Живая вода

— Что за…?! — в допросную вошел тот самый сержант, что прицепился к Юи. — Ты… Ты совсем не отдаешь себе отчет в том, где оказался? Зуко проигнорировал вопрос. Если бы он только заранее знал, кто придет его допрашивать, точно бы придумал что-нибудь получше детских выходок Азулы… Но на удивление, это все же сработало. Аки явно разозлился. Зуко даже мог слышать треск пламени позади себя. Видимое спокойствие требовало больших усилий, чем он ожидал. Годы тренировок буквально заставляли немедленно обернуться в сторону противника, сломать наручники и атаковать до того, как тот успеет атаковать сам. Но позади был самый обычный покоритель огня, не мастер, не Азула… А значит, он сможет справиться, даже так. Должен справиться. Ощущение чужого огня пропало также внезапно, как и появилось. Не смотря на свое положение арестанта, Зуко все ещё чувствовал свое преимущество. Кажется, он даже понемногу начинал понимать Азулу. Она примерно таким же способом избавлялась от учителей, которые ей не нравились, хоть после и все отрицала и ей даже верили. А сам Зуко, после одного неудачного раза, больше не стремился пытаться защищать кого-либо из них. Тем более повышать голос на принцессу, как это делали некоторые из них, какой бы она ни была, они не имели права. И если признаться честно, иногда его это даже веселило, особенно, когда она проделывала все это с теми учителями, что не слишком то нравились и ему. Самому Зуко, за подобное наверняка бы досталось от отца, да и мама бы не стала закрывать на это глаза, но Азуле все сходило с рук. Этим ее умением он даже отчасти восхищался, до тех пор, пока за проделки сестры не стали наказывать его. И вот сейчас он, наконец-то мог хоть немного понять, что чувствовала она, когда играла на эмоциях окружающих. Это было… Странно? Забавно? Вероятно этому ему также стоило бы поучиться… — Значит так. Предупреждаю, посмеешь мне солгать и я отправлю тебя в Кипящую Скалу. У меня нет времени с тобой разбираться. На кого ты работаешь? — Вывести его из равновесия удалось довольно легко. Вот только Зуко совсем не учел то что, реакция того кого он пытался выбить из колеи, практически также подействует на него самого. Зуко поднялся, чтобы быть хотя бы примерно на одном уровне с этим Аки. Взгляд сверху вниз вызывал раздражение. Он ненавидел когда кто-то нависал над ним подобным образом. Особенно, когда этот кто-то так бесцеремонно вторгался в его личное пространство. И ещё больше он ненавидел когда кто-то ему угрожал, тем более так манерно, как бы с ленцой, как это всегда делала Азула, когда её никто не мог видеть. Этот тон, как будто говорил: «я могу стереть тебя в порошок, одним движением руки, но мне слишком лень сейчас это делать, к тому же, я с радостью понаблюдаю за твоими попытками спастись»… Цепочка между металлическими браслетами лопнула от резкого рывка. Терпения хватило ненадолго. Зуко понимал, что сам спровоцировал все это. Но от этого легче не становилось. Огонь готов был в любую секунду сорваться с пальцев, проскользнуть на выдохе… Наверное сержант-не-сержант — это почувствовал, и отодвинулся на безопасное расстояние. — Пустые угрозы. Тебе нечего мне предъявить. — Зуко из последних сил пытался сохранять видимость спокойствия. Этот Аки вел себя практически как Джао когда-то, до того, как Зуко не сдержался и всё-таки вызвал его на Агни Кай. Сейчас этого делать было никак нельзя. — Уже есть. Ты маг огня и теперь я это знаю наверняка. Повторяю вопрос. На кого ты работаешь? На него? — Он бросил на стол листовку с портретом Джонг Джонга дезертира и со злостью уставился на Зуко. — Что вы сделали с дочерью мэра? И куда подевалась твоя напарница? — Что за бред? Какая дочь мэра? Какая напарница? Я понятия не имею, кто на листовке! — Он даже практически не солгал. Он конечно знал о том, кто изображён на разыскном листе, но только потому что уже видел такую, но никогда с ним не встречался. — Не прикидывайся! Какой смысл магу огня скрывать магию, находясь в городе Страны Огня, если ты не преступник и ничего не замышляешь? И если та девчонка не твоя напарница, то кто? Только не надо мне лапшу вешать, что она твоя подружка. Ваши попытки играть парочку откровенно убоги. — Тебе-то какое до неё дело? — Они не были парой. Какому идиоту вообще могло придти в голову, что они притворялись будто они вместе? Или он сейчас про то, как она поцеловала его на крыше? Даже если это и было игрой и представлением, то этого Аки это волновать не должно. Юи нравилась ему, она была нужна ему, но на этом всё. Она была красивой до нереальности, а ещё доброй настолько, что сочувствовала даже ему, хотя он никогда этого не заслуживал. Она нравилась практически всем и даже не замечала этого. Даже этот самый страж порядка не стеснялся оказывать ей совсем однозначные знаки внимания, что почему-то сильно бесило. Зуко едва сдерживался, чтобы не зарычать или не продемонстрировать свою магию огня уже по-настоящему. Если он это сделает, то у этого Аки окажутся реальные доказательства, а не одни только догадки и это может стать проблемой. Зуко был уверен, что легко победит его на дуэли. Но то, как он себя вел, наталкивало на мысли о том, что в руках этого человека имелась реальная власть, а то, что он назывался всего лишь сержантом городской стражи, заставляло искать серьезный подвох. К тому же допросы в одиночку никто не вел. Возможно, кто-то наблюдал за всем происходящим снаружи. И если все окажется так, то тогда он рискует попросту не успеть забрать Юи из Макапу. Особенно если раскроет свои способности раньше времени или если окажется в тюрьме. Хоть он и был уверен, что сможет выбраться практически отовсюду, но на это могло понадобится гораздо больше времени и сил. Нужно сосредоточиться на том, чтобы покинуть это место. С другой стороны допросной постучали. Аки беззвучно выругался и пошел открывать дверь. Зуко проследил за тем как щёлкнул замок, после того как Аки вставил в одно из отверстий небольшую ручку-ключ и повернул. Пока Аки что-то недовольным шепотом выговаривал пришедшему, Зуко получил возможность ещё раз, но уже внимательнее осмотреть стены, на предмет скрытого наблюдения. Возможно где-то за ними есть ещё одна комната или проход, похожий на те в которых они в детстве играли во дворце. Если пробиваться придется с боем и это кто-то увидит, то о дальнейших путешествиях под видом Ли придется забыть. А учитывая приметный шрам, попытки придумать новую личность, могут стать проблемой. Осмотр стен ничего не дал, так как просто не хватило времени его закончить. Сейчас в допросной были уже двое. И судя по ещё более накалившейся атмосфере, они друг друга явно недолюбливали. — Если он в чем и виноват, то будет отвечать перед трибуналом. Я его забираю. — Холодно процедил вошедший в военной форме и Зуко его, к своему удивлению, узнал. Аки скрипнул зубами, но промолчал. — Эй, новобранец, тебе особое приглашение требуется? За мной. Вот уж от кого Зуко точно не ждал помощи. Оставалось только ждать и гадать, зачем он ему понадобился и что же потребует за эту помощь. Спрашивать об этом Зуко не стал и просто шел молча, на несколько шагов позади. Спросить о том, что его ждёт, не позволяли остатки гордости, которую он хоть и пытался загнать как можно дальше, но все ещё не мог в себе подавить, даже понимая, что это противоречит его образу крестьянина-беженца. Полковник тоже молчал. Тем самым заставляя Зуко испытывать безумную смесь из благодарности, раздражения и отголосков недоверия. По всему городу метались отряды стражи, как будто что-то или кого-то искали. И он буквально лопатками ощущал чужой взгляд. В том, что за ним продолжат следить издалека не было ничего удивительного. Из постоялого двора, где они остановились вышли трое стражей. Один из которых держал в руках рюкзак Юи. — Какого Коха здесь происходит? Кто вам дал право трогать вещи Юки? — Остановиться он уже не успевал. Перед глазами плыла алая дымка. Контролировать злость было все сложнее. — Какие люди. А мы тебя уже заждались. Может ты нам расскажешь куда подевалась маг воды? Хочешь чтобы тебя привлекли за пособничество? — Огонь в груди буквально обжигал, казалось, что все вены превратились в огненные реки. Дышать. Только бы не огнем. Вдох. Сосчитать до четырех, медленно выдохнуть. Ещё раз. Разжать кулаки. И ещё раз. Стряхнуть чью-то руку, оказавшуюся на плече, очень не вовремя. Не использовать огонь! — Отставить! — Команда воспринялась почти автоматически, без осмысления. Зуко замер, успев сделать только шаг по направлению к стражам. А чужие пальцы на плече сжались только сильнее. До боли. Но как раз таки это и привело его в чувства. Гораздо проще было сосредоточиться на этой едва заметной боли, чем на кипящей внутри ярости, чтобы не дать той затопить сознание, чтобы кроме нее оставалось ещё хоть что-то реальное. — Отставить, новобранец. — повторил полковник, все ещё не сводя взгляда с Зуко и не отпуская его плечо. — Сейчас это не твоя забота. Они выполняют свою работу, а у тебя будет своя. Зуко сердито выдохнул и прикрыл на несколько секунд глаза, пытаясь успокоиться. А полковник уже тише добавил: — Или мне стоит сообщить, что искать беглянку следует за городской стеной? Сердце пропустило удар. Зуко резко развернулся и на его лице отразилась паника. — Чего вы хотите? — Горло будто сдавило удавкой и голос прозвучал едва слышно. — Что она вам сделала? — Всего лишь выполнения договоренностей, ваше высочество. Сопровождения до Омашу. Не в моих интересах сдавать вас или водную целительницу, но я вполне могу это сделать. И Хозяин Огня это даже одобрит. Ведь в условиях вашего изгнания, ясно сказано, что вам запрещено появляться на территории Страны Огня. Я хочу чтобы мои люди добрались до Омашу и вернулись оттуда живыми. Вас ведь не перестали волновать жизни людей? Вы же не хотите повторения того, что стало с сорок первой дивизией? Очередное напоминание о событиях трехлетней давности. Зуко постарался не задрожать и продолжить дышать так, как и до всего услышанного. Так будто это все не выбивало весь воздух из легких и так, будто все это ничего не значило. Он всё знал. Что если Зуко снова не сможет никого защитить? Снова окажется бесполезным… Этот человек… Азула бы предложила убить его, чтобы он унес все свои знания на тот свет. Но сам Зуко просто не мог это сделать. Какой же он всё-таки слабак! Азула бы точно посмеялась над ним. А Юи бы однозначно была против. Она сказала, что восхищается им, за то что он «пытался поступить правильно»… Он попробует поступить правильно ещё раз. Ради неё, ради призрачного шанса на то, что она сочла бы это решение правильным… И дядя… Вероятно… Одобрил бы это его решение отец? Скорее всего нет… — Хорошо. — На этот раз голос прозвучал твёрже, не смотря на весь охвативший его страх, боль и сомнения. Правильно он поступал или нет, он не знал. Но разочаровывать ни Юи, ни дядю не хотелось, а для отца он был разочарованием всю жизнь, и ещё один повод для этого, уже мало что изменит. Хотя разочаровывать его ещё больше, не хотелось, но… Не будет ли успешное завершение этого похода ещё одним плюсом для него в глазах отца, уже после того как он доставит к нему аватара? — Иди за мной, Ли. — Уже значительно мягче произнес полковник и Зуко подчинился. Все верно, он сейчас всего лишь Ли и пусть так будет и дальше, до того пока он не найдет Юи и дядю снова.

***

Катара проснулась от того, что услышала тихие шаги и мгновенно осмотревшись заметила отсутствие Аанга в его гамаке. Не последовать за ним она не могла. Аанг обнаружился на палубе, весь бледный, сжавшийся и вцепившийся в перила, изо всех сил. Она не готова была видеть его таким. Это было страшно и не правильно. Аанг всегда казался ей спокойным, безмятежным и слегка легкомысленным, обычно он ко всему относился легко и этой своей лёгкостью давал ей силы двигаться дальше, становиться сильнее, заряжал своей энергией и позитивом. И тем не менее, ему слишком много пришлось пережить. Катара иногда задумывалась над тем, а как бы чувствовала себя сама, если бы оказалась на его месте. Однажды очнулась бы и узнала, что ее племени больше нет: ни Сокки, ни папы, ни пра-пра, никого… Ей хотелось его защитить, укрыть от всего мира, от всей боли, что принесла война и сохранить тот самый его внутренний свет. Она ни на секунду не лгала, когда говорила, что он стал частью их семьи, ее племени. — Аанг… — Позвала его тихо, но он услышал и обернулся, натянув на лицо улыбку. Улыбка эта была слишком неестественной и быстро померкла. — Катара! А я тут… Эээ… Мне не спалось… Прости что разбудил. — Все нормально? Расскажешь, что тебя беспокоит? — Это был сон. Я был в состоянии аватара и находится вне своего тела. Было страшно. Я был страшен… — Аанг смотрел за горизонт и как будто с каждым сказанным словом пытался стать меньше. Катара мягко прикоснулась к его плечу. Аанг выдохнул и прикрыл глаза, чуть наклонившись в ее сторону. — Спасибо… Катара… — тихо прошептал одними губами. — Мне уже лучше, правда… Катара грустно улыбнулась и придвинулась ближе, позволяя ему опереться на себя, пытаясь оказать поддержку в которой он сейчас так нуждался. Мальчишки… Почему им так сложно просто сказать, когда им нужна поддержка или объятья. Катара снова вздохнула. — Пожалуйста. Немного утешающих семейных объятий ведь не повредит? Ты часть нашей семьи, что бы ни случилось, помни об этом. А семья нужна, чтобы когда плохо и тяжело, кто-то мог подставить свое плечо, и разделить с тобой любую ношу. — Аанг наконец-то улыбнулся и позволил себя обнять. — Эй. А меня почему не позвали? Я тоже хочу обнимашек! — Зевающий не выспавшийся Сокка тоже появился на палубе. Это был первый раз, когда он в открытую признался в том, что тоже хочет обниматься, хотя обычно называл все это телячьими нежностями и старался избежать их любыми способами, или просто молча терпел, когда это нужно было ей. Катара была ему за это благодарна. — Что за кислые лица? Хм… Я знаю как решить эту проблему. — Сокка подошёл, обнял одновременно и Катару и Аанга и начал их щекотать, заставляя обоих громко рассмеяться. И, как-будто, только этим убрал всё собравшееся напряжение, заставляя снова почувствовать свою нужность и уверенность. Ведь не важно, что их ждёт в дальнейшем. Пока они вместе, они со всем справятся. Катара сквозь смех призвала из океана жгут воды и пощекотала им Сокку, чем вызвала ещё более искренний смех Аанга. В этот момент ей было плевать на всё. И даже на то, что они могут кого-нибудь разбудить.