***
- Как ты знаешь, она была всегда в центре внимания. Для меня остаётся загадкой, зачем ей понадобилось срочно уехать в Европу… - Хелен слышала обрывки разговора. Она выискивала момент, когда могла бы тихо выйти из комнаты, чтобы остаться незамеченной. В её планах было как можно бесшумней пройти по коридору, к заднему входу, а потом выскользнуть в темноту двора, чтобы перебраться через низкий ряд кустарников к дому Хиддлстона. Их, вроде как, представили друг другу. Но за время ужина он не проронил ни слова в её сторону. Лишь из вежливости поинтересовался, как у неё обстоят дела с работой в роли ассистента адвоката. Найдя момент, Хелен покинула стол, направившись за миссис Джонс, которая вышла на кухню. - Я хотела извиниться, но мой отец попросил прийти домой раньше. У меня нет ключей, я не успела сделать копию, - осторожно начала Хелен, боясь обидеть мать Софи. - Не волнуйся, дорогая. Мы всё равно все здесь недолго собирались сидеть, - она приобняла Хелен, а потом, подхватив поднос с чашками, вернулась в гостиную. Бейкер слышала, как мелодично звякнул фарфор, соприкоснувшись с поверхностью стола. В коридоре она на секунду бросила взгляд сквозь приоткрытую дверь, чтобы убедиться, что остальные остались на чаепитие. Девушка аккуратно прошлась по тихому узкому коридору к задней двери, ведущей в сад. К дому Тома вела дорожка, усыпанная гравием. Она проходила между любимыми клумбами роз миссис Джонс. Хелен всё ближе и ближе продвигалась к стеклянным дверям, ведущим в дом Хиддлстона. Она медленно нажала на ручку двери, опасаясь, что сейчас её оглушит громким устройством сигнализации. Но ничего не произошло. Дверь спокойно открылась, впуская её в огромную гостиную со светлым диваном и широким плазменным телевизором на стене. Хелен оглянулась, пытаясь предугадать, где же она сможет найти подсказку. Девушка не рассчитывала, что сможет так просто пробраться в дом и сейчас пребывала в некой растерянности. Она свернула в проход и оказалась в коридоре, ведущем в спальню. В самом его конце находилась ещё одна дверь. Бейкер подошла к ней и медленно её приоткрыла, заглядывая внутрь. К её радости, это оказался кабинет, в центре которого находился огромный дубовый стол, на котором стоял ноутбук и органайзер с папками. Девушка быстрым шагом направилась к документам, веером разложенным по датам. Она бегло пробежалась взглядом по первым двум, а потом так же, вскользь, прошлась по корешкам пальцами, продвигая те, что лежали сверху. Её ждало разочарование в виде счетов за электричество и договоров о подключение интернета. Хелен покосилась на ноутбук, лежавший чуть ближе к краю стола. Она придвинула его и задумчиво провела по нему ладонью. Девушка не могла решиться открыть его. Ей было страшно оттого, что там она могла найти ответы, которые смогли бы её напугать. Хелен боялась правды. И всё же, она включает ноутбук. В лицо ударяет яркий свет главной заставки экрана. Бейкер бросает взгляд на папки с фотографиями и те, у которых названия прописаны числами. Внезапно чьи-то руки опускаются на её плечи. Хелен вздрагивает от неожиданности и испуга. - Прошу не кричать, мисс Бейкер, у меня и так проблем достаточно... Не хочу получить ещё больше обвинений, - раздается над ухом мягкий голос Тома. – А вот вы проникли в чужое жильё… Ваше оправдание? Хелен тяжело сглатывает. Её охватывает ни с чем несравнимое чувство паники. Горло отказывается пропускать жизненно необходимый кислород, а сердце пропускает удары. Кровь застывает в жилах. Боль сдавливает голову от резкого скачка давления и адреналина в крови. - Я лишь хотела убедиться, что вы не могли… - Хелен запинается на полуслове. «Не могли» - эти слова так и повисают в воздухе, отравляя своей недосказанностью. Так трудно произнести слово, связанное с лишением жизни человека. Кажется, до Бейкер только сейчас доходит смысл содеянного. За такое её могут лишить лицензии и не видать ей желанных дебатов в суде в роли адвоката. - Не убивал ли я Софи? Не я ли перерезал ей горло? Не я ли угрожал, что убью?! – последнее он почти что выкрикивает, разворачивая Хелен к себе, всё также сжимая плечи. Пальцы с силой впиваются в кожу. Он нависает над ней, словно грозовая туча. В его глазах много злости. Бейкер на секунду кажется, что сейчас он её задушит, а затем её труп найдут в ближайшем парке. - Я хочу узнать правду, почему все думают, что вы могли это сделать, - она смотрит на него своими широко открытыми глазами, словно в душу заглядывает, силясь рассмотреть ту самую истину. И сейчас она кривит душой, потому что кроме Эванса и её самой, мало кто подозревает Тома в убийстве. - Прошу вас, в таком случае, сесть. Раз вы уже пришли. Он отходит от неё, огибая стол. Подвигает к себе ноутбук и захлопывает его, даже не посмотрев на экран. Он садится напротив Хелен, сканируя её взглядом. - Не знаю, что за мысли в вашей чудной головке, но если вы на самом деле знаете свою подругу, то, наверное, не раз сталкивались с тем, как отлично она может управлять людьми, добиваясь желанного, - Хиддлстон криво усмехнулся. - Это не касается нашего разговора, - попробовала возразить Хелен, придвинувшись ближе к столу. Она упёрлась в него ладонями, жестом подтверждая своё несогласие. «Только не говори маме» - как назло в голове проносится звонкий голос Софи. Она всегда это делала. Добивалась своего любой ценой. Она просила врать миссис Джонс о том, что её ненаглядная дочурка сейчас рядом с Хелен делает домашнее задание, в то время, как Софи могла находиться, например, в баре вместе с её новым парнем, который нагло засовывал в карман её джинс свою пятерню. Хелен никогда никому не скажет, что на самом деле делала Софи. Она обещала. - Как раз касается, - мужчина смотрит на неё в упор. – Сначала, когда я встретил Софи, я подумал, что нет на свете человека более светлого и доброго. Она интересовалась литературой, вкусно готовила и всегда была весёлой. Однажды всё изменилось: ей резко захотелось уехать в Европу, она перестала отвечать на звонки матери и в принципе старалась её избегать, несмотря на то, что их разделял, грубо говоря, куст роз. Я не мог составить ей компанию. Я отказался от Европы. В тот же момент она сообщила, что мы расстаёмся. На мои вопросы она ничего толкового не ответила. Она только громко возмущалась, оскорбляла меня, а потом вся раскрасневшаяся выбежала во двор. Свидетелями этой драмы была вся наша улица. С тех пор все думают, что я ревнивец, убивший Софи. Но я никогда не поднимал руку ни на одну девушку. Хелен поёжилась, вспоминая сильные руки, сжавшие её плечи несколько минут ранее. Перед глазами почему-то появилась собственная мать. Её грустные глаза с добротой смотрели на неё саму. Но разве может человек помнить, какой была его мать, если последний раз он видел её в возрасте двух лет? Девушка встряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. - И как же она вами манипулировала, Том? – спросила Хелен, усмехаясь. – Слухи в этом городе - пустяки. У каждого мог быть неудачный день или ссора. - Я азартный человек и проиграл круглую сумму денег. Мой переезд обратно, в город детства, был не из-за Софи, а по причине нехватки финансов. У меня не было лишних денег, чтобы ехать в Европу. И я не знаю… Как это она выяснила, но пообещала, что всем расскажет, что я банкрот, если буду её доставать. Такие слухи не пустяки... Хелен стало стыдно, что она так нагло захотела влезть в чужую жизнь, основываясь лишь на предположительных доводах о Томе. - Простите… - осторожно извинилась девушка, касаясь руки Хиддлстона. Но резко одёрнула свою руку, когда мужчина вскинул свой взгляд прямо на неё. - Чужие тайны всегда полны ужаса. Вам не стоит влезать в чью-то жизнь, если вы не готовы к правде, Хелен. Она извинилась и сняла с себя ответственность. Он, вроде как, не собирается подавать на неё в суд, ведь он тоже человек и всё понимает. - Хелен, перейдём на «ты»? – брови мужчины вопросительно приподнялись. После утвердительного кивка Бейкер он продолжил. - Ты никогда не размышляла, почему младшая Джонс решила вернуться в родные края? Хелен задумалась. Софи никогда не любила их город. Она всегда говорила, что задыхается в таком крошечном месте, но в городе она столкнулась с чередой неудач. Возможно, в какой-то момент Софи устала от огромного мегаполиса, который съедал каждого слабого. Девушка отрицательно замотала головой. - Почему она жила здесь, если у неё были проблемы с матерью? Тебе не кажется, что она могла чего-то бояться? Что она могла знать чью-то слишком ужасную тайну, которая буквально заставила её спрятаться?.. – мужчина задумчиво потёр подбородок. Бейкер не могла ответить ни на один поставленный вопрос. «Только не рассказывай маме!» - вновь и вновь проносилось у неё в голове. После этих слов Хелен всегда чувствовала необъяснимую угрозу, исходящую от Софи. Хоть она и не собиралась ничего никому рассказывать, Софи не была безобидной - она всегда добивалась того, чего хочет. - Нет, Том. Мать Софи просто была слишком строгой, но, с другой стороны, её родители никогда ей ни в чём не отказывали. Она просто, скорее всего, не знала, чего хочет, поэтому и вернулась, - предположила Хелен, пожимая плечами. – Я, пожалуй, пойду. Том качнул головой, поднимая на неё взгляд. Убийство Софи также не шло у него из головы. - Тебя проводить до дома? – предложил он, поднимаясь со стула. Бейкер отрицательно мотнула головой. Она ещё раз извинилась за то, что ворвалась в его дом. Ей было до ужаса стыдно. Когда за спиной Хелен захлопнулась дверь, она смогла выдохнуть. На секунду её с головой поглотила вечерняя прохлада, даруя желанное спокойствие. Девушка оглядела тёмную улицу, слегка освещённую старыми фонарями, излучавшими мягкий оранжевый свет. Вокруг стояла тишина. Бейкер поёжилась и направилась к собственному дому на другом конце дороги. Её шаги эхом разносились в округе. Но что-то заставляло её волноваться. Она то и дело оглядывалась назад и настороженно всматривалась в темноту соседских дворов. Только когда она захлопнула входную дверь дома, ей стало легче. Внезапно её телефон зажужжал, оповещая о сообщении. Хелен недоумевающе взглянула на экран. В списке доставленных светилось сообщение от Криса:«Шериф не смог тебе дозвониться. Он хотел завтра с тобой поговорить о Софи».
Хелен чертыхнулась. Она упёрлась головой о дверь, устремив взгляд в серый потолок. Блики света и машинных фар с улицы пересекли его пополам, создавая непонятные, но причудливые картины. Ей хотелось быстрее убраться из этого города, но каждый день она откладывала возвращение в свой «новый» родной мегаполис на ещё одни сутки по какой-либо причине, связанной с Софи. Та управляла её жизнью даже после смерти. «Надо уехать отсюда…» - думала она. В голове всё чаще мелькала тень её матери. Свет падал так, что она не видела её лица, глаз. Хелен слышала лишь голос, твердящий, что ей следует покинуть это место. Хелен зажмурила глаза, с шумом выдыхая. - Еще один день… - пообещала она в темноту.