Если честно, я никогда не подавала каких-то особых надежд. Школьные учителя постоянно писали жалобные письма моим родителям с причитаниями о «троллях» за контрольные работы. А бабушка по маминой линии вечно удивлялась, как в одной семье смог родиться совершенно гениальный ребёнок (мой брат) и
«абсолютно безответственная девица с ужасными манерами и заурядным умом». Если что, это прямая цитата. Обо мне. И бабуля использовала её достаточно часто. Каждый раз, когда каким-то немыслимым образом одна из учительских жалоб оказывалась в досягаемой близости от неё. Готова поспорить, это всё — проделки Даррена, моего братца. Несмотря на его возрастное преимущество — всего в год, на самом-то деле, — мозгов у него не прибавилось даже после окончания школы. Ну, это чисто моё мнение. И оно мало с кем совпадает, врать не буду.
Я могу продолжать жаловаться вам на своё подростковое житие-бытие вечно, благо, моё умение ныть — самое выдающееся из всех моих способностей, но только сейчас совсем не до этого. Ровно минуту назад в сторону Хогвартса отошёл экспресс, который должен был отвезти меня прямиком в лапы седьмого курса моего обучения в школе волшебства. Вот только я почему-то стою неподалёку от вокзала Кингс-кросс, держа в одной руке чемодан с вещами, а другой — сжимая палочку в кармане лёгкого пальто. Мой мозг ещё не успел осознать, что я творю, но, похоже, я только что бросила школу.
Вообще, из родного Уэльса в Лондон я приехала вчера. С твёрдым намерением отправиться в Хогвартс. Даррен, скрипя зубами, но не в силах отказать родителям, согласился, чтобы я переночевала в его маленькой съёмной квартире неподалёку от Косого переулка. Он поселился здесь чуть больше недели назад, чтобы освоиться перед тем, как начать свою практику в Гринготтсе. Окончив школу с отличием и прекрасными рекомендациями от учителей, этот проныра с лёгкостью заполучил возможность начать свою карьеру в банке.
Так-то Даррен должен был сопроводить меня на вокзал и посадить в экспресс, но его вызвали на срочное организационное собрание в Гринготтс. Расстроилась ли я? Ни капельки. Пускай это и был первый раз, когда меня никто не сопровождал на платформу 9 и 3/4, лучше так, чем препираться с братцем до самого отъезда. Впрочем, в итоге это привело к тому, что я никуда не уехала.
Ох, кажется, этим поступком я разочарую всю семью. Хотя, судя по всем бабушкиным словам, хуже уже некуда, так что, может, настало время пожить для себя?
Если честно, мыслей, куда податься, было не так уж много. Приятелей у меня полно, но большинство из них сейчас отправились грызть гранит науки, возможно, недоумевая, где я подевалась и почему не хомячу шоколадных лягушек в одном из купе с другими гриффиндорцами.
На телефоне стоял беззвучный режим, и я боялась заглянуть в него и наткнуться на миллион уведомлений — сообщения от друзей, звонки от родителей и Даррена, чтобы убедиться, не потерялась ли я в Лондоне и села ли в поезд.
Честно говоря, я даже немного жалела, что так поступила. Может, все вокруг правы, и в 17 лет стоит думать, прежде чем что-то делать? Да нет, бред какой-то.
Я вздохнула, осмотрелась и стала размышлять, куда податься. Нужны были надёжные люди, которые не будут первым делом звонить моему брату или родителям. Кто живёт не на самом краю света и приютит меня хотя бы на пару дней, чтобы было время поразмышлять, что делать дальше.
Конечно, можно было бы устроиться в гостинице в Лютном переулке (соваться на Косую аллею я бы не рисковала — есть риск, что уже через пару часов меня начнут там искать). Однако в моём кармане звонко ударялись друг об друга не так уж много монет, также энное (но тоже небольшое) количество находилось в чемодане. А всё потому, что обычно в Хогсмиде я расплачивалась палочкой, к которой привязан родительский волшебный счёт. Удобные магические технологии, которые сейчас активно вставляли мне палки в колёса.
Пару раз мысленно назвав себя самой главной идиоткой во всём магическом и магловском мире, я поудобнее устроила рюкзак на спине, схватила чемодан за ручку и решила обойти здание вокзала, чтобы толпе людей вокруг не
приходилось обходить замершую на одном месте статую самой главной идиотки… ну, вы поняли. А ещё — чтобы ненароком не попасться на глаза каким-нибудь приятелям родителей, которые только что проводили своих детей на поезд и как раз должны начать покидать Кингс-кросс.
Позади вокзала сильно меньше людей не стало, но всё же было поспокойнее, ведь здесь никто не торопился, чтобы успеть на поезд. Все чего-то ждали или делали передышку после долгой дороги, чтобы затем отправиться дальше.
Я нашла свободную скамейку и уселась на неё, справедливо рассудив, что могу позволить себе перевести дыхание. Всё-таки это было самое сумасшедшее утро за последнее время. Хотя, чего тут скрывать, за всю мою хоть и короткую, но весьма насыщенную жизнь. Даже школьные испытания, во время которых я просыпалась и в глубокой чаще леса, и рядом с какими-то болотами — в общем, ощущения были не из лучших, — не приносили мне таких эмоций. Возможно, потому что тогда за нашими действиями следили учителя и в любой момент была возможность поднять палочку вверх, крикнуть заклинание и выбыть из «игры на выживание». А сейчас моей единственной палочкой-выручалочкой была я сама. Чёрт.
Резко моя рука потянулась к молнии на чемодане, я раскрыла его и начала копаться в кипе вещей. Проходящие мимо люди без особого интереса, но всё же поглядывали на меня — может, переживали, что я где-нибудь там затаила бомбу? Ну, пусть не беспокоятся, для таких случаев в кармане у волшебника припасены более интересные фокусы.
Наконец, я отыскала одинокую пачку сигарет, которую собиралась везти с собой в Хогвартс на всякий случай. Если честно, пик моего пыхтения как паровоз пришёлся на пятый курс. Я изо всех сил показывала, какой была оторвой: пила, курила… любой перерыв между занятиями проводила в курилке со старшекурсниками, показывая, какая я крутая. К началу шестого курса вся эта показуха мне надоела. Конечно, по выходным я могла распить с кем-нибудь огневиски или покурить на вечеринке, но это было скорее исключение из правил. Однако в моих вещах всё равно лежала пачка сигарет на случай, если мне вдруг покажется, что это единственный способ успокоить нервы. На шестом курсе она мне понадобилась лишь к середине учебного года — после расставания с парнем жизнь казалась мне немного тусклой и унылой, я решила утопить это чувство в клубах дыма. Без понятия, мне реально помогло курение, или я просто сперва переоценила масштаб трагедии, но спустя пару дней и полпачки — меня настиг дзен.
Зато в этом году я бью рекорды: в Хогвартсе ещё не начались уроки, а я уже достаю сигарету из пачки, поджигаю её и затягиваюсь. Легче не становится. Но я продолжаю наполнять лёгкие дымом, словно это может поспособствовать тому, чтобы придумать план действий.
— Здесь вообще-то нельзя курить, — громко заметил незнакомый голос. Я подняла взгляд от пачки, лежащей на коленях, на молодого человека, который стоял неподалёку и рассматривал меня.
Еле подавив желание закатить глаза, спросила его:
— Это ты только что придумал?
Без лишних слов парень усмехнулся и рукой показал на знак позади меня. Слегка повернув голову, я увидела рисунок, на котором была изображена сигарета, перечёркнутая красным. Как я не заметила этот знак, если он красуется прямо за скамейкой?..
— Твою мать, просто замечательно, — грустно протянула, потому что заметила нескольких полицейских достаточно далеко от себя, но на том расстоянии, с которого вполне можно заметить, чем я тут занимаюсь. Потушив сигарету о скамейку, я бросила окурок в мусорку. Пришлось немного помочь себе магией, чтобы он попал прямо в цель, а не упал где-то рядом с контейнером.
— Могла бы «спасибо» сказать. Я тебя как минимум от штрафа спас, — я снова посмотрела на незнакомца без особого интереса: светлые волосы, голубые глаза, надменный взгляд и наряд, который ему невероятно шёл, чем этот паренёк отталкивал меня ещё больше. Я то сегодня больше беспокоилась о завтраке, чем о том, как буду выглядеть.
— Спасибо. А теперь отвали, — я послала ему самую милую улыбку, на которую была способна. Сейчас у меня не было настроения вести светские беседы, так как они
мешали думать. Я никогда не славилась большими способностями к мыслительным процессам, но сейчас мозг совсем отказывал работать.
— Такая маленькая, но уже такая грубая, — посетовал мой неожиданный собеседник.
— Нашёл тут маленькую. Я вообще-то совершеннолетняя, — буркнула я и чуточку стушевалась, мысленно добавив: «По магическим меркам, конечно». И тот факт, что я хотя бы в магическом мире достигла совершеннолетия, неимоверно меня радовал, потому что решение бросить школу и отправиться скитаться по миру без возможности колдовать было бы ещё более глупым, чем при моих нынешних обстоятельствах.
— Ну-ну, а я тогда Дэвид Боуи, — он думал, что его ответы очень остроумные, и я уже, было, хотела убедить его в обратном, но вдруг в мозгах, наконец, заработали всякие шестерёнки, и в голове появилась идея.
«Твою мать, точно! Боуи!» — пронеслось в мыслях, и я от радости улыбнулась так, что, вероятно, рисковала растянуть себе щёки до предела.
— Вот теперь реально спасибо, чувак! — я подскочила со скамейки, схватила все свои вещи и понеслась на автобусную остановку, оставив магла в полном недоумении.
***
«Мой усатый дружище, привет! Если стоишь — лучше сядь. Новость не из лёгких… ну ладно, это шутка, но ты точно удивишься. Короче, я еду в бар, где ты работаешь. Надеюсь, ты там ещё работаешь… тебя же не выперли? Секунду, а во сколько вы открываетесь? Блин, ещё же слишком рано…» — я набрала сообщение на давно знакомый номер, но, прочитав его от начала до конца, стёрла. Слишком много текста и мало информации по делу.
С Алеком Боуи мы знакомы давно, и вряд ли он сильно удивится тому, что я натворила. Всё-таки мы подружились, пока я училась на пятом курсе, а он — на седьмом. И в то время я тоже творила всякую ерунду, за которую потом получала нагоняи от преподавателей и родителей.
С Боуи мы достаточно давно не связывались и, уж тем более, не виделись. Окончив школу, он погрузился в реалии взрослой жизни, о подробностях которой я узнавала из редких переписок и ещё более редких звонков. Сейчас, насколько мне известно, бросив учёбу в Академии колдомедиков, он стал работать в баре на Косой аллее. Вроде бы, живёт где-то там же.
Что ж, пора нанести ему дружеский визит. Должна же я знать, чем живёт мой усатый друг.
Автобус мерно двигался, и я вертела головой, стараясь не пропустить нужную остановку. Ориентировалась в Лондоне я не лучше, чем в Запретном лесу, оттого риск заблудиться был слишком велик, однако мысленно я рисовала маршрут, по которому добиралась из Косой аллеи на вокзал, и пока узнавала дорогу.
Правда, пришлось отвлечься, чтобы набрать номер Боуи и позвонить ему. Беззвучный режим спасал от постоянной вибрации сообщений и звонков, но я всё равно замечала мелькающие смс-ки от родителей, Даррена и друзей. Уже была пара звонков от мамы, но, вполне вероятно, она могла сослаться на плохую связь и пока ни о чём сильно не переживать. Всё худшее впереди.
Долго раздавались гудки, я даже думала, что не дозвонюсь, но, когда я уже собиралась отключить вызов, Алек всё же ответил сонным голосом:
— Да?
Подавив всепоглощающее желание ответить в рифму, я сказала:
— Привет, Алек! У меня к тебе дело.
— Деб? Сколько сейчас времени?
— Какая разница? На том свете отоспишься. Быстро поднимайся, к тебе скоро приедет важный гость.
— Кто? — всё ещё не понимая сути происходящего, спросил Боуи. Неудивительно, что ему ничего не ясно. Я бы и на бодрую голову вряд ли что-нибудь осознала.
— Я, — лаконично ответила на его вопрос.
— Если это розыгрыш, то твой юмор с годами не становится лучше.
— С годами становится лучше только вино, а мой юмор всегда классный, и… — оглядевшись, я осознала, что моя остановка уже близко. — … и я совсем скоро буду возле бара, где ты работаешь. Я, кажется, видела, где он находится, когда приезжала за учебниками. Ты меня встретишь?
— Ладно, — Алек не был глупым, поэтому понял, что разобраться в ситуации прямо сейчас не получится, так что лучше подчиниться.
— Кстати, важный вопрос…
— Что ещё?
— Надеюсь, твои усы на месте? — тут же рассмеявшись, я отключилась и направила остатки своей внимательности на дорогу, размышляя, как быстро надоем Боуи со своими «классными» шутками и попытками поднять его в 11 утра, вероятно, после ночной смены в баре.
***
Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы выйти на нужной остановке, дойти до Дырявого котла, через который, наконец-таки, перебраться на Косую аллею. Благо, бар Боуи находился не в самых закоулках, и долго его разыскивать не пришлось (возможно, мои поиски немного затянулись из-за того, что я переживала и везде высматривала знакомые лица, боясь наткнуться на брата). К моему удивлению, сам Алек уже стоял возле здания, под самой вывеской с названием его места работы — «Слепая зона».
— Доброе утро, — моё лицо грозило треснуть от улыбки, пока я приближалась к молодому человеку. Видимо, излишний позитив — это один из способов отрицать, насколько плохи мои дела. И самое обидное — я ведь сама заварила всю эту кашу.
Алек с опаской наблюдал за моим приближением, видимо, всё ещё не до конца осознав, что происходит. Но отдать ему должное следовало — пускай Боуи ничего не понимал, он всё равно отозвался на мой крик о помощи. Ну ладно, не крик. Всего лишь звонок.
Рука уже немного затекла — тащить за собой тяжеленный чемодан и не самый лёгкий рюкзак за спиной было не самым приятным занятием. Тем более, часть вещей, как оказалось, вообще бессмысленна. Можно было хоть сейчас доставать учебники и выкидывать их.
Я с радостью скинула с себя рюкзак и поставила чемодан возле стены, пока Алек следил за моими движениями и, вероятно, пытался понять: это реальность или какой-то ночной кошмар.
— Сто лет не виделись! — я продолжала вести себя так, словно всё в порядке, и мы каждый день заявляемся друг к другу, предупреждая об этом за двадцать минут до приезда.
— Сегодня же первое сентября, разве ты не должна ехать в Хогвартс? Моя память может меня подводить, но ты же малявка и не могла ещё школу закончить, — кажется, Алек решил показать, насколько здраво он мыслит. В ответ я лишь развела руками и заметила:
— Годом раньше, годом позже… кому какая разница? С этого дня я, считай, закончила Хогвартс. Правда, об этом пока никто не знает. Можешь радоваться — ты первый, кто узнал эту новость!
— Как тебя умудрились исключить, если учёба ещё не началась? — не сказать, что Боуи был сильно поражён. Если честно, его лицо не выражало никаких эмоций. Хотя нет, одна на ней была явной — он, определённо, хотел спать, а не болтать со мной в полдень.
— Эй, меня никто не исключал! Я, если подумать, сама себя исключила.
— Ладно, идём наверх, — только сейчас я заметила, что на нём только футболка и спортивные штаны. — Я ждал тебя здесь минут десять, не жарко, знаешь ли.
— Бар наверху? — удивилась я.
— Моя квартира наверху, — коротко ответил он и направился внутрь здания, палочкой заставив мой чемодан и рюкзак лететь за ним. Я, не придумав ничего лучше, пошла следом.
И только сейчас, зачем-то бросив взгляд куда-то назад, себе за спину, я, наконец, почувствовала: приключения начинаются.
