Лучшие времена

  На вершине восьмиэтажного энергетического конвертера мирно покоился сплюснутый трех с половиной футовый серебристый овал, недавно оставленный теми, чьей единственной целью было уничтожение конвертера и парящего над ним источника его энергии – реактора из 8000 кристаллов чистого сердца, что давали энергию для уничтожения человечества. Производственные мощности, что они питали, еще не вышли на полный уровень, но когда это произойдет, они способны будут производить свыше пятнадцати тысяч Йом в день, что более чем достаточно, чтобы отправить волну разрушения маршировать по всей Земле.   Серебристое устройство не имело ни малейшего представления о ведущемся вокруг него бое, его центральный процессор отмерял время дискретными электрическими импульсами, что мелькали по моноволокну его нервной системы. С момента активации устройства он отсчитал двести тридцать девять импульсов, ни в одном из которых не было ничего особенного.   Однако двести сороковой импульс оказался заметным исключением.   Импульс достиг центрального процессора, и программное обеспечение установило специальный флаг, в результате чего спящие системы были активированы и запитаны энергией. Элериумное ядро в центре устройства ожило, и его энергия начала концентрироваться в пяти окружающих его конденсаторах на антиматерии. Через шестьдесят импульсов эти конденсаторы вольют всю свою энергию в ядро, инициируя катализатор, что способен превратить две тысячи миль пространства в перегретую плазму…   …или аннигилировать некую карманную вселенную.   Импульс номер двести сорок был замечен и отмечен процессором оружия, когда он завершил свой путь через лабиринт схем, активизацией еще одного протокола.   – Внимание… Срок отмены приказа истек, – с невыразимым спокойствием сообщила бомба. – Обратный отсчет, одна минута до взрыва.   – Точка невозвращения! – крикнула Меркурий, находясь в одном километре от последней ядерной бомбы Серебряного Тысячелетия. – Одна минута!   Саотоме Ранма, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, быстро изучил сокращающееся число вариантов, пока оставшаяся часть их ударной команды проходила через созданные Сейлор Плутон врата. Учитывая навалившиеся на них десять тысяч Йом, ему придется быстро что-нибудь придумать, и это что-то должно быть боевым искусством оружия массового поражения. Ранма прошелся по списку своих приемов и быстро добрался до самого разрушительного из них, призываемого ки торнадо, хотя ему был нужен настоящий ураган. Фактически, единственной, у кого была сила, способная остановить вторжение демонов, была Сатурн, а им совсем не нужно было уничтожать карманную вселенную вместе с ними внутри.   Варианты… варианты… Позади Сейлор Плутон оставались Меркурий, Юпитер и Сатурн, последние бойцы, выбранные для того, чтобы удержать линию обороны, пока не будет возможно безопасное – черт, любое – отступление через созданные Сецуной врата… Но они впритык урезали свои силы, эвакуировав всех, кого могли, без особого ущерба для процесса, и теперь девушки боролись только чтобы удержать паритет с армией противника. Они оказались в тупике, и время истекало.   Мастер боевых искусств была лучшей в своем поколении, и часть ее умений появлялась благодаря ее разуму, способному на лету и в любых ситуациях разработать нужную тактику. И именно эта способность спасала ее и ее друзей гораздо больше раз, чем они были готовы признать, и теперь этот грозный интеллект с ужасающей скоростью обдумывал нынешнюю дилемму, взвешивая силы противника, необходимую для избавления от них огневую мощь, имеющиеся у нее в распоряжении инструменты, оставшееся время и необходимую физику, чтобы осуществить то, что почти наверняка будет самоубийственным ходом. Мгновение она разглядывала два посоха в своих руках, один воплощал огонь, а другой лед. Это были стихии, с которыми она была уж слишком хорошо знакома, и Сейлор Нова точно знала, что с ними делать.   Сейлор Нова слила Геккайю и Киндзякан воедино и шагнула в центр оборонительного круга вокруг червоточины, вливая силу в свой вновь восстановленный посох. Ки текла по кругу от нее к нему и назад, посох бешено крутился, когда она подготавливала финальный прием, что до сих пор существовал только перед ее мысленным взором.   – Hiryu…   Бритвенно-острое кольцо отлетело, загоревшись в полете. Посох Вознесения продолжил вращаться в ее руках, а направляемое кольцо двигалось по спирали, перегревая при этом воздух.   – Shoten…   Спираль продолжила расширяться за пределы их рядов, над головами орды Йом. Посох крутился, и Ранма сосредоточила на этом приеме каждую каплю ки. Если все сработает, это даст Плутон и ей необходимую передышку, чтобы отступить. Если нет… Ну, они обе увидят здесь потрясающее зрелище.   – Ha…   Вращение прекратилось, и Ранма взмахнула посохом, опуская его серповидное лезвие вниз. Сильно замахнувшись, она воткнула лезвие в землю, на сотни метров вокруг превращая ее в лед.   – ASCENSION!   Ударная волна разошлась от посоха и вдоль перегретой линии в атмосфере, раскручиваясь подобно столь много раз выпускавшемся Ранмой прежде дракону. Но теперь все эти драконы казались маленькими ящерками, в сравнении с тем, что она только что выпустила. Ки и давление воздуха вырвались наружу, за Нову и Плутон, прямо в ждущую армию Йом, нещадно круша их. Ударная волна последовала до конца разогретой спирали и стала самообеспечивающейся, образуя бурю, которую мало кто видел. Сатурн прыгнула сквозь портал, следом за ней поспешили Меркурий и Юпитер. Нова изо всех сил держалась за воткнутый в лед посох, поскольку ветер угрожал вывернуть ей руки из суставов.   С того момента, как она ощутила собирающуюся силу, Ранма знала, что она, скорее всего, будет мертва. У нее не было ни единого шанса преодолеть созданный сверхзвуковым ветром перепад давления, отделяющий ее от спасения. Ей удалось открыть глаза и разглядеть сквозь пар и туман Плутон, казалось, стоящую посреди бури в собственном пузыре спокойствия.   Ее бесстрастное лицо сказало все, что нужно.   Для мастера боевых искусств не будет никакого спасения, и она легко могла увидеть, что Сенши не сделала ни единой попытки помочь ей. Видимо, вневременная сука сдержит свое слово, так что оставался лишь один вопрос, что же убьет ее первым… Направляемый ки бушующий шторм вокруг нее или ядерный огненный шар, ждущий своего высвобождения в километре отсюда. Шторм удвоил свои усилия в попытках разорвать ее на части, и она крепче сжала соскальзывающие с посоха руки.   Нет, если она и падет, то для этого потребуется взрыв древнего гигатонного супероружия.   На вершине столба ЧКС конвертера мирно покоилось упомянутое древнее супероружие, отражающее розовое свечение конструкции, символизирующей собой гибель восьми тысяч человек. Для элериумного оружия массового поражения этот факт был неважен, его центральный процессор был занят подсчетом синхронизирующих импульсов, отсчитывающих последние секунды. Еще один особо отмеченный импульс скользнул по его моноволоконным схемам, и процессор сделал последние приготовления перед окончанием своей жизни.   – Десять секунд до взрыва, – проинформировала серебристая сфера. – Элериумное ядро заряжено. Протокол уничтожения задействован. Последние предохранители отключены. Исполнение Защиты Королевства через пять… четыре… три…   Сенши-Нэримская команда, что вернулась из иного мира домой, наблюдала за Земной стороной пространственных врат Плутон, расположенных неподалеку от храма Хикава. Меркурий не моргая смотрела на свой компьютер, принимающий телеметрию с другого конца червоточины. Показания не были хороши. Фактически, они были полным отстоем. Она увидела, как таймер лишился второй цифры, и заметила отобразившийся на дисплее всплеск силы. Бомба вышла на финишную прямую, и ни Ранма, ни Плутон не пересекли грань врат.   Пять секунд.   Ами оторвала взгляд от компьютера и отчаянно посмотрела на мерцающую синюю массу, представляющую собой путь в другой мир. Они должны были вернуться. Должны. Они были хорошими парнями. Хорошие парни всегда побеждают. Даже проигрывая, они побеждают. Сецуна сама по себе была почти бессмертной, тогда как Юмеи была чугунной, пуленепробиваемой сукой, пусть даже половину времени она была парнем. Они просто должны были…   ПуууФФ!   Червоточина вспыхнула, и от нее дико затрещала энергия, когда неудержимые заряды молний скользили по земле. Врата мгновение поддерживали свою форму, затем вздрогнули, закручиваясь внутрь себя. Еще один импульс света, и созданные Плутон врата засветились неоново-красным, прежде чем потерять свою цельности и волнами исчезнуть из реальности. Единственным свидетельством их существования остался черный след на земле и их воспоминания.   Событие оказалось отмечено нарастающим писком, вынуждающим всех остальных в поисках ответа взглянуть на Меркурий. Сенши подняла протестующий карманный компьютер и с нарастающим ужасом уставилась на экран. Посреди него была надпись: "передача потеряна". Едва все Сенши повернулись к ней, желая знать ответ, тихий вздох отвлек внимание Мун от потрясенной Меркурий, и она проследила за взглядом Рей, прикованным к Чиби.   – Нет… – схватилась за голову Маленькая Леди, медленно качаясь вперед и назад. – Все должно было быть не так!   Усаги моргнула. Чиби пропадала и появлялась в реальности, как будто она была миражом.   – Чиби, что с тобой происходит? – Она кинулась вперед, вцепляясь в розоволосую девочку, только чтобы обнаружить, как ее рука проходит сквозь ее плечо. – Меркурий, какого черта?!   – Темпоральное искажение! – ответила Меркурий, в ее голос постепенно возвращалась паника, когда она осознавала новые данные. – Я даже не могу получить ее пространственно-временные координаты, Мун!   – Чиби, останься с нами! – взмолилась Усаги, падая на колени рядом с ее призрачным образом. Ее последующие попытки схватить ее заканчивались так же, как и первая.   – Все пропало!.. – ахнула розоволосая принцесса, как если бы ей все труднее становилось дышать. – Я не могу вспомнить!..   Харука обернулась к Ами.   – Меркурий, какого черта здесь происходит?!   Пальцы Сейлор Меркурий метались по клавиатуре, их скорость подстегивалась ее отчаянием.   – Я же сказала вам, ее даже как будто нет здесь! Ее фаза не может зафиксироваться!   Мун обернулась, глядя в лицо Меркурий твердыми голубыми глазами. Принцесса явилась в полной силе.   – Меня не волнует, что понадобится, но ты вернешь ее обратно… – Воздух мягко вздрогнул, заставив Усаги вернуться к Чиби, сейчас твердо стоявшей перед ней. Она не смогла удержаться от удивленного вздоха. – Меркурий!..   – Это не я, – резко оборвала ее Сенши. – Я не знаю, какого черта только что произошло, но она внезапно выскочила обратно в фазу.   Колон прыгнула в круг Сенши, с высот своего трехсотлетнего опыта пытаясь понять, что случилось с молодой девушкой.   – Юная леди, с вами все в порядке?..   Ее глаза были широко распахнуты, глядя вдаль, но ничего при этом не видя. По лицу скатилась одинокая слеза.   – Нет, не в порядке, – в тихом шоке прошептал ее голос. – Больше ничто и никогда не будет в порядке…   – Зафиксировано двенадцать спящих и одна альфа, – сообщила Сейлор Меркурий, интерпретировав полученные ее компьютером данные. Цели сканирования лежали за линией деревьев, и, получив эту информацию, Сейлор Мун соответственно выстроила свои силы.   – Венера, Юпитер, на правый фланг, – указала она тоном, который гласил, что у нее есть на это право. Две женщины кивнули и заняли места в тридцати метрах правее нее, создавая смертельную засаду. Ее огневая команда вышла на позицию.   Мун искоса взглянула на Меркурий и кивнула. Кобальтоволосая девушка вернула ей кивок и активировала установленный на ее фуку коммуникационный массив. – Марс, пора.   Огненный шар проревел от стоящего позади пары здания до линии деревьев, взорвав их и несколько метров земли во впечатляющем проявлении пиротехники. Следом помчался еще один огненный шар, разрушая возникшую после первого взрыва насыпь. Землю вновь придавило столбом жестокого пламени, посыпающего прилегающий район горящим мусором.   Напарница Мун с внутренним удовлетворением улыбнулась, когда результаты сканирования улья начали случайно меняться. Да, этим ублюдкам не повезло.   – Они выходят. – Мун еще раз кивнула и уставилась на то, что осталось от горящей линии деревьев. Шесть месяцев назад Сейлор Сенши устранили крупную угрозу Земле, грядущее массивное вторжение Йом из карманной вселенной. Хотя эту угрозу им ликвидировать удалось, повсюду бродило еще множество оставшихся групп, и эти группы попытались укрепиться и размножиться.   И Сейлор Мун сейчас собиралась разобраться с одной из таких групп..   Первая Йома вылезла из дымящегося подземного улья, и блондинка улыбнулась. Вот до какого уровня сократилась угроза миру… Небольшая группа Йом скрывалась под землей, запрограммированная на партизанскую войну против них. Она с презрением фыркнула. Против прежних Сенши они могли бы быть эффективны. Конечно, они бы все равно проиграли, но ущерб бы был значителен. Однако против новых Сенши…   – Венера, Юпитер, не торопитесь, – порекомендовала Меркурий, предсказав мысль Мун. – Ждем основную группу. – Конечно же, еще больше обваренных Йом вынырнуло из той топки, что была их импровизированной базой. Побитые демоны оглядывались сквозь дым и пепел, пытаясь отыскать своих мучителей. Сейлор Мун и Меркурий были первыми, кого они обнаружили стоящими на территории парка. И, конечно же, у них был единственный верный план действий.   – Р-Р-А-А-а-а-У-У!   Они закричали в унисон, и группа из восьми Йом атаковала Мун и Меркурий. Сенши с кобальтово-синими волосами вздохнула, почти скучающе, тогда как Мун, казалось, изучала свои ноготки, не обращая внимания на угрозу перед ней.   – Сейчас?   Усаги выгнула брови и несколько мгновений обдумывала вопрос Ами, пока толпа надвигалась на них.   – Дай им еще несколько секунд. – Меркурий пожала плечами и пронаблюдала за приближением отряда, торопливо щелкающего когтями и челюстями.   – Давай не будем уж слишком рисоваться, твое высочество, – посоветовала она, когда их линия оказалась уже в пятидесяти метрах. – Там еще о крупной надо позаботиться.   Усаги вздохнула. После карманной вселенной, переполненной монстрами куда похуже этих, все казалось слишком простым.   – Давай.   – Мочи их.   Реакция на приказ Меркурий была мгновенной. Не было никаких атакующих вызовов. Никаких вытанцовываний и озвучиваний своих приемов. В одно мгновение на правом фланге Йом все было тихо и спокойно, а затем там возникла Venus Love Me Chain, разрывая их как золотистая циркулярная пила. Трех демонов вырезали мгновенно, и продвижение замедлилось, когда выжившие в отчаянии начали выискивать засаду. Венера вызвала такой хаос, что оставшиеся силы не сумели заметить падающий в их ряды шар сжатой молнии, взорвавшийся с катастрофическими результатами. Пара Йом в эпицентре превратились в мелкий фарш, пережатые ударной волной, что поглотила их и начала калечить выживших. Истерзало еще двоих, оставив посреди уничтоженных лишь одного еще способного сражаться демона. Золотая цепь смерти низринулась на него, и отряд Йом прекратил свое существование.   Женщины в оранжевом и зеленом фуку с напускной неторопливостью миновали учиненную ими секундой ранее бойню, присоединяясь к Мун и Меркурий.   – Ну, это было легко, – прокомментировала Венера, глядя на пару. – Только не говори мне, что Марс, вскрывая их ухоронку, завалила остальных?   Меркурий покачала головой.   – Не волнуйся. Осталось еще трое. – Юпитер присмотрелась к разрушенной линии деревьев и безжизненному кратеру посреди нее. – Они еще выкапываются. Фактически, они должны вылезти прямо…   – В-Р-Р-А-А-а-а-У!   – …сейчас, – улыбнулась Меркурий, постукивая по своему как часы работающему компьютеру.   – Э-э, девочки… – отступила на шаг Юпитер, когда еще три Йомы выкопались из остатков из улья. И эту реакцию вызвали совсем не две уродливо-розовые Йомы с хвостами и рогами. Она инстинктивно знала, что их порвут как промокшую бумагу. Ее внимание привлекла куча клыков и чешуи ростом с трехэтажное здание.   – Ха, – мягко сказала Ами, запрашивая у компьютера новые данные. – Не заметила ее.   – Это ты про эту здоровую дуру?! – запротестовала Венера. Едва тварь двинулась вперед, один из ее выживших собратьев приблизился к ней и был раздавлен гигантским розовым копытом.   Мун поморщилась.   – Ой.   Чудовищная Йома сделала шаг вперед, а они отступили назад. Меркурий, собираясь драться, закрыла крышку своего компьютера.   – Это одна из осадных Йом. Энергетические заряды, супер сила, девять ярдов ростом.   – Точно, – ответила Сейлор Мун, ее память была достаточно неплоха. Они назвали чудовищно больших Йом из иного измерения "Осадными Йомами", так как их основной задачей, казалось, было усиливать любое вторжение Йом своей огневой мощью и силой. Фактически, вызывал отвращение тот факт, что у них не было вертолета Мисима Индастри, чтобы было проще с ними разбираться. – Полукруг, вокруг меня. Рассредоточиться. – Она сделала паузу, вызывая Марс. – Подсвети, чтобы нам было проще.   – С удовольствием, – ответил бестелесный голос, и вершина здания в двух кварталах от них вспыхнула. Оттуда помчался третий огненный шар, ударивший пылающим молотом и разорвавшийся об осадную Йому. Взрыв подобно напалму спалил оставшуюся обычную Йому и придержал ее большого родственника. С воплем боли ее продвижение остановилось, а затем ей наподдал еще один заряд, заставив ее яростно заметаться.   – ДАВАЙ!   Все четыре Сенши пришли в движение, одновременно атаковав монстра с разных сторон. Золотая тиара Мун порезала одну из четырех рук, в то время как Supreme Thunder Юпитер постарался пробить дыру в броне. Венера вмешалась, ее Love Me Chain обвила копыто на ноге. Вызванный атакой Меркурий горизонтальный поток воды наморозил на ногах неровный кусок льда, приковав монстра к месту. В цель прилетела огненная атака Марс, и тварь, казалось, восстановила некоторое самообладание, послав в Венеру ярко-синий энергетический заряд. Он пролетел мимо, но ударная волна швырнула ее на землю, когда в полуденное небо поднялся столб сверхъестественного пламени. Мун отвлеклась достаточно надолго, чтобы пропустить следующий энергетический заряд, предоставленный лично ей. Другая свободная рука монстра вытянулась, и заряд, казалось, добрался и поглотил ее, погружая ее разум в мир боли. Заряд вбил ее в землю и проделал ее лицом тридцатиметровую борозду, прежде чем оставить ее дымиться.   Мун приподнялась и обнаружила, что осадная Йома разрушила ледяную ловушку Меркурий и неуклюже потопала к ней. Остальные Сенши были вокруг нее, били ее, но недостаточно быстро, чтобы удержать тварь от желания разорвать ее на части. Все четыре руки заметно засветились, и, если бы она не знала лучше, она бы сказала, что Йома клыкасто улыбнулась.   – Вот дерьмо…   В каждой руке собрались шары синей энергии, и Йома приготовилась запустить энергетический поток. Усаги знала, что будет дальше, и что это будет больно. Руки замахнулись и…   – Dead Scream.   Розовый шар энергии пронзил осадную Йому, прихватив с собой большой кусок мяса, костей и других жизненно важных органов. Синяя энергия в ее руках внезапно исчезла, и существо в агонии рухнуло на свои шипастые колени.   – Dead scream? – одними губами повторила Сейлор Мун. Она знала лишь одну использующую эту атаку Сенши, и если она жива, то это значит… Ее взгляд обнаружил ее спасительницу, легко балансирующую на вершине телефонного столба, и ее мысли резко остановились. Черно-белое фуку она узнала немедленно. Однако все остальное разрушило ту реальность, что она знала.   Женщина была далека от ста семидесяти сантиметров роста Плутон, едва дотягивая до ста пятидесяти пяти. Вместо текучих зеленых волос на дневном ветру парила невероятная ярко-рыжая грива. Нет. Ни за что. Никаким чертовым образом это не могло быть… Новая Сенши, казалось, не заметила ни ее изумления, ни изумления остальных Сенши, когда она грациозно кувыркнулась со столба и приземлилась в нескольких метрах от осадной Йомы, пытавшейся оправиться от резкой потери четверти своей массы. Женщина подошла и подождала, пока огромное существо заметит ее. Через несколько секунд бусинки вдавленных глаз, наконец, заметили ее, и тварь подняла огромные когти, готовясь искромсать источник своих мучений. Огромный кулак опустился и встретился с наконечником ее посоха – серповидным лезвием, при контакте быстро превратившим руку твари в лед. Его маленькие глазки-бусинки, отражая удивление Мун, расширились, когда она вдруг почти лениво развернула свое оружие и удалила придаток – расположенное напротив кольцо-лезвие отрезало лед. Это действие сопровождалось забившим гейзером пара, рука упала на землю, где быстро разлетелась на тысячи осколков.   Ограниченный разум монстра впал в состояние шока, давая рыжей мгновение полюбоваться своей работой, прежде чем вновь взглянуть в глаза Йомы и подождать следующего ее шага. Сенши не пришлось долго ждать. У демона еще оставались три руки, и тварь замахнулась ими всеми одновременно, уверенная, что сможет попасть по цели. По крайней мере, так она думала. Как и остальные Сенши.   Этого не произошло.   Ее тело размылось красной полосой, а посох метнулся, срезая руки с их локтей. Две рухнули глыбами льда, а третья опаляющим пламенем. Размытие улеглось, и единственным доказательством, что Сенши двигалась, были ее опускающиеся рыжие волосы.   – И это все? – риторически спросила она, и на этот раз Йома отступила назад. – Не-а, даже и не думай. – Она подняла засветившуюся силой руку. – Исправленный Moko Takabisha… Chrono Takabisha.   Дрожащий синий шар поплыл от протянутой руки в сторону безрукой Йомы. Мгновение ничего не происходило, а затем Йома вздрогнула и закричала, рухнула на землю и яростно задергалась.   – Чем, черт возьми, она ее ударила… – спросила Меркурий, вытаскивая Мун из ее борозды, когда вся трехэтажная Йома начала складываться внутрь себя. Ее грудная клетка рассыпалась, когда кости раскололись, и, с задрожавшим напоследок образом, тварь пропала. Остальные Сенши собрались вокруг рыжей и в полном недоверии уставились на нее, тогда как она смотрела туда, откуда только что исчез монстр.   – Р-Ранма? – с трепетом спросила Сейлор Мун, протягивая руку, чтобы прикоснуться к женщине, чтобы убедиться, что она действительно существует. Ее пальцы наткнулись на плечо, и на ее лице вспыхнула улыбка. Улыбка радости и облегчения; однако ей не удалось сдвинуть продолжающую смотреть в пространство Ранму.   – Если Ранма жив… – тихо начала Рей, приходя к единственному доступному ей логическому выводу, игнорирующему все факты. В тот же момент Усаги и остальные пришли в себя. Ранма выжил. Так что Сецуна. Каким-то образом, вопреки всему…   – Сецуна тоже жива?.. – задала Ами довольно-таки риторический вопрос. Ответ был очевиден. Хорошие парни всегда…   – Нет.   Время замерло, когда окружающие Ранму Сенши осмыслили это слово.   – Но…   Впервые с момента встречи Ранма повернулась к Усаги и взглянула прямо на нее. Когда она произносила следующие слова, в ее голосе не было ни капли эмоций.   – Мейо Сецуна мертва.   – Плутон… мертва? – повторила Макото, как будто не в силах поверить этому заявлению.   – Нет, – поправила Ранма столь же бесчувственным тоном. – Сецуна мертва.   – Но… – Теперь все смутились, а у Усаги появилось плохое предчувствие насчет того, к чему все шло.   – Сецуна сложила свои полномочия, – продолжила она. – Но я Саотоме Ранма, Хранитель Времени и последняя Принцесса Плутона.   Усаги смотрела на сидящую напротив нее девушку и не улавливала в произносимых ею словах никакого смысла. Не говоря уж о ее смерти, она никак не могла принять пост Плутон. Хоть о ее личности Сейлор Новы и будут вспоминать, она не была настоящей или перевоплотившейся Сенши. Ее фуку было костюмом, а не настоящей броней. Единственное, что в Нове было настоящим, так это ее навыки мастера боевых искусств и ее посох, который был реликтом времен Серебряного Тысячелетия. И теперь она была в храме, не только живая, но и утверждающая, что Сецуна умерла, а она заняла ее место.   – Я не куплюсь, – заявила Харука с другого конца комнаты, холодно глядя на рыжую. – Фактически, нам стоило бы выбить из тебя всю твою несчастную жизнь, за то, что ты пытаешься выдать себя за нашу подругу.   Ранма медленно перевела взгляд на Уран и уставилась на нее столь же ледяным взглядом, но ничего не сказала. Мун вздрогнула. Это была не та Сейлор Нова, что они встретили. Никаких ответных колкостей. Никаких брошенных вызовов. Только молчаливая, зловещая угроза.   – Тот выпущенный ею Dead Scream был вполне реален, – вставила Ами. – Это отражено в логах сенсора. Не считая незначительных изменений в квантовом потоке, энергетическая подпись совпадает с Сенши Плутона.   – Трюк, – отметила Мичиру, хотя и не таким уверенным тоном, как ее партнер.   – Вы хотите демонстрацию, – спокойно заявила Ранма, обратив, наконец, свое внимание на пару Внешних. – Сейлор Нова была подделкой. Но я могу заверить, что это… – Она запустила свою трансформацию, и ее окружило розовое свечение, призывающее черное-белое фуку ее брони. – …настоящее.   Она вытащила из подпространственного кармана Посох Вознесения, и Усаги не могла не взглянуть на него… Это оружие было не тем же самым что, как она помнила, было у Ранмы. Отличия начинались с серповидного лезвия, его противоположная лезвию сторона обзавелась угловатыми зубчиками. Древко тоже обзавелось зубцами, но доходили они лишь до середины посоха. Сторона с кольцом выглядела не изменившейся, если не считать парящего в его центре светящегося кроваво-красного кристалла.   – А я-то думала, что я так и не получу… – Уран внезапно остановилась на середине фразы, когда мимо нее пронесся легкий ветерок, сопровождаемый ощущением холодной стали на шее. Сенши Урана не посмела шевельнуться, глядя на пустое место, где только что сидела Ранма. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто сейчас держал у ее шеи лезвие.   – Реванша, Харука-тян? – пощекотал ее ухо тихий шепот. – Я бы за одно мгновение вырубила бы тебя, если бы не все теплые воспоминания о тебе.   В любое другое время ситуация, возможно, весьма бы ее возбудила. Прекрасная женщина прижимается к ее спине, шепча ей на ухо… Она, быть может, даже и намеревалась, но холодное лезвие, угрожающее перерезать ей артерию, крепко удерживало Харуку в реальности.   Остальные Сенши смотрели. Ранма не двигалась. В этом они были уверены. Все они знали, что мастер боевых искусств была сверхъестественно быстра, но это было на совершенно ином уровне. В одно мгновение она была здесь, а в следующее там.   – Остановка времени, – сказала Ами, сверившись со своим компьютером. – Движений не зафиксировано, но есть явные признаки темпорального смещения.   Лезвие отодвинулось от горла Харуки, и она, отскакивая прочь, обернулась.   – Ты не можешь так делать! Это самоубийство! – Ранма поморщилась. И это, наверное, было самой заметной эмоцией, что она проявила с момента своего прибытия.   – Для Сецуны – да.   Принцесса Плутона прищурилась, вглядываясь на двадцать футов, разделяющих ее и Саотоме Ранму. Перепрыгнуть зазор до воткнутого в лед посоха было невозможно даже для мастера боевых искусств уровня Ранмы, и единственная причина, по которой она сама еще не была сметена вдвое превысившим скорость звука штормом, была в том, что она находилась в пространственно-временном пузыре. У "Сейлор Новы" не было такой поблажки, и выпущенная ею буря нещадно трепала ее. Плутон не могла не заметить отвратительную иронию. После всех ее усилий, что она вложила в устранение парня как угрозы, он пошел и самоустранился.   …И при этом спас им всем задницы.   И конкретно этот факт не очень устраивал Сенши. За свою жизнь она сделала много хорошего, и провела из-за этого много бессонных ночей, но у нее развилось слабое ощущение вины. Ее обязанностью была охрана Сенши и обеспечение выживания человечества. В конце концов, эта чертова рационализация позволила ей сделать во имя любви и справедливости множество очень неприятных вещей. Часть ее хотела сказать, что это просто был еще один шаг вниз по кровавому пути. Ранма падет от огня или льда, а Сецуна отправится домой, надерется саке и повторит это и на следующий день. Другая часть ее… В разуме Сецуны произошел тихий бунт. Какое у нее было право лишать жизни того, кто охотно шел в огонь, зная, что у них был хороший шанс не вернуться? Человека, у которого была та же цель, что и у нее – делать все возможное для защиты будущего любимого ею мира?   Но этим займутся другие выжившие люди, а Саотоме Ранма вскоре будет мертвым наследником школы Беспредельных Боевых Искусств, отдав свою…   Неужели она снова это сделает? Сможет ли она столь охотно убить еще одного патриота? И что же о ней скажут? Сделает ли она тоже самое с Ами? Или с Рей? Если дойдет до дела, удалит ли она кого-то из своей команды из существования, чтобы обеспечить приближение несбыточной мечты? Ответ вызывал отвращение, и в этот момент Мейо Сецуна поняла, что ей нужно сделать. К мастеру боевых искусств потянулось забвение, и со вспышкой света Сецуна в последний раз обнажила ключ времени.   – Jikan yo Tomare.   Шторм вокруг нее остановился, и даже несущаяся на них взрывная волна застыла, прекратив свое расширение. Сейлор Плутон вышла из обеспечиваемого вратами безопасного разлома и вступила в быстро выцветающую вселенную. Она прошла сквозь занавес тумана и пара к Ранме, которая жила и умирала ради победы над врагом, в считанные мгновения уничтожив почти все их силы. Сецуна сверху донизу оглядела одетую в фуку воительницу, отмечая каждую болезненную морщинку, отпечатавшуюся на ее лице, напряжение в мышцах, сражающихся с призрачным ветром.   Хранитель Времени одобрительно кивнула. Если она и отдаст свою жизнь ради другого человека, то лучше бы ему быть тем, кто будет сражаться до последнего вздоха и после него. Сецуна вновь подняла свой посох, отметив, как реальность вокруг нее потемнела. Ты больше не сможешь бороться со временем, с сожалением подумала она и коснулась наконечником в форме сердца проклятого мастера боевых искусств. Сейлор Нова засветилась мягко, а затем, неестественно мерцая, все сильнее. Свет окружил все ее тело и, достигнув максимума, пропал, не оставив после себя ничего, даже мастера боевых искусств. Мир вокруг Сецуны продолжал темнеть и сгорать как передержанный негатив.   – Прости меня, Ранма-кун, это было лучшее, что я могла сделать, – вздохнула она, опуская ключ времени. Время продолжало рушиться внутрь себя, растворяясь в массе бесформенных теней, пока не осталось освещенным лишь небольшое пространство вокруг нее самой.   И именно там Мейо Сецуна, Хранитель Времени и Последняя Принцесса Плутона, наконец-то узнала покой.   – К Вратам Времени? – спросила Усаги, когда Ранма сбросила облик Сенши и вернулась к обычной одежде, что включало свободные красные штаны, шелковую черную блузку и пиджак и завершалось длинной гривой несвязанных ярко-рыжих волос.   Ранма кивнула, во время паузы в обсуждении делая еще один глоток чая.   – Это было единственное место, куда она могла отправить меня, заморозив во времени изначальный маршрут отступления.   – Но разве ты не должна была просто… – неуверенно спросила Ами, легонько касаясь темы смерти, особенно учитывая то, сколь много старых ран вскрывала она для всех.   – Умереть? – позволила Ранма появиться на своем лице легкой улыбке. Мун заметила, как в ее подругу просачивалось все больше эмоций, чем дольше она была рядом с ними. – Это Сецуна была связана этим протоколом, а не я.   – Ты изменила протоколы Королевы Серенити? – с расширенными глазами одними губами сказала Мичиру. Харука позади нее по-прежнему молчала, но вызывающе, подкармливая свое пострадавшее эго.   – Не совсем, – тепло улыбнулась она, и, на мгновение, Сенши Нептуна могла бы поклясться, что улыбалась Сецуна. – Протоколы Королевы были написаны специально для Мейо Сецуны. Она никак не могла предвидеть, что кто-то займет ее пост так, как это сделала я.   – И как это было? – с примесью враждебности спросила Харука. Но, все же, ее было гораздо меньше, чем раньше.   – Желание.   Девушки пустыми взглядами посмотрели на Ранму, и рыжая подавила вздох, понимая, что ей придется рассказать всю эту грязную историю.   – Примерно девять месяцев назад мне в руки попал меч, который мог исполнять желания.   – Меч?   – Желания?   – Да ну.   Ранма ухмыльнулась, и Усаги пронаблюдала за волной изменения личности от кого-то напоминающего таинственную Плутон до озорной Ранмы.   – Невозможнее меняющего пол мастера боевых искусств? – Это их всех и заткнуло. – Во всяком случае, я высказала желание… Узнать, почему у меня не может быть ни минуты покоя. Как выяснилось, за этим аспектом моей жизни приглядывала Сецуна, и я узнала о ней гораздо больше, чем вообще хотела знать.   – Как много?.. – Это был новый голос, и Ранма обернулась, чтобы увидеть розовые волосы Чиби-Усы. Внезапно рыжая растеряла все слова, когда на первый план вышли одни лишь эмоции. Все в комнате видели это и заинтересовались, почему же девочка так на нее повлияла. Что бы она ни чувствовала, это, очевидно, было не приятно.   – Все.   Мун перевела взгляд с Ранмы на Чиби, пытаясь понять, что их связывало. После предполагаемой гибели Ранмы и Сецуны шесть месяцев назад девочка впала в состояние депрессии, полностью противоположное ее обычному игривому поведению. Любые заверения, что все будет хорошо, умерли в тот момент, когда она начала пропадать из бытия, и лишь последующий анализ – по большей части от Ами – дал им понимание вероятной причины этого. Так уже однажды было, и это значило, что из будущего девочки был удален какой-то ключевой элемент. И этим элементом, как предположила Ами, была Сецуна. Без той Сенши, что привела ее к ним в прошлое, Чиби стала центром парадокса – концепцию чего Усаги едва понимала – и начала пропадать из бытия. И все же она была все еще не в силах объяснить, почему же Чиби вообще была еще жива.   Как стало очевидно, это и было источником беспокойства девочки и появившейся у нее депрессии… Что бы ни произошло, ее будущее оказалось построенным на зыбучих песках. Без помощи Сейлор Плутон она не могла вернуться к тем родителям, которых она знала. Фактически, тот мир, который она знала, без краеугольного камня по имени Мейо Сецуна больше не существовал. Ее родители. Семья. Друзья. Даже ее детство было стерто ради нового будущего.   – Пуу? – Это был слабый шепот, равно смешанный с надеждой, тоской и печалью. И, к удивлению всех присутствующих, Ранма опустилась на колени, чтобы стать с нею вровень, и раскрыла объятия.   – Давай, детка.   Маленькой Леди больше не нужно было ничего спрашивать, она, заливаясь слезами, врезалась в Ранму, больше не сдерживая эмоций, что она в страхе давила последние шесть месяцев.   – Они ушли, Пуу, они ушли! Все до последнего!   Ранма покрепче прижала к себе ребенка и погладила ей волосы, когда она плакала у нее на плече.   – Я знаю, Чиби… Я знаю.   Рыдания не прекращались.   – Мама, папа… Акира-кун… Тетя Сецуна… Ты… Все ушли!   Сенши с нездоровым очарованием наблюдали за происходящим, как Чиби-Уса плакала на руках у Ранмы, как будто она была ее старой подругой. Что было еще удивительнее, Ранма без смущения приняла ее, нежно гладя плачущую розоволосую девочку.   – Я не оставлю тебя, Чиби… – прошептала ей на ухо Ранма, и всхлипывающая девочка, казалось, восстановила немного самообладания. – Никогда.   Она подождала еще немного, пока Чиби-Уса, поверив обещанию, вытирала с глаз слезы. Ранма встала, напоследок нежно взглянув на девочку, прежде чем вернуть внимание остальным, которые были переполнены вопросами, но были слишком вежливы, чтобы спрашивать. Она решила обойтись без формальностей.   – Вы все знаете, что шесть месяцев назад произошло с Чиби, – начала она, и группа вокруг закивала. Хотя точная природа темпоральной механики для большинства присутствующих оставалась загадкой, последствия были понятны. – Когда Сецуна остановила время для моего спасения, она невольно создала парадокс, в котором Чиби не могла вернуться во времени, так как теперь не было никого, кто бы это сделал. Она умерла, и привела в движение темпоральный каскад, едва не удаливший Чиби из времени. Если бы я не вмешалась, никто из вас даже не вспомнил бы о ее существовании.   – Ты вмешалась? – навострила уши Ами. Она была одной из немногих присутствующих в комнате, понимающих все последствия парадокса Чиби, и теперь ей предлагали объяснение, почему же девочка просто не исчезла.   Ранма кивнула.   – Я воздействовала на Врата Времени, чтобы закрепить Чиби на этой временной линии. Это позволило ей продолжить свое существование, но цена была… высока. Теперь в потоке времени она независимый элемент. Так что все, что она знала – ее прошлое и наше будущее – исчезло. – Всхлип Чиби подчеркнул это заявление, она крепче вцепилась в Ранму, которая, в свою очередь, позволила своей руке погладить розовые волосы девочки.   Рей заговорила, осторожно подняв перед этим руку, как будто бы она была в классе и разговаривала с учителем, что было странно, так как Ранма держалась подобно им. Как одна из лучших, рассеянно отметила она. Спокойна и терпелива.   – Но разве ты не можешь просто… вернуть ее обратно в будущее? Как планировала Сецуна?   – Нет, – медленно покачала головой Ранма. – Со смертью Сецуны будущее оказалось переписано. Если я верну Чиби-Усу в будущее, она найдет на своем место другую. И хоть кое-что и может быть похоже, со смертью моей предшественницы многое изменилось.   – Так ты говоришь, что в итоге будут существовать две Чиби? – беспокойно дернула Мичиру прядь своих роскошных зеленых волос. Ее разум пытался осознать эту новую возможность.   Ранма покосилась на Усаги.   – Предполагая, что произойдут определенные события, да. – Блондинка немедленно начала розоветь, ее глаза нервно забегали.   – Так ты теперь Сецуна, – надавила Харука, ее голос был полон недоверия. Чудесным образом все следы ее прошлого яда исчезли.   – Нет, – поморщилась Ранма. Очевидно, для нее это была не самая приятная тема для обсуждения. – Как я уже сказала, желание дало мне знание о том, почему у меня никогда не было ни минуты покоя. Меч выполнил желание буквально, дав мне знание о Сецуне и ее планах относительно меня. Я полагала, что на этом все и кончится. Просто знание. Я узнала, кем была Сецуна, ее личность Сенши и еще массу мелочей.   – Я и понятия не имела, как же я ошибалась.   Пустота.   Ранма еще раз прошлась по пустоте, бросив мрачный взгляд на единственного своего спутника – огромные, резные двойные двери. Какой на этот раз был день недели? Она забыла их очередность в самом начале своего пребывания здесь и стала обходиться одними лишь номерами. Сегодня был пятьдесят восьмой день. Наверное. В пустоте не было ни дня, ни ночи, из-за чего было почти невозможно точно отмерять время.   – Который час? – Двери рассмотрели вопрос и ответили молчанием. Ранма вскипела, бормоча что-то о дверях и их сомнительном происхождении. На середине перечисления своих ругательств Ранма застыла, вдруг осознав, что она начала разговаривать с дверью. Плохо. Почти так же плохо, как в то время, когда я отдавала Египет на разграбление, с юмором подумала она. Нашествие саранчи было особенно…   – А-А-А-А-А-Р-Р-Р! – разнесся по вечной ночи крик, и рыжая упала на колени. – Убирайся из моей головы! – Ранма замахнулась кулаком на иллюзорную поверхность, на которой она стояла, только чтобы ее мягко перехватила противодействующая сила. Аннулирование попытки физического воздействия только подогрело ее гнев, и она обернулась к двойным дверям. – О, ты думаешь, что это ТАК забавно, не так ли?! – Двери хранили молчание. – Чертовы двери! Moko Takabisha!   Заряд ки на околосветовой скорости преодолел небольшую дистанцию, врезался в двери и с громким треском растекся по их поверхности. Ранма уставилась на сооружение. Как обычно, после атаки они остались совершенно невредимы. Что ее без конца бесило. Она вытащила из подпространственного кармана Посох Вознесения и воткнула его серповидное лезвие между створок. Она изо всех сил навалилась на рычаг и попыталась открыть двери, ее попытка длилась десять минут, но ни посох, ни двери не уступили ее давлению.   – Ну ладно, – нахмурилась мастер боевых искусств. Она, набирая дистанцию, отошла от двери. – Если это так ты хочешь поиграть, то будь по-твоему! DEAD SCREAM!   Прием встретила тишина, и Ранма непонимающе остановилась. Это должно было сработать. Она взглянула на свои руки, удивляясь, почему же из них не вырвался розовый шар смерти и не превратил двери в дымящийся пепел. Она уже собиралась переместиться и попробовать еще раз, как на нее навалилось ужасное осознание.   Это был ее прием.   Ранма уставилась на свои руки.   – Какого черта со мной происходит?! – ахнула она посреди черной бездны. – Я не она! – Она глубоко вдохнула и, присев на корточки, постаралась успокоиться. Если это был придуманный Сецуной розыгрыш, то было совсем не смешно. Нисколько. Как долго она будет держать ее взаперти? Годы? Это так она решила удалить ее как угрозу Кристальному Токио? Однако, каким-то образом, Ранма поняла, что ответ был отрицательным. Она неплохо узнала зеленоволосую женщину, и это было не тем, что Плутон будет делать. В конце концов, здесь были Врата Времени. Никто не оставит потенциального противника… Мысли Ранмы снова прервались, когда она уставилась на двойные двери и всунутый между их створок посох.   Так вот они какие.   Ранма с новыми силами вскочила на ноги и подошла к дверям. Ее рука легла на посох и вытащила его, возвращая его обратно в пространственный карман. Врата Времени. Ранма знала, что она не должны была этого знать. Не могла этого знать. Но знала, и это ее нервировало. Она пробежалась пальцами по стыку дверей и по покрывающей их причудливой резьбе. Прикосновение сопровождалось еще одним образом… первый раз, когда она взглянула на них. Рядом с ней стояла Королева, показывая ей… Мастер боевых искусств зажмурилась и потрясла головой, отгоняя образ. Она убрала руку и отошла от врат, как будто бы они были угрозой. Она знала, что, конечно же, они не были, но видения… нет, не видения, осознала она. Воспоминания.   Воспоминания Сецуны.   Потребовалось больше месяца, чтобы прийти к такому выводу, но больше ничего Ранма придумать не смогла. Она видела все глазами женщины. Чувствовала ее чувствами. И становилось все хуже. В привычном окружении воспоминания стали все быстрее поступать в ее мозг. В сочетании с почти полной сенсорной депривацией пустоты у Врат Времени, мозг был очень к ним восприимчив. Как она вообще была жива после более чем месяца без воды было вне понимания девушки с косичкой, но сейчас это было меньшей из ее проблем. Нужно было сберечь свой рассудок, и становилось все труднее отделять свои воспоминания от воспоминаний Плутон.   – Ладно, думай… – вслух подтолкнула сама себя Ранма. – Какого черта это происходит?.. – У нее было достаточно времени, чтобы обдумать этот вопрос, и было лишь одно событие, которое можно было назвать источником воспоминаний… – Чертово желание… – прорычала она. Меч, очевидно, решил исполнить его буквально, не просто продемонстрировав и объяснив ей источник ее тоски, но и дав ей все знания о ней, вплоть до жизненного опыта… всех трех тысяч пятисот шестидесяти трех лет. Память обычного человека умела забывать. Очень немногие люди могли вспомнить всю свою жизнь, и еще у меньшего числа людей эта жизнь длилась три тысячи лет. Куски памяти превращались в размытые образы, теплые воспоминания и тому подобное. Желание Ранмы не знало таких ограничений, и все это оказалось втиснуто в ее мозг как в переполненный сверток. Заметьте, не мгновенно, но так быстро, как она могла выдержать и не умереть.   Разум Ранмы нашел другую неприятную тему, на которой можно было остановиться… Например как, черт возьми, она отсюда выберется, прежде чем сойдет с ума от воспоминаний и сенсорной депривации. В пустоте не было ни звука, ни настоящего света, исключая сияние дверей. Никаких ощущений, не говоря уже о вкусе. Рыжая снова взглянула на Врата Времени. Она знала, чем они были. Теперь ей нужно заставить их заработать, прежде чем она сломится.   Нет, решила она. Саотоме Ранма никогда не проигрывает.   – Три тысячи… – выдохнула Хотару, сидя на самом краю дивана, когда Ранма рассказала свою историю. Ранма молча кивнула ей, сидя на коленях на полу, Чиби-Уса собственнически обнимала ее, как будто рыжая была для нее способом выживания.   – Я вспомнила все, что помнила она, – тихо сказала Ранма. – Черт, я даже помню, как приводила Малышку сквозь время к вам. – На лице Чиби появился легкий шок, когда она дернулась, чтобы взглянуть на Ранму, и обнаружила теплую улыбку. Улыбка пронзила ее хмурую депрессию, и она крепче прижалась к рыжей. – Но не заблуждайтесь, я не она. Я долго и упорно боролась с этими воспоминаниями. Они грозились поглотить меня… В смысле, что такое восемнадцать твоих лет против трех тысяч кого-то другого? Линии размылись.   – Уверена, что так и есть… – прошептала Ами. Как и Усаги рядом с ней, она наблюдала, как следы Сецуны рябью пересекали личность Ранмы. Но она была права. Изменения были неоспоримы. Она не была ни той Ранмой, что они знали, ни прежней Сецуной. Эта смесь держалась с уверенностью, хоть и прикрываясь по-прежнему покровом таинственности.   – …Так что в ближайшее время не нужно беспокоиться, что я начну подкрадываться к вам, Принцесса, – появилась лукавая улыбка, и Усаги легко узнала в ней Ранму. – А вот Харуке и Мичи-тян наоборот…   – Ты говоришь так, как будто знаешь нас, – решительно заявила Харука, тогда как ее партнер удерживала нейтральное выражение.   – Так и есть, – простодушно сообщила Ранма. – Все, что знала о вас Сецуна, знаю и я. Именно поэтому я отбросила всю вражду, что могла быть у нас в прошлом. Я… она слишком тепло помнит вас, чтобы я могла продолжать копить обиды.   Харука моргнула. Это была правда… Они были близкими друзьями, но… Все дальнейшие размышления Уран над этим вопросом были прерваны щелчком входной двери и появлением стройной женщины с длинными черными волосами и одетой в синее хаппи(1) и черные трико. Кожаный патронташ и заброшенная за спину гигантская боевая лопатка были немедленно узнаны Сенши.   – Скажите мне, что вы оставили мне немного… – Голос Уке затих, когда ее взгляд упал на Ранму, и ее дыхание, казалось, перехватила невидимая сила природы. – …перекусить… – Она простояла так несколько долгих мгновений, прежде чем в ее разуме сформировалось что-то похожее на связную мысль. – …Ранма!   Глаза Ранмы расширились, когда она медленно встала. Она знала, что ее подруга детства тусуется с Сенши, но чтобы она вот так вот внезапно появилась… Она оправилась от первого шока, и Уке пронаблюдала, как ее лицо закрылось спокойной таинственностью, природной сдержанностью. – Здравствуй У-тя… УФФ!   В нее врезалась вторая плачущая девушка, почти способная посоперничать в этом с Маленькой Леди.   – Ты не мертв? Как, черт возьми… нет, стой! Плевать! И я не ругаюсь! Просто скажи мне, что это не сон, Ран-тян!   Ранма улыбнулась и обняла свою старую подругу.   – Если это и сон, то довольно болезненный и извращенный. В любом случае… рада вновь видеть тебя, У-тян.   Они обнимались несколько минут, прежде чем Уке отпустила Ранму, изучая ее впервые после его смерти. Или ее смерти, поправилась она, приняв во внимание нынешний стиль ее друга и жениха. Самыми явными были волосы, сейчас пребывающие несвязанной длинной рыжей гривой. Она как свои пять пальцев знала человека напротив, и несколько ключевых кусочков паззла мгновенно встали на место. Во-первых, волосы. Ранма никогда не позволял им стать такими длинными, если только это не было частью какой-то хитрости. Во-вторых, стиль. Хоть он и не был девчачьим, он, определенно, был женственным, в то же время, как она оценила, оставляющим достаточно возможностей для подвижности в бою. Наконец, то, как она держалась. Помимо волос, это было самое поразительное изменение из всех. Остальные два элемента были вполне в духе Ранмы и играм что, как правило, его окружали, но то, как она сейчас держалась, резко из этого выбивалось. Она была уверенна, но все же сдержанна. Даже таинственна. Это не было той дерзкой позицией, что она привыкла видеть, в каком бы облике он ни был.   Рыжая Хранитель Времени заметила оценку Уке и кивнула.   – Да, кое-что изменилось.   – Проклятье? – Этот вопрос не потрудилась задать ни одна из Сенши, учитывая их слабое знакомство с обычной жизнью Ранмы, но Уке пыталась понять причину изменений, и это был первый самый логичный вопрос, который стоило задать.   – Не блокировано, – придерживалась Ранма нейтрального выражения, зная, что за этим последует.   – Фух, – расслабилась Уке. – Я уж ненадолго подумала, что изменения оказались постоянными.   – Так и есть. – Мастер окономияки моргнула. – Было непросто вернуться сюда, У-тян…   Ее разум обдумывал последствия и все, что было с ними связано. Сдержанное выражение лица Ранмы помогло укрепиться в том выводе, к которому она пришла. Он был ею, и по какой-то причине она так и оставалась. А еще это означало, что помолвка – все помолвки – были, скорее всего, разорваны. Уке сильно выдохнула, вздохнула и расплылась в улыбке, что полностью противоречило всему, чего ожидала Ранма.   – Сейчас это не так важно, – решила она. – Важно то, что ты жива, и расскажешь мне обо всем этом.   – Сдвиг влево, восемь градусов, – указала Ранма, и образ перед ней летаргическими темпами повернулся налево. День, за которым она наблюдала, был дождлив, все были в черном и с зонтами. Довольно подходяще, подумала она. – Расширить угол. Пятнадцать метров над уровнем земли. Z минус пять. – Сцена сместилась, позволив ей охватить взглядом все. Она усмехнулась, когда на глаза попался Хибики Рега. Рега в костюме и галстуке. Выглядел он не лучшим образом. Шампу была вся разряжена, а ее прабабушка окружена церемониальным почетным караулом амазонок. Мило. Еще лучше были настороженные взгляды, которые они кидали на почетный караул мусков на другой стороне прохода, возглавляемый Хабу, как их послом. Малютка Сафурон, Киима и народ Феникса были просто вишенкой на этом торте. Рыжая подавила новый смешок, как будто бы они каким-то образом могли услышать ее через раскрытые двойные двери.   В общем, было довольно забавно изучать свои собственные похороны, на которых они все присутствовали.   А еще она наблюдала за образами, что разыгрывались три месяца назад. Мастер боевых искусств пронаблюдала еще несколько минут, отметив, что это было далеко не так величественно, как похороны Цезаря. Вот это было… Ранма остановилась, раздраженно скрипя зубами. Не моя память, не моя память, не моя память, она сжала кулаки, в памяти пылала мантра. Хоть это и было маленькой победой – успешная поимка мысленного преступника – она знала, что на каждое пойманное чужое воспоминание еще пять проскальзывали незамеченными. Конечно, в отличие от Цезаря она была жива, так что она приветствовала пышные похороны. Ранма покачала головой и вернула свое внимание Вратам Времени. Кстати, о Сецуне…   – Дата: 11 апреля 1990. Время: 10:30. Координаты: 35-40-49.13 северной широты, 139-43-43.27 восточной долготы, исполнять.   Сцена, за которой она наблюдала, ускользнула вдаль, сменившись другим местом, тринадцати милями южнее Нэримы, она сверху наблюдала за небольшим кладбищем.   – Десять метров над уровнем земли на сорок пять градусов, Z минус восемь. – Врата повиновались команде, опускаясь ниже и наводясь на другие похороны, гораздо меньшие, чем предыдущие. Восемь девушек стояли вокруг одинокого участка, их одежда дико разнилась, отражая их индивидуальности. К счастью, у них погода была получше, чем на похоронах считающегося мертвым мастера боевых искусств тремя днями ранее. Ранма склонила голову набок, изучая сцену, быть может, в десятый раз с того момента, как она на нее наткнулась. Это не было прощанием с героем, что получила она, но не это заставило ее остановиться.   – Шесть, семь, восемь… – тихо считала Ранма, когда Усаги и остальные девушки начали одна за другой класть розы на пустой гроб Мейо Сецуны. – Что в этой картине не так?.. – прошептала рыжая, наклонившись вперед, сидя перед вратами. – Y плюс тридцать два, Z плюс три. Дай острый угол. – Врата повиновались и переместили ей обзор выше и ближе, давая Ранме возможность поближе взглянуть на всех присутствующих. Она пересчитала девушек, на этот раз по их планетарным именам, и нахмурилась, добравшись до последней. – Ну и куда же тогда делась Малышка?   Ответ был очевиден. Ее просто не было. Ранма приложила палец к губам. Весь вопрос в том, почему ее нет? Пуу была одной из ее лучших подруг, рассуждала Ранма, не понимая, что она приняла данное Чиби прозвище Сецуны из воспоминаний, что не были ее. Она никак не могла пропустить это событие. Она не знала всей их истории, но воспоминания текли постоянно. Они были как-то связаны, и то что она отсутствовала, дало Ранме нехорошее предчувствие. Фактически, она нигде не могла найти маленькую розоволосую девочку. Сецуна и Чиби… Что-то связанное с путешествиями во вре…   Внезапно Ранма вскочила на ноги, ее разум запаниковал.   – Сканировать временную линию. Отчет о последнем крупном парадоксе. – Факт, что она вообще знала о парадоксах сам по себе сбивал с ног, осознала она, когда похороны исчезли, заменившись густой чернотой. В темноте начали появляться синие линии, некоторые пересекались, но гораздо большее их число расходились. Главная синяя линия тянулась, пока не прервалась пульсирующей красной точкой.   – Последний крупный парадокс зафиксирован по координатам 15.3380Z.00001 на 132.900567AX0002.00 пространства-времени, – мягким женским голосом сообщили врата, остановившись на красной точке. Саотоме Ранма мысленно преобразовала их в соответствии с воспоминаниями, что были не ее, и выругалась. Мало того, что это был день, когда Плутон отправила ее в эту адскую дыру, это был день, когда она умерла. А если она умерла, то что тогда произошло с Чиби-Усой? Теперь рыжая активно зарылась в воспоминания Сецуны, но ничего не вспомнила. Они как-то были связаны, и Чиби попала в парадокс, когда Сецуна его создала.   – А мне только начала нравиться маленькая смутьянка… – Ранма несчастно нахмурилась, не в состоянии определить, насколько сильно ее воспоминания смешались с привязанностью Сецуны к девочке. Нет, решила она. Она не будет так продолжать. – Открыть врата по координатам 15.3380Z.00001 на 132.900567AX0002.00 пространства-времени. – Она исправит эту маленькую…   – Операция ограничена, – упрекнул бестелесный голос врат. – Для выполнения запрошенной операции ваш доступ недостаточен. Пожалуйста, для дальнейшей помощи обратитесь к администратору Врат Времени.   Ранма вскипела, глядя на сами ворота. Уже не впервые она слышала это сообщение.   – Администратор МЕРТВА, ты, кусок хлама! ВЫПУСТИ меня!   Ворота просто стояли, игнорируя ее приказы.   Ранма зашагала, кидая в сооружение резкие взгляды. Она была здесь уже три месяца и до сих пор не нашла выхода. В то время как воспоминания Сецуны позволили ей использовать некоторые базовые функции врат, они по-прежнему работали не на полную, и какую бы магию ей не пришлось использовать, чтобы заставить эту чертову штуку работать, знание о ней все еще пряталось за занавесом просачивающихся в ее разум прежде остальных воспоминаний. Если бы не нынешняя ситуация, она бы предпочла, чтобы все так и оставалось, так как они уже всерьез начали выкручивать ее ощущение своего пола. Та ночь с Ланселотом просто застряла в ее голове. Это было неплохо – Ранма поморщилась, до основания изничтожая этот конкретный кусок памяти. Это уже привело ее к изрядному количеству проблем, проведя ее по дорогам, которые, она клялась, никогда бы не посетила именно в этом теле. Не то чтобы это не было приятно. Фактически…   – А-А-А-а-а-Р-Р! – схватилась Ранма за голову одной рукой, другой рукой ударяя по ней. Она отошла от врат и разъяренно начала ката, пытаясь очистить сознание. Сосредоточиться… сосредоточиться… Она поняла, что оказалась в ловушке дьявольской ситуации. Если она хочет выбраться, ей придется принять воспоминания Сецуны, чтобы найти то, что отопрет врата. В то же время, они несли с собой невероятное бремя. Мало того, что они вползали внутрь, марая ее собственные воспоминания, но они изменяли ее, и, просыпаясь, она каждый день боролась за свою личность. Если бы она просто приняла сразу эти воспоминания, все бы ухудшилось еще сильнее, прежде чем стало бы лучше. Конечно, она бы, наверное, нашла бы выход, но какой ценой?   Но это была цена. Ранма выпала из своих ката, рассматривая дилемму. Если она хочет выбраться, ей придется принять воспоминания. И не просто часть их, желание не дало ей такой роскоши. Все. И ей не только придется принять их все, но и сохранить при этом свою личность, так как последним, чего она хотела, так это стать Мейо Сецуной. Если бы это была просто ее жизнь, решиться Ранме было бы гораздо труднее. Но все было не так. Чиби была парадоксом, и рыжая чувствовала пустоту, печальную дыру там, где она существовала в ее мыслях и воспоминаниях. Девочка заслуживала лучшего.   Решение было принято, Саотоме Ранма настроилась на долгий путь, не слишком довольная тем, куда эта дорога ее заведет. Даже когда она приняла свою судьбу, вспомнилась одна забавная мысль, что всегда была ее спутником…   Жизнь мастера боевых искусств, без сомнения, была полна опасностей.   – Так ты полностью… – тихо спросила Уке, не в силах закончить вопрос, что был слишком чужд ее видению Ранмы.   – Три тысячи ее лет против прежних моих восемнадцати, – бесцеремонно ответила девушка с длинными рыжими волосами и улыбнулась. – В целом, я бы сказала, что неплохо справилась. – Она остановилась, и улыбка немного поблекла. – Но не обошлось без некоторых жертв, что мне пришлось принести.   Уке немного торжественно кивнула, признавая принесенную жертву. Ранма, мужчина из мужчин, полностью пропал. Его сущность осталась, но изменилась человеком, что вышел из Врат Времени, чтобы спасти Чиби и самого себя… саму себя, мысленно поправилась она. В человеке по имени Саотоме Ранма не осталось ничего от мужчины, в этом она была уверена. Где-то в пустоте Ранма слишком далеко зашла за черту, чтобы суметь вернуться, и по этому вопросу она явно пришла с собой в согласие. Было еще кое-что, что шеф-повару стоит…   – Минутку… – резко остановилась Уке, обрывая свои мысли. – Ты сделала это с сэром Ланселотом?   Рыжая даже не покраснела.   – Не совсем я, – ровно заявила она. Если бы Уке не знала лучше, она могла бы поклясться, что где-то там была легкая улыбка. – В конце концов, это было не мое тело. – Ранма не считала необходимым отметить тот факт, что хоть это и не было ее телом, она довольно неплохо помнила каждую деталь той изысканной встречи, не говоря уже о том, что она, вероятно, была крупнейшим в мире авторитетом в области секса, даже несмотря на то, что технически она сама еще была девственницей.   – Я не понимаю, как Сет-тян нашла на это время, – пробормотала себе под нос Харука, и это чувство разделили почти все присутствующие Сенши. Женщина была так таинственна, что ни одна из них ничего не знала о времени, когда она приглядывала за историей.   В свою очередь, Ранма просто отмахнулась от взглядов.   – У нее было много свободного времени, поди разберись. – Это откровение вызвало у аудитории молчаливые кивки, когда этим практически все было сказано. Однако Ами уже начала считать.   – Примерно три тысячи лет, по одному парню в год… – мысленно подсчитывала она.   – Как минимум, – бесцеремонно добавила Ранма, заставив Уке покраснеть. Остальные просто разинули рты.   – И ты… помнишь их всех? – Мастер окономияки просто не могла поверить, что Саотоме Ранма, мужчина из мужчин так далеко отступил от этого идеала, не говоря уже о том, чтобы стать столь… искушенным. Это был разительный контраст с тем мастером боевых искусств, что она знала всего шесть месяцев назад, с тем, который едва мог держаться на ногах, когда на нем висла девушка, не говоря уже о том, чтобы столь открыто обсуждать интимные вопросы. Ранма просто кивнула, сохранив после этого вопроса спокойствие. Группа неловко молчала, тогда как некоторые отмечали Ранму как того человека, к которой стоит идти обсуждать личные проблемы, когда они возникнут.   Уке переключилась с неудобной темы.   – Так твоя семья знает, что ты жива?   Спокойная маска Ранмы заметно соскользнула, и по ней прополз намек на страх.   – Нет. И я все равно не планировала давать им знать.   Куондзи Уке моргнула. Затем моргнула еще раз. Следующий очевидный вопрос задала Усаги; тот, который Уке до смерти хотелось задать.   – Но… почему?   – У меня было около шести месяцев, чтобы обдумать это, и я согласилась с Сецуной, – угрюмо начала Ранма. – Я заняла пост Плутон. Все, кого я знаю, исчезнут. Но я нет. Им не стоит видеть, как я остаюсь молодой, пока они медленно умирают… – После этих слов они впервые изучили свое влияние на окружающий их мир помимо их сражений за любовь и справедливость. Они все будут жить, когда все их семьи и друзья состарятся и умрут. – И так как я уже умерла, думаю, мне не стоит будить спящую собаку, понимаете?   – О, напротив, Ран-тян! – Ранма дернула головой, выныривая из своего самоанализа, и нашла взглядом свою безотрывно смотрящую на нее лучшую подругу. – В тот день вместе с тобой умер и кусочек Нэримы. Ты хоть знаешь, сколько раз твоя мать пыталась совершить сэппуку?   Ответ был тих:   – Да.   – Даже Тендо страдали, услышав о твоей смерти. – Уке в деталях описала события с момента ее отсутствия. – И Аканэ… Она уже не та же. Ее искра пропала. Никогда не думала, что скажу это, но я скучаю по ней.   – Я не знаю…   – Ты должна. – Ранма моргнула. Это сказала обнимающая ее маленькая розоволосая девочка. Она взглянула на Принцессу Плутона своими большими красными глазами. – Общайся с ними, пока есть возможность. – Из глаза выскользнула слезинка, оставив блестящий след на щеке. Вскоре к ней присоединилась и слеза Ранмы. Единственная из всех, Маленькая Леди точно знала уникальные обстоятельства Ранмы, и для хранящей время мастера боевых искусств ее слова обладали большим весом, чем слова ее бывшей невесты. Она взглянула на нее, затем перевела взгляд обратно на просто кивнувшую в знак согласия Уке.   – Ладно.   Чиби радостно улыбнулась и крепко обняла рыжую. Уке похлопала ее по плечу.   – Все будет в порядке, Ран-тян.   Пара сидела, утешая Ранму, еще несколько мгновений, пока она не оправилась достаточно, чтобы ответить на вопрос Мичиру, к счастью, не на ту же тему, что и предыдущий. Она не могла знать, что затронутая ее тема была бочонком со взрывчаткой, только и ожидающей искры. Которую и предоставила Нептун.   – Так если ты новая Сенши Времени, как будет выглядеть Кристальный Токио? – поинтересовалась она. – Ведь это изменение наверняка нарушило вероятности?   – Да, – пришел мгновенно ответ, заставив всех Сенши замолчать.   – Насколько?.. – с трепетом спросила Усаги. Неужели будет еще один сильный враг, с которым им придется сражаться? – Насколько все плохо?   – Нулевой шанс на появление Кристального Токио, – ответила Ранма. На мгновение повисла мертвая тишина, а затем воцарился хаос.   – НУЛЕВОЙ? – в полном недоверии наклонилась вперед Харука.   – Как же это возможно?! – с таким же недоверием широко распахнулись глаза Ами. Она вытащила свой компьютер и начала просчитывать варианты.   – Если Кристального Токио не существует… – Утверждение Мун говорило само за себя. Если этого будущего не существует, тогда человечество целиком и полностью обречено. Не выживет даже малого остатка человечества. – Прежде чем мы отправились в ту карманную вселенную, шанс был почти стопроцентным! Какого черта произошло?!   – Я произошла.   Ранма поднялась со своего места, и Чиби отпустила рыжую. Уке узнала этот появившийся в глазах Саотоме ледяной взгляд и мысленно приготовилась к тому, что произойдет. Она понятия не имела, чем был этот Кристальный Токио, но если Ранма собиралась его уничтожить, то не было никаких сомнений, на чьей стороне она будет, независимо от того, сколько Йом она сразила в компании Сенши. Она встала справа от Ранмы, давая им обеим место для боя. Это заставило рыжую слабо улыбнуться. Даже посте стольких перемен было приятно знать, что кое-что никогда не меняется.   – Ты что? – прошипела Харука, ее голос сочился смертельным ядом.   – Но Сецуна!.. – почти провизжала Макото, и Ранма резко ее оборвала.   – Может быть мне снова стоит представиться, – раздраженно отрезала она. – Я Саотоме Ранма, наследница Школы Беспредельных Боевых Искусств, Хранитель Времени и Последняя Принцесса Плутона. Я не Мейо Сецуна, и я не позволю более чем девяти миллиардам людей умереть у меня на глазах.   – Ты хочешь сказать, что отрицаешь последнюю надежду на выживание человечества?! – вскочила Мун, совсем забыв о печенье, которое она продолжала жевать.   – Нет, – обожгла Ранма своим тяжелым взглядом Мун, сделавшую шаг назад. – Я сказала, что я не стану списывать девяносто девять процентов мирового населения ради некоего идиллического постапокалиптического будущего. Пусть линии и размылись за то время, что я была в ловушке Врат Времени, но что не изменилось, так это то, что главный долг мастера боевых искусств защищать тех, кто не может защитить себя, и я буду драться до последнего вздоха, прежде чем это будущее получит шанс сбыться.   – И что, по-твоему, ты можешь сделать чтобы остановить нас от его реализации? – подошла к Харуке Мичиру, встав рядом с Усаги. – На самом деле, что мешает нам отменить твой статус заместителя Хранителя Времени?   Уке сунула руку за спину, вытаскивая свою боевую лопатку. Она повторила самоуверенную улыбку Ранмы как будто бы она была ее собственной.   – Можешь попробовать, милочка.   Распахнутые глаза Усаги могли посоперничать с такими же у Внутренних, которые, очевидно, не ожидали никакого противостояния, тем более так быстро обострившегося до полного выхода из-под контроля. А еще она не могла понять, почему же на лице так и не отошедшей от рыжей Чиби-Усы застыла такая огромная улыбка. Мун не могла в это поверить… В день, когда она стала настоящей Сенши, Ранма подняла свой мини-бунт! В этот момент на первый план вышли все жертвы, что они сделали во имя Кристального Токио, и она сделала единственное, что могла.   – Нет! – отрезала она. – Я не позволю миллиардам умереть! Ты не можешь просто прийти и за два часа разрушить все, над чем мы так тяжко трудились! Как Принцесса Луны, я не могу этого допустить!   – Два часа? – вызывающе подбоченясь, усмехнулась Ранма. – У меня было шесть месяцев и три тысячи лет чертовых воспоминаний, чтобы рассмотреть все варианты, девочка. Как мне кажется, у вас нет особого выбора.   Мун посмотрела на рыжую.   – Пф! С этим я всегда могу удалить тебя как Сенши! – С короткой вспышкой света в ее руках сформировался светящийся кристалл Гинзуйсё.   Ранма закатила глаза.   – Пажа-алста. Я помню о тебе все, что помнила Сецуна. Ты даже можешь использовать этот глупый камушек, чтобы удалить мои способности прежде чем я выведу тебя из строя; и даже если тебе удастся совершить этот подвиг, я все еще остаюсь лучшим мастером боевых искусств в мире. Ты не продержишься и пяти секунд.   Две розовых вспышки рядом с Мун, и Мичиру и Харука, завершив преобразования от обычного облика к Сенши, встали в атакующие позиции.   – Я думаю, что ты переоцениваешь свои шансы, рыжая сучка.   – Я так не думаю.   Комнату пронзила еще одна вспышка света. Как только она угасла, Сенши в панике застыли. Даже стоящие рядом с Усаги Внешние отступили назад. Уке просто смотрела. Там, где рядом с Ранмой недавно была маленькая розоволосая девочка, теперь стояла гибкая, полностью выросшая женщина. "Гот" было первым, что пришло ей в голову, когда ее взгляд упал на одетую в черное вечернее платье женщину, завернутую в полупрозрачную черно-розовую шаль. И все это увенчивалось шипастым черным воротником. На лбу у нее сиял золотой полумесяц, и Уке решила, что каким-то образом этот контраст миловидности и готичности сумел-таки сработать. А еще она заметила, что это абсолютно не порадовало ее бывших подруг.   Усаги была первой обретшей голос:   – Черная леди!   – Как, черт возьми, это произошло?! – завизжала Рей, отходя на несколько шагов назад, тогда как Харука позволила соскользнуть со своих губ тихому "вот дерьмо". Все присутствующие помнили свою последнюю встречу с порожденной Мудрецом альтер эго Чиби-Усы и последовавшим вслед за этим избиением. Все Сенши в комнате одновременно активировали свои трансформации и встали в защитные позиции вокруг Сейлор Мун, державшей Гинзуйсё как некий оберег.   Розоволосая женщина презрительно рассмеялась, вновь прижавшись к Ранме так же, как она делала это в своей меньшей форме, только теперь это выглядело гораздо более интимным жестом. Если Ранма и возражала, то это не читалось ни на ее лице, ни в языке тела.   – И что ты думаешь сделать с этим? – В ее голосе звучали крохотные кинжалы, когда она забавлялась видом девушки напротив.   – Я собираюсь использовать его силу, чтобы вернуть тебя к нормальному состоянию, Черная Леди! – заявила Мун и сосредоточилась. Кристалл ненадолго засветится, замерцал и погас. Она уставилась на кристалл, затем на Усу, затем снова на кристалл, после чего встряхнула его, как будто это была забарахлившая электроника.   Уса вздохнула, явно скучая при виде этого.   – Катализатор для данного изменения был удален, когда моя временная линия оказалась стерта. – Она чуть повернула к Сенши Плутона рядом с ней. – Я почти девятьсот лет провела в ловушке этого глупого тела… еще одна вещь, за исправление которой мне нужно благодарить Ранму-тян. – Даже Уке выгнула брови, заметив, насколько близко она придвинулась к Ранме. Ту, казалось, нисколько не обескураживала готически одетая розоволосая девушка.   Сейлор Венера пригляделась к женщине, ранее известной как Чиби-Уса, и отметила у нее на лбу золотистый полумесяц.   – Она не выглядит злой…   – Если бы я была злой, я бы уже выбила бы всеми вами окна, – сухо напомнила остальным Уса. – Ну а сейчас я просто согласна с моей Ранмой-тян. Один раз я уже прошла через катастрофу. Тогда я была уверена, что это был единственный способ, а сейчас я не позволю, чтобы это снова произошло.   Факт, что она упомянула Ранму как ее Ранму-тян не остался незамеченным Уке, которая уже прилагала все усилия, чтобы не нашинковать союзницу, посягнувшую на личное пространство Ранмы.   Сейлор Уран вышла перед молчащей Мун, пытаясь вернуть превосходство в их противостоянии.   – Однако я все же сомневаюсь, что ты сможешь справиться со всеми нами и выстоять при этом еще и против силы Сатурн.   Как будто бы это было ее сигналом, Сейлор Сатурн вышла из-за ее спины и прошла мимо немедленно разинувшей рот Сенши. Уран выругалась про себя, когда Хотару во взрослом облике прошла мимо нее и встала напротив Ранмы. Позади ее полностью развитой фигуры струились роскошные, тянущиеся до пола черные волосы, и Уран выругалась еще раз. Когда, черт возьми, это произошло? Просто чертов красный день календаря, когда все пошло кувырком. Справа от нее дернулась Меркурий. С тех пор как она узнала, что взрослый облик был своего рода переключателем, она надеялась никогда не увидеть разрушительницы планет. Прекрасно одетой разрушительницы, в шелковой безрукавке, жемчугах и длинном, элегантном платье, но на левом плече которой легко балансировала Глефа Безмолвия.   – Хотару, – со своей спокойной таинственностью непринужденно разрядила Ранма атмосферу, позволив легкой улыбке выбраться из-под маски. Сатурн склонила набок голову, мгновение изучая Хранителя Времени, прежде чем повернуться к Усе, чье поведение было почти идентичным. Она кивнула им обеим и встала справа от них.   – Сатурн, что ты делаешь?! – прошипела Сейлор Уран, не в силах поверить в только что произошедшее преступление.   Повзрослевшая Сатурн поджала губы и искоса взглянула в сторону Усы.   – Присоединяюсь к моим подругам. Кроме того, думаю, я предпочту компанию тех, кто не планировал моей смерти.   От этих слов животы Внешних превратились в сплошной лед.   Разум Уке постигал невероятные события, пытаясь разобраться в ситуации в целом, зная лишь далеко не полную историю. Каким-то образом Ранма только что сплотила на своей стороне двух мощнейших Сенши. Она не была уверена, в чем точно было дело, но этого было достаточно, чтобы позволить ей покровительственно улыбнуться оставшимся Сенши, в частности Уран.   – Ну а как теперь выглядят наши шансы, милочка?   Теперь Мун с недоумением смотрела на противостоящую ей силу, легко затмившую ее и умением и силой, если не числом. Девочка, которую она так долго считала своей младшей сестрой выросла в потрясающую женщину с почти на девятьсот лет большим опытом. Она выступила на стороне не только лучшей в мире мастера боевых искусств, но и новопровозглашенной Сенши Времени с тремя тысячами лет воспоминаний, которые она почти могла назвать своими. А если и этого было мало, их присутствие дополнялось недавно выросшей и немного обиженной Сейлор Сатурн. Слова просто не могли описать весь тот страх, что вызывал этот кусочек знания. И, наконец, была Уке, чьи навыки, если не силы, позволяли ей соперничать с любой из Внутренних. В целом, для Мун это оказалось крайне плохой ситуация, даже несмотря на численное превосходство.   Наконец, случилось неизбежное. Сейлор Мун разрыдалась.   – Но… но почему?! – рыдала она с распахнутыми глазами. – Ведь я такая хорошая принцесса!   Уса вздохнула, и Ранма шагнула вперед с непроницаемой маской на лице. Рыжая взяла девушку за руку и взглянула ей в глаза, и как будто бы ее спокойная безмятежность перетекла в блондинку, немного стабилизируя ее эмоциональное состояние.   – Возможно, но чтобы быть принцессой – или, если уж на то пошло, королевой – нужно гораздо больше, чем размахивать повсюду кристаллом или жезлом или бегать в фуку.   – Но… Кристальный Токио… – всхлипнула Мун, и Хранитель Времени вздохнула. Она просто не сможет его отпустить.   – Единственной причиной, почему Кристальный Токио хотя бы отдаленно кажется хорошей идеей, так это потому, что с его помощью шансы на спасение мира выше, – терпеливо объяснила она, и остальные Сенши слушали ее, никогда до этого не слыша этого аспекта своей задачи. – И все это сводится к тому, чтобы сделать умно или правильно. Умно будет уменьшить потери и дождаться Кристального Токио. Но правильно будет сражаться за всех мужчин, женщин и детей на этой планете, даже если мы все до последней падем в этой попытке.   – Путь махо-сёдзё чреват опасностями, – язвительно заметила Уке, убирая в ножны свою боевую лопатку, заполучив при этом улыбку своей лучшей подруги.   Ранма кивнула сути ее комментария.   – Разве вы не защитницы любви и справедливости? – Мун моргнула. Конечно, да, подумала она, когда Ранма впилась в нее взглядом. Что за вопрос…   – Тогда ваш путь ясен.   Сейлор Мун моргнула на это загадочное утверждение, и проследила, как Саотоме Ранме, наследница Школы Беспредельных Боевых Искусств, Хранитель Времени и Последняя Принцесса Плутона, развернулась на каблуках и вышла из комнаты, а за ней последовали Темная Уса, старшая наследница престола Серенити, Сейлор Сатурн и Куондзи Уке, мастер окономияки и экстраординарная охотница на демонов.   – Так ты не задумывалась о том, где остановишься? – спросила Уке, когда четыре женщины вышли на открытый воздух под сумеречным небом. Прохожие обращали на них внимание, они были более чем немного экзотичны. И на этот раз шеф-повар и ее боевая лопатка были почти незаметны. Конечно, не помогало, что все четверо были еще и абсолютно великолепны. Честно говоря, Уке и сама с трудом могла не глазеть. Мало того, что ее лучший друг жив… Она изменилась. Конечно, это могло сделать и возвращение из мертвых, признала она, но общая масса изменений ошеломляла. Фактически, ни одна из женщин рядом с ней не покинула ту комнату не изменившись.   Чиби Уса превратилась в гибкую розовую готическую фею и держалась уж слишком близко к ставшей женщиной Ранме, что можно было рассматривать как угодно, но интимно. Что было еще хуже, Ранма ничего не сделала, чтобы отговорить ее от этой близости. Уке еще раз сдержанно взглянула на пару. То, как рука Усы переплеталась с рукой Ранмы, и рядом не стояло с прежними прижиманиями, но гораздо сильнее наводило на размышления.   Затем была Хотару, по-прежнему придерживающаяся своего тихого, нейтрального поведения, но теперь присовокупившая к нему властный вид. Она тоже претерпела поразительную трансформацию. Застенчивая школьница исчезла, заменившись развитой женщиной, вполне возможно, с самой лучшей фигурой в их четверке. В общем, сама она была не более чем знаком препинания на уже полностью написанном приговоре ошеломляющей красоты, что они вызывали.   А еще были волосы.   Уке просто не могла в это поверить. Не часто можно было видеть женщину, затмевающую ее дотягивающуюся до талии черную гриву, а теперь их было сразу трое. Этого было слишком много. Ярко-рыжие волосы Ранмы легко достигали икр, также как и розовые Усы. Но конечно, это и в подметки не годилось Хотару, чья роскошная черная коса каким-то образом текла по земле, не запутываясь и не мараясь.   Честно говоря, мастер окономияки начинала немного завидовать.   Ранма задумчиво склонила голову набок.   – Думаю, для одного вечера было достаточно драмы, так что Нэрима не вариант. – Ее лучшая подруга молча согласилась. Противостояние с Сенши уже было достаточно драматичным, не говоря уже о том хаосе, что ожидал Ранму по возвращению в Нэриму. Ранма, слегка нахмурившись, посмотрела на Хотару и Усу. – И мне удалось добиться, чтобы вас выпнули из ваших домов. – Уса улыбнулась и легонько сжала ей руку, тогда как Хотару просто улыбнулась. – Полагаю, нам нужно найти на ночь отель.   Уке улыбнулась.   – Давай, Ран-тян, ты же знаешь, моя дверь всегда открыта. Нам всем будет немного тесновато, но…   – Я подумывала об Империале, – прокомментировала Ранма, заставив Уке подавиться словами.   – ИМПЕРИАЛ! – ахнула она, глядя на свою лучшую подругу, как будто бы она не только сменила пол и стала Хранителем Времени, но и отрастила в придачу вторую голову. – Э-э… не знаю, насколько это тебя разочарует, милая, но номер в Империале стоит тридцать тысяч за ночь… минимум.   – Не беспокойся, У-тян, – мягко улыбнулась Ранма. – Я обо всем позабочусь.   – Позаботишься?..   – Как бы это сказать… – приложила рыжая палец к губам, только чтобы Уса упредила ее объяснения:   – Сецуна была обеспечена.   – А теперь и я, – закончила Ранма, и две женщины улыбнулись друг другу. Между ними было нечто невысказанное, и из-за этого Уке чувствовала дискомфорт. Она повернулась к шеф-повару. – Сецуна три тысячи лет собирала богатства, пряча их в тайниках по всему миру. Несколько миллионов в этом банке, еще пара в том. Бесценные произведения искусства. Драгоценные камни из Атлантиды. При желании я могу купить Империал на свои карманные деньги.   – Ты можешь на карманные деньги купить все пятизвездочные отели в Токио, – поддразнила Уса, вызвав улыбку Ранмы.   – Верно.   – Так ты не только выжила, стала Сенши и обзавелась тремя тысячами лет воспоминаний своей предшественницы, – загибала Уке пальцы. – Ты еще и стала просто до неприличия богата.   Улыбка Ранмы стала еще шире.   – Все верно.   Окономиячная охотница на демонов вздохнула в полном раздражении.   – Даже после смерти хаос держится за тебя как приклеенный.   Вызванный этим комментарием смех сопровождал их всю дорогу до Империала, где Ранма зарегистрировала их со счетом, мгновенно обеспечившим им безраздельное внимание персонала. Они остановились в трех люксах на шестнадцатом этаже Империала, и нечетное число номеров не заставило Уке задуматься, пока они не вышли из лифта. Она нашла свою комнату и увидела, как Ранма и Уса продолжают идти дальше по коридору.   – Три комнаты? – неуверенно спросила она, на что Ранма кивнула с абсолютно нейтральным выражением лица. Близость Усы не ускользнула от шеф-повара. – А где ты будешь спать?   – Мы будем спать… вместе.   Мыслительный процесс Куондзи Уке остановился, как будто врезавшись в кирпичную стену, из-за сказанных не проявившей никакого удивления Усой слов. Пара была слишком уж спокойна, и намек был достаточно очевиден, чтобы его игнорировать, особенно с учетом видимых ею весь день знаков. Если Ранма была так богата, как она утверждала, то, несомненно, она могла позволить себе еще один люкс, если бы она того захотела… Что значило… Нет. Не в коем чертовом случае. Должно быть другое объяснение.   – М-м, Ран-тян? – осторожно начала она. – Могу я с тобой поговорить? – Ее глаза метнулись к розоволосой женщине рядом с ней, она нахмурилась. – Наедине?   Ранма кивнула Усе, которая забрала из рук рыжей карточку-ключ и нашла комнату всего в нескольких футах далее. Уке молча ждала, пока дверь люкса не защелкнется позади женщины.   – Ранма, какого черта тут происходит?! – резко выплюнула Уке, легко сокращая дистанцию до своей подруги. – Скажи мне, что это не то, что я думаю!   – Это именно то, что ты думаешь, – вздохнула Ранма. Челюсть Уке отвисла, ход ее мыслей резко оборвался полным крахом. – Я же говорила тебе, были жертвы. С этими жертвами пришли изменения. Их много.   – Но… но!… – невнятно повторяла Уке, отчаявшись сформировать связную мысль. – Но она девушка! Ты же не!.. – Ее мысли снова споткнулись, когда Уке поняла, что она больше не знает подходящую для Ранмы сексуальную ориентацию. Он был парнем, который превратился в девушку, которая предпочитала девушек. Так что же происходит, когда начинаешь предпочитать женское тело? По-прежнему будешь предпочитать девушек? Что насчет парней? Делает ли это Ранму геем или лесбиянкой? А если мастер боевых искусств-охотница на демонов примется учитывать прошлое, то ей придется учесть и влияние трех тысяч лет женских воспоминаний, давящих на восемнадцатилетнюю мужскую душу.   Мастер боевых искусств-Сенши терпеливо ждала, пока пройдет первый шок, прежде чем продолжить. Эта окружающая Ранму нервирующая аура спокойствия только усиливала нарастающие у Уке чувства к рыжей. Она уже вообще не знала свою подругу.   – Я уже объясняла воспоминания и… образ жизни Сецуны, – спокойно объяснила Ранму, беря Уке за руку. – Но я так и не объяснила отношения между Усой и мной. До воспоминаний я знала ее только как милую маленькую смутьянку. Но после воспоминаний эта точка зрения изменилась. Радикально. Теперь я разделила с ней целую историю, и, наверное, знаю ее гораздо лучше, чем любой другой. Кроме того, она не только разделяет эти переживания, но и те, о будущем. Она жила в том, что могло произойти, и, видимо, и я и Сецуна занимали в этом будущем заметное место.   – Это просто… странно. – Это было явным преуменьшением, но это было лучшее, что потрясенная Уке могла в этот момент придумать.   Ранма кивнула, разделяя ее чувства.   – Даже если бы я этого захотела, нет никакого способа, которым я могла бы отрицать эту связь. Эта связь… изменилась, когда Чиби отбросила в сторону свою детскую форму.   – Так… – Уке сделала паузу, пытаясь мысленно передохнуть. – Вы обе… – Она схватилась за голову. – Проклятье, Ран-тян! Если бы я получила отворот, я бы ожидала, что это будет другая невеста, с тобой как с парнем, но не это!   Ранма фыркнула, и от смеха ее спокойный фасад треснул.   – Да и я тоже.   Интроспективный юмор поймал подругу детства Ранмы врасплох.   – Что ты имеешь в виду?..   – Я и понятия не имела, что Сецуна была такой извращенкой… А теперь, через нее, и я, – покачала головой Ранма. – С мужчинами, с женщинами, втроем… – Уке просто моргнула. – Но, полагаю, за три тысячи лет все может наскучить, чтобы дошло до такого.   Уке продолжала моргать, и прошла целая минута, прежде чем хоть что-то напоминающее связную мысль добралось до ее рта. И вышло оттуда усталым вздохом:   – Ладно, слишком много информации.   От Ранмы пришел еще один понимающий кивок.   – И не говори. Во всяком случае, ты всегда будешь для меня У-тян. Увидимся завтра. – Уке смотрела, как женщина, одновременно бывшая ее лучшей подругой и полной незнакомкой, исчезла за дверью номера, на который претендовала Уса.   Она была уверена, что этим вечером это будет не единственной претензией.   – Лимузин? – выгнула Уке брови, когда первые рассветные лучи нарушили горизонт. По правде говоря, Куондзи Уке проснулась не в лучшем настроении, все благодаря непрерывным размышлениям о том, что происходило прошлой ночью в соседней с нею комнате. Ничуть не помогло, что выбравшись из своей комнаты под утреннюю зарю, они явно светились. Шеф-повар едва подавила желание разбить скульптуру неподалеку на крошечные, маленькие кусочки.   Длинный черный Бентли скользнул к краю тротуара, и Уке просто уставилась на него.   – Ты не думаешь, что это слишком?   – Не-а, – отклонила Ранма ее вопрос. – Я только что вернулась с шестимесячного заключения у Врат Времени. Думаю, у меня есть право немного побаловать себя. – Уса отпустила ее руку, поворачиваясь к Хотару.   – Что думаешь, Хотару-тян? – легко спросила розоволосая женщина. – Шоппинг?   – Не возражаю, – нарушила улыбка нейтральную маску Хотару.   Уке посмотрела, как шофер открыл дверь черного монолита на колесах и заколебалась, когда три женщины забрались внутрь. Земля, на которую она вступала вместе с Ранмой, была не просто незнакома, она была коварна.   – Идешь, У-тян?   Уке вынырнула из своих переживаний и обнаружила ярко-синие глаза застывшей у двери Ранмы, смотрящие прямо на нее. Уке еще ненадолго заколебалась.   – Слушай, я не знаю… Мне, в конце концов, за рестораном присматривать, и…   – Один день с рестораном ничего не случится, – заявила Ранма и с улыбкой продолжила: – А если и нет, я кого-нибудь туда пришлю.   Уке скептически посмотрела на Ранму.   – И как же ты это сделаешь?   Ранма вытащила свою визитную карточку и повращала ее между пальцами.   – Мы с менеджером отеля очень хорошие друзья, – невозмутимо сказала Ранма и улыбнулась. – Серьезно, У-тян, я изменилась, но я все еще та же Ранма. Нам просто нужно время, чтобы привыкнуть.   – Ладно, ладно… – сдалась Уке, подходя к обочине. – Но не думай, что я одобряю тот твой вчерашний номер.   – Ты бы одобрила, если бы ты была… ОЙ! – Уке снова нахмурилась, когда ее кулак отскочил от головы Ранмы.   – Как Хранитель Времени, что-то ты хреново видишь, что грядет…   Хибики Рега, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, уклонился от посланного в него полупинка, схватил атакующего за ногу и бросил его, используя его собственный импульс. Получилось это из-за того, что лысеющий мастер боевых искусств среднего возраста ошибся в своем движении. Рега замахнулся, готовясь сокрушить нападающего, когда старший невозможный образом извернулся, опираясь лишь на одну ногу и балансируя рукой. Другая нога, которая, предполагалась, была в крепком захвате, ударила Регу в грудь.   БаааМ! ПлююХ!   Мастер боевых искусств в бандане полетел в единственное логичное место, куда мог приземлиться проклятый в Дзюсенкё человек, и упал в пруд с карпами, послав в воздух целый фонтан воды. Саотоме Генма вышел из боевой стойки и удовлетворенно скрестил на груди руки.   – Становишься небрежным, Хибики! – объявил он выбирающемуся из пруда маленькому черному существу.   – В-и-и-и-И! В-и В-и-и! – брызгал слюной крохотный черный поросенок, очевидно, не слишком довольный своей импровизированной ванной.   – Ты все еще чертовски медленный, – почти про себя отметил Генма. – Нужно серьезнее заняться скоростными тренировками. – С этими словами он пожал плечами, пересек двор и вошел в дом, и второй раз не взглянув на маленького поросенка.   Поросенок продолжал яростно протестовать, пока спокойный теплый душ не превратил его обратно.   – В-и-и в-и-и в-и-и из-за тебя я видел ад, Саотоме Генма! – Рега остановился, заметив сдвиг точки зрения сразу же по обращению проклятия. – Спасибо, – рассеянно поблагодарил он своего неизвестного благодетеля. Мастер боевых искусств начал вылавливать из пруда с карпами свою одежду, прежде чем еще раз остановиться. Не часто с неба лилась теплая вода, чтобы так удобно обратить его проклятое состояние, так что Рега с любопытством обернулся, чтобы найти свой источник счастья, сидящий на стене вокруг додзе Тендо в футе от него самого. На ней были свободные красные шелковые штаны, белый спортивный бюстгальтер и красная куртка. Длинные рыжие волосы колыхались от дневного летнего бриза, обрамляя ярко-синие глаза, смотрящие на него сверху вниз с хулиганскими побуждениями.   Ошибки быть не могло.   Девушка только что видела его полностью голым.   – ОЙ! Простите, простите, простите! – воскликнул Рега, сминая промокшую одежду в кучу напротив самых заметных частей своего тела.   – Не извиняйся. Определенно ты выглядишь лучше, чем большинство, – улыбнулась она еще шире, и Рега застыл. Сейчас, что-то нет так. Что-то большее, чем увидевшая его голым девушка. Голос. Голова молодого человека повернулась обратно к девушке, когда он изучал детали которые заметил и в первый раз.   – Н-н-н… н-н-е-е… невозможно… – прошептал он, бывший у него ранее малиновый румянец превратился в белую маску. Которая мгновенно превратилась в выражение возмущения: – ПОЧЕМУ ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ПРЕСЛЕДОВАТЬ МЕНЯ, САОТОМЕ?   Девушка выгнула брови и изящным кувырком спрыгнула с сидячей позиции на стене, аккуратно приземлившись рядом с парнем в бандане.   – Одевайся, дурак. Я жива.   Рега моргнул. Жива? Он отступил на шаг от потенциального привидения, пристально изучая ее. Последний, кто так говорил, тоже был жив. Снова и снова и СНОВА. Но эта отличалась. Она… женственна? Теряющийся парень покатал загадку у себя в разуме. Ранма никогда не появлялся перед ним, выглядя женственно. Кроме одного раза, но у нее были клыки и две головы. Конечно, всегда был верный способ проверить…   – ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ, САОТОМЕ!   БУУуууМММ!   Удар грома встряхнул чашку чая Тендо Набики, вызвав там рябь, пославшую несколько капель в воздух и на стол, заставив ее старшую сестру нахмуриться.   – О, боже.   Средняя Тендо прикусила язык на этот безобидный комментарий, утаскивая горячий чай со стола, прежде чем дом сотряс еще один грохочущий удар. Маленькая тарелка с блинчиками с начинкой подпрыгнула на поверхности стола. Она кинула взгляд на Генму, который, казалось, нисколько не обращал внимания на шум, продолжая обжираться. Ладно, подумала она. Если Генма здесь, то на кого же, черт возьми, Рега тратит столько сил? Ее взгляд скользнул к Аканэ, которая пыталась со своего места выглянуть во двор. Это нельзя объяснить и ее молотом разрушения. Набики вздохнула и устало поднялась на ноги. В конце концов, это она должна была проверить его. Просто ей попозже придется убедиться, что он заплатит за ее раздражение. Буквально.   Набики подошла к застекленным дверям во двор и взглянула на невозможное.   Во дворе танцевали два размытия, соперничая в мастерстве боевых искусств. Первая фигура явно была Регой, изо всех сил пытающимся попасть по второй фигуре, рыжей девушке, одетой в свободные красные шелковые штаны и белый спортивный бюстгальтер. Ее рыжие волосы струились вслед за ней, когда она проходила через почти невозможную воздушную спираль, обтекая удар, который грозил снести здание, попадись оно под руку. У Набики перехватило дыхание, когда она смотрела на сцену, которую было невозможно разыграть. Ни за что. Этого не могло быть…   – Аканэ… – позвала она тихим, благоговейным голосом. Что немедленно привлекло внимание девушки. – Кажется, мне нужно, чтобы ты меня проверила.   – Проверила тебя? – Палочки на мгновение замерли у ее рта. Абсолютная неподвижность ее старшей сестры заслужила ее пристального внимания.   – Ага, потому что я не та, кому видится танцующий в голове образ Ранмы. – Аканэ моргнула, не осмыслив слов, но через мгновение вылетела из-за стола. Палочки для еды стукнулись об пол, и она мгновенно оказалась рядом с Набики, наблюдая за той же самой сценой.   – Не… возможно! – Слова Аканэ сопроводил звук разбившейся тарелки. Если бы она смогла обернуться, она бы увидела Касуми с точно таким же потрясенным взглядом.   – О… О, боже… – заикнулась она, совсем не похожая на саму себя. – Ранма… вернулся из мертвых. Мне стоит что-нибудь ему приготовить.   Двое еще несколько минут обменивались ударами, прежде чем, как будто по обоюдному согласию, отпрыгнуть друг от друга. Рега посмотрел на своего таинственно улыбающегося в ответ противника. Мастеру боевых искусств в бандане понадобилась целая минута, чтобы набраться смелости и сказать следующие слова:   – Р… Ранма?   Ранма с невинной улыбкой склонила голову набок.   – Да?   – Ты жив? – шагнул вперед Рега, ткнув рыжую в плечо.   – Насколько мне известно. – Она подошла к нему и взяла его за руку. – Рада видеть тебя, Рега-кун. – Момент длился, пока на Ранму не прыгнула младшая из сестер Тендо.   – Боже мой! Ранма! Ты жив! Невероятно! – Крепко обнимаясь, Аканэ и Ранма упали на землю, Ранма рассмеялась.   – Да! Да! Я жива, с ума сойти! – запротестовала она, наполовину придавленная к земле, когда вокруг собралась неверящая маленькая толпа близких друзей. Прошла минута, прежде чем Ранма оторвалась от Аканэ и вскочила на ноги, чтобы и другие могли признать ее существование. Следующее объятие было гораздо более нежное, поскольку это была Касуми.   – Я очень рада снова видеть тебя, Ранма-кун, – тепло улыбнулась она, и Ранма поняла, что Уса и Уке, в конце концов, были правы. – Я уже начала о тебе беспокоиться.   Ранма моргнула. Она даже не могла коснуться остальных, так что ограничилась простым кивком.   – Спасибо, Кас-тян. Хорошо быть дома…   – Да ну, Саотоме? Ты же должен быть мертв, – спросила Набики, ее голос был переполнен скептицизмом, так же как и попытками удержаться от озвучивания своего благоговения. Конечно, никому из них не стоило удивляться, подумав, исправилась она. Парень столько раз обманывал смерть, что это стало у него привычкой.   Саотоме пожала плечами.   – Я стала лучше.   Набики кинула на него сухой взгляд и подвела итог мастеру боевых искусств, которая снимала свою красную куртку, висящую на ближайшем каменном фонаре. Ей не потребовалось особой наблюдательности, чтобы заметить изменения во внешности мастера боевых искусств, начиная с длинных до ног волос и заканчивая модным красным костюмом, который – для наметанного глаза Набики – стоил каждой потраченной на него иены. Помимо этого, если Ранма действительно жив…   – Пошли, Ранма, нужно поговорить.   – Набики-и-и… – прорычала Аканэ, защищающе шагая к Ранме, которая просто наблюдала за разыгрывающейся ситуацией.   – Ты же знаешь, что произойдет, когда Генма узнает, А-тян, – оправдывалась средняя сестра, нисколько не разубедив этим свирепо глядящую Аканэ.   – И ты знаешь, что произошло в прошлый раз, когда ты попробовала свою мелкую интригу на Реге-кун. – С юмором наблюдающая Ранма действительно заинтересовалась, когда маска Набики чуть-чуть дрогнула.   – Но…   Аканэ громко хрустнула костяшками пальцев. Оба отца, казалось, стали по этому вопросу еще более непреклонны. Набики поморщилась, но на этот раз осталась спокойной. Заметив, что ее послание оказалось ясно, она с улыбкой повернулась к Ранме.   – Ранма! Ты выглядишь… – Улыбка слегка дрогнула, когда она оценила внешний вид рыжей, но была быстро восстановлена. – …Рада вновь видеть тебя, Ранма.   – Она имеет в виду: "боже, ты выглядишь невероятно женственно", – с сухой улыбкой добавила Набики, на что Ранма пожала плечами.   – После смерти происходит и не такое, – загадочно ответила она, а затем обернулась к Реге. – Тебе еще нужно поработать над скоростью, но ты неплохо уловил этот прием. – Она замолчала, как будто над чем-то задумавшись. – Мне стоит спрашивать, почему батя учит тебя Беспредельному стилю?   Рега просто покачал головой, и Аканэ ответила за него:   – Нет. Совсем не стоит.   – Две тысячи иен, – выжидающе протянула руку Набики, и Ранме не удалось подавить смешок.   – Если бы я захотела узнать будущее, я бы просто пошла и сама взглянула, Набс, – небрежно ответила она, а затем принюхалась. – Пахнет завтраком?   – О, боже, – слегка встревоженно воскликнула Касуми. – Ты, должно быть, проголодался, вернувшись к жизни. – У Ранмы не было ни времени, ни желания протестовать, когда Касуми повела ее со двора в дом, где обжирался лысеющий старик в белом ги. Его порция давно закончилась, так что его комбайн перешел на тарелки Аканэ и Набики. Тарелка Касуми осталась нетронутой. Старшая сестра вздохнула.   – Саотоме-сан, если вы не будете вести себя прилично, мне, возможно, придется перевести вас на другую диету.   Размытые палочки резко замерли, остановившись в миллиметрах от последнего куска на тарелке Аканэ.   – Э-э… хе-хе хе-хе… – Он повернулся, чтобы невинно улыбнуться Тендо, только чтобы улыбка увяла и умерла на его лице, когда он увидел стоящего рядом с ней человека. – Парень? Это ты?   – Господи, пропала на шесть месяцев и никто не узнает… УФ! – прокомментировала Ранма, только чтобы из нее выдавили жизнь, когда Генма, казалось, телепортировался из положения сидя и захватил рыжую девушку в медвежьи объятия.   – Я знал, что ты не можешь умереть! Никакие тупые щуплые Йомы не смогут одолеть моего сына! Ни даже полная их вселенная! – сиял Генма, тряся девушку. – Мы должны сказать Нодоке-тян! И Соуну! Школы могут быть… – Ранма легко выбралась из крепких объятий и отступила назад с выражением лица, от которого резко упала температура. Это не было явной враждебностью или гневом, но все родственное тепло пропало.   – Нет.   – …объединены? – недоуменно встал Генма; обнимающие сына руки внезапно опустели. Он смотрел на девушку перед собой, надевшую маску, прочитать которую было сложнее, чем когда-либо Набики. Около нее Аканэ, Набики, Касуми и Рега наблюдали за безошибочным изменением отношения и готовы были поклясться, что в теле Ранмы оказался совершенно другой человек. Они были не слишком далеки от истины.   – Но, сын, ты жив! Мы, наконец, можем выполнить…   – Какую часть "нет" ты не понимаешь? – спокойно ответила Ранма. – Хоть я и очень рада всех вас видеть, никаких помолвок не будет, Саотоме Генма. Точка.   Генма был в недоумении, разрываясь между непременной необходимостью соблюсти честь семьи и спонтанным воскрешением своего сына. Конечно, это было не единственным, заставившим стареющего мастера боевых искусств приостановиться, когда он заметил те же самые изменения, что уже заметили остальные. С неуверенностью идущей в его сознании войны, отец Ранмы решил сделать все по правилам…   …Он дождется подкрепления.   – Забудем про это, – закрыл он пока что тему. – Куда, черт возьми, ты подевался? И какого черта ты одет в эту девчачью одежду?   – Это и я хочу знать.   – Аналогично.   – То же самое.   Ранма перевела взгляд со своего отца на Набики, Аканэ и Регу, которые все, затаив дыхание, ждали объяснений. Ранма покачала головой. Она совсем не с нетерпением ожидала объяснять все еще пять раз, так что она решила сократить попытки избежать неизбежного:   – Нет, оно не блокировано.   – Фух, – пропала напряженность с лица Генмы. Если проклятье не блокировано, то одежда, несомненно, часть какого-то сложного трюка, которые парень регулярно проворачивает. – Касуми, не могла бы ты принести парню немного горячей воды?   Касуми развернулась, чтобы радостно исполнить его просьбу, только чтобы услышать немедленный отказ.   – Нет, Касуми. В горячей воде нет необходимости. – Теперь они все с интересом смотрели на рыжую. Проклятье Ранмы не было блокировано, но он только что отказался от возможности вернуться в свою изначальную форму?   – Ты же не… – первой сложила два и два Набики и не обрадовалась полученному ответу.   Ранма пожала плечами, позволив легкой улыбке выбраться из-под своей маски спокойствия.   – Боюсь, что так.   Однако Аканэ все еще была в неведении.   – Что не?   – Черт возьми, ты не можешь так поступить со мной! – возмущенно запротестовала Набики, совсем запутав рыжую. – Из-за тебя я видела ад, Саотоме! – Она быстро прекратила свою тираду, шокировано приложив руку ко рту. – Боже мой, я уже начинаю говорить как он…   – Может быть, мне стоило отдать тебе эти две тысячи иен… – поджала губы Ранма, пытаясь разобраться со вспышкой средней сестры, когда ответ вдруг пришел от Аканэ, которая ничего не смогла сделать, чтобы удержаться от ехидной усмешки.   – Все из-за "делового соглашения" Набики, Ранма. – Набики хмуро посмотрела на заговорившую сестру, и Ранма мгновенно поняла, что это будет отличная история. – Когда ты, хм, исчез, наши родители остались без наследника…   – О, да ты шутишь… – в мгновение ока свалилась холодная маска Ранмы, когда она установила связь.   Аканэ кивнула, все улыбнулись.   – Так что твой отец надул Пи-тяна, чтобы он стал наследником, тогда как твоя мать подбросила Набики деньжат, чтобы она стала невестой, так как я… была не готова после… ну, ты понимаешь…   Ранма еле сдерживала приступы смеха, глядя на двух краснеющих подростков. Она повернулась обратно к своему отцу, отчаянно избегающему зрительного контакта.   – Знаешь, на этот раз я полностью одобряю твою глупость.   Голова Генмы вдруг дернулась.   – Но ты вернулся обратно…   – То, что я вернулась, это ничто, старик, – снова вернулась на место ледяная маска, и она агрессивно шагнула вперед. – Ты и понятия не имеешь, что мне потребовалось, чтобы вернуться сюда, и будь я проклята, если я снова вернусь в созданную тобой кучу дерьма, – отозвалась Ранма и повернулась к Аканэ, спокойствие снова плащом легло ей на плечи. – …Без обид, Аканэ-тян.   – М-м… да ничего? – в шоке широко распахнула глаза младшая дочь. Уже не в первый раз из-за помолвки Ранма называл своего отца тупым, но с самого момента их знакомства это был первый раз, насколько она могла припомнить, что он прямо отказался в это играть.   – Увидим, как долго это продлится. – Ранма обернулась и увидела Набики, сжимающую в одной руке телефонную трубку, ее глаза пристально следили за рыжей. Что-то заставило ее улыбнуться, и она заговорила, не отводя взгляда от Ранмы.   – Да, это Набики. Мм-хм. Я тоже рада вас слышать. Ну, присядьте, пожалуйста, у меня есть для вас новости. Сели? Хорошо. Он жив. Нет, клянусь, я не ошиблась. Да, прямо сейчас он здесь. Знаю. Сделаю. Скоро увидимся. – Набики с легким щелчком положила трубку, и ее улыбка стала совершенно дикой.   – Конечно, это была твоя мать. Она была так рада услышать, что ты жив, – легко объяснила Набики, как будто бы такое происходило ежедневно. Однако, она была немного разочарована тем, что новость, казалось, нисколько не нарушила спокойного поведения Ранмы. – Ты можешь быть рад тому, как все обернулось, но будь я проклята, если из-за этого меня обманут.   – Набики… – прорычала Аканэ, яростно глядя на свою сестру.   – Нет, Аканэ, – отмахнулась она от нее. – Ты здесь, он вернулся, и я пыталась следить за этим теряющимся идиотом. – Она открыла рот, чтобы приняться за новый раунд колких замечаний, только чтобы почувствовать порыв ветра и вдруг увидеть перед своим лицом рыжую, нос Ранмы был в считанных дюймах от ее собственного. Никто даже не заметил, как рыжая двигалась, и напряжение в мерцающих голубых глазах женщины заставило ее задрожать.   – Прежде всего, мы не твои куколки, с которыми можно поиграть, Тендо Набики, – тихо прошипела Ранма, из-за чего средняя сестра непроизвольно отступила на шаг. Это не было яростью. Она едва могла назвать это гневом. Но что это было, так уж точно неудовольствие. Явное неудовольствие. – Ты полностью облажалась, устроив этот беспорядок, а не я и не Аканэ. Смирись. Во-вторых. – Набики отступила еще на шаг, на лбу проступил холодный пот. – Аканэ и Рега мои друзья. Сделаешь их несчастливыми, и я стану очень несчастлива. Наконец, единственная причина, по которой ты здесь, в том, что я не хочу объяснять все по пятьсот раз. Еще раз поиграешь со мной, моей семьей или моими друзьями и обнаружишь, что я могу сделать твою жизнь очень непростой. – Набики уже прижалась к стене, и Ранма наклонилась на несколько оставшихся дюймов. – Надеюсь, я объяснила тебе абсолютно ясно.   Средняя Тендо ошеломленно стояла, не в силах оторвать взгляда от глядящих на нее сияющих синих шаров. Изо всех бессвязных мыслей, что требовали ее внимание, одна выделялась сильнее всего… Она не знала эту женщину. Пусть у нее и было тело Ранмы, но она не была тем наивным мастером боевых искусств, которого она знала шесть месяцев назад. А еще она не лгала… Она не просто сделает ее жизнь непростой, она превратит ее в ад. Манипулировать ей снова будет равносильно тыканью в скорпиона или аналогичного ядовитого животного.   Рыжая начала отворачиваться, но остановилась на середине движения.   – И, раз уж ты этим занялась, позвони еще и Колон и остальным.   Саотоме Ранма смотрела на закрытые Врата Времени, созерцая свою судьбу. За последние шесть месяцев она пережила изоляцию и воспоминания, каким-то образом сохранив рассудок, но за свою цену. Линия размылась, и, после трех тысячелетий Сецуны, Ранма больше не могла назвать себя мужчиной. Ранма близко знала каждый аспект жизни женщины, от эмоциональной до биологической потребности, и, после шести месяцев полного одиночества во мраке, пути назад не было. Если бы она была в мужской форме, она бы, возможно, выдержала бы этот поток. Или сошла бы с ума. Но это произошло, воспоминания оставили неизгладимый след, и она с ними примирилась. Это был компромисс и жертва, которую она должна была принести ради того, что она собиралась сделать.   Рыжая, чьи волосы давно уже выросли из ее косички, глубоко вдохнула и взмолилась Богу, чтобы эти воспоминания ее не предали.   – Инициировать последовательность переопределения альфа-альфа-эхо-ноль-брейк-пять, – начала говорить она неподвижным воротам. – Авторизация, Мейо Сецуна, Принцесса Плутона.   – Инициация последовательности переопределения признана, – тихо ответили врата. – Ожидаю предварительную идентификацию.   Ранма позволила неживой улыбке появиться у нее на лице. Она знала, чего хотели врата. Им нужен был образец голоса. Может быть, немного ДНК. Дополнительные коды. К несчастью, она не могла дать ничего, кроме последнего.   – Отклоняю. Протоколы Реинкарнации.   Мгновение врата стояли молча, как будто обдумывая ее слова.   – Протоколы Реинкарнации признаны. Ожидаю последовательность переопределения. – Ранма глубоко вздохнула и залезла в воспоминания, которые абсолютно ей не принадлежали. Протоколы Реинкарнации существовали на тот случай, когда… если Сецуна умрет и возродится, никто не гарантирует, что ее биология будет совпадать с известной вратам. Как раз на такой случай во вратах был запрограммирован полный сброс, доступный лишь Мейо Сецуне, обладающей воспоминаниями Сейлор Плутон.   А теперь эти воспоминания были и у Саотоме Ранмы.   Она легко зашагала, подчиняясь незаметному ритму, изящно исполняя нечто, объединившее Бугаку и бальные танцы Серебряного Тысячелетия, которые могли признать лишь немногие из ныне живущих, не говоря уж о том, чтобы повторить. Саотоме Ранма текла сквозь ночь с точностью, что достичь могла лишь мастер боевых искусств… или та, чьим хобби уже три тысячелетия являлись танцы. К счастью для Ранмы, в этот момент она была и той, и той, опираясь в этот момент на воспоминания Сецуны, как будто они были ее собственными, и на свои навыки в искусстве. Ритм в ее сознании ускорился, и ее движения размылись. Мастер боевых искусств улыбнулась. В каком-то смысле это было похоже на ката; предельное расслабление для разума и тела. Это была та привычка, которую она была не прочь перенять у предыдущего Хранителя Времени. Мысленный ритм замедлился, она замерла точно перед Вратами Времени и стала ждать.   – Последовательность принята. Загружаю протоколы Реинкарнации. – Ранма расслабилась, когда голос принял коды Сецуны. – Внимание. Протокол удалит из системы текущего администратора Врат Времени Мейо Сецуну. Текущий администратор больше не будет признан. Продолжить протокол?   Саотоме Ранма прикусила губу, нерешительно жалея себя в этот момент. Оставалось только одно, что нужно было сделать, и нужно было продолжать. Но было больше. Едва она сделает это, она – Саотоме Ранма – станет новым Хранителем Времени. Для того чтобы покинуть эту адскую дыру и спасти Чиби-Усу ей придется принять пост Плутон. Будь это временно, было бы нормально. Даже весело. Но постоянный пост на протяжении нескольких тысяч лет, плюс-минус? Но тут заявила о себе и другая сторона вопроса… Как Хранитель Времени она сможет внести большие изменения, чем даже самый лучший в мире мастер боевых искусств. В сочетании с ее природным мастерством усиление было просто невероятно. Добавив к этому три тысячи лет мудрости, она не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть возможность.   Может быть, она даже сможет предотвратить апокалипсис.   Выбора действительно не было.   – Выполнить протокол.   Врата Времени открылись, купая Ранму в лучах мягкого белого света, когда они сканировали своего нового хранителя, ища внутри нее кристалл чистого сердца. Врата запульсировали силой и начали превращать девушку, заставив ее воспарить в потоке света, тогда как ее свободные рыжие волосы плыли на эфирном ветру. Линии света начали уплывать от мастера боевых искусств, которая знала только об играющей в ее теле энергии. После нескольких минут изменений, врата снова запульсировали и одели рыжую в черно-белое фуку, которое она слишком хорошо знала. Ранма вплыла в легкие сапоги и увидела, как из сияющих врат вышел ключ времени и вплыл ей в руку. Едва она схватила его, свет погас, оставив двери во тьме.   – Протокол Реинкарнации завершен, – подтвердили врата. – Регистрация нового администратора Врат Времени.   – Саотоме Ранма.   – Принято, – ответили они. – Перенастройка всех ключей и протоколов на Саотоме Ранму, Принцессу Плутона.   Ранма лукаво улыбнулась, глядя на лежащий в ее руке вычурный ключ времени в форме сердца. Это было то, чего она с нетерпением ожидала. Это была ее маленькая месть умершей Сенши за переживание трех тысяч лет ее жизни. Увенчанный сердцем посох был символом Сецуны, а теперь он был у нее. Посох. Врата. Все. Превратившаяся в Сенши мастер боевых искусств свободной рукой вытащила из подпространства свой Посох Вознесения и дико усмехнулась, как могла лишь Саотоме Ранма.   – Врата… слить ключи.   – Так это все… – приглушенным голосом прокомментировал Рега, и Ранма кивнула. Напротив пары молчала Аканэ.   – Я едва смогла вернуться… – тихим голосом объяснила Ранма. – Так много изменений. Почти слишком много. – Она взглянула на Аканэ, пытавшуюся взглядом проделать в крыше, на которой они сидели, дыру. – Я надеялась, что ты бы поняла меня как никто другой.   Младшая Тендо открыла рот и закрыла его, собираясь с мыслями. Прошла еще одна минута, прежде чем она сделала новую попытку.   – Я просто не знаю… На похоронах я что-то потеряла, и вот теперь ты здесь… Часть меня хочет крепко схватить эту недостающую часть меня и никогда не отпускать… Другая просто хочет двигаться дальше. – Она глубоко вздохнула, собираясь с силами, прежде чем продолжить дальше. – Знать, что ты даже не хочешь снова быть парнем… Не просто не можешь, а не будешь… похоже на отказ от того человека…   Ранма мягко положила руку на плечо Аканэ, когда слезы грозились пролиться.   – Не отказ, Аканэ, просто иной образ жизни. – Затем она с улыбкой остановилась. – Кроме того, ты не знала, что такое извращение, если не встречала Мейо Сецуну…   Аканэ изо всех сил старалась подавить свою улыбку, но не преуспела.   – Ты имеешь в виду все три тысячи ее лет?   – И довольно близко, – усмехнулась Ранма. – Черт, это, наверное, твоя вина, что я сейчас такая, навешиваю всем ярлыки…   – МОЯ ВИНА? – с притворным негодованием взорвалась Аканэ. – Ты задолго до меня был извращенцем.   – О, пожалуйста, – закатила глаза Ранма. – Это ты была той, кто хотела увидеть меня в ванной без одежды, – наползла на ее лицо злая улыбка. – Конечно, я буду рада устроить…   Хлоп!   Тук!   – Извращенец, – одновременно заявили Аканэ и Рега, из-за чего Ранма схватилась за пострадавшую голову.   – Пфф, – возмущенно фыркнула Ранма. – Вы, жестокие маньяки, до сих пор шуток не понимаете. Кроме того, у меня уже кое-кто есть.   – Уже?..   – …кое-кто есть?   Аканэ и Рега закончили свои мысли и уставились на Ранму, как будто у нее выросла вторая, третья и четвертая голова. Это был взгляд, к которому Ранма уже начала привыкать. Аканэ, потирая виски, покачала головой, тогда как Рега пару раз дернулся.   – Нам стоит это знать?   Ранма мгновение поизучала Аканэ и ее вопрос, прежде чем лукаво улыбнуться.   – Наверное, нет. Я оставлю это сегодня на вечер.   – Так значит, ты можешь уничтожить ту реальность, что знают твои родители? – прокомментировал Рега, на что Ранма улыбнулась.   – Звучит совсем как план. – Что-то привлекло внимание Ранмы, и она посмотрела с крыши вниз, к воротам Тендо, когда они распахнулись, выявляя женщину среднего возраста с каштановыми волосами, несущую катану. – Кстати говоря, мама здесь…   Аканэ вздохнула.   – Папа тоже скоро вернется.   Рега покачал головой, зная неизбежный вывод из всех проблем, которые сейчас поднимут.   – Игра началась, – пробормотал он, когда они все вместе спрыгнули с крыши.   – Кха! – Многие бы ошиблись, приняв этот звук за возглас мигрирующих водоплавающих птиц или каких-нибудь мелких грызунов, хотя это было не так. Фактически, этот звук издала Саотоме Ранма, Сенши Плутона и Хранитель Времени, когда ее снова сдавливали и снова с благими намерениями, приветствуя объятиями ее возвращение из мира мертвых. На этот раз она оказалась в руках Саотоме Нодоки, которая душила своего сына с нисколько не уступающим своему мужу энтузиазмом, если не с большим.   Свидетелями сцены оказались Генма и Соун, тихо сейчас перешептывающиеся в углу. Ранма отметила кидаемые ими на нее заговорщицкие взгляды и мысленно улыбнулась, когда ее скелет был еще раз жесткого смят. Это было настолько до патетики очевидности, что она не смогла не улыбнуться.   – О, мой мужественный сын жив! – изливалась Нодока. – Где ты был?! Мы так о тебе беспокоились! Ты ранен? О-о-о, я так рада тебя видеть!   Ранма тепло улыбнулась, наконец-то сумев выбраться из объятий матери.   – Я в порядке, мама, в полном порядке.   – Так может казаться, зять. – Хриплый женский голос даже не удивил Ранму, и она обернулась, чтобы увидеть в коридоре Колон в компании Шампу и Муса. Шампу была одета в свои лучшие лавандовые шелка и практически выпрыгивала из кожи, тогда как Мус был в белых одеждах и очень толстых очках. С возвращением Ранмы из мертвых, его сердитое выражение лица было, ну, возможно понять.   – Шампу сильно-сильно рада видеть Ранму! – прыгнула вперед фиолетоволосая девушка, выдавливая из рыжей новое "кха!", когда она еле успела оправиться от предыдущего. – Шампу наконец отделаться от помолвки с глупый теряющийся парень!   Глаза Ранмы расширились, и она уставилась на Регу, который сейчас сердито сидел в углу, и на опять хихикающую Аканэ.   – Помолвка, Рега?   – Э-э… м-м… – замялся теряющийся парень.   – Поцелуй брака? – улыбнулась Ранма, и он заметно сдулся.   – Ага.   – А-ХА-ХА-ХА-ха-ха-ХА-ХА! – согнулась рыжая от неконтролируемого смеха. Уса и Уке были правы… Она бы ни за что это бы не пропустила.   – О, это еще не вся прелесть, – хихикая, заметила со стороны Аканэ. – Каким-то образом – и я все еще не понимаю, каким – ему удалось унаследовать почти всех твоих старых невест. Нуку. Макото. Черт, за ним сейчас гоняется даже Ариса.   – Будь ты проклят, Саотоме… – стиснув зубы, проворчал Рега. – Из-за тебя…   – …я видел ад, да-да, – закатила глаза Ранма и покачала головой. – Все, что я могу для тебя сделать, так это пригласить на обед в Пуассон Рокусабуро.   – Пуассон?.. – выдохнула Набики со своего места на лестнице. – Это тебе немного не по карману, Саотоме. – Конечно, это было так. Должно было быть. Пуассон Рокусабуро был всего лишь одним из самых дорогих пятизвездочных ресторанов в Токио. Митиба Рокусабуро(2) был всего лишь одним из лучших шеф-поваров в Японии. Всего лишь.   – Мне не нужен обед! – вскочил Рега, наклоняясь вперед. – Я хочу, чтобы ты забрал обратно своих чертовых невест!   – И как я уже сказала тебе, у меня кое-кто есть, – непреклонно ответила Ранма, отмахиваясь от отчаянной мольбы Реги. После этого заявления все взгляды сошлись на рыжей, а Саотоме Нодока радостно засветилась.   – Я знала, что мой честный сын не пренебрежет своими мужественными обязанностями к Аканэ, – с абсолютной гордостью улыбнулась она, и упомянутая Тендо пронаблюдала, как лицо Ранмы вновь прячется за нейтральной маской. Хотя это и не продлится долго, оно будет незабываемо, в этом Аканэ была уверена.   Соун и Генма прыгали друг рядом с другом и кричали, что школы будут объединены, в то время как Шампу страстно заявила претензию на руку Ранмы. Ее поддержал пронзительный взгляд Колон, и в ответ вокруг Ранмы лишь сгустился плащ сдержанной мистики. Аканэ смотрела, как все, что оставалось от ее бывшего жениха, таяло, тогда как группа продолжала праздновать и спорить, и лишь тогда она поняла всю полноту изменений Ранмы. Разница была буквально как между ночью и днем.   – Школы могут быть объединены, но не через меня, – прорезал шум тихий голос Ранмы, мгновенно превращая все разговоры.   – Айя-а! Ранма выбрать Шампу! – взвизгнула амазонка, вновь прижимаясь к рыжей. Хватка закрылась, не поймав ничего кроме пустоты. Шампу моргнула, заметив, что Ранма оказалась в пустом углу комнаты, с ее ауры стекало чистое веселье. – Амазонские объятия не промахнуться. Как Ранма это сделать?   – Это неважно! – неистово шагнул Генма к рыжей. – Единственный человек, с кем ты будешь…   – …Это я. – Ранма улыбнулась. И это была абсолютно озорная улыбка. Аканэ была уверена, что Ранма покинула тело, и оно сейчас молча стояло в углу. Она проследила за ее взглядом до коридора, откуда Касуми ввела в комнату новую гостью. Она была высокой, с длинными розовыми волосами, одетая в длинное черное вечернее платье. Если бы не ее тонкая фигура и черты лица, ее бы, учитывая наряд, можно было бы смело назвать сестрой Кодачи. А затем ее пронзила другая мысль… Ранма… и она! Это… это… ИЗВРАЩЕНИЕ!   Женщина уверенно прошла сквозь толпу из семьи и друзей в сторону Ранму, где двое весьма многозначительно обнялись, что побудило Касуми тихо прошептать свое "О, боже".   – Сын, я жду объяснений, – тон Нодоки остыл до отрицательных температур, и она начала постукивать большим пальцем по рукояти лезвия чести как нервно дергающаяся… гремучая змея.   – Объяснения просты, и объясняю я только один раз, – вышла вперед Ранма, окидывая взглядом все заинтересованные стороны. – Моя мужественность умерла шесть месяцев назад. И на том месте родилась я.   – Твоя честь… – потянулся Соун к крупнейшему в его распоряжении эмоциональному рычагу, когда Генма попытался сделать то же самое.   – …Нет, ваша честь! – прошипела Ранма, развернувшись к патриарху Тендо. – Какую из сделанных моим отцом помолвок я честью обязана выполнить, хм? Должна ли я выполнить его обещание вам и запятнать свою честь, нарушив все остальные? – Соун открыл рот, чтобы заговорить, только чтобы его оборвали еще раз. – Нет. Моя честь теперь моя собственная, и обещания вашей семье умерли шесть месяцев назад вместе со мной. – Уса нашла место и расслабилась, с ошеломленным выражением лица наблюдая за столкновением. Но даже сейчас ее рука все время касалась Ранмы. Жест был очевиден.   – Надежда еще есть, старый друг, – взглянул он на Соуна, который кивнул. – Проклятье еще не блокировано… ДАВАЙ!   Плюх!   Пл-люх!   Плю-ух!   Три чайника с горячей водой были одновременно выплеснуты на Ранму, из-за чего Генма, Набики и Колон переглянулись и пожали плечами. Аканэ в ужасе застыла, когда Ранма перетек в мужскую форму и мертвенно застыл в ней. Какие бы эмоции не отражались на лице мастера боевых искусств с длинными черными волосами, прочесть его розоволосую партнершу было легко. Она не была счастлива. Нисколько.   После минуты тишины Ранма глубоко вздохнул, все еще не отрываясь глядя в землю.   – Касуми?.. – Старшая Тендо кивнула и быстро исчезла на кухне. Ранма еще раз вздохнул. – Я не довольна, – Его слова сопровождал треск статического электричества, и присутствующие в ужасе смотрели, как Уса поднялась в полный рост, в ее руках трещала черная молния. – Мне больше не уютно в этом теле, и следующий, кто так сделает, скорее всего, получит черной молнией туда, где солнце не светит.   Нодока после шока взяла себя в руки, возвращаясь к своей властной личности матриарха.   – Сказано не очень мужественно. А сейчас ты останешься мужчиной, пока не…   Касуми вернулась и без вопросов протянула Ранме стакан, он благодарно кивнул, прежде чем быстро перевернуть его над своей головой. Парень исчез, сменившись пышной рыжей, которая сейчас поправляла свой спортивный бюстгальтер. Склонив голову, она бросила на мать вопросительный взгляд.   – Ты что-то сказала? – Нахмуренность Нодоки стала прямо-таки пугающей. – Три тысячи лет воспоминаний и несколько тысячелетий женских сексуальных побед сделали это для тебя, мама.   Рот Саотоме Нодоки приоткрылся, но не раздалось ни звука. Она попыталась еще раз.   – Три тысячи?..   – Ага. Я все время говорила вам, все изменилось, – тихо объяснила Ранма, когда выражение лица ее матери сломалось. – У меня сейчас есть обязанности, и мир не сможет спасти себя сам. Именно мне дали закончить задачу, которую я начала шесть месяцев назад.   – Но я думала… Ты уже спас… – заикнулась мать после объяснений, пытаясь понять слова своего сына, который просто покачал головой.   – Нет. Это была лишь верхушка айсберга, – поморщилась Ранма. – Надвигается большая буря, мама, и я… мы, – подтянула она поближе к себе Уса, которая уже немного успокоилась. – Или встанем против апокалипсиса, или почти все умрут. Я не могу этого допустить, так что если это значит, что я не буду твоим мужественным…   – МОЙ СЫН ТАКОЙ МУЖЕСТВЕННЫЙ!   – Кха! – Рыжая мгновенно оказалась в крепких объятиях своей матери, когда она снова попыталась выдавить из Ранмы жизнь.   – Даже женщиной мой сын снова собирается спасти мир! – Она отстранилась и внимательнее изучила его вид. – И с тремя тысячами лет интимного опыта, что делает мою дочь еще и женщиной из женщин!   Ранма моргнула, и Уса наклонилась к уху Ранмы.   – Именно об этом я подумала прошлой ночью…   – Мне все равно, развалится ли мир! – вышел вперед Генма с еще одним чайником в руках. – Ты сможешь сделать это как наш сын и в то же время объединить школы! – После этих слов чайник взлетел в воздух.   Своей цели он так и не достиг.   – Dead Scream.   В комнате вспыхнуло розовым, и магический розовый заряд силы отправил чайник в полет под углом в сорок пять градусов, и он исчез в голубом небе. Все присутствующие уставились на проделанное в потолке идеально круглое отверстие, когда крошечная розовая точка исчезла из вида. Затем их глаза опустились, чтобы увидеть Ранму в черно-белом фуку, держащую в руках изменившийся Посох Вознесения.   ТРАХ!   – О-о-о-у-у-У-У!   Все обернулись к Усе, которая снова держала трещащую черную молнию… а еще к Саотоме Генме, который, вздрагивая, лежал на полу тлеющей кучей. Ранма лукаво улыбнулась Усе, которая, в свою очередь, сделала перед Ранмой реверанс. Затем рыжая обратила свое внимание на Колон.   – Надеюсь, что я все достаточно прояснила? – угрожающе подалась она вперед, и Колон просто улыбнулась. Старейшина могла только подозревать, какой из Сенши стала Ранма, но подозрений было ей достаточно. Никоим образом она не будет ссориться с персоной, которая больше тысячи лет назад сокрушила ее племя.   – Ты уверена, что я не смогу убедить тебя принять Муса? – Амазонский парень поперхнулся и отступил к дальней стене. – Так как, кажется, твои гендерные предпочтения достаточно ясны.   – Ее руки будут заняты мной, – ответила за Ранму Уса, теснее прижимаясь к Сенши Плутона.   – Яс-но… – моргнула Колон. Такие отношения не были незнакомы амазонкам, но чтобы в них участвовала юная Саотоме…   – Должна сказать, для столь мужественного, как ты, человека, такое развитие событий может привести к неприятностям, – прокомментировала Нодока, коснувшись пальцем своих губ.   – И не говорите, – согласилась Аканэ, неверяще глядя на пару. Точно такое же чувство отражалось во взглядах и остальных членов семьи.   Полчаса спустя Уса и Ранма лежали на крыше Тендо, глядя на ярко-оранжевый закат. В целом, для Саотоме Ранмы, Хранителя Времени и Последней Принцессы Плутона все прошло довольно неплохо… В конце концов, любое событие, в результате которого ее отца трижды била током разъяренная черная молния можно было счесть успехом. Она обязательно будет время от времени навещать их всех, но сейчас судьба звала ее и требовала ее пристального внимания.   Уса встала в лучах оранжево-красного света, подтянув к себе Ранму и переплетя свою руку с ее.   – Так мы будем спасать мир, любимая? – Ранма улыбнулась, полностью примирившись со своим решением. Именно поэтому она столь многим пожертвовала, и, как ей давно было известно, назад пути не было. Она кивнула.   – На этот раз, да, – сжала она руку Усы. – В конце концов, не можем же мы снова оставить мир в руках таких говнюков, как NERV.

Омаке от Yarrow

  – Но Кристальный Токио выглядел таким прекрасным местом, – скорбела Усаги, – ты уверена, что нет никакого способа создать его без смерти людей?   Ранма на мгновение задумалась, а затем улыбнулась печальной девушке.   – Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы в будущем возник Кристальный Токио, и никто при этом не умер.   100 лет спустя   Усаги смотрела на возвышающиеся кристальные строения перед ней и слушала смех детей. Все было так прекрасно, и все были так счастливы.   – Так что ты думаешь? – спросила Ранма.   – Это не совсем то, что я ожидала, – выдохнула Усаги, – но выглядит невероятно!   – Так и есть. Не хочешь войти?   – А можно? – возбужденно спросила Усаги.   Ранма кивнула и повесила сверкающий кристальный диск на шею другой женщине.   – Теперь можешь входить.   Это было все, что нужно было Усаги, и, схватив Ранму за руку, она повеселела и побежала через турникет, чтобы присоединиться к толпе возбужденных людей, заполняющих кристальные улицы.   – Я хочу побывать на всех аттракционах! И получить кристальный леденец! И сфотографироваться вместе с… Королевой Серенити!   Ранма ухмыльнулась и сказала:   – Эй, это часть "магии". А теперь хватит стоять здесь с раскрытым ртом; если хочешь успеть все сегодня, тебе стоит поторопиться. Ты же знаешь, в полночь Кристальный Токио закрывается. (1) Традиционная японская хлопковая куртка с прямыми рукавами. (http://en.wikipedia.org/wiki/Happi) – прим. пер. (2) Один из самых известных японских шеф-поваров, участник и первый победитель шоу Iron Chef. (en.wikipedia.org/wiki/Rokusaburo_Michiba) – прим. пер.