Операция под названием "влюбить в себя"

На следующее утро Елена спустилась к завтраку с кругами под глазами. Она отрепетировала множество достойных ответов на случай, если Деймон позволит себе бестактные замечания по поводу прошлой ночи. Но этого не понадобилось, потому что их гость, как сказал отец, рано утром улетел в Нью-Йорк. Как странно, думала Елена, ерзая в большом кресле, события трехлетней давности стоят перед глазами так отчетливо, словно это было вчера. Но, возможно, неприятности живут в памяти дольше, чем радость. Елена сжала губы, вспомнив, как после той ужасной ночи с отчаянием ждала вестей от Стефана. Но прошло двое суток, а он так и не объявился. Гордость не позволила ей связаться с ним и потребовать объяснения. Елена поехала в деревню и, когда ставила свой велосипед у магазина, увидела Джилли Обри. – Привет. – Джилли бросила на Елену пренебрежительный взгляд. – А где тот потрясающий итальянец? Я хотела пригласить его к нам на вечеринку по случаю Нового года. Елена холодно ответила: – Боюсь тебя разочаровать, но он уехал и к Новому году не вернется… и вообще не вернется. – «Если мои молитвы будут услышаны». Джилли дернула плечом. – Нечего радоваться, душечка. Мы с тобой в одной лодке, так как Стефан остается в Лондоне. – В Лондоне… – повторила Елена. – А ты не знала? – У Джилли злорадно заблестели глаза. – Папа выяснил, что он снова одолжил денег у мамы, и устроил грандиозный скандал. В общем, полный обвал. В результате милашку кузена Стефана выгнали попытать счастья где-нибудь еще либо найти работу, чтобы расплатиться с долгами. – Джилли усмехнулась. – Так что на твоем месте я бы поискала нового бойфренда. – Но я не ты, – ответила Елена. – Я верю в Стефана и готова ждать. – Ну и дура, – пожала плечами Джилли. – Я тебя предупредила. Она села в машину и уехала. Стефан мог бы мне сказать, должен был сказать, повторяла Елена, чувствуя себя несчастной. Она ехала на велосипеде домой и старалась найти в сообщении Джилли хоть что-то хорошее. Например, то, что Стефан ищет работу. Это первый шаг к их общему будущему. За обедом Елена спросила у отца: – У нас будут гости на Новый год? – Никого не будет. А ты хотела кого-нибудь пригласить? – Нет-нет. Я просто спросила, – торопливо произнесла Елена. Сэр Гилберт повертел в руках фужер. – Может быть, ты надеялась, что приедет Деймон? – Вот уж нет. Отец пристально посмотрел на нее. – Почему он тебе не нравится? – Разве для неприязни нужна причина? – Возможно, не нужна, но я предпочел бы, чтобы вы подружились. – В голосе отца прозвучали строгие нотки. – Он будет постоянно приезжать к нам, а ты, моя дорогая, как хозяйка дома должна проявлять радушие. У Елены упало сердце, но она послушно ответила: – Да, конечно. Елене повезло: до конца каникул она не увидела Сальваторе и, несмотря на отсутствие Стефана, весело провела время. Она уже укладывала вещи, собираясь в школу, когда наконец-то Стефан дал о себе знать. Они встретились за ленчем в деревенском пабе, и он рассказал, что нашел работу в Сити, в торговой компании, и, хотя он начинает с весьма скромной должности, эта работа – ступенька к большим деньгам. – И я смогу путешествовать, – с воодушевлением говорил он. – У компании отделения по всему миру. – Он взял ее за руку. – Через несколько месяцев я заработаю достаточно денег и вернусь у тебе. Елена улыбалась, но… не испытывала восторга. В душе царило уныние, а почему – она не знала. Они оба не упоминали о том, что произошло на Рождество, но Елена все-таки казалось, что она заслужила если не извинения, то хотя бы объяснения. Ведь от встречи с Деймоном в ту ночь пострадал не только он. Но Елена тут же решила, что она несправедлива, так как в его жизни происходят серьезные изменения и он идет на это в какой-то мере из-за нее. Стефан уехал, пообещав звонить каждую неделю, а она, махая ему вслед, шептала: «Он ко мне вернется. Я это знаю». Вначале он звонил часто, сообщал об успехах в работе, о новых друзьях, но постепенно звонков становилось все меньше, а вскоре они вообще прекратились. На Пасху он не появился, и Елена, обиженная и растерянная, не могла удержаться, чтобы не спросить о нем, когда встречала кого-нибудь из семейства Обри. И тут в «Таймс» напечатали сообщение о помолвке Стефана с некой Ребеккой Уэст. – Он неплохо устроился, – сухо заметил за завтраком сэр Гилберт и передал газету Деймону Сальватору, который снова гостил у них. – Ее отец – Майкл Уэст, южноафриканский медиамагнат. Граф что-то уклончиво ответил, но Елена видела, что он наблюдает за ней через стол. Она едва сдерживала слезы, чуть не давясь тостом и делая вид, что ничего не происходит. Не могла же она разрыдаться перед Деймоном! Я ненавижу его, ненавижу за то, что он здесь, за то, что видит мои переживания. Он небось меня жалеет. Это невыносимо!