***
Жить на вокзале мне совсем не хотелось (остатки ума были против таких перспектив), поэтому пришлось заткнуться, так как разговоры без шуток про усики в этот день совершенно не клеились. Я продолжала сидеть на одном месте — на уже полюбившемся мне стуле возле холодильника, читала сообщения на телефоне и тяжко вздыхала. В таком деле доверять приходилось немногим, так что большую часть вопросов от знакомых я игнорировала, а смс-ки от родителей и брата даже боялась открывать. Однако уведомления, вспыхивающие в верхней части экрана, давали понять, что беспокойство семьи начало нарастать. Похоже, Даррен успел сообщить отцу и матери, что до вокзала сегодня я добиралась сама. «Дебора, если не ответишь — завтра утром получишь от меня гневный громовещатель», — это было одно из последних сообщений от брата. Я лишь хмыкнула, прочитав его. Маменькин сынок до сих пор считает, что это самое страшное из возможных наказаний. Это он ещё два месяца подряд на выходных не драил все подсобные помещения Хогвартса за невинную (и даже случайную!) шалость — под конец пятого курса неудачно произнесённое мной заклинание лишило мою однокурсницу доброй половины волос… В Больничном крыле ей их восстановили, она даже не так уж сильно на меня гневалась — через пару дней после происшествия, во время ужина подсыпала мне слабительное зелье в стакан тыквенного сока, всего-то. Я то ожидала ещё на следующее утро проснуться лысой, так что не обижалась за то, что пришлось провести весь вечер и половину ночи, скитаясь от женской спальни до туалета. Пока я набирала буковки на телефонной клавиатуре, стараясь ответить тем, кому могла довериться, Алек сидел на диване и барабанил пальцами по клавиатуре своего ноутбука. Помимо работы в баре, он также занимался всякими хакерскими штучками и, видимо, сейчас выполнял очередную задачу. Отвлекать его не хотелось, но всё же пришлось: — Боуи, важный вопрос! — громко заявила я, на что молодой человек неохотно поднял голову от экрана и посмотрел на меня с немой просьбой в глазах отстать от него хоть ненадолго. — А у вас в баре никто не требуется? Всего-то на пару дней. Могу мыть полы, могу фокусы показывать… хотя нет, с фокусами уже проблема… могу… — Потише, Деб, — попросил молодой человек, сморщившись от моей тирады. Я замолкла и стала выжидать, хлопая ресницами и пытаясь добавить во взгляд больше наивности и надежды, а-ля человеческая версия Кота из «Шрека». — Сегодня мы открываемся в четыре, но хозяин будет около семи. Спустись к этому времени, попробуем с ним договориться. Завтра суббота, а на выходных нам часто не хватает дополнительной помощи — толпы людей вспоминают о своей тяге к прекрасному… я имею в виду, к огневиски. — Всё поняла, запомнила, в семь буду в баре! — рапортовала я, радуясь, что Алек пока ещё терпит мою навязчивость. Правда, кое-что всё же омрачило мою радость: — А к вам мой брат случайно не ходит? Я, конечно, сомневаюсь, что это в его стиле… но мало ли… — Ну, лично я его не видел. И даже нигде на улице с ним не пересекался. Так что решай сама, насколько рискуешь, появляясь где-либо на Косой аллее, — парень развёл руками, а затем попросил: — А теперь дай мне ещё пару часов нормально поработать, мне скоро на смену. Я подавила возмущение, вздохнула и замолкла, решив посвятить время разбору вещей.***
Без пятнадцати семь я начала маяться и бродить по небольшой квартире, то присаживаясь на свою временную кровать — раскладушку, которую Алек принёс из бара перед началом смены, то вновь и вновь перебирая вещи, лежащие в чемодане. Моя грусть, нарастающая с каждой новой секундой, которую я проводила, хватая в руки один из школьных учебников и почти сразу же кидая его обратно, настолько сильно меня охватила, что в следующий раз, взглянув на часы, я обнаружила, что до семи осталось всего несколько минут. Подскочив с места, наскоро причесав волосы своей расчёской, которая обрела новое пристанище на полочке у небольшого зеркала на стене, я выбежала из квартиры и понеслась на первый этаж, где располагался бар. Предварительно, конечно же, заперла дверь, воспользовавшись палочкой, затем сунула её в карман пальто, где уже пристроилась начатая утром пачка сигарет. Ужасно хотелось курить, чему я не хотела препятствовать. Я уже успела немного разглядеть бар утром, когда мы проходили сквозь него к лестнице, ведущей к жилой части здания. Обстановка была простая, без изысков. Не было, в общем-то, ничего примечательного. Однако сейчас, когда в небольшом помещении тускло горел свет и небольшие компании расположились за столиками, а одинокие путники — у бара, под пристальным вниманием Алека, мне даже показалось, что здесь уютно. Не предел мечтаний, но своя особая атмосфера тут точно имелась. Продолжая внимательно осматриваться, я медленно подошла к барной стойке и, не здороваясь, заметила: — Здесь здорово, — Боуи пожал плечами, протирая полотенцем только что вымытый стакан. Казалось странным, что для этого он не пользовался магией, но в этом тоже был свой шарм этого места. — Хозяин ещё не пришёл, так что пока просто сиди и не сильно мешайся, — дал ценные указания Алек, а я лишь фыркнула в ответ, как бы подразумевая, что не настолько чокнутая, чтобы портить ему рабочий день (а точнее, вечер). Хотя утверждать, что у меня всё в порядке с головой, было достаточно затруднительно после всех сегодняшних событий. Вновь прибывший посетитель сел на стул у бара, несколько секунд подумал и выкрикнул: — Сливочное пиво, пожалуйста, — Алек направился в его сторону, ловко управляясь с бутылками и кружками. Все его движения уже стали автоматическими, что заставляло с интересом наблюдать за ним и ловить себя на мысли, как легко ему это даётся. «Вот что значит: опыт не пропьёшь!» — пронеслось в голове, и я хмыкнула. — Деб, — окликнул меня Алек, когда я уже заскучала и начала изучать глазами шершавую деревянную поверхность барной стойки. Он красноречиво посмотрел куда-то мне за спину, и я обернулась, догадываясь, кто там находится. Внутрь помещения зашёл пожилой мужчина, чей возраст было достаточно трудно угадать, но ему явно было за 60. — Добрый вечер, Мистер Шарп. Хозяин бара выглядел достаточно забавно: его лысая голова и опущенная бородка вызывали у меня желание рассмеяться, но это вряд ли бы стало лучшим началом «собеседования». — Здравствуй, Александр, — подойдя к стойке, кивнул старик. Клиенты вокруг спокойно распивали свои напитки, поэтому у бармена было время, чтобы ненадолго отвлечься: — Познакомьтесь, — отставив в сторону бутылку, Боуи указал на меня рукой. Я постаралась сделать серьёзное лицо, но в то же время улыбаться — не уверена, что попытка была удачной. — Это Дебора, моя подруга. Ей нужна подработка на несколько дней, а нам, кажется, не помешают лишние руки завтра и в воскресенье. — Здравствуйте! — бодро проговорила я, надеясь, что Мистер Шарп оценит мою кандидатуру по достоинству (хотя даже я сама не могла вспомнить, какие у меня есть достоинства...). — Привет… — осмотрев меня с ног до головы, а затем уставившись мне в глаза, ответил мужчина. — Сколько тебе лет? — Хороший вопрос! — я широко улыбнулась, а затем поняла, какую чепуху сморозила. Но сказанное можно было отменить только с помощью Обливиэйта и попытки стереть хозяину бара воспоминания о моём конфузе, не лишив его памяти напрочь, но это не лучший способ проявить себя сейчас. Я слегка откашлялась и проговорила: — Мне 18 лет. В моих глазах читалась искренность и полная уверенность в своих словах, поэтому я не удивилась, когда Мистер Шарп принял мой ответ. Не стоит ему знать, что сегодня я бросила последний курс обучения в Хогвартсе. — Ладно, — пожал он плечами. — И почему же я должен взять тебя на работу? «На подработку», — хотела поправить его я, но вовремя остановилась. — Ну, я ответственная, пунктуальная, трудолюбивая… — я красноречиво перечисляла все свои многочисленные плюсы, видя, как Боуи еле сдерживает смех. Благо, внимание старика было целиком и полностью сосредоточено на мне. Когда он на секунду отвлёкся на звук открывающейся двери в бар, я пригрозила Алеку кулаком. Ну да, я слегка преувеличиваю свои достоинства… но разве это проблема? Чего смеяться? — Хорошо, словарный запас у тебя есть, это я понял. Значит, сможешь разговаривать с клиентами… — задумчиво произнёс Мистер Шарп. — Так и быть. Завтра мы работаем почти всю ночь, и где-то с восьми часов у нас обычно много народа. Придёшь в половину восьмого и будешь помогать обслуживать клиентов, а также таскать посуду на бар и мыть её. Я уже хотела завопить, что этот мужчина сделал меня самой счастливой девушкой на свете, но он ещё не закончил говорить: — Только запомни: магию используем по минимуму, так как в толпе легко перебить всю посуду, пытаясь отлеветировать её от столов к бару. И, надеюсь, у тебя нет проблем со счётом — немного растеряешься, и кто-нибудь уйдёт, напившись за счёт твоей зарплаты. — Я буду внимательна, — пообещала ему. Старик удовлетворённо кивнул и, потеряв ко мне интерес, бросил Алеку: — Буду в своём кабинете. Но если будут спрашивать, меня нет. Не дожидаясь ничего в ответ, мужчина направился к двери неподалёку от лестницы и скрылся там. — А всё не так уж и плохо, — радостно заметила я, глядя на Боуи. Он усмехнулся и сказал: — Посмотрим, как ты запоёшь завтра.***
Моё настроение и отношение к своему поступку менялось чаще, чем английская погода к концу октября. С одной стороны, чувствовала я себя погано. Сейчас, листая новостную ленту на телефоне, я сбрасывала постоянные звонки матери, отца и брата. Конечно, они уже в курсе, что меня нет в школе. То, что я не прибыла в Хогвартс вместе со всеми нормальными учениками, должно было стать известно ещё до праздничного ужина в честь начала учебного года. Ну и моё молчание на протяжении всей дороги и нежелание отвечать родителям делало ситуацию только хуже. Я знала, что должна как-то им сообщить, что жива, здорова. Но боялась, что если отвечу на звонок или позвоню сама, то сразу же пожалею обо всём вдвойне и буду искать ближайший камин, через который смогу попасть в Хогсмид и таки добраться до школы. Но я решила, что моя жизнь — в моих руках. Тем более, я уже совершеннолетняя. Уж по волшебному миру имею право скитаться без каких-либо страхов. Ведь в то же время мне дико нравилось ощущение свободы, пронизывающее до кончиков пальцев, будто сильное и очень действенное заклинание. Поиск работы, планирование, куда отправиться… И даже тот факт, что сейчас я спокойно стою возле бара, курю и не рискую ни от кого получить за это нагоняй… от этих мыслей и чувств становилось легче. Пускай мне и приходилось держаться в тёмном закоулке, внимательно наблюдая за окружающей местностью и надеясь не встретить Даррена. Подумав, я приняла решение, что завтра напишу родителям письмо, отправлю его совой, а свою симку на телефоне поменяю. Потому что прибавлять ко всем возможным способам поиска волшебника ещё и магловские, с помощью отслеживания по сим-карте… это, конечно, чересчур. Да и задерживаться в Лондоне нельзя. Немного подзаработать — и вперёд, в путь. Я сделала последнюю затяжку, наполнив лёгкие едким дымом, а затем потушила сигарету и бросила её в мусорку, стоявшую рядом с дверью бара. Напоследок сделав глубокий вдох своей новой свободной жизни, я направилась в квартиру Алека, махнув ему рукой по дороге и собираясь как можно раньше лечь спать. Этот день был очень долгим и совсем не лёгким.