Лучшие времена

  – Есть! – воскликнула Кёко, подрегулировав свой дисплей на позиции наводчика позади пилота. – Зафиксирован мощный энергетический след на один-один-пять ноль-восемь-три, в десяти километрах!   Возглас вызвал у пилота дикую усмешку, после чего она коснулась красного шлема, опуская вниз затененный визор. Ариса шевельнула джойстиком, и Яд Девять повернулся в утреннем небе, когда его нос лег на новый курс.   – Сколько их там, Кёко-тян?   Блондинка внимательно изучила свою панель.   – Сигнатуры перепутаны… Подберемся поближе.   Ариса кивнула.   – Точно. Вызови их.   – Яд Девять вызывает Базу, цели обнаружены, – стрелок нажала клавишу микрофона, переключаясь на другой канал. – Запрашиваем разрешение.   – Рю-тян? – в ответ ей протрещал бескомпромиссным женским голосом простой вопрос.   – Отсутствует, все еще с доктором Нацумэ, – сообщила Кёко.   – Вперед.   – Принято, – подтвердила блондинка, опуская вниз свой визор. – Зафиксирован энергетический след в пяти милях, РЭП и ловушки наготове.   Ариса взглянула через ее голову на дисплей, когда он подсветил цель.   – Поняла. Оружие наготове, предохранители отключены, – ответила она, щелкая переключателями на своей панели. Ее дикая улыбка немного увяла, и она крепко стукнула по своему дисплею. – У тебя там нет помех? Мой радар, похоже, немного барахлит…   – Ага, целевая область ими перенасыщена, – нахмурилась стрелок Арисы. – Переключаюсь на оптику, – Кёко шевельнула небольшим джойстиком, и оптический массив на носу Девять ожил, наводясь в сторону цели. – Вот это штука! – Она улыбнулась, когда на экране появилась девушка-кошка, а рядом с ней парень-кот. – Найдена главная цель, NK 1124.   Пилот посмотрела на свой дисплей и постучала по голове девушки-кошки.   – Теперь ты моя, сучка! – Ариса откинула предохранитель на своей спусковой кнопке и выбрала установленную на носу плазменную пушку. Трехствольная пушка ожила, наводясь на захваченную цель.   – Что ЭТО за ЧЕРТОВЩИНА? – в панике вскрикнула Кёко, и взгляд Арисы лихорадочно обежал горизонт. Чертов вертолет был в режиме полной скрытности. Их не должны были атаковать так скоро… А затем она увидела это, искривленный столп энергии, что быстро начал поглощать зону удара. Брюнетка в ужасе смотрела, как друзья девушки-кошки подскочили и исчезли в мерцающем искажении. – Вторичные цели потеряны!   – НЕТ! – закричала Ариса, когда ее цели исчезли у нее на глазах. На экране осталась лишь девушка-кошка, которая, казалось, пожала плечами, прежде чем прыгнуть в воронку. – На этот раз ты не уйдешь!   – Ариса-тян, мы даже не знаем, что это!   – А-А-А-А-а-а-А-А! – издала Ариса первобытный крик и толкнула дроссель до упора. Два выступа, на которые были установлены турбореактивные двигатели, болезненно заскрипели, поворачиваясь до максимального угла атаки. Нос резко опустился, и вертолет нырнул к исчезающему горизонту событий.   Кёко в панике нажала клавишу микрофона.   – База, это Яд Девять! Мы преследуем цель! – Ее глаза распахнулись, когда земля приблизилась на безумной скорости. – Повторяю, это Яд Девять, мы входим!   Сейлор Плутон невольно отступила на шаг, когда ее глаза остановились на фигурах на стене и на том, что они собой представляли. Там, конечно, стоял Саотоме Ранма. И она знала, почему он здесь. Последние несколько лет он был ее любимым проектом, и она нисколько не сомневалась в его намерениях. Но, как это стало привычным в последнее время, он продолжал оставаться источником бесконечных сюрпризов.   – Так мы, наконец, встретились, Хранитель Плутон. – Сенши взглянула на морщинистую старуху, балансирующую на клюке над ней, и вздрогнула. Как и Ранма, она знала всех на стене, хотя бы потому, что это она связала их всех вместе как неправильно вытканный гобелен. – У нас есть… что обсудить. – …Так же как и у двух подростков рядом с ней, что ясно читалось в направленных на нее напряженных взглядах.   – Так много всего. – Парень в бандане рядом с Ранмой одновременно зарычал и покраснел, вспоминая, как его жестоко избили, много при этом продемонстрировав… Что еще хуже, Ранма сообщил Реге, что это Плутон была главной причиной, из-за которой он недавно заблудился.   – Мяу, – добавила девушка-кошка, заставив вздрогнуть как Сецуну, так и Ранму. Это был не слишком счастливый звук, Нуку-Нуку заметила настроение своего будущего мужа и сосредоточила свой гнев на неприятной ему женщине.   – Сецуна, что ты наделала? – опасно выгнула брови Сейлор Мун, заметив, как совершенно незнакомые люди сосредоточили все свое неудовольствие на Сенши Времени. В то время как она не слишком была рада присоединившимся к ее команде новичкам, она знала, что любая капля силы могла помочь их крохотным шансам.   На лбу Сенши проступили крохотные капельки нервного пота.   – Обсудим это позже, – решительно заявил Ранма, когда группа сверху вниз разглядывала Мейо Сецуну. Он мысленно улыбнулся. Эти воспоминания пригодились и для чего другого. – У нас есть дело.   – Действительно, – согласилась матриарх амазонок. – Как бы я ни хотела… рассчитаться, угроза, судя по тому, как она описана, слишком велика, чтобы ее игнорировать. – Даже Рега согласно кивнул на ее заявление.   После этой подсказки Сейлор Меркурий передала Плутон свой компьютер.   – Все что есть. Если ты сможешь проделать пространственно-временную дыру по этому пути, мы окажемся в десяти километрах от реактора. – Хозяйка Времени изучила данные и с легким поклоном вернула компьютер.   – Знаете, десять километров это совсем не воскресная прогулка, – заметила Сейлор Нептун.   – Через вселенную, полную супер Йом, – мрачно добавила Харука.   – Глупые монстры не ровня амазонке, – с непоколебимой уверенностью фыркнула Шампу. – Испуганная девка остаться, если хочет.   – ЧТО?! – распахнулись глаза Сейлор Уран от неожиданного оскорбления.   – В любом случае, – вмешалась Ами, прежде чем конфликт мог разгореться, – это так близко, как только я могу.   – Тогда хватит об этом, – твердо заявила Мун и посмотрела Ранме прямо в глаза. – Ну?   – Что ну?   – Ну, если я собираюсь пробираться через Йом, то я ожидаю, что мой телохранитель тоже будет там, – заявила Усаги, скрестив руки на своей прикрытой бантом от фуку груди.   Ранма моргнул.   – Э-э, да, ну, насчет этого…   Сейлор Мун нахмурилась.   – Или ты просто все это время играл с моей дружбой, а? – Ранма вздохнул при виде вырытой им самим ямы, затем посмотрел на Плутон, чей взгляд все еще нервно метался между ним и новыми членами команды. Ладно, это того стоило. Он мысленно пожал плечами. Нова ведь тоже может драться, верно?   – Nova Power, Make Up! – Вспышка света омыла Ранму, и фуку заняло свое место, появился Посох Вознесения. После недель отыгрывания этой роли ее рука рефлекторно вытащила косичку, распуская ее ярко-рыжие волосы. Сейлор Нова вновь была готова к бою.   – О, зять, это бесценно! – захихикала со стены старейшина, и Ранма поморщилась. Челюсть Муса отвисла, а Шампу с любопытством моргнула. Нуку-Нуку смотрела точно так же. Довольно странное сходство, вообще-то.   – Когда Айжень присоединиться к Сенши? – невинно спросила она, а затем по ее лицу расплылась улыбка. – Ранма стать слишком-слишком хорошей защитницей любви и справедливости. Может Шампу помочь с любовью, когда все закончиться, да?   – Ранма-муж теперь девушка-кошка?   – Знаешь, милое фуку, Ранма, – перегруженным юмором тоном подколол Рега новоявленную Сенши. – Может, мне просто стоит сейчас прекратить твои страдания? – Костяшки хрустнули, словно подчеркивая этот вопрос.   Сейлор Нова только покачала головой. Она занималась этим уже почти три недели, и поддразнивания не бесили ее так, как раньше.   – Давайте, смейтесь все, – затем она повернулась к Мун. – Как вы будете готовы.   Усаги улыбнулась, и остальные Сенши, казалось, немного расслабились, когда знакомая фигура встала рядом с ней.   – Плутон? – Сейлор Плутон кивнула, и команда ощутила мощный всплеск силы. Сенши Времени засветилась, и реальность перед ними запульсировала и замерцала. Воздух вокруг них дрожал, искажение росло, занимая изрядную часть двора храма. Мерцание поползло ввысь и остановилось, выглядя при этом отвердевшим. Сияние вокруг Плутон угасло.   – Врата открыты, – бесцветно сообщила она. – Последний шанс отступить, – даже несмотря на то, что говорила она всей команде, на Ранму она метнула особенно тяжелый взгляд.   – Думала, ты уже знаешь, – холодно ответила на вызов Нова. – Саотоме Ранма никогда не проигрывает, – с этими словами она шагнула в портал и исчезла. Сецуна зарычала и кинулась за ней. Один за другим, члены смешанной команды Сенши-НКР закружились в вихре и исчезли, пока не осталась одна Нуку-Нуку. Она пожала плечами и тоже прыгнула внутрь.   Сейлор Нова приземлилась, сразу встав в защитную стойку, все ее чувства бунтовали, пока искаженная реальность отступала от нее. Она потрясла головой, и раздался новый скрежет сминаемого металла, когда Плутон изящно приземлилась рядом с ней, за ней сразу последовала Мун и остальные члены их ударной группы. Нова моргнула, и, не успела она сказать и слова, Плутон высказала свое наблюдение:   – Вот дерьмо.   Это был второй сегодняшний неприятный сюрприз и, безусловно, худший из них. Едва Нуку вынырнула из врат, Сецуна окинула все впереди… Они стояли на пыльной равнине, а вдалеке была видна сияющая сфера, их цель, блеск которой давал единственный увиденный ими свет в этой карманной вселенной. Вокруг росли огромные мануфактуры по производству Йом, обрамленные тусклой хаотической радугой того, что легко можно было назвать здешним "небом". Плутон знала, что это не было небом в его традиционном смысле, а всего лишь границей пустоты, буквально концом этой маленькой вселенной. Но в этом не было ничего, заслуживающего восклицания "вот дерьмо". Возглас вырвался из-за того, что их окружали выстроившиеся в ряды Йомы всех возможных размеров.   – Да их тут тысячи! – воскликнула Усаги, оправившись от перемещения через червоточину.   – Враждебных Земле сил действительно много, – тяжело заметила Колон, балансируя на клюке рядом с Мун.   – На данный момент в радиусе действия сканера зафиксировано ровно одиннадцать тысяч четыреста пятьдесят два объекта, – сообщила Меркурий, посоветовавшись со своим компьютером. – К счастью, все они, кажется, сейчас дремлют. Не прикасайтесь…   В-у-у-у-у-У-У-У-У-У-У-УШ!   Половина команды рефлекторно пригнулась, когда мимо них пронесся внезапный порыв ветра, порожденный прилизанным вертолетом, неожиданно вынырнувшим из врат и набравшим высоту.   – Что за ЧЕРТ?! – прокричал Рега сквозь грохот шумных двигателей. Ранма нахмурилась. Она узнала дизайн, так же как и зашипевшая Нуку-Нуку.   – Да вы шу… – жалобу Ранмы оборвала Хотару, чей голос дрожал с некоторой долей страха.   – Хм, ребята…   Р-У-У-У-Р-у-у-у!   – Я не думаю, что они все еще спят, – закончила она, когда очевидность высказывания уже стала заметной. Со всех сторон доносилось рычание, и ударная команда Сенши-НКР выстроилась в круг. Внимание рядов Йом обернулось вовнутрь, туда, где обнаружилась жизнь, которой здесь быть было не должно. Большая часть монстров были розоватые и немного похожие на женщин, но все они выглядели, как будто в какой-то момент их создания их били палкой. Большие, маленькие…   – Р-А-А-А-Р-Р-А-Р-Р!   Звук, казалось, все решил, и ряды Йом наполнились жизнью, которой у них не должно было быть. Уровень энергии четырнадцати людей резко подскочил, и время разговоров прошло.   – Вон они! – закричала Мун, и команда приготовилась сразиться с наступающей ордой.   Первая Йома прыгнула к ним, когти устремились распотрошить горло Сейлор Новы. Посох Вознесения поднялся, и грудь монстра столкнулась с серповидным лезвием. Лезвие коснулось тела Йомы, и она мгновенно застыла цельной глыбой льда. Нова толкнула ее, и та упала на землю, тварь раскололась напополам. Ударная команда теперь была полностью занята, когда ряды Йом стремились сразиться с ними врукопашную, только чтобы столкнуться со смертельным сопротивлением.   – Bakusai Tenketsu! – Камень под ногами Реги раскололся после его приема уязвимой точки, уничтожая пятерку, осыпая их дождем высокоскоростных гранитных осколков, что крошили все на своем пути. Йомы пали, или, скорее, провалились, когда бой перешел в другое место. Love Me Chain Сейлор Венеры метнулась вперед, снимая с его фланга еще четыре Йомы. У нее было достаточно времени, чтобы подмигнуть теряющемуся парню, прежде чем вернуться к бою. Плутон сжала время, ее увенчанный сердцем посох разрывал ряды наседающих на нее демонов. Посох рассек воздух, и ее окружил Chronos Typhoon, расчищая все вокруг. Это дало ей время заметить, как Меркурий уклонилась от пары когтей и проморозила своих нападающих ледяным туманом. Все не раскрошившееся под своим собственным застывшим весом оказалось расколото Sparkling Wide Pressure Сейлор Юпитер, полностью испарившем свои цели.   Колон перешла в наступление, атакуя на противоположном фланге круга, древняя клюка в ее руках расплылась в смертоносном каштановом приеме. Ятаган Шампу сверкал рядом с ней, когда она прикрывала ей спину, с грацией, с которой могла сравниться лишь Саотоме. Трио завершал Мус, полностью готовый к чему угодно. Холодное оружие вылетало из его бездонных рукавов, помогая всему кругу таким экзотичным огнем на подавление. Еще три Йомы пали, когда клюка Старейшины пробила им черепа, сердца и другие жизненно важные органы, тогда как Шампу разрубила еще двух, попытавшихся напасть на ее прабабушку сзади.   – Silence Glaive Surprise!   Пять отрядов Йом мгновенно испарились, когда Сейлор Сатурн обрушила свою Глефу Безмолвия, в результате чего шлейф пожара взметнулся во фрактальные сумерки неба. Едва это произошло, слева донесся еще один рык, и гигантская Йома возникла, казалось, из-под земли. Она выползла из-под земли на четырех ногах, демонстрируя массивные рога и разинутую пасть. Горело-розовая чешуя покрывала тварь, и она качнулась вперед.   Три члена команды заметили и отреагировали на угрозу одновременно. Так уж получилось, что у всех троих было свое излюбленное оружие, которое они использовали, атакуя демона. Сейлор Нова выскочила из линии фронта и развернула свой посох, выстреливая лезвием-кольцом в свою новую цель. Хибики Рега тоже заметил разъяренную Йому, вытащил из-за спины свой сверхтяжелый зонтик и раскрыл его. После могучего броска сверхтяжелая бамбуковая коса взлетела ввысь. Наконец, Сейлор Мун обернулась, когда новый противник вылез на поверхность, и сняла с головы золотую тиару.   – Moon Tiara Action! – прозвучал призыв, и атаки всех троих полетели одновременно. Кольцо Киндзякана Новы вспыхнуло огнем, мчась по левой дуге, тогда как зонт Реги несся по правой. Сияющая тиара летела посередине, и все три оружия сошлись одновременно, разрубая тварь с трех разных углов. Пылающий диск Ранмы разрезал туловище по диагонали, тогда как зонт Реги практически распотрошил демону живот. Тиара Мун просто обезглавила розового монстра. Оружие по разным траекториям вернулось к своим владельцам, которые переглянулись, когда тварь буквально развалилась на части.   Но как бы эффектно это ни было…   – Мы здесь не пробьемся! – громко крикнула Плутон, отзываясь на замешательство Усаги. Дело было в том, что они продвигались вперед, но продвигались навстречу орде, в лучшем случае, с черепашьей скоростью. Им нужно было прорваться, и притом прямо сейчас.   Так уж получилось, что кое-кто услышал их мольбу.   – Яд Девять вызывает Базу, возвращаемся на Базу… – Статический треск приветствовал передачу Кёко. – В эфире пусто, Ариса-тян.   – Так что же, черт возьми, здесь происходит? – смотрела Ариса на дисплей, демонстрирующий вид с носовой камеры на маленькую войну, бушевавшую в двухстах футах под ними. Блондинка на кресле стрелка прижалась к бронированному стеклу кабины.   – Сражение с армией зомби? – предположила она, когда в воздух всплыла огненная туча.   – Больше похоже на армию тьмы, – прокомментировала пилот, приближая камеру к одному из крупных монстров, который только что был рассечен тремя орудиями. – Там есть еще ребята с серьезной огневой мощью. – Ариса повернула камеру вправо и нашла ее розоволосую цель, голыми руками разрывающую на части одного из похожих на демонов существ. Черт возьми, она совершенно не хотела помогать девушке-кошке, особенно когда была прекраснейшая возможность побить отвлекшуюся андроида. Она пошевелила джойстиком, переводя оптику с девушки-кошки на монстра и обратно, нерешительно покусывая губу.   – Похоже, они движутся к той гигантской кристаллической штуковине, – заметила Кёко, и Ариса решилась. Если они не хотели застрять здесь, то девушка-кошка была их единственным билетом домой. Никакого иного выбора не было.   – Проклятье! – вскипела пилот и снова опустила свой оранжевый визор. – Как у нас с топливом?   – Почти в обрез, – сообщила ее напарница, ее мрачность была слышна и в ее голосе.   Ариса зарычала:   – С таким же успехом мы можем… Расчистить дорогу!   Яд Девять упал камнем, когда его пилот изо всех сил вдавила на газ. Кёко щелкнула переключателем, и подвесная плазменная пушка, отслеживая движения ее глаз, навелась на одну из больших целей. Вертолет обдал ветром объединенную команду Сенши-НКР и в первый раз дал волю своей трехствольной плазменной пушке Гатлинга. Стволы закрутились, и смертоносный поток белой горячей энергии помчался вперед с силой двухсот выстрелов в минуту, принося в жертву все, на что падал взгляд Кёко. Ариса выбрала свое оружие, и пять AX-15s вылетели со своих креплений, поджигая несколько групп монстров, прежде чем разорвать их на части серией взрывов, наповал убивая избегнувших плазмы Йом.   Яд Девять быстро преодолел десятикилометровый путь, и его экипаж подвел итог своей работе. Полоса смерти, что они устроили, выглядела захватывающе, но проделанный ими путь уже заполнялся свежими монстрами.   – Давай еще на один проход, Ариса, – распорядилась Кёко. – Им нужен непрерывный огонь на подавление, если они хотят, чтобы этот путь был чист. – Ариса кивнула, и развернула нос вертолета.   – С удовольствием.   Ударная команда быстро пересекла дымящиеся остатки, сражаясь на бегу с наступающими Йомами. Все, кто могли атаковать на расстоянии, быстро переместились в голову их построения, чтобы расчищать путь, по которому они продвигались. Ранма выпустила очередной заряд ки, и сияющий синий шар испарил группу демонов, настаивающих на тесном знакомстве. Три Йомы разминулись с атакой, и мастер боевых искусств замахнулась наконечником-кольцом, с легкостью превращая первую в горящий пепел. Вторая немного заколебалась, только чтобы обнаружить, как серповидное лезвие погладило ее череп. Демон пал на землю, голова превратилась в кусок льда. Она почти была готова заняться третьей, когда она уловила раздавшийся у нее позади громкий треск. У нее была лишь секунда, чтобы изучить этот инцидент и обнаружить, что Колон лишилась оружия, результат того, что ее трость не выдержала высоких скоростей. Старейшина вдруг стала безоружной, лицом к лицу с толпой Йом.   Даже если Ранма никогда не собирался жениться на ее правнучке, Колон была одной из немногих неродных людей, кого Ранма считал кем-то вроде семьи. Устранение угрозы ей стало приоритетом номер один, и дальнейшие действия Новы-Ранмы были продиктованы чистым инстинктом, инстинктом, который позволил ему и его друзьям выбраться невредимыми из слишком большого числа ситуаций, чтобы их можно было подсчитать. Ки инстинктивно потек в посох, отменяя тот прием, что позволил ему слиться воедино. Нова отделила оружия друг от друга, резко развернулась и бросила Геккайю мимо Колон, втыкая серповидное лезвие в грудину главной Йомы. Старейшина легко кивнула рыжей, вскочила и вытащила посох из застывшей груди, срезая следующую в очереди тварь. Продолжая движение, Сейлор Нова развернулась, обезглавливая другую Йому, что подошла достаточно близко для использования бритвенно-острого диска Киндзякана врукопашную. Она уже двигалась к следующей цели, когда голова незамеченной покатилась по земле.   Нова бросила со своей позиции еще один Moko Takabisha, а следом за ним понесся Space Sword Blaster, уничтожая ближайший придвинувшийся отряд Йом. Сверху полилась линия горящей плазмы, расчищая новую полосу для их продвижения. Нова-Ранма взглянула вверх и увидела наматывающий круги вертолет, его носовое орудие выбирало себе цели и сжигало их.   – Далеко еще? – выкрикнула Сейлор Нептун и выпустила свой Deep Submerge, продвигаясь чуть дальше к реактору на чистых кристаллах сердец.   – Я сказала, отстаньте! – закричала Меркурий, когда еще больше Йом надавили на ее сторону защитного круга ударной команды. – Mercury Aqua Rhapsody! – Из арфы в ее руках вылетели ленты и, застыв мощными потоками воды, разорвали еще один отряд Йом, что пытались приблизиться к ней. Она повернулась к Внешним: – Шесть километров!   – ЛОЖИСЬ! – закричала Юпитер при приближении красного шара энергии, от чего Сатурн просто отмахнулась.   – Silence Wall! – сфера злой силы остановилась в паре футов от Юпитер, когда Хотару воздвигла своей Глефой энергетический барьер. Заряд врезался в стену, и, вместо намеченной цели, отразился в ближайшую Йому.   – Они становятся все сильнее! – выкрикнула Мун, взрывая Йому лучом розовой энергии после того, как та поднялась во второй раз. Луч прорезал линию от шеи монстра до ребер, руки и добрая часть туловища упала на землю тлеющей кучей. На этот раз она осталась лежать. – Следите за атаками!   Не успела она произнести эти слова, как еще одна Йома ярко засветилась и выпустила ярко-красный шар силы. Единственная, кроме Сатурн, способная перехватить эту атаку опоздала на долю секунды, слишком поздно заметив нападение, только что направленное ее противником. Сейлор Плутон оторвала взгляд от падающего перед ней трупа и увидела приблизившуюся энергетическую атаку.   – Garnet Ba… – У защитного пузыря не было времени сформироваться, заряд взорвался посреди их отряда, выбросив Плутон и еще одну из отряда, прямо в толпу, вперед ударной группы. Плутон потрясла головой и оттолкнулась от земли, только чтобы сразу же обнаружить себя в окружении. К ней разом метнулись пять когтистых лап, и она в отчаянии постаралась завершить начатый ею секунду назад прием.   – Двойной Moko Takabisha!   Вместо пяти клыкастых атакующих, к ее ногам с глухим стуком упали пять дымящихся тел. Она повернулась и, к своему несчастью, увидела свою спасительницу. Рыжая вскочила и с ужасающей скоростью начала отбиваться от надвигающихся масс когтей, со скоростью, которую Сецуна могла поддерживать лишь сжимая время. А еще она дралась врукопашную. Неужели она выронила Киндзякан? Плутон подняла увенчанный сердцем посох вверх, вставая в атакующую стойку, и время вокруг нее замедлилось.   – Не думай, что теперь мы квиты, Саотоме! – прорычала она и влепила в пачку Йом свой Dead Scream. – Ты прекратишь быть угрозой к тому времени, как я с тобой закончу!   Кулак Новы-Ранмы размылся во время ее атаки, несмотря ни на что поразив Сецуну. Она была в сжатом времени, а кулак размылся.   – Пустые слова, Сет-тян. – Атакованная Йома практически развалилась на куски. – Тебе так нужно отдохнуть… Даже если это мне придется отправить тебя отдыхать!   Подразумеваемая угроза не осталась незамеченной, и Плутон выплеснула свой гнев на еще трех Йом, разрывая их своим посохом.   – Я должна убедиться, что смерть более чем пяти миллиардов людей будет не напрасна! Если мне понадобится удалить тебя, чтобы осуществить эту вероятность, то пусть будет так!   – О, да, – с отвращением прорычала Нова. – Можно подумать, Кристальный-гребаный-Токио это самое то! – Потроша Йом, хлестнуло вакуумное лезвие. Она кинула испепеляющий взгляд на Плутон. – Как ты можешь согласиться со смертью миллиардов людей как результатом того, для чего нужны постоянные поправки, и осуществление чего является настоящим безумием! – Ярость Ранмы стала подбираться к точке кипения.   В ответ Сецуна вызвала Chronos Typhoon, вспыхнувший, как и ее характер.   – Ты думаешь, я хочу, чтобы смерть всех этих людей была на моих руках? Я видела будущее! Эта катастрофа случится! Шансы предотвратить ее гораздо ниже шансов создания Кристального Токио! – Тайфун разбросал и раскромсал демонов, что пытались подобраться к ней. – Не СМЕЙ, черт возьми, судить меня, мальчик!   – СУДИТЬ ТЕБЯ? – Гнев вспыхнул совсем как тезка Сейлор Новы, и костяшки пальцев выпустили когти из ки. Она едва обратила на них внимание, подстраивая свои атаки, чтобы компенсировать досягаемость и силу удара. Эфирные лезвия начисто рассекали Йом надвое. – Вся моя голова набита твоими чертовыми воспоминаниями! Ты никак не сможешь убедить меня, что было так необходимо убивать Цезаря! – Атакуя, Плутон едва не вздрогнула от слов рыжей. Еще пять Йом рухнули, когда размытие, известное как Саотоме Ранма, стало машиной для убийства демонов, ки когти, казалось, вспыхивали во всех направлениях сразу. Сенши Времени изучила свою позицию и решила, что потребуется еще, по крайней мере, несколько минут, прежде чем остальная команда доберется до удерживаемой ими точки. Маленькая часть ее познала страх.   – Ты так часто переступала установленные Серенити границы, что она, наверное, поблагодарит меня, когда я тебя остановлю! – На этот раз, атакуя, она дрогнула, и Плутон пришлось ограничиться блокированием нападений, когда маленький запертый кусочек ее души противно заверещал.   Когти отлетели от ключа времени, когда она отразила еще одну атаку.   – Нет… Это не правда… – протест в лучшем случае был слаб, и она заметила, что пылающие глаза Ранмы смотрели прямо в ее собственные.   – Мейо Сецуна… Судья, присяжный и самоназначенный палач. – Кулак врезался в одного из демонов, ки раскололо и вырвало ему хребет. Глаза Плутон расширились, и реальность пронзила ее, она даже прекратила защищаться и уставилась на рыжую. Она знала. Она знала все. И именно Саотоме Ранма, человек, которого она осудила на смерть, каким-то образом стал голосом ее совести, выражая все сомнения и страхи, что она столь успешно запирала в анналах времени. – Приди в себя, Плутон!   Это не было вежливым предупреждением, но, все же, это было предупреждением. Ее взгляд вовремя остановился на паре клыков, она блокировала их своим посохом, заклинив их в открытом состоянии, прежде чем дожать, наполовину снеся Йоме череп. Она сжала время еще сильнее и скользнула влево, едва избежав слитно атаковавшую тройку Йом. Они не смогут продержаться. Их было слишком много, а команда была еще в доброй сотне метров позади. Она уже собиралась окликнуть Ранму, когда что-то прожужжало через встроенный в фуку коммуникационный массив.   – …атакуем! Приготовьтесь к стрельбе прямой наводкой по вашей позиции!   Сецуна быстро осознала сообщение и окинула взглядом окрестности, обнаружив заблудившийся вертолет Мисима Индастри, приближающийся на высокой скорости с оружием наготове. Из его носа выплеснулось белое пламя, и осознание кувалдой ударило ее.   – Ранма, ЛОЖИСЬ!   Вспыхнули сполохи пламени, и мир вокруг них был жестоко разорван.   Кёко вздрогнула на своем месте и застегнула ремни безопасности, когда еще что-то глухо ударило по вертолету. Поток огня с земли был плотным, и даже превосходных навыков пилотирования Арисы было недостаточно, чтобы увернуться от сияющих зарядов, что демоны, казалось, бросали в них. Стрелок выбрала другую цель и полила ее горячим потоком плазмы, которая была невероятно эффективна при уничтожении крупных монстров. Еще один глухой удар дернул ее руку, посылая белое пламя мимо цели в ряды меньших Йом. Кёко пожала плечами и молча поблагодарила инженеров, решивших установить на Яде Девять реактивную броню.   – Кёко-тян, на три часа, – указала Ариса блондинке направление, и та обнаружила впереди две фигуры, отрезанные от основной группы.   Кёко повернула носовую камеру к ним и нахмурилась.   – Они же не собираются продержаться там в полном одиночестве.   – Точно, – согласилась пилот. – Давай поближе, устроим им поддержку с воздуха.   – Они могут немного поджариться, – заявила стрелок, наводя оружие на точку в считанных сантиметрах от несчастных бойцов.   – Приемлемая цена, – решительно заявила Ариса. – На изготовку!   Нос нацелился на пару, и Кёко раскрутила плазменную пушку. Она ограничила прицел необходимым проходом, затем, немного помедлив, все-таки активировала радио.   – Яд Девять вызывает союзников, мы атакуем, повторяю, мы атакуем! Приготовьтесь к стрельбе прямой наводкой по вашей позиции! – Одному Богу было ведомо, есть ли там хоть один человек, способный принять и расшифровать передачу, но попробовать стоило.   Она нажала на спуск, и тридцатидекаваттная плазменная пушка начала плеваться белой смертью, разрывая потоком огня ряды приближающихся к двум одиночкам Йом. Внутренности ее кабины осветились, и из пилонов на крыльях вылетели ракеты, покрывая зону удара сполохами огня и плазмы. Яд Девять пролетел через образовавшееся облако дыма, и Ариса по узкой дуге развернула экспериментальный вертолет.   – Еще один проход! – выкрикнула она.   Громоподобный треск подчеркнул ее слова, и Кёко с ужасом заметила, как засветилась ее консоль повреждений, в то время как зуммеры протестующе завизжали. Часть огня с земли, наконец, пробилась сквозь покрытие.   – Авионика вышла из строя! Мы потеряли кормовой стабилизатор! – Весь вертолет затрясся и задергался, пока Ариса боролась с управлением. – Дерьмо! Авария гидравлики на магистрали, перехожу на резервные линии! – Она сделала паузу, щелкая необходимыми переключателями. – Начинаю искать посадочную площадку!   Ее пилот продолжала бороться с управлением, рыча:   – Никоим образом я не упаду с неизрасходованным боеприпасом! Активировать Руку Смерти!   Кёко прикусила губу. Им повезет, если они выберутся отсюда живыми.   – AX-20 наготове! Запуск по твоей команде!   Ариса, злобно ухмыляясь, сосредоточилась на точке между командой Сенши-НКР и гигантской кристаллической штуковиной. Это даст им небольшую передышку, подумала она и активировала оружие. Весь вертолет вздрогнул, когда толстая ракета покинула свое место на оси фюзеляжа и направилась в нетронутую толпу Йом. Ракета, казалось, взорвалась мелким туманом в тридцати метрах над землей, осыпая область поражения мерцающей пылью. Спустя секунду внутри облака зажглась маленькая искра, и туман превратился в ярчайший огненный шар. Покатилась ударная волна, размазывая демонов на сотни метров, прежде чем сжечь их внутри объемного взрыва. Огненный шар поднимался в сумеречное небо, вызывая расширение маниакальной улыбки Арисы.   Это была недолгая улыбка.   Еще один резкий взрыв тряхнул ее аппарат, и вертолет запротестовал, быстро поворачиваясь вправо.   – Попрощайся с первым двигателем! – отчаянно крикнула Кёко, и Ариса взглянула на разгорающееся пламя на поврежденном турбореактивном двигателе.   Пилот чувствовала, как она теряет контроль, и больше не было смысла сражаться за него, когда вертолет умирал с каждой секундой. Ариса использовала остатки контроля, чтобы нацелиться на только что расчищенную дымящуюся область.   – Это конец Яда Девять! Приготовиться к столкновению!   Сейлор Мун взглянула, как зловещий огненный шар уничтожил Йом перед ними, когда их группа добралась и окружила потрепанных Сенши Плутон и Нову.   – Вы двое в порядке?! – Они обе пристально взглянули на нее, как будто их взъерошенный вид и рваные фуку не были достаточно красноречивы. – М-м, точно. Кажется, ты уронила, Нова, – передала Мун девушке в малиновом фуку ее увенчанный кольцом посох, и рыжая благодарно кивнула.   – Этот вертолет неплохо расчистил… – прокомментировала Сейлор Юпитер, как вдруг упомянутый вертолет пронесся над ними и в дымящееся поле огня, что он только что создал. – Дерьмо! В него попали!   – Несколько раз, судя по его виду, – заметила Мичиру, проследив, как падает вертолет.   И Сейлор Нова, и Плутон смотрели туда же, одна и та же мысль появилась у них в головах.   – Этот вертолет спас наши задницы, – заявила Нова, и Плутон согласно кивнула.   – И нам лучше выкроить время и спасти их, – закончила Плутон, и Сенши стремглав помчались в их сторону, их скорости немало поспособствовал тот факт, что все Йомы между ними и реактором превратились в хрустяшки. Йомы позади, совсем наоборот, радостно кинулись в погоню, демонстрируя когти, клыки и магический огонь. Тем не менее, ударная команда Сенши-НКР двигалась быстрее, чем позволяла демонам их неловкость, и их очень быстро оставили далеко позади. Шампу первой обнаружила лежащие в борозде обломки, и команда проследовала по ней до разбившегося вертолета, его фюзеляж был помят, но цел… лишившись крыльев, носового орудия и всей левой стороны реактивной брони. Обугленные пятна наглядно демонстрировали, с какой стороны вертолет получил смертельный удар.   – Кто-нибудь выжил? – крикнула Меркурий в сторону обломков, и из-под аппарата выбралась бронированная фигура. Приглядевшись, Ами даже могла бы заметить, что за своим визором она была блондинкой.   – Кажется, да, – ответила все еще немного шатающаяся фигура. – Я Кёко. Ариса вылезет…   – Клянусь, я убью эту девушку-кошку в ту же минуту, когда мы отсюда выберемся! – вылезла из грузового отсека Яда Девять разъяренная брюнетка, подсоединяя ленту к установленному на руке пулемету Гатлинга.   – Мяу? – с любопытством разглядывала Нуку знакомые игрушки. С одной стороны, они были угрозой, с которой можно было поиграть. С другой стороны, несколько минут назад они помогли ее мужу-сестре. Ариса застыла на полушаге и уставилась на источник своей бесконечной тоски.   – У нас нет на это времени, – заявила Плутон, прерывая смущенные переглядывания. – Если можете идти, нам надо добраться туда, – указала Сенши на гигантскую кристальную сферу, нависающую в небе над ними. – Прежде чем они доберутся до нас, – указала она назад, на ряды Йом, которые, наконец, начали их догонять. Что, наконец, сосредоточило внимание девушки-кошки и офицеров корпорации на этом вопросе, и образовавшаяся команда Сенши-НКР-Мисима бегом помчалась от мертвого вертолета. Едва они побежали, Кёко возгордилась. Яд Девять не только оказался первым вертолетом из линии Ядов, попавший под обстрел в настоящих боевых условиях, но также и первой моделью Ядов, который не был сбит девушкой-кошкой… Редкая и особая честь.   Энергетические заряды продолжали осыпать им тылы, когда они обнаружили основание реактора на чистых кристаллах сердец, которое, казалось, парило над вершиной огромного столба. Сам столб можно было описать лишь как технологичный энергетический конвертер, как назвала его Меркурий. Он светился жуткой зеленью, резко контрастирующей с розовым блеском кристальной сферы. Наверх был только один путь, по длинной лестнице, вход на которую преграждало тусклое сияние. Ударная команда собралась у подножия столба.   Ами вытащила свой компьютер и нацелила его на сияние.   – Силовой щит мощностью 14,8 тераватт. Не трогайте. – Нуку-Нуку отдернула свой палец от сияния. Она развернулась и указала своим КПК в противоположном направлении. – У нас около полутора минут, прежде чем примерно восемнадцать тысяч Йом прибудут сюда надрать нам задницы. – Сейлор Юпитер удивленно моргнула, когда обычно сдержанная Сенши выругалась.   Плутон просто кивнула и повернулась к Хотару.   – Сделай это.   Сейлор Сатурн кивнула и глубоко вдохнула, собирая свою силу. Она уравновесила Глефу Безмолвия на своей руке и нацелила ее на щит.   – Одна минута, – выкрикнула Ами время. Издалека слышался тупой грохот.   – Death Reborn Revolution!   Хотару воткнула Глефу в щит, ярко взорвавшийся, когда древнее оружие вызвало реакцию, которая полностью обнулила энергию барьера. Глефа засветилась ярко-оранжевым, как будто бы собираясь расплавиться, но сохранила свою форму. Барьер вспыхнул еще раз и, казалось, полностью разрушился. Щит пал.   – Нужно идти, сейчас же! – предупредила Ами, когда первые заряды магического огня начали дождем сыпаться на их позицию. Передняя линия массы Йом была теперь видна во всей своей ужасающей славе. Что-то завизжало над головой, и Харука разглядела это первой. Это была Йома. С крыльями. Она заметила ее движение на фоне сумеречного неба и взорвала ее своим космическим мечом. Команде это послужило сигналом, и все они начали отступать вверх по лестнице, тогда как армия Йом продвигалась вперед… армия Йом, которую готовили для Земли, и все в команде понимали, что это была лишь часть основных войск. Они достигли вершины и платформы и им едва хватило мгновения, чтобы взглянуть на то прекрасное розовое зверство, что парило над ними.   – Ариса-тян! Огонь на подавление! – выкрикнула Кёко и направила свой установленный на броне пулемет Гатлинга в сторону начала лестницы, той лестницы, по которой сейчас поднимались Йомы. Ее подруга заняла позицию рядом с ней, поднимая свой смонтированный на перчатке пулемет. Ожили многоствольные пулеметы, и воздух прорезал звук циркулярной пилы, когда они начали выплевывать по шестьсот выстрелов в минуту, разрывая передние ряды. Сенши начали добавлять к этому и свою огневую мощь, а Мус вышел вперед, кидаясь своим внушительным арсеналом холодного оружия. Даже Колон начала кидать ки заряды со скоростью, заставившей Нову-Ранму побледнеть. Ей было уже около трех сотен лет. И столь большая трата духовной энергии должна была плохо сказаться на продолжительности ее жизни.   Плутон отступила на шаг и, вытащив элериумное ОМП из своего пространственного кармана, аккуратно поместила его на платформу. Серебристый корпус засветился розовым, отражая свет ЧКС реактора над ним.   – Принцесса, коды.   Сейлор Мун вышла вперед и нежно провела пальцем по зеркальному хрому корпуса. Она засунула руку в свое фуку, вытащила смятую бумажку, спрятанную меж ее грудей, и уставилась на нее.   – Ты держала коды от гигатонного оружия массового поражения между своих грудей? – поразилась Ами, глядя на Принцессу, показавшую Меркурий язык. Усаги развернулась обратно к смертоносному сверкающему овалу.   – Омикрон-омикрон-омега-брейк-пять, – прочитала она, и оружие просто раскрылось.   – Коды активации приняты. Добрый день, Принцесса Серенити. – Усаги моргнула. Довольно вежливо для бомбы.   Мун снова опустила взгляд на бумажку, читая с нее слово в слово:   – Боеготовность первого уровня, пять минут.   – Боеготовность, уровень один, подтверждено. Задержка активации установлена на минус пять минут, – спокойно сообщила она, резко контрастируя с неистовой защитой на ступеньках всего в нескольких футах от нее. – Ожидаю окончательного подтверждения боеготовности.   Цукино Усаги сделала глубокий, дрожащий вдох.   – Защита Королевства.   – Благодарю, Принцесса Серенити, – ответила бомба. – Этот объект сдетонирует через пять минут. Отменить приказ возможно до времени в минус одну минуту. Все меры противодействия приняты.   Мун растерялась.   – Что теперь? – взглянула она на Плутон.   – Всему персоналу рекомендовано удалиться на минимально безопасную дистанцию, – ответила бомба на заданный не ей вопрос. – Для этого объекта минимально безопасная дистанция составляет две тысячи пятьсот тридцать восемь миль.   – Другими словами, пора выбираться из этого ада! – крикнула через плечо Нова, выпуская еще один Moko Takabisha. Ее заряд Марс поддержала своей Огненной Змеей, испытывая наступающих демонов.   – Осталось три тысячи патронов! – крикнула Ариса, во второй раз отпуская спуск ее перегревшегося пулемета Гатлинга.   – У меня еще две с половиной! – отозвалась Кёко, когда пара продолжила поливать застопорившиеся ряды Йом двадцатимиллиметровыми пулями. Она трезво отметила, что единственная причина, из-за которой они остановились, была узость лестницы, прекрасно сочетающаяся с непрекращающимся огнем.   – Четыре минуты, тридцать секунд, – спокойно добавила бомба.   – Формирую врата! – крикнула Плутон и влила свою силу в создание червоточины, что вернет их в нужную вселенную. Мерцающее искажение сформировалось, задрожало и умерло прямо перед ней. – Какого черта?! – Она попыталась еще раз, вливая во врата чуть больше сил. Результат был тот же. Ами уже изучала проблему.   – ЧКС реактор излучает слишком много энергии. Нам нужно отойти подальше, прежде чем пробовать снова! – ответила она, интерпретируя выданные компьютером данные.   – Насколько подальше? – обеспокоенно спросила Усаги.   Сейлор Меркурий нахмурилась, как она уже часто делала в этой несчастной вселенной.   – На один километр.   Глаза Сейлор Мун распахнулись. Не нужно было быть гением, чтобы понять.   – Один километр туда?! – указала она на бесконечные ряды Йом.   – Тысяча патронов! – выкрикнула Ариса, стволы на ее бронированной перчатке светились от тепла.   – Я почти пуста! – сообщила Кёко, когда последние пять сотен патронов были поданы через ее портупею.   Саотоме Ранма пришла в бешенство. Если объем льющегося на них огня сократится хотя бы ненамного, затор Йом превратится в сокрушительное продвижение, продвижение, в котором их команда отчаянно нуждалась. Ее тактический компьютер в голове развернулся на полную катушку, высчитывая совокупную огневую мощь команды и имеющиеся в их распоряжении приемы. Мастер боевых искусств передала Киндзякан обратно Мун. Сейчас обе ее руки должны быть свободны.   – Рега! По моему сигналу уязвимую точку! – Рега без вопросов встал рядом, и они оба стояли, пока Ариса и Кёко не израсходовали последние боеприпасы.   – Отхожу! – крикнула Кёко, когда ее орудие остановилось. – Готовлю РПГ! – Предохранительные люки на закрепленных на плечах ее брони капсулах откинулись, демонстрируя всем по двенадцать ракет.   – Пусто! – крикнула Ариса, ее пушка тоже остановилась. – Избавься от них! – Ракеты разгорелись, вылетая из брони, и двадцать четыре фугасных гранаты разорвались в передней линии Йом, сдетонировав во впечатляющем проявлении осколочной пиротехники.   – ДАВАЙ! – крикнула Нова-Ранма, и Хибики Рега шагнул вперед, упершись пальцем в лестницу у их ног.   – Bakusai Tenketsu!   Не успели каменные осколки разлететься, как Ранма оказалась посреди взрыва и, используя прием жарящихся каштанов, ударила по каждому выбитому Регой обломку, посылая их в толпу демонов внизу совсем как высокоскоростной человек-пулемет.   – ЕЩЕ РАЗ! – Рега шагнул вперед и во второй раз расколол камень еще крупнее. Ранма посреди каменного вихря выглядела недосягаемой, во второй раз повторяя свой прием. Ряды Йом дрогнули.   – Три минуты.   Колон прыгнула вперед и коснулась земли не самой смертоносной стороной Геккайи, повторяя прием, которому она сама научила теряющегося парня. Еще больше камней раскололось, и на этот раз в каменном облаке была Шампу, ее фиолетовые волосы решительно колыхались во время исполнения ею приема жарящихся каштанов. Дополнительной огневой мощи оказалось достаточно, и линия дрогнула. Остальные Сенши атаковали всеми своими приемами, тогда как двое в силовых костюмах и девушка-кошка пошли врукопашную, кроша всех демонов, что пережили каменный град.   – Сатурн, разберись с подножием лестницы! – указала Плутон, и Хотару нацелила Глефу.   – Silence Glaive Surprise! – Еще пять отрядов Йом испарились, когда девушка, считающаяся стратегическим оружием, обрушила свою Глефу, безжалостно уничтожая все перед собой дотла. Новый прием НКР – Каштановая Уязвимая Точка – расправился с теми, кто не был уничтожен огненным шаром, и объединенная ударная команда укрепилась у основания колонны.   – Две-тридцать! – выкрикнула Меркурий, когда они отошли от реактора на дистанцию, которая позволит Плутон снова использовать ее прием. На этот раз врата прекрасно сформировались и замерцали, искажающий занавес висел в центре группы, когда они отбивались от все нарастающего давления армии Йом.   – Мун первая! – крикнула Плутон, и Усаги запнулась.   – Что? Никоим образом! Я не могу уйти!   – Можешь и уйдешь! – возразила Нова. – Принцесса и проклятые животными мастера боевых искусств первые!   – Но!.. – Нова и Плутон понимающе переглянулись, и Сенши взрывающихся звезд в одно мгновение оказалась рядом с ней, сцепляя руки Усаги у нее за спиной. – АЙ!   – Заходите, Ваша Милость! – Сейлор Нова забрала у нее Киндзякан и толкнула Мун в портал, после чего вернулась к линии обороны. – Пора уходить, народ! – Одна за другой, Сенши пошли через него, что поставило перед Ранмой непростую задачу, когда они это делали. Увеличение разрывов между защитниками играло на руку их противникам, позволяя им с максимальной силой атаковать со всех сторон. Кроме того, суммарная огневая мощь команды уменьшалась, когда они по очереди отступали через портал. Единственная, кто действительно должна была оставаться, была Плутон, и кто-нибудь должен был прикрывать ее от демонов, пока она держала врата открытыми. Колон понимающе взглянула на Ранму, возвращая ей Геккайю.   – Дерись хорошо, зять. – Шампу и Мус ушли первыми, за ними матриарх амазонок. Остались только Меркурий, Юпитер и Сатурн, и это был тот минимум, который еще позволял им держать строй.   – Точка невозвращения! – крикнула Меркурий, с тоской глядя на портал, замораживая еще один отряд Йом. – Одна минута!   Сейлор Нова слила Геккайю и Киндзякан воедино. Пора было устроить кое-что посерьезнее. Она шагнула в центр оборонительного круга вокруг червоточины и начала вливать силу в свой вновь восстановленный посох. Ки текла по кругу от нее к нему и назад, посох бешено крутился, подготавливая финальный прием, что до сих пор существовал только перед ее мысленным взором.   – Hiryu…   Бритвенно-острое кольцо отлетело, загоревшись в полете. Посох Вознесения продолжил вращаться в ее руках, а направляемое кольцо двигалось по спирали, перегревая при этом воздух.   – Shoten…   Спираль продолжила расширяться за пределы их рядов, над головами орды Йом. Посох крутился, и Ранма сосредоточила на этом приеме каждую каплю ки. Если все сработает, это даст Плутон и ей необходимую передышку, чтобы отступить. Если нет… Ну, они обе увидят здесь потрясающее зрелище.   – Ha…   Вращение прекратилось, и Ранма взмахнула посохом, опуская его серповидное лезвие вниз. Сильно замахнувшись, она воткнула лезвие в землю, на сотни метров вокруг превращая ее в лед.   – ASCENSION!   Ударная волна разошлась от посоха и вдоль перегретой линии в атмосфере, раскручиваясь подобно столь много раз выпускавшемуся Ранмой прежде дракону. Но теперь все эти драконы казались маленькими ящерками, в сравнении с тем, что она только что выпустила. Ки и давление воздуха вырвались наружу, за Нову и Плутон, прямо в ждущую армию Йом, нещадно круша их. Ударная волна последовала до конца разогретой спирали и стала самообеспечивающейся, образуя бурю, которую мало кто видел. Сатурн прыгнула сквозь портал, следом за ней поспешили Меркурий и Юпитер. Нова изо всех сил держалась за воткнутый в лед посох, поскольку ветер угрожал вывернуть ей руки из суставов.   Следующей была Плутон.   Плутон стояла внутри подпространственного буфера между реальностью и вратами, относительно устойчивого к действию приема. Она мысленно сверилась со своими внутренними часами. Пятнадцать секунд с небольшим. Она вполне могла оставить Ранму здесь на смерть – вполне буквально – от ее собственного приема или жара в созданном бомбой ядерном взрыве, но в любом случая рыжая навсегда исчезнет из ее жизни. Но сможет ли она просто оставить такого человека? Раньше могла. Цезарь тоже был патриотом. Десять секунд. Ветер без передышки пытался оторвать Ранму, тогда как к настоящему моменту все в радиусе десяти миль разорвалось в ее собственном гиперзвуковом вихре. Плутон изучила рыжую. Патриот. Та, кто дала всем шанс спастись, пренебрегая своим шансом, как и безопасностью. Та, кто знала Принцессу Плутона точно так же, как и она сама. Та, кто будет поступать правильно несмотря ни на что… Сможет ли она убить еще одного? Да. Сможет ли она убить еще одного и остаться в здравом уме?..   Пять секунд.   Хватка Саотоме Ранмы на посохе начала слабеть, когда мороз подкрался к древку, за которое она так отчаянно цеплялась. Она даже не могла открыть глаза, так как они, скорее всего, вылетели бы из орбит в тот момент, когда бы она это сделала. Но ведь никто и никогда не говорил, что жизнь мастера боевых искусств не таит в себе опасностей, особенно если они при этом превратились в махо-сёдзё, с мрачным юмором подумала она. Врата были слишком далеко, чтобы она могла допрыгнуть до них сквозь ветер, и значение сейчас имел лишь один оставшийся вопрос – что же убьет ее первым? Новый прием или бомба. Яркая вспышка света сквозь сконденсировавшиеся облака ответила на ее вопрос. Элериумная взрывная волна понеслась вперед, и под конец она собралась с духом…   Десять женщин, двое мужчин и одна андроид смотрели на земную сторону мерцающего портала, когда он заколебался, потеряв стабильность. Они все прошли через него, лишь с двумя исключениями. Все члены команды испуганно застыли, когда мерцание врат прекратилось. Наконец, они мощно вспыхнули и сжались, громыхнув подобно далекому грому. Команда просто стояла и с приглушенным шоком смотрела на опустевшее синее небо.   Ни Саотоме Ранма, ни Мейо Сецуна не вернулись.   Ами сидела за столом в комнате Внутренних, уделяя свое внимание стопке бумаги, сверяя записи с данными ее компьютера.   – Что-нибудь?   Она подняла голову, встречаясь взглядом с голубыми глазами Усаги, столь же мрачными, как и у нее.   – Ничего. Я получила со второго компьютера всю телеметрию, что он смог отправить, до того как испариться, и все, что я видела, указывает, что они оба все еще были там, когда бомба взорвалась.   – Значит, их на самом деле нет… – рухнула Усаги в кресло рядом с Ами.   – По всем признакам, пропала вся вселенная, – поморщилась Ами, смахивая лезущую в глаза упавшую прядь кобальтово-синих волос.   Мун уже собиралась ответить, когда в комнату проскользнула розоволосая девочка и остановилась, заметив вытянутые лица будущей матери и подруги.   – Что случилось?   – Сецуна и Юм… то есть, Ранма… – начала Усаги, но была не в силах закончить.   – Что с дядей и Сет-тян? – спросила Маленькая Леди с широко распахнутыми, невинными глазами.   Ами опустила взгляд на стол.   – Они не вернулись вместе с нами.   Чиби-Уса моргнула, и по ее лицу расползлась улыбка.   – О, я бы об этом не беспокоилась.   Ами вскинула голову. Усаги моргнула.   – Ты не?   – Не-а, – улыбка стала еще шире. – Все будет в порядке. Вот увидите.