Операция под названием "влюбить в себя"

У себя в комнате Елена пробыла долго – она никак не могла собраться с силами, чтобы спуститься вниз, где ее ждал разукрашенный рождественский торт, а также малюсенькие сэндвичи и воздушные булочки с кремом. Ведь ей предстоит есть все это под насмешливым взглядом гостя, а отсутствие у нее аппетита не останется незамеченным отцом. Этот подлый Деймон Сальваторе вполне может отпустить по ее адресу двусмысленную шутку, так как, видно, счел, что девушка, получившая в подарок столь откровенное белье от бойфренда, едва ли отличается скромностью. Хоть бы он поскорее закончил свои дела с папой и уехал! Елена засунула белье поглубже в ящик комода и медленно спустилась в гостиную. – Ну? – зашептал ей в ухо Стефан. – Ты в нем? Елена бросила взгляд на свой наряд: белую шелковую блузку с пуританским воротничком и длинную бархатную юбку цвета морской волны. – А… нет. Под это такое не наденешь. – Да, наверное, – согласился он. – Скажи,Лен, тебе еще не надоело играть в папенькину дочку? Ты уже достаточно взрослая. Пора почувствовать себя женщиной. Моей женщиной. Елена оторопела. – Мы же договорились подождать. – Господи, разве я не ждал? Пожалей меня, дорогая. Я – мужчина и устал каждый раз покидать тебя… когда у меня внутри все разрывается. Она покраснела и смущенно оглянулась. – Стефан… тише. Тебя могут услышать. – А что они услышат? Что я тебя хочу? Для всех в округе это не новость… разве что для твоего отца. – Он придвинулся к ней. – Любовь моя, мы можем где-нибудь уединиться? – Этим вечером? Но я – хозяйка дома и не могу вот так взять и исчезнуть. К тому же мне велено позаботиться о нашем почетном госте. – Ты об этом долговязом типе из Италии, который недавно бродил по деревне? – Стефан фыркнул. – О нем-то зачем беспокоиться? – Приходится. Вчера мне влетело за то, что я сидела у себя вместо того, чтобы оказывать ему знаки внимания. – Она вздохнула. – И вот сейчас я должна «исправиться»: развлекать его, следить, чтобы ему подавали свежие напитки, и все такое. – С этим можешь не спешить, – сказал Стефан. – Все дамы в комнате прилипли к нему и млеют от счастья, так что ты не протолкнешься. – Он понизил голос до шепота. – Дорогая, у вас такой большой дом. Неужели нам негде скрыться… ну хотя бы ненадолго? Елена закусила губу. Выходит, он хочет, чтобы их первая близость произошла наспех в какой-нибудь пустой спальне? Ее это озадачило. – Стефан, я не могу, – тихо ответила она. – Папа меня хватится, мы не можем рисковать. – Тогда попозже, когда закончится прием и все разъедутся. – В его голосе слышались нетерпеливые интонации. – Часа через два я вернусь и пройду садом, а ты оставь незапертой дверь в оранжерею. Договорились? Пожалуйста. Для меня так много значит то, что ты готова довериться мне. Елена молчала, чувствуя себя очень несчастной. Затем кивнула. – Хорошо, если… ты этого хочешь. Он торжествующе улыбнулся. – Да и ты того же захочешь, любимая. Обещаю. И надень мой подарок, хорошо? Когда Елена отошла от него, сердце у нее бешено стучало, а во рту пересохло. Она бросила взгляд в другой конец комнаты и увидела, что Деймона Сальваторе бесстрастно смотрит на нее поверх голов окруживших его дам. Остаток вечера она провела как на иголках, почти ничего и никого не слыша, хотя переходила от одного гостя к другому, улыбалась и разговаривала. Тем не менее она, как и Стефан, заметила, что Деймон Сальваторе заворожил всех женщин и в особенности Джилли Обри, которая не отходила от него ни на шаг. Когда вечер закончился и за последним из гостей закрылась дверь, Елена сказала отцу: – Я не видела, как уехали Обри. – Они уехали час назад, – ответил сэр Гилберт. – И неодобрительно уточнил: – Все, кроме Джилли. Она осталась и уговорила Деймона отвезти ее домой позже. После того как слуги, нанятые миссис Пеннистоун по случаю приема, быстро все убрали, Елена наконец смогла подняться к себе. Но прежде она незаметно прокралась через столовую в оранжерею и отперла там дверь. Она надеялась, что экономка не пойдет еще раз проверять, все ли в порядке. А может, напротив, в глубине души на это надеялась? Потому что, если быть честной, от страха ее подташнивало.Елена разделась и встала под душ, потом неохотно надела подарок Стефана. Посмотревшись в зеркало, она недовольно сморщилась. Как-то неловко и… глупо. Но если Стефан хочет видеть ее в таком наряде… Елена накинула темно-зеленый бархатный халат и застегнула молнию, затем расчесала волосы, и они шелковым пологом упали ей на плечи. Почему она колеблется? Сегодня решающий день в ее жизни. Она наконец-то будет принадлежать Стефану, любимому мужчине, и это будет прекрасно… потому что он сделает этот миг прекрасным. Елена выскользнула из спальни, осторожно прикрыла за собой дверь и спустилась вниз по полутемной лестнице.