Хелен никогда не забудет всполохи света в баре на краю их маленького города. Запах алкоголя и прокуренное помещение. Огромное количество подростков, которые время от времени вываливаются дружной толпой на улицу, чтобы через пять минут вернуться с новой жертвой, в которую можно вливать алкоголь.
Здесь была и Софи. Она сидела на высоком барном стуле и очень громко смеялась с каждой шутку Генри. Неправдоподобно смеялась.
Бейкер помнит, как рука Генри спустилась на поясницу Софи, та что-то зашептала ему на ухо, а через минуту девушка обернулась и взглянула прямо на Хелен. Она сидела в самом углу, зажатая справа какой-то парочкой, а слева обшарпанной стеной, а под ней, впиваясь пружинами в тело, убитое временем кресло.
Хелен согласилась пойти за компанию. Чтобы с Софи было с кем вернуться домой. Точнее, чтобы было куда вернуться. Так как они со своей мамой договорились о ночевке у младшей Бейкер. А на самом деле, Хелен сидела и наблюдала за тем, как Софи опустошала шестую подряд стопку текилы. У самой на языке был кислый привкус дешевого яблочного сидра. Хоть у кого-то должна быть ясная голова в этом баре.
- Хелен, ты мне нужна! – Бейкер встрепенулась, словно от сна. Подняла глаза на нависающую над ней Джонс. Девушка, не дожидаясь кивка подруги, хватает ту за предплечье, резко дергая на себя. Её зеленые глаза мутные от выпитого алкоголя, а на губах застыла глупая улыбка.
Блондинка ведет её за собой по темному коридору с обрисованными граффити стенами, мимо парочек, которые прячутся по углам от посторонних глаз. Здесь музыки почти не слышно и только неоновые всполохи света напоминают, что они всё в том же баре.
Софи заворачивает за угол и резко открывает дверь, втаскивая их в маленькую комнату, где из мебели только стол и пара книжных полок, на которых десятки коробок.
- А я думал, что вы потерялись, - Генри расплывается в улыбке, когда Джонс отпустив руку Хелен, направляется к нему. Она повисает на нем, крепко обняв за шею.
- Я её привела, - девушка шепчет ему в ухо, хитро поглядывая на Хелен из-под опущенных ресниц.
- Дамы, - Грин шутливо кланяется, а потом движением фокусника достает из кармана куртки пакет, который едва видно в полумраке.
- Что это? – Хелен испугано отшатывается от стола, словно увидела в руках Генри Грина пистолет. Она давно знала, что они с Софи любили, приняв наркотики, зависнуть где-то вдвоем. Но сама Джонс никогда не предлагала Хелен попробовать что-то подобное.
Генри лишь глупо улыбается, вскинув брови. Он не привык к таким как Хелен: для которых нарушение режима дня, уже преступление.
- Ты как маленькая! Перестань, Хелен! Одна таблетка только расслабит, - Софи закатила глаза, вырывая из рук Генри пакет с таблетками. Ловким движением она достала гладкую белую пилюлю и, подойдя к Бейкер протянула ей.
Хелен замерла в нерешительности. Всё было каким-то нереальным. Насмешливый взгляд Грина, настойчивость Софи. Девушка аккуратно взяла с раскрытой ладони Джонс таблетку и поднесла её ближе к глазам.
- Тебе же не слабо, верно? – Софи вопросительно приподняла брови.
Хелен энергично замотала головой из стороны в сторону. Бейкер быстро положила таблетку на язык и прикрыла глаза.
- Вот и умница, - алые напомаженные губы Софи расплылись в улыбке.
Бейкер прикрыла рот ладонью, заталкивая языком таблетку за щеку. Она никогда бы не попробовала что-то подобное. Особенно, когда ты находишься с кем-то подобным, как Софи или Генри.
Сама Софи взяла две таблетки и быстро проглотила их. Джонс повернула голову в сторону Грина, ожидая его. Тот лишь усмехнулся, повертев в пальцах скрученный косячок. То, что там была марихуана, сомневаться не приходилось.
- А теперь вперед к приключениям! – вскрикнул он, поднимая руку в верх, призывая следовать за ним. Взяв за руку Софи, он обогнул Бейкер и вышел в коридор, направляясь на улицу.
Хелен, воспользовавшись секундным замешательством, быстро выплюнула таблетку на пол, растоптав её каблуком.
Она кинулась следом за ребятами. Неизвестно, что могут сделать подростки под кайфом. Девушка заметила в конце коридора блондинистую макушку Софи и Грина, освещенного вывеской запасного выхода.
Чертыхнувшись, Хелен направилась в их сторону, пытаясь протиснуться сквозь толпу снующих в коридоре подростков. До ушей донесся хлопок, закрывающийся двери. Она вскинула взгляд на пошарпанную дверь и толкнула её, выходя на улицу.
Ночная тишина на секунду окутала с ног до головы, а темнота лишила зрения. Вдалеке был слышен лишь звонкий смех Джонс и громкий голос Грина распевающий глупые песни. Собственные шаги в густой темноте эхом разносились по округе.
Хелен двигалась на звук, огибая парковку с несколькими внедорожниками. Смех и голоса парочки был слышен у самой реки. Звук от звонкого голоса волнами расходился над водой. Она видела их расплывчатые тени, пляшущие на земле, в свете единственного здесь фонаря.
Бейкер видит танцующую на месте Софи, что-то громко поющую. Неразборчивый текст сливается в одно сплошное длинное слово. Она переводит взгляд на Генри и, в этот момент он из-за пояса достал пистолет.
- О Боже… - произнесла Хелен на выдохе, останавливаясь, так и не дойдя до пятна света.
- Где твоя подружка, Софи? Я думал, мы развлечемся вместе! – он вроде шутливо прицелился в Джонс, прикрывая один глаз. Девушка остановилась на месте, вмиг прекращая смеяться. Она больше не улыбалась, а лишь внимательно следила за рукой с пистолетом, направленной прямо на неё.
- Откуда у тебя оружие, Генри? – её голос дрогнул, когда она обратилась к парню, который перестал в неё целится и сейчас дулом пистолете почесывал висок.
- Я задал вопрос, Софи! Ты мне осточертела со своим шантажом: «все копы города у меня в кармане, так что покуривай травку тихо!», - он изобразил писклявым голосом саму Софи, направившись к ней, размахивая пистолетом. – Где твоя подруга?! Теперь я ставлю условия, ты это видишь!?
Он вплотную подошел к девушке, приставив к её подбородку пистолет. Широкая спине Генри закрыла весь обзор на Софи и, Хелен не могла видеть, что происходит с подругой.
Ей было страшно признаться себе, но, если бы сейчас Генри выстрелил, даже случайно, этому городу стало бы легче жить. Ведь корень всех проблем и главное зло, сейчас стоит на краю обрыва, под прицелом угольно-черного пистолета Грина. Софи, которая всегда лучше всех, которая растет в заботе ничего не видящих родителей. В то время, как Хелен нужно копить деньги на учебу, подыскивать правильные фразы, что отец на неё не злился по пустякам, Софи очередной день проводит в компании ничем непримечательных людей. И Хелен, по её мнению, такая же типичная и обычная, ничем невыдающаяся, как все.
- Я не знаю, где она… Мы слишком быстро шли, скорее всего она осталась в баре, - в голосе Софи слышался плач. Или так казалось Хелен. Джонс не знала, как может поступить обкуренный Генри Грин с оружием в дрожащей руке.
- Снимай свою одежду, - Генри отошел на пол шага назад, вновь открывая вид на перепуганную Софи.
- Ты обкурился, Генри! Ты ведь завтра будешь жалеть… - Софи предприняла последнюю попытку облагоразумить парня. Но тот лишь засмеялся, ещё больше пугая.
- Меня не интересует твоё мнение, тварь! Мне хватает того, что ты трахаешь мне мозг своим компроматом. Видео, где я продаю наркоту школьникам. Живо! – он замахал пистолетом, намекая, чтобы Софи не отвлекалась на разговоры.
Софи помотала головой из стороны в сторону. По щекам текли слезы.
- Ты, я смотрю, не понимаешь по-хорошему, - и Генри слегка толкнул, застывшую на месте Софи, которая с минуты на минуту готова была закричать на всю округу. Только кто их услышит. Они на другом конце города, возле самой автострады, около бара, где каждый вечер происходят случаи, которые потом надолго остаются среди местного населения в виде слухов и косых взглядов.
И Хелен понимает, что, если она сейчас что-то не сделает, то произойдут ужасные вещи. И как бы она сильно неосознанно желала Софи зла, на деле девушка не хочет, чтобы кто-то пострадал. Бейкер быстро хватает валяющуюся неподалеку палку и высоко подняв её над головой, бежит на ничего не подозревающего Грина. Девушка замечает краем глаз удивленное лицо Софи и то, как Генри начал поворачиваться на шум. Бейкер вкладывает всю свою силу в этот удар и что есть мочи бьет Генри по голове.
- Что за…? – только и успевает вымолвить Грин, пошатываясь. Он полностью оборачивается, расфокусированным взглядом рассматривая Хелен с зажатой в руках палкой и делает шаг назад.
- Стой, стой… - Хелен хочет ухватить его за куртку, но Генри делает ещё пол шага назад и срывается в воду. Софи вскрикивает, зажимая рот ладонью. Она подбегает к самому краю склона и падает на колени, пытаясь рассмотреть в темноте берег реки. Но до ушей доноситься лишь шум воды и кваканье лягушек.
Они с Софи не двигаются пару секунду, силясь услышать всплеск воды или голос Генри, но вокруг них стоит тишина. Хелен высчитывает про себя секунды, до того момента, как придет осознание того, что кто-то всё же умер.
- Он утонул… - тихо изрекает Джонс, не поднимаясь. Хелен тоже подходит к краю, заглядывая вниз.
Скорее всего, Софи права. Но он утонул из-за Хелена. Она убила его. Непреднамеренно. Это ведь была самозащита. Защита Софи, в крайнем случае.
- Это была самозащита, - Софи словно угадывает, о чем думает Бейкер в данную минуту. – Мы никому не расскажем. Ты не расскажешь. Он умер заслуженно, Хелен. Он заставил меня сюда прийти, он заставлял меня вместе с ним принимать наркотики, он заставлял меня спать с ним…
У Софи начиналась истерика. Она сама начала отношения с Генри Грином, но плата за то, что они якобы встречались, оказалась слишком высока.
- Тише, - Хелен присела рядом с рыдающей Софи, - я никому не расскажу ни о тебе, ни о том, что случилось.
- Ага… - вымолвила одними губами Джонс. – Ведь это ты убила Грина и это будет наш секрет.
Девушка вскинула взгляд на замершую Бейкер. В тусклом свете фонаря почти не было видно слез. Словно Софи не раскаивается и вообще ничего не знает о сожалении или грусти. В ту секунду можно было подумать, что она всё подстроила и использовала Хелен в своих, только ей известных, планах.
У Софи появилась ещё одна зацепка, как шантажировать её. И если бы Хелен догадывалась, что это было лишь начало их секрета.
***
- И ты это скрыла от следствия!? – Том изумленно смотрел на неё.
Чай в кружках давно остыл. А Хелен слишком много рассказала малознакомому мужчине, которого пустила к себе в квартиру и попросила остаться. Она рассказала о их с Софи детстве и том, как они ходили в старшую школу, и о Эвансе. У Хелен не оставалось больше сил хранить этот секрет в тайне. Ей нужно было кому-то рассказать, кто сталкивался с разрушительной силой Софи Джонс. Которая находила чужие тайны, а потом манипулировала, чтобы жить самой.
- Да, но тела не нашли. Но…Генри Грин был не единственный пропавший без вести. Софи убирала всех, кто портил ей жизнь, - проговорила Хелен, опуская взгляд в стол.
- Боже… Если с Генри действительно была самозащита, то…Боже, были и другие случаи верно?! - Хиддлстон с ужасом взирал на Бейкер. Софи была ужасным человеком, и ему предстояло узнать об этом. Джонс была настолько ужасна, что кто-то не выдержал этих мучений и решил убить её.
- Тоже самое произошло с её начальником, который как оказалось, был женат. Только я была лишь свидетелем. Как выразилась, Софи: была соучастницей. А потом она сбила на машине парня, который изменял ей. Но у него было слишком много девушек и следствие зашло в тупик: каждая из них прикрывала его, так как у него были проблемы с законом. Софи умела находить проблемы, а потом идеально исчезать. Теперь, когда я видела подвал Криса…Я боюсь, что это он убил её и…
Она хотела ещё что-то договорить, но её прервал звонок телефона. Белая матовая трубка стационарного телефона дребезжала в темноте кухни. Они с Томом вместе повернули головы в сторону темного проема, откуда доносилась мелодия. Хелен боялась признаться себе в том, что знала, кто это звонит. Не у многих был её номер телефона и слишком мало людей могли позвонить на домашний.
Девушка медленно поднялась, направляясь к кухне.
Хиддлстон перехватил её руку, взглядом спрашивая, уверенна ли она в том, что хочет сейчас ответить на звонок. И Хелен лишь кивнула.
На дрожащих ногах она подходит к кухне. По коже пробежался холодок. Здесь в темной кухне с мигающими зелеными кнопками телефона, паника перемешивалась со страхом, не давая вдохнуть.
Она находилась в своей кухне, в паре метров от неё, в комнате сидел Том, двери квартиры первый раз за все годы жизни здесь, были закрыты на верхний и нижний замок. Но темные углы пугали. Падающие тени из окна напоминали прячущиеся за шторой фигуры.
Бейкер поднесла трубку к уху и вымолвила едва различимое: «Слушаю».
- Почему ты уехала? – она вздрогнула от этого спокойного голоса.
Хелен прислонилась к стене, продолжая молчать. Казалось, что у неё пропали все силы и она не может даже ответить. Её сковал ужас от этого голоса на том конце провода. Руки дрожали от нервного напряжения.
- Я видел, ты была в подвале. Я могу объяснить, ты, наверное, не так всё поняла - Эванс тяжело вздохнул. Словно это она, Хелен, всё неправильно растолковала и сейчас может натворить глупостей, сдав его полиции.
- То, что я сейчас не положила трубку – это я не подумала, согласна. А то, что я видела слишком явно, чтобы что-то сейчас придумать, Крис. Я не хочу тебя видеть, я даже не хочу знать, что ты можешь быть где-то рядом с моим домом. Не звони больше, – умоляюще прошептала Хелен дрожащим голосом прямо в трубку, прижимая её ближе к себе, будто это поможет.
- Ты понимаешь, я это делал только ради того, чтобы уберечь тебя от неё. Мне нужно было знать, что она не достает тебя угрожая. Я ведь знаю про тебя столько же, сколько и она, - он всячески избегал называть имя Софи. Это имя вызывало в нем ярость. Настолько сильную, что он мог разгромить мебель, а потом удивляться окровавленным рукам.
- Мы были подругами. Как оказалось, от неё было меньше угрозы, чем от тебя. Прощай, Крис. И не звони, иначе… - но Хелен не успела договорить, как Эванс прервал её.
- Я знаю про то, какими подругами вы были и, что была вынуждена делать ты! Например, Генри Грин или бывший босс твоей подруги, который вынужден сидеть в инвалидной коляске, мне продолжать? – едко поинтересовался мужчина.
- Не знаю, о чем ты, - утвердительно ответила, стараясь сделать так, чтобы её голос не дрожал. Если Крис на самом деле следил за неё каждый день, он мог знать намного больше остальных. – А я вот подозреваю, что ты убил Софи, потому что она пыталась меня предупредить о тебе.
- Не надо меня обвинять в чем-то или перекладывать чью-то вину. Я её не убивал, ты прекрасно это знаешь! Я старался защитить тебя от неё. Каждый раз, когда она звонила тебе и просила помощи, а ты соглашалась я угрожал ей. Просто звонки или встречи. Я её сильно напугал, и она решила сбежать, - по голосу Криса было слышно, что он начинает злится. Но его убедительность, заставляла поверить, что это правда.
- Всё, я не хочу этого слушать. Больше не звони мне. Я надеюсь больше тебя никогда не увидеть, - Хелен содрогнулась.
- Я под твоим домом, Хелен, - вкрадчиво проговорил мужской голос.
- Что? – почти шепотом выговорила Бейкер, отшатнувшись подальше от окна, словно её могли заметить. С головы до ног её охватила волна страха. Она попятилась ещё дальше назад, в самый дальний угол кухни и уперлась лопатками в стену, так сильно, что спина заныла.
- Я всегда за тобой следил и не разу не обидел тебя. А ты находишься сейчас в квартире с незнакомым мужчиной от которого сбежала твоя подруга. И истинную причину никто, кроме них двоих не знает. Тебе не страшно? – в трубке слышался шум дождя и гул проезжающих мимо машин. Хелен тяжело дышала, переваривая услышанное. Эванс был прав: не смотря на правду, которую она узнала утром, Крис её не разу не обидел. Хоть это и не исключает факта его невиновности.
- Это ничего не меняет, – устало проговорила Хелен. – Ты болен, Софи убита, а Том всего лишь ещё один подозреваемый, как и мы все. Но теперь дело примет немного другой поворот…
- Я сейчас поднимусь, и мы поговорим. Как нормальные люди, - не дослушав до конца, Крис перебивает её. Что она могла ещё ожидать от него? Что каким-то чудесным образом у него не будет её адреса или то, что он спокойно с ней поговорит по телефону. Ей следовало быть аккуратной как Софи и уметь манипулировать людьми, как делала это она.
Со стороны улицы послышался вой полицейской машины. В трубке было всё также тихо, после слов Эванса. Только на заднем плане также эхом раздавался всё тот же пронзительный вой.
- Я вызвал полицию, тебе нужно лишь удержать его на телефоне, до того, как они заметят его. Преследование – наказуемо, - в кухню заглянул Том, освещенный лучами фонаря, пробивающегося сквозь закрытые жалюзи.
Но Хелен хочется совершенно другого. Ей бы ещё дальше забиться в угол, отбросить трубку в самый дальний конец её просторной квартиры и никого не слышать.
- Я так понимаю, что полиция едет за мной. Ну…Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, я сдаюсь, - и в трубке настала всепоглощающая тишина. Словно она пыталась своими невидимыми конечностями пробраться сквозь сетчатый динамик, прямо в голову.
На секунду Хелен послышался скрежет, словно кто-то по ту сторону провел ногтем по пластику, покрывающего телефон. Девушка сильнее прижала трубку, вслушиваясь в происходящее, так как подумала, что Эванс скорее всего, просто забыл нажать кнопку «отбой».
"
Ты ведь никому не расскажешь, как я и просила?" - послышался до боли знакомый голос и Хелен резко отняла трубку от уха, задыхаясь в собственной тихой панике. Она резко зажмурилась, прогоняя наваждения, что это Софи говорила с ней. С того света.
Девушка медленно встала и подошла к огромному окну, которое выходило на главную улицу, где стояли телефонные автоматы.
Там стоял Крис, окруженный тремя полицейскими. Он с поднятыми руками продолжал смотреть прямо на окна квартиры Бейкер. Он словно видел её на расстоянии нескольких фунтах, не смотря на темноту и ночь.
- Его сначала задержат на пару суток. А потом будет суд. Его сделают виновным в гибели Софи. Его ждет пожизненное. - раздался голос сзади, а потом руки Тома опустились на её плечи.
Хелен лишь глубоко вздохнула. Сердцебиение приходило в норму, а страх отступал. Всё налаживалось. А главное: не следовало возвращаться в их город, вспоминать прошлое.
Она наблюдала, как на Эванса одевают наручники и садят в полицейскую машину.
«
Ты научилась скрывать, как я» - голос в голове стал едва различимым. В нем больше не было той угрозы, что раньше. Бейкер лишь улыбнулась, провожая взглядом полицейскую машину.
***
Глаза жгло с невероятной силой, а воздух с тихим свистом выходил из сжатого горла. Джонс боролась за свою жизнь, царапая руки нападавшего. Но пальцы всё время соскальзывали, цепляясь за перчатки или куртку. Сердце бешено стучало в груди. Из рта вырывались едва различимые звуки. Картинка перед глазами давно утратила чёткость, прыгая перед глазами назойливыми красными пятнами. Пальцы чуть сильнее сдавили горло, вконец перекрывая доступ к кислороду. Софи попыталась сделать вздох, но ничего не вышло. Глаза начали постепенно закатываться, а разум охватывала тьма.
Девушка чувствовала, как руки начали постепенно разжиматься. И она, больше никем не удерживаемая, упала на грязный асфальт, ударяясь головой. Боль от соприкосновения отдалась протяжным звоном. Было чувство, что голова раскололась на две части. Во рту стоял металлический привкус крови, а воздух всё никак не мог проникнуть в легкие.
- Теперь ты никому не помешаешь, - до ушей донесся шепот нападавшего. Софи постаралась повернуть голову, чтобы взглянуть. Она хотела открыть распухшие веки. Мелкие камушки впились ей в щеку, когда она попыталась пошевелить головой.
Вмиг на её затылке очутилась чужая рука, вдавливающая её в землю.
- Нет, нет, дорогуша, сегодня ты ничего не сможешь сделать, - казалось голос звучит возле самого уха, в то время, как рука с еще большей силой вдавливала её голову в асфальт. Из глаз брызнули слезы, опаляя расцарапанную щеку.
Софи почувствовала, как что-то холодное коснулось её шеи.
Она не испугалась. Боль пришла не сразу. Только когда Джонс почувствовала, как горячие капли заскользили у неё по шее, расплываясь темно-красным пятном вокруг неё.
