Отблеск тьмы

- Если ты не пойдешь со мной на бал, я расскажу Хелен, какой ты ужасный и не хочешь помочь мне, - Софи состроила печальное лицо, надув губы и изобразив грусть от отказа Криса. - И что мне от этого? Не пытайся мной манипулировать, Софи. Я согласился с тобой встречаться, потому что ты похожа на неё, а на выпускной я всё равно не собирался, - пожал плечами Эванс.       Они сидели в машине возле типичного придорожного кафе. С реки тянуло прохладой. Липкий влажный воздух проникал сквозь опущенные стёкла автомобиля, заставляя кутаться в куртку. Парень поёжился.       Софи молча уставилась вперед. Тёмные волосы крупными локонами лежали на плечах. Это он ей сказал, чтобы она перекрасилась в брюнетку. И девушка согласилась. Она на многое соглашалась, только бы они встречались. Джонс всегда добивалась своего, чего бы ей это не стоило. Даже могла примерять на себя образ лучшей подруги, только бы больше нравиться Эвансу, только бы Эванс плясал под её дудку. Но ему было по большому счёту всё равно. С Софи он отвлекался и убивал время, так как Хелен, которая, на самом деле, ему нравилась, не замечала его в той степени, в которой ему бы хотелось. - Значит, я скажу, что ты меня бросил, что я несчастна, и тогда она возненавидит тебя. Ты же обидел меня… - перечислила Софи возможные последствия отказа Криса от бала. Девушка хитро улыбнулась, быстро хлопая ресницами, показывая наигранное раскаяние. Она знала, на что нужно надавить. Крис усмехнулся, сжимая руль. Софи знала, как добиться своего, но забывала, что не всегда всё крутится вокруг неё. Ни одна она такая хитрая.       Он резко повернулся к ней, схватив рукой её шею. От неожиданности Софи вскрикнула, вжимаясь головой в сидение. - Ты ничего ей не скажешь... Ты мелкая дрянь. Мне ничего не стоит придушить тебя, и этим я сделаю всем большую услугу, - он был по-настоящему зол. Он не мог перестать сжимать её горло. И только когда лицо девушки покраснело, он опомнился, разжимая пальцы.       Софи закашлялась, потирая шею. Другой рукой она быстро шарила вдоль двери, пытаясь выйти из автомобиля. Щелкнул замок, и девушка буквально выпала из машины. Она вся дрожала и с испугом смотрела на Эванса. Первый раз он видел её настолько беззащитной. Все эмоции были настоящими. - Ты больной! Больше не приближайся ко мне, слышишь?! – на её шее расплывались сине-бордовые полосы от его пальцев. – Ты ещё пожалеешь об этом!       И неизвестно, что же девушка имела в виду: то, что они теперь точно расстались, или то, что Эванс отказал ей пойти на выпускной.       Парень хмыкнул.       «Как же» - пронеслось у него в голове. Это Софи ещё не раз пожалеет, что захотела иметь то, что было у Хелен. Она пожалеет, что пыталась воспользоваться его тайной, его одержимостью, чтобы добиться своих желаний.

***

      Детектив сонно помешивал сахар, осевший на дно чашки кофе.       С самого утра ему позвонили и попросили срочно приехать в участок на окраине города. Он думал, что к двадцати годам своей беспрерывной деятельности звонок в шесть утра может означать лишь крайне интересное дело с запутанными следами и тайными посланиями от убийцы. И почему-то на пути в участок он был точно уверен, что это серия убийств. Возможно, не стоило смотреть так много фильмов и сериалов о полицейских и детективах. Мужчина всё ещё представлял, как до самой ночи будет сидеть, выискивая в снимках с мест преступлений подсказки, в то время, как шериф вручил ему жёлтую папку.       Но несколькими минутами позже его охватило отчаяние. Майкл Ривер так же надеялся, что к своим сорока годам он будет разгадывать преступления, которые никому не под силу, и тут сможет справиться лишь его опыт. Но перед ним лежали фото умершей девушки с пометкой «убийство», а внизу мелким шрифтом шло пояснение, почему данный случай передали ему. Он пробежался взглядом по тексту несколько раз, а потом взглянул на фото девушки до и после смерти.       Губы Ривера расплылись в улыбке. Он знал таких, как она. С виду ангел, но на самом деле - та ещё стерва. Стоит лишь взглянуть на зелёные глаза, которые хитро смотрят с фотографии. Они словно бросают вызов.       «Тут всё просто» - размышлял детектив.       «Какой-то ревнивец не захотел, чтобы мисс Софи Джонс покидала пределы страны и подсторожил её около…» - тут его размышление прервалось на то, чтобы воображение смогло подыскать подходящее для убийства место.       «Возможно, это была парковка возле магазина… Возле единственного имеющегося в их городе торгового центра. Там Софи Джонс сначала задушили, а потом затащили в машину. И это объясняется пятном бензина на джинсах девушки. Дальше её планировали бросить в реку, чтобы вода унесла тело подальше, а девушку считали без вести пропавшей. Но что-то нарушило планы убийцы. Он бросил тело возле лодок и скрылся…».       Ривер, нахмурившись, посмотрел на фото тела. Посреди шеи виднелся порез, толщиной чуть больше двух миллиметров. Мужчина перестал мешать ложкой давно остывший кофе. Что-то не сходилось с его выводами. Майкл мог бы предположить, что жертва просто всё ещё была жива, когда её привезли к причалу, и тогда убийца решил быть уверенным, что довёл дело до конца.       Его размышление прервал стук в двери. - Мистер Эванс готов к допросу, - донеслось по ту сторону. Через секунду дверь открылась, и вошёл высокий парень. Ненаглядная жёнушка мистера Ривера сказала бы, что это типичный американский парень. - Добрый день, мистер Эванс. Присаживайтесь, - Ривер указал на стул, стоящий напротив него. Он внимательно наблюдал за каждым движением Эванса. Он верил, что уже заранее, лишь по походке или поведению человека, можно определить, способен ли тот на убийство. - Добрый, - парень согласно кивнул, устраиваясь на стуле. Он скрестил руки на груди, облокачиваясь на спинку. – Я подозреваемый?       Ривер подвинул к себе блокнот, делая первую заметку. В большинстве случаев человеку, который не совершал ничего противоправного, незачем спрашивать, виновен ли он. Но это лишь статистика. - Нет, это обычная процедура. Я опрашиваю всех, кто мог бы быть знаком с Софи. А я смог уже узнать, что вы были парой в школьные годы, – Ривер не хотел, чтобы это звучало, как вопрос. Сегодня утром он смог поговорить с очаровательной миссис Джонс, которая описала ему, какой чудесной была её дочь, и как много кавалеров всегда кружилось вокруг неё. Хоть, как выразилась сама мать погибшей, характер у неё был не сахар. - Я с радостью укажу на того, кто на самом деле может быть причастен к убийству, - Крис подался вперёд, впиваясь взглядом в Ривера. Детектив заметил смену эмоций на лице парня. В его голове пронеслась мысль, что с такими заявлениями Эванс становится всё более и более годным кандидатом-подозреваемым. - Мне бы хотелось поговорить сначала о вас с Софи Джонс. Почему вы начали встречаться и почему расстались? Что за период был в её жизни? – Майкл аккуратно подвинул старые фото младшей Джонс ближе к Эвансу. На них была девушка в форме черлидерши, тёмные волосы которой были высоко собраны на голове, а глаза густо подведены чёрным карандашом, из-за чего они казались почти кошачьей формы. Ривер перелистнул папку и достал совместное фото Софи и Эванса. Там Софи была ещё блондинкой. Она с неизмеримой радостью обнимала за шею Криса, повиснув на нём, в то время, как сам Эванс пытался расцепить её руки. Казалось бы, фото, где два подростка просто дурачатся, почему-то не давало детективу спокойствия. - Мы с Софи были вместе в выпускном классе, - спокойно начал Эванс, подняв взгляд на Ривера. – Скажу вам сразу правду, я согласился на это лишь потому, что тогда было круто встречаться с лучшей девочкой школы, хоть мне и нравилась другая… - Случайно не мисс Бейкер? – Майкл вопросительно приподнял брови. Крис лишь сухо кивнул головой. - Именно… - Майкл успел разузнать всё. Ему требовалось всего лишь вести разговор, чтобы словить любого человека, вошедшего в эту комнату, на лжи. – У Софи была мечта, складывавшаяся из идеального платья, идеальной машины, идеального парня и такого же идеального выпускного вечера с короной на голове, но вы-то понимаете, что я не мог дать ей всего, чего она хотела. Я был простым парнем, который подрабатывал в пиццерии по выходным. У меня был совершенно другой план. Я хотел собрать деньги на переезд, получить стипендию и уехать. - Вы расстались из-за этого? – Ривер внимательно наблюдал за Эвансом. - Так точно, сэр. Ей просто всё надоело, понимаете… Она жила, как в сказке с самого раннего детства, и когда какая-то мечта не сбывалась, ей просто сносило голову. Она просто бросила меня, даже ничего не объяснив. Потом она была с Генри Грином, который иногда давал ей наркоту… - У мисс Софи Джонс была зависимость, вы это хотите сказать? – у Майкла Ривера не было такой информации. Мать Софи окрестила свою дочь ангелом, у которой, как и у всех людей, были свои проблемы и печали, но про употребление наркотиков речь и не шла.       Крис пожал плечами, откидываясь обратно, на спинку стула. - Я могу сказать, что видел один раз, как она что-то употребляла... Не хочу наговаривать, но… Вообще, толком никто, кроме Хелен, не знал, что на уме у Софи, - парень нахмурился, словно обдумывая что-то. – Мне не следует так говорить, но мне кажется, что Софи не совсем хорошо обошлась с мистером Томом Хиддлстоном. Только он, в отличие от меня, не стал сдерживаться и, скорее всего, отомстил ей.       Эванс явно намекал на то, что другой, конкретный человек, мог совершить убийство. - Я должен расценивать это заявлением? – Майкл наклонился чуть вперед, упираясь локтями в стол. Для себя он уже давно понял, что Эванс не мог совершить убийство, хоть до сих пор таил обиду на Софи. А также ревновал её к новому парню. Скорее всего, как и к другим. – Странно это слышать, так как мистер Хиддлстон указал и на вас, как на подозреваемого.       Крис округлил глаза. - Меня? – искренне удивился тот. - Он рассказал мне, что как только вы появились в городе, Софи сразу же захотела уехать, - мужчина не хотел говорить этого, так как мистер Хиддлстон должен был только-только прибыть на допрос. Это был чистый блеф. Ему хотелось проверить, насколько сильна нелюбовь мистера Эванса к Софи и Тому. - Могу сказать то же самое и про него. Он вообще нигде не появлялся с ней. Я видел, что Софи чаще ходила на йогу и сидела в кофейне, чем бывала с ним дома. Мне кажется, она его боялась… - его поток возмущений и подозрений прервал стук в дверь. - Мисс Бейкер пришла, я передам, чтобы она подождала ещё пять минут! – оповестил голос из-за двери.       В комнате повисло молчание. Крису нечего было добавить. Его обвиняли в убийстве. Он помнил, как не раз мечтал задушить Софи в школьные годы. Его рука всё так же помнила, какой тонкой была кожа её шеи, и как стремительно бился её пульс о его ладонь. Он заставил выкрасить волосы Софи в тёмный цвет. Он заставил сесть её на диету. Он издевался над ней. Крис руководил ею, наблюдая за тем, как далеко она может зайти, чтобы исполнить его желания. - Что же… Спасибо. Если вы что-то вспомните или захотите поговорить, всегда жду вас… - Майкл передал ему визитку. Эванс скептически глянул на неё, но, подавив в себе вздох, всё же взял её. Коротко бросив: «До свидания», он поспешил скрыться за дверью. Ему казалось, что он хочет задушить и Тома тоже.       Майкл Ривер отодвинул лист с информацией о Крисе Эвансе и достал лист о Хелен Бейкер. Как раз в этот самый момент в дверь постучали.       Он поднял глаза на вошедшую. Перед ним стояла практически точная копия умершей. - Люди не врут, вы действительно похожи, - озвучил свои мысли мужчина вместо приветствия. - Здравствуйте! Нет. Видите, у меня нос курносый, и волосы тёмные, - девушка повернула голову, демонстрируя Риверу свой профиль. Она сразу поняла, что он сравнил её с Софи. Хелен быстро подошла к столу и, отодвинув стул, присела на самый краешек. Она сидела так ровно, что можно было подумать, что сейчас будет самый важный экзамен в её жизни. Девушка монотонно крутила кольцо на среднем пальце, то поднимая взгляд на мужчину, то бегая им по столу. - Я так понимаю, вы действительно были подругами? Менялись местами, пользуясь таким преимуществом в виде внешности?       Хелен поджала губы. - Иногда Софи просила меня сделать вид, что я - это она, но всего несколько раз, в старшей школе, когда освещение позволяло... - Хелен усмехнулась. – Ведь голоса, рост, характер у нас разные. Только так не сможешь играть. - И почему вы соглашались, мисс Хелен? – Риверу было интересно, что руководило лучшими подругами. - Скажем, она всегда умела подыскать правильный аргумент, который мог повлиять на меня, но всё же, мы были подругами. А подруги помогают друг другу, - Хелен пожала плечами, словно то, что она сказала, было само собой разумеющееся. - Она что-то знала про вас, - утвердительно начал детектив. Он медленно достал из внутреннего кармана сигарету, поднёс её к губам и на секунду остановился. - И это - «что-то» - всегда было хорошим аргументом?       Он закурил. К потолку взлетели первые клубы прозрачно-сизого дыма. Комната едва уловимо наполнилась запахом табака. - Софи знала всё про всех. И про меня в том числе. Но я бы никогда не пошла против неё в любом случае, - резко ответила Хелен, отворачиваясь от мужчины. Он усмехнулся. Попал в самую точку. Хелен Бейкер было что скрывать. Всё те же старые обиды, что и у Криса Эванса, с той лишь разницей, что девушка с глазами-блюдцами, собачьей преданностью и желанием всем угодить, не была способна на убийство. - Она всех умела достать, верно? Поэтому ваш друг Крис и, возможно, другие друзья просто бежали от неё подальше? Поэтому Генри Грин считается по сей день без вести пропавшим? – мужчина затянулся и глянул на Хелен, чуть прищурившись, ожидая ответа. Та обратно взглянула на детектива, чуть нахмурив брови. - Крис сам её бросил. Так мне Софи рассказала. И все старались не переходить дорогу Джонс, так как знали, что она на многое способна, лишь бы отомстить. Я же жила с ней в мире. Никто не бежал от неё. А Грин был наркоманом. Софи сама не раз страдала от его зависимости, - подытожила Хелен, вдыхая едкий запах сигарет. Майкл Ривер молчал, переваривая услышанное. От Хелен Бейкер он вряд ли сможет чего-то добиться. Слепая верность лучшей подруги. - Пожалуй, я услышал всё, что хотел, - мужчина качнул головой, прикрывая глаза. Он слышал, как Бейкер встала. Стук её каблуков глухим эхом отбивался от стен маленькой комнаты. Он прервался скрипом двери, и в комнате повисла тишина.       Ривер устал за свои двадцать лет практики. Но он всё же получил дело, которое хотел.       До прихода следующего опрашиваемого оставалось каких-то пять минут. Хелен замерла, прислонившись затылком к двери, которую только что закрыла за собой. В голове назойливым шумом шипел голос Софи, уговаривающий её «никому ничего не рассказывать». Он умолял её. Просил. Хелен зажмурила глаза.       Софи всегда боялась, что кто-то будет знать о ней больше, чем та позволяет, поэтому узнавала тайны других с огромной страстью и желанием.       «Слышишь?! Никогда и ничего не рассказывай про меня!» - Софи словно жила в её голове. Она насмехалась над ней, выкрикивая эти слова прямо в ухо, заставляя жмуриться ещё больше.       "Черт", она и не собиралась этого делать. Всё, что Хелен когда-либо знала о Софи, она унесёт с собой в могилу. Главное, чтобы сама Софи, мёртвая, не заставила её распрощаться с жизнью. Она ненавидела эту фразу всем своим нутром. Она заставляла ещё больше переживать. Бейкер никогда не было ясно, расскажет ли Софи в следующий раз что-то, что испортит ей жизнь, или это же это её очередная уловка.       «Не рассказывай».       Вновь и вновь умолял её голос в голове. Наверное, это и есть её собственное наказание, за то, что она покрывала Софи, когда не следовало. И за то, что, как выразился сам детектив, сбежала от неё, чтобы выжить.       «Хелен, ты же не расскажешь?».       Под веками была тьма, и это единственное, что спасало. Тьма прятала её от Софи. Жаль, не от голоса.       Хелен дёрнулась, когда чья-то рука дотронулась до её предплечья. Её непросто прошибло импульсом - на секунду ей показалось, что холодная рука Софи с того света отыскала её, чтобы забрать с собой. - Всё в порядке? – Хелен резко открыла глаза. Свет больно резанул по глазам, вызывая непрошеные слезы. – Эй?       Бейкер подняла взгляд и увидела Тома. Он придерживал её за руку. - Да, всё хорошо. Просто голова раскалывается, - соврала Хелен. Голос в голове затих, выжидая, чтобы в следующую секунду, когда парень удалится, продолжить издеваться над её барабанными перепонками. - Я вижу, - угрюмо сообщил Хиддлстон. – Я быстро, а ты, будь добра, подожди меня здесь. Мы разберёмся.       И он подтолкнул её к зеленому потрепанному креслу, стоящему возле журнального столика. Хелен сделала пару неуверенных шагов. Она оглянулась на скрывающуюся спину Тома за дверью, ведущую в комнату детектива. Она опустилась в мягкое кресло. Дыхание, как и сердцебиение, приходило в норму. Девушка робко взглянула на часы, засекая время, сколько она сможет продержаться без приступа - «не рассказывай». Пальцы покалывало. Она глубоко вздохнула и, положив голову на мягкую обивку кресла, постаралась расслабиться.       Всё словно затихло на неопределённое время. По ощущениям Хелен, она просидела с закрытыми глазами около пяти минут. Но, когда открыла их, оказалось, что стрелки часов сдвинулись на более, чем пятнадцать минут.       Вокруг неё ходили полицейские и гражданские. Она не могла понять, как смогла заснуть в такой шумихе, где через каждые несколько секунд звенит телефонная трубка. - Пообедаем? – девушка вздрогнула от голоса, раздавшегося над ней. Она вновь увидела Тома. Тот поправлял куртку. Она и не заметила, как он вышел из кабинета.       Бейкер неопределённо качнула головой, соглашаясь на его предложение. Улица встретила прохладой и сыростью.       Вчера, когда девушка засыпала, она слышала шум начинающегося дождя. Сейчас же на асфальте расплывались грязные зелёные лужи. Прозрачные руки холода забирались под лёгкую накидку у неё на плечах.       Весна в их городе всегда начиналась именно с дождей. А местная узкая речка, которая летом таила в себе прохладное убежище, выходила из берегов. На всю округу распространялся запах речной воды и рыбы.       Они с Хиддлстоном перешли на противоположную сторону от полицейского участка в сторону небольшого кафе.       Как только над их головами прозвенел колокольчик, оповещая об их прибытии, к ним быстро подошла молоденькая официантка, протягивая глянцевый лист меню.       Хелен присела на красный диван у окна. Есть ей совершенно не хотелось. После стресса ей обычно хотелось вздремнуть. Закутаться в мягкое тёплое одеяло и лежать под ним, совсем не шевелясь.       Коротко взглянув краем глаза на меню, она заказала порцию блинов.       Когда девушка-официантка скрылась за дверями кухни, Том заговорил: - Беседа с детективом была тяжёлой? – намекнул он на состояние девушки после допроса. Хелен вздохнула, прикрыв глаза. - Софи не хотела, чтобы кто-то знал о ней больше, чем она позволит. Она всегда обещала, что расскажет что-то про меня, если я хоть что-то расскажу о ней, чего не следует. Привычки остались, а мистеру Майклу Риверу – это не по душе, - девушка пожала плечами.       Ей было страшно, что в какой-то момент она случайно взболтнёт что-то лишнее, и тогда произойдёт что-то непоправимое. Цепная реакция, которая может потянуть за собой последствия. Сердце предательски забилось быстрее, а на глазах выступили слезы. - Эй, ты чего? Всё же хорошо, нет? – Том, сидевший напротив неё, встал, обошёл стол и сел рядом, легко приобняв Хелен за плечи.       Хелен ненавидела подобные моменты, когда не могла сдерживать эмоции. Точнее, Софи не любила, когда Бейкер могла расплакаться по какой-то причине. Привычки остались. Она была права.       Бейкер подняла голову, успокаиваясь. Она так сильно хотела рассказать хоть что-нибудь, что без конца разрывало её голову. «Не рассказывай» - тихо пригрозил ей голос. Хелен сглотнула комок, ставший в горле. Она смотрела слезящимися глазами на Тома, силясь вымолвить хотя бы слово. - Не говори ничего, не надо, - медленно проговорил парень, смотря на неё. Казалось, его руки ещё крепче обхватили её плечи, притягивая ближе. Она неотрывно смотрела в его ледяные глаза.       Целовать его было дико и странно. Вчера она была готова пробраться в его дом, чтобы найти против него улики, а сегодня притягивала его ближе к себе.       Ей казалось, её сердце выпрыгивало из груди, когда руки Тома переместились с плеч на талию. - Ваш заказ! – тарелка с блинчиками звонко опустилась на стол. Том и Хелен отскочили друг от друга, как ошпаренные, на разные края кресла. - Прости… - так же одновременно произнесли они, пока официантка разливала кофе в чашки.       Взгляд Тома был таким же растерянным, как и её собственный. Хелен пригладила волосы, отводя взгляд в сторону.       Ей казалось, что произошедшее было неправильным.