Отблеск тьмы

      К обеду небо опять заволокло тучами. Сизые, они проплывали над городом, закрывая его от тёплых лучей солнца. В воздухе снова повис противный запах речной воды.       Хелен приподняла плечи, чтобы прохладный ветер не дул в её оголенную шею.       Том молча вёл машину. Он не проронил ни слова с того момента, как они вышли из кафе. До этого он всячески пытался вывести Бейкер на разговор. Ему было стыдно за свою несдержанность, а также в душе, скорее всего, ему хотелось узнать, что же на самом деле скрывала Софи. Точнее, что знала Хелен о ней и что не рассказала детективу.       Он прекрасно помнил эти три ужасные месяца с Софи, которая вытягивала из него не только последние остатки денег, но и все жизненные силы. Теперь для него это время, проведённое с ней, было похоже на кошмар.       Она умела управлять им.       Сперва она выглядела, как идеальная «девочка по соседству». Она забегала к нему каждые выходные с кусочком яблочного пирога, предпочитала поэзию, вместо самого популярного фильма. Она обожала какао, плед в дождливую погоду и часами могла с ним разговаривать обо всём на свете.       Том не мог сказать, когда всё изменилось. Теперь, при имени девушке, в его голове всплывает воспоминание ехидной улыбки и душащих карамельных духов. В его памяти она стояла к нему в пол-оборота в тёпло-оранжевых лучах солнца, пробивающихся из-за плотных штор. Она вертелась около зеркала, ловя на себе отблески солнца. На ней было новое приталенное изумрудное платье. - Ты же помнишь, что мы сегодня встречаемся в кафе с Бриджет и её мужем? - вопросительный голос так и врезался в разум, вызывая тупую головную боль. Том не помнил тогда про кафе и вообще не знал, кто такая Бриджет. Софи заставляла его еженедельно ходить туда по любому поводу. Они всё меньше вечеров проводили дома. Ей было прекрасно известно про финансовую ситуацию Хиддлстона, и всё, что она делала, выглядело, как насмешка над невозможностью соответствовать её образу жизни. - Я не пойду. И это платье на тебе не сидит, зря купила! – он не хотел её обижать или как-то задеть. Им управляло желание прекратить с ней любого рода отношения. - Я лишь пытаюсь сделать так, чтобы все верили в то, что у тебя всё в порядке… Я стараюсь для тебя, - её тихий голос. Коронная улыбка. Девушка не собиралась надувать губы, но сделать больно, намекнув на то, что у Тома нет лишних денег, у неё получилось.       В какой-то момент он не выдержал. Хиддлстон не хотел её так сильно толкать, он вовсе не собирался навредить Софи.       Он помнит, как её голова гулко соприкоснулась со стеной, а глаза, моментально наполнившиеся страхом и злостью, широко распахнулись. После этого случая она пообещала, что если он хотя бы ещё раз её коснется, то она всем расскажет, что он банкрот. Он стоял, растерянный, и наблюдал за тем, как Софи быстро собирала и бросала свои вещи в сумку. Её голос всё повышался и повышался. Затем она громко хлопнула дверью, оповещая, что их отношения закончились. А потом развелись слухи, что Софи по-настоящему сбежала от Тома, потому что он ежедневно поднимал на неё руку, угрожал, что убьет её, если та попробует уйти от него.       Том сам слышал, как пара девушек, знакомых Софи, перешёптывались в магазине буквально за его спиной. Они обсуждали, как Софи всегда жаловалась, что хочет уйти от Хиддлстона. - Спасибо, что подвёз, - Том резко выныривает из своих воспоминаний сюда, в реальность, где за окном плотным одеялом плывут тучи, а Хелен смотрит на него слегка недоверчиво, почти испуганно. Наверное, он выглядел угрожающе.       Он и хотел убить Софи. Парень видел её почти каждый день до её смерти. В окне дома напротив, во дворе, на улице, быстро перебегающую на другую сторону. Они ругались. И не раз. Она часто могла позволить себе толкнуть его в порыве злости, а он себе - нет. Том не помнит такого. Он тяжело вздыхает.       Не помнит или не хочет признаваться себе, что часто мечтал о том, чтобы её блондинистая голова с хрустом раскололась пополам? - Может, расскажешь мне то, что тебя мучает? Ту тайну Софи, которая гложет тебя? – аккуратно предложил Том, посматривая на Хелен чуть искоса. Бейкер уставилась вперёд, на дорогу, крепко сжимая ручку двери. По ней видно, что она бы хотела быстрее выйти, нежели начинать болезненный для неё монолог. - Я намеренно скрыла информацию от полиции, но тебе расскажу про своё детство, где девочки друг другу готовы глотку перерезать, лишь бы их заметили? – у неё получилась какая-то нервная усмешка. Том пожимает плечами. Он не может заставить человека говорить правду. - Звони, если передумаешь,- он отворачивается от неё, показывая, что разговор окончен. Хелен сидит ещё пару секунд, поджимая губы и прислушиваясь к мерному завыванию ветра на улице, а затем выходит из машины. Она слышит, как парень заводит машину, отъезжая от её тротуара. Девушка бросает взгляд на удаляющееся авто и направляется к дому. Мысленно она себя ненавидит, в то время как Софи в её голове ликует. Все её секреты, все её тайны навсегда останутся с ней.       Девушка приоткрывает дверь и заходит в плохо освещённый коридор с пожелтевшими от старости обоями. В душе всё ещё тлеет надежда, что это - последняя проведённая здесь ночь, после которой она уедет обратно, в город, где она вновь будет жить в своём лофте с двухметровыми потолками, окружённая лишь шумом города, а не голосом Софи, требующим хранить молчание.       Признаться, девушка была не удивлена. Большую часть времени после того, как она услышала новость, она просто была озадачена. Кто выдержал напор Джонс? Она умела достать каждого. Из страха, что Софи потеряет власть над кем-либо, она могла позвонить посреди ночи с предупреждением, что всё находится под её контролем.       До ушей доносится голос отца младшей Бейкер и детектива. Хелен подносит палец к губам, боясь выдать себя дыханием или случайным шумом. Этот голос определенно принадлежал тому мужчине из полицейского участка, который допрашивал её сегодня утром. Хелен тихо снимает свои туфли, аккуратно прижимая их рукой к телу. - Вы владеете несколькими магазинами? – Хелен подкралась к самой кухне и прислонилась спиной к шершавой стене. Отсюда было всё отчётливо слышно: и то, как детектив что-то быстро записывал в свой блокнот, и то, как на плите варился кофе. - Да… Это семейный бизнес, которым владела семья моей покойной жены, - слышно было, как отец сел на стул. - Покойной? – Хелен нахмурилась. Этот мужчина совершенно не умел задавать вопросы и не имел чувства такта. - Если вы хотите узнать что-то конкретное, вам лучше спросить напрямую. Ненавижу играть в шарады, - голос отца стал немного громче. Мужчина, казалось, сердился за такую некомпетентность. - Насколько мне известно, ваша жена сейчас находится в лечебнице душевнобольных имени Моргана, и во всех документах записана как Аделаида Раш. Ада Бейкер же умерла двадцать три года назад… Или, подождите, двадцать четыре... Очень много путаницы в документах. Может сможете объяснить? – было слышно, как детектив подвинул папку по направлению у Ричарду Бейкеру.       В кухне повисла тишина, прерываемая лишь перелистыванием страниц. - Мне нечего от вас скрывать. Моя жена жива, но у неё давно в графе диагноза стоит пограничное расстройство личности. Мы боролись с болезнью, пока она не вредила нашей семье. Она также вредила себе. Была импульсивна. В какой-то момент она решила сбежать из дома, потому что мы с Хелен заставляли её «жить нашей жизнью». После этого она попала в аварию, и было принято решение отправить её в лечебницу. О таком лучше не знать, чем страдать всю жизнь. И, вообще, не нужны слухи в городе… - отец тяжело вздохнул.       Хелен застыла у стены, потрясенная услышанным. Она не думала, что кто-то из её семьи способен на подобное - способен делать вид, что человек умер, хотя просто неизлечимо болен. Узнавать правду неприятнее, чем жить с ложью, которой её кормили с самого детства. - Но вам было что скрывать от Хелен… И наверняка, не раз такое было, что ваша ложь была на гране краха? – в голосе Майкла Ривера чувствовался вопрос. Хелен ещё больше насторожилась. Она никогда не замечала за отцом, что он что-то скрывает. Но теперь, когда вся правда раскрылась, она усомнилась в правдивости своего детства. Но одновременно вся отцовская холодность и отчужденность показалась логичной. «Ты тоже уйдешь», - его вечная фраза обретала совершенно другой смысл. - Эта мелкая дрянь - дочь Джонсов, - отец буквально прорычал фамилию Софи. – Эта девчушка каким-то образом узнала про то, что Ада жива... Она вечно терроризировала меня, заставляя позволять ей остаться на ночь или брать им с Хелен мой автомобиль. Я мечтал, чтобы они когда-нибудь перестали общаться… Поссорились…       Хелен отступила от стены. Она была неготова сейчас смотреть в глаза отцу. Слышать извинение, смешанное с отчаянием.       У неё остался лишь один человек, ни разу её не предавший и ничего не требовавший в ответ - Крис, с которым они дружили со школьной скамьи и менялись обедами на переменке.       Хелен медленно выходит на улицу, тихо прикрывая за собой дверь. Она чувствует, как глаза начинает жечь от чувства обиды, от слёз, подступивших так близко, что ещё секунда, и она расплачется прямо здесь, на улице.       Она быстрым шагом направилась к дому Криса, который находился в самом конце улицы, рядом с низким утёсом, плавно уходящим в зелёно-синюю реку, которая своим быстрым течением огибала город. Она надеялась, что он окажется дома. Ей надо было где-нибудь переночевать, а потом она собиралась соврать отцу, что уехала домой. Дома всегда ждут срочные дела.       Девушка шла мимо серых высоких заборов и низких кустарников роз. На улице, несмотря на вечернее время, вечерний час-пик, никого не было: ни скромных работников, которые решили жить подальше от шумного города, ни типичных представителей консультантов из их единственного торгового центра на всю округу.       Хелен оглянулась, всхлипнула, удерживая в себе слёзы. До Эванса оставалась всего пара метров. Она уже видела край его дома на фоне почти изумрудного леса. Здесь воздух был прохладней и пропах речной водой. Бейкер низко натянула на запястья кофту и ускорила шаг, быстро перебегая перекрёсток.       Она направилась прямо ко входу. Хелен уже занесла в воздухе сжатый кулачок, но остановила его напротив деревянной двери, словно оценивая здравость своего поступка. Её рука её не послушалась. Три коротких, но гулких удара в дверь, и она уже готова плестись обратно. Ей стыдно показываться такой - с глазами на мокром месте, раскрасневшимся носом и бардаком на голове. Бейкер слышит приближающиеся шаги к входной двери дома и замирает.       Крис одним резким рывком дёрнул дверь на себя, распахивая её настежь, будто знал, что Хелен или кто-то другой, кого он ждал, должен прийти. Она обратила внимание на его неуложенные волосы и простую помятую футболку, сделав вывод, что он, должно быть, недавно проснулся. Как бы в подтверждение Эванс потирает глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Когда у него наконец-то получается прийти в себя, он удивленно взирает на девушку. - Хелен? Что-то случилось? – он сразу догадывается по её внешнему виду, что что-то не так. Произошла какая-то беда, с которой она сможет поделиться только с ним. Он указывает рукой домой, приглашая её войти. Бейкер кивает головой, выражая свою немую благодарность. - Мне нужно с кем-то поговорить… - тихий, почти жалобный голос рассекает тишину, воцарившуюся после того, как Крис закрыл за ней дверь. В коридоре темно, и она не может разглядеть лица парня. Но чувствует, как его рука обхватывает её ладонь, сжимает чуть крепче, и Крис ведет её в гостиную. Он усаживает её на старенький диван, и пока она утопает в мягком тёмно-синем бархате обивки, он удаляется на кухню. До ушей доносится мерное кипение чайника и звон чашек. Хелен беспорядочно то сжимает, то разжимает пальцы рук, пытаясь расслабиться. Крис вошёл, всё так же не отражая никаких эмоций.       Парень поставил поднос с двумя чашками ромашкового чая на кофейный столик. Он взял одну из них и всунул в руки Хелен, подбородком указывая на него. - Рассказывай, старушка, – именно из-за хруста суставов он прозвал её старушкой. Детская кличка, приевшаяся к ней в школе, не покидала её и до сегодняшнего дня. Но никто, кроме него самого, так её не называл. - Прости, что так вломилась в твой дом… - начала Хелен, но, заметив мрачный взгляд Криса, спохватилась. – Понимаешь, я подслушала разговор отца… Крис, моя мама жива… Парень отставил чашку с чаем. - Это точно? – беспристрастно спросил тот, боясь влезать в чужие дела. Он не знал, как реагировать на такую новость. Он не понимал, рада ли сама Хелен этому событию. - Он говорил с детективом, и ему пришлось признаться. Ещё он сказал, что Софи знала о маме тоже. Ты можешь представить?! Она знала и шантажировала отца, используя её в своих прихотях!.. Я даже не знаю, на кого злюсь больше! – Хелен со стуком опустила чашку на стол.       Девушка мрачно уставилась на собственные ноги, обдумывая всё, что произошло. - Софи о многом молчала, только бы ей было хорошо. Возможно, перед смертью она хотела написать тебе именно то, что твоя мать жива... Её же нашли с телефоном в руке, и там был твой номер, - предположил Крис миролюбиво. Хелен пожала плечами. Домой она не вернется.       Переночует здесь, а утром уедет в город. Начнёт выискивать информацию о своей матери, может быть, даже съездит к ней. Возможность того, что её мать может её не узнать или не захочет видеть, не рассматривалась. - Я съезжу к ней, к маме - озвучила своё желание девушка. - Они с твоим отцом в разводе?.. - Крис вопросительно взглянул на девушку. - Нет… Она болела пограничным расстройством личности, и отец отправил её в лечебницу, когда мне было около трёх лет. Она действительно попала в аварию, но выжила. Для всех же она умерла. А Софи удалось как-то узнать об этом, но мне она решила не рассказывать… - Хелен, повернув голову, наблюдала за угрюмым лицом Криса. - Она ещё та дрянь… - поделился Крис, переводя взгляд в сторону. - А за что ты ненавидел её все школьные годы? – она придвинулась ближе к Эвансу, положив голову ему на плечо. От него приятно пахло терпко-сладким одеколоном. - Она хотела подсыпать в чай наркотики, чтобы меня выперли из команды по футболу. Она была избалованным ребёнком и не понимала, что наше расставание - ей только на благо. Тем более, я никогда её не любил. Ты знаешь, - он положил свою руку на её. - Крис, - Хелен попыталась не то возразить, не то остановить его дальнейшие необдуманные поступки. Но он ответил лишь: «Тихо», приподнимая её лицо за подбородок.       Он не раз говорил, что она ему нравится, но Бейкер воспринимала все его слова, как мальчишеский трёп, потому что все его признания и предложения встречаться происходили, когда Крис был капитаном школьной команды. И, как казалось Хелен, ему для крутости не хватало девчонки. - Почему ты сбежала из города на долгие годы? – он всё также продолжал сверлить её взглядом. - Никуда я не сбегала, - вмиг севшим голосом ответила Бейкер. Казалось, они смотрят друг на друга не мигая. – Мы с Софи планировали после школы…       Крис цокнул, перебивая её. - Вот, видишь, Софи даже твоей жизнью управляла, - зло бросил он, не прерывая зрительного контакта. - Неправда... Это было только моим желанием - уехать в другой город и стать адвокатом… - растерянно проговорила девушка. - Брось, тогда почему Софи позвонила мне и сказала, что ты уехала, потому что боялась меня, и я тебя достал?! – в его голосе слышался гнев. Ему казалось, что Хелен его бессовестно обманывает. - Я не знаю, почему она так сказала. Кому ты веришь больше? - зло проговорила девушка сквозь зубы.       Крис лишь в отчаянии прикрыл глаза. - Я не знаю, кому верить, - признался он. Действительно, с их правдой и ложью, вечной Софи, которая знала о них всё и использовала всё в личных целях, трудно было понять, где кроется истина. - Я пойду, - с ноткой обиды донёсся голос до Криса сверху. Он даже не успел опомниться, как Хелен уже встала, поправляя джинсы. - Стой! – он дёргает её на себя, отчего Бейкер резко падает в его сторону. Она приземляется обратно, на мягкий синий бархат, соприкасаясь головой о верхнюю подушку дивана.       Он не пустит её сейчас. Куда она? На такси и в город? Чтобы он снова упустил её на пару лет, а то и на десять? Она взирает на него напуганным взглядом, широко раскрыв глаза.       И он приближается к ней. Наклоняется ближе, прикасаясь губами к её. Зарывается пятернёй в волосы, сжимая их в кулаке, словно опасаясь, что Хелен исчезнет, растворится. Она не отталкивает его. Наоборот, притягивает к себе сильнее. Бейкер на секунду вздрагивает, когда его язык соприкасается с её. Его рука медленно ползёт от выреза декольте к шее, обхватывая её и вдавливая в обивку подушек.       Он отстраняется от неё под недоумевающий взгляд тёмно-зелёных глаз. - Я постелю тебе в другой комнате… - говорит он без единой эмоции на лице.