***
— Постой, кто «они»? — собственно, не прошло и минуты, как на лице Уолкер стало отчётливо читаться двустороннее беспокойство. — Джек, я не понимаю! — Его подручные, — разом выдохнув, пояснил я. — Что? — Прежде чем сбежать оттуда, я доставил нашему общему другу немало неприятностей, — предстоящий новый и, скорее, краткий разговор набирал всё больше оборотов, когда как вышеупомянутая, ранее врученная мне светло-синяя футболка и брюки уже удобно сидели на талии. — Сейчас мы не должны об этом думать, Джек, — твёрдо взговорила напарник в мою сторону. — Главное — суметь выбраться и постараться спасти уцелевших. — Не имея при этом оружия? — одначе сорвавшийся с уст риторический вопрос нисколько не повлиял на происходящее. — Иногда риск — это всё, что нам остаётся, — молвила та, не скрывая при этом выступившую на лице нервную усмешку. Нависшая следом, сопровождающаяся доносившимся гулом пауза кричала, что нет времени бездействовать, потому я, набрав в грудь воздуха, всё-таки ответил: — Что же, значит, попытаем удачу! — не прошло и минуты, как мы, бодро зашагав к двери, покинули номер. Очевидно, что окна пятидесятого этажа непосредственно являли собой однозначную преграду, потому единственный возможный (и в то же время опасный) путь отступления куртуазно поджидал впереди, когда как оповестивший о прибытии лифта характерный звук любезно пригласил нас внутрь кабинки. — Стрельба доносилась на несколько порядков ниже, — начала было Скай, стоило дверце захлопнуться. — Даже если твои друзья действительно здесь, всё равно существует вероятность, что на первых пяти этажах путь вниз окажется наиболее безопасным. — И откуда тебе всё это известно? — будучи не в силах сокрыть изумление, отозвался я. — Трудно найти того, кого не… — одначе не успела мысль подойти к своему завершению, как яркий, озаряющий колонну свет моменталом погас, тем самым знаменуя о начале непредвиденных и никому не нужных обстоятельств. — Браво, просто блеск! — рефлекторно сорвалось с моих уст, когда по окончании реплики окружающую нас вязкую темноту пронзил яркий фонарный луч, вместе с тем давая нам обоим возможность осмотреться. — Шахта лифта, — чрез краткую паузу взговорила напарник, опрокинув голову. — Шахта лифта? — лишь частично осознав ситуацию, переспросил я. — Люк, — всё так же спокойно подтвердила лисица, жестом указав на потолок. — Можешь слегка подбросить? — действительно, зияющая над головой подъёмная, закреплённая на защёлке металлическая крышка на данный момент являлась единственным и что ни на есть своеобразным путём на свободу. В итоге, прияв максимально устойчивую позу, я, сложив обе руки в замок, жестом дал той понять, что самое время действовать, и уже через мгновение практически всем телом ощутил тяжесть чужого, нисколько не лёгкого веса. — Ну, что там? — чрез пару-тройку минут вопросил я, улавливая лишь доносившийся сверху еле слышный скрип, а также растекающуюся по мышцам в силу роса усталость. — Потерпи, Джек, — понимающе молвила Уолкер, после чего тут же добавила: — Есть! — прозвучал следом напополам с невзрачным сифоном гул, подобно спасательной песне, потому в скором времени мы дружным дуэтом оказались наверху.***
— Итак, каков наш план? — меж делом обстановка в нескончаемой шахте оказалась не менее двусторонней и удручающей, когда как непроглядную, сгустившуюся вокруг темноту местами озарял всё тот же луч фонаря. — Плохие новости, — вскользь окинув пространство взглядом, отозвалась Уолкер. — В чём дело? — к своему удивлению, довольно спокойно проговорил я. — Все двери надёжно заблокированы, — незамедлительно пояснила партнёр. — И единственный выход отсюда — вентиляционный канал, расположенный выше, — по окончании реплики та, едва промедлив, указала в сторону привинченной поодаль решётчатой крышки вентиляции, размеры и диаметр которой чётко намекали, чей рост и габариты способны были без труда протиснуться внутрь. — Проклятие, — тотчас сорвалось с уст, стоило мне осознать исход текущих событий. — Мне жаль, но у нас нет выбора, — тут же вразумила Скай. — Хочешь ты того или нет, но нам придётся разделиться. — Нет, я не оставлю тебя наедине с ними! — попытался было возразить я, но едва только успел продолжить, как резко был перерван на полуслове: — Поверь, всё будет хорошо, — тон собеседницы по-прежнему звучал всё так же ровно. — Главное, не забывай, зачем ты здесь, агент Сэвидж. — Лисёнок… — соскочившую в воздух мысль моменталом оборвал нежный и столь же трепетный поцелуй. — Не волнуйся, — отстраняясь, бросила напоследок лисица, после чего, обхватив руками металлический трос, ринулась вниз.44 этаж. Промежуток западного и северо-западного коридорных пролётов
18:55
Тесному металлическому плену волей-неволей пришёл свой логический конец, и взгляду моему всё же наконец-то открылся долгожданный, усеянный тусклым потусторонним светом просторный холл, за окнами которого огромный город понемногу начинал оживать и пестрить красочными неоновыми вывесками. Планомерно, шаг за шагом продвигаясь вперёд, я, улавливая каждый скрип и шорох, уже хотел было ускорить темп, но, как и ожидалось, нависшую вокруг обманчивую тишь моменталом оборвал незнакомый, донёсшийся поодаль мужской голос: — Группа «Альфа», говорит Чистильщик: этаж 44 — чисто! — голос оппонента, как и полагалось, звучал отнюдь не дружелюбно, когда как в силу сгустившегося вокруг полумрака было трудно рассмотреть какие-либо очертания. — Вас понял, Чистильщик, продолжайте проверку! — донеслось по ту сторону рации. — Мгла распорядился, что он не должен уйти живым. — Вас понял, Альфа, что-нибудь есть насчёт наводок? — продолжал неизвестный. — Увы, наша милашка-газель неразговорчива, — тотчас послышалось в ответ. — Говорит, что такого здесь нет. — Знакомая история, будьте добры, намекните. — Бренда! — полушёпотом взговорил я, стоило ушам уловить вышесказанное, благо выступающий на потолке ряд деревянных балок уже давно обеспечил своеобразный наблюдательный пункт. В конце концов, с каждыми лучом уличного света черты лица недруга всё больше прорисовывались, а каждый его шаг глухим и неторопливым эхом разносился по периметру. — Да ты издеваешься, чёрт возьми! — стальные метательные ножи, гранаты, бронежилет и стрелковое оружие — вот те основные составляющие внушительной, венчающей, готовой к бою экипировки. Времени не было, и стоило тому оказаться в нужном мне месте, как я, свесившись, пулей опустился вниз, тем самым с лёгкостью выбивая из вражеских рук абсолютно не нужный ему ствол. — Эй, шкура чернопятая, — на выдохе произнёс я, приземлившись на пол. — Надеюсь, ты по записи, сюда нельзя! — меж делом было видно, что вследствие удара у импалы знатно был стёсан лоб. — Не волнуйся, крольчонок, — чрез явную боль процедил антилопа, после чего, сплюнув и достав тот самый нож, добавил: — Уверяю, что не задержу! Схватка не заставила долго себя ждать, а сыпавшиеся непрерывным потоком, сопровождающиеся металлическим звоном удары первое время, как правило, не увенчивались успехом, что, в свою очередь, позволяло лишь сильнее отточить и закрепить те самые приобретённые навыки. — Ну же, постарайся! — язвительным тоном пропел я, после, заблокировав очередную атаку, добавил: — Правда, жаль, что ты и не мог лучше! — по окончании фразы в лицо оппонента моменталом пришла пара знатных кулачных, завершающихся ножницами ударов, когда как привитая ловкость и проворство без труда позволили выхватить лезвие и встать обратно в стойку. — Итак, — вновь сорвалось с моих уст, стоило мне только приметить уже валяющегося на полу солдата. — На сей раз игры кончились! Говори, где он? — одначе даже представленный к горлу край, очевидно, нисколько не повлиял на происходящее: скорчившись от пронзившей его боли, тот, едва шевеля конечностями и буравя меня взглядом, открыто и хрипло смеялся: — Думаешь, всё так просто, коротышка? — сквозь хлещущую из носа кровь, начал импала. — Неужели ты и вправду думаешь сбежать отсюда живым? — хотя, как и ожидалось, прилетевшая в мой адрес угроза не заставила дрогнуть даже мускул. — Заверю, что не тороплюсь, — ещё более хладно отозвался я, только сильнее прижимая острие к проступившим артериям. — Итак, рассказывай, где ваш чёртов босс? — Мгла распорядился не брать тебя живым, — сквозь чередующиеся хрипы не унимался тот. — Подобные тебе только портят его планы, — меж делом вслед за прозвучавшим обстановка живым манером начала набирать обороты. — Что он задумал? — не намереваясь сокрыть животный интерес, вопрошал я. — Избавиться от мусора, — с ужасающим спокойствием отозвался недруг, усмехнувшись. — Отбросы в виде хищников и бездомных никому не нужны здесь, в этом городе! — Что? — не успела мысль и подойти к завершению, как была сбита на полуслове: — Плюс ко всему наш отряд успел подстраховаться, — между делом краем глаза было заметно, что в правой руке антилопы находилось нечто, отдалённо напоминающее детонатор. — ГОВОРИ, ГДЕ ОН?! — опустившаяся на глаза красная пелена уже окончательно затмила рассудок, вместе с тем давая тому понять, что об играх не может быть никакой речи. — Жаль, что ты сдохнешь, так и не узнав этого, Сэвидж! — не успело пройти и трёх секунд, как антилопа, всё же отпустив кнопку, добавил: — Пятнадцать минут, и здесь всё взлетит на воздух! — тембр голоса солдата по-прежнему был полон того самого злорадного, бьющего через край истинного безумия. — Прощай, Джек! Ты. Здесь. Один! — Я не один, — вполголоса проговорил я, после, более усилив нажим, медленно отпустил рукоять, вторая половина которой уже полностью погрязла под запятнанной кровью шерстью и кожей. К счастью, лежавший поодаль автомат был мне соразмерен, потому, живой рукой передёрнув затвор и захватив вышеупомянутый таймер, ноги будто сами понесли меня в сторону лестничной клетки.39 этаж
00:13:25
С каждой ускользавшей минутой опасность предстоящего всё сильнее дышала в спину, собственно, сунувшиеся в буквальном смысле слова из каждого закоулка и щелей подручные Мглы были наименьшей проблемой из возможных. — Ну же, Скай, где тебя носит, чёрт возьми? — мысленно проговорил я, в очередной раз укрываясь от свистевшего над головой вражеского огня. Предшествующие этажи и системы коридоров невольно завели в прачечную — комнату, насквозь пропитанную запахом мыла и свежего, местами уже продырявленного пулями постиранного белья. Время шло, и стрельба, явно не намеривая утихать, лишь сильнее набирала обороты, а, будучи живыми и в бравурном ритме, солдаты, не дав шанса даже шелохнуться, уверенно сжимали уже заранее отработанное смертельное кольцо. — Чёрт! — вновь сорвалось с уст, когда очередная попытка вылазки, ровно как и проба открыть ответный огонь, не увенчалась только лишь грандиозным провалом, однако внезапно прекратившаяся пальба всё же, несмотря ни на что, предоставила хоть малые, но плюсы: — Послушай, — вдруг донёсся мужской голос со стороны. — Ведь всё ещё можно уладить мирно, — голос переговорщика в тот миг и вправду звучал на удивление ровно. — Эй, о чём вы там болтаете? — с трудом надев маску, колко выпалил я, вместе с тем ощущая невольно сбившееся дыхание. — У пантеры на тебя больше планы, приятель, — всё так же спокойно продолжал недруг. — Планы? Да неужели? — меж делом события, произошедшие выше, острыми осколками пронзили сознание. — А как же тот, кто твердил иначе? — Что? — очевидно, прозвучавшая с моей стороны очередная тирада без труда застала того врасплох. — Ваш дружок — Чистильщик, — незамедлительно уточнил я. — Как насчёт того, чтобы составить ему компанию? Краткая, нависшая следом многозначительная пауза, не заставляя себя ждать, вмиг стала поводом того самого, воцарившегося следом сладкого запаха разоблачения, а голос того, переполнившись злобой, моменталом переменился: — Бежать тебе некуда! — с новой силой взговорил оппонент, одначе (к счастью) резкий, по-новому включенный, бьющий с непривычки в глаза большой свет непреднамеренно того затормозил. — Вот именно, — на сей раз преисполненный надежд и планов пропел я, после, выйдя из укрытия, передёрнув затвор, добавил: — Но убегать — не мой стиль. Краткая вспышка, и очередной раскалённый, сыплющийся свинцовым градом шальной поток без колебаний целиком и полностью начинил как тела, так и головы оставшегося, преграждающего путь трио, тем самым чрез минуту приневолив тех бездыханно рухнуть на пол. — Джек, приём! — прозвучавший из динамика рации голос отчасти развеял ту лёгкую, затуманившую рассудок пелену. — Джек, ты меня слышишь? — Скай, слава Богу! — с нескрываемым воодушевлением пролепетал я, взяв устройство в руки. — Скажи мне, ты цела? — Где ты? — не унимая тревогу в голосе, продолжала напарник. — На тридцать девятом… — но не успела мысль даже начаться, как собеседница тотчас перервала: — Я иду туда! — Нет, — в попытке поправить ситуацию вмиг возразил я. — Лисёнок, у нас проблемы посерьёзнее! Боюсь, нам всем нужно выбираться отсюда! — Какого дьявола здесь происходит? — Альфа заложили бомбу! — рефлекторно соскользнуло в воздух, когда как ноги едва ли не бегом сорвались в сторону лифта. — Мы должны остановить это, нельзя, чтобы… — хотела было продолжить Уолкер, но, едва вдохнув, запнулась: — Уже слишком поздно, у нас нет на это времени! — меж делом тембр голоса моего был доверху переполнен отчётливо читавшимся трагизмом и безысходностью. — Уведи всех найденных уцелевших и убирайся! — Сэвидж, нет, я не отставлю раненых! — в тот миг, к огромному её разочарованию, те самые пылающие справедливость и упорство начинали всё больше угасать, отставляя место лишь непрошенным, наворачивающимся на глаза слезам. — Служба спасения, — тяжело вздохнув, протянул я, на мгновение остановившись. — Увы, это — всё, что мы можем сделать. — Джек, прошу тебя… — Мне жаль, — не прошло и секунды, как перепалка напополам с обрывом связи подошла к концу.Вестибюль «Оазис»
00:07:07
Распахнувшаяся дверь лифта вновь открыла взору тот же самый, ранее упомянутый холл, увы, в силу обстоятельств узнать который было уже попросту нельзя: истрёпанные стены, усыпанные кругом осколки стёкол и валяющиеся мёртвым грузом гильзы — всё, что осталось от некогда бывшей роскоши и общего уюта. — Джек! — моментом выпалила Уолкер, стоило ей только приметить знакомую фигуру. — Слава Богу! — не прошло и секунды, как та, подскочив на ноги, ринулась в мою сторону. — Где остальные? — ровным тоном проговорил я, ни капли невзирая на искренние, заключившие в добрый плен объятия партнёра. — Я позаботилась о них, — всё ещё не в силах сокрыть тревогу, молвила Скай. — Служба спасения скоро прибудет. — Отлично. А теперь — уходим, — одначе не успел я и взглянуть в сторону находившегося поодаль выхода, как лисица, резко ухватив мою руку, твёрдо продолжила: — Джек, я так не могу! Мы должны их вытащить, должны попытаться! — меж делом, несмотря на всё вышесказанное, глаза собеседницы всё ещё пылали огоньком той самой, хоть и мизерной надежды — надежды на спасение тех, кто всё ещё, возможно, остался внутри. — Скай Уолкер, послушай меня! — в тот миг на смену самообладанию тотчас пришли вполне объяснимые злоба и отчаяние. — Поверь, я хочу спасти их жизни не меньше твоего! — Но… — к счастью, едва та успела вдохнуть, как резко оказалась сбита на полуслове: — Нет, Скай, нет! — голос мой, как и следовало, пронзая периметр, звучал до боли грубо. — Знаю, это наша работа! Знаю, что иначе нельзя, но иногда нам всем приходится чем-то жертвовать, Уолкер! Пойми, мы не можем спасти всех! — утекающие меж тем минуты оставляли всё меньше и меньше шансов, цена за которые и так была слишком уж высока. — Хорошо, — наконец-то отозвалась та, повесив голову. — Хорошо, идём, — не прошло и секунды, как мы оба живым манером ринулись наружу.00:04:08
Сгустившиеся тем временем густые вечерние сумерки уже полностью потеряли свой привычный характер, тем самым отставляя место лишь нависшим над головой еле различимым тучам и царствующей во всю силу ночной темноты. — Так, прошу вас, не волнуйтесь, — ровным тоном вновь начал я, приблизившись к небольшой, стоявшей на противоположной стороне улицы группе постояльцев. — Уверяем вас, вы в безопасности, служба спасения уже в пути, — невзирая на пламенную тираду, на лицах гражданских всё ещё читался тот самый неподдельный ужас. — Что с нами будет, сэр? — раздался голос из толпы. — Всё в порядке, прошу вас, без паники, — в очередной раз повторил я, кода как стоявшая позади Скай по-прежнему не проронила ни единого слова. — Всех вас в скором времени доставят по домам, в безопасное место. — Что тут вообще происходит? — опять-таки донеслось со стороны. — Боюсь, у нас проблемы. Жаль, но здание более непригодно… — одначе не успела мысль и подойти к завершению, как эти самые проблемы моменталом дали о себе знать, оставляя за собой лишь резкий, режущий слух хлопок и поочерёдно подымающееся ввысь, разбрасывающее осколки ярко-красное зарево.