В Догеве всё спокойно

Денису снился сон — очень красочный и живой и такой реальный-реальный, словно в самом деле был совсем не сном, а всего лишь одним из многих забытых воспоминаний. В этом сне они с Симеоном куда-то ехали… гнали… мчались во весь опор на какой-то странной черной штуке из металла, и это совсем не казалось странным, даже наоборот — в этой удивительной новой реальности Денис точно знал, что эта самая металлическая штука называется непонятным нынешнему Денису словом «машина» и для него самого она почти так же дорога, как сидящий на соседнем сидении Симеон, которого во сне Денису упорно хотелось называть исключительно сокращенным именем Сэмми, или шутливым — Саманта. А еще Денис знал или даже все-таки помнил, что машину он звал исключительно «деткой» и что разрешить Сэмми однажды сесть за руль этой «детки» было одним из самых сложных решений в его жизни. — Куда едем? — спросил Сэмми из сна, и Денис сделал играющую в колонках музыку погромче. Исключительно назло брату, он всегда так потешно злился! — Дин! — окликнул Симеон, начиная раздражаться, и Денис с удивлением понял, что в этом сне Дин — это его имя. Родное и знакомое, данное с самого рождения, а не случайная кличка. Дин. Дин и Сэмми снова едут куда-то вдаль на старенькой «детке», и все остальное — совершенно неважно. — В Мэн, братишка, — ответил Дин. — И что там? — вздохнул Сэмми. — Вампирское гнездо, насколько я понял. Бобби попросил проверить. — Вампиры? Опять? — Сэм закатил глаза. — Как-то их много в последнее время стало, не находишь? Третье дело подряд и снова о вампирах? Дин пожал плечами, усмехнулся, и «детка» понеслась дальше еще быстрее. Денис проснулся, хватанул воздух пересохшими губами, проморгался и наконец прогнал все еще маячившее где-то перед глазами видение мчавшейся вдаль дороги под колесами черной машины. Сказать кому-то о таких снах — наверняка ж психом сочтут. Денис бы счел, если б точно не знал, что Симеону порой тоже снятся странные сны, удивительно похожие на его собственные. — Проснулся? — Крум сидел за столом на кухне и резал яблоко с таким страдальческим видом, будто все легенды про вампиров были полнейшим враньем и аллергия у них вовсе не на чеснок, а на яблоки — и чем кислее, тем смертоноснее. Крум мрачно покосился на своего нового соседа, и Денис с нотками пробудившегося раскаяния вспомнил о том, что вампиры — телепаты, и слушать с утра пораньше шутки про них же самих им вряд ли пришлось бы по душе. Парень спрыгнул с печки, потянулся, разминая затекшую спину, и на ходу стащил из тарелки вампира уже очищенный ломтик яблока. — Что на завтрак? — Тебя вызывают в Дом Совещаний, — со скрытым злорадством в голосе ответил Крум-Хрум, — на завтрак. — Надеюсь, не я буду главным блюдом? — хохотнул ничуть не впечатленный Денис и внаглую забрал еще одно яблочко. Вампир промолчал, нагнетая атмосферу безотчетной жути, но Денис здраво рассудил, что если после ночи в вампирском доме проснулся он без всяких там следов членовредительства, то бояться идти к кому-то там на завтрак было уже, в общем, поздно. Да и бессмысленно. — Только меня пригласили? — на всякий случай уточнил Денис. — Или нас всех? — Всех, — все-таки соизволил ответить кровопийца таким тоном, что было ясно: он всем сердцем надеется, что после этого завтрака никогда не увидит никого из надоедливых незваных гостей Догевы. Переодевшись в чистые штаны и рубашку и насвистывая себе под нос какой-то прилипчивый мотивчик, Денис вышел на улицу. В свете утреннего солнца Догева выглядела еще менее опасной и кровожадной, чем при вечерних сумерках, и еще более разочаровывала — от самой столицы вампиров люди всегда ожидали чего-то большего, мрачного, там, угрожающего, опасного… А тут — лес, маленькие, аккуратные домики, доброжелательно-настороженные вампиры с клыкастыми улыбками, бегающие по мостовой дети, совершенно ничем не отличающиеся от Дениса или Симеона в их возрасте. Ну, не считая того, что этим детям наверняка уже не первый десяток лет стукнул — один гхыр поймешь, сколько лет стоящему перед тобой вампирюге. Ясно светило солнце, разбивая в пух и прах миф о том, что вампиры боятся солнечного света и именно потому предпочитают ночь. Вон одна женщина развешивает на веревках белье, чтоб быстрее высохло под солнцем, вон другая, сидя на крыльце, полощет в тазу белые простыни. Вон дети носятся, как угорелые, вокруг фонтана и поливают друг друга водой — и влетит же им потом дома, когда родители увидят их мокрые майки и хлюпающие ботинки! Свернув возле фонтана, Денис пошел в сторону дома, где остановилась на ночь Вольха, по кругу обошел жилище улыбчивой Крины, заглянул в окно и постучал, увидев в комнате знакомую рыжую макушку. Вольха вздрогнула, оглянулась, увидела улыбающуюся физиономию друга и махнула рукой, показывая, что сейчас выйдет к нему. — Доброе утро, — поздоровалась Вольха, крепко обнимая Дениса так, словно они не виделись целую вечность, а не всего несколько часов. Отстранившись от подруги, Денис критическим взглядом окинул наряд девушки. Белая рубашка, длиннющая юбка с еще более длиннющими разрезами по бокам и то, что выбивало Дениса из колеи более всего — босоножки на высоких каблуках, в которых стоящая перед ним Вольха выглядела откровенно неустойчивой, то и дело покачиваясь, как маятник, из стороны в сторону. — Куда вырядилась? — наконец, хмыкнув, спросил Денис. — Так на завтрак же, в Зал Совещаний. — А твои вещи где? Вольха развела руками, показывая, что и сама хотела бы это знать: — В университете сумки перепутали или типа того. — Перепутали? — еще сильнее развеселился Денис. — Как? Вольха красочно описала ему, как она обрадовалась прошлым вечером, обнаружив в своей походной сумке вместо чистых вещей одинокую рубашку, белые панталоны, явно мужские, пару осиновых кольев и какую-то древнющую книгу о вампирах. — И все? — не поверил Денис. — И все, — мрачно подтвердила Вольха. — Поэтому дорожные вещи все-таки пришлось постирать, они сейчас сохнут. А юбку и босоножки одолжила Крина. — Ты умеешь стирать? — тупо переспросил Денис, с трудом представляющий себе подругу, полощущую в тазике вещи, как давешняя вампирша. Представленная картинка выглядела настолько нелепо и потешно, что Денис пожалел, что не увидел ее собственными глазами. Вольха прикрыла глаза, и в следующее мгновение Дениса по голове стукнуло упавшее с ближайшей яблони яблоко. Вот она, магия вредных рыжих ведьм во всей красе, чтоб ее! — Ауч, — Денис потер затылок и примиряюще вскинул руки вверх. — Ладно-ладно, больше не смеюсь! — И не смейся, — напоследок пригрозила пальцем Вольха и, вскинув голову, крайне гордой и шаткой походкой прошла мимо. Тихо хихикнув, Денис догнал подругу и подставил ей руку, которую Вольха с благодарной улыбкой приняла и за которую уцепилась изо всех сил, как клещ — и магией не отдерешь теперь. — Пойдем за Симеоном? — предложила Вольха. — Да может он сам придет? — попытался уклониться от необходимости посещать травницу Денис, и Вольха кинула на друга удивленный взгляд. — Что-то не так? — Да нет, просто… — просто Денис даже под пытками не признался бы, что немного, совсем чуть-чуть опасается Келлу. Потому что если в Догеве и должны жить пугающие монстры, которые будут являться в ночных кошмарах простым смертным, то Верховная Травница с успехом могла заменить их всех. К счастью, идти в лес действительно не пришлось — на другом конце площади показался возмутительно бодрый и свежий Симеон, настолько довольный жизнью, что у Дениса чуть зубы не свело от раздражения. — Доброе утро! — приветливо улыбнулся им Симеон, и Денис явственнее заскрежетал зубами. Для него самого каждое утро казалось малоприятной задачей по подъему мертвеца из могилы. И ощущал себя Денис тем самым мертвецом, которого нерадивые студенты все еще безуспешно пытаются воскресить. — Чего довольный такой? — подозрительно спросил у брата Денис. — Келла, — выдохнул Симеон, и глаза его прямо-таки загорелись неподдельным восхищением. — Она столько всего знает! И, собственно, именно на этой фразе Денис перевел дыхание, поняв, что спасать брата из любовного плена ужасной травницы не придется: его интерес был исключительно профессиональным. Как у одного профессионального зануды и любителя травок к другой. — А сегодня после завтрака Келла предложила помочь ей собрать червец-траву! — поделился своим счастьем Симеон, и Денис возвел глаза к небу, мысленно спрашивая, за какие грехи ему вообще достался такой братец. Риторически, разумеется, иначе Денис первым записал себя в психи, если б взаправду получил ответ. — И ты согласился? — усмехнулась Вольха, еще не забывшая курса травологии в школе и того, насколько полезная и вредная эта червец-травка. Ох, и намучились же они с Денисом, собирая ее по всем окрестным лесам для зачета! А подлая трава все норовила ускользнуть между пальцами и сбежать, и юным магам тогда в самом деле показалось, что она над ними потешается! Денис, впрочем, до сих пор был в этом уверен. — Конечно, а как иначе? — пожал плечами Симеон. Вольха и Денис переглянулись и по дружному молчанию решили больше к этой теме не возвращаться. Ну, у Симеона вообще странные интересы, но они к этому уже давным-давно привыкли. Ну, по крайней мере, все они все-таки пережили свою первую ночь в вампирском городе, так что… Дальше ведь должно быть проще, да? Пусть впереди им и грозил завтрак в каком-то там Доме Совещаний с, как подозревал Денис, гхыровыми приколистами Старейшинами. Так оно и оказалось. Зал Совещаний тоже не впечатлял и не внушал животного ужаса. Денис все еще надеялся увидеть настоящих вампиров, но, видимо, Догеву населяли исключительно неправильные вампиры, у которых ни гробов не было, ни семейных склепов, ни струящихся по улицам рек крови и криков несчастных жертв. Скукотища, в общем. Совершенно разочаровывающая скукотища: обычный дом возле фонтана, едва ли больше остальных, с крыльцом, на котором вполне комфортно помещалась тройка Старейшин, уныло глядевших на путников и усиленно пытавшихся делать вид, будто они в самом деле счастливы их всех видеть в добром здравии. Денис, например, им совсем не поверил, судя по насупившейся физиономии Симеона — он тоже. — Мы рады приветствовать вас в Зале Совещаний, — с кислой миной поздоровался с ними один из Старейшин, и остальные синхронно покивали глазами, соглашаясь. — Прошу внутрь. Внутри дом тоже был вполне обычным: прихожая и длинная, вытянувшаяся вперед комната, большую часть которой занимал стол, рассчитанный явно на гораздо более внушительное количество людей. Денис пересчитал присутствующих и пришел к выводу, что ради всего лишь семи человек завтрак можно было провести и в месте поскромнее этого. Потому что стол и сама комната теперь казались даже более пустыми и скучными. Денис огляделся, но зацепиться взгляду было попросту не на чем: на стенах не висели ни картины, ни гобелены, вообще ничего. Еще и темно, хоть глаз выколи — скудно горящие над обеденным столом свечи лишь отбрасывали на стены бледные темные блики и добавляли свою ноту тоски и безысходности в общую гнетущую атмосферу. Да даже завтракать яблоками в компании Крума и то было веселее, чем здесь. Сидящий во главе стола Лён на пару мгновений страдальчески закатил глаза к потолку, а затем принял надлежащий «праздничной» атмосфере вид, эмоциональностью сравнившись с каменными статуями. Ну, так-то Денис совсем немного статуй видел, на ум сразу приходила, разве что, статуя в старминской школе магии, но на величественного демона Лён, прямо сказать, не слишком походил. Зато стол был обставлен так, словно на завтрак ожидалась минимум пара десятков гостей. Ну, или как будто юных магов решили кормить прямо-таки на убой. До этого не слишком-то веривший в кровожадность клыкастых монстров Денис все же ощутил себя немного не в своей тарелке и с горечью подумал, что утренняя шутка про завтрак могла быть и не просто шуткой. Вольха остановилась возле предложенного ей места и тоже никак не решалась присесть. Но кто-то все-таки должен был сесть первым, поэтому на свое место почти с разбегу плюхнулся Симеон, придвинул поближе к столу страшно проскрипевший стул, и уже после этого его примеру последовали друзья. Вампиры, как, собственно, и ожидалось, предпочитали мясо: Денис разглядел на столе, по меньшей мере, десять видов различных колбас и сосисок, помимо такого же количества яичных блюд. Предпочитающий полезную пищу, Симеон тут же положил себе в тарелку яичный салат со стручками фасоли и — под ярые уговоры одного из Старейшин — пару ложек какого-то непонятного блюда, на вид здорово так напоминавшего глаза. Натуральные. Человеческие. Запеченные, блин! Денис с трудом подавил рвотный рефлекс, наблюдая, как Симеон насаживает на вилку, подносит ко рту и с аппетитом жует один из этих «глаз». — Так это реально глаза? — шепотом спросил он у брата, и Симеон беспечно пожал плечами: — Да нет. Просто капуста в муке. — А выглядит, как глаза, — все равно остался при своем мнении Денис, но, поймав неодобрительный взгляд Старейшины, от дальнейших комментариев воздержался. Вообще, насколько он помнил, по этикету гостей, присланных с важной миссией, полагалось сажать поближе к правителю вампиров, тогда как Дениса, Вольху и Симеона от Лёна отделяли доблестные Старейшины, сидевшие при этом еще с таким видом, будто готовы пасть смертью храбрых хоть сию же секунду, но не дать им приблизиться к Повелителю. В принципе, Денис их даже понимал: с официальным заданием в Догеву приехала только Вольха, а они так — следом увязались из-за шила в одном месте. По хорошему, их в закрытую столицу вампиров могли даже отказаться пускать, но все же пустили, проявили гостеприимство, даже завтрак в их честь устроили… ну, могли бы, наверное, устроить и ужин, если бы они так сильно не заплутали по дороге к озеру, так что тут гости сами виноваты. Напомнив себе, что вряд ли — очень вряд ли — кровопийцы захотели бы сделать из своих гостей каннибалов, Денис вознамерился попробовать все представленные виды сосисок и колбас и в считанные секунды с горкой наполнил ими свою тарелку. Вольха недоуменно взглянула на него, мол: и не страшно тебе есть мясо за вампирьим столом-то? Но в ответ Денис только пожал плечами: — А что? Я со вчерашнего дня не ел! Вольха вздохнула, покачала головой, уже в сотый раз за последние дни подумала о том, что в друзья ей достались полнейшие дураки, и все-таки тоже положила в свою тарелку пару сосисок — ну, если становиться людоедами, то всем вместе, да? Впрочем, мясо оказалось вполне обычным, немного суховатым, правда, но точно раньше принадлежавшем какой-нибудь корове. Тем более, мясные блюда пошли просто на ура под красненький рассольчик (помидорный, кажется, но никто не был в этом уверен на сто процентов), который подали к столу в качестве напитков для дорогих гостей. Увидев этот рассол, Денис и понял окончательно, что он в Догеве отлично приживется — вампиры точно знали, что с утра обычно пьют юные студенты-маги. Даже жаль было бы их разочаровывать и хотя бы раз за все время пребывания в Догеве не оторваться по полной. А что они здесь явно задержатся, Денис прямо-таки шестым чувством осознал после того, как Старейшина осторожно спросил, как скоро они собираются покинуть гостеприимную вампирскую столицу, а Вольха так же осторожно ответила, что они хотели бы здесь задержаться. И помочь с монстром. «Монстром?» — Денис уставился на подругу. Могла бы и сказать, что не просто письмо Повелителю привезла, а вампиров от монстра спасать собирается! — Монстр? — ненатурально удивился Старейшина. — Какой монстр? — Который убил ведьмину дюжину народу в прошлом месяце, — пояснила Вольха и оглянулась к друзьям за поддержкой: кажется, в Догеве, и правда, происходило что-то нечистое. А магов-практиков, приехавших помочь, теперь весьма недвусмысленно пытаются выпроводить из столицы. Что за дела?! — Ах, вы об этом, — засмущался Старейшина, как неверная жена, застигнутая в постели с любовником. — Так это же так… пустяки. А так у нас все хорошо. — Пустяки? — переспросил Денис. — Серьезно? Старейшины дружно и крайне энергично закивали. Лён промолчал, тоже — крайне выразительно. Симеон не менее активно жевал цветную капусту и, кажется, вовсе не обращал внимания на разговор за столом. Дожевал, вытер губы салфеткой, внимательно посмотрел на ближайшего к нему Старейшину и наконец тихо и очень внушительно сказал: — Келла не считает монстра пустяком. Келла, видимо, действительно была очень важной персоной в Догеве, потому что Старейшины как-то разом поникли, поскучнели и до конца завтрака чисто из вежливости поддерживали разговор об урожае, овощах и о том, какая Догева, на взгляд Симеона, потрясающая. Поскольку говорил с ними, в основном, Симеон, Денис и Вольха закончили завтракать в угрюмом молчании: происходящее в Догеве действительно здорово интриговало. Разобраться бы еще, что за чертовщина здесь творится!