***
Ф-фух! Отлично! Теперь, пока мой первый и единственный человеческий минь... Агент возится со своими новыми силами, я могу перевести дух. Это, конечно, было одной большой импровизацией, но вышло, похоже, неплохо. В конечном итоге, скопировать и имитировать подобие "системы геймера" было довольно изящным решением, особенно имея перед собой образец в виде собственной Системы. Хотя там нет всех этих читерских функций, вроде получения опыта, пожирания книг и прочего - этого было вполне достаточно, чтобы заложить фундамент для будущего улучшения и доведения до ума общей концепции. В конце концов, Эмеральд будет только первой из многих, и будет намного проще действовать по уже устоявшемуся шаблону. И я действительно не врал ей, говоря о пределе своих возможностей: то, что я уже вложил в нее, занимало около 2/3 доступного... доступных... даже не знаю, как это обозвать. Лимит улучшений? Единицы апгрейдов? Предел мощностей? В общем, чего-то эфемерного, что может выдержать смертное тело. Таким образом, я мог бы сделать много вкусных плюшек, но впихнуть их все в одно тело казалось крайне проблематичной задачей. Так что, похоже, мне действительно придется разрабатывать какое-то подобие системы улучшений и градации их по уровням. Даже, вполне возможно, целое "древо навыков". Просто набросать всяких разных способностей, а затем уже дать Агентам возможность выбирать по своим потребностям и предпочтениям, по мере роста их терпимости к энергии Сущности в их телах. Хотя базовая основа должна быть одна, единственное, что требовалось непосредственно от меня - все правильно рассчитать, установить градацию и выделить требуемые Очки Сущности, чтобы сформировать ту или иную "способность". Ну, я в свое время играл во множество ролевых игр, так что разных примеров прокачки у меня было выше крыши! Плевая работенка! И Эмеральд выпала негласная почетная обязанность быть первопроходцем на этом пути. Ты уж постарайся, Изу-Изу! Итак, время снова шло. Изумруд покинула остров на грифоне, но, в этот раз, верхом, а не в когтях. Горделивый львиный птиц был недоволен, но одна угроза "задницей" сделала его более смиренным в этом вопросе. Насколько я мог сказать, Изи была в целом довольна нашей сделкой, что хорошо: довольный работник - плодотворный работник. Она избавилась от своих потертых обносок, сменив их на простую, но плотно сбитую и удобную одежду, что я создал. С атрибутом [Созидания] это было почти тривиально для меня. Штаны, куртка, нижнее белье, да ветровые очки. И все по цене десяти кроликов! Конечно, это были самые простые, "мирские" предметы, так что и цена была соответственная. Зачарованные и, уж тем более, Волшебные предметы или же Артефакты идут совсем по другой цене. Плюс, чем сложнее вещь, тем еще дороже - "электронные" и прочие "высокотехнологичные" вещи и вовсе имеют неоправданно неприличную стоимость, так что я пока даже не смотрел в их сторону. Еда, кстати, также шла по отдельному прайсу. Впрочем, я и не собирался щелчком пальцев решать проблему голода во всем мире или что-то подобное. Я уже решил для самого себя, что, хотя и могу сделать много хорошего для всех, это не должно оставлять мир зависимым от меня. Ну уж нет! Это слишком большая ответственность! Да и потом - не зря говорят в той притче: если хочешь накормить голодного - дай ему удочку. Я могу сделать мир лучше, и я это сделаю на свой манер, но пусть никто не ждет, что каждого будут кормить с ложечки и подтирать зад. Нет, дорогие мои: вот вам "удочка", вот вам "речка" - веселитесь! Рыбачьте, плавайте, играйте в воде. Я, конечно, добросовестно расставлю буйки, но если выплывете за них - вы сами себе злые буратины. Так, о чем это я? Ах, да. Эмеральд улетела в Вейл. Так как большинство важных грядущих событий будет происходить вокруг Маяка, было бы логично заранее закрепиться в этой области. Так как я не могу просто захватить городскую территорию и бездумно спавнить там существ, придется действовать более традиционными способами. Так что, первым заданием моего Агента было закрепиться в городе, а также начать ненавязчиво разыскивать некоторых людей - Романа, Нио, Джуниора, и прочих интересных личностей. Так как у Изумруд есть некоторый опыт в работе по ту сторону Закона, это не должно быть сложно. Хотя я не рассчитывал завербовать их всех - просто наблюдать за их действиями может быть полезно. В крайнем случае, я могу попытаться купить их. Я так и не смог разыскать Синдер, так что она, скорее всего, уже работает с Салем. Можно было еще поискать третьего будущего плохиша - Меркурия Блэка, но про него я помню только то, что его папа наемный убийца, любит прибухнуть и поиграть в домашнее насилие. И то, знал я это только потому, что читал фанфики. Не особенно много информации, чтобы разыскать человека, да. Возможно, было бы неплохой идеей пропихнуть Эмеральд в Маяк, но об этом было еще рано думать. Сейчас же меня больше занимали иные дела: безудержное расширение экономики давало мне много Сущности, и даже с учетом всех разовых и постоянных трат, я уже никогда не испытаю недостатка в ресурсах. Что это значило? Сейчас было самое время использовать эти богатства! Эксперименты! Социальные! Для НАУКИ!!!! И тут должен был быть смех безумного ученого с ударом молнии и органом на заднем плане. Итак, фавны. Действительно, действительно несчастный народ. Мало того, что из-за своей малочисленности и явных отличий они подвергаются всевозможным притеснениям.... Хотя, нет, одного этого вполне достаточно. Хотя я понимаю, что это в человеческой природе делить всех на "они" и "мы", придумывать всякие границы и разделения, просто чтобы показать, что одна группа превосходит другую по тем или иным признакам. Люди считают фавнов чем-то сродни зверям из-за их животных черт, а фавны тоже принижают людей, за то, что они слабее... и люди. В общем, это был настоящий бардак, в который я действительно не хотел вмешиваться. Просто потому, что, зная себя, я скоро сорвусь и захочу просто избить придурков с обеих сторон до состояния фарша за их идиотизм. Да и ненависть поколений не исчезает просто так, по щелчку пальцев. Если вы не Танос, конечно же. В общем, все было сложно. Но кое-что являлось простым фактом: после войны фавнам "подарили" отдельный континент с климатом, похожим на Австралию. Далеко не самый богатый на ресурсы уголок мира, хотя жить, в принципе, было можно. Иногда даже относительно богато. Но, в целом... нда. И именно здесь, на просторах Зверинца, я решил сделать первые шаги в своем Грандиозном проекте, который изменит лицо этого мира.***
Найти дыру в земле там, где её раньше не было, было... определенным опытом. Все бы ничего, но ощутимые подземные толчки перебаламутили их небольшое поселение. Просто, совершенно внезапно, земля начала трястись, а на утро фермер обнаружил на своем поле дыру, уходящую куда-то глубоко под землю. Но еще большей странностью была земля вокруг провала: она была грубой и каменистой, совсем не та почва, на которой выращивают что-то. Словно кто-то взял ножницы и, не заботясь, грубо вырезал кусок степного поля и впихнул в него предгорье. А еще было чувство. Странное - шестое, седьмое или еще какое - ощущение, от которого у фермера мех на хвосте непроизвольно топорщился. Довлеющее ощущение инородности дыры вызывало иррациональный дискомфорт. Естественно, он позвал на помощь! Это была чертовски странная и жуткая дыра в земле, и кто знает, когда оттуда выпрыгнет гримм! Хоть в Зверинце было не так много Охотников, как в других королевствах, каждое поселение имело, как минимум, одного. Плюс, было еще и охранное ополчение: эти фавны хоть и не были супер эффективными истребителями гримм, имели достойное вооружение, обучение и разблокированную Ауру. - Это чертовски жуткая дыра в земле. - Пробормотал бараний фавн, почесывая пистолетом рог. - Расскажи, чего мы не знаем. - Фыркнул другой, с явными следами чешуек под глазами. Наклонившись к провалу, он заглянул через край, изучая обстановку. - Там около двадцати метров, так что веревки должно хватить. - Ну, я пошел! Смотри в оба. - Угу. Спустившись вниз по веревке, рептилоид прищурился, давая глазам привыкнуть к изменению освещения. В такие моменты было очень удобно быть фавном: их глаза быстро адаптировались и могли хорошо видеть в почти кромешной темноте. - Тут какая-то пещера! - Прокричал фавн-ящер. - Тоннель извилистый и уходит довольно глубоко, так что не могу точно сказать что там! - Сейчас принесу фонарь! - Прокричал сверху его напарник и так же начал спускаться по веревке. Они исследовали темный тоннель уже пять минут, но все еще не было никаких признаков чего-либо. И это было странно. Только гуляющий ветер говорил о том, что впереди может быть какой-то проход. А затем они вошли в широкую пещеру. - Это совсем не жутко, ага? - Нервно пробормотал ящер, глядя на то, что можно было бы назвать входом в какой-то туннель. Другое дело, что сталактиты и сталагмиты как-то по-особенному сгруппировались у входа, из-за чего он становился похож на зев хищного зверя. То, что в каменной породе проглядывались куски какого-то камня, который едва светился эфирным светом, совсем не помогало развеять мистическую жуткую атмосферу. Переглянувшись между собой, они вошли внутрь, держа оружие наготове. И тут же вздрогнули, получив одновременный сигнал от своих свитков. - Сигнал пропал?! - У меня тоже! Что за.... Они недоуменно смотрели на свою технику, а затем бараний фавн нахмурил брови и сделал несколько шагов к выходу. - Пинк! - "Сказал" его свиток, вернувшись в сеть. - Эй, Грю, что там? - Хм. - Все еще хмурясь, Грю шагнул назад. - Пи-муп! - Пискнула электроника, демонстрируя иконку разрыва соединения. Шаг вперед - Пинк! Шаг назад - Пи-муп! Пинк! Пи-муп! Пинк! Пи-муп!.. Словно Грю пересекал невидимую стену, которая полностью отрезала его от всех внешних сообщений. - Это вообще как? - Удивленно пробормотал ящер, проделав точно такие же манипуляции со своим свитком. - Хрень какая-то. Что делаем: дальше, или назад? - Вперед. - Решительно мотнул головой рогатый фавн. - Если тут что-то опасное, мы должны это выяснить. Дальше было... странно. В том смысле, что чем глубже они уходили, тем более структурированным казалось окружение: более ровные стены и пол, светящиеся куски породы встречались достаточно часто, чтобы фавны не испытывали неудобства в ориентации. Все это казалось смутно пригодным для того, чтобы тут можно было пройти... и от этого становилось жутко. Кто это сделал? Зачем? Почему? Чем дальше - тем более рукотворным казалось это место. А еще через какое-то время светящаяся в стенах порода перекочевала в "факелы", торчащие из стен на равных промежутках.... Внезапно оба фавна застыли, пристально вглядываясь вперед. - Слышишь? - Прошептал ящер. - Ага. - Двигаясь предельно осторожно, они прошли через порог и оказались в широкой комнате, в которой были... штуки. Они даже не могли правильно определить то, что видели: перед ними была комната правильной квадратной формы, по которой медленно перемещались... капли?.. лужи?.. сгустки?.. чего-то. Они были разного размера - самый большой сгусток достигал высоты колена среднего человека. Со стороны эти штуки казались блестящими, наполненными мутной жижей воздушными шариками бледного цвета, внутри каждого из которых плавало что-то. И они просто... ползали. Не было никакой реакции на присутствие двух фавнов. - Что это за штуки, Грю? - Прошептал ящер фавн, делая несколько снимков на свиток. - Ну, это точно не гримм. - Ответил баран чуть громче. Существа, кажется, никак не реагировали на звук их голосов. - И, вроде как, почти мило?.. Он осторожно приблизился, чтобы наблюдать, как одна из этих "капель" уперлась в стену, только для того, чтобы начать медленно взбираться по ней. Существа просто игнорировали его, а потому он решил подойти еще ближе, чтобы осмотреть одну из мелких "капель" поближе. Эта была ростом с кошку и, при близком взгляде, казалась сделанной из какого-то подвижного желатина. А еще, вибрировала своей поверхностью?.. Додумать мысль Грю не успел, так как вся поверхность "капли" пошла тревожными волнами, а затем она резко прыгнула на его ногу! Склизкое тело стремительно обволокло его лодыжку, и на коже появилось ощущение жжения. - АТВОЮМАТЬ! - Вскрикнул бараний фавн, едва удерживая себя, чтобы выстрелить из пистолета в агрессивную вещь и, тем самым, прострелить собственную ногу. - Черт, эти штуки нас заметили! - Тревожно вскрикнул ящер, вскидывая оружие. Первый выстрел был сделан в самую крупную цель, и пуля буквально без сопротивления прошла насквозь, а само существо просто... лопнуло. Да, это было намного проще, чем борьба с гримм. Делая одиночные точные выстрелы, чешуйчатый фавн быстро "очистил" помещение, спеша на помощь своему товарищу. Впрочем, тот тоже справился со своим противником: в попытках сбросить с себя жидкое существо, он случайно ухватил рукой за что-то твердое внутри и выдернул это из густой массы. Этого было достаточно, чтобы существо обмякло и растеклось липкой жижей по полу. - Ф-фух! - Прерывисто выдохнул фавн баран, гадливо стряхивая слизь с руки. - Это было просто... черт! - Эй, ты как? - Обеспокоенно спросил напарник. - Цел. Даже ни царапинки, но мне нужны новые штаны. И ботинок с носком. - Умозрительно протянул Грю, разглядывая пальцы на пострадавшей ноге. Вернее: сама нога была целехонька, но все, что покрывало её теперь кануло в небытие. Казалось, что странная слизь за секунды растворила в себе все, что не было живым, оставив только ошметки, которые даже примерно нельзя было посчитать за одежду. - Ну, это, конечно, что-то. - Фавн ящерица с интересом освидетельствовал ногу товарища. - Слу-у-ушай, мне кажется, или твоя нога стала чище, чем при рождении? - О, очень смешно! Ты придурок, Песто. - Фыркнул Грю, притопывая голой ногой по полу. Быть наполовину босым было неприятно. - Эй, это не я решил сунуть ногу в подозрительную подвижную жижу! - Я не... Эй, там что-то есть! - Прервав пикировку, рогатый фавн указал в дальний угол комнаты. Раньше, из-за того, что там было несколько этих желейных штук, этого было незаметно, но там была небольшая ниша, в которой находилась какая-то коробка. - Я проверю, а ты смотри, чтобы еще какая из этих штук не вылезла. В отличие от тебя, я не хочу рисковать, щеголяя дыркой на всю задницу! - Посмеивался Песто, тем не менее, осторожно приближаясь к нише. Но, как оказалось, никакой опасности не было, а "коробка" оказалась на деле старинного вида сундуком. - Похоже, не заперто. Посмотрим.... Сундук открылся со скрипом давно несмазанных петель, и пара с интересом заглянула внутрь. - Хмм?! - Это просто не имеет смысла. Вообще. - Песто со странным выражение лица покрутил в пальцах кристалл Праха, который словно недавно вышел из промышленной обработки. - Гравитационный тип, и качество просто прекрасное! - Тут еще какие-то монеты. - Дополнил обзор Грю, взвешивая в ладони пригоршню разноцветных монеток. На сторонах не было никакой чеканки, и он не мог определить что это был за металл. А одна, казалось, и вовсе выточена из какого-то зеленого камня. - Знаешь, я уже просто не знаю что думать. - Угу. - Ящер убрал кристалл Праха в подсумок, после чего обратив свой взгляд к темному коридору, который уходил куда-то еще глубже. - Так... Что мы делаем? - Давай лучше вернемся. - Предложил напарник. - Слишком много странного дерьма для моей зарплаты. И... Я думаю, что нужно связаться с Гирой. Что бы тут ни было, Большой Босс должен знать об этом. - Угу. Согласен, давай сваливать!***
Конечно, пара фавнов не могла знать, что за ними наблюдают. - Вот именно - проваливайте отсюда!!! Я так ждал, так планировал, что на исследование отправится парочка ушастых девушек! Я так запарился, чтобы создать слаймов, которые едят только неживые вещи! Это должно было быть веселое приключение с фансервисом! А тут!.. Тьфу! Радуйтесь еще, что я отключил агро, потому что не хочу смотреть на ваши!... Он ворчал еще очень долго и громко. Но никто, конечно же, этого не слышал.