Ещё одна история

      Нойрин была хорошим сопровождающим, ведь до "Буйной фляги" еще нужно было добраться, а это означало, что нам с Цицероном предстояло пройти запутанный лабиринт каменных коридоров, стараясь не свалиться прямиком в отходы, что стекались со всего города. Но от таких тоннелей мы быстро перешли к сухим ответвлениям, где ни один запах не выдавал близость канализации. Данмерка буквально летела впереди, приветствуя изредка попадающихся жителей этого неприглядного места. По их взглядам казалось, что единственная причина, по которой на нас не нападают это наша рыжеволосая провожатая.       Ещё один ничем не примечательный поворот, и мы буквально уперлись в массивную деревянную дверь, в углу которой красовался еле заметный странный символ, значения которого я не знала, хотя метки подобные этой изредка встречались мне в городах. Нойрин распахнула дверь, приглашая нас проходить вперед и с придыханием шутливо объявила: - Добро пожаловать в "Буйную флягу, господа, - открывая взгляду помещение битком набитое народом, - а теперь я представлю вас нашему старому ворчуну Меллори.       Еще буквально десять минут, потраченных на то, чтобы обойти здоровый водоем в центре таверны, постаравшись не столкнуться с шумевшими посетителями. Удивительно, но это заведение могло бы поспорить по посещаемости со столичной таверной, причем таверной это место явно называлось по старой памяти, ведь сейчас здесь можно было заметить и нескольких торговцев от всякой всячины до зачарованного оружия. Я чуть не прохлопала ушами тот момент, когда меня представили ничем, казалось бы, не примечательному бретону средних лет с невероятным бархатистым голосом. - Эта юная леди – Эруанна и у неё к тебе какое-то дело, - потом данмерка чуть призадумалась на мгновение и крикнула хорошенькой блондинке с нахальной улыбкой, - Векс, как только эта троица разберется с делами позовешь меня? Я буду в Цистерне. - Хорошо, шеф, - кинула в ответ нордка, согласно кивнув, но хитро подмигнув, игриво спросила, - а почему милашка Маркурио к нам не заходит? У меня к нему было бы пару интересных предложений, - почти промурлыкала она. - А как сама думаешь, - мне показалось, что подколка в большей мере относилась к темной эльфийке, - я злобное эгоистичное чудовище, запрещающее нашему колдуну-серцееду здесь появляться, иначе половина ребят в Коллегию Магов сбежит. - Резонно, - фыркнула Векс, - беги уже закидывать нас работой на две седьмицы вперед. - Обязательно, - Нойрин деликатно предоставляя возможность нам с Делвином Меллори поговорить наедине, ушла куда-то вглубь, минуя барную стойку.       Мужчина, с которым мне предстояло совершить взаимовыгодный обмен, жестом указал мне и моему спутнику присаживаться за аккуратный, явно недавно приобретенный, ведь отсутствовали следы скобления, столик. Цицерон, казалось, только этого и ждал, моментально устраиваясь и доставая откуда-то из-за пазухи сверток, содержимое которого, видимо приобрел сегодня у той босмерки. Я, чуть замявшись, последовала его примеру, мысленно подбирая слова, с которых начну наш разговор, но бретон, словно, помогая мне начать, спросил первым: - Ну и кому же понадобились мои услуги? - мягкий, вкрадчивый голос совершенно не вязался с жестким взглядом, которым он окидывал нас, оценивая. - Моей госпоже, - я легко улыбнулась, делая небольшую паузу перед тем как назвать имя, - Астрид, - я не без удовольствия следила за сменой выражения его лица, теперь из обманчиво-расслабленного, он, словно, собрался, являя собой образец делового человека. - И что же Темному Братству, - на этих словах он заметно убавил в громкости, почти шепча, - потребовалось от меня? - Пока всего лишь оценить скромную безделушку, - размеренно произнесла я, доставая из дорожной сумки холщовый сверток, в котором был медальон, и уложив его на столе перед собой, аккуратно развернула. - Амулет члена Совета? - его глаза распахнулись в великом изумлении, а руки буквально потянулись к золотому кулону с ромбовидными очертаниями, на что я предусмотрительно накрыла украшение рукой, - если вы убили кого-то из Совета, то... - он вдруг замялся, переводя взгляд полный опасения с меня на Цицерона и обратно на амулет. - Вы не так поняли, - я позволила себе рассмеяться, копируя главу, - это плата за будущие услуги одному человеку. Вы должны понимать, что такую вещь не сбыть, не привлекая внимания, к тому же это не совсем профиль нашей организации, поэтому мы решили обратиться к профессионалу. - Хорошо, - протянул Меллори после некоторой заминки, - что именно попросила от меня Астрид? - Расписку о предоставлении услуг нашей организации за счет денег, полученных от продажи медальона, - я постаралось добавить в голос немного стальных деловых ноток, прищурив глаза. - Без проблем, - вор поднялся с места, отчего я заволновалась, но все что он сделал это взял у управляющего перо с чернильницей и несколько листов бумаги. Он быстрым, летящим почерком заполнил один, протягивая мне, - готово. Расписка, подтверждающая, что Астрид и только она может получать от меня любые услуги в рамках суммы, получаемых за медальон, - после этого он продолжил писать. - Прошу прощения, но зачем вы пишете... акт о заключении договора? - чувство нервозности вновь накрыло меня, а со стороны Цицерона послышался еле слышимый звук вынимания кинжала из ножн. - Не беспокойся, - отмахнулся Меллори, продолжая писать, - у нас теперь введена строгая отчетность на такого рода соглашения, но в этом для Темного Братства есть свои плюсы. Теперь вы сотрудничаете не просто с моей скромной персоной, но со всей Гильдией Воров. - Благодарю за пояснения, - не без облегчения выдохнула я, а Цицерон весело улыбнулся, вновь начиная чем-то хрустеть. - Да понятное дело, я бы на твоем месте тоже занервничал, - отмахнулся вор, подмигнув мне темным глазом, - а вот вашей очаровательной госпоже я настоятельно рекомендую навестить нас как-нибудь, чтобы обсудить поподробнее условия такого сотрудничества, - он немного повернулся, помахав рукой и обратившись к той блондинке, - Векс, мы закончили. - Уже иду, мастер скрытности, - хмыкнула нордка, уходя по тому же маршруту, что и Нойрин минут двадцать-двадцать пять тому назад, а вернулись они уже вдвоём, причем у эльфийки в руке уже была кипа листов, исписанных с двух сторон острым, наклонным почерком, которые она передала управителю этой своеобразной таверны и Делвину. - Ну теперь буду, если все в этот раз будет благополучно, через две недели, - она усмехнулась, теребя хвост рыже-красных волос, - а то в Маркарте дел скопилось просто ужас сколько. - И как у тебя хватает храбрости раз за разом лезть в эти подземелья, прямо в объятия к фалмерам? - Делвина откровенно передернуло, - я после Иркнтанда спать неделю нормально не мог, всё эти твари мерещились по углам. - Не знаю, - беззаботно пожала плечами эльфийка, широко улыбнувшись, - фалмеры и меня пугают до чертиков, а сами двемерские руины нет. Там как-то спокойно, как по мне. - Чокнутая, - фыркнула Векс, не стремясь обидеть, что было слышно из шутливого тона, который кажется, был изюминкой этой дамы. - Какая есть, - не осталась в долгу Нойрин, переводя взгляд на меня, - идем Эруанна, Цицерон, думаю вы не откажетесь задержаться и отдохнуть перед обратной дорогой? А если вам случайно нужно в направлении Маркарта, то мы с Марком даже проводить сможем. - Надеюсь, мы не доставим вам хлопот, - кротко улыбнулась я, чувствуя странное, необъяснимое расположение к данмерке, которая буквально расцвела в ответ, ведя нас сквозь "Буйную флягу".

***

      Вернувшись в поместье Рифтвельд, нам с Цицероном было предложено умыться с тяжелой дороги, раз уж мы так рвались исполнить наше срочное дело, а отказаться от такого заманчивого предложения у меня не было ни сил, ни желания. Не удивительно, что через час я уже нежилась в теплой воде в здоровой лохани, что обнаружилась в подвале дома. Отмокать здесь было чертовски здорово, а тревожащие нос запахи влажной земли, которые легко объяснялись расположением такой вот купальни, почти полностью перекрывались травяным ароматом мыльной настойки, что мне была выдана Нойрин вместе с огромным полотенцем. Блаженно потягиваясь, я наконец смывала всю грязь, налипшую на тело еще с момента поездки Волундруд, лениво перекатывая в голове своеобразные планы на будущее.       Первым делом, конечно стояло возвращение домой и отчет перед Главой, а затем мы сядем кружочком всей нашей теплой компанией и наконец начнем продумывать этапы приближения к императору. Вдруг в голове пронеслись слова мастера Арнгейра о гробнице Устенгрев и ожидающем там меня роге, хотя соваться в курганы древних я не горела желанием, но внутри уже рождался странный азарт, словно мне не принадлежащий. Не спеша ополоснув от травяного отвара волосы, я наконец смогла выползти из радушного плена теплых вод в самом благодушном настроении за последнее время. Деревянный настил чуть скрипнул под тяжестью моего веса, а после я ощутила мягкость хлопкового полотенца на теле, мысленно благодаря данмерку за радушие.       Наконец переодевшись в чистую рубаху, я уступила свою очередь Цицерону, который чуть неуклюже уже топтался у входа в подвал с полотенцем в руках и несколько ошеломленным видом. Что так сбило с толку Хранителя удалось почти сразу же у подозрительно хихикающего в кружку с травяным сбором мага. - Хей, Марк, что вы с моим спутником сотворили? - я терпеливо переждала новую волну смешков, - таким потерянным он даже после переезда из Сиродила не был. - Нойрин иногда перегибает с гостепреимством, - довольно мягко для него ответил маг, удержавшись от более ехидного ответного комментария, - накормила его, а после чуть ли не силком выдала добавку, сетуя на тщедушность для бойца ближнего боя. - Тогда ясно, - ответила я тоже хихикнув представляя эту сцену, но тут же спохватившись, предупредила, - он немного отвык от общества. - Учту, - маг чему-то улыбнулся, ероша длинные темные волосы, - ты смотри, сейчас тоже под раздачу попадешь.       Ответить на это я не успела, почувствовав осторожное прикосновение к плечу и резко обернувшись. "Невероятно!" - подумалось мне в тот момент, что я смотрела в чуть сощуренные алые глаза, которые смотрели прямо в душу. Я никак не ощутила её шагов, такое чувство, что эта данмерка буквально выросла из тени, а не прошла по деревянному полу, который хоть едва-едва, но должен был её выдать! - Эруанна, - она тепло улыбнулась, а я вдруг вновь прониклась к ней необъяснимой ничем симпатией, - есть будешь? У нас в меню жаркое с олениной. - С удовольствием, - хоть эта девушка и располагала к себе, но терять бдительности с мастером-вором не хотелось. Меня несколько тревожила её чрезмерная заботливость, которой она одаряла нас с Цицероном, я вдруг не удержалась и спросила, - а почему вы так гостеприимны? Не сочтите за грубость, но... - Не тушуйся, - усмехнулась та, отрывая от меня свой пристальный взор и устремляя его куда-то в пустоту, словно обращаясь в собственные мысли. Но вдруг встрепенулась и мягко улыбнувшись, продолжила, - мне кажется, что просто напрактиковалась. Сначала беды Гильдии, потом Марк - маг хоть и толковый, но реальным боевым опытом почти не закаленный. А вы, как минимум, хорошие приятели, вот и распространила неосознанно свою опеку... - она словно вновь затерялась в сумбуре мыслей, но скоро очнулась, - ты говори, если что не по душе. - Учту, - растерянно пробормотала я, несколько сбитая с толку такими переходами в её речи, но собралась и широко улыбнулась, - с чем говорите жаркое? - Давай на ты, - улыбнулась та в ответ, увлекая меня за собой в столовую.

***

      Уже лежа в кровати и обнимая подушку я прогоняла в мыслях разговор, который у нас сложился с Маркурио уже после ужина. Цицерон уже успел вернуться к тому времени и теперь почти забился в угол с какой-то книжкой, обнаружившейся у него в котомке, изредка кидая настороженные взгляды на нас. Поймала себя на чрезмерном разглядывании имперца, волосы которого теперь смотрелись почти каштановыми от излишней влаги. Разумеется, это все не упустил из виду один глазастый язва, который не удержался и довольно громко прокомментировал мое повышенное внимание к Хранителю: - Эри, - почти нежно начал он, отчего я мгновенно насторожилась, а он лишь продолжал мурлыкающим тоном, - прекращай пожирать мужчину глазами. Вот девицы в наше время пошли бесстыдные! - Как был дурным, так и остался, - не оставшись в долгу, я переняла его тон, - небось до сих пор в мальчишках ходишь. - Ну тебя, - шутливо надулся тот, - лучше расскажи, чем сейчас занимаешься? - В основном, семейным делом, - пожав плечами, просто ответила я, - у дедули на подхвате. В целом, ничего интересного. - Ага, а в Буйную флягу зашла, чтобы дальнего родича навестить? - Не поверишь, делала заказ на контрафактное удобрение из Чернотопья, - вздохнув, продолжила, - с этой Гражданской войной все катится в бездну, даже такие вот мелочи приходится из-под полы доставать. Мне больше интересно, ты как в этой компании оказался? - Да развели меня как ребенка, - пожал тот плечами и чему-то ухмыльнулся, - сижу, никого не трогаю. Вдруг вижу симпатичную темную эльфийку, ну и предложил продемонстрировать опасное, но чарующее волшебство. - И? - заинтересованно поинтересовалась я. - Очнулся уже в здесь, в Рифтвельде, с магическим истощением, - поморщился тот, - а на тумбе - записка: "Поправляйся скорее, скоро начнешь отрабатывать аванс". - Постой минуточку, это ж сколько ты демонстрации устраивал? - мне было сложно это представить, - ты ж один из самых мощных по резерву на потоке был. - Я и сам не помню, - моську при этом состроил до того потешную, что я, не выдержав, хихикнула, - тебе смешно, а я через неделю уже Иркнтанд штурмом брал вместе с ребятами из Гильдии. - А теперь работаешь на Гильдию Воров, - продолжила я, отчасти пытаясь понять можно ли ему рассказать о собственном ремесле, раз уж сейчас наши организации идут к объединению. - Хах, нет, - покачал тот головой, делая затяжной глоток из простой глиняной чашки, а после чуть покрутил её в руках, - я только участвую в расхищении двемерских руин. Но знаешь, у нас идут заказы не только от богачей, что желают разнообразить свои жилища эльфийской экзотикой, но и от исследователей, которые самостоятельно не могут пробиться сквозь фалмеров и механизмы, а порой и просят действующие образцы механизмов, - он окинул взглядом фигуру данмерки, что склонилась над странного вида книгой и что-то сверяла в ней, - даже кузнецы бывает обращаются. - Не оправдывайся, - я чуть погладила его по руке, чувствуя, что он несколько некомфортно себя ощущает, занимаясь подобной деятельностью, - но вот меня интересует как вы там ориентируетесь? В смысле, это же сплошные лабиринты без указателей – как никак целые города под землей. - Слушай, я только вот её страхую, - он вновь сделал глоток, кидая на меня взгляд, - но в остальных сторонах наших экспедиций я почти не разбираюсь, только вот в последнее время она начала объяснять на что надо обращать внимание, где искать ориентиры и прочее.       Мысленно сделала отметку о том какие необычные услуги можно получить в Скайриме, ибо про скромное предприятие, занимающееся довольно рискованным занятием я никогда не слышала, хоть это и не удивительно. Подобное предприятие имеет весьма специфическое поле деятельности, которое интересно далеко не каждому простому фермеру, да и горожанину в целом тоже. Тут я запнулась о вновь вспыхнувшее в разуме словосочетание «Гробница Устенгрев», может чуть позже мне следует обратиться к этой паре, чтобы иметь хоть какие-то шансы выполнить поставленную задачу?.. Стоп! Какая к чертям задача?! Мне это довакинство не сдалось никоим образом! Моя ближайшая цель – осуществить подготовку к выполнению заказа Амона Мотьера, ведь почти наверняка последний этап исполнит наша Глава, воскрешая репутацию Темного Братства не только в Скайриме, но и во всем Тамриеле.       Мы просидели еще несколько часов – болтая о своих годах жизни в Коллегии, да делились своим опытом в применении чар. В нашем разговоре уже почти отсутствовало деление на школы, ведь за свой жизненный опыт мы так или иначе научились применять те заклинания, что на школьной скамье казались непосильными. Как известно – хочешь жить, умей вертеться и приспосабливаться, в особенности, если занимаешься рискованными занятиями.       Маркурио тогда показался мне совсем другим нежели в нашу последнюю встречу. Он словно повзрослел на несколько лет, познав на себе коварство двемерских механизмов и загадок, да ярость падших эльфов, истории о которых появлялись то тут, то там. В золотистых глазах плескалось что-то, что я так и не могла распознать, но однозначно ушла какая-то наивность, а остался лишь опыт, полученный не совсем простым образом.       Нас прервал Цицерон на пару с Нойрин, которые напомнили сколько времени и что вообще-то нам завтра вставать рано. Меня удивили сразу несколько вещей – легкое прикосновение Хранителя к плечу, осторожно отвлекающее от разговора, да и спокойствие в его глазах, что я видела впервые. Видать, даже он проникся какой-то особенной атмосферой, царившей в этом временном пристанище. Второе, это необычные для отношений начальник – подчиненный, взаимодействия между Марком и Нойрин, что возможно просто объяснялось их рискованными занятиями, что разумеется сближало даже врагов.       Примерно это занимало меня перед сном, который что-то не торопился наступать. Я просто лежала с закрытыми глазами, крепко сжимая подушку в объятьях, когда почувствовала тихие шаги в коридоре. Кто-то продолжал бодрствовать, но признаться честно меня уже это мало заботило, из-за резко накатившейся сонливости.

***

      Утро как всегда наступало с неотвратимостью разъяренного великана, а впечатления от побудки у меня были соответствующие встрече с этим обычно мирным созданием. «Зря мы с Марком вчера так задержались», - промелькнула в голове мысль, пока я со стоном уткнулась лицом в подушку, забираясь сильнее под своеобразное одеяло, в качестве которого выступала обычная хотя и невероятно пушистая шкура, но моим надеждам – подремать пару часиков не дал сбыться Хранитель. С невероятным энтузиазмом он подбежал к моей кровати, заметив, что я уже не сплю, жизнерадостно тормоша и громко восклицая: - Давай вставай, сестричка. - Зараза! Эта рыжая зараза почти стянула с меня одеяло! К моей чести, он едва успел увернуться от инстинктивного пинка, - хозяева этого радушного места уже проснулись и только ждут, когда ты проснешься! - Уже встаю! – хмуро откликнулась я, резко вставая и подхватывая свою одежду с изголовья, - дай одеться, будь человеком. - Скромный Цицерон будет ждать вместе со всеми, - шут подхватил котомку и красно-черной молнией метнулся из комнаты, насвистывая какой-то мотивчик.       Делать было нечего, только быстро собираться и как можно быстрее выступать, но это утро уже подготовило пару сюрпризов, вроде мага разрушения в стеклянной броне с крайне хмурым выражением лица, жадно пившего что-то с явственным ароматом лаванды. Впрочем, ничего удивительного, волшебник был редкостной соней, которую иной раз не добудишься, а тут раннее утро, а он уже на ногах и в полном вооружении. Не удержавшись широко улыбнулась ему, в ответ получив лишь странную моську.       Цицерон был тут же, что-то рассказывая эльфийке в подобном Марку доспехе, странно, но они оказались одного роста, а еще довольно удивительно то, что Хранитель вообще пошел с кем бы то ни было на контакт, да еще не выказывая ни малейших признаков дискомфорта. Имея удовольствие чуточку по внимательнее его рассмотреть, я довольно часто отмечала некоторую скованность, что так или иначе проявлялась при взаимодействии шута с кем-то вне Убежища.       Да уж, в очередной раз, я потерялась в своих размышлениях, очнувшись только от всунутой в руки чашки и булочки. Нойрин подмигнула мне и махнула куда-то в подвал, явно занимаясь последними приготовлениями, хоть на поясе уже висели двойные ножны, хранившие эбонитовые одноручные мечи, что в целом говорило о готовности выступать. Спешно завтракая, отметила, что в компании мы будем смотреться с Цицероном парочкой путешественников с профессиональными телохранителями. Ну хоть цепляться всякие лесные «патрули» не будут. Сами знаете, тут пошлина за проезд по мосту, там за гарантию отсутствия «несчастных случаев» и прочее. Такие солдаты удачи всегда знают, когда нарываться не просто не стоит, но и опасно для предприятия и жизни.       Когда наконец данмерка вернулась с парой явно увесистых сумок, предназначенных для конных перевозок, мы спешно покинули уют «Рифтвельда» и двинулись к конюшням, где забрали наших коней. А описывать дорогу, я признаться, уже не вижу смысла, ведь мало, что изменилось, разве что, возвращались мы уже почти напрямик, расставшись только у Ривервуда. После взаимных расшаркиваний, мы расстались довольные друг другом и поездкой. Теперь нас ожидал дом.