Ещё одна история

      Подняться для длительного путешествия и правда пришлось довольно рано, но и до отъезда следовало подготовиться как следует. Это съездить, чтобы отправить вампира к Ситису можно было в довольно привычных кожаных темных доспехах, которые использовались Темным Братством. Только не подумайте, что у нас есть что-то вроде униформы! Как-никак, наше общество – тайная гильдия убийц, и ничто так не выдает подобного рода организации как единая форма, поэтому мы пользовались различными видами снаряжения. Как говорится, кому что нравится. Я предпочитала довольно простую кожаную броню, в которой ходили половина наемников и бандитов Скайрима, на которую накидывала мантию, довольно мощно зачарованную на быстрое восполнение магических сил. Опять же, мантия была в обиходе практически у всех магов этой провинции, за исключением, пожалуй, придворных волшебников, предпочитающих более роскошные одеяния в пол, демонстрирующие высокое положение обладателя. А вот практически все выходцы из Винтерхолдской Коллегии магов: владельцы магических лавочек, наёмники, вольные волшебники вроде меня – любили эту простую практичную одежду из нескольких слоёв с разрезами по бокам, позволявшими довольно легко двигаться, длиною чуть ниже колена. И в этот раз я не уступила своему стилю, вновь разыгрывая любимое амплуа – ученицы Коллегии, которую закончила не так давно.       Ожидая Астрид, я успела позавтракать, сложить в свою дорожную сумку некоторый запас провизии, бурдюк с холодной водой, запас золота на дорожные расходы, недочитанную вчера тетрадь Фестуса, пару необходимых зелий и сменную рубашку. Время тянулось медленно, заставляя просыпаться некоторую нервозность. Вдруг все то, что я услышала от Матери Ночи, было лишь моим помутнением рассудка на фоне последних событий? Может тот эпизод с моими ночными хождениями был лишь одним из симптомов безумия, которое понемногу завоёвывало мой разум? Сами посудите, насколько здравомыслящим может оставаться человек после прогулки на плаху и пары встреч с гигантскими огнедышащими ящерами. Особенно, если учесть, что и до этого я не могла похвастаться мирной, размеренной жизнью даже до встречи с Тёмным Братством. Привычно затосковав от нахлынувших воспоминаний о жизни, которую, к сожалению, я помню лишь урывками, я встрепенулась от внезапно возникшей в разуме мысли.       Я поднялась с грубо сколоченного стула, что стоял рядом с кузней, где практически всегда находился Арнбьорн, но сейчас его видно не было (возможно помогает жене со сборами?), и стремительным шагом направилась в сторону комнаты с гробницей Матери Ночи. Я не была уверена точно, зачем я туда иду, но та комнатка меня привлекала и ранее – именно там можно было спрятаться от Семьи, если хотелось привести мысли в порядок, разглядывая витраж с Отцом Ужаса. Картина из стекла не могла не привлекать взгляд, внушая благоговейный трепет. Так и сейчас я осторожно обогнула железный гроб, прижимая ладонь к темно-красному стеклу, что приятно холодило кожу. Сам витраж, казалось, был пронизан темными прожилками, что в сочетании с обилием рубинового цвета создавало ощущение, что это пульсирующие жизнью внутренности какого-то существа. Я прикрыла глаза, глубоко и медленно вздыхая. Я просила Отца Ужаса о ниспослании благословения, чтобы наша поездка разрешилась благополучно, а Тёмное Братство пришло к прежнему величию, словно последних двухсот лет медленного угасания и не было. За этим делом меня и застал Хранитель, которому, видать, до сих пор плохо спится в Скайримских широтах. - О, утро доброе, Слышащая, - мужчина склонился в шутливом поклоне, снимая свою странную фиглярскую шапку, взъерошив рыжие пряди. - И вам, Хранитель, - мне невольно захотелось продолжить эту шутку, отчего развернувшись и пройдя ближе к шуту, я сделала реверанс.       Мужчина рассмеялся после некоторой заминки, очевидно не ожидая, что его шутка будет поддержана. Он скользнул на каменную скамью, похлопав по месту рядом с ним, предлагая сесть рядом, отчего я только отрицательно покачала головой, отказываясь от приглашения. Он склонил голову, отчего прядь волос, словно змея, скользнула с плеча на грудь, а я мягко улыбнулась, поясняя свой отказ: - Мне совсем скоро нужно будет уйти вместе с Главой на встречу с Амоном Мотьером. - Замечательно! – его голос вновь взвился вверх, имперец одобрительно покивал головой, продолжая, - нельзя заставлять Отца и Мать ждать. Их воля должна быть исполнена как можно скорее, - на этих словах я прикусила губу, собираясь с духом, чтобы задать вопрос мужчине. - Хранитель, этот вопрос может показаться вам глупым, но… - я остановилась в нерешительности, оборачиваясь на гробницу и витраж, и глубоко вздохнув продолжила более уверенным тоном, - но что если я не являюсь Слышащим? Что это не более, чем моё помешательство? – Цицерон окинул меня пристальным взглядом, заставив похолодеть внутри, надеясь, что мои слова не будут рассчитаны как позорящие Мать Ночи. - Слышащая назвала слова, которые были записаны в книге Хранителей, - он вдруг потянулся, словно кот, продолжая серьезным тоном, - сказать такое в бреду маловероятно. К тому же Цицерон не видит в бретонской сестричке и зародышей безумия, застарелую боль – да, но такая есть у всех, кто находится в этом Доме. - Благодарю за помощь, - я потупилась в ответ на слова шута, но, чтобы развеять повисшую тишину, с вымученной улыбкой сказала, - что ж, в ближайшие пару-тройку дней я надеюсь, что мы сможем убедиться в ваших словах.       Я краем уха уловила легкий шум, доносящийся со стороны кузни. Наконец-то! Должно быть Астрид собрала вещи и пошла искать меня, поэтому наскоро попрощавшись с Цицероном побежала ей на встречу, чтобы лишний раз не злить своей нерасторопностью. За спиной послышался тяжелый вздох, но списав все на сквозняк, я не предала этому особого внимания. Действительно, внизу я встретила нордку, которая была экипирована в простые кожаные доспехи, сильно похожие на те, что были сейчас под моей робой, отчего несколько потеряла в своём устрашающем величии, чем впечатляла окружающих и казалась простой женщиной-наёмником. Но вместе мы бы представляли идеальную пару, что не будет привлекать внимания – мага и наёмника, сопровождающего его. Возможно, что проявляемого на окружающих впечатления хватит, чтобы всякие отморозки не цеплялись по дороге. В общем-то ни для кого, я думаю, не секрет как к представителям магических профессий относятся к Скайриме, что не удивительно, стоит хотя бы вспомнить Великий Обвал в Винтерхолде, ответственность за который до сих пор вешают на Коллегию. Да и маги порой встречаются такие, что чешут языком направо и налево, создавая небылицы, пугающие обывателей сильнее, чем истории об обитателях нордских гробниц. Иной раз это даже играло на руку, лишний раз к магам не лезут, справедливо опасаясь, поэтому подобные небылицы даже выручали. Другое дело, что самим магам не выгодно сталкиваться в одиночку с отрядом даже абсолютно тупых бандитов, ведь достаточно одному пробиться на расстояние меча, и маг переставал являться сколь угодно грозным противником. Что с магом-одиночкой мог сотворить более-менее спаянный отряд, да еще с наличием своего колдуна, хотя бы даже и недоучки, страшно себе представить. Поэтому не мудрено, что маги предпочитают нанимать телохранителя в случае предстоящего длительного путешествия. Подобный союз являлся зачастую настолько успешным, что, согласно слухам из таверн, некоторые бандиты специально вербуют колдунов, хотя бы даже и новичков, в свои ряды. Другое дело, что в силу предубеждений не каждый норд, а это как-никак коренное и преимущественное население Скайрима, пойдет на союз с магом, многие из которых, кстати, ненавистные им эльфы, в силу расовых предрасположенностей последних.       Астрид выбрала спокойное путешествие на повозке до Вайтрана, а потом уже предложила взять пару почтовых коней, чтобы добраться непосредственно до Волундруда, что мною было встречено равнодушным кивком, а мысленно сделана отметка пойти погулять, пока она будет заключать сделку с конюхом. Почему-то светить свою Мышку не хотелось от слова совсем. Пусть уж будет моим козырем на случай всяких неожиданностей, ибо в последнее время их случалось все больше и больше.       Я еле поспешала за женщиной, что внезапно взяла совсем уж быстрый темп ходьбы, казалось, игнорируя сумку, в которой вещей было больше чем у меня, и вязкость дорожки из-за ночного ливня. Впрочем, это не мешало наслаждаться особенным запахом леса, что напитался дождем и теперь медленно начинает согреваться от утреннего мягкого тепла. Со всех сторон слышался почти оглушающий щебет разномастных птиц, для которых владение Фолкрит было родным домом. Трава пахла непривычной, из-за стоящей последние недели две жары, свежестью, а простые полевые цветы благоухали невероятными ароматами, смешиваясь с запахом преющей хвои и листьев, почти опьяняя. Даже жалко, что оглядываться на всю эту красоту не хватало времени, а дорожка заставляла предательски скользить кожаные сапожки, поэтому щелкать клювом не было хорошей идеей.       Дорога наконец привела нас в город, что был странно пустынным, хоть и пришли мы рано. Кажется, Астрид и сама удивленно огляделась, а потом после пары секунд размышлений, коротко кинула мне: - Солнечный отдых.       Я чуть было не хлопнула ладонью по лбу, только сейчас поняв, почему вчера нам с Цицероном не встретилось ни одного патруля – в такие дни даже караульных сложно заставить качественно работать, потому что это был праздник Солнечного отдыха, когда из обслуживающих население мест работали только храмы да таверны. Я даже несколько расстроилась пропущенному празднику. Оно конечно неудивительно, пойти на него после того, как я целый день убила на контракт все равно не получилось бы. На этих празднованиях я обычно бываю только чтобы немного развлечься, танцуя на украшенных по такому случаю площадях. Впервые подобное развлечение я попробовала еще когда мне было 9 лет, когда мы с моей семьёй были на празднике в Маркарте, в общем-то, моим партнером тогда был старший брат, что задорно улыбался, предпочитая моё общество девушкам, с надеждой заглядывающихся на симпатичного бретона. Сейчас могу вспомнить только яркие цветочные гирлянды, которыми был украшен город, расположившийся на останках двемерского поселения, сверкающая на солнце позолота и тепло нагретого камня, изрезанного причудливой резьбой. Ностальгическое настроение вновь обуяло меня, отчего я почти пропустила момент, когда нордка договорилась с одним из возниц о поездке до Вайтрана. Он было отказался, ссылаясь на то, что ему просто невыгодно везти всего пару человек, но потом подошла еще пара мальчишек-нордов, которые, судя по разговорам, намеревались купить что-то для родительской фермы, а после подбежал взмыленный орк-воин, который, кажется, вчера перебрал на празднике и сильно торопился.       Мы тронулись в путь по типовой имперской дороге, что проходили по основным маршрутам, связывающим крупнейшие города между собой. Возница на этот раз был редгардом, который после вчерашнего праздника тяжеловато вливался в привычную рабочую рутину, судя по тому как он недовольно щурился. Я в скором времени уткнулась в тетрадку, которую взяла с собой, Астрид же после некоторого времени, что она провела, напряженно вглядываясь в попутчиков, которые, впрочем, не обращали особо внимания на повышенный интерес нордки, успокоилась, а после также, как и я достала книжку. Дорога тянулась медленно, казалось, все, что окружало нас, было преисполнено какой-то лености, мешавшей сосредоточиться на словах, выведенных острым почерком Фестуса. Какое-то усыпляющее действие на меня оказывала и тихая болтовня мальчишек-попутчиков, которую словно рефреном повторяло стрекотание насекомых, поэтому я прибрала тетрадь обратно в сумку, натягивая капюшон мантии, чтобы уберечься от наливающегося жаром солнца. Под вялотекущие размышления о своем странном настроении сегодня, я не заметила, как задремала, падая головой на что-то приятно теплое.       Сон, который пришел ко мне, вновь был очень странным, как в тот самый день, что я встретила свой новый день рождения. Я медленно пробиралась сквозь густой молочный туман, что пеленой укрывал все, что меня окружало, мешая понять, где я нахожусь. Где-то вдалеке раздавались крики потерявшихся подобно мне людей, они громко просили о помощи, о наставлении куда им идти. Я останавливалась, пытаясь понять откуда идет звук, но вдруг его источник пропадал, а я внутренне холодела, надеясь, что это обладатель голоса уставал, а не умирал. Почему-то я была уверена, что смерть здесь не приведет в загробную обитель, она будет окончательной и бесповоротной, словно последнее напоминание о тебе будет разорвано на мелкие кусочки и стерто из истории или из воспоминаний близких.       В отчаянии я обратилась взглядом вверх, но меня ожидало новое потрясение. Вместо бесконечной синевы или плотных свинцовых туч я увидела нечто сияющее столь ярко, что глаза начинали слезиться, казалось именно сейчас я вижу настоящий свет бесконечного Этериуса, который переливался сотней цветов как Северное сияние. С трудом оторвавшись от этой сверкающей бездны, я наконец увидела небо этого мира – бесконечное темно-синее полотно, с разбросанными по нему сверкающими драгоценными камнями звездами, на котором можно было также рассмотреть три крупных созвездия, что я часто находила на небе Нирна: Воина, Мага и Вора, каждый из них, казалось изменял основной цвет небес. Я не знаю сколько простояла таким образом, ошарашенно смотря на это невероятное небо, которое вряд ли увижу в мире смертных, но от многоцветья начинало рябить в глазах, поэтому молочная пелена, когда я вновь перевела на неё взор, дала невероятный отдых для зрения.       Я, кажется, мельком увидела сквозь на секунду расступившийся туман очертания гигантского исполина – статуи старца в мантии с капюшоном. Возникло странное чувство, что он смотрит прямо мне в душу, словно оценивая, достойна ли я находиться здесь. Я упрямо пошла в его сторону, словно пытаясь доказать, что у меня есть право находиться здесь, другое дело захочу ли, в любом случае это будет мой и только мой выбор, на который никто не посмеет повлиять. Я никак не могла достичь намеченной цели, отчего в груди рождалось странное раздражение, которое я ни разу до этого не испытывала. Внутри словно стало ворочаться странное существо, когтями оцарапывавшее грудную клетку, поднимающее голову и выдыхающее самой магией, в попытке вырваться наружу. Я почувствовала приступ удушья, заставляющий судорожно вдыхать ртом влажный от тумана воздух, который ледяными крошками оцарапал глотку, потребность выдохнуть, заходясь в кашле, нарастала с каждой секундой, ровно как и паника. Наконец я смогла выдохнуть, но вместо ожидаемого кашля родились слова, разогнавшие этот отчасти жутковатый туман. - Lok Vah Koor!       Я, услышав этот крик, не поверила, что он принадлежал мне, ведь слова, прозвучавшие в оглушающей тишине, были произнесены глубоким, четким голосом, словно вибрировавшим от впитанной магии самого неба. Эти Слова, казалось, обладали особым смыслом, который я поняла, как будто бы инстинктивно, не осознавая до конца. Но этого оказалось достаточно, чтобы разрезать густую кисельную пелену, только чтобы увидеть огромного чёрного дракона с теми самыми горящими голодным огнем глазами. Его морда обратилась ко мне, оскаливаясь, по чешуе игриво пробежали блики той сверкающей бездны, отчего я совсем пропустила тот момент, когда он раскрыл пасть, выдыхая неукротимое пламя. Меня хватило только, чтобы успеть упасть за ближайший валун, что отбрасывал на удивление густую тень, и что удивительно провалиться в неё.       И пришла тьма. Вернее, не так. Пришла Тьма. Её холодные прикосновения обжигали словно раскалённое железо, изо рта на выдохе получилось облачко пара, но эта пустота все же стремилась меня уберечь, а не уничтожить. По волосам прошлось мягкое касание чьей-то призрачной ладони, невдалеке послышался смех детей, что так не соответствовал этому месту. Я вновь закрыла глаза, только с тем, чтобы проснуться в скрипучей повозке возницы. Как оказалось, я проспала почти целый день, и солнце уже клонилось к горизонту, горя тем же самым цветом, что и глаза моего черного ночного кошмара. Потягиваясь, я виновато улыбнулась Главе, таким образом извиняясь, что использовала её в качестве подушки. Орк-наёмник сошел ещё в Ривервуде, а мальчишки-норды, проникшись, по-видимому, моим примером, тоже спали, привалившись друг к дружке. Остаток пути я все же провела за чтением, силясь избавиться от образов из сна, что вспыхивали в моём сознании, разбавив такое нехитрое времяпрепровождение коротким разговором с Астрид, которая тихо посетовала на возницу и сообщила, что ночь мы переждем в Вайтране. Кажется, я послала ей совсем уж заполошный взгляд, на что она велела не беспокоиться, списывая моё состояние на недавнее пребывание в этом городе.       Как и предсказала нордка, мы добрались до города, когда на него уже опустились прохладные сумерки. Не теряя времени, я, следуя за Главой, спешно устремилась в город, опасавшейся, что его скоро закроют на въезд и тогда ночевать нам в компании караванщиков-уроженцев Эльсвейра. В гостинице «Гарцующая кобыла» активно развлекались посетители, продолжая, по-видимому, вчерашние празднования, что было нам на руку, ведь хозяйка была больше занята обслуживанием нордов, постоянно повторяющих заказ на мёд, чем рассматриванием новых постояльцев. Чистая комнатка на втором этаже, радовала уютом, а постель, заправленная свежим, пахнущим лавандой бельем, манила растянуться на ней. Астрид, отточенными движениями сняла свой доспех, оставаясь в простых льняных штанах и рубахе, и в скором времени уже тихонько сопела, отвернувшись к стене, а я, сняв свою броню, но вновь накинув мантию, вышла из комнаты, притворив за собой дверь, и устроилась за столиком у перил, что ограждали от падения и давали рассмотреть гуляющих вайтранцев. Местный бард с на редкость приятным голосом (в голове все еще оживала картинка орка-барда из рассказа Габриэллы) весело затянул Рагнара Рыжего, под которого особо активные посетители даже пригласили потанцевать пару девушек. Гуляния продолжались еще довольно долго, но меня с утра снова ждала дорога, поэтому ближе к полуночи я все же вернулась в комнату, устраиваясь и вновь засыпая, на этот раз без тревожащих сновидений.

***

      Когда утром меня растолкала Астрид, я с затаенной радостью узнала, что она уже выкупила лошадей и мне следует поторопиться с утренними процедурами. Мы вновь наскоро собрались, позавтракав ячменными лепешками с молоком и снова вернувшись на дорогу. «Забавно», -подумалось мне, в последние полмесяца стоит выйти из убежища и жизнь превращается в какую-то вечную погоню за тенями, но движение всегда символизировало жизнь, поэтому я все же считаю это хорошим знаком. Будем надеяться, что это путешествие станет началом новой жизни Темного Братства.       Мы скакали, и скакали, и скакали, практически без передышки, чтобы нагнать потерянное время. Теперь приходилось пользоваться не роскошной имперской дорогой, а более простыми путями, выстроенными коренным населением провинции даэдра знает когда. Пейзаж постепенно менялся, отражая непостоянную натуру Скайрима. Несмотря на стоявшее в самом разгаре лето, чем ближе мы приближались к древней крипте, тем прохладнее становилось, словно природа Белого берега по всей своей территории распределяет ледяное дыхание Моря Призраков. Неудивительно, что, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а мы наконец смогли приблизиться к Волундруду, я порадовалась, что на мне два слоя одежды, один из которых кожаная броня, в которой в более теплом климате владения Фолкрит или Вайтран можно было бы и свариться. Здесь же, я не удивлюсь, если ляжет снег уже в конце месяца Огня Очага.       Возможно вы задаетесь вопросом, а почему пришлось довольно долго добираться, несмотря на то, что на карте Волундруд находится ближе к Вайтрану, чем тот же Фолкрит, но на все есть ответ, в этом случае на дорогу до Волундруда влияло два фактора. Фактор первый – Имперские дороги, соединяющие важнейшие города Скайрима, гораздо более качественные и удобные, чем то, что построено местными жителями. Фактор второй – проехать почти напрямик от Вайтрана мешала местность, постепенно переходящая от равнинной к гористой, а также два крупных бандитских лагеря, что располагались довольно близко друг другу и нордской гробнице. Неудивительно, что нам пришлось закладывать довольно приличный крюк через Белую сторожевую башню и ферму Лорея.       Волундруд издалека не казался чем-то впечатляющим, напоминая невысокий каменный курган, приподнимавшийся над поверхностью земли, выделяли который только три каменных столба, словно служившие меткой, что здесь постепенно разрушается древнее поселение. Я переглянулась с Астрид, укрывая лицо простым шарфом и убирая волосы глубоко в капюшон, который постаралась сильнее натянуть, глава практически одновременно повторяла мои действия. Я немного порадовалась, что по нам двоим нельзя определить даже пол, а единственное, что может выдать – голоса, впрочем, шарфы довольно сильно исказят их, приглушая и мешая идентификации.       Мы прошли в гробницу, увидев несколько тел древних стражей нордских захоронений – драугров, а чуть подальше, в небольшом зале, от которого отходили три коридора, два из которых тонули во тьме подземелья, я увидела уже начавшие разлагаться тела наёмников, начавших источать запахи гниения. В общем-то это было неудивительно, драугры на то и сильные противники, которые могут проигнорировать практически любой удар, так как не чувствуют боли, а раны не ослабляют их, ведь живы они за счет древней магии. Фестус как-то рассказывал мне, что единственный способ надежно упокоить мертвеца – снести ему голову либо испепелить, причем магией зачастую добиться цели было сложнее, чем простым оружием. Он говорил, что один раз спускался в составе экспедиции от Коллегии Магов в одну такую усыпальницу, но через неделю выбрался один, в качестве единственного выжившего. По его словам, кто-то напоролся на коварные ловушки древних нордов, кто-то не справился со стражами, кто-то заблудился в лабиринте из переплетенных коридоров, сам же маг смог выбраться, обладая исключительными магическими силами, а также врожденной жестокостью, коварством и хитростью, помогавшей заманивать противников в ловушки, а также скрытно уничтожать. После его воспоминаний, описанных живым языком, да вкупе с моим богатым воображением, неудивительно, что пару ночей я не могла нормально спать, мне все чудилось, что из всех углов доносится сиплая имитация дыхания драугров, их шаркающие, обманчиво неуклюжие, шаги и виделось призрачное сияние в пустых глазницах.       Оглядевшись, мы с Астрид вошли в единственное ответвление, рядом с которым в старые крепления был вставлен новенький факел, горевший ярким огнём, что сильно контрастировало с мрачной сыростью древнего поселения. В небольшом круглом помещении тоже горел свет, а на полу лежало порядка десятка драуров, уже не подававших признаков нежизни, у каждого была проломлена, а то и отсутствовала, голова. Мы, стараясь не издавать ни одного звука, обошли все трупы, но следующая, чудовищно проржавевшая дверь, выдала нас предательским скрипом, отчего на нас уставились две пары настороженных глаз.       Один из мужчин, в доспехах имперского легиона, двинулся на нас, угрожающе занося внушительный двуручный меч. Откровенно говоря, я тихо восхищалась теми, кто умудрялся хотя бы даже поднимать это жуткое оружие, и под оружием я подразумеваю в целом все двуручники. Меня едва-едва хватало, чтобы просто приподнять его, не то что проводить хоть какие-нибудь атаки. Возвращаясь мыслями в Волундруд, я отметила, что Астрид ловко обогнула этого по-видимому телохранителя и приставила кинжал к его горлу, отчего воин застыл как ледяная статуя, а я небрежным движением призвала магический меч из Обливиона, отчего второй человек восхищенно выдохнул и несколько нервно произнес: - Вы из Темного братства? Я… - он замялся, метнув взгляд в небольшую нишу, в которой угадывались очертания ритуальных вещей для Темного таинства, - Я ожидал увидеть кого-то более представительного, - он, кажется, наконец-то взял себя в руки и заговорил мягким тоном, тщательно подбирая слова. - Ты взывал к Матери Ночи, - нежно промурлыкала нордка, впрочем, не отвлекаясь от контроля своего противника, - Мать услышала твои молитвы и прислала своих детей на помощь, - вдруг её голос совершенно изменился, отчего у меня по спине пробежали мурашки страха, хотя я Астрид уже лет восемь знаю, представляю какое впечатление она произвела на Мотьера, - А теперь ближе к делу. - Я делаю заказ на императора Тамриэля, - казалось мужчина обладал невероятным самообладанием, ведь его страх не выдало ничего, кроме капельки пота, скатившейся по виску и инстинктивно сжавшихся кулаков. - Мы принимаем его, - казалось, для Астрид подобный контракт был простой обыденностью, а я, признаться, потеряла дар речи, даже кажется мимолетно обернулась на Главу, порадовавшись, что мы отправились сюда вместе. - Тогда, - мужчина, чуть замялся, - будьте так добры и отпустите моего телохранителя, - Астрид более чем демонстративно убрала кинжал от горла мужчины, и отошла, встав поближе ко мне, - Рекс, принеси, пожалуйста, предметы.       Мужчина наконец-то отмер, кинув восхищенный взгляд на нордку, чем заслужил еле заметное неодобрение своего начальства. Из моей руки только-только пропал призванный клинок, отчего я почувствовала неприятную беззащитность, но постаралась удерживать в уме заклинание на призыв огненного атронаха, наиболее подвижного из всех призванных созданий. Вообще наблюдать за заказчиками в момент заказа было очень интересно, я всего лишь пару раз сталкивалась с ними лицом к лицу, но именно в этот момент можно было узнать много интересного о человеке. Может, это был инстинкт самосохранения, не позволявший оставлять возможную угрозу без присмотра, ведь никогда не знаешь, когда кто-то из старых «деловых партнеров» замыслит сдать всю нашу Семью властям. Думаю, что останавливало их от такого шага лишь признание стражам порядка, что они совершали Чёрное таинство, которое было противозаконным. Так вот, именно в такие моменты, когда человек считает себя вершителем чужих судеб, он полностью раскрывается, обнажаются самые темные стороны души, ведь справиться с подобным искушением власти практически невозможно. Амон Мотьер был политиком-идеалистом, он искренне считал, выполняя скорее всего волю другого человека, что делает мир лучше. К сожалению, на правление Тит Мида II выпали тяжкие испытания, что довольно серьезно дискредитировали его как политика, о чем нам мельком рассказывали на курсе истории империи в Винтерхолдской Коллегии. Возможно он предполагал, что его наниматель, сам заняв столь высокий пост, оставит его подле себя, возвеличивая, но скорее всего всё будет иначе. Как известно, чем выше заберешься, тем больнее будет падать, а в случае Амона Мотьера, что ж, от него постараются избавиться как от человека, который слишком много знал.       Рекс бодро достал из небольшого кошеля на поясе конверт и странного вида кулон, возможно имевший скрытое значение, что было пока мне непонятно, но выглядел он довольно ценным, и протянул их Астрид. Амон Мотьер, присев на каменный трон, что стоял в этой комнатке, принял очень важный вид, поясняя какую именно ценность имеют эти предметы: - Здесь письмо для вашего руководителя, - Астрид лишь равнодушно кивнула, убирая послание в свою дорожную сумку и заинтересованно разглядывая золотой медальон ромбовидной формы. - Этот медальон должен покрыть всевозможные сопутствующие расходы, - он вдруг замялся, словно долго не мог подобрать слова, но наконец выдал то, отчего я лишь уверилась в своих предположениях касательно этого человека, - Тамриэль не забудет вашу помощь, Тёмное братство, а теперь я думаю, вас ждет долгая дорога.       Намёк мы поняли, довольно быстро убираясь из неприветливого нордского поселения, и отправились в обратную дорогу. Сам разговор с заказчиком на деле не занял более получаса, поэтому, когда мы вышли из крипты, только-только начинало смеркаться. Наши лошади, недовольно похрапывая, жевали жесткую траву, постукивая копытами по земле, и были не особо рады, когда их отвязали от поваленного бурей (или агрессивным великаном) дерева и вновь упрягли в дорогу. Только в этот раз мы лишь добрались до одной из попавшихся на пути в Волундруд ферм, принадлежавших владению Вайтран, и остановились с позволения хозяев на ночь в их сарайчике для сельскохозяйственного инвентаря, проведя ночь в спальниках.       Наутро я обнаружила Астрид за чтением послания за авторством Амона Мотьера, изящно намекавшего на то, какие действия нам необходимо совершить и какие цели убрать с шахматной доски в этой партии, чтобы подобраться к самому королю. «Вот это да», потрясенно протянула я про себя, бегло просматривая объем работы, что нам предстоит совершить. Видать вся Семья толком спать не будет, чтобы все было сделано чисто. Глава пристально посмотрела на меня, словно оценивая на предмет поручения мне задания, а потом вдруг протянула тот самый золотой медальон: - Отвези этот медальон в Рифтен и найди там человека по имени Делвин Меллори, он – член Гильдии Воров, оказывающий ряд особых услуг нашей Семье. Он должен будет оценить эту милую вещичку и… - она вдруг замолчала, а её холодный взгляд мне совершенно не понравился, - поздравляю с назначением, Слышащая. - Я не особо рада этому назначению, но постараюсь принести пользу нашей Семье и тебе, Глава, - я надеялась, что Астрид понравится мой ответ, отметив про себя, что ей действительно кажется, будто бы она теряет влияние, что частично было правдой. С приездом Цицерона часть населения Убежища словно вспомнила какое именно служение всегда осуществляло Темное Братство и вновь обрели нашу веру в Ситиса и Мать Ночи. - Хорошо, рассчитываю на тебя, - казалось, взгляд нордки едва-едва потеплел, - а пока возвращаемся в Вайтран, откуда ты сразу же поедешь по моему поручению, сменив лошадь. Кстати, оговариваю сразу, езжай по имперской дороге, так будет может и не быстрее, зато безопаснее.