Ещё одна история

      Все прошло ровно так, как сказала глава, и ближе к вечеру я уже ехала в переполненной повозке до Айварстеда, где планировала немного передохнуть и доехать до Рифтена, так как пережить двухдневную тряску я могла едва-едва, да и запасов провизии хватало в аккурат, чтобы добраться до этой деревушки. В качестве дорожных развлечений вновь выступала тетрадка Фестуса да истории более радушного извозчика, которому и самому было интересно рассказать «молодежи», как он окрестил всех, кто находился в повозке, о деньках его молодости, когда разумеется было лучше, чем сейчас. Не удивлюсь, если во всех мирах это выражение в той или иной форме существует.       Всю дорогу стояла пасмурная погода, но это не мешало открывать для себя в очередной раз Скайрим и любоваться его красотами, особенно сейчас, когда мы проезжали Глотку Мира, что казалась исполином даже находясь на приличном расстоянии от нас, то какой же она выглядит вблизи? Вспомнилось моё намерение посетить Высокий Хротгар, собственно, я и намеревалась это сделать, пользуясь необходимой остановкой в Айварстеде.       Также стоило подумать, как я буду искать Делвина Меллори из Гильдии Воров. Пока я была в Рифтене на паре контрактов, я слышала разговоры стражников, что они собираются где-то в Буйной Фляге, но ориентироваться там было большой проблемой, ведь этот лабиринт был едва ли не больше самого города. Тут я вспомнила о своём старом приятеле из Коллегии Винтерхолда, который после её окончания остановился там, чтобы найти работу. Хотя имперец и был редкостным язвой, мы с ним приятельствовали, с того самого инцидента с библиотекарем, когда оба попались на тайном проникновении в библиотеку в ночь перед экзаменом, после чего пару недель занимались ремонтом особо потрепанных изданий под началом самого хранителя Арканеума. Но если вы представили его как милого дядечку среднего росточка, что всю свою жизнь проводил за пыльными томами, то вы очень сильно ошибаетесь. Нашим библиотекарем был внушительных размеров орк, который не гнушался применять физические методы воздействия на нарушителях, видать, нам с имперцем повезло, что сцапал нас Толфдир, патрулировавший в этот день. Так мы и подружились, наслаждаясь совместной работой на благо Коллегии под монотонное зачитывание хрипло-рычащим голосом Урага-гро-Шуба, устава этого учебного учреждения, отчего смогли оба до конца учебы цитировать его наизусть вплоть до каждой запятой.       Так или иначе, Маркурио был интересным собеседником, тоже магом, но специализировавшимся скорее в школах Разрушения и Изменения, что позволило ему стать, по-моему довольно предвзятому мнению, одним из самых толковых наёмников-магов в Скайриме. Правда, с его колким характером, под которым пряталась неожиданно заботливая натура, сработаться с парнем представлялось непростым делом, но раз уж те несколько раз, что я бывала в Рифтене, я его так и не видела, значит кому-то это оказалось по плечу. Конечно он мог каждый раз уходить с разными людьми, но мои воспоминания о нём и подслушанный разговор владелицы таверны «Пчела и Жало» со своим управляющим скорее наталкивали на мысль, что кто-то нанял его на постоянной основе. Что ж, будем надеяться, что в этот раз он окажется в городе и поможет мне найти эту воровскую таверну, а я в свою очередь исполню своё задание, а вечерок в компании мага, достаточно эрудированного, чтобы была возможность обсудить с кем-то все мои личные придумки, да и вспомнить буйную юность под кружку-другую черноверескового мёда будет приятным бонусом.       Айварстед встретил нас тихим романтичным уютом типичной скайримской деревеньки, что в большом количестве были разбросаны по всей провинции: яростное жужжание лесопилки, разрезающей могучие стволы вековых деревьев, аккуратные срубы, большие огороды, на которых в основном трудилась молодежь, невероятно завлекательные ароматы, доносившиеся из таверны, в которую я и пошла первым делом, чтобы немного передохнуть. Хоть мы и прибыли еще в разгар дня, я невыносимо хотела одного – нормально поесть и завалиться спать, желательно не просыпаясь до утра. Препон, стоявших между мной и моими желаниями, не наблюдалось, и поэтому вскоре я уже сопела, свернувшись клубочком в одной из комнат, а вот с утра пораньше меня поджидала череда сюрпризов.

***

      Позавтракав и чуток поболтав с хозяином таверны, который жаловался на разбушевавшихся призраков у старого кургана, что находился сразу за деревней, я подхватила свои вещи, спальник, свернутый в небольшой тючок, и только собралась двинуться в сторону начала пути Семи Тысяч Ступеней, как меня остановил один из крестьян. Он попросил о небольшой услуге – донести припасы Седобородым на Высокий Хротгар, отчего я невольно заинтересовалась, разве никто из них не спускается? Или их полностью обеспечивают паломники? Разумеется, отшельники привыкают обходиться малым, но подобная отчужденность немного смущала, хотя потом я поняла её причину. Ну что же, почему бы и не помочь, подумалось мне, все равно иду в ту сторону.       Небольшой каменный мост, перекинутый через узкую речку, тогда показался мне ничем иным как обычной переправой, а спустя годы я поняла, что он стал мостом между двумя путями, что мне еще предстояло пройти, проживая отпущенные мне годы. Первая тысяча ступеней была простой пешей прогулкой, ступени еще не были сильно крутыми, а слух ласкали щебет различных лесных птичек да дыхание леса, представлявшее собой скрип старых сухих веток, шелест листьев, пофыркивание лисиц, что охотились за снующими в большом количестве зайцами. Скорее всего, такое многообразие живности, которое едва ли боялось человека, было вызвано тем, что эта гора считается священной и охота на ней не то чтобы запрещена, но не поощряется, другое дело защита своей жизни при встрече с менее миролюбиво настроенными обитателями леса. Словно в подтверждение моих слов на каменную дорожку, соединявшую каменные ступени выпрыгнуло три волка, отчего я резким движением призвала огненного защитника, схлестнувшегося с двумя серыми хищниками, но последний – белый вожак в роскошной шубке – уже размашисто бежал прямо на меня. Сработали старые, буквально вбитые Габриэллой и Назиром, рефлексы, которые ворчали, что хоть ты и маг, но если не умеешь сражаться обычным оружием и при этом умудришься допустить врага на расстояние одного удара, то долго в асассинах не проходишь. Я резво скользнула вправо, уходя с линии атаки зверя, чуть повернулась, занося руку, и пока вожак не успел сообразить и изменить своё положение, вогнала орочий кинжал прямо в ухо, отчего мех окрасился алым, а животное, коротко взвизгнув, обмякло. Призванный волк тоже расправился со своими противниками, и теперь дружелюбно помахивал хвостом, все еще поддерживаемый мною, и крутил носом, словно принюхиваясь. Я повременила с прерыванием заклинания и продолжила подъем.       Чем дальше я поднималась, ведь защитник успел растаять из-за ограниченного времени пребывания в этом мире, тем труднее становилось. Я повстречала группку паломников, что приняла меня в свои ряды, ведь подниматься вместе гораздо проще, а я чуть успокоилась, приметив среди них пару охотников, что далеко не убирали свои луки и настороженно прислушивались к становившемуся все более недружелюбным окружению. Помимо заметно опустившейся температуры и поднявшегося ветра, что приносил колючие снежинки с вершины горы, а также встречавшихся нам групп волков, казалось, что на нас начала давить и сама гора. Вскоре одна девушка, не выдержав, сказала, что останется у алтаря с каменной табличкой, а чуть позже начнет спускаться, кажется она еще что-то говорила о призраках воинов в древней броне, что глядели на неё из чащи. Остальные лишь удивленно переглянусь на это заявление, а вот мне показалось, что та девушка была в чем-то права. Я не видела их, но ощущение взгляда на себе не пропадало, а как убийца я специально развивала в себе это особое чутье, что не раз меня выручало. Я была склонна ей верить, вспоминая о Войне Драконов, что когда-то шла в Скайриме, у нашего учителя из Винтерхолдской Коллегии была работа об этом историческом событии, в которой он приводил подтверждения тому, что одна из решающих схваток, что стала началом конца для драконьего культа произошла именно здесь. На вершине Глотки Мира, он получил косвенные доказательства в виде обугленных костей, что он находил в окрестностях крепости, Высокого Хроттгара, скупых выдержек из более поздних хроник и жаловался, что орден Седобородых не помог получить ему доказательства с вершины Глотки Мира, указав на то, что там живет их учитель-отшельник и его покой нарушать не рекомендуется.       Подъем нашей группы продолжался, еще пара человек отказались, когда мы прошли более половины пути, здесь становилось по-настоящему морозно и я все сильнее куталась в накидку, что к сожалению, почти не помогала от свирепого ветра. Но любой путь рано или поздно заканчивается, так и мы увидели вдалеке небольшую струйку дыма, что вилась, почти теряясь на фоне серых облаков, благо не закрывавших небо плотной пеленой, давая изредка погреться на солнце. И этот знак стал для нас губительным, ведь мы потеряли бдительность, спеша в его направлении.       Наш путь проходил через ущелье, в котором, казалось, этот ветер буквально рождался, ведь теперь его сила была настолько велика, что он чуть ли не сбивал с ног, собственно меня это и спасло. Я только успела услышать странный рёв, не суливший ничего хорошего, как я поскользнулась на наледи, образовавшейся на одной из ступеней, от толчка свистящего ледяного потока воздуха. Мимо меня, видимо не обратив особого внимания пронеслось огромная белая тень, от рывкообразных движений которого, чуть сотрясалась земля. Одному из охотников повезло меньше и пока он целился, чудище подскочило к нему, нанося чудовищный удар лапой, от которого рослый парень пролетел несколько метров и ударился о каменную стену, послышался хруст, а этот мужчина сполз на землю, оставляя ярко-красный след и больше не шевелился. Зверь, казалось обезумел от тяжелого запаха крови, что разнесся по ущелью, подхваченный ветром, он начал подпрыгивать, потрясая мощными лапами. Постаравшись отползти чуть подальше от него, ведь из всех паломников, что бросились в рассыпную завидев смерть одного из товарищей, я находилась ближе всех. В голове вдруг словно щелкнуло, а голос Фестуса весело сказал: «Ледяной тролль – существо на редкость неприятное, ибо живучий как таракан, но стоит его огреть разок-другой огненным шаром и общение с ним идет совершенно по-другому». Я сосредоточилась, видя словно время вдруг замедлилось, как существо медленно поворачивает голову в мою сторону, короткие приказы сорвались с губ, а с рук спорхнули две сине-фиолетовые сферы, призывавшие в этот мир огненных атронахов, легко заскользивших по снегу к троллю. И, о чудо! Снежно-белому существу очень не понравилось приветственные шары чистого пламени, которые подпалили ему шкуру, оставив болезненные ожоги. Зверь взвыл от боли, а по ущелью разлился специфический запах горелой шерсти и кожи, а потом он вновь уставился на меня, вперив три блестящих черных глаза, что напоминали жуков и оскалив желтые острые зубы. Кажется, он выбрал жертву, понял кто виноват в испытываемой им боли и рванул ко мне, казалось игнорируя огонь, которым поливали его атронахи, поддавшись слепой ярости, что затуманила его разум. Я смотрела за его приближением, широко распахнув глаза, как вдруг в душе поднялась вспышка гнева, который казалось не принадлежал мне, а в голове прозвучал, словно набатом, хриплый нечеловеческий голос «Убей тварь», а на вместо короткого судорожного выдоха из глотки вырвалось громовое: - LUN!       Мой голос обрел форму, образуя фиолетовый сгусток, напоминавший поток воздуха, и приобрел особенное значение для того, кто услышал его. Существо, которое находилось буквально в паре шагов от меня, остановилось, словно потеряв некоторую волю к жизни, а мои атронахи окончательно прикончили его. Паломники вынырнули из самых невероятных мест, осторожно приближаясь к монстру, который не шевелился, лежа на снегу. От него несло все тем же запахом горелой плоти, отчего одна из девушек буквально позеленела, кажется испытывая рвотные спазмы. Остальные же в немом удивлении уставились на меня и все еще кружащихся в странном танце призванных существ, я успела подняться, слегка отряхнуться и поднять мешок с припасами от крестьянина, когда наконец один из мужчин удивленно не выдохнул: - Так это правда! Я слышал зов Седобродых, они призывали тебя! – начался тихий гомон, шелестящие голоса паломников, окружали меня, а столь пристальное внимание нервировало, отчего я лишь попросила продолжить путь. - Не время и не место отвлекаться и болтать на отвлеченные темы, - признаюсь кажется я перегнула палку, высказываясь излишне резко, но меня тоже можно понять, оказываться предметом обсуждения было внезапно неприятно, и я почти умоляюще протянула, - давайте не будем расслабляться и продолжим путь. Да и бедолагу стоит похоронить по-человечески. - Точно! – здоровый норд, двинулся к лежавшему кулем молодому норду, только темные волосы едва-едва развевались на ветру, скользившему по земле.       Мы потратили некоторое время, погребая его в полевых условиях, в естественной нише среди скал, покрывая тело камнями, образуя небольшой холмик, а я даже смогла на каменной глыбе неподалеку, под диктовку слабеньким пламенем сделать надпись из копоти, которая сохранит его имя. После мы двинулись по ущелью дальше, вздрагивая от каждого шороха, но больше никто не встретился. Пропало даже гнетущее ощущение от пристальных взглядов невидимых сопровождающих, словно показавшаяся наконец каменная твердыня, являясь святым местом, отгоняла всех призраков, хищников и прочих недругов подальше от пристанища Седобородых. Последняя тысяча ступеней, и я уже складываю приношения в особый ящик, на котором была вырезана надпись «ящик для пожертвований» особым острым почерком, напоминавшем о надписях на Стене Слов в нашем Убежище. Наша группа разделилась, часть стала устанавливать палатки на закрытой храмом от ветра площадке, часть молилась у алтаря Талосу, а часть под видом изучения каменной последней каменной скрижали, что говорили кратко об образовании ордена и призыве Тайбера Септима Седобородыми, косилась в мою сторону, пока я преодолевала последние ступеньки. Дверь оказалась открыта, и я скользнула внутрь, размышляя над тем какой приём мне окажут те, кто следуют пути Голоса.

***

      Что могу сказать, приём не разочаровал, хотя я не особо ожидала, что улыбчивый, это было видно по морщинкам у глаз, дедушка с ходу приложит меня силой своего Голоса. Я еле успела нырнуть вниз, уходя от мощного потока, грозившего не просто приложить меня о массивную железную дверь, но кажется вынести меня на улицу вместе с самой дверью. Пока мужчина сосредотачивался, чтобы прицелиться и снова крикнуть, я вновь выкрикнула то странное слово, что причиняло ущерб тому, кто попадет под его влияние, разумеется, не направляя его против одного из Седобородых. Храм загудел словно приветствуя меня, в холле твердыни появились и другие адепты Ордена, а дедушка, что столь радушно меня встретил, остановился с прищуром оглядывая меня, отчего немного напомнил Фестуса. Остальные рассредоточились по залу, устремляя свои взгляды на меня, отчего я невольно прильнула спиной к двери, собираясь сбежать, если что-то пойдет не так, ведь справится с этими с виду безобидными старичками, не представлялось возможным при любом раскладе.       Наконец, тот кто меня встретил заговорил, приветствуя: - Итак… На переломе эпох в мире вновь появился Довакин, - я лишь чуточку успокоилась, отметив, что позы у всех действительно расслабленные и начинать бой отшельники не собираются, я обратилась во слух, тем не менее сохраняя бдительность. Кажется, от меня ожидали ответа, что ж, карты на стол. - Вы… Вы называете меня Довакином, но, - я чуть запнулась, стараясь подобрать более вежливую формулировку, ощущая странное чувство, что я уже говорила что-то подобное. Ах да, Цицерону про Слышащего, - не уверена, что являюсь им, - старцы коротко переглянулись, чему-то улыбаясь в свои бороды. - Ох, юные горячие головы, кажется, только что ты продемонстрировала нам свои способности, - мастер усмехнулся вновь, продолжая, - интересный крик избрав для этого. Благодарю, что не обратила мощь своего Голоса против меня. Не думаю, что он повлиял бы на меня так, как влияет он на твоих врагов, но было бы по меньшей мере неприятно. - Это единственное что я знаю, - ощущения, накрывшие меня, были похожими на те, что я испытывала, объясняя очередной пожар в классе призыва в Коллегии, словно оправдываясь договорила, - случайно прочитала его в одной много лет как вскрытой нордской гробнице. А потом, кажется, поглотила душу дракона под Вайтраном, по крайней мере мне так сказали, присутствовавшие при этом норды-стражники. И душа? То, что перешло ко мне от ящера заговорило со мной, приветствуя от имени Мирмулнира, облекая смыслом это слово. - Понятно, - мужчина, единственный, кто говорил со мной погладил свою бороду, привычным жестом, - я мастер Арнгейр. А теперь скажи нам, почему ты здесь? - Я здесь по вашему зову, мастер, - ответить на это было неожиданно просто, если принять во внимание весь тот страх, что я испытывала от поднимавшихся из глубины моего естества незнакомых чувств, от странных происшествий, от воспоминаний о предсмертном крике дракона и инцидента в Хелгене. - Честный ответ, но позволь мне продолжить. Ты здесь, ибо так ведет тебя судьба – судьба Драконорождённого, - он оглядел меня, кажется все еще несколько разочарованный увиденным. Отчасти я его понимаю, суровый нордский мужчина с широкими плечами и ярко-синими глазами (неужели это описание вылезло из одного слащавого романчика Габриэллы?) больше подходил на роль прирожденного борца с драконами, чем щуплая слегка смуглая бретонка с болезненным взглядом. Он продолжил, - мне кажется или в тебе течет кровь Изгоев? - Не Изгоев, - я выдержала паузу, достаточную чтобы отметить некоторое облегчение в глазах мастера, и ослепительно улыбнулась - мой отец был ричменом, - любуясь произведенным впечатлением. - На все воля Кинарет и Акатоша, - пожилой мужчина замялся, - возможно именно такого героя и ждал этот мир. В любом случае, мы бы хотели наставлять тебя, ибо это то чем долгие века и занимался орден Седобородых. - Героя? – мой заполошный взгляд кажется рассмешил пару мастеров, стоявших чуть в отдалении, - какого еще героя? - Возможно я не совсем правильно выразился, - мужчина внимательно посмотрел на меня, - каждого из драконорожденных, каждого из признанных Довакином ждала невероятная судьба. А в связи с последними событиями, что происходят в мире, я думаю ты и сама понимаешь, что сыграешь не последнюю роль в них. - Даже если я не готова? – я мысленно стала молиться Ситису, но чуда особо и не произошло. -Возможно мы призвали тебя слишком рано, но возвращение драконов говорит об обратном, хоть свидетельств пока и не так много, - он вдруг посмотрел куда-то вглубь храма, - давай поступим так. Сегодня мы расскажем о Пути голоса, испытаем твои способности как Довакина и я предложу тебе сходить за рогом Юргена в гробницу Устенгрев. И когда ты будешь готова ты принесешь мне его.       Мне оставалось лишь коротко кивнуть и зябко поежиться, если честно не думаю, что я когда-нибудь буду готова к подобному. Надеюсь, никто не будет меня заставлять? Я все еще слабо представляла себя как возможного драконоборца, о чём говорили и паломники, и норды Вайтрана. Словно видя мою нерешительность и чувствуя страх, что должно быть казался почти осязаемым в стенах этой твердыни, мастер Арнгейр вновь обратился ко мне. - Не волнуйся, думаю, когда придет время ты сплетешь несколько судеб воедино, что помогут пройти этот путь, просто знай, что мы постараемся помочь всем, чем сможем. А пока, - он протянул свою руку по направлению к центру зала, - встань между нами, чтобы мы приветствовали тебя своим туумом или драконьим криком, или Голосом. - Драконьим криком? – я встала там, где требовали и невольно приняла одну из базовых стоек, словно сливаясь с каменной плитой, что устилала пол храма. - Верно, - мастер чуть улыбнулся, - а теперь слушай наши Голоса.       И мастера заговорили, их голоса моментально заполнили все помещение, резонируя, отражаясь от каменных темных стен и их мощь давила на меня. Первые несколько секунд показались мне вечностью, во время которой меня словно придавливало каменными глыбами, именно так в моем воображении отразились Слова Седобородых. А потом в глубине естества, как пару часов назад, вновь подняло голову то существо, оно рвалось на звуки Голоса, стремясь заговорить, обозначить своё присутствие, но, словно, не находя слов для этого. Именно в этот момент я распрямилась, будто игнорируя эту мощь, ведь вся эта сила обратилась из каменных глыб в мягкую волну, а я наоборот словно стала монолитом, которого волны лишь огибают, шлифуя, но не в силах разрушить. Они прекратили также резко, как и начали, а внутри меня зверь недовольно рыкнул, и я была с ним согласна, ведь именно за пару секунд для этого внутри меня начало рождаться Понимание. Понимание того, что пытаются передать этим туумом мне Седобородые, какими словами они приветствуют меня, что рассказывают о своём пути. Пути Голоса.       Казалось пару секунд я практически не дышала, силясь поспеть за стремительно ускользающим пониманием, что похоже даже пропустила то, что говорили мне мастера. Одному из них даже пришлось потрепать меня по плечу, отвлекая от моего наваждения, на что я отреагировала не очень адекватно, заломив отшельнику руку тем причудливым приемом, что мне как-то раз показал Назим. И тут же отпустила, начав извиняться за столь непочтительное обращение и причинённую боль, а то, что это жутко больно, я испытала ни один раз, пока разучивала это молниеносное движение, скручивающее кисть наружу, а сделав шаг в сторону противника, усиливавший болевое воздействие, можно было даже сломать запястье. - Ты сильна, - наконец протянул Арнгейр после всей той суеты, что возникла по моей вине, - не каждому дано выдержать всю силу наших Голосов. Теперь мы проверим твою способность обучаться тууму. Мастер Эйнарт не просто вложит в тебя знание Слов «Безжалостной силы», но также подарит своё понимание, - один из мужчин чуть выступил вперед, по-особенному выдохнув. - Fus RO DaH! – зал вновь завибрировал от мощи, а на гладких каменных плитах выступили знаки, словно выцарапанные когтями огромного чудовища.       Я еле подавила своё желание опуститься на колени, чтобы прикоснуться к этим сияющим рунам, чтобы впитать всё знание, что они таят в себе, но осталась стоять, прислушиваясь к ощущениям, которые вызывают во мне эти знаки. И это вновь захватило меня. На этот раз я учила Слово осознанно, а не повинуясь инстинкту во время сна, теперь я слышала его зов, который ласкал ухо, заставляя трепетать внутри то когтистое чудовище. Оно повторяло раз за разом эту комбинацию слов, что повторялись внутри моего тела, словно отражаясь от его пределов, и становясь сильнее. Я приняла в себя эту неукротимую мощь в себя, когда Слова стали грохотом, что оглушал меня, лишая возможности осознать, что же происходит вокруг, казалось, все вокруг меня, сжалось до размеров моего тела. Как вдруг все резко пропало, лишь слабым отголоском в голове вспыхнуло «Сила. Равновесие. Толчок». Я смаковала эти слова, подбирая тот смысл, что вложу в них сама, когда в меня влился поток энергии, исходивший от мастера Эйнарта. Его знания были ценными, они дали мне его понимание этих слов, но до конца довериться ему я так и не смогла, ведь то, что он дал мне, дало не столь яркие ощущения и уверенность как когда-то душа Мирмулнира. И потому, когда я облекла свои мысли, ощущения и знания в Крик, он получился чуть более мощным. - Ты и вправду Довакин! – казалось мастер Арнгейр сейчас хлопнет в ладоши, выражая восторг, - скорость, с которой ты изучаешь ту`ум поистине невероятна. А то, что ты продемонстрировала, говорит нам и о более точном интуитивном понимании их значения. Того значения, что вкладывают в них драконы. Теперь немного отдохни и подумай над ними, делая интуицию истинным знанием.       Когда орден разошелся, видимо немного посудачить о том, что только что произошло, я подошла к стене, буквально съезжая по ней вниз на колени. Ситис! Я и не представляла насколько я устала, а ведь день только-только клонится к вечеру, а до его завершения еще далеко. Горло саднило, как будто бы человеческая глотка – не совсем подходящий механизм для воспроизведения драконьей речи, что вполне справедливо. Я расстелила свой спальник, чтобы не сидеть на ледяном камне и зарылась в дорожную сумку за зельем, улучшающим регенерацию и бурдюком с водой, немного подумав также достала полбатона хлеба, что приобрела утром у трактирщика. После небольшой трапезы меня стало клонить в сон, но я пыталась побороть его, катая на языке Слова, способные разить врага не хуже тарана. Что ж, со слов Седобородых понятно, что я определенно Довакин, но старцы дали понять, что неволить меня с запиранием на Высоком Хротгаре с целью изучения драконьего языка они не будут. И тут меня словно осенило! У нас в Убежище в магическом уголке, где было также и подобие общей библиотеки, я находила книжку, в которой автор говорит, что он встречал много надписей на языке, алфавит которого напоминает зарубки. Он назвал язык драконьим, датируя его периодом, когда происходила Война Драконов, даже сумел сделать несколько переводов надгробий, но эта книга скорее была обобщением полученных знаний, чем учебником. А разве Седобородые не одни из тех, что должен знать драконий язык чуть ли не в совершенстве, поэтому не помешает спросить у них о книгах по его изучению.       Наскоро сложив вещи и приняв решение захватить их с собой, ведь оставлять без присмотра драгоценность, полученную от Амона Мотьера, согласно приказу Астрид, не следовало, я осторожно двинулась вглубь храма, поражавшего своей монументальностью. Почему-то в голову закралась мысль, что в таком убежище из прочных каменных стен можно даже не бояться нападения драконов. Я двигалась дальше вглубь, отмечая ориентиры, по которым смогу вернуться в главный зал, если не найду искомой библиотеке или хотя бы одного из Седобородых. По полу тянуло холодом, идущего из глубины здания, призадумавшись, я стала искать помещение, что будет спрятано от пронизывающего ветра и излишней влажности, возможно ближе к жилым помещениям отшельников, ведь там должны постоянно протапливать, иначе я себе быт пожилых мужчин не представляло, будь они сколь угодно мало похожи на Фестутса. Дедушка постоянно жаловался в зимнее время на невероятную влажность и оттого невыносимый холод нашего Убежища, от которого цитирую «его кости буквально начинают сводный оркестр безудержного скрипа и соответственно боли». Наконец я нашла их библиотеку, которая по размерам едва ли уступала винтерхолдской Коллегии Магов, отчего застыла словно кролик перед лисицей, широко распахнув глаза в восторге.       Здесь меня и обнаружил мастер Арнгейр внимательно следивший за моими движениями, пока я осторожно проводила пальцами по корешкам книг, перебирая глазами названия. Сказать, что я слегка удивилась, от легкого прикосновения по плечу означало сильно преуменьшить. В глазах мужчины искрилось веселье, а я недоумевала каким это образом я умудрилась не услышать шаги мастера ордена, с моим особым то слухом, отчего несколько минут еще дышала через раз, пока наконец не обратилась к отшельнику: - Простите, мастер Арнгейр, я пошла искать вас или вашу библиотеку, чтобы спросить про книги о драконьем языке, по которым можно было бы именно учиться языку, а не как в моем случае использовать интуицию как костыль, - почти на одному дыхании выпалила я. - Похвальное рвение, Довакин, - он чуть замялся, задумавшись о чем-то, - подскажешь своё имя? А я помогу с поиском необходимых книг, ведь твоё предположение оказалось верным. Один из наших мастеров написал несколько книг еще сотню лет назад, и на данный момент — это самые удобные учебники для начинающих. - Эруанна Эльберт, - я склонила голову в приветственном поклоне, после чего замялась, решив задать один вопрос попозже. - Хорошо, юная леди, а теперь пойдём за мной, - он провел меня вглубь помещения, попутно показывая каким образом у них все устроено по разделам. Наконец он остановился у самого дальнего стеллажа, выбрав с полок пару небольших книжек, отчего я даже удивленно уставилась на старца, - тот мастер проделал титаническую работу, сводя весь материал для начинающих в удобную форму. - Потрясающе! – если это хоть чуть-чуть похоже на те тетрадки, что мне писал Фестус в перерывах между своими контрактами, то я готова расцеловать того норда, пусть даже он уже в Совнгарде. Или куда уходят Седобородые после смерти? - Верно, - он добродушно усмехнулся, оглаживая бороду, - в первой книге все о том, как развить свой голос, вливая в него свои силы, чтобы он обретал эту мощь. Ты умеешь управлять этим интуитивно, но настоящее понимание гораздо более ценно, верно? – он довольным взглядом окинул меня, подмечая сдерживаемый восторг. - Разумеется, это одна из основ при изучении какой-либо из школ магии, - я прижала тома к груди, довольно щурясь, но вдруг встрепенулась, понимая, - я не знаю, когда смогу вернуть их. Мне предстоит небольшое… путешествие по Скайриму, - понадеемся, что заминка выйдет незаметной. - Ничего страшного, - он устремил взгляд куда-то вдаль, - у нас найдутся дополнительные экземпляры, все равно послушников у нас больше нет, - кажется я успела уловить тихий вздох, - после чего мастер продолжил, - а теперь пойдем во двор. Мы хотели бы обучить тебя еще одному крику, что мы называем «Стремительный рывок», в этот раз знанием поделится мастер Борри.

***

      В этот раз все повторилось, знание вливалось сплошным потоком, вновь пробуждая что-то первобытно-древнее во мне, но в то же время гораздо более умное, хитрое и от того невыразимо опасное. Создание стремилось к власти, презирая тех, кто неспособен прочувствовать восторг полета или уловить движение потоков магии сквозь земли Нирна, признавая лишь власть Первенца своего Отца. В голове само собой появилось незнакомое имя, рефреном повторяющееся в голове и приказывающее подчинится его обладателю, оно отдавало мощью и безграничным желанием обладания. Алдуин. Внезапно я вспомнила, что это имя упоминалось в одной из книг, что лежали в Убежище, и оставила себе зарубку на память, чтобы вновь пересмотреть все, что может относится к драконам и драконьему культу.       Все еще мучаясь от некой дезориентации, что затрудняло движение, я почтительно распрощалась с Седобородыми, которые на этот раз не спешили вырывать меня из транса, в котором я оказывалась всякий раз, что я изучала новое Слово Силы, памятуя о печальном опыте мастера Эйнарта. Теперь мне предстояло постараться добраться до Айварстеда, желательно до наступления темноты, хоть лето и давало мне некоторую фору, но рассчитывать на милость лесных обитателей не приходилось. Я стремительным шагом начала спуск, помахав на прощание паломникам, что уже устроились под защитой Храма, который я наконец спокойно разглядела, словно прощаясь. Массивное сооружение потрясало воображение, буквально поглощая весь свет, что разливался по горному плату, где он был расположен. Вопреки слухам о местоположении Высокого Хроттгара, что ходили среди простых обитателей, он был даже не на пол пути до вершины Глотки Мира, что являлась самой высокой горой Тамриэля.       Спускаться было гораздо проще, чем подниматься, особенно сейчас, когда казалось все мое естество все еще гудело от неукротимой энергии «Стремительного рывка», заставляя буквально нестись вперед, имитируя полет. Это рождало странное раздражение, вновь и вновь рождая воспоминания о том полете из сна, который заставлял глаза слезиться от резкого ветра и восторга, а все ощущения обостряться. Теперь же я даже немного развлеклась, покрывая прямые отрезки дороги, что позволило изрядно сократить путь, а заодно чуть-чуть отточить навык. У самой первой каменной скрижали я увидела ту девушку, что откололась от нашей группы в самом начале, а поскольку я сократила время на спуск, то мы даже немного поболтали, хотя рассказывать о смерти того паломника – Хёдда, было тяжело. Поэтому в деревушку я вернулась с тяжелым сердцем, только успев рассказать крестьянину, что поручил мне доставить припасы, о выполнении задания, как заметила невдалеке изрядно выделяющуюся шутовскую темно-красную одежку.       Встретить Цицерона было удивительно, я даже не осознала, как побежала ему навстречу, чтобы не упустить и попала прямиком в распахнутые объятия, подобно мушке в паутину, ведь вырваться оказалось почти невозможным, хотя это было неудивительно, учитывая предыдущий опыт. Хранитель Матери Ночи только казался хрупким из-за невысокого роста, что было изрядным исключением среди имперцев, а я повидала их достаточно в Коллегии, да и периодически путешествуя по Скайриму, в его жилистых руках была невероятная сила, оттачиваемая годами, до тех пор, пока он не принял свой особый пост в Тёмном Братстве. Он заливисто рассмеялся, по-видимому наблюдая за моим смущением, что разлилось по ушам и щекам яркой краской, наконец отпуская меня из своих медвежьих объятий. Я отстранилась буквально, отлетев на полметра, отчего рыжеволосый мужчина усмехнулсяи подавшись вперед, выдохнул на ухо своим шутовским тоном: - Давно не виделись, маленькая Слышащая, - он лишь слегка отошёл, продолжая менее приватным тоном, наиграно надувшись, - я соскучился, а за Матерью попросил присмотреть нашу маленькую сестрёнку. Цицерон все гнался и гнался за ускользающей в Рифтен сестричкой, что кажется почти загнал несчастную лошадку, что так предано служила мне еще в Сиродиле. - Вам предстоял тяжелый путь, по-видимому, - я усмехнулась, все ещё чуточку смущаясь, но заметила некоторое раздражение имперца. - Ой, да прекращай ты меня на «вы» называть, - он напряженно рассмеялся, фамильярно ухватывая меня за руку и направляясь к таверне и, вдруг, обернувшись, продолжил, - мне всего тридцать, а из-за твоего обращения складывается ощущение, что все пятьдесят, - он недовольно тянул слова. - Надеюсь вы… Ты не успел выкупить комнату на ночь в таверне? Я планировала сегодня же вечером выехать в Рифтен, - я прикусила губу, чуть щурясь от яркого вечернего солнца, - Надо было бы и утром, но искушение увидеть храм Седобородых пересилило, - виновато потупившись, закончила свою мысль. - Снять не успел, но ты же не на своей коняшке прибыла, - он не спрашивал, а утверждал, - поэтому предлагаю дать передохнуть моему Морковке до сумерек, а потом я тебя прокачу прямиком до рыбной столицы Скайрима, - в голове сами собою возникли странные мысли, от которых щеки слегка заалели. - Ну думаю это хорошая идея, - слегка запинаясь ответила я.

***

      Неудивительно, что выехали мы чуть позже, проворонив время за разговорами, едой и шумной веселой атмосферой, что воцарилась в заведении ближе к вечеру. У непуганого шутами народа Скайрима особым успехом пользовался Цицерон, выдававший историю за историей, не без свойственной ему пикантной остринки. Было заметно, что имперцу такое внимание ничуть не льстит, а скорее пугает, что было неудивительно, если знать, что он несколько лет провёл в опустевшем убежище Чейдинхола, но он старательно отыгрывал свою роль или же отдавался этой стороне своей души. Если честно я так до конца и не понимаю, что представляет собой мужчина, ведь его переходы от серьезного тона до шутовского предугадать невозможно, но за разговором во мне укреплялось предположение, что он словно вмещает в себя две личности сразу, переходя от одной к другой в зависимости от ситуации. Так Цицерон-асассин не очень любил общество других людей, предпочитая ему книжное, что было заметно по манере изложения мысли и обширным познаниям в различных областях, а Цицерон-шут любил подурачиться в большой компании людей, привлекать к себе внимание, умело пользуясь своей привлекательностью.       Рифтен нас встретил сияющим рассветом и тяжелыми запахами рыбы и меда, которые переплетаясь давали совершенно неописуемый "аромат", щекотавший нос и заставляя какое-то время дышать через раз, чтобы притерпеться. Цицерон оглядывался по сторонам, довольно щурясь, казалось, не замечая запахов, и с интересом поглядывал на местную архитектуру, ведь город, построенный на озерных островах, сильно отличался от остальных столиц холдов. - Слышащая? - отвлек бретонку веселый голос, - с чего начнем поиски? - У меня тут живет приятель со школьной скамьи, поэтому за достоверной информацией в этом городе воров мы отправимся к нему, но давай сначала в таверну, - шут согласно кивнул, вновь ухватывая меня за руку, и увлек к центру города.       Удивительно, какое громадное поселение норды отстроили на озере Хонрик, ведь до центра мы шли минут двадцать, без прибавки на то, что пару раз мы чуть не потерялись, свернув не в тот проулок. Вывеска таверны "Пчела и жало" возникла совершенно неожиданно, причем заметила её я, а вот Цицерон хотел было продолжать идти, даже несмотря на то, что я буквально повисла у него на руке, прежде чем смогла объяснить, что мы на месте. Наконец, мы ввалились в таверну, а я окинула взглядом присутствовавших, но, к сожалению, нужного мне имперца не наблюдалось, и вообще в помещении находилась только забавная парочка нордов, очевидно завтракая. Что ж, придется обращаться к управляющей, оказавшейся весьма симпатичной аргонианкой, приветственно встопорщившей длинные чешуйки, что кажется заменяли волосы. На мой вопрос она слегка задумалась, а потом выдала, что видит его в последнее время совсем редко и что лучше поспрашивать через пару часов на рынке, когда появятся торговцы, а пока Кирава предлагает нам позавтракать в тишине и уюте.       Отказываться причин не было, поэтому сделав заказ, я буквально упала на один из стульев, как-никак ночь в седле после интенсивных физических упражнений по восходу на Глотку Мира просто убивают, а вот Цицерон, казалось, был свежим как огурчик, заинтересованно оглядываясь и тихонько насвистывая какую-то песенку себе под нос. Завтрак из омлета, чая и сладкого пирога из ягод настроили меня на более благодушный лад, отчего я заговорила с Хранителем, расспрашивая о Сиродиле, ведь я происходила из Хай Рока, пока не погиб брат отца и мы не перебрались в Скайрим. "Занятно" - подумалось мне, я же была совсем маленькой, но воспоминания о Семье буквально врезались в память, что возможно было последним подарком Старых Богов, о которых столько рассказывал нам с братом отец. Цицерон же с теплотой в голосе неторопливо рассказывал о мягком климате в Чейдинхоле, об аккуратных домиках, что совершенно отличались от изб Скайрима, пахучие палисадники, аккуратные аллеи деревьев, растущих словно по линеечке. Его голос ласкал слух приятными бархатными нотками, которые были практически не слышны, если Хранитель примерял на себе роль безумного шута, чем изрядно эпатировал окружающих. Так нехитро коротая время, мы дождались начала работы рынка, куда и поспешили, благо он был неподалеку. Внезапностью оказалось, то что там уже толкался народ, прицениваясь, торгуясь и галдя словно чайки, обмениваясь сплетнями. Я подошла к симпатичному данмеру, предлагавшему "аргонианские товары по сходной цене", спрашивая: - Извините, не могли бы вы мне помочь? - он благодушно кивнул, вы не видели здесь мага-имперца, он такой смуглый, темноволосый с хвостиком. - А, Маркурио что ль? - я закивала, - видел его вчера, опять собачился с Бриньольфом, поэтому спрашивай того рыжего прохвоста, - он указал на прилавок напротив и к моему удивлению отказался от вознаграждения за информацию, - я все-таки торгую редкостями из Чернотопья, - подмигнул он мне.       Бриньольф оказался менее сговорчивым и постоянно сыпал этим его, по-видимому, коронным "детка", чем жутко меня раздражал. Этот рыжий норд по большей части рекламировал свой сомнительный товар, а когда я спросила напрямую, где найти одного конкретного мага-боевика, внезапно грязно выругался и предложил сделку: - Детка... - Эруанна, - холодно отрезала я, - не детка. - Хорошо-хорошо, Эруанна, у меня есть к тебе предложение, даже так, просьба о маленькой услуге, - он выжидающе уставился на меня колдовскими зелёными глазами, словно ждал, что я сразу соглашусь. Ага, бегу и падаю. - Мне нужны детали, - мягким тоном, старательно копируя пугающий стиль Астрид промурлыкала я, - нет деталей, нет сделки. - Ладно-ладно. Слушай, я поспорил со своим шефом, которая в свою очередь является нанимательницей твоего имперца, - он нервно усмехнулся, продолжая, - поэтому я подсказываю где их искать, а ты просишь Нойрин сменить гнев на милость и позволить мне вернуться. - В чем подвох? - действительно, все казалось слишком простым, хотя убалтывать незнакомку было бы проблематично. - Да ни в чем, просто мы разошлись во взглядах на работу, крупно поспорили и теперь она меня к себе не подпускает, хотя я уже пересмотрел свои взгляды, - он вздохнул, - а собачиться с этим магом себе дороже. - Узнаю старого доброго Маркурио, - усмехнулась я, отметив как перекосилось лицо Бриньольфа при упоминании имени имперца, - но сам понимаешь ничего конкретного не обещаю, но постараюсь. Где говоришь их можно найти?       Буквально минутой позже, я выцепила Цицерона, что отчаянно выторговывал сладости у очаровательной торговки-босмерки, и мы направились к поместью Рифтвельд, на который указал рыжеволосый норд. Цицерон уже довольно хрустел леденцом, когда я робко постучалась в парадный вход, что оказался буквально в двух шагах от величественного храма, посвященного Маре. За дверью послышалась знакомая походка, а наружу выглянул заспанный имперец со взъерошенными длинными волосами, что не были привычно затянуты в низкий хвост. При виде меня он широко улыбнулся, протянув в такой родной едкой манере: - Вы только посмотрите кого хоркеры притащили, - на что я закатила глаза, ответно улыбнувшись, припоминая что эти приветствия были в ходу у всех жителей Данстара, откуда был родом Марк. - И тебе не хворать, язва. - О, точно, подожди минутку, - Маркурио подмигнул мне, крикнув кому-то (вероятно той самой Нойрин) вглубь поместья, - у нас тут гости, моя приятельница по винтерхолдской Коллегии, - на что раздался еле разобранный мною ответ, в целом выражающий согласия на посещение.       Тут было удивительно тепло и уютно, хотя цепкий взгляд оценил некоторую заброшенность жилища, выдававшую частое отсутствие хозяев. Пока я представила друг другу имперцев, из бокового коридора выскользнула рыжеволосая, смутно знакомая данмерка, которая на удивление приветливо улыбнулась. Кажется, сегодня мне везет на добродушных темных эльфов, которые не соблюдали давний стереотип об этом народе как о весьма хмурой расе. Она подошла поближе, представляясь и заинтересованно уточняя откуда мы узнали об этом доме, а когда я упомянула Бриньольфа закатила глаза, звонко ударяя ладонью по лбу, но на слова, что он всё осознал и раскаивается, взглянула на меня со странной хитринкой. - Посмотрим-посмотрим, а, если не секрет, вы зачем в Рифтене? Если честно, я не могу припомнить вас двоих в этом городке, хотя, - она нахмурилась, накручивая прядь красноватых волос на палец, - кажется, я тебя помню, в Коллегии, лет десять назад, если не ошибаюсь. Только ты тогда изрядно младше была - Ничего себе, - я пораженно присвистнула, ведь и мне самой данмерка была смутно знакома, хотя точно вспомнить я так и не смогла, но излишнее внимание моей персоне всегда скорее вредило, поэтому я постаралась перевести разговор на деловой лад, действуя, впрочем, не сильно изящно, - я ищу человека по имени Делвин Меллори, кажется он состоит в Гильдии Воров, но как добраться до их базы понятия не имею. - Тогда ты по адресу, - усмехнулась Нойрин, а я вдруг поняла, что разговариваю с самим мастером-вором, отчего изумленно уставилась на темноволосого имперца, который лишь развел руками, виновато улыбаясь, - не переживай, он в работе моей Гильдии замешан чуть менее, чем никак. Я могу прямо сейчас отвести тебя и твоего спутника в «Буйную флягу» и представлю Меллори, а потом можешь спокойно пользоваться нашим гостеприимством, правда только до завтрашнего утра. - Вы невероятно меня выручите, - кажется, можно сделать небольшую поправку, ведь мне не просто везло на хороших данмеров. Если не обращать внимания на плаху, драконов и предстоящее убийство императора, мне катастрофически везло на людей и меров, что соглашались помочь, не требуя платы.