Живая вода

Черт меня дёрнул все же выслушать эту! Надо было оставить её там и никаких проблем. Знала бы, что это та самая девчонка, что приставала к Зуко, точно бы оставила её там. А сейчас было поздно… Дурацкий бантик из волос с вплетенной в него ленточкой раздражал неимоверно. Кори шла на несколько шагов впереди и даже не подозревала какое раздражение вызывает, одним своим присутствием. Она постоянно о чем-то говорила, даже не заботясь о том чтобы ее слушали. Это раздражало ещё сильнее, чем её ленточка, которую, будь во мне хоть капля магии огня, я бы уже давно спалила нафиг. От её радостного предвкушения буквально сводило зубы. Но стоило все же взглянуть правде в глаза. Даже если бы я сразу знала кто она, оставить её там просто не смогла бы. Не после того, как она заговорила со мной. Это было бы… Неправильно? Да и после того, как она сказала, что не может больше находится там, где контролируют каждый её шаг, где у нее нет ни шанса проявить себя, стать полезной… И что она испугалась, приняв меня за преследователя… Я ведь и сама была в такой же ситуации. Готовая практически на все, лишь бы сбежать… И ведь я точно также напала на Аанга, тогда, после пира… Оказаться на его месте было неприятно… Но, справедливости ради, я в отличие от него, никого не трогала и не сдавала. Эта Кори вызывала противоречивые чувства. Её хотелось одновременно и поблагодарить, и пожалеть, и прибить на месте. Она шла через лес подобно танку, не взирая на препятствия. А ее энергии, вообще, можно было только позавидовать. Как будто в Стране Огня никто не умеет останавливаться… Навык насколько полезный, настолько же пугающий. Не то что бы я знала многих, но что Зуко, что эта Кори, как будто им по заводу забыли установить тормоза… Остановить их могли разве что непредвиденные внешние обстоятельства. Если у них хотя бы половина населения такие, то удивительно, как за сто лет войны они не захватили весь мир. Самой мне хотелось, если не сдохнуть, то свернуться калачиком под ближайшим кустом и проспать как минимум сутки. Лес шел вниз под заметным углом, местами встречались выступы скал и резкие обрывы, которые приходилось аккуратно обходить. Делать это нужно было крайне осторожно, учитывая полученную травму. Одной рукой падение сильно не остановишь и даже не факт что задержишь. Ещё хорошо, что ноги остались целы. Да и обезболивающая настойка немного помогала, хотя действие ее слабело буквально с каждой минутой. Рука болела, даже не смотря на то, что Кори помогла ее перевязать. А учитывая постоянно возвращающийся отек и синяки, как и неэффективность лечения водой, кость скорее всего, всё-таки треснула. Повезло ещё, что перелом оказался без смещения. Хотя с её силушкой, Кори, вполне могла бы даже раздробить кость на несколько осколков. Я в очередной раз мысленно поблагодарила Зуко, за то что хотя бы немного показал принцип блокировки ударов. Если бы не это, был бы большой шанс даже лишиться руки, ведь возвращаться в Ю Дао мне нельзя, а больше, вроде бы, нигде осколочные переломы лечить не умеют, ограничиваясь ампутацией. А о том, что было бы, встреть я подобный удар лицом, даже думать не хотелось. Но даже если бы у меня получилось выполнить блок идеально, я все равно сомневаюсь, что мои кости выдержали бы такой удар, без последствий. Но даже так, если Зуко об этом узнает, он явно будет злиться, из-за того, что я его плохо слушала… Наверняка еще скажет что я неуклюжая неумеха… И почему все вокруг такие монстры, способные переломать окружающим кости лёгким движением руки, или ноги? А с другой стороны, сильно ли я от них теперь отличаюсь, если учесть всё-таки факт моей победы? От этого становилось не по себе. Я ведь тоже доставила своей сопернице немало пренеприятнейших минут. Ее одежда сейчас напоминала решето от обилия разрезов на ткани. И ведь практически каждый разрез на ткани соответствовал полученному ранению, пусть большинство из них и были неглубокими царапинами. Сейчас о произошедшем напоминали только дыры на её одежде и моя уложенная в подобие косынки и перемотанная черной тряпкой рука. Могло быть и хуже, конечно… Раны своей противницы я все же залечила, в обмен на клятву честью, о том, что она будет молчать обо мне, и что бы ни случилось не попытается мне навредить. Из того, что я успела узнать о людях огня, для них это было крайне важно, и большинство скорее умрут чем дадут подобную клятву. Хорошо, что Кори оказалась не из их числа и согласилась, что жизнь на жизнь, вполне справедливый обмен. Да и к покорителям других стихий в целом она относилась крайне спокойно, ну в том случае если они не пытались говорить что-то против Страны Огня, которую она яростно защищала при любой удобной возможности. Сама я, войну не одобряла, ни вообще, ни в частности. Но спорить об этом сейчас не имело смысла, да и не было у меня ни сил, ни желания. А в том, что спор непременно завяжется, сомневаться не приходилось. Да и вылечила я бы её и без этой клятвы. Стоило только подумать, что она могла истечь кровью, как перед глазами снова стояло бледное лицо охотника, того, самого первого пациента, кого мы не спасли. Я зажмурилась, потёрла переносицу и дернула головой, избавляясь от ненужных сейчас и неприятных мыслей. Кори жива. И как бы там ни было, вдвоем идти через лес было уже не так страшно, пусть и не настолько спокойно, как если бы на её месте был Зуко… Все хватит. Мне не нужно о нем больше думать. Да и разве может он выбрать кого-то вроде меня, когда ему суждена Мей? А ведь он уже совсем скоро с ней встретится… Интересно, она красивая? Чем больше я о нем думаю, тем больнее будет потом. Знать бы ещё, как отключать собственные чувства… — Далеко нам ещё? — Все же спросила я у Кори. — Хм… Вроде бы нет. — Кори порылась в своей заплечной сумке-рюкзаке, извлекла оттуда карту и разложила ее на ближайшем пне. Я подошла ближе и с интересом заглянула в свиток через ее плечо. Я ещё не видела карт из Страны Огня и мне было ужасно любопытно. Карты племени воды рисовались на кожаных пергаментах, а эти были из бумаги, плотной, желтоватой бумаги, чем-то напоминающей упаковочную. Рисунки на ней были тоже достаточно четкие. Не лазерный принтер, конечно, но уже и не просто абы как срисованная от руки картинка. Для этого мира — крутая штука и наверняка недешевая. — В первый раз видишь карту? — Усмехнулась Кори, с совершенно нескрываемой гордостью и превосходством. — В стране Огня они лучшие! Они даже воды почти не боятся. При изготовлении их пропитывают специальным составом, смотри, он ещё немного блестит на солнце. Так всегда на настоящих, а на подделках такого нет. — Ты права, такую карту, я действительно вижу впервые. Она хороша. — Я вздохнула, и попыталась максимально выбирать слова, опасаясь, что мое согласие с ней будет воспринято, как приглашение к обсуждению величия Страны Огня и её желания попасть на фронт. Один раз я уже совершила подобную ошибку. Второго раза не будет, пусть лучше кому другому рассказывает. Если бы не этот ее патриотизм, он же идиотизм, с ней вполне можно было бы довольно легко общаться. Совсем дурой она все же не была. Но эта слепая вера в пропаганду… Их там что-ли всех зомбируют? Да нет, вроде… Зуко так, вообще, относительно нормальный. Да и Аки ни на чём подобном вроде бы не зацикливался… Кори счастливая и гордая улыбнулась моим словам и ткнула пальцем в какую-то точку примерно между морем и границей ЮДао: — Мы предположительно здесь. К обеду уже точно будем в монастыре. Там часто останавливаются путники. Говорят там делают превосходные духи. Я бы посмотрела, как они их готовят. Как ты смотришь чтобы задержаться там на денёк-другой? И вообще, тебе разве не интересно? — Все что меня сейчас интересует. Это душ и кровать. И чтобы меня никто не трогал. И вообще, кто тебе сказал, что мы пойдем куда-то вместе? Доберёмся до монастыря и все, дальше наши пути расходятся. — Проворчала я, скрестив руки под грудью, тут же поморщилась от боли в правой руке и прошипела короткое ругательство, чем вызвала смех Кори. Низ живота тоже болел так, будто меня резали ножами. Я злилась уже на все. — Что смешного? — Ничего. Просто ты мне кое-кого напомнила. Знаешь Ли? Ну того, который со шрамом, он недавно в Ю Дао, с ним ещё девочка про которую весь город говорит? — И чем это я на него похожа? — Я недовольно посмотрела на неё. Мне вообще не нравилось то, что она о нем заговорила. И особенно то, что я так и не поняла, на кого из нас двоих, она пыталась наехать. А она заулыбалась только шире. — Жесты. Ну и вы одинаково ворчите и угрожаете, хотя на самом деле не хотите и, как будто боитесь, кому-либо навредить. Он даже Снирса притащил почти без повреждений… Хотя, я была бы ему крайне признательна, сломай он ему хотя бы парочку костей. — Кори раздражённо выдохнула и оценивающе посмотрела на меня, чуть дольше задержав взгляд на левой щеке, как будто мысленно сравнивала нас с Зуко. — А ещё у вас взгляд похож. — Кто тебе сказал, что я не хочу никому вредить? Я может быть только и думаю о том, как бы заставить тебя заткнуться насовсем, последние пару часов? — В ответ на мои слова она только рассмеялась звонко и искренне, как от хорошей шутки. — Эй! Да ладно тебе. Я же не имела в виду твое лицо! Ты гораздо симпатичнее. — Ещё хоть слово и я оставлю тебя стоять ледяной статуей, до тех пор, пока кто-нибудь случайно на тебя не наткнется. Хотя конкретно здесь, твои шансы на это крайне малы. — Процедила сквозь зубы, едва сдерживая раздражение. — Оу… Так он и тебе нравится? Не волнуйся, он не в моем вкусе. Не надо на меня так смотреть. Мне нравятся, парни покрупнее. — Кори снова захихикала, подначивая меня в очередной раз. Есть ли у этой девчонки хотя бы зачатки инстинкта самосохранения? — Нет! Меня не волнует, кто тебе нравится. Я не намерена с тобой это обсуждать. — Я просто бросила ее собирать карту и пошла вперёд. — Да ладно тебе, не дуйся. Ли хоть и не покоритель, но довольно сильный. — Кори догнала меня практически сразу. — Видела бы ты как он орудует даже одним Шуан Дао. Он даже с покорителем огня справился. Будь у него оба клинка наверняка он бы даже не напрягался. А с виду такой худой, будто последний раз нормально ел с полгода назад. Может если его откормить, то даже ничего будет… — Да нормальный он! Зато у него мышцы все красиво видны. — Я не сдержалась и только после поняла что и кому ляпнула. — Заткнись. Просто заткнись, ради всех великих духов. Ничего не говори! Кори снова захихикала. — Не хочу тебя расстраивать, подруга, но он кроме своей беленькой, вообще никого не видит. Мне кузины рассказывали. Они с самого его появления пытались обратить на себя его внимание, хотя я и говорила им, что это дурацкая затея и что они могли бы найти себе кого получше. А… Эм… Извини… Но все равно, он так о ней беспокоится, что даже со стражами сцепился. Да и она, вроде как, с него глаз не сводит. Говорят, даже что у них номер один на двоих, представляешь? Я снова почувствовала, как становится жарко в лицо и как горят уши. Неужели мы действительно так выглядели со стороны? Слышать это было с одной стороны приятно, с другой же до безумия стыдно. Хотелось, чтобы он действительно смотрел на меня по-особенному. Я потёрла лицо здоровой рукой, чтобы хоть немного скрыть смущение. — Да не расстраивайся ты. Найдешь себе ещё кого-нибудь. Ну серьезно, не плачь. Да ладно тебе… Ты серьезно? Ну правда, что ты ревешь, как малолетка? — Кори определенно нарывалась на очередной конфликт. — Я не плачу. — Раздраженно огрызнулась. Кори это проигнорировала. — Слушай, а в Макапу, говорят, есть крутая гадалка… Как доберёмся сходим, узнаем судьбу, ну, и про твоего суженного? Разве не интересно? Да и я бы послушала, вдруг что интересное предскажет. А то, тот кто почти стал моим парнем, оказался настоящим мерзавцем. А я уже думала, как бы с отцом его познакомить, а он, подлец связался с бандитами! Представляешь? Проигнорировать ее оказалось не так и просто. От ее активности болела голова. И какого черта, я ещё вчера думала, что мне нужно больше общения? Не нужно! Верните мне моего молчаливого Зуко, я согласна на все его закидоны. Я уже просто молилась о том, чтобы быстрее куда-нибудь дойти и отдохнуть, желательно, как можно дальше от этой занозы. Вскоре лес расступился и сквозь кроны можно было разглядеть голубое небо и кусочек моря. А ещё через пару минут мы вышли на дорогу, которую очень вовремя заметила Кори чуть в стороне. Идти стало проще.

***

— Вы арестованы! Сложите оружие немедленно. Где девчонка? — Стражи встретили его прямо возле дома Тецуо, куда он зашел за забытой Юи тканью. Хоть это и не было похоже на засаду, но Зуко был рад, что Юи уже не было в городе. — Понятия не имею. — Зуко неохотно подчинился приказу, швырнув меч под ноги стражам порядка. — Я спрашиваю тебя, что ты с ней сделал? — Прорычал один из стражей, попытавшись запугать его нависая сверху. — Ничего! — Злость разгоралась в груди и требовала выхода. Как он вообще смел подумать, что он мог хоть как-то навредить Юи?! — Ты последний кто с ней разговаривал. — Страж встретился взглядом с Зуко и очевидно понял, что так он ничего не добьётся приказал. — Ведите его в участок, там будем разбираться. В другой ситуации Зуко бы не позволил нацепить на себя наручники и уж точно не пошёл бы с ними. Пятеро стражей, трое из которых даже не покорители, не смогли бы его удержать, реши он оказать сопротивление. Но Юи все ещё могла быть близко и он не мог рисковать ее жизнью. Нужно было выиграть время, для того чтобы она могла уйти как можно дальше. Как минимум до утра, этого должно было хватить. — Что-то случилось? — Из дома вышел Тецуо, он выглядел взволнованным. — Почему вы хотите его арестовать. Он ничего не сделал. — Мы разберемся. В комнате куда его привели не было ничего, кроме двух стульев, стола, тусклой одиноко-раскачивающейся под низким потолком лампы и гобелена с эмблемой страны огня. Возможно это место должно было оказывать давящее и угнетающее действие на заключенных. Но с ним это не работало. За три года на корабле, он даже привык к похожему антуражу и чувствовал себя, почти как в своей каюте. Не хватало только привинченной к стене узкой койки и свечей для медитаций. Даже наручники оказались обычными, не рассчитанными на покорителей огня, кто хоть немного был знаком с внутренним пламенем. Сломать их было бы делом нескольких секунд. Да даже не используя магию огня разорвать тонкую цепочку, соединявшую браслеты было бы не слишком сложно. Он мог бы сказать, что чувствовал себя даже довольно комфортно, если не считать раздражения от того факта, что он вынужден был скрывать свою личность и подчинятся всяким… Зуко занял место на стуле и закинул руки за голову, а ноги на стол, решив именно так и дожидаться допроса. Он понимал, что это глупое и совершенно неуместное ребячество, но удержаться и не продемонстрировать, хотя бы таким образом, свое отношение к происходящему он не мог. К тому же, когда ещё у него будет подобная возможность…