Лучшие времена

  Цукино Усаги кинула свой школьный портфель на диван и с тихим щелчком закрыла дверь в квартиру. В целом, день был неплох, хотя бы потому, что все постепенно возвращалось к норме… Ну такой норме, какой она могла быть с без вести пропавшими Ранмой и Сецуной. Потребовалось почти шесть месяцев, чтобы все успокоилось, но все, наконец, достигло некоторого уровня предсказуемости. Пожалуй, самой сложной частью испытаний было общение с близкими Юмеи, нет, Ранмы, почти в тысячный раз мысленно поправилась она.   Блондинка вздохнула, сбросила туфли и плюхнулась на диван рядом с портфелем. Она вспомнила, как говорила его родителям, что их сын погиб, защищая весь мир, и с каким же недоверием ее выслушивали. В конце концов, Саотоме Ранма был пуленепробиваемым, и она не удивилась, узнав, что мастер боевых искусств одолел сверхмощное бессмертное существо. Это неверие длилось до момента появления старейшины амазонок, ее правнучки и главного соперника Ранмы, подтвердивших ее историю. Слово "обезумевшая" не полностью описывало Саотоме Нодоку, которой овладела полная безысходность. Потребовались усилия ее мужа и всей семьи Тендо, чтобы в течение следующей недели удерживать ее от лишения себя жизни, но, пройдя сквозь это, она нашла своеобразный мир. В конце концов, жизнь мастера боевых искусств была чревата опасностями. Раз уж ее сын пал, она не могла ожидать от него чего-то еще более мужественного, чем спасение Земли в компании целого гарема махо-сёдзё.   Куондзи Уке справилась с этим ненамного лучше, хотя, по скромному мнению Усаги, она, наверное, была самой спокойной из всех возможных невест Ранмы. Она с этим справилась, и в процессе быстро сдружилась с их альтер эго. Шампу, которая дралась рядом с ними, пережила все как настоящая амазонка. Мужчина, которого она так долго преследовала, пал в сражении, и ему нельзя было даровать большей чести… Единственное, чего она хотела, чтобы перед этим Ранма оказался в ее руках. Для Кодачи и ее брата Татеваки, Ранма, конечно же, сумел тайно похитить девушку с косичкой – или наоборот – и они с тревогой ждали их возвращения.   Аканэ, "главная невеста", как Мун нравилось о ней думать, приняла новости близко к сердцу. Усаги уловила дуновение легендарного нрава младшей сестры, но дымящийся ад, казалось, погас от сообщения, что Ранма не вернется. Фактически единственный раз, когда ее нейтральный барьер приподнялся, был тогда, когда Куно пригласили себя на похороны Ранмы, и она избила и брата и сестру почти до смерти.   Для Сейлор Сенши похороны оказались полным сюрпризом. Все они уже бывали на них. Маленькие собрания. Поминки. Плач близких. Но то, чему они стали свидетелями в Нэриме, больше было похоже на прощание с героем. Эмиссары Джокецузоку, Мусков, Фениксов стояли в очереди, чтобы почтить память павшего героя, рядом с учениками Фуринкан и половиной Нэримы. Друзья. Враги. Семья. Все были связаны с одним человеком. Все это резко контрастировало с церемонией Сецуны несколькими днями ранее; на ней присутствовали лишь сами Сенши. Никто не знал Принцессу Плутона, а вся ее семья давно канула в лету. В каком-то смысле, это было гораздо более мрачное событие.   И эта тоска тянулась еще несколько месяцев. Куно, разыскивая Ранму, наносили визиты вежливости. Татеваки исповедовал свою любовь практически каждой Сенши, которую он мог найти, а его безумная сестра, к огромному ужасу Усаги, сосредоточилась исключительно на Мамору. За этим следовало непременное избиение. Порой появлялась Уке, изливала свое разочарование немногим оставшимся в районе Йомам и готовила Сенши что-нибудь перекусить. После этого она забывала про все свое предубеждение против сакэ и начинала рассказывать про своего лучшего друга. Остальные главным образом держались в Нэриме. Мун понимала, что последнее, что было нужно семье, так это напоминание о том, как умер их сын.   Но все, наконец, начало возвращаться на круги своя.   Воспоминания приглушались, и тоска уходила. Жизнь возвращалась к норме и она вполне могла пойти перекусить без какой-то вины за свое неудавшееся лидерство. Фактически… Блондинка вынырнула из своих переживаний прошлых событий и спрыгнула с дивана, направившись на кухню. Мысль о печенье сейчас была чертовски хороша. Если повезет, она найдет немного оставшегося со вчерашней встречи. Щелчок входной двери совпал со щелчком двери холодильника, и рука Усаги остановилась в сантиметрах от пакета молока, которое, наравне с печеньем, было важным компонентом ее перекуса. Она вчувствовалась в подпись силы у двери и пожала плечами, продолжив поиск закуски. После того инцидента она принялась оттачивать свои навыки – руководствуясь давящим на нее чувством вины – и теперь, как результат, она гораздо больше знала о мире вокруг себя. В данном случае пришла Чиби, и она улыбнулась. Единственная из всей их группы, Маленькая Леди казалась полностью невосприимчивой к сопровождаемой похороны депрессии. Усаги мысленно фыркнула. Она бы тоже была невосприимчива, если бы наперед знала будущее. В общем, розоволосая Сенши была жизненно важна для удерживания остальной команды от дальнейшего погружения в депрессию своей уверенностью, что "все будет в порядке".   Сказать было легко.   Мун подцепила из вазочки печенье и направилась обратно в гостиную, где Чиби уже с кем-то разговаривала. Видите? Все возвращается к норме. Как лидер, она не была полным провалом, Сенши не списали ее, и даже смогли завести друзей. Она улыбнулась, когда Маленькая Леди обратила на нее внимание, затем кивнула темноволосому мальчику, с которым она разговаривала. Да. Все приходит в норму. У Чиби даже был парень. Мун едва не споткнулась, когда разум догнал ее бессвязные мысли.   У Чиби был… парень?   Она крепче сжала стакан молока, что едва не выплеснулось ей на руку, и посмотрела. Ну, это было первым. Усаги посмотрела на удивленное лицо Чиби, то, которое кричало, что она была поймана с поличным.   – М-м… хе-хе… Ты дома! – провозгласила Чиби очевидное, даже если ее появление, очевидно, оказалось неожиданным. Ее заявление встретил взгляд широко раскрытых глаз. Медленно перетекший в лукавую улыбку.   – Смылась пораньше, – ответила блондинка. После того инцидента у нее развилось довольное извращенное чувство юмора, и Мун любовалась видом ежащейся под ее взглядом розоволосой девочки, ее лицо уже почти слилось по цвету с ее волосами. – Ты не говорила нам, что у тебя есть парень, Чиби…   – М-м… э-э… хе-хе-хе…   Усаги обратила свое внимание на тринадцатилетнего мальчика, который целенаправленно ухаживал за будущей королевой Кристального Токио. Он уверенно встретился с ней взглядом, и она молча заметила там самоутверждение. Хотя было в нем что-то чертовски знакомое. Увязанные в хвост черные волосы. Радужные фиолетовые глаза были достаточно экзотичны, чтобы уточнить:   – И кто ты такой?   Он искоса взглянул на Чиби, которая, казалось, достаточно оправилась, чтобы пожатием плеч ответить на его молчаливый вопрос. Он повернулся к Усаги и сверкнул высокомерной улыбкой, точно такой же, какую в последнее время использовала она сама. Следующие его слова разрушили известную ей реальность.   – Я Саотоме Акира. Простите.   – Не могу сказать, что я вас не предупреждала, – язвительно заметила розоволосая девочка, а мальчик рядом с ней просто закатил глаза. Двое сидели посреди настоящего гама, когда остальные Сенши вернулись домой и обнаружили Чиби-Усу и мальчика по имени Саотоме Акира рядом с ней. Чиби не могла не заметить, как Усаги наслаждалась этой скупой информацией, смакуя их удивление точно так же, как она сама была поражена час назад. Лидер Сенши успела оправиться. Остальные Сенши нет.   – Все равно бы это выплыло, – небрежно пожал он плечами. – Даже если б старшие брат с сестрой нас и не выдали, выдали бы мама с папой.   Уса кивнула.   – Верно. – Она уже собиралась продолжить разговор, как пара заметила внезапную тишину. Они развернулись, чтобы заметить, как все не отрываясь смотрят на них.   – Старшие брат и сестра? – одними губами вымолвила Макото.   – Мама и папа? – неверяще изобразила Рей. История просто становилась лучше и лучше.   – Вашу ж мать, да вы издеваетесь… – выругалась Ами, после битвы она привыкла так выражаться, но, в отличие от других Сенши, ее острый ум уже перешел к очевидному выводу, который проистекал из имени мальчика. Саотоме Акира. Конечно, была возможность, что он был каким-то родственником, но она не слишком любила совпадения, а вероятность того, что в их жизни внезапно появится еще один Саотоме, была чертовски низкой. Прибавить к этому его близость к Чиби и ее постоянную уверенность, что все будет "в порядке", и она сделала практически невозможный вывод. Но следовало в этом убедиться. С фамилией Саотоме, личность его отца была очевидна, но вот мать… – Так кто твоя мама, Акира?   Парень наклонил голову, и девушки вокруг замерли.   – Папа.   Харука возмущенно вскинулась.   – Она спросила, кто твоя мама, малыш.   Акира поморщился, а Чиби рядом с ним попыталась сдержать свой маниакальный хохот. Однако ответ не ускользнул от Усаги и Ами, и их глаза расширились. В конце концов, это был совсем не тот ответ, которого они ожидали. Сенши с кобальтово-синими волосами потерла виски.   – Я даже не хочу знать, как это произошло… – проворчала она, и Мун решила продолжить расспросы.   – Что там она спросила… ну… – Она осторожно подошла к теме, прекрасно осознавая, насколько неловок был этот вопрос. – М-м… так твой отец это… Ранма? – Имя заставило всю группу замолчать, и Акира ответил легким кивком. – Тогда твоя мать?.. – Мальчик улыбнулся, и розоволосая девочка рядом с ним возобновила свой смех.   – Мейо Сецуна, конечно же.   Из мерцающей ленты нереальности, искажающей воздух вокруг своим дрожащим сиянием, вышли две фигуры. Первый был одет в черные китайские шелка, примечательной деталью которых был обмотавшийся вокруг тела вышитый золотом дракон, черные волосы были увязаны в длинную косичку. Его глаза просканировали всю аллею, когда к нему присоединилась женщина, ее роскошная зеленая грива волос колыхалась под легким бризом, созданным темпоральными вратами позади них. Посох в ее руке был странно похож на большой ключ, и она нарисовала им в воздухе знак. Хоть от ее движения не оставался след, ворота за ее спиной мгновенно начали разрушаться, сворачиваясь внутрь себя, как будто их никогда и не существовало. Зеленоволосая женщина взмахнула посохом, и тот исчез, и вместе с ним и черно-белое фуку, что она носила. Спустя мгновение пара вышла на тротуар, молодой мужчина все еще был в его черном шелке, тогда как на женщине сейчас была лавандовая юбка с пиджаком.   Голубые глаза метнулись взад и вперед, вглядываясь в окружение и людей вокруг.   – Ну, это выглядит как Нэрима…   – На этот раз да, – с кивком заверила она его.   Вместо улыбки, которую она уверенно ожидала, на лице ее партнера осталась непреклонная нейтральная маска. Он вдохнул, как будто пытаясь уловить запахи.   – Хорошо, наконец-то, быть дома, но часть меня от этого не в восторге.   Женщина сочувствующе положила руку ему на плечо.   – Все будет в полном порядке.   Ответом на ее слова была кривая улыбка на лице молодого мужчины.   – О, и я должен просто поверить тебе на слово?   Молодая женщина, словно в шоке, моргнула.   – Не только мне на слово.   – Но и ей тоже, – добавил он, скрестив руки на груди и выглядя раздраженно. – Однажды мне с ней придется немного поговорить.   – Ну, милый, – упрекнула она, – не заставляй меня снова объяснять тебе темпоральную причинность.   Мастер боевых искусств с косичкой поморщился.   – В конце концов, в чем бы заключалось веселье, если бы я позволила себе заранее знать все, что произойдет? – Молодой мужчина уже знал ответ на конкретно этот вопрос. Сперва все чертовски быстро чертовски наскучит. Затем ты начинаешь все переписывать. По его мнению, темпоральная причинность была полным отстоем. – Сюда? – спросила она, указывая направление.   Он кивнул и продолжил разговор, когда они отправились в путь.   – Не то чтобы я не хотел снова их всех увидеть, но прошло уже… Двадцать лет? В смысле, для всех них мы мертвы.   – Субъективно, – поправила она. – Здесь прошло только шесть месяцев, помнишь? Это самый ближний срок, до которого мне удалось дотянуться. И к тому же, на что ты жалуешься? У тебя были прекрасные похороны.   Одетый в черное молодой мужчина улыбнулся ее деланной угрюмости.   – Фе. Все равно половина этих людей хотели выпустить мне кишки.   Нахмуренность исчезла, заменившись озорной улыбкой, и Сецуна улыбнулась.   – Верно. Маленький Сафурон был так зол, что ты взял и умер, утащив с собой его посохи.   – Так ему и надо, – ухмылка парня с косичкой стала шире, но затем увяла. – Интересно, как мама на все это отреагирует… И я не хочу вернутся к возобновившейся войне невест.   Зеленоволосая женщина подпихнула его локтем, когда они завернули за угол.   – Ты слишком много беспокоишься. Кроме того, у меня есть для тебя сюрприз.   Мужчина рядом с ней заметил в ее глазах блеск и осторожно уточнил у нее:   – Он же не такой, как предыдущий, не так ли?   – Нет, – ухмыльнулась она. – Намного лучше.   Молодой мужчина вздохнул.   – Мне так везет.   – Если повезет, – соблазнительно прошептала она. – Ну а теперь пойдем и свяжем некоторые свободные концы.   – Ты уверен, что это здесь? – спросила девушка с короткой косичкой, глядя на парня рядом с ней. Она откинула с глаз прядь зеленых волос и еще раз взглянула на строение.   Рыжеволосый подросток резко кивнул.   – Определенно здесь. В конце концов, сколько в этом городе может быть школ беспредельной борьбы? – Девушка сухо посмотрела на него и пожала плечами. – Ну ладно. Но папа указал точно сюда.   Она вздохнула, уступая ему.   – Полагаю, нельзя отрицать, что в этом районе Токио здесь наивысшая концентрация энергии. – Склонив набок голову, она сделала паузу. – Не думаешь, что нам стоит подождать маму и папу?   – Не-а, – ответил он. – Кроме того, я голоден. Тетя Касуми сможет это как-нибудь исправить.   – Если только она не вампир, как в прошлый раз, – язвительно заметила девушка с косичкой, из-за чего парень заметно побледнел.   – Хорошо, я понял, – признал он. – Так что мы входим, убеждаемся, что тетя не вампир, и перекусываем.   – А тетя Набики? – выгнула она брови, и парень вздохнул.   – Тебе просто нужно было это упомянуть, а?   – Ну, прости меня, что мне не хочется быть уничтоженной двухфутовым костяным мечом, – фыркнула девушка.   – Да ладно, тогда нам было только восемь, – закатил он глаза. – Кроме того, мама заверила, что на сей раз мы попали на правильную временную грань. – Она вновь открыла рот, но на этот раз парень ее опередил: – И даже не начинай про тетю Аканэ, ясно?   – Только не говори, что я тебя не предупреждала, – невинно заметила зеленоволосая девушка.   Рыжий парень что-то пробормотал себе под нос и ответил, подойдя к главным воротом и позвонив в колокольчик. Они прождали всего мгновение, прежде чем ворота отворились, демонстрируя одетую в консервативное розовое платье и фартук улыбающуюся Тендо Касуми.   – Добро пожаловать в додзе Те… – остановилась она на полуслове и заглянула парню через плечо. – О, боже.   Парень обернулся и увидел свою сестру, одной рукой закрывающую лицо, а другой, протянутой в сторону Касуми, держащую святой крест. Он испустил тяжелый вздох и повернулся к старшей сестре Тендо.   – Вы ведь не вампир, да?   Касуми мгновение обдумывала этот вопрос, как будто бы ей действительно надо было над ним подумать.   – Боже мой, нет.   Девушка нерешительно выглянула из-за своей руки и опустила крест. Он повернулся к Касуми.   – А Набики не посчастливилось завладеть двухфутовым костяным мечом, который крадет жизненную энергию своих жертв?   Глаза Касуми расширились, но она отрицательно покачала головой. Зеленоволосая девушка почти успокоилась.   – А что насчет Аканэ? Она орудует ки молотом смерти и разрушения?   Касуми моргнула и приложила палец к подбородку.   – Теперь, когда ты об этом упомянул, да, орудует. – На ее лице вновь появилась добрая улыбка. – Но в нынешнее время уже не так часто.   Пара посмотрела на Тендо Касуми, затем переглянулась.   – Что думаешь, сестренка?   Девушка поджала губы и пожала плечами.   – Думаю, два из трех уже неплохо.   Касуми изучила странную пару. Они выглядели очень знакомо. Примерно семнадцати-восемнадцати лет, как она предположила, и стиль прически девушки… растрепанный стиль парня она не узнала, но рыжие волосы разбудили в сознании старшей Тендо множество воспоминаний… Она вынырнула из мыслей, когда двое закончили свое обсуждение. Что бы ни произошло, лучше, наверное, продолжить это внутри.   Что-то подсказывало ей, что ужинать сегодня они будут поздно.   Набики спускалась по лестнице, желудок урчал. Само по себе это не было странно. День был долог, полон денежных сборов и вымогательств, что всегда помогало нагулять аппетит. Нет, что было необычно, что она не чувствовала запаха ужина. С одной стороны это было хорошо, потому что это означало, что ее младшая сестра еще не добралась до кухни. Она становилась лучше, но что-то более сложное, чем вареные яйца или рис, обзаводилось вкусом куска золы.   То есть, сильно воняющего куска золы.   С другой стороны, это также означало, что Касуми еще ничего не готовила, что означало, что в хозяйстве старшей сестры появилась какая-то аномалия. В нынешнее время она, наверное, была довольно обыденна: закончился соевый соус или что-то подобное. Тем не менее, добывая деньги, она проголодалась, и если ужин еще не готов, ей придется взять дело в свои руки.   Перед гостиной она резко остановилась, обнаружив Касуми, ведущую в дом двух гостей. Ее ужин откладывается из-за… посторонних. Набики скрыла свой угрюмый вид с появившимся от многолетнего опыта мастерством. Может быть, она сможет помочь ускорить их отбытие… или найдет способ деньгами компенсировать их присутствие. Она вошла в гостиную, и пара взглянула на нее.   Какого черта!   Те же самые детали, что отвлекли ее старшую сестре, пронеслись сквозь ее разум, и мыслительный процесс Набики как ножом молниеносно вычленил из них самое главное. Нельзя было не заметить семейного сходства, и она знала, что Саотоме не ожидали других детей, не говоря уже о том, чтобы они были ее возраста. Дальние родственники? Вряд ли, решила она. Зеленые волосы девушки были довольно необычны, но рыжие волосы парня кричали о "Ранко". Они даже держались так же как бывший жених. У парня даже, черт возьми, были такие же глаза!   – Привет, тетя Набс, – небрежно махнул парень, тогда как девушка, казалось, осторожно изучала ее.   Набики оторвала взгляд от двух новичков и взглянула на побледневшую Касуми. Глаза рассказали ей все, что нужно.   – М-м… Касуми… Кто наши… гости?   Мальчик при этом вопросе явно сдулся, а девушка рассердилась. Касуми вновь косо взглянула на них.   – Ну, это… хм… – Старшая Тендо заколебалась, нервно поглядывая на парня.   – Оно, – подсказал ей парень, подняв руку. Набики моргнула.   – Ранко, – добавила девушка с косичкой. Набики снова моргнула.   – …Саотоме, – потусторонним шепотом выдохнула Касуми, подтверждая подозрения своей сестры. Хотя ей потребовались все силы, чтобы сохранить спокойствие, не говоря уже о вертикальном положении. Ее мозг вцепился в первый, самый очевидный факт, что оказался в его распоряжении… Ранма выжил. Каким-то образом, вопреки всему, этот ублюдок пережил невозможное… СНОВА. Слишком большое число возможностей и сценариев начали штурмовать ее мыслительный процесс, так что она сосредоточилась на следующем очевидном факте… Это были его дети. Она даже не потрудилась сделать из этого выводы, что истекали из этого факта, просто оставив его. В конце концов, в этом не было никакой необходимости…   – Минутку, – замерла Набики, внезапно осознав. – Ваш возраст неправилен.   Саотоме Оно вздохнул, опустив взгляд на свою сестру.   – Полагаю, ты не хочешь объяснить?..   – Забудь, братик. Я объясняла в прошлый раз, – в знаке отказа скрестила на груди руки Ранко.   – Черт, – проворчал рыжий. – Я уже ненавижу объяснять Тендо темпоральную механику и теорию планарных доменов…   – Говорила же тебе, надо подождать маму и папу, – пожала плечами Ранко, не обращая внимания на ужас своего брата.   – Сейлор Плутон.   Имя подрезало брата с сестрой на повороте, они широко раскрытыми глазами уставились на Касуми. Даже Набики с любопытством посмотрела на сестру.   – Кого ты…   – Ваша мать Сейлор Плутон, – весело заявила Касуми.   Пара уставилась на Касуми, затем переглянулась. Первым заговорил Оно:   – Знаешь, мне кажется, это первая Касуми, которая смогла понять первой… – Ранко молча кивнула.   – Сейлор? – недоверчиво спросила Набики, на что Касуми кивнула. – Из тех самых, с которыми общается Уке? – Еще один кивок. – Не хочешь мне это пояснить?   – Ну, в конце концов, все знают, что Сейлор Плутон – Хозяйка Времени, – рассудила Касуми. – И, похоже, что у… детей Ранмы есть опыт путешествия во времени. Объединяя это с его общением с Сенши… – взглянула она на Ранко. – В конце концов, красные глаза и зеленые волосы не так уж распространены. – Оно, Ранко и Набики безмолвно уставились на старшую Тендо.   – Вампиром она была не такой жуткой… – пробормотала Ранко, на что Оно кивнул. Даже Набики пришлось согласиться. Конечно, неподалеку от нее всегда можно было увидеть одну из этих медицинских книг…   – Ну, то, что Саотоме жив, не так уж и удивительно… – поправилась Набики, смотря на точку на своем пальце. – Но то, что он женился на Сенши немного удивительно… И с детьми… Как ты их объяснишь, Кас-тян?   – Хм… Вероятно, это связано с… – Она изучила это затруднение, затем повернулась к подросткам. – О, боже, вы, должно быть, проголодались после путешествия во времени!   Трио абсолютно растерялось, а брат и сестра решили, что их отец был прав… В старой доброй Нэриме никогда не прекращались странности.   Куондзи Уке прыгнула с одной крыши на другую, со смертоносной точностью преследуя свою добычу, когда последние лучи солнца исчезали с вечернего неба. У всех в жизни была цель, и после смерти Саотоме Ранмы – ее жениха – у Уке было две. Первой была ее детская мечта… Стать мастером окономияки, как и ее отец до нее. Вторая появилась после смерти Ранмы… Целенаправленное изничтожение присутствующих в Токио оставшихся Йом. И это привело к ее уникальному семейному статусу, когда она стала первой в клане окономиячной охотницей на демонов.   Это, фактически, было в числе первого, что она сделала после похорон. Ее боевая лопатка, что преданно служила ей во время войн невест, была доставлена в местный храм и освящена святой водой и религиозной символикой, что превратило ее в орудие божественного возмездия Йомам. Ее метательные лопатки – те, на которых она еще и готовила – прошли аналогичную процедуру, заполучив при этом неожиданный побочный эффект…   На них можно было приготовить совершенно божественные окономияки.   Как бы то ни было, был вечер четверга, и только одна цель в жизни – нарезать Йому на очень маленькие кусочки.   Мастер окономияки наблюдала, как болезненно-розовая Йома метнулась из одного переулка в другой, зная, что ее преследуют, но не в состоянии понять, кто и с какой стороны угрожает. Уке вытащила из своего кожаного патронташа три маленьких лопатки, размещая их между костяшками пальцев. Злая улыбка расплылась по серьезному лицу, когда Йома завернула за угол и оказалась в полном мусора и обломков тупике.   Пора.   Три сияющие серебряные линии скользнули сквозь тенистую аллею, на краткий миг осветив ее, прежде чем погрузиться в демона, которого можно было бы легко описать как женщину, если бы не размеры, клыки и огромные суставы, вытягивающие кожу как при сильной дистрофии.   – Р-Р-а-у-Р-Р-а-у-у-Р-Р!   Тварь взвыла, когда первая лопатка воткнулась в левое полушарие ее черепа, погрузившись во впалый глаз-бусинку. Следующие две оказались в ее грудной клетке и плече, и существо рухнуло на землю, судорожно дергаясь, когда плоть вокруг ран начала пылать. Коготь дотянулся до воткнувшейся в череп лопатки и попытался ее вытащить, только чтобы снова взвыть, когда лапа сомкнулась на святящейся белым лопатке. Каким-то образом существо стерпело боль и выдернуло оружие, отправив его звенеть на земле. Это действие, однако, мало помогло, когда обугливание как вирус продолжало изливаться из раны.   – Гдеееее жжееее тыыы! – болезненно зашипел тяжелый женский голос, когда существо искало напавшего. Единственным ответом Йоме был свист ветра, и она задрала голову к небу, чтобы обнаружить уже низринувшуюся оттуда угрожающую тень.   – ЗА РАН-ТЯНА, СУКА!   Боевая лопатка двигалась по идеальной дуге, заменив ту метательную лопатку, что воткнулась в голову, разрезом, что распотрошил Йому сверху донизу. Ее оружие и ноги одновременно коснулись земли. Йома мгновение простояла над присевшей девушкой, прежде чем развалиться, по всей длине разделившись надвое. Куондзи Уке выпрямилась в полный рост, когда разделившиеся половинки Йомы упали на землю и растворились в исчезающем тумане. Святые символы на ее боевой лопатке, что сияли в момент удара, погасли, когда остатки жизненной силы демона излились в эфир. Повар-охотница на демонов вернула свои метательные лопатки на место и сделала на своем кожаном патронташе еще одну отметку с очередным номером, третью за сегодняшний вечер, символизирующую пятьдесят второе подтвержденное убийство.   Удовлетворенно кивнув, Уке перевернула гигантскую боевую лопатку и забросила ее на свое место за спиной. Однажды маленькие педерасты научатся не уворачиваться от ее прыжка, подумала она и, развернувшись на каблуках, запрыгнула обратно на крышу. Она протянула свои чувства на несколько миль во все стороны, но не нашла больше ни одного нечистого создания. Хоть это и было хорошо, что она никого не почувствовала, также было странно, что она не почувствовала вообще никого. Обычно по вечерам патрулировали как минимум пара Сенши, но сейчас она ощущала лишь сосредоточение силы в дальнем конце Дзюбана. Конечно, их квартира. Так почему же они все собрались там?   На сегодня ей хватит. Пора кое-кого навестить.   Потребовалось менее десяти минут, чтобы на высокой скорости преодолеть весь путь по привычному уже маршруту и оказаться у дверей дома Сенши. Она спрыгнула с очередной крыши и подошла к жилью, поднимая кулак и готовясь постучать в дверь. Пальцы замерли в считанных сантиметрах от поверхности, и Уке склонила голову набок, прислушиваясь к раздающимся изнутри звукам. Какая-то суматоха. Вечеринка? Спор? Ее рука скользнула к дверной ручке, она была уверена, что смягчающие обстоятельства позволят ей заявиться незваной.   Там, куда она вошла, царил хаос, знакомые лица изо всех сил спорили над непонятной темой, окружив при этом Чиби и какого-то ребенка… мысли Уке остановились, когда его вид вскрыл запертые воспоминания о прошлом… Она могла видеть лишь затылок мальчика, но цвет волос и стиль прически обнажил сразу все старые раны. Этого не могло быть. Мальчик обернулся, и сердце Уке чуть не остановилось.   Это было невозможно.   – Ран-тян… – прошептала она. Ребенок перед ней был почти точной копией ее жениха, если бы его биологические часы отмотали лет на пять или около того. Волосы… Лицо… Даже прическа в виде хвоста, что ее друг делал в далеком детстве. Глаза… Уке моргнула.   Глаза были фиолетовыми.   – Привет, тетя Уке, – улыбнулся мальчик, заставив Уке нахмуриться. У Ран-тяна не было фиолетовых глаз. В волшебные омолаживающие грибы она еще могла поверить, но это… Она прищурилась и начала замечать тонкие отличия в чертах лица. Это был не Ранма. Похож, но не достаточно, чтобы суметь обмануть ее. Ее разум пришел к единственному логическому выводу.   – ЙОМА! – зарычала она, вытаскивая свою боевую лопатку. Глаза мальчика расширились, и все спорящие вокруг мгновенно остановились.   – Э-э…   – Ты, может, и одурачил всех девушек здесь, но меня ты не одурачишь. – Сияющая лопатка закрутилась в ее руке, когда шеф-повар приняла атакующую стойку. Фиолетовоглазый мальчик сделал шаг назад, отчаянно разыскивая путь к отступлению. Она перекрыла единственный. – За то, что выдал себя за важнейшего в моей жизни человека, пора тебе умереть. – Она сделала паузу, на лице появилась недобрая улыбка. – Болезненно.   – Уке, постой! – Усаги на мгновение опоздала со своим вмешательством, так как Уке уже качнулась вперед, высоко занося лезвие своей боевой лопатки.   – СДОХНИ маленький демон!   – Ой!   Оружие опустилось и исчезло во вспышке фиолетового света, ослепляя всех, кто смотрел в эту сторону. Вспышка не остановила того, что произошло, и, вместо приятного мягкого удара, которого ожидала Уке, ее поприветствовала мощная вибрация, когда гигантское лезвие напополам разрезало опустевший стул и погрузилось в пол под ним. Ами поморщилась от нанесенного ущерба, тогда как Уса вскочила в ужасе.   – Куда делась эта маленькая ублюдочная Йома? – спросила Уке, дико оглядывая квартиру, пока ее глаза приноравливались к нормальному уровню освещения. Хотя у всего вокруг по-прежнему был фиолетовый оттенок.   – Прекрасно, Уке… – с раздраженным взглядом шагнула вперед Усаги. На лице Уке появилось непонимание. – Ты только что попыталась располовинить младшего сына Ранмы.   У мастера окономияки было лишь одно мгновение, чтобы осознать эти слова, прежде чем она упала в обморок.   Саотоме Ранма, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, стоял на ограде и смотрел на дом семьи Саотоме. Рядом с ним стояла Сецуна, Последняя Принцесса Плутона и Хранитель Времени, ее рука обвила его руку, сумеречный свет постепенно покидал ночное небо.   – Даже самое скромное… – тихо сказал Ранма, вынудив Сецуну мягко сжать ему руку. Меж ними повисло молчание, когда открывшийся вид вызвал у Ранмы воспоминания, по большей части из раннего детства. Уже подростком он провел там меньше года, и теперь единственное, что делало его домом, были живущие в нем люди, в частности, его мать. Она была тем человеком, которого он не видел с пятилетнего возраста, когда его увезли в тренировочное путешествие, где он обучался боевым искусствам, и когда он, наконец, был готов снова начать жить с ней, его забрали ради нового приключения.   Оно длилось два десятилетия.   Мастер боевых искусств еще раз изучил строение, убеждаясь, что единственным человеком в доме была его мать. Не нужно было быть гением, чтобы понять, где его старик. Он приподнял руку Сецуны, и они оба спрыгнули со стены и пересекли двор до двери. Ранма глубоко вдохнул.   – Я могу это сделать, любимый, – с сочувствием взглянули на него красные глаза. – Ты же знаешь, что произойдет, если ты постучишь в эту дверь.   Ранма глубоко вздохнул, и его рука замерла вплотную у двери.   – Ага, но это то, что я должен сделать сам. – Сецуна кивнула и отошла назад.   Тук-тук-тук!   Пара подождала несколько драгоценных мгновений, пока не послышались приближающиеся к двери легкие шаги.   – Секундочку!.. – раздался изнутри приглушенный женский голос, и вскоре дверная ручка повернулась. Женщина средних лет в консервативном платье и с длинными каштановыми волосами открыла дверь и тепло улыбнулась своим посетителям. – О боже, вы такая милая пара. Я могу вам помочь?   – Привет, мам… – осторожно ответил Ранма, и глаза Саотоме Нодоки внезапно распахнулись.   – Ты… не… – Дыхание женщины участилось, она пришла к единственному неизбежному выводу. Глаза Нодоки напоследок широко распахнулись и быстро закатились. Ее тело ослабло и упало к земле, где Ранма ловко поймал ее, прежде чем она ее коснулась. Ранма ласково посмотрел на свою мать, которую он не видел уже двадцать лет, и поднял ее на руки.   – Говорила же, – пожала плечами Сецуна и прошла в открытую дверь, Ранма немного приотстал, неся свою мать.   – Да, да. Постоянно мне это твердишь. – Ранма дошел до ближайшего дивана и мягко опустил ее, глядя на ее бессознательное тело. – Полагаю, мне стоит что-нибудь сготовить нам перекусить, пока ждем.   Пятнадцать минут спустя глаза Саотоме Нодоки распахнулись. Она приподнялась с дивана, вспоминая сон, что так часто у нее появлялся… Что Ранма был жив и не был павшим героем. Ее зрение прояснилось, и она приняла во внимание свое окружение, ее взгляд немедленно упал на нарядную зеленоволосую гостью, сидящую в кресле на другой стороне комнаты и читающую журнал. Она легонько кашлянула, привлекая внимание женщины, и в ее сторону сверкнули красные глаза.   – Добрый вечер, Саотоме-сан… – улыбнулась она. – Простите, что напугали вас.   Нодока просто с любопытством посмотрела на молодую женщину.   – Разве я?.. Кто вы?   Женщина встала и подошла к проверяющей свой баланс Нодоке. Она посмотрела на молодую женщину и ненадолго ей позавидовала. Не то чтобы она позавидовала ее фигуре, что была изящна, или ее прекрасным экзотичным волосам, или уму, что сиял в ее взгляде. Нет, она позавидовала, что ее сын не мог узнать такой образец женственности.   – Меня зовут… Саотоме Сецуна, – вновь улыбнулась женщина, протягивая руку, чтобы коснуться Нодоки, которая непонимающе смотрела на нее. Саотоме? Как она может быть Саотоме? Если только Генма…   – Я жена вашего сына.   Глаза распахнулись, и на долю секунды Сецуна забеспокоилась, что женщина перед ней снова упадет в обморок. Затем рот раскрылся в безмолвном "о-о-о!" Она стояла, застыв на мгновение, прежде чем кинуться вперед и схватить застигнутую врасплох Хозяйку Времени в медвежьи объятия.   – Доченька! – Невестка задохнулась, и вдруг обнаружила, что ее отпустили, глаза женщины среднего возраста сияли, без отрыва глядя на нее. – Так значит там, у дверей, я видела своего сына?   – Так и есть, – с улыбкой ответила Сецуна. – Он на кухне, готовит нам что-нибудь поесть.   – Вы не готовите? – спросила Нодока, ее тонкое ощущение женственности сбивало ее с толку.   Сецуна пожала плечами.   – Хоть я и умею готовить, это его хобби, а не мое. Наверное, у вас научился. – Глаза Нодоки засветились счастливым, задумчивым светом, когда Сецуна ловко избегла этой ловушки. Ее муж заранее предупредил ее, чего ждать от его матери, и она мысленно улыбалась, успешно отвлекая ее внимание. А еще помогал опыт общения с другими Нодоками, даже если ни одна из них не была в точности похожа на эту. На самом деле, эта казалась достаточно уравновешенной, особенно по сравнению с охотницей на демонов из их предыдущего прыжка или злой колдуньей с плана, о котором лучше было забыть. Конечно, все они хотели одного…   – Так где мои внуки? – выжидающе оглядела она комнату, немного разочарованно обнаружив, что они с Сецуной единственные, кто в ней есть.   – Ну, один у своей девушки в Дзюбане, а двое других в настоящий момент, должно быть, в додзе Тендо, – подробно объяснила Хозяйка Времени, и свет в глазах Нодоки засиял еще ярче. Честно говоря, Сецуну это начало нервировать. Фактически, матриарх Саотоме нервировала ее всякий раз, когда они встречались, что было впечатляющим подвигом, учитывая, что Хранителю Времени было порядка трех тысяч лет. К счастью, она получила передышку в виде своего мужа, выглянувшего из-за двери в кухню.   – Обед скоро будет готов, Сет-тян. Она… – Ранма оборвал свой короткий вопрос, когда сияющий взор оторвался от его жены и прикипел к нему.   – МОЙ МУЖЕСТВЕННЫЙ СЫН! – Даже остановив время, Сецуна не справилась бы лучше, в одно мгновение она стояла рядом с Сенши, в следующее она уже обнимала Ранму, который благодарил Бога, что не вышел с тарелками в руках. – Ты-жив-ты-жив-ты-жив-ты-жив! – Она сделала паузу лишь для того, чтобы еще раз глубоко вдохнуть. – Мой мужественный сын жив! – Еще одна пауза, и ее лицо засветилось еще сильнее, если это вообще было возможно. – И С ВНУКАМИ! – Сецуна была полностью потрясена, Ранма бы сделал то же самое, если бы не пытался спасти выдавливаемую из него жизнь. И ему потребовалась целая минута, чтобы оторвать ее руки от своей шеи.   – Э-э, да, мам, я жив, – почесал Ранма в затылке, и она снова качнулась вперед, захватывая его в новые сокрушающие объятия. – Ох!   – Но как?! Эта милая девушка Мун и амазонки сказали… – Она нахмурилась, глядя на своего мужественного сына. – …и ты повзрослел! – Было очевидно, что молодой мужчина напротив нее был крупнее и прибавил к росту пару дюймов. Если она не ошибалась, ему сейчас было где-то около 26… В чем не было никакого смысла, так как исчезли они только на шесть месяцев. Что бы ни произошло во время его отсутствия, его подтянутость и мускулатура безошибочно указывали на то, что он придерживался Искусства.   Ранма ссутулился и взглянул на Сецуну.   – Полагаю, ты не хочешь объяснить?   Сецуна закатила глаза.   – Забудь. Я объясняла в прошлый раз.   – Черт, – проворчал Ранма. Саотоме Оно был не единственным, кто устал объяснять темпоральную механику и теорию планарных доменов. Он взглянул на свою мать и улыбнулся.   – Хорошо, присаживайся. Было все примерно так… В той карманной вселенной мы успешно заложили бомбу и эвакуировали всех, но столкнулись с проблемой…   – В частности, примерно с двадцатью тысячами Йом, – добавила Сецуна, на что Ранма кивнул.   – И нам нужно было найти способ вовремя оттуда убраться. – Нодока внимательно слушала, когда ее сын продолжил рассказывать о своем мучительном побеге. – Я создал разрушительный прием, который дал нам некоторую передышку, но полностью отрезал меня от пути отступления. Тебе не стоит знать, насколько близок я был к тому, чтобы остаться там.   – А затем?… – с озабоченностью во взгляде наклонилась вперед Нодока.   – А затем появилась богиня и спасла мою задницу, – взглянул он на безумно покрасневшую Сецуну. – Вместо того чтобы притащить меня к выходу, она создала выход для меня. Мы сбежали в червоточину, но бомба взорвалась в тот момент, когда мы вошли в нее, создавая…   – …невероятностную пространственно-временную склейку, – легко перехватила Сецуна. – По существу, элериумная взрывная волна направила пик мощности в резонирующую структуру червоточины, заставляя ее разветвиться по не менее чем 582 планам бытия.   Ранма заметил остекленевший взгляд своей матери и перевел объяснение своей жены.   – На обратном пути мы заблудились.   Нодока кивнула, как будто бы поняв смысл предыдущего высказывания.   – И по пути вы безумно влюбились, наделали внуков и жили долго и счастливо.   Сецуна моргнула.   – Ну, думаю, если вы хотите сокращенный вариант, то да.   Нодока понимающе улыбнулась, как будто все шло по плану, который служил только для того, чтобы без конца нервировать жену Ранмы.   – И когда я смогу с ними встретиться?   – Ну, к Тендо… – Сенши Плутона склонила голову набок, совсем как вслушивающаяся в высокую ноту собака. – Но если задуматься, с одним вы сможете встретиться уже…   Хлоп!   – АЙ! Не убивай меня, тетя Уке!   Безумный возглас сопровождался яркой вспышкой фиолетового света, и к тому моменту, как Нодока протерла глаза, посреди ее гостиной сидел на корточках тринадцатилетний мальчик, прикрывая голову, как будто бы на него едва не упало небо. Нодока с любопытством уставилась на мальчика, который только теперь выглянул из своей защиты.   Сецуна покачала головой, испуская раздраженный вздох.   – Только не говори мне, что тетя Уке снова попыталась рассечь тебя напополам?.. – Она с хмурым взглядом повернулась к Ранме. – Тебе действительно стоит поговорить с ней об этом, милый.   Ранма выгнул брови.   – Я говорю. В каждой чертовой реальности, которую мы посещаем. – Он опустил взгляд на мальчика, медленно осознающего свое окружение. – Снова влип в неприятности, Акира?   – Не, просто навестил Усу-тян, когда… ОХ! – фиолетовоглазый мальчик не успел узнать, что его ударило, когда Саотоме Нодока подобралась в полной скрытности и постаралась переломать ему все кости.   – Ты такооой МИИИЛЫЙ! – встряхнула она мальчика, когда он приложил все свое мастерство, чтобы вывернуться из ее объятий, задача, с которой он не сумел справиться. Внезапно она отодвинула мальчика от себя, едва не свернув ему шею. – Дай-ка на тебя взглянуть! О-О-О, ты выглядишь совсем как Ранма, когда он был в твоем возрасте! И глаза! Такие необычные!   – О, ну, привет, бабушка… – едва оправился от шока Акира, признав держащего его человека. – Ну да. Голубые и красные.   Нодока моргнула.   – Ты знаешь, кто я? Красные и голубые?   – Конечно, я знаю, кто ты, бабушка! – улыбнулся Акира, притягивая взрослых в свои объятия. – Глаза. Мама и папа.   Нодока улыбнулась, но на ее лице поселилось любопытство.   – Откуда ты узнал, кто я, дитя?   – Легко, я… – Акира остановился, поймав предостерегающий взгляд отца. – Ах, да. Совсем забыл. Ну, рад с тобой познакомиться, бабушка!   Она бросила скептический взгляд на своего сына, который быстро стер со своего лица весь компромат.   – Он все о тебе знает, мам.   Она в последний раз взглянула на него, прежде чем вернуться в мальчику.   – И сколько тебе лет?   – Тринадцать.   Нодока быстро подсчитала и обнаружила, что переводит взгляд с мальчика на Ранму и на Сецуну.   – Сынок, сколько именно тебе лет?   Ранма поморщился. Вопрос не был так тяжел, как в самом начале его путешествия с Сецуной, когда разница в возрасте была не такой заметной. Но после двадцатилетней дороги с Сецуной и детьми он становился все более и более привычным.   – Тридцать восемь, мам.   Нодока просто уставилась на своего сына. И продолжала смотреть.   – Ты… Ты неплохо выглядишь, сынок.   – Это ничто по сравнению с Сет-тян… Уф! – Мастер боевых искусств получил локтем в ребро и замолчал, болезненно потирая место удара.   – Что этот дурак пытается сказать, – перехватила она нить разговора, – что мы на самом деле путешествовали почти двадцать лет.   – Двадцать лет? – неверяще вымолвила Нодока одними губами. – Но… но как?   Ранма и Сецуна кивнули, и Нодока медленно отпустила зажатого Акиру.   – Фактическое путешествие заняло у нас двадцать лет, но, благодаря моей уникальной… э-э… способности, я смогла вернуть нас через шесть месяцев после нашего исчезновения, а также обратить эффекты старения вашего сына.   – Путешествие во времени? – моргнула Нодока, пытаясь осмыслить концепцию. – Это возможно?   – Мам, я превращаюсь в девушку, едва меня обольют холодной водой, ты мне скажи, – сухо ответил Ранма, и Нодока пожала плечами, с кивком соглашаясь с его мнением. – Но да, это возможно. И еще одна из способностей Сет-тян, что я больше не старею нормально.   – Ясно, – кивнула Нодока. – Так, если я все поняла правильно, вы странствовали двадцать лет, тебе сейчас тридцать восемь, хоть выглядишь ты на двадцать пять, ты женился на махо-сёдзё и подарил мне трех внуков?   Сецуна кивнула, подтверждая ее заявление, и Ранма просто сказал:   – Ага.   – МОЙ МУЖЕСТВЕННЫЙ СЫН!   Не стоит и говорить, что от последовавших крепких объятий никто не смог сбежать.   Ночные тени были заняты предъявлением претензий на землю вокруг додзе Тендо, когда сквозь них прокралась Куондзи Уке. У нее была миссия, и никто не сможет помешать ей добраться до цели. Этим вечером затевалось нечто странное, и она должна была предупредить Тендо, особенно если был хоть малейший шанс, что Ранма жив. Если и было какое-то место, где он в итоге окажется, то с абсолютной уверенностью можно было сказать, что это здесь, и она будет здесь, когда он придет.   Она с легкостью перепрыгнула через стену и подошла к задней двери, ее рука замерла над дверной ручкой. Она прислушалась, чтобы лучше разобрать ведущийся внутри разговор.   – И вот там ты носилась повсюду с этим мечом… – Так, кто это говорил? Уке заинтересовалась и мягко повернула ручку. Какая-то новая девушка? – … как будто бы ты им завладела или что-то подобное!   – Ты же не серьезно. – На этот раз она признала голос Набики. Этот сухой, сомневающийся тон мог принадлежать только ей. – У меня нет никакого меча.   – Богом клянусь, тетя, – продолжил низкий голос. Определенно мужской. Стоп… тетя? – Ты как сумасшедшая преследовала дедулю! Вжик! Вжик! Вжик!   "Вжик вжик вжик?" – вздрогнула Уке, шагая по коридору. Хоть ей и представилась погоня за старым Пандой и поданные на стол стейки из панды, она просто не могла вообразить Набики хоть с каким-то оружием, не говоря уж о том, чтобы она владела мечом.   – О, боже, – начала Касуми, глядя подросткам за спину. – Мы не ожидали тебя, Уке-тян.   Мастер окономияки смотрела на группу, и сквозь нее протекала знакомая волна дежа вю. Касуми и Набики, конечно же, были ей знакомы. Она виделась с ними как минимум раз в месяц, и чаще, если они заходили к ней в ресторан. Нет, дежа вю она испытала из-за подростков рядом с ними, рыжего парня с растрепанными волосами и зеленоволосой девушки с косичкой, которая была точной копией женской формы Ранмы. Рыжие волосы парня были достаточно красноречивы, а объединяя их с прической ее лучшего друга, можно было бы представить сидящую тут перед ней его женскую половину. Однако девушка, как и мальчик, которого она видела всего пятнадцать минут назад, не была точной копией того лица, что она слишком хорошо знала. У этой черты лица Ранко были выражены чуть острее, и, судя по тому, как она сидела, она была чуть менее грудаста, даже если возраст был достаточно близок.   – Дай-ка угадаю… – указала Уке на детей, глядя на Касуми. – Опять дети Ранмы?   Касуми весело кивнула, а Набики вскинулась, уловив грамматическую деталь.   – Опять дети? – Она посмотрела на перекусывающую домашним печеньем Касуми парочку. Под пристальным вниманием они замерли.   Ранко пожала плечами.   – Должно быть Акира. – Она замерла, выжидающе глядя на повара. – Ты же не попыталась снова рассечь Акиру-кун напополам, тетя Уке?   Уке моргнула. Вообще-то она попыталась. И с этой мыслью она огрызнулась:   – Как, черт возьми, ты так много о нас знаешь!   – Кажется, я смогу это объяснить, У-тян.   Она обернулась на слишком знакомый голос и обнаружила его, Саотоме Ранму. Отличающегося. Он повзрослел. Подрос. Но Уке без тени сомнения признала его. Это был он. Он был точно таким, как она его себе и представляла, мечтая, как они будут вместе. Шеф-повар в этот момент настолько погрузилась в свои мысли, что ее мозг едва заметил двух женщин рядом с ним, и она врезалась в него с достаточной силой, чтобы прижать его к двери.   – РАН-ТЯН! – Ранма испустил легкое "уф", когда его прибили к двери и захватили в крепкие объятия, которые он с готовностью принял. Для Ранмы тоже прошло много времени. Хотя почти в каждой посещенной ими реальности была своя У-тян, все они немного отличались друг от друга. И эта была его. – Боже, я думала, что потеряла тебя! Я думала, я… – об остальных ее словах можно было лишь догадываться, когда она погрузилась в бессвязные рыдания.   – Я тоже скучал по тебе, У-тян… – просто погладил ее по голове Ранма, когда она плакала ему в плечо. Сецуна улыбнулась, и дети собрались вокруг нее, теперь все трое. Двое появившихся не остались незамеченными.   – Это Оно? И Ранко? – Оба подростка отвернулись от прекрасной сцены к тому, что приводило их в ужас в каждой реальности, что они посещали. Сияющий в глазах Саотоме Нодоки свет отбрасывал на них неестественные блики. – ВНУКИ!   – Ай! Бабушка! Отпусти! – кричал с одной стороны сдавленный женский голос, тогда как в другой руке корчился рыжий парень.   – Нет! Только не снооооова!   Этой заварухи хватило, чтобы Уке выбросило из ее радостного воссоединения, и она уставилась на борющуюся с подростками Нодоку.   – Тебе уже лучше, тетя Уке? – Она опустила взгляд и увидела фиолетовоглазого младшего Ранмы, которого она атаковала ранее.   – Почти, малыш, – слабо улыбнулась она и снова посмотрела на Ранму. – Почти. Тебе действительно стоит кое-что объяснить, милок. – Ее взгляд перескочил на женщину, которая с интересом наблюдала, как из двух других детей выдавливают жизнь. – Ни с кем не хочешь меня познакомить?   – Э-э… – Ранма по опыту знал, что эта ситуация могла разрешиться множеством самых разных исходов, от неохотного принятия до откровенного насилия. Не то чтобы его жена не могла справиться со всем, что повар ей приготовит, но будет стыдно, если ему придется укрощать свою лучшую подругу. – Уке, это Сецуна… моя жена.   В воздухе ненадолго повисло молчание, когда двое окинули друг друга взглядом. Некоторой частью своего разума Уке могла понять, что могло привлечь ее… бывшего жениха к этой женщине. Она легко могла дать фору любой из его невест, не говоря уже о том, что ради ее фигуры можно было умереть, что она со всей очевидностью без проблем и демонстрировала. Учитывая зеленые волосы и красные глаза ее можно было назвать лишь экзотичной. Женщина… Слово заявлением повисло у нее в голове. Она не была девушкой или подростком, и это само по себе ее возвышало. При других обстоятельствах она бы, наверное, подумала бы, что Ранма соблазнился ее зрелостью, но не тогда, когда Ран-тян был почти одного с ней возраста. За прошедшие в Нэриме шесть месяцев он умудрился повзрослеть лет на десять, обзавестись женой и тремя детьми, самый старший из которых выглядел на тот же возраст, что и Ранма ранее.   Математическое несоответствие помогло ей справиться с большей частью ревности.   – М-м, рада тебя видеть… – натянуто выдавила она. – Наверное.   Сецуна любезно склонила голову. Возможно, на данный момент, это было наилучшее приветствие, которое она могла получить.   – Взаимно. Я нетерпением ждала встречи с лучшей подругой Ранмы.   – И невестой, – с легкой горечью добавила Уке. Сецуна промолчала, тогда как девушка продолжила изучать Ранму. – Какого черта с тобой произошло, Ран-тян?   – Хороший вопрос.   – Неужели.   К Ранме теперь были прикованы три пары глаз, и он вздохнул.   – Чертова темпоральная механика.   – А у Ранмы-тян, казалось, никогда не было проблем с темпоральной теорией, – упомянула Сецуна с лукавой улыбкой, что для всех, с любопытством посмотревших на нее, казалась таинственной. Ранма поморщился.   – Да, конечно, смейся, – сухо прокомментировал мастер боевых искусств с косичкой, прежде чем повернуться к остальным. – Я объясню, но это долго, и я не хочу повторять в пятисотый раз. Где Аканэ и родители?   – Отец и Саотоме-сан устроили себе выходной, а Аканэ… – В ответе Касуми повисла нехарактерная для нее пауза. – Ну, Аканэ…   – На свидании, – закончила Набики с обычным для нее уважением к личной жизни других. Ранма моргнул. На свидании? Тендо с надеждой протянула руку. – Две тысячи иен.   Ранма все еще пытался осмыслить тот факт, что Аканэ по собственному желанию пошла на свидание, когда вмешалась его жена.   – Ну-ну. Мы же не хотим испортить моему мужу сюрприз.   Набики со смесью удивления и сомнения обратила свое внимание на красноглазую женщину, которая, предположительно, была женой мастера боевых искусств.   – Вы знаете?   – Моя дорогая, я Сенши Времени, – упрекнула она Набики, как будто читала лекцию маленькому ребенку. – В конце концов, это я все это устроила.   Глаза Набики широко распахнулись, а лицо потеряло свой цвет. Это было, конечно, невозможно. Но Сенши Времени… свела ее сестру… с… этим человеком. Тендо отступила назад, понимая, что манипуляции этой женщины не только на несколько порядков превзошли ее собственные, но и что они были довольно хитрые, если не совершенно извращенные по своей природе.   – Вы этого не сделали.   – Сделала.   Набики мгновение недоверчиво смотрела на зеленоволосую женщину, прежде чем ее глаз задергался. Она медленно переместилась в самый дальний от безмятежно улыбающейся Сенши угол гостиной.   Ранма перевел взгляд со средней сестры на жену.   – Я почти поддался желанию принять твое предложение, Набс.   Набики решительно покачала головой.   – Не-не. Сделка отменяется, Саотоме. – Она продолжала настороженно следить за Сенши Времени.   Ранма посмотрел на океан беспокойства в глазах средней сестры и повернулся к своей мило улыбающейся жене. Он вздохнул.   – Я знал. Этот сюрприз хуже, чем на Тау Ките, не так ли?   Сецуна дружелюбно поцеловала его в щеку.   – Мой дорогой муж, я не представляю, о чем ты говоришь.   На другом конце комнаты Набики задрожала. Это был ее подарок Ранме? Никоим чертовым образом она не будет пересекаться с этой женщиной. Или с Ранмой. Или с его детьми. Никогда. С другой стороны, осознала она, Ранма, казалось, принял этот факт своей жизни. Ведь можно неплохо узнать своего партнера за почти двадцать лет брака, не так ли? Ну, как бы то ни было. Набики позволила своему взгляду перескочить на других находящихся в комнате. Новый ребенок был заметно моложе, со странными фиолетовыми глазами, но в остальном был похож на уменьшенную копию Ранмы, за вычетом косички. Неплохо поработали, мысленно фыркнула она. Ее взгляд двинулся дальше и замер на ее старшей сестре. Набики нахмурилась, заметив в глазах Касуми неестественный блеск. И смотрела она прямо на Ранму. Мысли Набики остановились. О, да ты шутишь… Нет, в этом есть смысл, поправилась средняя Тендо. Пусть три года назад, когда он только приехал сюда, все было по другому, но сейчас Саотоме Ранма был самым настоящим мужчиной. И она могла понять, почему же Касуми так на него сейчас глазела. С таким столь хорошо сложенным телом и повзрослевшим видом, он превратился из ее младшего брата в эротическую мечту старшеклассниц, опередив всех, кто появлялся на радаре Касуми… Как будто бы он не вызывал уже такой реакции у половины учащихся школы Фуринкан.   – Вот ведь наглец, Тендо! – донесся негодующий грубый голос, прорезав неспешную беседу, в которую была вовлечена вся семья. Дверь открылась, демонстрируя лысого, полного мастера боевых искусств и его более стройного, усатого, черноволосого друга. – Вот так вот выгнать нас!   – Я думал, ты сказал, что погасил свой счет, дружище?.. – Спросил стройный мужчина, когда двое прошли вглубь дома и увидели остальных.   – Ну, я, э-э… О, смотри! У тебя гости, Тендо! – уклонился от вопроса Саотоме Генма, успешно переключив внимание своего давнего друга.   Тендо Соун остановился в зале и изучил смешавшихся с его семьей гостей.   – Похоже, что ты прав, Саотоме. – Сперва его взгляд упал на детей, и он отметил, что двое были одного возраста с его дочерьми, тогда как третий много младше. Однако его наметанный глаз заметил, что все они были не чужды боевым искусствам. Все к лучшему, тускло подумал он, все время теперь разыскивая потенциальных женихов для своих дочерей, когда Саотоме больше не мог выполнить свою часть старой сделки. Не по своей вине, конечно же. Нельзя и мечтать о чем-то большем, чем о сыне, который спас мир. Младший мальчик был слишком молод, девушка была… ну… девушкой, но рыжий паренек пожалуй…   – Нодока-тян, что ты здесь делаешь? – моргнул Генма, пропустив всех посетителей и обратившись сразу к своей жене, которая сейчас разговаривала с молодой зеленоволосой леди.   – О, я рада, что вы вернулись домой пораньше, – повернулась Нодока к новоприбывшим, указывая на молодую леди рядом с собой. – Я бы хотела познакомить тебя кое с кем очень важным.   Генма прищурил глаза. У нее не было при себе лезвия чести, но она улыбалась. Лукаво. Обычно ему не нравилось то, что скрывалось за этой улыбкой, но уже было слишком поздно, чтобы избежать этого.   – И кто же это?   – Наша невестка!   Генма моргнул и немедленно заинтересовался, какую на этот раз дикую схему начала его жена. Смерть парня разрушила всю ее уверенность, но это уже немного выходило за рамки. Он изучил стоящую рядом с ней женщину и спросил себя, как же он объяснит ей, что не будет никакого мужа и никакой помолвки.   – Послушайте, я не знаю, что моя жена сказала вам, но вы никак не можете быть нашей невесткой.   Сецуна невинно моргнула.   – И почему же… отец?   Лысый мастер боевых искусств поморщился. Черт, он припозднился, и она слишком глубоко влипла в махинации его жены.   – Потому что у нас нет сына, за которого вы бы могли выйти замуж.   – Правда?   Генма знал этот голос. Прекрасно знал. Он обернулся и увидел лицо своего сына, повзрослевшего, но все же его сына. И ему в голову пришла лишь одна мысль, когда он столкнулся с молодым мужчиной и захватил его в медвежьи объятия:   – Неблагодарный мальчишка! Ты хоть думал, что делаешь, вот так вот померев! Ты заставил свою мать поволноваться!   Ранма вытерпел удушение, прежде чем легко вырваться из объятий, давая своему отцу понять детали. Соун подошел к нему, изучая считающегося погибшим мастера боевых искусств.   – Твой сын… вырос, Саотоме, – нахмурился он всем новостям. Но, если задуматься, Ранму еще вполне можно было помолвить с его дочерьми, с Касуми в частности.   – И в самом деле, Тендо! – от уха до уха ухмыльнулся Генма, с недоверием принимая во внимание тот факт, что Ранма выглядел лет на десять старше, но это было лишь еще одно таинственное обстоятельство, что постоянно мешали парню жить. А затем он принял задумчивый вид, как будто подхватывая озабоченность своего друга. По правде говоря, по некоторым темам их мысли расходились не слишком далеко. – Хмм… немного стар, чтобы сейчас жениться на Аканэ или Набики. Думаю…   Ранма отступил на шаг, пристально глядя ему в глаза.   – Кажется, вы пропустили важное развитие сюжета. – Генма и Соун моргнули. Они что-то пропустили? Молодая зеленоволосая леди встала рядом с ним. – Моя жена, Саотоме Сецуна.   – Как поживаете, Саотоме-сан? – изящно склонила она голову, и Генме потребовалось время, чтобы оправиться.   – Ну, ты всегда можешь…   – И трое наших детей: Оно, Ранко и Акира, – кивнул Ранма на своих выстроившихся вокруг них отпрысков. Генма и его партнер потеряли дар речи. Ранма женился. И обзавелся детьми. Как же заставить его выполнить обязательство? К счастью, у одного человека был ответ.   – Просто Касуми придется стать любовницей Ранмы, – с невыразимым спокойствием заявила Нодока. Отреагировали по-разному. Касуми мгновенно покрылась сияющим румянцем, который, наверное, имел какое-то отношение к появившимся у нее фантазиям. Ранма дернулся. Не важно, сколько раз уже это происходило, он никак не мог к этому привыкнуть. Сецуна просто, нахмурившись, вздохнула. Нодоке было все равно, когда дело доходило до ее вожделенных внуков.   – Никаких любовниц, мама, – ответил Ранма со спокойствием, рожденным от многочисленного прохождения через эту самую ситуацию. – У меня жена, дети.   – Но…   – Никаких но, – твердо заявил Ранма. Потребовалось несколько реальностей с целенаправленной Нодокой, чтобы создать тот уровень мощного сопротивления устремлениям его матери, но он, наконец-то, выработал к ней здоровое сопротивление; даже к тому печальному лицу, что сейчас смотрело на него. Едва Ранма на корню зарубил один из вариантов судьбы, к жизни вновь вернулся другой.   – Вот и все! – закричал Генма. – Не волнуйся, Тендо, школы еще могут быть объединены!   Все взглянули на старшего Саотоме, и Ранма почувствовал первые признаки страха. Случайные моменты вдохновения Генмы были тем, к чему стоило относиться со всем вниманием. Чаще всего они, как правило, приводили к хаосу и новым проблемам для его сына, и Ранма был от этого совсем не в восторге.   – Слушай, батя…   – В самом деле, Саотоме? – с любопытством наклонился вперед Соун, полностью игнорируя Ранму.   – Решение прямо перед нами, дружище! – заговорщицки улыбнулся Генма. – Видно, что парень уже женат. И мы ничего не сможем с этим поделать… Однако его сын…   Живот Ранмы превратился в сплошной кусок льда. Сецуна нахмурилась. Как они могли не понимать, что это целиком и полностью между ними. Пустой взгляд Тендо Соуна продержался до того момента, пока его не осенило.   – Ты прав! – Оба родителя теперь пристально разглядывали рыжего Саотоме Оно.   – Что?   – Беги, – прошептал его отец. – Беги, пока еще есть…   – Оно, внучек! – вцепился Соун в одну его руку, тогда как Генма в другую. – Как я понимаю, ты пока один?   – Ну?..   – Отличные новости, внук! – весело заявил Генма. – Ты помолвлен!   – ЧТО? – закричал Оно, пытаясь вырваться из их захвата. – Какого черта это я помолвлен! Папа, какого черта? С кем?!   – Образумь его, прежде чем я что-нибудь с ним сделаю, милый, – прорычала Сецуна, ее красные глаза угрожающе засверкали.   Ранма принял совет Сецуны близко к сердцу.   – Слушай, старик, ты никого снова не помолви…   – С моей дочерью, конечно же! – счастливо ответил Соун. – Это моя дочь Набики, ей восемнадцать, и Касуми, ей двадцать, – по очереди указал Соун на названных девушек. Набики взглядом разила своего отца, тогда как у Касуми просто отвисла челюсть. – Выбери ту, которую хочешь. Она твоя невеста.   Юный Саотоме Оно в полном недоверии смотрел на своего дедушку, когда Набики повернулась к своему отцу.   – Знаешь, думаю, что с Касуми ему будет гораздо лучше…   – О, нет, Набики, – вежливо оборвала Касуми свою сестру, прежде чем она могла продолжить. – Хоть я и хочу выйти замуж за Оно, я бы предпочла, чтобы он был моим доктором. – Она замерла, и ее лицо порозовело. – О, боже, я только что это сказала?   – Я не выйду за выпендрежника боевых искусств, сестра, – указала Набики.   – Кого это ты назвала выпендрежником?! – ощерился Оно, и его бабушка с дедушкой от души рассмеялись.   – Видишь, дружище? – с широкой улыбкой заявил Генма. – Они уже прекрасная пара!   – И в самом деле, Саотоме! – ответил Соун с такой же широкой улыбкой.   – Я когда-нибудь упоминала, что твои родители полнейшие дебилы, Ран-тян? – наклонилась к нему Уке, и Ранма задумчиво кивнул.   – При таком темпе все мои старые невесты будут в кратчайшие сроки помолвлены с ним, – сухо заметил Ранма, когда его сын во весь голос спорил с Набики.   – Хотя из-за рыжих волос он выглядит довольно симпатично, – задумчиво ответила Уке. – И так как я не могу добраться до тебя… – Она посмотрела на выражение ужаса на лице ее лучшего друга. Она злорадно улыбнулась.   – Попался.   Ранма потряс головой.   – Это не очень хорошо.   – Считай это расплатой за то, что уехал от меня, вдобавок к тем десяти годам и обещанию жениться на мне, – с притворным негодованием ответила Уке.   – Ты и половины не знаешь, – пробормотал Ранма, заполучив еще один взгляд от шеф-повара. – Так когда Аканэ…   – Мы дома!   – …будет здесь. – Ранма моргнул, когда до него донесся знакомый голос.   Тендо Аканэ вошла в комнату, приостановившись, заметив столько людей. Высокая девушка позади нее почти столкнулась с ней в момент этой остановки, и они обе с любопытством огляделись по сторонам. Ранма побледнел. Отреагировал он так не из-за вида Тендо Аканэ. Нет, это было из-за девушки, которую она держала за руку. Она была высокой, грудастой брюнеткой, заметил мастер боевых искусств, и довольно привлекательной.   А еще, если его не подводила память, она была полностью оснащенной.   Аканэ еще не увидела его, и он повернулся к своей жене, которая едва сдерживала хихиканье.   – Ты же не…   – Считай это ранним подарком на день рождения, – злорадно улыбнулась Сецуна, и Ранма вздрогнул.   – Ты свела ее с Касиваги Макото?! – Ранма едва удерживался от того, чтобы завизжать.   Злая усмешка его жены угасла до терпеливой улыбки.   – Это было меньшее, что я могла сделать после того, как она столько раз называла моего мужа извращенцем. – Ранма выгнул брови, и Сецуна счастливо продолжила: – Кроме того, Макото, наверное, лучшая из всех, кого я могла для нее выбрать.   – Да ну, – скрестил Ранма руки на груди и скептически посмотрел на нее.   – Ну да, – с веселой уверенностью заявила Сецуна. – Ты даже не хочешь знать, сколько бы парней избила Аканэ, если бы я не…   – РАНМА!   Мастер боевых искусств медленно повернул голову, чтобы обнаружить таращащуюся на него Тендо Аканэ.   – Привет, Аканэ. Что новенького?   – Ты жив! – Она прыгнула вперед, практически сбив всех на своем пути к мастеру боевых искусств с косичкой. Это закончилось неизбежным выдавленным из него "ОХ!"   – Уф! Но это уже не новость, Аканэ-тян.   Все в комнате молчали, наблюдая за состоявшимся воссоединением старых друзей. Аканэ подержала Ранму еще мгновение, прежде чем учесть все подробности его, казалось бы, невозможного изменения и заявить очевидное:   – Ты… изменился?   Ранма ухмыльнулся, через ее плечо взглянув на терпеливо ожидающую объяснений брюнетку.   – А ты украла мою невесту.   Аканэ покраснела.   – Д-дурак.   – Иногда. – Аканэ обратила свое внимание на вступившего в разговор нового человека, красноглазую зеленоволосую женщину. – Я Саотоме Сецуна… жена Ранмы.   Аканэ моргнула, переводя взгляд с мастера боевых искусств на женщину и обратно.   – Жена?   Ранма кивнул и махнул в сторону своих детей.   – А это трое моих детей. Оно и Ранко, им семнадцать, и Акира, ему тринадцать. – Он посмотрел на непонимание на ее лице. – Я исчез на двадцать лет, Аканэ-тян.   – Но ты только… Мы устроили похороны…   – Нет, – мягко объяснил Ранма. – Мы заплутали на обратном пути. Мне и Сет-тян понадобилось пространствовать двадцать лет и измениться, чтобы вернуться сюда.   Аканэ перевела взгляд с мужчины на женщину.   – Но… как!   – Я Сейлор Плутон, – призналась Сецуна. – Путешествия во времени это моя стихия.   – Ты… ты женился на махо-сёдзё! – ахнула Аканэ, и Ранма не смог на это не улыбнуться.   – Ага, рассказывай, – признал Ранма, получив от своей супруги локтем.   – И обзавелся детьми? – уставилась Аканэ на троицу, плохо понимая, как люди, выглядящие на тот же возраст, что и она, могли быть детьми Ранмы. Хотя семейное сходство было несомненно. Тот, которого назвали Оно, унаследовал ярко-рыжие волосы женского облика его отца, но имел более острые черты лица своей матери, как и его сестра, которая, помимо некоторых черт и зеленых волос, была почти точной копией проклятой формы отца. Назвать ее Ранко было более чем уместно. И был еще и младший, Акира. Он был тринадцатилетней копией своего отца, если не считать радужных фиолетовых глаз.   – Лично я не могу поверить, что вы родили троих, – склонилась Уке, и Сецуна пожала плечами.   – Я только двоих.   Уке моргнула, и заявление повисло в воздухе, осознаваемое всеми собравшимися в комнате. Взгляд Ранмы скользнул к его жене.   – О, тебе просто нужно было об этом упомянуть.   – Считай это местью за твой прежний комментарий о возрасте, – улыбнулась Сецуна, когда Набики первой смогла осознать.   – По ее словам… – Набики уставилась на мастера боевых искусств, злая усмешка прокралась ей на лицо. – О, нет. Это просто бесценно!   Уке посмотрела, когда тоже смогла понять, затем Аканэ, у которой отвисла челюсть.   – Ты… ты извращенец!   – Ты уверена, что у тебя есть право так говорить, Аканэ-тян? – оправилась от шока Уке, глядя на младшую Тендо, начавшую покрываться розовым румянцем. Генма ахнул, а Соун слегка побледнел.   Аканэ мгновенно покраснела и посмотрела на шеф-повара.   – Эй! Не оскорбляй Мако-тян!   – Я? Я никогда не называла ее извращенкой.   Аканэ, устыдившись, опустила на мгновение взгляд и тихо сказала:   – Я была неправа.   Макото обняла свою девушку и крепко ее сжала.   – Все хорошо, Аканэ. Я уже давно тебя простила; все, что ты с тех пор сделала для меня, более чем это компенсировало.   Соун улыбнулся глубине эмоций между его маленькой девочкой и ее… парой. Затем, когда слова Макото эхом повторились в его сознании, его улыбка испарилась, медленно превратившись в нахмуренность, а затем из пасти полетела слюна, когда он продемонстрировал всем своего демона:   – Что ты сделала с моей крошкой?! – заревел он.   Макото слабо вскрикнула и съежилась, дрожа и заикаясь:   – С-страшно!   К несчастью, демон был мгновенно изгнан сильным ударом молота по голове и боевым кличем:   – Папа! Не приставай к Мако-тян!   Ранма почесал в затылке и заметил:   – Почему то это выглядело странно знакомо…   Набики усмехнулась этой ситуации и с акульей улыбкой обратилась к Нодоке:   – Как по мне, так это не слишком похоже на мужественного мастера боевых искусств.   – Совсем напротив, – поправила матриарх Саотоме. – Для моего сына очень мужественно доставлять удовольствие своей жене во всех возможных обликах… И наделать побольше внуков, конечно же.   Набики, как правило, не часто краснела. Ее профессия все время требовала каменного лица. Однако на этот раз оно треснуло, когда ее веселая подколка Ранмы обернулась против нее. Быстрый взгляд в ее мысли, наверное, выявил бы немного зависти, потому что Набики была очень практичной. Она бы, наверное, и для его проклятия нашла бы полезное применение.   Саотоме Оно протестующе вскинул руки.   – Больше информации, чем мне стоит знать.   – Аналогично, – побледнела Ранко.   – Папа не извращенец, – посмотрел Акира на тетю Аканэ, и она слабо улыбнулась в ответ.   – Конечно же, нет, – справилась с собой Аканэ, беря руку своей собственной пары… высокой, длинноногой, грудастой брюнетки. Уке была права. У нее действительно больше не было права так говорить. – Мы все просто удивились, что он…   – Так хорошо приспособился к своему проклятию? – закончил Ранма, вызывая кивки всей семьи. – Скажем так, мне немного помогли. – Брошенный на Сецуну косой взгляд не остался незамеченным.   – Помогли? – вслух спросила Аканэ.   – Как именно… помогли? – продолжила Уке, ее разум рисовал образы соблазняющей ее лучшего друга зеленоволосой шлюхи.   – Вы же все помните то желание, что я загадал тому тупому мечу, верно? – Все закивали, и Ранма продолжил: – Ну, он оказался не таким тупым, как мы все подумали. Я узнал, почему у меня никогда не было ни минуты покоя, и это все из-за нее, – ткнул Ранма в сторону улыбающейся Сецуны.   – Из-за твоей жены?   – Ага, – кивнул Ранма. – Шесть месяцев назад по вашему времени они считала, что я погибель человеческого рода. Она не смогла убить меня, так что она решила "занять" все мое время.   – Настоящая любовь, – сухо съязвила Набики. Ранме удалось проигнорировать комментарий.   – Ну и желание рассказало мне все о ней и ее деятельности. Все, от попыток покушений до организации помолвок со мной, – объяснил Ранма, вызвав "О, боже" Касуми. – Хотя это не было проблемой. Проблема была во всем остальном, что сделало желание.   – И что оно сделало, сынок? – полюбопытствовала Нодока.   – Нафаршировало мои мозги всей жизнью этой Принцессы Плутона, – мягко взял Ранма руку вышеупомянутой принцессы, как раз в тот момент, когда она поморщилась, вспоминая эти события. – Желание, фактически, за шесть месяцев загрузило в мой мозг все ее воспоминания.   Уке пожала плечами.   – Так что ты знаешь ее очень хорошо. Разве это плохо?   – Мне больше трех тысяч лет, – решительно заявила Сецуна, обрывая любые дополнительные вопросы. – Обычная человеческая память страдает от потери информации. Факты забываются. Я никогда не смогу вспомнить, что я делала в 238 году до нашей эры, но задействованная Ранмой магия не страдает от таких ограничений.   – Ты общалась с Птолемеем III, – пожал плечами Ранма, и семья недоверчиво посмотрела на него. – Из-за проклятия все стало только хуже. Я немного сходил с ума, порой думая, что я был ею.   – Тогда как…   – Я остался в своем уме? – риторически спросил Ранма. – Ну, моя принцесса сильно меня выручила. – Никто не пропустил привязанности, с которой Ранма обратился к своей принцессе, или последовавшего вслед за этим покраснения ее щек. – А еще нам помогла Сейлор Мун.   – Сейлор Мун? – тонкое ухо Касуми уловило некую неправильность в упоминании имени ее любимой героини, и Сецуна дала ответ:   – В нашем путешествии мы пересекли несколько миров и множество реальностей, – терпеливо объяснила она. На самом деле, это была тщательно продуманная речь, учитывая, сколько раз они через это проходили. Дети даже зевали. – Многие из этих реальностей были довольно похожи на нашу.   – Так что вы нашли Сейлор Мун и исцелили Ранму, – выдавила Набики с изрядной долей скептицизма. Конечно, в ее голове крутился образ ее и того проклятого меча…   – Ага, – продолжил Ранма. – Получилось не слишком успешно, но этого хватило, чтобы удержать мой рассудок… Не говоря уже о моей мужественности.   – Так что же вы сделали со своим проклятьем, Ранма-сан? – вежливо спросила Мако-тян, стоя позади Аканэ.   Мастер боевых искусств сделал паузу, прежде чем ответить:   – Линии размылись чуть сильнее.   – Говорит совсем как мама, – вставила Ранко, на что ее братья согласно кивнули.   – Значит, три тысячи лет воспоминаний, плюс твой женский облик… – предположила Уке, позволяя ответу остаться незавершенным.   Ранма кивнул.   – За двадцать лет у меня было полно времени и возможности, чтобы примириться с этой частью меня. Черт, я даже не считаю это больше проклятием.   – Очевидно, что нет, – пробормотала Набики, не обращаясь ни к кому конкретно.   – К счастью, это все в прошлом, – радостно заявил Соун. – Ты выжил, женился и вернулся с почетным способом объединить…   Вокруг Ранмы вспыхнуло черное сияние и все, кроме его жены и детей, рефлекторно отступили на шаг. Теневая аура окутала мастера боевых искусств, превращая его в черный котел недовольства, компенсированного лишь его сверкающими голубыми глазами. Вышитые не черном шелке золотые драконы сделали эффект лишь еще более сюрреальным.   – Я очень, очень надеюсь, что следующими словами, что вы собирались сказать, не были "объединить школы", – угрожающе прорычал окутанный тенью Ранма. – Если у вас есть вопрос чести, решайте его со мной. Не с моими детьми.   Розовый свет контрастом вспыхнул рядом с тенями, и к Ранме присоединилась трансформированная Сейлор Плутон, рефлекторно взмахнувшая ключом времени.   – И когда мой муж с вами закончит, наступит моя очередь.   Оба отца снова отступили на шаг.   – Н-но сын!   – Если Оно захочет руки Тендо, он сможет ухаживать за ней, как и любой парень его возраста. – Взгляд Ранмы жег его сжавшегося у дальней стены отца. – Я не позволю тебе своими бессмысленными интригами задушить еще одни отношения. – Он позволили своему взгляду ненадолго задержаться на паре, прежде чем тени пропали. Он повернулся к своей матери и, гораздо мягче, добавил: – И никаких любовниц, мам.   Она с улыбкой отмахнулась от этого комментария.   – Конечно, нет. Я более чем удовлетворена твоей мужественностью.   Взгляд голубых глаз скользнул обратно к пораженной паре.   – У меня было двадцать лет, чтобы совершенствовать искусство, и я гарантирую вам, что я грандмастер во всех смыслах этого слова. У Сет-тян в одном только мизинце более чем достаточно силы, чтобы спалить вас дотла. Сделайте себе одолжение, оставьте нас в покое.   – Э-э, верно… – нервно сглотнул Генма, его друг с резким кивком повторил за ним. Что бы там парень ни сделал, его сила заметно превосходила силу их старого учителя.   Сецуна мгновение поизучала потеющую пару и повернулась к своему мужу.   – Думаешь, они услышали?   – Нисколько.   Саотоме Сецуна наблюдала за сочащимся сквозь додзе Тендо светом зари и за танцующим под ним мужчиной. Она улыбнулась, когда он протек через следующее ката на доле доступной ему скорости. Несмотря на это, она знала, что конкретно это упражнение было не на скорость и не на силу. Оно было на контроль и на самососредоточение. На успокоение поднятых желанием воспоминаний. Тендо Касуми вышла на прохладный утренний воздух и присоединилась к Принцессе Плутона в наблюдении за практикующимся Ранмой. К удивлению Сецуны, старшая сестра склонилась в низком поклоне.   – Спасибо, что вернули нам Ранму-кун, – сказала Касуми тихим, благоговейным голосом. – Мы всегда будем вам за это благодарны… независимо от того, как действуют некоторые из нас.   – На самом деле это не так…   – Нет, это так, – мягко поправила Касуми. – Ранма был… он мне как младший брат. Как и для Аканэ и Набики, хоть они в этом и не признаются. – Она посмотрела на молодого мужчину в черном, который взмыл в воздух в практически невозможной серии ударов. – Он действительно стал очень хорош.   – Он лучший, – с мягкой улыбкой признала Сецуна. – Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но это так.   – Он вас тренировал, – уверенно заявила Касуми, и зеленоволосая принцесса вопросительно посмотрела на нее. – Это заметно по тому, как вы двигаетесь.   Сецуна кивнула.   – И детей. Он отличный учитель. И все, кажется, стало даже лучше, когда он добился ранга грандмастера.   Пара женщин еще несколько минут следила за Ранмой, пока он резко не прервал свои упражнения, с любопытством склонив голову набок. Сецуне потребовалась всего минута, чтобы понять, почему, когда она задействовала свои собственные умения. Касуми с любопытством посмотрела на нее.   – Хаппосай, – хмыкнула она. – Должно быть, заметил вчерашний всплеск силы Ранмы. – Она мрачно улыбнулась. – Наверное, заинтересовался, что же за гости пожаловали.   – О, боже, – обеспокоенно взглянула Касуми. – Мне ведь не стоит ждать слишком много ущерба, не так ли?   – Ха! – рассмеялась Сецуна. – Ему повезет, если он продержится против моего мужа пять минут, даже если добавить сюда время, что потребуется, чтобы не повредить здесь ни одной травинки.   Ранма вздохнул.   – Вы можете прекратить прятаться на дереве, Хаппосай-сэнсэй.   Как по сигналу, вершина дерева зашелестела, и оттуда выскочил старый мастер, приземлившись тремя метрами ниже.   – Ранма, мой мальчик! Ты продолжаешь удивлять меня! – Он внимательно изучил выросшего парня. – Вернулся из мертвых, да в придачу еще и с уважением к старшим!   – Тоже рад вас видеть, Хаппосай-сэнсэй, – легонько поклонился Ранма, и Касуми немного удивилась выказанному уважению.   – Скоро это будет достаточно очевидно, – добавила Сецуна, и Касуми кивком согласилась.   – Ну, ну, ну! – улыбнулся старик. – Ты, в конце концов, можешь учиться.   – Если у вас есть что-то, чему вы можете меня научить, то я буду более чем готов учиться, – улыбнулся мастер боевых искусств. На другой стороне двора Генма застыл в дверях. Как и его сын, он привык рано вставать и практиковаться. Но к чему он не привык, так это к виду его вернувшегося сына, стоящего в боевой стойке напротив извращенного мастера.   – Отлично! – подпрыгнул старый гном. – Когда мы закончим, ты сможешь рассказать мне все о том, как ты вернулся из мертвых. Но первым делом тебе нужно будет это примерить. – Хаппосай вытащил "это", кружевной розовый бюстгальтер. Он бросил его Ранме, и тот легко его поймал. Молодой мужчина осмотрел его и швырнул обратно.   – Думаю, я пас, – пожал плечами Ранма, и Хаппосай зарычал.   – Мне показалось, что ты сказал, что готов начать учиться!   Ранма невинно моргнул.   – Не то чтобы он мне не понравился, но он не в моем вкусе. – Хаппосай удивленно моргнул, такое же чувство испытал на другом конце двора отец Ранмы. – Лично мне больше нравятся черные. Полупрозрачные и все такое, понимаете?   На этот раз даже Касуми моргнула, и Сецуна ей улыбнулась.   – И вы думаете, что он шутит.   – Не шути со мной, мальчик! – отрезал Хаппосай, и окружающий воздух наполнила ощутимая волна силы. Старого мастера окружило зловещее синее сияние. – Прошлым вечером я почувствовал всплеск! Чему это ты научился, Ранма?   – Немного тому, немного сему, – задумчиво пробормотал Ранма, еще больше сердя извращенца. При нормальных обстоятельствах, Генма бы вмешался, чтобы спасти сына от грядущего избиения старым мастером, но нынешние обстоятельства не были обычными, особенно для его сына. Если бы старый извращенец видел вчерашнюю демонстрацию Ранмы, то даже он бы, наверное, дважды подумал, прежде чем провоцировать парня. Но если нет…   – Надери ему задницу, парень!   Ранма даже не обернулся, когда Хаппосай, удивившись, гневно взглянул ему через плечо.   – С тобой, Генма, я разберусь позднее! Надень бюстгальтер или познаешь мой гнев!   С лица Ранмы пропали все следы юмора. Остался лишь холод и смерть. Вокруг мастера боевых искусств замерцали тени, окружая его подобно сердитому, поглощающему свет пламени. Вскоре остались лишь голубые глаза и вышитые на шелке золотые драконы.   – Выбираю гнев.   Хаппосай смотрел. В этот момент Ранма мог бы просто подойти и запнуть его на низкую орбиту. Он это знал, но не мог не смотреть в шоке и трепете. Парень был чертовски мощным источником силы! Старый мастер даже не мог отойти назад, настолько он был восхищен превращением Ранмы. И пока он смотрел, воздух вокруг мастера боевых искусств сконденсировался, а окружающая температура упала. На траву вокруг выпали капельки росы, а тень изменилась с мужской формы к гораздо более женственной. Хаппосай в страхе отошел на шаг. Парень только что без внешней помощи запустил свою трансформацию! С ума сойти, он просто сконденсировал вокруг себя воздух!   – Знаете что, Хаппосай-сэнсэй. Мы сделаем это в моем слабом облике, – хрустнула костяшками пальцев окутанная тенью женщина. – Но если у вас и есть что-то, чему бы вы могли меня научить, лучше вам воспользоваться этим сейчас.   От старого извращенца не было никакого предупреждения, когда он размылся, начиная бой. Против такой силы он не мог позволить себе сделать предупреждение, и он своей трубкой атаковал молодого наследника. Ранма даже не потрудилась принять атакующую стойку, с легкостью отклоняя все до последнего быстрые удары Хаппосая. Мастер продолжал исследовать защиту девушки с косичкой, находя лишь непроницаемую стену движений и уклонений. Мастер резко отскочил и выхватил из своего подпространственного кармана пару бомб, уже без предохранителей. Он швырнул их в сторону мастера боевых искусств, которая просто позволила им отскочить от груди и упасть на землю.   Б-У-У-У-у-у-у-М-М!   Взрыв сотряс все окрестности волной звука и света, разбудив всех вокруг в радиусе мили. Семьи Тендо и Саотоме выскочили из своих постелей, наблюдая за мастером боевых искусств, дымящейся и невредимой. Пока Тендо просто смотрели, дети Ранмы повесили головы и зевнули.   – Черт, это просто папа снова пинает задницу Хаппи.   – Я проснулась ради этого?   – Тетя Кас-тян, вы не сможете приготовить нам завтрак?   Остальные члены семьи изучали прожигающую старика взглядом Ранму. На земле, где стояла Ранма, даже не было кратера, каким-то образом она впитала всю энергию взрыва.   – Бейте посильнее, сэнсэй. Этот я даже не почувствовала.   В руках Хаппосая сформировался огромный шар ки и, вырвавшись, помчался к Ранме, которая небрежно отклонила его взмахом руки. Синий шар энергии умчался ввысь и взорвался там, на долю секунды закрыв собой солнце. Мастер боевых искусств нахмурилась и шагнула вперед. Старый извращенец отошел назад.   – Второй удар. Знаешь что, старик… Пообещай никогда больше не показываться в Нэриме и пострадаешь не слишком сильно.   – Я покажу тебе настоящую силу, мальчик! – провозгласил Хаппосай, и его боевая аура вспыхнула вокруг него, увеличиваясь в размерах. – Смотри, чтобы я не раздавил тебя! – Окутанная тенью Ранма просто покачала головой, подошла к растущему силуэту и дотронулась до него темной перчаткой. Едва ее рука коснулась барьера, светящаяся синяя аура прекратила расти. Глаза Хаппосая расширились еще сильнее, а аура его силы начала уменьшаться.   – Ну-ну. Ничего подобного, – холодно предупредила тень, когда сила старика просто утекала. Тени вокруг Саотоме, казалось, росли и удлинялись, когда аура усыхала.   Мастер боевых искусств, казалось, телепортировалась вперед, прорываясь через то, что осталось от боевой ауры извращенного мастера, и, врезав сильным кулаком, подбросила его до неба. Хаппосай взлетел не более чем на десяток метров, прежде чем тень снова исчезла, появившись над гномом с задранной над ним ногой. Нога обрушилась на тело мастера. Он помчался к земле, и Ранма падала вместе с ним, потоки темной энергии немного от нее приотстали. Хаппосаю остался последний метр, когда мастер боевых искусств телепортировалась в последний раз, ловя гнома перед самым столкновением. Он ошеломленно висел на одной из рук Саотоме, а другую окутала тень, образуя призрачное темное лезвие.   Хаппосай в ужасе смотрел, как между его глазами сформировался небольшой вихрь.   – С этого момента все ваши связи с кланом Саотоме официально разорваны. Вам не понравится, что с вами произойдет, если я хоть когда-нибудь снова увижу вас, сэнсэй.   – Где… где, черт возьми, ты всему этому научился?! – выдыхал Хаппосай в перерыве между кашлем, что иногда был с кровью. Тени вокруг Ранмы рассеялись, демонстрируя совсем другую рыжую, чем он или кто-либо еще помнил. Она была на пару дюймов выше и стройнее. Ее бюст сохранил те же пропорции, но сейчас он компенсировался более подходящими формами и ростом. В общем, Ранма-тян выросла в прекрасный образец женственности.   – Все просто, – презрительно отрезала она. – Это вы провозгласили меня грандмастером, сэнсэй.   – Я… никогда!   – Ну, не совсем вы, – с натянутой улыбкой поправилась она. – Другой, больше уважающий честь Хаппосай, чем вы. И с тех пор я стала только лучше.   – Другой… я? – недоверчиво фыркнул он, когда Ранма держала его в вытянутой руке.   – С этого момента ни мой отец, ни никто из Тендо ничего вам не должны, – холодным тоном объяснила Ранма.– Попытаетесь появиться в Нэриме, и ваша задница будет моей игрушкой, ясно? – Старик кивнул. – Хорошо.   После этого Ранма отвела ногу назад и отвесила Хаппосаю короля всех пинков, маленькая сверхзвуковая ударная волна сопроводила его путешествие на низкую околоземную орбиту. Мастер боевых искусств пронаблюдала за исчезающей в небе крохотной светлой точкой и с улыбкой кивнула, когда она полностью пропала.   – Черт, мне действительно нравится это делать.   – Ты уверена, что они будут здесь? – ткнула блондинка в плечо свою будущую дочь, получив еще один кивок.   – Конечно, уверена, – заверила она идущую позади нее Усаги. – Акира-кун практически живет в додзе, – добавила Чиби-Уса без учета временного контекста, еще больше запутав блондинку.   Пара завернула за очередной угол и дошла до ворот со знаком "Школа Тендо Беспредельных Боевых Искусств". Цукино Усаги дернула за висящий на деревянном знаке колокольчик, только чтобы увидеть, как Маленькая Леди толчком приоткрыла ворота и прошла внутрь, как будто бы она жила здесь.   – Чиби, ты не думаешь, что нам стоит?..   – Не-а, – помотала головой розоволосая девочка. – Кроме того, они уже знают, что мы здесь. – Вопросительный взгляд девочка пропустила, когда они пересекли двор и обнаружили ожидающего около входа фиолетовоглазого мальчика с косичкой. Усаги сразу же его узнала. Саотоме Акира… парень Чиби.   Едва мальчик увидел пару, как его лицо расплылось в улыбке.   – Привет, Уса-тян! – Усаги смотрела, как Чиби с такой же улыбкой подошла к Акире и поцеловала его в щеку, заставив его покраснеть. Младший Саотоме быстро оправился, открывая перед розоволосой девочкой дверь. – Вы застали нас как раз перед поездкой.   – Поездкой? – спросила Усаги, входя внутрь. Акира кивнул.   – В Китай.   Любой возможный ответ мальчика был немедленно прерван, когда Чиби прыгнула мимо него к двум знакомым лицам, которых Усаги знала слишком хорошо, хотя полтора было бы более точным числом.   – Пуу! – воскликнула девочка, врезаясь в стильно одетую Сенши Времени, которая легко справилась с медвежьими объятиями. – Я так рада снова видеть тебя живой!   Сецуна, обнимая девочку, улыбнулась.   – Рада тебя видеть, Маленькая леди. Могу добавить, что это было отличное представление.   Чиби засияла от этого комплимента.   – Это было все, что я могла сделать, чтобы ничего не испортить, правда.   – Хотя, все же, ты немного чрезмерно дразнила меня, – прокомментировала рыжая рядом с ней, и девочка повернулась к ней, в свою очередь обнимая и другую женщину.   – Дядя Ранма-тян! – выпалила она, сжимая рыжую мастера боевых искусств.   – Да, да, – закатила глаза Ранма. – Ты так легко не отделаешься.   Усаги просто смотрела. Она ничего не могла с собой поделать.   – И как много ты знаешь?!   Чиби выбралась из объятий Ранмы и приложила палец к губам, устраивая из своего вида целое шоу.   – М-м, все!   Блондинка потрясенно осела, но быстро оправилась.   – И ты никому не сказала!   Розоволосая девочка нахмурилась.   – Это бы все разрушило. Я едва не рассказала Дяде-тян.   – Так тебе и надо, – фыркнула Ранма, а затем улыбнулась старому воспоминанию двадцатилетней давности о том, как она подталкивала Чиби-Усу к краю восьмиэтажного здания. Ах, было же время.   – И ты изменилась… – сказала Усаги, медленно обходя ту, кого она знала под именем Икари Юмеи. Вместо того подростка, что она знала, перед ней стояла женщина, ничуть не менее экзотичная и прекрасная, чем Сецуна. – Чиби почти все объяснила, но…   – Но очень трудно понять, как всего за шесть месяцев я стала такой красоткой, я знаю, – с по-настоящему подлинно звучащим сочувствием заявила Ранма. Сецуна отвесила своему пребывающему женщиной мужу подзатыльник, тогда как Усаги едва не стошнило от беззастенчиво демонстрируемого тщеславия. – Ой. Ага, я прекрасно сейчас выгляжу, больно. Буквально… – добавила она, потирая затылок. – Релятивистское замедление времени сделает с тобой то же самое.   – Реляти-чего? – тупо повторила Усаги, и Ранма улыбнулась.   – Феномен, при котором отсчет времени удаленных или движущихся часов отличается от часов покоящихся, как правило из-за околосветовой скорости движения или темпоральной складки, – небрежно объяснила Ранма, пропустив взгляд Усаги и такой же Набики, которая замерла на лестнице. Она смотрела на нее, как будто бы у нее выросла вторая голова.   – Что, с новым телом и новые подходящие мозги, Саотоме? – съязвила она, спускаясь к ним.   Ранма даже не обратила внимание на колкость и пожала плечами.   – Уже ведь говорили. Воспоминания Сет-тян лучше сочетаются с моим женским обликом.   – И ты не хочешь измениться обратно?   Ранма покачала головой.   – Не особенно. У меня было двадцать лет, чтобы к этому привыкнуть. Сейчас это для меня как переодеться. – Наклонив голову, она сделала паузу. – Ну, и у нас есть требующие нашего внимания дела.   Набики навострила уши.   – Дела?   – Дела с амазонками, – пояснила Сецуна, и Набики испустила тихое "о-о". Это были дела, которых она не хотела касаться даже краешком. Из-за тех людей Китай был гораздо ближе, чем она сейчас того хотела.   Усаги посмотрела на пару женщин.   – Так когда вы отправляетесь?   Ранма взглянула на пожавшую плечами Сецуну.   – В любой момент.   – Я вызываю эту изящную! – выкрикнула из толпы синеволосая женщина, вынудив Сецуну и Ранму взглянуть друг на друга.   – Ты "изящная"? – взглянула Ранма на свою жену, которой удалось лишь выгнуть брови.   – Думаю, она говорит о тебе, милая, – ответила Сецуна, и они обе вновь повернулись к заговорившей, мужеподобной женщине с коротко постриженными синими волосами, одетой в изысканный китайский шелк. Ее мужественность подчеркивал спускающийся от одного глаза тонкий рубец. Она нахмурилась этой очевидной путанице.   – Зеленоволосую! – уточнила она, и Ранма пожала плечами. – Выйди вперед и столкнись с настоящим воином! – Ранма закатила глаза и отошла в сторону. Сецуна подавила смешок и бегло ответила на китайском:   – Нет, – толпа окружающих ее амазонок в гневе заволновалась, и она позволила им побеспокоиться лишнюю секунду, прежде чем продолжить: – Вы всерьез думаете, что я приму вызов в таких неблагоприятных условиях?   – И что ты считаешь "благоприятными условиями"? – прошипела в ответ амазонка.   – О, я не знаю… – закатила глаза Ранма, ласково поглаживая свою косичку. – Может быть те, в результате которых за моей женой не будут охотиться до края земли?   Слово "жена" эхом прокатилось по толпе заинтересовавшихся воинов, и не одна женщина постаралась понять смысл этого. Вместо этого Сецуна предложила свой вызов:   – Я взываю к Обряду Равных.   Толпу амазонок охватила тишина, и вперед вышла седоволосая старейшина, не больше трех футов в высоту. Одетая в синее старейшина воткнула свою гладкую деревянную трость в землю и внимательно изучила чужаков.   – Твое знание амазонских законов впечатляет, – прохрипела женщина, затем мрачно улыбнулась. – Полагаю, что ты знаешь, что произойдет, когда ты проиграешь?   – Рабство и смерть переоценены, – ответила Принцесса Плутона, но старуха продолжала улыбаться.   – И молодежь позади тебя? – взглянула она через плечо Сенши на Оно, Ранко и Акиру.   – Смерть, – пожал плечами Оно.   – Аналогично, – с улыбкой кивнула Ранко.   – Мама надерет тебе зад, – как ни в чем не бывало заявил Акира.   Старейшина не могла не восхититься храбростью детей… Она взглянула на двух женщин. Их дети? Если их удастся взять живыми, они станут отличной прибавкой к племени. Но что-то она здесь упускала. Две женщины с тремя детьми просто не могли наткнуться на Джокецузоку и искать драки. И кроме того, они слишком много знали об амазонских законах, чтобы это было удобно. Однако она была женщиной, и Обряд Равных был ее правом…   – Пусть будет так. Обряд…   – У меня есть условия, – вмешалась Сецуна. – Если я должна победить, обряд будет применяться и ко всей моей семье. Никаких вызовов, никаких проектов по присоединению нас к вашему племени.   – Если ваши воины выпишут чеки, их задницы не смогут их оплатить, – ухмыльнувшись, небрежно добавила рыжая позади нее, еще больше разъяряя толпу.   Старая женщина зарычала, ударяя землю концом своей трости. Она не была полностью уверена в смысле слов надоедливой рыжей, но почти наверняка это было оскорблением.   – Уверяю вас, что моим соратницам вполне по силам одолеть вашу изящную супругу.   – Думаю, тут подходит выражение "легко сказать", – ответила Сецуна, заполучив острый взгляд от старухи.   – Цю Теп! Шаг вперед! – Синеволосая амазонка прошла сквозь толпу, остановившись рядом с маленькой старейшиной, которая обернулась к толпе. – Это Обряд Равных, до смерти по решению победителя. Если новичок победит, всей ее семье предоставляется племенной иммунитет. Если же она проиграет, они лишатся жизней. – Она сделала паузу, и толпа образовала вокруг бойцов круг. – Бой врукопашную. Кроме этого ограничения, пределов нет.   – Пределов нет? – улыбнулась Ранко.   – Они так влипли, – злобно усмехнулся Оно.   – Начали!   Амазонка даже не стала тратить время на то, чтобы составить мнение о своем оппоненте, выбрав вместо этого тактику блицкрига, нападая на высокой скорости, чтобы прорваться сквозь любую возможную защиту зеленоволосой женщины. Сецуна с легкостью уклонилась от первоначального шквала ударов и пинков, придерживаясь скорости разъяренной амазонки, когда та на лету изменяла свои стили.   – Затянутый удар.   – Слишком мягко.   – Хорошее сочетание.   – С ногами небрежно.   – Не ослабляй бдительность.   – Очень хорошо.   – Пропустила открытость.   Под беглыми комментариями женщины гнев Цю Теп продолжал нарастать. Что еще хуже, они были точны. Ничто не проникало сквозь оборону женщины, а все, от чего она не уклонялась, она быстро и эффективно отражала. Даже с учетом парирования, у амазонки сложилось четкое впечатление, что длинноволосая женщина едва обращает внимание на ее усилия. Цю Теп была готова просто задать женщине трепку, но теперь… теперь она хотела выбить из нее жизнь. Из рыжей будет хорошая служанка. Она отскочила, меняя стойку на более предпочтительную для боевых точек давления шиацу. Женщина просто стояла там, раскрывшись, и на этот раз Цю Теп не сглупила и собрала всю свою энергию, чтобы взорваться в скорости каштанового кулака.   – Будь я тобой, я бы этого не сделала.   Амазонка рванулась вперед, и кончики ее пальцев образовали изящную дугу. Женщина приблизилась вплотную и размылась в приеме:   – Kachu Tenshin!..   Хлоп.   – А-а-а-и-и-и!   Синеволосая женщина резко отскочила, с силой перекатившись вправо и сев на корточки, оберегая свою правую руку. Быстрый осмотр показал очевидное – все пальцы были сломаны, а она даже не видела, как эта сука двигалась, перехватывая удар.   Сенши Времени с симпатией посмотрела на своего противника.   – Я же тебе говорила.   Амазонка стерпела боль, и гнев подпитал ее решимость. Она не хотела так рано использовать на женщине прием столь высокого уровня, но было очевидно, что эта чужачка сдерживалась. С этой мыслью она зарылась поглубже в хранилище своего ки и начала Ледяную Душу. На этот раз по-настоящему.   В додзе чихнула Тендо Аканэ.   Цю Теп ринулась вперед, вновь вцепляясь в Сецуну. Однако в отличие от предыдущие атак, у нее на самом деле не было намерения сцепиться с новичком. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы завлечь зеленоволосую женщину в спираль, используя ее горячее ки как катализатор ее гибели. Удар. Пинок. Пинок. Пинок-удар. Удар. Шаг, шаг, шаг. Прекрасно, подумала она, входя в шаблон, что она выучила так много лет назад. С изливаемой новичком силой, она будет мертва прежде чем сорвет с деревьев листву. Осталось всего несколько шагов.   Пора.   Синеволосая амазонка развернулась, готовясь шагнуть в центр спирали, только чтобы обнаружить пару пристально смотрящих на нее красных глаз.   – Какого!..   – Серьезно? Это был один из первых приемов, которому мой муж меня научил.   Классический хук справа с высокой скоростью жестоко ударил амазонку прямо по голове. За ним быстро последовал резкий щелчок, когда пятка добралась до коленной чашечки амазонки, болезненно смещая ее. Цю Теп опустилась на землю, и Сецуна схватила ее взлетевшую руку, вытянула ее мимо тела и переломила в локте. Крики боли прервались лишь хрюканьем, когда ее лицо оказалось воткнуто в грязь.   – Ну, это было предсказуемо, – невозмутимо заметила Ранма, пока Сецуна смотрела на своего дергающегося противника.   Старейшина на мгновение ошеломленно застыла, прежде чем войти в круг, осторожно осматривая свою соплеменницу. Девушке придется какое-то время пролежать, наверное, несколько недель. Если она снова будет нормально ходить, то это будет чудом. Цю Теп была одной из лучших воинов племени, и с ней так легко справились. Это могло значить лишь одно… Джокецузоку только что смешали с дерьмом.   – Ну?   Старейшина племени подняла взгляд на красноглазую женщину и зарычала:   – Я считаю, что Обряд не имеет силы! Джокецузоку не потерпит обмана.   Сецуна нахмурилась.   – И кто же вас обманул?   – Ты и твой выводок! – огрызнулась она. – Тебе повезло, что мы не устранили вас за нанесение ущерба одной из нас.   – Не наша проблема, что вы бросили вызов кому-то, кто не только намного лучше вас, но и умнее, – в преувеличенном разочаровании покачала головой Ранма и взглянула через плечо. – Первое правило боя, Акира?   – Знай своего противника, пап!   Ранма пожала плечами и повернулась к старейшине.   – Видите? Даже мой тринадцатилетний сын это знает. Какое у вас оправдание?   – Я не потерплю такой дерзости, ведьма! – подняла она посох, бросая вызов Ранме и Сецуне, тогда как ее девы заняли позиции у нее на флангах. – Считай, что тебе повезло, что мы всего лишь убьем тебя и твою блудницу, зеленая. Ваши дети станут отличным дополнением племени.   – Призрачный шанс, – ответил Саотоме Оно, засветившись ярко-синей аурой силы.   – Даже и не думайте, – согласилась Саотоме Ранка, окутавшись золотистым сиянием.   – Говорил же, напинаем вам задницы, – похрустел костяшками пальцев Саотоме Акира, когда его окружила фиолетовая аура.   Саотоме Ранму окутала черная тень, а ее супруга вспыхнула розовым, трансформируясь в свою фуку броню. Семья собралась плотной группой, и все, что старейшина могла сделать, так это держаться на месте против дунувшей на нее подобно ветрам Сахары волне силы. Она оторвала взгляд от группы и сосредоточилась на зеленоволосой женщине, сверху вниз глядящей на нее с обещание смерти.   – Кто… да кто ты, черт возьми!   Саотоме Сецуна исполнила легкий реверанс.   – Сейлор Плутон, Хранитель времени, к вашим услугам. – Старейшина зашипела, рефлекторно отступая назад. Демоница, что мучила их племя последнюю тысячу лет, вернулась! Но она еще узнала не всю правду.   – А ты?   – Саотоме Ранма, грандмастер Школы Беспредельных Боевых Искусств. – Старая женщина едва могла сдержать свой ужас, когда рыжая ткнула пальцем в далекую горную цепь. – Знаете… сражалась с крылатым парнем вон на той горе? Может, вы слышали обо мне.   – Нет… ты… ты мертв!   – Позвольте мне продемонстрировать мои рекомендации, – окутанная тенью рыжая залезла в пространственный карман и вынула оттуда разделенные посохи, Геккайю и Киндзякан. Вооруженная толпа вокруг них отступила еще на шаг, увидев ключи вознесения Сафурона. Затем женщина холодным ки сконденсировала вокруг себя влажный воздух и вспышкой нагрела его, активируя проклятье. Ставший мужчиной Ранма закрутил оба посоха, демонстрируя смертельную точность, с которой он ими управлялся. – Еще вопросы?   Старейшина смотрела. Только это она и могла сделать. Буквально. Больше не имело значения, насколько хороши были она и ее сестры. Одни только дети вполне могли уничтожить переднюю линию излучаемой ими силой, не говоря уж об их родителях. Они… Они, не вспотев, могли уничтожить всю деревню, и она подозревала, что ей остался лишь один выход, если не считать самоубийственного нападения на них.   – Каковы… каковы ваши требования? – нервно сглотнула она, опуская глаза на землю, как будто она была недостойна смотреть на них. И она не была. Она это знала. Остальные амазонки последовали ее примеру.   – Так-то лучше, – мило улыбнулась Сецуна. Это была та улыбка, которой аллигаторы улыбались небольшим животным, что бродили слишком близко к воде. – Твой выход, милый.   Сецуна отошла в сторону, и тени вокруг Ранмы медленно рассеялись. Его голубые глаза изучили каждый сантиметр старейшины, и она неуютно поежилась под его взглядом.   – Как ваше имя?   – Ду Шу, Саотоме… сама. – Ранма просто кивнул, словно ожидал такого уважения.   – Вы старейшина этого племени? – уточнил он, и она согласно кивнула.   – Больше нет. – Старая женщина моргнула. – Я проделал весь этот путь в Китай не ради того, чтобы играть в прятки и идти искать. Колон-сэнсэй. Выходите.   Глаза Ду Шу распахнулись, и она зарычала:   – Эта женщина неудачница! У нее нет права!..   Смерть, что танцевала во взгляде Ранму, заставила ее застыть.   – И почему же?   И только тогда старая женщина осознала, в какой же эпический угол загнала она себя и свое племя. Следующие слова Ду Шу прошептала с явной дрожью:   – Ей не удалось вернуться с вами…   – М-м хмм, – кивнул Ранма, когда Колон на своем посохе подскочила к семье, ведя за собой Шампу. Мастер боевых искусств нахмурился. В то время как они, очевидно, с честью пережили свое низложение, их внешний вид говорил сам за себя. Колон даже выглядела немного старее, а Шампу, очевидно, была вынуждена немного быстрее повзрослеть. Из их глаз пропала некая искра. С явным недовольством на лице он повернулся к свергнутой старейшине.   – Похоже, что ее миссия, в итоге, оказалась успешной.   Ду Шу знала, что вступила на опасную землю, но решила не сдаваться без боя.   – О? Я серьезно сомневаюсь, что вы отвергните свою супругу и женитесь на амазонке. Так что Колон все еще неудачница.   Одетая в зеленое женщина, спокойно балансирующая на своем посохе, усмехнулась. Ду Шу повернулась, чтобы обнаружить озорную улыбку своей предшественницы.   – Неплохо сыграно, правнук. Неплохо сыграно.   – Что неплохо сыграно? – прорычала экс-старейшина, переводя взгляд с Ранмы на Колон и обратно. Она не оценила соль шутки.   – То, что очень удобно, что именно вы об этом позаботились, – отметил Ранма со своей озорной улыбкой. – Полагаю, что когда моя жена выиграла, она, благодаря вам, выиграла и иммунитет для всего клана Саотоме. Включая и меня.   – Что? Я!.. Нет! Это не!..   – Не только это, – надавил он. – Мне кажется, вы нарушаете свою честь, поддерживая это соглашение.   – Но!..   – Не говоря уже о преступной халатности, когда вы подтолкнули одну из ваших сестер сразиться с противником, которого она не могла одолеть, – добавила Сецуна, и лицо Ду Шу потеряло свой цвет. – С таким лидером, как вы, вашему племени действительно не нужны такие враги, как мы.   – Тебе лучше уйти, ведьма. – Ранма взглянул на низложенного лидера, которая, казалось, ушла в себя.   – Как… как пожелаете, Ранма-сама, – с этими словами женщина поплелась прочь, оставив посреди толпу семью Саотоме, Колон и Шампу.   – Я… впечатлена, и это огромное преуменьшение, Саотоме-сан, – признала Колон, разглядывая на несколько лет более старшего, чем она помнила, Ранму.   Ранма отмахнулся от комплимента, когда и Шампу осматривала его. Было довольно удивительно, что она все еще воздерживалась от того, чтобы прижаться к нему.   – Достаточно будет просто внука, – признался он, его отношение заметно смягчилось.   – Это действительно ты, Айже… Ранма?   Ранма кивнул и начал представлять свою семью, Колон выгнула брови, когда они все спокойно называли ее "бабушкой". "Обсудим позже" – было единственным объяснением мастера боевых искусств. Колон рассудительно кивнула. Ранма женился на немезиде ее племени, повзрослел и обзавелся тремя детьми. И она была чертовски уверена, что он попозже ей все расскажет.   И в самом деле, интересные времена.   – Шампу, дорогая! – Одетый в белое парень вывалился из ближайшей хижины и промчался мимо всей семьи, остановившись рядом с бочкой. – Я думал, ты ушла и…   – МУС, МИЛЫЙ!   Черноволосый парень даже не успел надеть очки, прежде чем оказаться схваченным зеленоволосой девушкой с косичкой.   – О-о-о! Я так по тебе скучала!   Мус изо всех сил пытался освободиться, когда неизвестная девушка, осыпая его поцелуями, прижала его к земле.   – Кто… Кто ты, черт возьми? Я тебя даже не знаю!   Саотоме Ранко приостановила свои действия, с любопытством глядя на парня.   – Не знаешь, а? – Мус резко помотал головой. – Проклятье. Похоже, мне просто снова придется тебя всему переучивать.   Борьба возобновилась, и Колон при ее виде едва не свалилась со своего посоха. Она повернулась к Ранме, который просто покачал головой.   – Я честно не знаю, что она нашла в этом парне.   – Тише, милый, – ткнула его Сецуна. – Разве ты не понимаешь, что это любовь?   Ранма закатил глаза, а Колон могла только вздрогнуть.   Саотоме Ранма и Сецуна наблюдали за последними лучами дневного света, освещавшего бамбуковые шесты в источниках Дзюсенкё, свет отражался от проклятых источников в естественном проявлении красоты, когда солнце опускалось в покрывающий хребет Баянкала туман. Принцесса Плутона прижалась поближе, а рука Ранмы обняла ее за талию.   – Навевает воспоминания, понимаешь? – вслух размышлял грандмастер, выделяя из остальных один конкретный бамбуковый шест.   – Надеюсь, не все из них плохие.   Ранма оглянулся и обнаружил играющую на губах Сецуны озорную улыбку.   – На днях я найду тот твой тайник с мгновенным парнем из Нанничуаня.   – И что потом? – игриво спросила принцесса, и Ранма сделал вид, что задумался над дилеммой.   – Забудь про это.   – Так я и думала, – фыркнула она и продолжила смотреть.   – Ну, не все из них плохие, – вернулся Ранма к первоначальному вопросу. – Не так уж все и плохо. – Он немного дольше задержался на воспоминаниях, а затем повернулся к своей жене. – Хотя Оно будет очень занят.   Сецуна нахмурилась.   – Я думала, что он иммунен к правилам о поцелуях.   – Так и есть, – ответил Ранма. – Однако это не остановит всех этих девушек от борьбы друг с другом за шанс встречаться с ним.   – О, Боже, – просто покачала головой его жена, представив все это. – И кто фаворит?   – Шампу, конечно же, – шаловливо улыбнулся Ранма, тогда как Сецуна при этой новости закатила глаза, но не смогла не рассмеяться. Они оба счастливо созерцали закат, пока Ранма снова не нарушил тишину.   – Так что же ты скажешь Усаги? Рано или поздно, но она спросит.   – О Кристальном Токио? – Ранма кивнул. Сецуна пожала плечами. – Я просто скажу ей, что для него нет больше никакой возможности, и что нам придется найти иное решение.   Ранма задумчиво кивнул и улыбнулся.   – Так ты ей солжешь.   – Вовсе нет, – весело исправила Сецуна. – Без моей помощи он не возможен. Лучший план действий не всегда верный план действий. Ты помог мне это понять. – Ранма снова кивнул и повторил:   – Так ты ей солжешь.   Сецуна улыбнулась.   – Давай просто скажем, что то, что она не знает, ей не навредит.