RTS: Антивирус

      Не ожидал, что однажды в этом новом существовании буду жаловаться на рутину, но… это где-то вроде рядом с ним. Время вроде как… зациклилось. Дни сменялись днями и, казалось, в мире не происходило вообще ничего. Никаких общественных потрясений в Четырёх королевствах, лунные кролики продолжают потихоньку строить свою общину боевых хиппи, Келли всё продолжала летать сама по себе, Эмеральд возилась с баром, Алиса устраивала кровавую резню гримм за городом и даже завела себе личного Жуткого Сталкера (ах, дети так быстро растут!!!). Кажется, даже те бездушные монстры разрушения в последние недели как-то притихли, что несколько сократило количество боевых стычек с моими существами. Нет, гримм все еще делали свои деструктивные, злобные дела, но, словно, перестав пытаться выдавить меня из занятых областей. Почти идиллия, в общем. А еще это скучно.       Честно говоря, мне стоило серьезно подумать над тем, чтобы найти себе хобби, отличное от «работы». Что-то более продуктивное. Потому что даже перекраивать мир по своей хотелке было весело только первые несколько раз, и сейчас я был вынужден отложить в сторону свою последнюю задумку потому, что у меня просто не было настроения.       А еще была Саммер. И она раздражала! В смысле, мне кажется, эта женщина работала в двух основных режимах: «ныть и канючить за то, что она не может пойти к «своим девочкам» прямо сейчас» и «ворковать и умиляться, глядя на дочерей через мой «телевизор»». А если она не делает ни того, ни другого – то бродит по округе и достаёт меня вопросами буквально обо всём, но чаще всего это сводится к чему-то вроде: «Что ты делаешь?», «А что ты сейчас делаешь?», «А сейчас???». Конечно, я понимаю, что на Острове немного скучно и сигнал свитка тут не ловит, но всё же, блин!!!.. К счастью, в Саммер было достаточно Руби (или, вернее, наоборот), так что, бросив ей несколько (на самом деле небольшую горку) режуще-стреляющих игрушек и даже личного питомца, мне удалось скинуть эту женщину с моей шеи на какое-то время.. Клянусь, в этой женщине энергии больше, чем в ядерном реакторе! И как только Тайянг с ней управлялся?!..       Итак, на что же я решил истратить избыток своего свободного времени? На чтение новелл, естественно! Все-таки у меня был целый Интернет Земли, чтобы деградировать в своё собственное удовольствие. И набраться вдохновения, чего уж. Да, иногда я не такой изобретательный, как мне хочется быть, но всегда есть чужие хорошие идеи, которые можно беззастенчиво украсть!       И именно в этом была моя ошибка: я расслабился слишком рано. Я забыл, что гримм никогда не делают что-то просто так и именно те злобные, бессмысленные и яростные атаки на мою территорию – их естественное, базовое поведение. А то, что они снизили число атак означало, что Разум, стоящий за ними, обратил на меня своё пристальное внимание и, очень вероятно, уже готовил какую-то пакость.       Но, как уже было сказано, я радостно прошляпил надвигающуюся угрозу. Впрочем, в оправдание, я не ожидал, что атака будет настолько дерзкой!       В общем, в один прекрасный солнечный день, пока я отвлекся на плановое расширение и заселение своего Великого Подземелья, меня буквально огорошило внезапное оповещение Системы, которые, надо сказать, в последнее время стали большой редкостью.              ++ВАЖНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ++ ОБНАРУЖЕНА МАССИВНАЯ СИГНАТУРА ГРИММ, ПЕРЕСЕКШАЯ ГРАНИЦУ ОБЛАСТИ, ОБОЗНАЧЕННОЙ КАК [ЗАПРЕТНАЯ].              ЧТО?! Единственная область, которую я обозначил «Запретной» - это мой маленький Остров (всё еще без названия, хотя я склоняюсь к «Тропико», даже если там нет пальм и бананов), на котором растёт Мировое Древо. Туда проникли гримм?! Просто… как?! Концентрация «положительной энергии» там такая, что просто испарит тварь среднего уровня за несколько минут еще на подлёте/подплыве!       Резко бросив все свои дела, я обратил всё свое внимание на Остров и увидел ЭТО. ЭТО неторопливо, но целенаправленно плыло по воздуху по направлению к острову в окружении темного тумана и находилось уже в пятистах метрах от берега. ЭТО, эта ШТУКА… я даже не знаю, как правильно её описать: какой-то гигантский гротескный крокодило-кальмаро-стрекоза-пауко-кит-…тюлень?.. У этой ШТУКИ была морда крокодила, оканчивающаяся лицевыми щупальцами Ктулху, шея, почти мгновенно переходящая в головогрудь, из которой росли громадные стрекозиные крылья и пара складных «лап» по типу богомола, а завершающим штрихом химеры была массивная бочковидная «задница» с широкими прорезями «жабр» и из которой торчали шесть многосегментных тонких черно-белых щетинистых ног паука.       Эта уродливая тварь была окутана каким-то густым туманом, «выдыхаемыми» «жабрами», в котором роились, кажется, тысячи, если не десятки тысяч крупных лансеров, следуя за Уродом в этом путешествии на манер истребителей сопровождения.       «Кажется, именно этот туман защищает гримм от «положительной энергии» в воздухе. Экранирование. Умно, очень умно!» - отметил я с некоторым болезненным интересом. Это было совершенно неожиданно: вот уж не думал что у Салем есть такое чудовище. А этот Древний гримм, безусловно, был настоящим Чудовищем, если не по виду, то по уровню опасности – точно. Система оценила ШТУКУ на 173 Уровень, а это уже более чем серьезно! Это почти в три раза больше, чем у моего Кетцалькоатля! Хотя, сам по себе один показатель Уровня мало что значит, глупо думать, что у меня не будет проблем с этой махиной!       Даже больше – кажется, у меня крупные неприятности!!! Эта последняя мысль догнала меня немного поздно: ШТУКА уже грузно приземлилась, впившись когтями своих нелепо-тонких ножек в скалистый берег Острова. А затем ШТУКУ вытошнило потоком очень знакомой черной жижи.              ++ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ++ ЗАРЕГИСТРИРОВАННО ЗАРАЖЕНИЕ ГРИММ. ТЕРРИТОРИЯ ПОД УГРОЗОЙ.       ++ЭКСТРЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ++ ЗАРЕГЕСТРИРОВАНА [КРАЙНЕ ВЫСОКАЯ] КОНЦЕНТРАЦИЯ НЕГАТИВНОЙ ЭНЕРГИИ. ОБНАРУЖЕН ПРОЦЕСС ОСКВЕРНЕНЕНИЯ ТЕРРИТОРИИ. КОНТРОЛЬ НАД ТЕРРИТОРИЕЙ ОСЛАБЛЕН.              Черт возьми, это было не просто нападение – это был натуральное Вторжение! Из свежего гриммспавна уже начали вырываться «пехотные» формы гримм, тут же устремляясь в глубь острова, разнося за собой клочки Черного Тумана. И тут же их не стало!       - Ха-ха! Вы активировали мою карту-ловушку! – Не мог удержаться я от мема, глядя, как первая волна вторжения рассыпается в прах: часть буквально лопнула на ходу и была всосана в неприметные с виду хрустальные камни; другие были расчленены красивыми цветами, бутоны которых могли складываться, чтобы стрелять накопленным за день солнечным светом, словно лазером… На самом деле, не самое удачное моё изобретение (а в некотором смысле даже ущербное), лазерные цветы, в смысле, но я решил оставить их в качестве небольшой диковинки, даже если не планировал делать их «настоящей» флорой. Ну а камни, пожирающие гримм – часть другого эксперимента, который прошел куда более удачно, что было продемонстрировано на следующей волне, когда ловушки «переварили» поглощенную негативную энергию и обрушили на врагов шквал энергетических атак.       Да, к несчастью для планов Салем, Остров был не так беззащитен, как может показаться! Не полагаясь на такую удобную ауру рассеивания всей злой гадости, я заготовил немало войск, чтобы охранять одну из своих главных инвестиций – росток Древа. Итак, первые наши гости тут же были «горячо» встречены скоординированными залпами целых стай Рамиилов и Рамиэлей которые, по сути, были увеличенными Рамиилами 2.0. Плотный лазерный огонь быстро сбил первое наступление, позволив другим моим существам добраться до зоны боевых действий. Воздух гудел от множественных «Пиу!» и мощных «ПЕВВ!», прорезающих пространство пурпурно-синими лучами, сжигая, расплавляя и прорезая десятки и сотни гримм.       ШТУКА протяжно выдохнула, исторгнув из своей туши тугую волну смога, прокатившуюся по округе. Этим тут же воспользовались лансеры, набросившись на мои воздушные войска, протыкая их своими жалами. К счастью, живые кристальные кубы были крепкими орешками и, что более важно, имели скилл Кооперации, Синхронизации и Фокусировки, и пользовались они этим совершенно уникальным образом! Подражая своему идейному прародителю, Рамиилы сбивались в группы, выстраивались в построения и конструкции, а затем начинали поливать непрерывными энергетическими лучами округу, давая особо мощные пробивные залпы или же выстраивая многослойную энергетическую защиту.       Затем, наконец, подоспели мои Преторианцы под командованием Центуриона, а так же Священный олень-друид со своей свитой и бой закипел уже по серьёзному! Каменные щиты и огненные клинки столкнулись с черной плотью и белыми клыками. Очень быстро стало понятно, что Туман пагубно влияет на моих «живых» существ (какое-то гадкое «проклятие»), так что мне пришлось отвести всех своих живых существ на вторую линию под командование Оленя-героя, который мог кое-как сопротивляться этим миазмам и лечить остальных, а весь фронт быстро был заполнен «големами» и энтами - их он, по крайней мере, только слегка «ослабляет». К счастью, в отличие от моего первого раза, в этот раз я не был ограничен одним клочком поляны – территория Острова была огромной, а потому ничто не мешало мне создавать войска на противоположной от заварушке стороне, а затем бросать их в пекло.       Таким образом, ситуация быстро зашла в тупик. В основном из-за того, что обе стороны могли безудержно спамить бесконечными войсками. Кажется, новообразованный гриммспавн не очень хорошо чувствовал себя на моей «святой земле», потому как постоянно тлел, шипел и бурлил, словно вода в кастрюле. Но каждый раз ШТУКА наблевывала дополнительную порцию своего дерьма, восстанавливая запасы черной жижи. Как раздражает!        Впрочем, подобное положение дел будет сохраняться не долго! Раз уж Салем была так любезна, чтобы использовать против меня своё супероружие, я должен сделать ответную любезность и использовать своё, верно?!              

***

             - Вау, вот это свалка! – С трепетом воскликнула Саммер, наблюдая со скалы на грандиозное побоище внизу. Человекоподобные фигуры из камня с копьями и щитами стояли стеной перед бесконечным черными волнами гримм – все это выглядело как картина из «эпохи Древних Королевств», когда десятки и сотни городов-государств исчезали в безвестности и поднимались из пепла, а армии пользователей ауры сражались с гримм и другими армиями за земли и ресурсы. Для Саммер в этом образе было что-то грандиозное, первобытное: Охотники никогда не сражаются с ТАКИМ количеством гримм. И, конечно же, Охотники не будут выстраиваться в линию или что-то подобное – они слишком индивидуальны, чтобы работать единым составом как «армия», и даже Атлас выделяет своих Специалистов в отдельные подразделения, а не смешивает их с обычными солдатами. Тем не менее…. Тем не менее, маленькая авантюрная жилка внутри Саммер всегда мечтала о чем-то подобном! Это была буквально картина прямиком из какого-нибудь супер эпического эпоса! Её внутренняя фанатка «Сокровищницы» была в экстазе!       - Вражеские силы продолжают посылать подкрепления, – прохрипел рядом с ней механический голос, выведя Саммер из задумчивости. – Какая непрактичная тактика. Я проанализировал ситуацию, и пришел к выводу, что эта тактика может быть жизнеспособной только в условиях, когда войска являются расходуемыми и никакие потери не имеют значения. Кажется, это применимо к этим «существам гримм»: единственным ценным образцом, не находящимся в бою, является Колоссальный тип, находящийся в тылу сил вторжения. Рекомендуемые действия: проникновение и уничтожение инфраструктуры.       Партнер, предоставленный Саммер Истиной, приземисто склонился над обрывом, изучая живую черную волну своими красными глазами.       И в очередной раз Саммер должна была силой подавить совершенно несолидный девичий визг, рвущийся из неё: Блейдвульф был таким милашкой! Он был Роботом! И Оружием! И Собакой (волком)! Это как три самые крутые вещи, собранные вместе! У него даже был крутой хвост-бензопила!!!       Она не знала, откуда Истина вытащил его, а сам робот-волк мало распространялся о себе, изредка ворча что-то о «восстановлении с резервной копии» или что-то вроде того. Тем не менее, она была упорной и, в конце концов, смогла пробиться через броню сварливого военного робота и немного поговорить по душам…. Хотя у Блейдвульфа не было души, что немного расстраивало, так как в этом случае Саммер не могла раскрыть его Ауру.       - Ладненько, значит нам нужно «просто» свалить того Титана, да? – Фыркнула она, чувствуя знакомый прилив адреналина перед схваткой. Интересно, когда это слова «просто» и «Титан гримм» стали появляться у неё в одном предложении? Если так подумать, она никогда даже не слышала, чтобы за последнее столетие Охотники убивали гримма из класса «Титан»! И даже тогда, это потребовало небольшой армии из двух сотен отважных душ или около того!.. И теперь она собирается напасть на эту штуку одна?! Вздохнув, Саммер машинально оправила широкий кожаный пояс на своей талии. – Мир сошел с ума, и я вместе с ним! Но что тут поделать?! Давай сделаем это, Вульфи!       - Переход в боевой режим! – Пророкотал робот, а затем штуки на его голове сомкнулись, словно забрала шлема. Так круто!!! Саммер была уверена, что Руби сойдет с ума от счастья, когда она их познакомит! Её Маленькая Роза стала таким ботаником оружия!..       Робот-волк спрыгнул вниз, бросившись в самую гущу боя, и Саммер последовала за ним. Блейдвульф врезался в стену гримм, словно раскаленный бур в рыхлую породу: куски черной плоти брызнули во все стороны, разорванные молниеносными ударами механической пилы и стальными когтями.       «Клянусь, Атлас заплатит любые деньги, чтобы узнать, как работает Вульфи!», - подивилась про себя Саммер, машинально отбрасывая скалящуюся морду молодого беовульфа ударом ноги. Протянув руки к поясу, она «извлекла» из него пару обычных пистолетов и тут же начала разряжать их в наступающих гримм. – «Все еще немного непривычно, что большая часть моего оружия без мехасдвига, но, с другой стороны… бесконечные патроны! Ура!!!».       Да, как оказалось, что её новое состояние «не-человека» имело больше мелких преимуществ, чем казалось изначально. Как, например, тот странный «навык», который она всё еще не понимала, как работает, но который каким-то образом давал ей высокое мастерство в обращении с любым оружием… и позволял игнорировать такие «мелочи», как необходимость перезарядки. Наряду с тем, что просто делал все оружие, которое она держала в руках «волшебным», благодаря чему оно работало по «своим» правилам.       Это всё еще было странно, но Саммер с удовольствием пользовалась преимуществом, получив в своё пользование широкий кожаный пояс «Арсенал», набитый целой кучей колюще-режущей и стреляющей стали. К сожалению, все это было «обычным» оружием, а не оружием Охотников, так что оно было немного «скучным» на её вкус, но это уже просто мелочные придирки. Тем более, что среди этих гор были единицы, которые любой ценитель оружия признает бесценными сокровищами!       Пальцы Саммер сомкнулись на рукояти, и тут же её разум заполнили знания, а по телу пробежала тёплая волна новых навыков. Ближайшие гримм превратились в груду неровных кусков, а жала лансеров, запущенные в её сторону, были отбиты в воздухе. Двигаясь машинально, её тело выбрало один из двух противоположных стилей, пришедших с оружием: твердый и устойчивый, но подвижный (как она понимала, так получилось, потому что раньше этим оружием владели два человека за короткое время). Любой гримм, вставший на её пути, был безжалостно разделен надвое – ни темная плоть, ни костяная броня не могли задержать её красный клинок, разивший наповал.       Саммер проскользила по порченой земле, вонзив красный клинок в землю, гася инерцию своего движения. Остановившись, она была вынуждена высоко задрать голову, чтобы посмотреть прямо в уродливую морду Титана:       - А вблизи эта штука еще более уродлива! – Присвистнула женщина, про себя дивясь собственному поведению. Раньше она не была такой бесшабашной! В смысле, иногда была, но не настолько!!! Возможно, она изменилась больше, чем ей казалось изначально.       - ГУУООООРР!!! – Пророкотал Титан гримм, замахнувшись на Саммер своей богомолоподобной лапой. Не желая принимать на себя удар (хотя она чувствовала, что может это сделать!), Саммер проскользнула вперед, устремившись к одной из непропорционально тонких ног Титана. Как бы нелепо они ни выглядели, эти штуки все еще каким-то образом поддерживали это массивное тело, а это означало – они были приоритетной целью!       К сожалению, Древний гримм, несмотря на свой вид и форму, всё ещё был Древним гриммом, со всеми вытекающими из этого проблемами: алый высокотехнологичный клинок Мурасама, до этого не встречал ни намёка на сопротивление, с лязгом отскочил от костяной брони, оставив на ней глубокую борозду.       - Ух! Крепкая штука, а?! – Раздраженно цыкнула Саммер, отмахиваясь от раздражающего роя лансеров. В очередной раз она порадовалась, что ей не нужно перезаряжаться: в противном случае, ей пришлось бы обвешаться боеприпасами с ног до головы, и даже этого не было бы достаточно! – Ладно, как там делал этот металлический парень с гигантским роботом муравьём?..       Как уже говорилось, Мурасама пришел с несколькими наборами навыков и… не совсем «воспоминаний», а скорее ярких образов и примеров, демонстраций выдающегося мастерства его бывших владельцев. Благодаря этому, хотя сама Саммер никогда не сражалась с чем-то, что было выше её дома в Патче… сейчас у неё перед глазами был примерный план действий.       Шаг первый: избавиться от брони на «колене»!       Избегая очередного размашистого удара и ливня жал, Саммер подпрыгнула, нанося сильный удар по сгибу, а затем еще раз, и еще, и еще, и еще, и еще…. Со своей новообретенной нечеловеческой ловкостью и скоростью она буквально измельчила кость гримма, финальным широким движением перерубив ногу Титана!       Тем временем, её напарник тоже не сидел без дела, нацелившись на самую очевидную слабость гримма: его крылья. Взобравшись по черному телу робот-волк взмыл в воздух, а затем, раскрутившись, рухнул вниз, словно диск циркулярной пилы, оторвав тонкое крыло почти у самого основания!       Два удара были нанесены почти одновременно, и из-за этого Титан не смог устоять: он взвыл от боли и начал грузно заваливаться, с грохотом рухнув на землю, расплескав по округе черную жижу гриммспавна!       - ГУУУОООООО!!! – Очевидно, даже прослойка из порченой жижи не могла полностью защитить существо тьмы от воздействия святой земли, о чем свидетельствовала разбухшая черная плоть, покрывшаяся дымящимися волдырями. Но и этого было недостаточно!       А это значит… Шаг второй: суплекс!       Стоя по колено в гриммспавне (тьфу, гадость-гадость-гадость!!!), Саммер ухватилась за лапу Титана и напряглась. Её мышцы взвыли от нечеловеческого напряжения, но, тем не менее, тело контрстража было на несколько порядков сильнее, чем у обычного человека, даже с разблокированной аурой: вначале это был просто небольшой сдвиг, затем небольшая уступка…       - Грраххх! - А в следующий миг Саммер сделала шаг назад, перебрасывая титаническую тушу через себя! Его приземление на «чистый» участок земли было громким: казалось, весь остров задрожал от удара. И эффект был тут же виден – вместо волдырей, тело Титана буквально вспыхнуло, а туман сгорел, как пыль огненного Праха от случайной искры. Вторгающиеся гримм, потеряв поддержку своего лидера, тут же ослабли и тоже начали истлевать без прикрытия тумана.       Шаг третий: прикончить его!       Бросившись вперед, Саммер вбежала по телу Титана, впервые решив использовать свои изменившиеся глаза. В один миг мир был обычным, а затем… все стало таким Хрупким. Весь мир был красным разбитым стеклом. Красные Линии и Точки, они были везде. На деревьях, на камнях, на самой земле. Все было таким Хрупким, просто едва коснись пальцем и сущее рассыплется, не оставив после себя даже праха.       «Как страшно!» - Пришла к Саммер тусклая мысль, пока она все еще пыталась примириться с новыми ощущениями. Но у неё не было на это времени: вслед за чувством, за знанием всеобщей Хрупкости подступало чувство усталости. Очевидно, даже в своем нынешнем состоянии, она не могла пользоваться силой глаз слишком долго. Вонзив Мурасаму в одну из линий, проходящих по туловищу Титана – в этот раз клинок вошел, практически не встретив сопротивления! – Саммер просто побежала вперед, буквально вскрывая гримма от брюха до «шеи». Добравшись до головы, она подпрыгнула, приземлившись на голову, вбив красный клинок по самую рукоять в большую Красную Точку, расположенную над левым «глазом» Титана.       И затем гримм Умер. Саммер, конечно же, не раз видела как существа гримм распадались после своего уничтожения, но сейчас всё было по-другому. Она могла сказать, что это было по-другому. Обычно гримм тлеют и рассыпаются, словно сожженый лист бумаги на ветру, но когда она поразила Красную Точку и Убила его, тело этого Титана осыпалось, рухнуло само в себя, как будто кинетический песок, внезапно ставший простой пылью.       Это было так неестественно и в то же время правильно.       - Гух!.. От всего этого у меня болит голова! Я же призрак, как у призраков вообще может болеть голова?! – Пожаловалась женщина, прижав ладонь ко лбу. Тем не менее, даже не смотря на подступающую боль, женщина не могла сдержать рвущися наружу смех: - Хе-хе! Ха-ха!.. Блин, я действительно это сделала! Завалила Титанического гримма, в одиночку! Ох, Тай с ума сойдёт, когда узнает! А Кроу высосет свою фляжку в один присест! Ха-ха!.. Ха… Ох, черт! Фото! Мне нужно было сделать фото! Никто же не поверит мне!!! Вульфи?! Вульфи! Прошу, скажи, что ты это записывал?! У тебя же есть функция записи, верно?! Я хочу похвастаться перед своими девочками, чтобы показать им, какая крутая их мама, когда мы снова увидимся!..       - Тактическое отступление, - коротко отозвался Блейдвульф, мудро решив ретироваться подальше от быстровозбудимой женщины, как и всегда, когда дело касается её детей.       - Такти?.. Стой!! Стой, Вульфи! Ты все равно не сможешь сбежать от меня! Ты не выберешься с острова, ты же знаешь это!!! Стой, тебе говорят!!! – Женщина беззаботно бросилась в погоню за роботом, не обращая внимания на мелкие группы гримм, добиваемые защитниками острова. Впрочем, это и не требовало её внимания.       Атака на Остров была отбита.       

***

             Окей. Хорошо. Да. Ну, что ж…. Надеюсь, Салем понимает, что это означает войну? Конечно, мы и раньше были, так сказать, на противоположных сторонах спектра, и да, я как бы напал на парочку гриммспавнов, но этим нападением она показала, что готова к Эскалации. Я, конечно, не Тейлор Эберт, но мне и не нужно быть самой Королевой Эскалации, чтобы уметь играть в эту игру!       Хм. Конечно, даже если я так говорю, это не значит, что я могу прямо сейчас бомбардировать Гриммленд с орбиты…. Хотя!.. Нет, слишком опасно. Мелкие обломки луны бесполезно сгорят, а падение крупного может поднять цунами, которое буквально смоет побережья всех континентов! Будь проклята физика реального мира! Вечно она обламывает всё веселье…       Впрочем, даже без радикальных мер, у меня все еще была масса возможностей напакостить злой черной женщине чистого зла (это не расизм!). Как, например, попросить Келли немного изменить свой маршрут полёта. Интересно, Салем нравятся святые дожди очищения?       И, конечно же, мне стоит подумать о том, чтобы ответить любезностью на любезность! Это же просто элементарная вежливость, верно? Думаю, я даже могу совместить оба мероприятия для большей эффективности! О да, чем дольше я об этом думаю, тем больше мне кажется это отличной идеей!       Итак, решено! Пора, так сказать, увидеть своего врага в лицо!              

***

             Салем была раздражена, в связи с чем даже Тириан, её самый фанатичный слуга, не решался попадаться ей на глаза, и гримм, бездушные существа чистого разрушения, пытались казаться более незначительными, чтобы не привлекать к себе внимания Госпожи. Впрочем, было большим приуменьшением назвать состояние, в котором пребывала Черная Королева «раздражением» - только столетия самоконтроля и достоинство не позволяли ей расхаживать по своему тронному залу, изливая кипящий внутри неё гнев на окружающих.       Её атака провалилась. Как оказалось, Посторонний укрепил свою единственную известную ей базу гораздо сильнее, чем показывал. Отчеты, которые она получила от своих шпионов, которые изучали феномен «Столба света», оказались менее полезны, чем ожидалось. Или это с самого начала было ловушкой, до этого момента ждущей своего часа? Если это так, то она в очередной раз недооценила интеллект своего нового врага. Озма иногда мог быть хитрым, но его планам никогда не хватало изощренности. Если бы она не была так раздражена потерей одного из своих довольно могущественных миньонов, она могла бы даже оценить по достоинству тактику Постороннего. Это был довольно раздражающий укол: потеря одного из её Титанов была не критичной, так как на незанятых территориях бродили сотни подобных гримм, а спало и ждало своего часа еще больше, но все же ощутимым. По меньшей мере, для её самолюбия. Еще более раздражающим было то, что она не могла сказать точно: как она проиграла. Чувства гримм… размытые, за неимением лучшего слова. У них нет тактильных чувств, нет ощущения вкуса и запаха, но при этом они, всё же, могут учуять человека или ощущать прикосновения. Проблема заключалась в том, что человеческий разум, даже измененный Озером Тьмы, был плохо приспособлен для восприятия подобной информации, и еще хуже было с существами, условная «биология» которых кардинально отличалась от привычных параметров. Плюс, на таком большом расстоянии. Именно поэтому Салем создала специализированных гримм, ориентированных на наблюдение и передачу информации, а не на бой – Провидцев. К сожалению, по этой же причине они были едва ли пригодны для других задач – хрупкие, неповоротливые, слабые. Она включила несколько десятков в силы вторжения, но уже только половина пережила второй залп странных летающих кубов Постороннего. До падения её Титана выжила лишь пара потрепанных штук, но они были слишком далеко и ничего не видели…       Как раздражает! Она не чувствовала бы такого разочарования, если бы это был взаимный обмен, но Салем явно потеряла больше, чем приобрела. Потеря Титана в обмен на смутное знание того, что у Постороннего есть что-то, что может уничтожать Титанов?.. Не идеальный обмен, мягко говоря. Салем недовольно постучала пальцем по подлокотнику трона: давно, уже очень давно она не чувствовала такого жгучего желания отыграться за поражение. К сожалению, она не могла просто утопить этот надоедливый островок в гримм, а направлять туда больше Титанов было бы утомительно. Она могла бы использовать Дракона, но он был её скрытой картой, припасенной для грядущего разрушения Вейла, и было бы расточительно раскрывать его вот так.       Внезапно, все мысли о планировании мести покинули её разум. Резко развернувшись к окну, Салем прищурила красные глаза, вглядываясь за грозовой горизонт. Буквально только что она ощутила укол в своё естество: гримм, находящиеся на границе Гриммленда получили урон и испытывали свой эквивалент «боли». Это «колючее» чувство нахлынуло на Салем, усиливаясь с каждой секундой, подобно приливной волне и бессмертная женщина чувствовала себя так, словно облачилась в одежду, сотканную из щетины вместо своего привычного черного шелка.       - Что там происходит?! – Раздраженно прорычала она, потянувшись разумом к гримм. На таком небольшом расстоянии для неё не составило большого труда подключиться к зрению десятков существ, чтобы увидеть… сплошную стену жгучей воды и ветра, бьющую «ей» в лицо. Гримм «страдали», оказавшись в каком-то сердце тайфуна. Она заставила их поднять свои морды к черному небу, сумев разглядеть смутные образы чего-то Большого и длинного, чей силуэт вспыхивал средь вспышек молний.       В следующий миг Буря обрушилась на её замок: витражные стекла дрожали от порывов ветра и ударов толстых капель воды, пучки молний вспыхивали, на мгновение соединяя небо и землю, а рев ветра заглушал мысли. Но, игнорируя всё это, Салем встала со своего трона и вышла на балкон. Не обращая внимания на жжение стекающей по её коже воды и резкие порывы ветра, ударяющие её, она встала в глазу бури, царственно и гордо, глядя в очертания Крылатой Змеи, извивающегося в воздухе над шпилями её дворца.       Похоже, Посторонний решил нанести ей ответный удар. Такое дерзкое ответное нападение в самое сердце её территории, место, где она могущественнее всего?! Что ж… она этого не ожидала.       Она наблюдала, как от гигантской извивающейся фигуры змеи отделяются десятки, а затем сотни более мелких силуэтов, падая вниз. Прямо на её Замок.       «Это было неожиданно, да. Впрочем, неожиданные атаки работают не всегда. Позволь научить тебя этому, наглый Пришелец!» - Злобно хмыкнула про себя Салем, чувствуя, как все гримм в радиусе сотни километров бросаются к Замку, а гриммспавны у основания извергаются сотнями новых существ.              

***

             Что ж, вот мы и прибыли! Как и было сказано: я не могу управлять Божественным Зверем, но ничто не мешало мне попросить Келли сделать то, что мне нужно! А Келли, несмотря на свои размеры, была просто нежной милашкой! Обычно ей просто нравилось беззаботно летать в небесах, проливая свою благодать повсюду и жить беззаботной жизнью путешественника. Конечно, иногда она могла быть капризной, но в основном подобное было большой редкостью, так что она нисколько не возражала против того, чтобы слетать в Гриммленд, прихватив с собой (или, вернее, на себе) несколько попутчиков. В основном – Саммер и кучу высокоуровневых мобов, 99,9% из которых планово не переживут этот рейд. Печально, но что тут поделать – они были тут для прикрытия Саммер, так как она была гораздо ценнее, чем все они вместе взятые.       Еще одно достоинство Келли – когда нужно, она могла быть быстрой! Весь путь от побережья до Черного Зловещего Замка Мирового Зла был пройден за неполные десять минут. Таким образом у всей этой толпы гримм просто не было времени, чтобы среагировать на столь дерзкое вторжение. Хотя, даже так, этих тварей все еще было много и к тому моменту, как Келли зависла над Замком, в воздух уже поднималась настоящая туча грифонов, неверморов и еще бог весть каких уродов природы. Святой муссон, конечно, делал своё дело, но эти гримм были достаточно высокого уровня, чтобы не умереть сразу… Не то что бы это им особо помогло: сначала ударили молнии, прорезав пространство и испепеляя сотни нечести за секунды, а следом «десант» Келли рухнул вниз, прорезая себе путь сквозь крылатые тела.       Саммер летела вниз, прыгая от одного грима к другому, словно спускаясь по ступенькам, оставляя после себя просеку огнём и мечом… или, вернее, боевым топором и тяжелым пулеметом. Черт, эта женщина любит свою дакку! В смысле, она очень быстро привыкла жать на гашетку не жалея патроны, как истинный бойз!       Наконец, с громким ТРЕСКОМ, Саммер приземлилась на широком вычурном каменном балконе, чуть дальше чем в пяти метрах от высокой женской фигуры, которой, скорее всего, была Салем. Контрстраж подняла голову, и я впервые увидел Королеву Гримм через её глаза. Две могущественные женщины встретились взглядами….       И мгновение растянулось на вечность.       «О, пожалуйста, наступи на меня, мамочка!», - сказал мой мозг после экстренной перезагрузки.       В смысле… НЕ ОСУЖДАЙТЕ МЕНЯ!!!       Высокая, с царственной осанкой, изящная, но не хрупкая, статная, словно породистая лошадь… белая, словно снег кожа и кроваво-красные глаза, гневно сверкающие, подобно рубинам… гладкие ножки, бедро, слегка выглядывающее бедро из разреза черного «вечернего» платья, которое каким-то непостижимым образом идеально лежит на её фигуре, плотно прилегая к каждому изгибу… грудь, сделавшая упругий боньк-боньк при резком движении….       «Это чертово платье так облегает её фигуру, что не оставляет почти никакого простора для воображения и... какого черта? Неужели она не носит нижнее бельё? Или оно настолько тонкое, что не вырисовывается!!» - мой мозг, будучи, верным себе, продолжал погружаться глубже в канаву. – «О, черт! Даже этот её высокомерный взгляд а-ля «Темная Госпожа»! У неё есть все вайбы Сексуальной Королевы Тьмы!!!»       Знаете, в этот момент мне показалось, что это даже хорошо, что у меня нет тела: иначе мой внезапный стояк пробил бы пространство-время, прорвав дыру в Варпе! О, да, она была просто идеальным образом зрелой, сочной МИЛФы. Просто… черт возьми! На миг я серьезно захотел, чтобы она наступила на меня этой белой, изящной ножкой!..       И хочу до сих пор. Единственное, что меня останавливает – собственно, отсутствие самого тела и тот факт, что эта дамочка, скорее, с превеликим удовольствием убьет меня до смерти самым ужасным образом. Черт бы тебя побрал, инстинкт самосохранения.       Тем не менее… это слегка обескураживает. Кто бы знал, что Салем настолько красива?! Конечно, она вроде бы как была или не была принцессой или кем-то подобным в мире, где девочки, по законам мира, как бы немного, иногда, но чуточку лучше мальчиков, и аура оптимизирует тела, делая всех красивее, но все же!.. Идя сюда, я ожидал увидеть кого-то вроде злобной Азулы, а не Злую Готическую Королеву Сексуальную Мамочку!.. В смысле… Нет, то есть… И, если быть объективным, все же стоит сделать минус полбала за «паучью» прическу – мне кажется, что распущенные волосы ей пойдут больше…       Гм!!!..       Ах, пока я размышлял о Великом, женщины уже начали сражаться! Саммер стремительно сократила мизерное расстояние между ними и ударила топором… который врезался в силовое поле негатива?.. Салем ответила, швырнув в Саммер очень противные пурпурные шары разложения, взрывы которых, словно вызывали энтропию у всего, с чем соприкасались. Это очень опасная магия! Она всегда могла так делать?!!! Ах, я как-то упустил из виду, что Салем была еще жива во времена, когда Магическая Цивилизация еще существовала на Ремнанте, а это значит, что и в магию она умеет как никто другой в этом мире. Да, думаю, мне стоило подумать об этом перед тем, как начать возвращать Магию в мир! Упс?..       Саммер контратакует! Активировав МГВС она [убивает] очередной снаряд энтропии, а затем и щит, защищающий Черную Королеву. Салем явно не ожидала этого, но она быстро опомнилась, призвав свои Темные Злые Силы, создав взрыв тьмы, от которого по всему балкону пошли толстые трещины. Саммер была отброшена, но не ошеломлена: перевернувшись в воздухе, она оттолкнулась от стены и бросила себя прямо в Салем!!!       Видя её Глазами, я отметил, что в этом бою не было особого смысла, за исключением банальной мести. Ибо даже Мистические Глаза Восприятия Смерти не могли увидеть [Смерть] Салем: Саммер могла ударить её, расчленить на сотни кусочков, но не существовало ни одной [Точки Смерти] на её теле. Это означало, что её Бессмертие было Истинным и было связано с чем-то большим, чем её собственное Существование.       Что ж… как ни странно, но меня это устраивало. Хотя я и изначально не делал особых ставок на эту атаку, так что подобное – просто лишнее подтверждение. Главной целью этого рейда была ответная пакость, ну что ж…       В любом случае, меняем план! Возможно, это еще может укусить меня за задницу, но я все еще собираюсь попробовать! Да, я собираюсь «объездить» эту дикую лошадку!       Что?! Это не НТР, если они уже как более чем в тысячелетнем разводе, верно?!! И вообще, попытаться пройти рут Горячей Злой Госпожи это самая что ни на есть Мужская Романтика! Какёин одобрит, Спидвагон поймет, и ни один мужчина не осудит!       И вообще, почему я вообще пытаюсь оправдываться перед несуществующим никем? Наверно, это изоляция. Или внезапно проснувшийся интерес к женщинам (в смысле, больше обычного) ударил меня сильнее, чем можно было подумать на первый взгляд.       Между тем, две самые могущественные из известных мне женщины методично разрушали местность вокруг себя во время боя. В какой-то момент бой переместился в Большой Злобный Тронный Зал (хотя, ради приличия стоит сказать, что в этом замке все было Большим и Злобным), а затем туда ворвался тот безумный скорпионий фавн с бешеными глазами. Завопив что-то среднее между, «Моя Богиня!» и «Святотатство!», он бросился на Саммер… и тут же отлетел в сторону, лишившись своего хвоста! Ауч!! Думаю, это очень больно. По крайней мере, значительно больнее, чем просто отрезать сегмент: идеальный разрез наискось от верхней части до нижней трети… и аура никак не смогла остановить удар, направляемый МГВС. Похоже, кое-кто вымещает злость за ядовитое жало: думаю… Тириону?.. - нет, то был карлик!.. Тири… Триру… (а, черт, я забыл, что мог просто «посмотреть»!) – Тириану придется все же удалить свой хвост, чтобы иметь возможность нормально двигаться.       Ва… Мстительные женщины страшные! Впрочем, о чем тут говорить, если самый яркий пример сейчас буквально перед моими глазами.       Решив взглянуть на ситуацию в целом, я отвлекся от дуэли и поднялся «выше», охватив своим взором всё поле боя. Ага, как и ожидалось: мои войска отвлечения медленно проигрывают. Сколько бы СП я в них не вложил, это всё еще базовые, пусть и элитные, мобы и у них есть пределы. Что ж… ожидаемо, хотя я надеялся, что они продержатся подольше, учитывая баф/дебаф от святого дождичка Келли.       - Эй, Лето, пора тебе рвать когти! - Обратился я к женщине, наблюдая неутешительную картину на фронтах. – Пришло время для Финального Хода!       - Блин, ладно! – Избегая очередной магической атаки, Саммер отпрыгнула, оказавшись почти прижатой спиной к стене.       - Игры кончились, марионетка Чужака! – Пророкотала Салем, слегка паря над полом. Подождите… а, так она во время боя еще и Злодейский Монолог исполняла? И я всё пропустил?! Черт!!! – Бежать некуда! Сдайся, осознай тщетность ваших попыток уничтожить меня! Если будешь благоразумна, я подумаю над тем, чтобы позволить тебе присоединиться ко мне – не трать свои таланты понапрасну...       - Ага… Нет, - насмешливо фыркнула Роуз. – Знаешь, это классическое «Присоединяйся ко мне», как у суперзлодеев из субботних мультиков перестало быть новым, ну… давно? В смысле, прости, многие любят классику, а в твоё время это еще было актуально, но…       В ответ на эту явную издевку Салем злобно зарычала, начав собирать свои Тёмные Злые Силы. Саммер же выхватила из Арсенала простой кинжал и воткнула его в стену, прямиком в [Точку Смерти]! Вся стена обрушилась, а за ней начал следовать солидный кусок потолка! Но это было только началом: используя своё Проявление, контрстраж металась по тронному залу, поражая столько Точек, сколько могла, вызвав серьезное структурное повреждение всей конструкции. Салем пыталась атаковать, но и она была вынуждена отступить, когда БОЛЬШИЕ камни начали падать вниз. Пользуясь этим, Саммер просто пропрыгала по обломкам вверх, запустив себя в воздух, подобно ракете, где её уже поймала Келли.       А затем начали падать бомбы.       Прогремели взрывы, яркие вспышки… и воздух был наполнен розовыми блесками и пудрой.       Да. Я настолько мелочный. Да, я сделал именно то, что сделал: засыпал весь её замок блёстками, вроде тех, что разово используются на детских платьях на Новый год, а затем родители до конца следующего года находят их по всему дому.        Улетая, я не мог не смотреть на рычащую от апокалиптической ярости женщину, стоящую среди обломков своего замка, всю покрытую розовыми блестками, в разорванном платье и растрепанными волосами. И… о да, во время боя её прическа растрепалась (или, вернее, после того, как Саммер разок отсекла ей голову, но это незначительные детали!), и от этого она стала выглядеть еще лучше! По какой-то причине яростный вид женщины-гримм делал её еще притягательней в моих глазах. А еще она мокрая после дождя и, честно говоря, это пока что единственный способ, которым я могу сделать её мокрой, но… это было только начало. Я поклялся себе в этом!