Отблеск тьмы

      Лёгкий, утренний свет рассеивался по комнате. Хелен, лёжа на кровати, лениво потянулась, а затем вновь спрятала лицо в уютных подушках. Мягкий прохладный ветер, снующий сквозь приоткрытое окно, заставил её поёжиться.       Бейкер последний раз сладко зевнула, и, перевернувшись, быстро вскочила с кровати.       В доме было тихо.       Она накинула на плечи халат, с вечера оставленный Крисом на стуле, и вышла в коридор.       Хелен задержала взгляд на фотографиях, висящих на стене, где розовощёкий, ещё совсем ребенок, Эванс качается на качелях.       Хелен вошла в светлую кухню. Там тоже никого не оказалось. Она заметила лишь оставленную на стуле книгу.       В сковороде на плите находился давно остывший омлет. Хелен улыбнулась, увидев и прочитав записку от Криса, лежащую на столе: «Не уезжай, хочу успеть попрощаться и поговорить. Уехал на работу, вернусь после обеда».       Крис всегда был к ней добр, но она никогда не допускала мысли о том, что они могли бы быть вместе.       Есть ей совершенно не хотелось.       Хелен решает почитать книгу в кабинете Криса. Она со школьных времён помнит, какая большая библиотека находится в его распоряжении. Как рассказывал сам Эванс, её собирало не одно поколение.       Бейкер заходит в библиотеку, залитую светло-оранжевыми рассветными лучами солнца. Шторы на окнах едва заколыхались от лёгкого сквозняка. Здесь возвышается огромная книжная полка, раскинувшаяся на всю длину стены и упирающаяся массивными ножками в пол.       Хелен, как зачарованная, направляется к желанным книгам, когда носок тапка цепляется за выступ ровной поверхности пола. Она удивлённо оборачивается, пытаясь рассмотреть призрачную преграду, и взглядом находит стык двух половиц, которые приподнялись чуть выше основного уровня пола.       Бейкер садится на корточки, проводя ладошкой по шершавому полу. Она заинтересованно его рассматривает. Всё в доме Криса казалось идеальным, сделанным на совесть: выбеленные стены, многочисленные и аккуратные фотографии в рамках, деревянный стол, выполненный по индивидуальному заказу, а не купленный, например, в «‎Икее»‎ на распродаже. Подобная неровность вызывала подозрения. Хелен чуть надавливает на края половиц, и они со щелчком приподнимаются над полом, показывая хранящую под собой темноту.       Она удивлённо вскидывает брови и думает, что это, возможно, лишь маленький погреб или нечто вроде подвала - это совсем не в стиле Эванса.       Хелен открывает люк полностью, впуская свет в неизвестный мрак. Она оглядывается вокруг в надежде увидеть Криса и спросить что это, но сталкивается с тишиной.       Она пожимает плечами, словно убеждая себя в напрасных попытках быть честной и порядочной, а затем направляет яркий экран телефона вниз, стараясь рассмотреть, что может ждать её в темноте. Хелен видит неровные края ступенек и аккуратно делает шаг на первую из них. Из подвала тянет сыростью.       Нога ступает на покрытый пылью пол. Девушка проводит ладонью вдоль стены, пока её пальцы не находят выключатель. Она щёлкает им, и комнату озаряет тусклый жёлтый свет. Хелен хмурится, пытаясь быстро привыкнуть к свету. Её окружают серый полумрак и кирпичные стены.       Бейкер осматривает помещение, оборачивается вокруг своей оси и в шоке застывает на месте.       Сердце пропускает удар.       Из состояния транса её выводит гулкий удар её телефона об пол.       «Нет…» - девушка подносит ладонь к губам, прикрывая рот, чтобы не издать какого-либо звука. Из глаз непроизвольно начинают литься слезы. Ей страшно оттого, что она видит.       Фотографии. Сотни. Сотни мелких фотографий с ней. Её школьные годы, университетские будни, на следующей - она у себя дома перелистывает какой-то журнал, сидя на диване, чуть правее - Хелен со своим бывшим молодым человеком сидят в маленьком итальянском кафе, здесь она в парке на пробежке, там - едет в машине, и её лицо видно лишь в пол-оборота, но этого достаточно, чтобы узнать себя.       Она не знает, как реагировать на увиденное. Сперва ей хочется бежать. Всё её нутро сковывает страх. Собственный пульс ускоряется. Ей кажется, что именно так себя чувствует бедное животное - жертва, угодившая в логово хищника.       Она останавливается напротив фото, где они с Софи сидят в школьном кафетерии. Тогда Джонс была брюнеткой, и они были с ней по-настоящему очень похожи. Особенно с того расстояния, с которого был сделан снимок. Одинаково заплетенные волосы, одинаковая школьная толстовка с эмблемой их команды по футболу. «Всему этому есть логическое объяснение…» - пытается убедить себя Хелен, рассматривая снимки. Бедром она натыкается на стол, стоящий в самом углу подвала. Она была так поглощена фотографиями, что совсем не заметила его. Девушка опускает взгляд, пробегая глазами по разноцветным стикерам. Ей кажутся знакомыми цифры и адреса, написанные мелким почерком Эванса. Она даже не сомневается, что это - его почерк.       Её взгляд перестает хаотично бегать по листкам, когда она натыкается на адрес Софи. Она жила на другом конце города, и Хелен ни разу не была у неё в гостях с того момента, как Джонс туда переехала. Она поднимает листок ближе к глазам, чтобы убедиться, что это не игра света, а действительно адрес Софи.       Хелен замечает, как дрожат её пальцы.       «Чёрт, чёрт, чёрт!» - она проводит рукой по лицу, окидывая взором стену, усеянную её собственными фотографиями. Крис следил за ней каждый день на протяжении всех лет, что они были знакомы. Он был безумен. Он был одержим ею, выискивая возможность увидеть её в городе. А если не мог, как в большинстве случаев, то просто делал снимок - простой механизм, где с помощью щелчка кнопки тебе даётся возможность сохранить облик человека на долгие годы. Их накопилось достаточно, чтобы сделать вывод, что этот ужас продолжался со школы.       Теперь она понимает, почему Софи не хотела, чтобы они с Эвансом встречались. Хоть Джонс и делала всё для своей выгоды, но в этот раз она хотела уберечь Бейкер от монстра, который всегда находился рядом. От волка в овечьей шкуре. Судя по записям и фотографиям, он действительно знал про неё всё: её расписание дня, место работы, любимый спортивный зал или супермаркет.       Бейкер в ужасе отступает назад. Голова идёт кругом, а в лёгких не хватает воздуха. Она быстро разворачивается и выбегает из подвала, перескакивая через ступеньки. Оказавшись наверху, она мчится в комнату, где спала, чтобы уже через секунду забросить все оставшиеся вещи в сумку, переодеться и быстро отсюда скрыться. Страх подгоняет её и заставляет судорожно соображать, где она может спрятаться от Криса. Сейчас ей страшно его видеть. Она также не может себе представить, что бы было, если бы он вернулся домой чуть раньше. Как бы она смогла находиться с ним в одной комнате, зная, что он всё время наблюдал за ней, был её тенью, невидимым спутником, который вечно прятался где-то во тьме?       И только пройдя мимо пары домов быстрым шагом, она осознаёт, что забыла телефон. Хелен в панике застывает. Она не помнит, где последний раз его оставила. Страх не позволяет ей вернуться обратно. Хелен остаётся на перекрёстке, прикрыв глаза. Она не хочет возвращаться домой, где её ждёт отец, скрывающий от неё правду несколько лет подряд. Но ещё страшнее - вернуться за телефоном в дом монстра. Именно так она окрестила Эванса. Она судорожно вздыхает и сворачивает в соседнюю улицу.       Ей кажется, что в проходе между домами она увидела очертания фигуры Криса, оттого она ускоряет шаг, чтобы с ним не столкнуться.       В её голове проносится воспоминание, где Софи, вся в слезах, стоит на пороге её дома. Хелен прекрасно помнит ночь, когда от жаркого летнего асфальта исходило едва уловимое тепло, а вечерний воздух заставлял время от времени вздрагивать. Отец давно закрылся в своей комнате и, скорее всего, читал. Бейкер услышала стук во входную дверь и спустилась вниз. Она увидела перепуганное лицо Софи сквозь сетчатую дверь. - Хелен, он меня толкнул… - одними губами прошептала девушка. Хелен помнит, как стояла около лестницы, боясь пошевелиться. На плече Софи расплывался сине-фиолетовый синяк.        Отец не был бы рад Джонс в таком позднем часу, поэтому Хелен в который раз нарушала правила ради неё. Она тихо открыла дверь и провела Софи в свою комнату. - Он сказал, что я ему не подхожу, что я не должна просить идти с ним на бал или вообще ходить с ним на вечеринки, что я должна ещё очень постараться, чтобы он, - едко выделила она «он», – согласился со мной куда-то пойти.       Софи вытирала потёкшую тушь, а Хелен задумчиво продолжала смотреть на яркий след, оставленный Крисом. Тогда она подумала, что Софи могла сама себе его поставить, чтобы её пожалели или чтобы таким образом избавиться от Криса. В те годы она не раз такое проделывала с девочками из класса. Джонс любила разбить собственное карманное зеркальце или выбросить помаду в мусорный бак, чтобы потом кого-то обвинять. Кого-то, кто мешал ей жить так, как она хочет. Она манипулировала всегда, постоянно для получения собственной выгоды. - Он говорил и про тебя, Хелен. Он говорил ужасные вещи. Пообещай, что никогда не будешь с ним встречаться, - продолжала монотонно завывать Софи, вытирая слёзы и нос. Это Хелен могла пообещать, но продолжила дружбу с Крисом. И только сейчас поняла, какую глупость совершила. - Только не рассказывай маме про то, что случилось со мной. Мы же подруги? Иначе мне придётся рассказать и нашу тайну, чтобы всё было честно, – и взгляд, прожигающий, полный злости. Будто это не Софи, вся в слезах, пришла к ней несколько минут назад. Она никогда не была за честность или справедливость. Она боялась, что мать закроет её в доме и переведёт на домашнее обучение, устроит тюрьму строгого режима, где Софи будет вынуждена отчитываться в конце дня о том, где и с кем она была. Джонс боялась, что о ней забудут в школе, что она может утратить свою драгоценную власть, власть, построенную на вечном запугивании.       «Не рассказывай» - всплывает голос у неё в голове. Хелен и не собиралась никому ничего рассказывать. Вот только сбежать она собиралась с этого города. Навсегда.       Она тормозит у дверей Тома и молится за то, чтобы он был дома. Он оказывается действительно единственным, кто ей не врал или не использовал её в своих целях. Он - такая же жертва бесчисленных врунов и манипуляторов.       Бейкер нажимает на звонок, ожидая услышать, что кто-то направляется ко входу. Но, к её удивлению, голос раздаётся сзади. - Хелен? – она оборачивается и видит Тома в свободной голубой рубашке и тёмных джинсах. В его руке зажата утренняя газета. - Привет! Мне срочно нужно в город. У меня нет телефона, денег, и единственный шанс попасть туда – это воспользоваться твоей машиной. Можно её одолжить? – Хелен растерянно смотрит на Хиддлстона. Она боится услышать отказ. - Я подвезу, - коротко бросает он ей, направляясь к гаражу. Он открывает дверь и приглашающим жестом подзывает Бейкер. Она тут же быстро заходит внутрь. Машина быстро стартует, шурша колёсами по мелкому гравию. Мимо начинают быстро мелькать дома, смываясь в одну цветную кляксу.       Том протягивает Хелен навигатор, и она вписывает адрес своего дома. Отныне это единственное место, где она может чувствовать себя отчасти спокойно и в безопасности. Возможно, Крис знает, где она живет. Бейкер пытается не думать о том, что он мог даже сделать дубликат её ключей и попасть в квартиру. Ей не хочется представлять тот момент, когда он вернётся домой и обнаружит её пропажу. Бросится ли он за ней? Будет ли все следующие дни и ночи пристально следить за ней, направляя объектив фотоаппарата на её окно? Или в какой-то момент сможет пробраться в квартиру, когда она меньше всего этого будет ожидать?       Хелен судорожно вздохнула, унимая дрожь в пальцах. Об этом ей меньше всего хотелось размышлять. Бейкер срочно нужно собрать свои вещи и уехать ещё дальше. А лучше спрятаться. Пропасть на время со всех радаров и не появляться, возможно, пока Крис не забудет о ней. Пока не найдут того, кто убил Софи. Возможно, именно в этом кроется спасение. Потому что разоблачив одного монстра, легче справиться со следующим, который кажется совершенно безобидным. - Ты расскажешь, что случилось? – Том вопросительно бросает взгляд на Хелен. Он сразу понял, что с ней произошло нечто нехорошее. Ему хватило её покрасневших глаз и дрожащих рук, чтобы не пустить её за руль, а самому отвезти её в город. Он видел, как дёргался её взгляд. Что-то волновало её. Возможно, до ужаса пугало, и это можно было понять по тому, как она то сжимала, то разжимала пальцы рук. - Это очень личное… - отозвалась Бейкер, не отрывая взгляда от дороги. – Я не уверена, что ты сможешь мне помочь. - Попробуй объяснить, - предложил он, отмечая, что до города осталось около сорока минут езды. - Господи... Мне неприятно даже произносить это вслух... - Хелен помедлила. - Понимаешь, я нашла в доме Эванса очень много своих фотографий... У меня есть подозрение, что он следит за мной, - Хелен решила не вдаваться в подробности того, как оказалась в его доме, и какие тайны скрывает её собственный отец. Ей и так не следовало рассказывать, что случилось. Лучше бы она соврала. Попросила бы Джудит одолжить её старенькую, разваливающуюся на ходу машину и сбежать в город. Возможно, подсознательно она искала помощи у кого-то другого - у того, кто мог бы защитить. - Мне кажется, следует обратиться в полицию, - лицо Хиддлстона было сосредоточено. Он сразу начал обдумывать, как можно разрешить эту непростую ситуацию. - Без доказательств они ничего не сделают. Нужно было сразу звонить, а я сглупила, - Хелен всхлипнула, спрятав лицо в руках. Она действительно могла позвонить в полицию, пока находилась в доме, но страх прогнал её оттуда. Она не сфотографировала и даже не захватила некоторые снимки и адреса с собой, как доказательства виновности Эванса. Из-за горизонта показались первые верхушки высоток, ярко освещённые полуденным солнцем на фоне светло-синего неба. - Я могу побыть с тобой сегодня, пока ты не решишь, что делать дальше. Детектив сказал мне, что сейчас все под подозрением, и никто не имеет права покидать границы штата, так как это будет означать побег, - осторожно заметил Том, косо поглядывая на вмиг побледневшую Хелен.       У неё были совершенно другие планы. Она надеялась закрыться дома и никого не впускать. В мыслях она покупала билет на поезд в соседний штат, где жила сотрудница, которая перевелась туда работать. А сейчас, после этой новости, Бейкер не знала, что делать. - Да, пожалуй… Если тебе несложно. Мне нужно спрятаться и придумать, что делать, - Хелен с благодарностью посмотрела на Тома. Тот ободряюще улыбнулся, а потом опустил свою руку на её дрожащие пальцы. - Я обязан тебе помочь. Теперь у меня не осталось подозрений, что Софи могла быть убита Эвансом. Мне кажется, она тоже пыталась от него сбежать, - он вернул ладонь на руль, устремив взгляд обратно, на дорогу. - Ты винишь себя в смерти Софи? Поверь, многие желали ей смерти, а Эванс не может быть убийцей, каким бы психом он сейчас не оказался. Заметь, смерть Софи стала лишь спусковым механизмом в цепочке несчастья каждого. Она знала тайны каждого и могла управлять нами. А после смерти всё стало явным, поэтому все, кто окружал её сейчас страдают, - пояснила Хелен.

***

      Крис отпирает дверь, удерживая два картонных стакана с кофе в одной руке. В доме подозрительно тихо. - Хелен, ты дома? – он замирает на пороге собственного дома, ожидая ответа. Но улавливает лишь цоканье настенных часов. В доме пусто. Она ушла.       Он быстрым шагом проходит на кухню, отмечая, что девушка не прикоснулась к еде, но пила воду. Стакан стоит возле раковины, поблескивая в лучах солнца. Он наблюдает за тем, как мелкие пылинки кружатся в свету, плавно оседая на железную поверхность в раковины.       Крис стоит, прислушиваясь, словно надеется, что Хелен сейчас выйдет с улыбкой из-за угла. Но пора признаться самому себе, что здесь он один.       Мужчина разворачивается и выходит в коридор, чтобы проверить, не оставила ли Хелен ему записку или не отправила ли СМС. Он случайно оставил телефон дома и решил не возвращаться, боясь, что опоздает на работу.       Он проходит мимо своего кабинета и через секунду останавливается. Крис замирает на месте, а потом делает шаг назад, заглядывая в комнату. Его тайная комната. Секретное место, которое хранило самую большую тайну, сейчас было открыто. Черное подземное нутро комнаты чётким пятном выделялось на фоне безупречного деревянного пола. «Твою мать!».       Он в панике бросается в комнату девушки. Но взглядом не находит ни одной вещи. Только тапки говорят про то, что она здесь была.       Крис быстрым шагом возвращается обратно в кабинет. Немедля ни секунды, он спускается по деревянным ступенькам вниз. Он ударяет ладонью по включателю, и комнату озаряет тусклый свет.       Все фото висят на месте. Мужчина медленно подходит к стене.       Под ногой раздаётся тихий хруст, и Крис опускает взгляд. Глаза находят тёмный прямоугольник смартфона с трещиной вдоль экрана. Он поднимает его и, нажав на клавишу, разблокировывает главный экран. Это телефон Хелен, где на заставке его встречают очертания города. Эванс со злостью сжимает корпус телефона, из-за чего тот жалобно хрустит в его ладони, а потом с силой швыряет его об стену. Его переполняет ярость на самого себя, на Хелен. Он смог бы всё ей объяснить. Она бы поняла, почему он так поступал.       Крис подходит ко столу и в бешенстве сметает всё с его поверхности. Он берёт чашку и швыряет её об пол, получая странное чувство облегчения от её звона и осколков, которые разлетаются в разные части комнаты.       На этом самом месте, несколько лет назад, стояла Софи с гордо запрокинутой головой. Она смотрела на него с чувством полной победы и превосходства. Ведь она нашла то, чем можно им управлять. Тайну, которую он оберегал, следя за Хелен. Эванс бы никогда не сказал, когда это всё началось. Где была сделана первая фотография, или как он начал следить за Хелен. В какой-то момент этих фото и списков стало настолько много, что ящика в столе стало мало. И он использовал кабинет своего отца, чтобы собирать коллекцию. Свою страсть.       Только вот Софи ошиблась. Он бы не стал умолять её не рассказывать Хелен о нем. - Что же будет, когда малышка Бейкер узнает, что её лучший друг – псих?! – она насмехалась над ним, расхаживая по комнате, поддевая ногтём фотографии, висящие на стенах. Он не помнил, как быстрым шагом преодолел расстояние между ними и схватил Джонс за плечи. Он встряхнул её настолько сильно, что голова запрокинулась, оголяя беззащитную белую шею. - Ты не посмеешь ей рассказать. Я тебя убью, и ты это знаешь! Я прекрасно умею следить и узнаю, если ты захочешь ей рассказать что-то… Кому-либо! - наверное, именно тогда Софи по-настоящему испугалась за свою жизнь.       Эванс с силой откинул её от себя, отчего девушка проехалась по полу, ударившись о кирпичную стену. Он наклонился к ней, приподнимая лицо за подбородок.       Парень видел в её заплаканных глазах испуг. - Если я тебя ещё раз увижу здесь или где-то рядом с моим домом, я придушу тебя…       И сейчас он стоял посреди этой злополучной комнаты, которая похоронила все его надежды на то, чтобы они с Хелен были хоть когда-нибудь вместе.       Он развернулся к разлетевшейся по полу бумаге и наклонился, выискивая адрес, где жила Хелен.       Не только Софи могла управлять чужой жизнью. К своему несчастью, Крис тоже многое знал и видел. Он следил за Хелен всегда.