Операция под названием "влюбить в себя"

На Рождество с Еленой случился конфуз. Деймон Сальваторе начал благодарить ее за путеводитель по графству. Елена поняла, что этот подарок за нее сделал отец, ей-то и в голову не пришло купить что-нибудь для гостя. Покраснев под его насмешливым взглядом, она, запинаясь, промямлила в ответ какие-то подходящие слова. Он же вручил ей дюжину изысканных носовых платков, отороченных ручным итальянским кружевом. Какой скучный подарок, подумала Елена. Днем, к ее радости, граф ушел погулять, его долго не было, и Елена с отцом уселись играть в нарды. – Что ты думаешь о Деймоне? – вдруг спросил отец. Елена пожала плечами. – Я стараюсь вообще о нем не думать, – безразличным тоном ответила она, раскладывая доску и доставая коробку с игральными костями. Ей показалось, что отец нахмурился, но, возможно, он просто настраивался на серьезную игру. – Ты стала лучше играть, – объявил он, когда игра закончилась и миссис Пеннистоун пришла задернуть шторы. Елена скорчила рожицу и сложила доску и коробку с костями в кожаный футляр. – Ты поддался. – Ничего подобного. – Отец встал и, подойдя к камину, начал помешивать поленья. Когда он отвернулся, Елена увидела, что за его спиной экономка делает ей знаки выйти. В коридоре миссис Пеннистоун заговорщицки улыбнулась. – Для вас кое-что передали, мисс Елена. Вот. Приятный молодой человек принес к черному ходу. Елена покраснела, а экономка протянула ей плоский пакетик в рождественской обертке. Сердце у нее подпрыгнуло. Это от Стефана! Елена поднялась наверх и, идя по галерее, вынула из конверта крошечную карточку, где было написано: «Елене – девушке моей мечты. С». Не в состоянии удержаться, она развернула пакетик и уставилась на то, что лежало внутри. Это было белье, но такого белья она ни разу в жизни не носила. На мгновение она смутилась. До сих пор ухаживание Стефана было весьма сдержанным, хотя иногда ей хотелось, чтобы его поцелуи были более пылкими. Но он повторял, что она заслуживает того, чтобы подождать. А сейчас… Неужели Стефан… так хочет ее? Елена стало тепло на душе. И он увидит ее в этом-белье? – Елена? Она не слышала, как раскрылась дверь Желтой спальни, не слышала шагов Деймона Сальваторе. Когда он очутился перед ней, она вздрогнула, и тонкие невесомые лоскутки вместе с карточкой упали на ковер. Елена застыла. О господи, еле слышно простонала она и нагнулась, чтобы поднять белье, но Деймон опередил ее и… лифчик с трусами повисли у него на пальце. Он вопросительно поднял брови. – Подарок от возлюбленного? – Вас это не касается, – оборвала его Елена. Если до сих пор у нее пылали только щеки, то теперь запылало все тело. «Почему я не подождала, когда останусь одна в своей комнате?» Только этого ей не хватало: чтобы он увидел подарок Стефана! – Могу я получить обратно свои вещи? – Конечно. – Пренебрежительным движением он положил оба интимных предмета в пакет. Елена закусила губу. Единственно, чего ей хотелось, так это убежать, спрятаться где-нибудь подальше и умереть. Но… с другой стороны, она не хотела, чтобы отец получил полное описание случившегося. Надо что-то предпринять. – Я… думала, что вы ушли погулять, – натянуто произнесла она. Он пожал плечами. – Ваш отец сказал, что предстоит праздничное чаепитие. – И усмехнулся, глядя на рождественскую обертку. – Вижу, есть что праздновать. – Эти вещи… просто шутка, – поспешила сказать Елена. – Но думаю, что папе это не покажется смешным. В таком случае мы не станем его огорчать и ничего ему не скажем. – Спасибо, – с трудом выдавила Елена. Она ждала, что он уйдет, но он стоял и задумчиво смотрел на нее. Елена кашлянула и сказала: – Я… не знаю, что вы себе вообразили… – Разумеется, не знаете, – мягко ответил он и подал ей открытку Стефана. – Вообще-то у меня есть воображение, но оно не связано с одеждой… даже такой. Он улыбнулся, холодно и равнодушно, и ушел, а она осталась стоять, ошеломленная и едва дыша.