Операция под названием "влюбить в себя"

Но когда Стефан наконец объявился, то жены с ним не было. Зато Елена была два года как замужем. И вначале, когда Стефан позвонил и спросил, может ли он ее увидеть, она заколебалась. – Мы просто поболтаем, вспомним старые времена, Лен, – уговаривал он ее, – если, конечно, твой муж не возражает. Она коротко ответила: – Его здесь нет. Жребий был брошен. Стефан рассказал о своей помолвке, которая была расторгнута спустя несколько месяцев. – С самого начала я понимал, что у меня с Ребеккой ничего не выйдет. Отец поощрял мои ухаживания, потому что ее прежний жених баловался наркотиками и я казался ему более подходящим. А у твоего отца были насчет тебя другие планы – он намеревался выдать тебя за этого финансиста, итальянского аристократа, так что шансов у меня не было. Вот я и сделал предложение Ребекке, чтобы доказать себе, что мне безразлично, за кого ты выйдешь замуж, а когда узнал, что ты вышла-таки за Деймона Сальваторе, то уже не испытывал никакого чувства вины. – Он покачал головой. – Но в глубине души я знал: ничего никогда не изменится… ну, то, как я к тебе отношусь. – Стефан пристально на нее взглянул. – В деревне говорят, что он здесь почти не бывает и ты его редко видишь. – Я его вижу большей частью на фотографиях в светской хронике да в глянцевых журналах, – ответила Елена. – Разве тебе это не обидно? Она пожала плечами. – Обидно? Я же вышла за него не по любви, и как только мне исполнится двадцать один год, я смогу получить развод, поскольку заканчивается управление моим имуществом по завещанию. Он смотрел на нее так, словно не верил своим ушам, и, взяв ее за руку, еле слышно произнес: – Господи, Лен, ты хочешь сказать, что скоро будешь свободной и что у нас с тобой появится еще одна возможность… Она осторожно высвободила руку. – Пока что я этого не знаю. Слишком много всего произошло. – Я хочу вернуть тебя, дорогая, – тихо сказал он. – Мне следовало остаться и бороться за тебя, но что я мог тебе предложить? А сейчас я луну с неба достану, чтобы вернуть тебя, так и знай. И вот он вернул меня, говорила себе Елена. И мы сможем предать забвению последние три года и быть счастливы. Она услышала звонок в парадную дверь и, встав с кресла, направилась в вестибюль. – Стефан, как я рада. – Она подставила ему щеку для поцелуя, чувствуя, что миссис Пеннистоун с неодобрением смотрит на нее – экономка считала, что Елена все еще замужняя женщина. – Пенни, ленч через полчаса, – сказала Елена. – Хорошо, мадам, – с кислым видом ответила миссис Пеннистоун. – Любимая. – Стефан закрыл дверь в гостиную и, обняв Елену, начал страстно ее целовать. Наконец поднял голову и с улыбкой спросил: – Ты все уладила? Документы о разводе подписаны? Елена села на диван. – Не совсем. Разве юристы не привезли документы? – Стефан уселся с ней рядом. – Привезли, наверное. Я их не спрашивала. Видишь ли, развод меня не устраивает. – Что?! – Возглас Стефана прозвучал подобно выстрелу. – Что такое ты говоришь, Черт возьми? Ты передумала и не хочешь выходить за меня? Раньше она никогда не слышала в его голосе такой резкости, граничащей со злобой. – Ничего подобного. – Она погладила его по щеке. – Мне просто пришло в голову, что быстрее и легче аннулировать брак. – И ты это им сказала? – Стефан аж задохнулся. – Ты сказала это юристам своего мужа? – Конечно. Не могу утверждать, что такая идея им очень понравилась, но я их убедила, что настроена решительно, и теперь они должны донести это до всемогущего господина. Повисло молчание, затем Стефан хрипло произнес: – Ты с ума сошла? У тебя что, совсем крыша поехала? Ты сообщаешь такому человеку, как Деймон Сальваторе, что хочешь отделаться от него по причине отсутствия брачных отношений? – Он повысил голос: – Пожалуйста, скажи, что это шутка. Елена нахмурилась. – Я не шучу. Более честно закончить эту пародию на брак именно так. – Она подняла подбородок. – Пусть скажет спасибо, что я не стала перечислять всех женщин, с которыми он переспал с тех пор, как мы поженились. – Ну, тебе же он был не нужен, так почему тебя волнует, как он проводил ночи? – Стефан встал и с помрачневшим лицом начал мерить шагами комнату. – Ради бога, Лен, пока не поздно, позвони юристам и скажи, что ты передумала, что ты подпишешь все, что они захотят. – С какой стати я должна это сделать? – Да потому, что когда Сальваторе услышит, чего ты требуешь, то но подействует на него, как красная тряпка им быка. Не надо злить его, Лен. Не надо. Елена вспомнила слова синьора Маэзини о брошенной перчатке и вздрогнула, но взяла себя в руки и нарочито весело сказала: – Бедняжка Стефан, Что же он сделал три года назад, чтобы так напугать тебя? Стефан покраснел от злости. – Ничего не сделал, он даже почти ничего не говорил, потому что ему и не надо ничего говорить. Ему достаточно быть таким, какой он есть. Ты, наверное, не поняла, какой он жестокий, Лен. Но он жесток, и я не стал бы умышленно его дразнить. Это все равно что тыкать в спящего тигра палкой. – Причем здесь это? – Елена пожала плечами. – Я ему тоже не нужна, так не все ли равно, каким образом закончится брак? – Не думаю, что для него все так просто. – Стефан помолчал и воскликнул: – Боже! Ты про меня, надеюсь, ничего не говорила? – Твоего имени я не называла, но дала им понять, что собираюсь снова выйти замуж. И мне за это не стыдно. И за тебя я не стыжусь. Мне кажется, что графу Сальваторе пора понять, что он не всегда может поступать по-своему. А теперь давай выпьем. Я попросила Пенни охладить шампанское, чтобы отпраздновать сегодняшнее утро, но, возможно, ты предпочтешь виски. – Тройной виски, – угрюмо ответил Стефан. – Тебе это тоже не помешает, Лен, и не раз… до завершения дела.