Лучшие времена

  – Мяу!   Ранма застыл, а Аканэ и Набики остановились во время их прогулки в городе. Они обе взглянули на Нуку-Нуку, которая пожала плечами. Ну, если это не она мяукнула… Они проследили за взглядом Ранмы до смотрящего на него полосатого рыжего кота. У парня на лбу проступили капли пота.   – Ранма?   Мастер боевых искусств стиснул зубы. Убегай-убегай-убегай-убегай… Вместо этого он напрягся и шагнул вперед.   – НЕТ! – уставился он на кота, который возмущенно склонил голову. Дыхание Ранмы убыстрялось. – Думаешь, ты крутой, а? Ну, это НЕ ТАК! Ты ничто, всего лишь тощая маленькая тварь. Думаешь, что что-то значишь? У меня девушка-кошка В НЕВЕСТАХ! Ха! А что насчет тебя?   Кот моргнул.   – ЗНАЧИТ ТАК? – черты его лица исказились. – Хочешь сразиться? О, давай сразимся! – Ранма разжал кулаки, и из его рук выдвинулись светящиеся синие когти. Аканэ широко раскрытыми глазами уставилась на него, не в силах поверить, что он продемонстрировал. Ранма даже не заметил этого, говоря: – Я видел ад, а ты совсем не невеста-кошка!   – Мм, Ранма… – с трепетом шагнула к нему Набики, пока Аканэ смотрела в полном ужасе. – Это просто кот, Ранма. Он тебя не понимает. – Голова Ранмы повернулась к Набики, затем вернулась к коту, которому, видимо, все надоело, и он пошел прочь.   – О, все верно! ЛУЧШЕ беги! – зарычал Ранма. – Если захочешь продолжения, ты знаешь, где меня найти! – Он смотрел, как его собственное олицетворение зла пропало из виду, завернув за угол, а затем проворчал что-то подозрительное о кошачьей родословной. Набики просто покачала головой, а Аканэ продолжала смотреть, пока милая старушка не вышла из своего дома на тротуар и не выплеснула на него воду.   Так или иначе, этого было достаточно, чтобы стравить излишки ненависти, дав девушке вместо этого повод поворчать про проклятье. Рыжая так увлеклась этим, что даже не заметила своего следующего мучителя. Касиваги Макото догнала трио и без колебаний заняла свое место под руку с Ранмой.   – Привет, Ранма… – сладко сказала она. Это не было патентованным прижиманием амазонки, но это обстоятельство компенсировалось тем, что Ранма (красотка) теперь висела на руке у Мако-тян (еще одной красотки). Еще больше все усугублял тот факт, что Мако-тян была оснащена и как парень и как девушка… Как и Ранма, только у него это было в разное время. У нее нет.   – Я тоже! – игривая девушка-кошка решила присоединиться к веселью, которым, очевидно, наслаждался ее муж, и подхватила его под другую руку. Если прижимания амазонки считать эталоном, то Нуку-Нуку набрала 8,2 балла. Теперь Ранма полностью растаял, не столько от повисших на его руках горячих цыпочек, сколько от той опасности, что они представляли. На одной руке фобия, которая превращала обычных кошек в довольно незначительную проблему. На другой стороне биологическая концепция, о которой он не хотел даже думать.   Не то чтобы прохожие глазели на них, представляя себе извращенные фантазии с участием некоего лесбийского трио, дискотечного шара и полной ванной сливок, совсем нет.   У Аканэ даже не было возможности засветиться от ревности, когда другие две невесты Ранмы столкнулись с пятеркой девушек. Однако их реакция отличалась как день и ночь. Уке тянула на три балла, ее глаза мгновенно прикипели к длинноволосой брюнетке:   – Еще одна невеста? – Она была от этого не в восторге, но тот факт, что это начало происходить еженедельно, помог справиться с тупой и жгучей ревностью, которую она могла ощущать. Однако с Шампу все было по-другому.   – Глупая кошка-девка прекратить висеть на Айжень муже! – потребовала фиолетоволосая амазонка. Нуку-Нуку приняла вызов.   – Нуку-Нуку была здесь первой! – возразила она, показывая Шампу язык. Результат был предсказуем.   – Убить помеху! Kachu Tenshin Amagurikan!   – Нуку-Нуку PUNCH!   Ранма молча взмолился и приготовился к удару.   На другой стороне города, в районе Дзюбан, разыгралась похожая сцена, но с иными персонажами.   – Приди ко мне, моя неземная зеленоволосая красавица! Мы будем... урк! – Кулак вступил в контакт с его животом, едва Куно обвил руками свою новейшую одержимость. Старшеклассник сложился, когда Сецуна привлекла долю своей силы Сенши, чтобы переубедить ненормального парня.   – СДОХНИ УЖЕ!   – Теперь я понимаю, почему... трепещущая богиня с косичкой... следует за вами... – Выдавил Куно, пытаясь принять вертикальное положение. – Ваши энергичные действия... несомненно... проявления любви ко мне!   Сецуна уже собиралась сбить его, перейти ко второму шагу против парня в костюме, когда безумный смех прервал ее.   – О-ХО-ХО-ХО-ХОО-ХО-ХХО-ХО! Теперь ты будешь страдать, шлюха!   Без призыва ее брони, девяносто девять процентов возможностей Сенши были заблокированы, ожидая сознательной активации, чтобы пользователь могла нормально взаимодействовать с населением и не испарить случайно несколько кварталов с людьми. Но когда у тебя было несколько тысяч лет, ты, как правило, узнаешь что-нибудь о своем оснащении. Просто у Мейо Сецуны совершенно случайно оказалось столько свободного времени, и она взломала свою фуку броню до той точки, где она могла без полного преобразования получить доступ к десяти процентам своей мощи. Возможно, именно поэтому Куно не исчез после первых нескольких Dead Scream, но теперь это помогло ей со скоростью, когда она ушла с пути ленты, которая, сократившись, обвилась вокруг шеи Принца Р и потащила его в кирпичную стену.   Сецуна развернулась лицом к атаковавшей, когда Принц Р отлип от стены, оставив в ней внушительный след. Ее новой соперницей была девушка, почти вышедшая из подросткового возраста, с длинными черными волосами, одетая в купальник с вышитой на нем черной розой, с безумным блеском в глазах. Девушка, казалось, спокойно приняла кончину своего брата.   – Я буду наслаждаться, наказывая тебя за развращение моего Ранмы-сама!   Сецуна чуть не пропустила следующую атаку, когда имя дубинкой ударило ее... И оказалось, что это Куно Кодачи бросила ее в нее. Сенши Времени аккуратно уклонялась от всех контактов с гимнасткой, и кусочки головоломки начали занимать свои места. Тараканов она могла проигнорировать как разовую проделку или удачу. В конце концов, она вот уже несколько тысячелетий была Хранителем Времени и хорошо напрактиковалась скрываться в тени истории и мировых событий. Те люди были слишком разрушительны, ради появления Кристального Токио они были удалены, а те, кого нельзя было удалить, были нейтрализованы. Очень немногих можно было причислить к последней категории, и с ними нужно было обращаться с особой осторожностью.   Саотоме Ранма был таким же человеком. Любой, кого она не могла устранить напрямую, обычно обладал изрядной возможностью творить добро или зло, но паранойя была неотъемлемой частью ее работы. Да, было бы неплохо постараться обратить их к добру, но это обычно требовало гораздо большего количества усилий, чем оно того стоило, и тактический риск для нее и Кристального Токио был огромен. Мейо Сецуна не могла рисковать выявить себя или свою миссию этим людям, которые могли согласиться или не согласиться с ней, так что после нескольких столетий моральных дилемм и нескольких пошедших прахом благих намерений Сейлор Плутон решила, что из всех вариантов так будет безопаснее – и проще.   Вот только сегодня это оказалось не совсем так.   Еще одна лента свистнула перед ней, и она рассеянно уклонилась от нее. Впервые за почти тысячу лет или около того один из ее проектов, казалось, не только узнал о ее существовании, но и активно пытался противодействовать ее влиянию! Последней примерно полторы тысячи лет назад была амазонка по имени Теу Шу, но она подстроила ей устранение прежде, чем та успела стать большой проблемой. Но Ранма… Ранма будет проблемой. Сецуна сократила дистанцию и вплотную приблизилась к безумной девушке – Кодачи, если она правильно помнила – и, ударив правой, отправила ее валяться в двадцати футах далее.   Ранма будет серьезной проблемой. Хотя из-за окружающего его и его семью хаоса она не смогла организовать постоянное наблюдение за его жизнью, она знала его достаточно хорошо. Возможно, даже лучше, чем большинство людей, с которыми он был знаком, и одно она знала наверняка… Он не сдастся. Не против кого-то, обладающего его решимостью и силой, и она поняла, что ситуация становится довольно неприятной, и довольно быстро. На самом деле, Сецуна была немного удивлена, что он все еще так сильно сдерживался.   – Хватит преследовать моего Ранму-сама, ведьма!   – Я позволяю тебе идти со мной на свидание!   – А-А-А-А-А-А-А-А-А!   Хотару поерзала. Это действие само по себе было странным, потому что Сенши Сатурна была до крайности тиха и сдержанна. Иными словами, девушка с короткими полночно-синими волосами обычно не была той, кто ерзала. Она, как и остальные Сенши, уставилась на двух человек. Первой была Икари Юмеи, выглядящая так, словно она только что пробежала пятикилометровую дистанцию. Очевидно, Сенши не успела "освежиться" перед тем как прибыть на нынешнюю встречу в доме Внешних. Второй аномалией была Мейо Сецуна, находящаяся почти в таком же состоянии. Они выглядели так, словно их сбил грузовик, обеих покрывали царапины и синяки. Одежда Сецуны выглядела даже хуже, ей пока не выпало шанса сменить ее фиолетовый деловой костюм, сейчас выглядящий всего лишь рваньем.   – М-м… ты в порядке? – неуверенно спросила Усаги Юмеи-Ранму. Рыжая пожала плечами.   – Плохой день.   – А как ты? – задала Мичиру аналогичный вопрос Сецуне.   – Очень плохой день.   …Что было явным преуменьшением, так как обеих, казалось, только что лизнула корова. Юмеи и Сецуна обменялись друг с другом насмешливыми взглядами, прежде чем каждая захихикала над другой, по совершено разным причинам.   – Ладно, хватит нам бестактности. Ами, я нашла то, что ты просила. – Теперь вся комната сосредоточилась вокруг Хранителя Времени. – Было не просто. Они погрузили эту карманную вселенную так глубоко в измерения, что я бы никогда ее не обнаружила без твоего анализа их портала.   – Значит, кто-то приложил много усилий, чтобы спрятать это место… – почти прорычала Харука.   – Да. И, уверяю тебя, не просто спрятать, – продолжила Сецуна. – Я даже не могу телепортироваться туда, чтобы осмотреться. Кто-то приложил все усилия, чтобы еще и держать людей оттуда подальше.   – Как же так, Пуу-тян? – спросила Чиби-Уса, вечная ухмылка, что, казалось, присутствовала на ее лице в последнее время, казалась исчезнувшей.   – Они не только укрыли ее от взора – моего взора – что, как известно, трудно сделать, но еще и подпространственный слой вокруг нее сложен до такой степени, что он мог бы быть лебедем оригами. Если я попробую телепортироваться, то закончу так же.   – Значит, используем врата Йом? – вступило в дело тактическое мышление Юмеи-Ранмы. Это интересная двойственность, заметила она, когда ее мысли пережевывали проблему. С одной стороны, она внедрилась к Сенши чтобы противодействовать вмешательству Сецуны. С другой стороны, ее кодекс мастера боевых искусств не позволял ей сидеть в стороне сложа руки, пока мир захватывают крадущие души твари.   Ами закрыла вопрос.   – Это мысль, но проблема в том, что мы можем только реагировать на их присутствие, а не предсказывать, где и когда они будут. – Юмеи понимающе кивнула. – К тому времени, как мы прибываем, врата уже закрываются и распадаются.   – Значит, мы создадим свои собственные, – спокойно заявила рыжая, и вся комната уставилась на нее.   – И как же, черт возьми, ты предлагаешь это сделать? – спросила Харука. В ее голосе не было враждебности, ну-ну.   – Понятия не имею, – улыбнулась Юмеи, и полкомнаты рухнуло на пол. Однако Ами уже принялась за работу, яростно печатая на компьютере Меркурий.   – Это возможно… – ответила она к огромному удивлению остальных. Даже Юмеи моргнула, удивленная тем, что ее выстрел вслепую попал куда-то в цель. – Заметьте, не с той информацией, что у меня сейчас есть… но дайте мне проанализировать еще несколько порталов, и я смогу добиться от компьютера создания нашего собственного.   – Это я и собиралась сказать, – невозмутимо заметила Юмеи, и вся комната фыркнула в чем-то похожем на смех.   – Нам еще нужно узнать, что на той стороне, – указала Рей, с чем все согласились.   – Нам нужен зонд, – заявила Ами, на которую взглянули ее сестры по оружию. – Знаете, что-то, что можно отправить в карманную вселенную, чтобы он отправлял нам оттуда данные.   Сецуна приподняла бровь.   – Например?..   – М-м, – застенчиво пригладила Ами кобальтово-синие волосы. – У нас случайно нет еще одного компьютера?   Остальное время встречи обсуждали различные стратегии, которые можно было использовать против дальнейших вторжений Йом, и все пришли к нежеланному выводу, что им придется патрулировать больше времени, пока они не смогут выяснить, из-за чего из карманной вселенной появляются эти существа, если последний из их крупных противников был, определенно, мертв. Как выяснилось, у Плутон действительно был запасной терминал, хотя она и вздрагивала при мысли об использовании бесценного и почти уникального артефакта времен Серебряного Тысячелетия в качестве одноразового зонда.   Но сейчас были и другие дела, о которых стоило позаботиться.   – У нас может быть проблема и кроме Йом, – тихо проинформировала девушек Сецуна. Все внимание мгновенно сосредоточилось на ней. – До моего внимание дошло, что существует сила, угрожающая существованию Кристального Токио. – Комната мгновенно перешла в состояние повышенной готовности. Земля пострадает от катастрофического ледникового периода, а теперь что-то угрожает единственной надежде человечества на выживание? – В Токио есть индивидуум, являющийся источником такого количества хаоса, что может быть необходимо… удалить его, чтобы Кристальный Токио мог существовать.   – М-м… кто этот человек? – тихо спросила Макото. Если бы спросила не она, спросил бы кто-то еще. Однако, в комнате был один человек, точно знающий, о ком говорила Хранитель, и она боролась с желанием разорвать ее прямо здесь и сейчас. Юмеи-Ранма могла, наверное, справиться с тремя-четырьмя девушками, прежде чем ее вырубят, но у нее не было никаких иллюзий относительно того, как сильно она пострадает. И недостаточно места, чтобы затащить их всех в Hiryu Shoten Ha, мрачно отметила она. Кроме того, она не была уверена, хочет ли она… Она претендовала лишь на Надоеду, а не на этих девушек, что сами по себе казались не плохими. Все же, что-то придется сделать, чтобы зарубить эту идею на корню. Может...   – Я могу убить его, если он угроза для Принцессы, – заявила Юмеи-Ранма почти разговорным тоном, и глаза половины остальных Сенши почти вылезли из своих орбит. Даже затронувшая тему Сецуна была потрясена ее прямотой. Определенно Гвардия Альфа. Она не хотела встретиться с плохой стороной этой женщины.   – Что? – внезапно вскочила Усаги. – Мы не можем просто ходить повсюду и убивать людей! – Внутренние согласно кивнули, тогда как Внешние просто взглянули на Сецуну. – Никто никого не убьет, пока мы не узнаем о нем больше, ясно? – Со всех сторон ей кивали, потому что это был один из немногих случаев, когда Принцесса действительно отстаивала свою волю перед окружающими ее людьми. Юмеи мысленно улыбнулась. Все не так просто, когда не используешь столь аккуратное слово, как "удаление", а, Сет-тян?   Оставив эту тему, встреча скатилась до обычного налета на еду, сплетен и других занятий девушек-подростков, в которых Ранма совсем не хотела участвовать, но которые неизменно затягивали.   – Что думаете, если сделать мои волосы вот так? – спросила Макото, укладывая волосы в подражание какому-то стилю.   Остальные девушки вокруг оценивали предложение Макото, когда Юмеи вставила:   – Думаю, ты будешь лучше смотреться, если сделаешь как у Утады Хикару, – бесцеремонно сказала она. – Это лучше подчеркнет твое лицо.   Уже после того, как эти слова слетели с языка Ранмы, она осознала, что прочла большую часть своего тайника с подростковыми журналами. Сосредоточься на деле!   – Ваше высочество, могу я отвлечь вас на пару слов? – поманила Юмеи блондинку на более частную беседу. Усаги тревожно посмотрела на нее, когда она приблизилась, но приняла приглашение. В конце концов, не так уж и часто кто-то, не задумываясь, предлагает убить ради тебя. Расстраивал и тот факт, что ей нравилась рыжая, особенно с учетом того, что она уже почти неделю не слышала направленных в ее сторону оскорблений. – Я только хотела принять меры, если это прямая угроза для вас, – заверила ее Юмеи.   – Я понимаю, но это так…   – Сурово? – кивнула Юмеи. – Это не то, чем я наслаждаюсь, Принцесса. Что приводит меня к тому, что я и хотела бы обсудить. – Теперь Мун с любопытством смотрела на рыжую. – Как вы знаете, моя работа защищать вас от любых угроз; как внешних, так и… внутренних.   – Внутренних? Ты хочешь сказать… Но кто? – Глаза блондинки расширились от такого подтекста.   – Насколько хорошо вы знаете Плутон? – спросила Юмеи, и глаза Усаги расширились еще сильнее, насколько это было возможно.   – Хм, ну… она милая… но таинственная, – припомнила девушка основные черты личности Плутон. – Хотела бы я, чтобы она больше была рядом и помогала нам, а не появлялась и исчезала в случайные моменты. И она всегда меня пугает! – с последним комментарием Усаги надела на себя маску раздражения.   Юмеи сочувствующе кивнула.   – Вам решать, насколько частной должна остаться эта информация, но я начинаю рассматривать Мейо Сецуну как риск для престола. – Усаги ахнула. – И этот последний инцидент совсем не помогает.   – Что ты имеешь в виду?   К настоящему времени Ранма уже побыла около Сенши достаточно, чтобы узнать, что такое Кристальный Токио и в чем заключались точные мотивы Плутон относительно него. А затем все встало на свои места, с ее провозглашением, что Ранма – угроза этому видению, что дало ей даже больше рычагов, чем она могла надеяться.   – Я считаю, что Сецуна стала слишком… опрометчивой в своем стремлении к Кристальному Токио.   – Но… как? – теперь она шептала, став активной участницей игры в заговор.   – Я думаю, тысячи лет с единственной целью в жизни сделали это, – предположила Рыжая. – Как просто было бы рационализировать жизнь нескольких тысяч людей, которые могут или не могут разрушить ее планы? Может быть, не сразу, но, думаю, после нескольких тысяч лет…   Никогда раньше она не рассматривала ситуацию в таком контексте, и Усаги обнаружила, что легко видит в этом потенциальную проблему.   – И имея силу всего времени в руках одного человека…   Юмеи-Ранма кивнула.   – Теперь вы понимаете мои страхи, миледи? Как вы думаете, что она сделает, если один из ваших лучших друзей окажется угрозой? Она хотя бы проинформирует вас? Хоть когда-нибудь? – В этот момент Усаги осознала холодную жестокую правду. Нет, она никогда не узнает. Непосредственной задачей Плутон была охрана времени, и во многих случаях она не чувствовала желания или необходимости объяснять свои действия. Все это очень пугало, когда рассматривалось в предложенном Юмеи контексте. – Нельзя сказать, какого ее нынешнее поведение, но меня смущает, что она хочет использовать Сенши – своей Принцессы – для осуществления того, что равнозначно убийству, с не более чем утверждением, что он угроза для Кристального Токио.   – Так что, по-твоему, мне нужно сделать? – тихим голосом прошептала Усаги, когда осознала, что не все с известным ей миром было правильно.   – Только смотреть и наблюдать. Знания вполне достаточно, Ваше Превосходительство… пока что, – заявила Ранма и обратила свое внимание на следующий важный вопрос – скрытное добавление некоего привлекающего внимание Хаппосая порошка, полученного от некоей амазонской старейшины, в ящик с трусиками некоей надоеды.   Мейо Сецуна, пятая в очереди наследниц на престол Плутона, очень любила королевские балы Ее Величества. Хоть некоторые из дворян, с которыми она смешалась, и были отрадой для глаз, большинство из них были космическими бродягами. Нет, прежде всего, она наслаждалась танцами, а не социальной жизнью. Конкретно этот бал немного отличался от других, хотя бы тем, что ей никого не пришлось обхаживать, чтобы на него проникнуть. Пребывание пятой в очереди на любой престол, как правило, помещает вас в самый конец списка приглашенных на устраиваемые Королевой мероприятия, так что нужно быть весьма изобретательной, чтобы хотя бы посетить хотя бы часть из них.   Принцесса Сецуна была очень изобретательной.   Она размышляла об этой аномалии, пока ожидала начала следующего танца, рассеянно надеясь, что не застрянет с еще одним невыносимым дворянином со слишком длинной родословной. В отличие от предыдущих танцев, что она посещала, на этот Сецуну действительно пригласили. Это стало своего рода шоком, держать в руках письменное приглашение, подписанное самой Королевой.   – Прошу прощения, принцесса? – Сецуна подняла взгляд и обнаружила со вкусом одетого блондина с намеком на улыбку на лице. Неплох, подумала она, поднимаясь, чтобы учтиво подать ему руку. Полный овал, резкие черты лица и легкость в глазах. Она огладила свое лавандовое бальное платье, готовясь к следующему танцу.   – Я была бы рада, – ответила она на невысказанный вопрос, только чтобы увидеть, как легкая улыбка сменяется хмурым взглядом.   – Простите, принцесса, здесь, кажется, небольшое недоразумение. – Сецуна моргнула. Ну, если он здесь не ради танца… – Королева приглашает вас в свои покои. – Принцесса тщательно изучила бальный зал, впервые отметив, что Королева действительно, вопреки тому, что диктовала обычная вежливость, отсутствовала. Видя понимание в ее глазах, блондин вернул свою легкую улыбку. – Если вы последуете за мной, миледи?   Часть принцессы была разочарована, что она упускает одно из самых ценимых событий ее жизни… Танцы. Другая часть – к счастью, большая – втайне была рада, что ее действительно пригласили посидеть с самой Королевой! О чем они будут говорить? Дела королевства? За чаем и лунным тортом? Посплетничают о последних событиях? По правде говоря, Сецуна не имела ни малейшего понятия, так что она просто последовала из зала за своим сопровождающим по длинному коридору в богато обставленную комнату, где светловолосая Королева, окруженная двумя своими элитными гвардейцами, сидела в том, что, возможно, выглядело как удобнейшее плюшевое кресло, что она когда-либо видела. Серенити кивнула сопровождающему, и он откланялся, прощаясь с парой. Принцесса Мейо подошла и сосредоточилась на исполнении самого изящного за всю свою жизнь поклона.   На лицо Королевы Серенити наползла озорная улыбка.   – Я не буду настаивать на формальностях, если и вы не будете, Сет-тян.   Сецуна несколько раз моргнула, прежде чем оставить поклон и восстановить немного самообладания.   – Д-да, Ваше Величество! – Королева предостерегла ее разочарованным взглядом. – То есть Серенити… тян?   – Лучше. – Взгляд исчез, заменившись довольной улыбкой. Белый кот вскочил на кресло и растянулся на коленях Королевы, глядя на принцессу своими глубокими голубыми глазами. – Вам, несомненно, любопытно, почему же вас, пятую в очереди на престол Плутона, пригласили ко мне на личную аудиенцию…   – Эта мысль приходила мне в голову, Ваше Выс… – На лице Королевы вновь появился взгляд, и Сецуна быстро исправилась. – Я хотела сказать, Серенити-тян.   Королева Серенити кивнула.   – Очень хорошо. Отвечая на ваш пока еще не высказанный вопрос, Серебряное Тысячелетие и я нуждаемся в вас.   – В-вы? – принцесса не могла выразить своими словами еще большего недоверия, даже если бы попыталась.   – Все верно, – подтвердила Серенити, что она не оговорилась. – То, что мы сейчас обсудим, не покинет этой комнаты, настолько это важно. – Сецуна согласно кивнула, забыв про свое первоначальное волнение. – Как многие знают, отношения между Земным и Лунным Королевством сейчас… деликатны. Возможно, даже слишком деликатны. Таким образом, был подготовлен целый ряд неожиданностей… на всякий случай. – Фраза "на всякий случай" повисла как дурное предзнаменование, так как обе женщины отчетливо понимали прячущийся за ней смысл.   – Как вы знаете, для правителя каждого мира нормально защищать свое королевство. Должность Сенши несет в себе не только ответственность перед людьми, но и также и защиту государства. – Сецуна сидела молча, задаваясь вопросом, почему же Королева разъясняет широко известный урок из истории Серебряного Королевства. – На случай непредвиденных обстоятельств нам требуется появление еще одной Сенши. Вас.   – МЕНЯ? – выпалила Сецуна, совершенно забыв, в присутствии кого она находилась. – Но у Плутона уже есть королева! Тетя не будет рада услышать, что я украла у нее корону!   Королева Серенити усмехнулась.   – Конечно, нет, дитя. Мне никогда и не придет в голову поставить вас в такое неловкое положение… Пост, что я собираюсь предложить вам, намного более амбициозен.   – И что же… это за пост?   – Самого Хранителя Времени, – заявила она почти благоговейным тоном.   Мейо Сецуна дернулась.   – Хранителя… но… почему МЕНЯ? Конечно, тетя…   – Во-первых, Королева Айко нужна нам там, где она… На троне Плутона и на моей стороне будет лучше всего, – объяснила Серенити благоговеющей принцессе. – Во-вторых, мы рассмотрели ваш полный психологический портрет, и он свидетельствует не только о высокой стабильности, но и об абсолютно необходимой для выполнения задачи внутренней логики.   – А в-третьих?   – А в-третьих, вы заменимы. – Челюсть Сецуны отвисла, из-за чего Королева дальше посмеивалась. – Холодная, жестокая реальность такова, что если все дойдет до того, что вы действительно займете трон, значит, ситуация вышла за все рамки. В настоящее время вы будете гораздо более полезны как будущий Хранитель Времени, чем как наследница престола Плутона.   Сецуна еще не оправилась, когда ее жизнь перевернулась с ног на голову.   – У меня есть выбор?   Черты лица Королевы смягчились, и Сецуна была уверена, что увидела в ее глазах печаль.   – Да, Сет-тян, есть. Я не могу приказать кому-то взвалить на себя этот долг, буквально на целые эпохи. Вы можете оказаться отрезанной от семьи и близких. Если вы выберете это, вам порой будет адски тяжело. Искушение будет неодолимо. ПОЭТОМУ я могу лишь просить вас сделать это. Не ради Королевы, но ради людей Серебряного Тысячелетия.   Принцесса сидела перед ней, внимательно рассматривая ситуацию.   – Неужели между Лунным Королевством и Земным все действительно становится так плохо?   Королева Серенити нахмурилась.   – Пока еще нет, но на горизонте все признаки надвигающегося шторма. Если ничего не будет, то вам не придется вступать в игру. Я бы предпочла, чтобы так и случилось.   – Но если… – голос Сецуны упал до шепота.   – Пусть тогда Бог присмотрит за всеми нами.   Глаза Саотоме Ранмы распахнулись, но на этот раз ему удалось подавить желание усесться на футоне. Вместо этого он предпочел смотреть в темный потолок, пока образы крутились в его голове. В одном из них определенно был кот, но это был не такой кошмар, к которым он привык. Все, что снилось ему в последнее время, он был чертовски уверен, чувствовалось не как сны…   Скорее, как воспоминания.   Но чьи? Никоим образом они не могут быть его. Он не знал ни кота, ни Королевы, ни юной Принцессы Сецуны. И он был чертовски уверен, что до этих снов не знал, чем было Серебряное Тысячелетие. Что бы ни случилось, это было давно, и возраст его посоха давал ему подсказку. Но если это были не его воспоминания… Появлялся единственный вопрос, какого черта он вспоминал факты ее жизни? Если уж на то пошло, ПОЧЕМУ он вспоминал? Саотоме Ранма закрыл глаза в три часа ночи, отчаянно надеясь, что Мейо Сецуна не навестит еще один его сон.   Почему-то он не думал, что справится с этим так легко.   – Так это здесь? – спросила Ариса, когда пара женщин и инженер шли по ангару Мисима Индастри, их шаги эхом разносились по его просторам. Он был совершенно пуст, если не считать одного воздушного судна, пока еще сияющего своей свежей сборкой. Хищные обводы фюзеляжа нарушались лишь короткими надкрыльями и двумя двигателями с регулируемым углом.   – Леди, позвольте продемонстрировать вам Яд Девять, – торжественно заявил инженер, указывая на сияющий аппарат. – Современнейший вертолет воздушной поддержки производства Мисима.   Кёко провела пальцем по неокрашенному серому шасси.   – Реактивная композитная броня?   – Ага, – улыбнулся инженер, когда две женщины восхитились мастерством его команды. – Мы решили, что так как вы будете иметь дело не только с ударами 1124, но и с энергетическим зенитным огнем, против лишней массы вы возражать не будете. – Блондинка кивнула, а Ариса уже изучала оружейные пилоны. – Также мы решили оснастить его экспериментальными ракетными установками AX15b. Вместо поражения одними лишь осколками, они взрываются зарядом плазмы. – Ариса жестоко улыбнулась, осматривая расположенные на местах макеты боеголовок. – А если и они не замедлят вашего чертового андроида, ничто не избежит AX20 Руки Смерти.   – Рука Смерти? – оживилась она, услышав упоминание нового, безумно мощного вооружения.   Инженер вдруг пожалел, что вспомнил об этом.   – Мм, да. Мы разработали топливно-воздушную ракету с широкой областью поражения. Она не нанесет серьезного ущерба, сравнимого с обычными мощными зарядами, но оставит свой след.   – Берем!   И Кёко и инженер внимательно взглянули на нее.   – Прошу прощения?   – Вы меня слышали, – светилась в полном предвкушении брюнетка. – Я хочу, чтобы Яд Девять подготовили и к пятнице оснастили полным боекомплектом.   – Но авионика еще даже не прошла второго этапа сертификации! – запротестовал он, и Кёко присоединилась к нему.   – Ариса-тян, на носу еще даже не установили основное орудие!   – И я хочу Руку Смерти, – не обратила на них Ариса никакого внимания, ее глаза сейчас сияли, – и убедитесь, что не забыли положить в грузовой отсек два костюма силовой брони.   – Но!..   – И чтобы его покрасили в темно-красный!   – ДА НЕЛЬЗЯ ВАМ ЭТОГО! – взорвался, наконец, инженер. – Это прототип! Его даже не проверяли на летную пригодность!   – Нанако-сан… верно? – впервые обратилась Ариса к инженеру, опасно прищурившись на него. Он кивнул. – Вы ведь знаете, что Босс установила захвату NK-1124 приоритет "А", верно?   Инженер нервно шаркнул ногой.   – Э-э, да?   – И что это дает мне право требовать любые материалы, которые я считаю необходимыми для завершения миссии, верно? – Она угрожающе шагнула к бедняге. Тот изрядно напрягся.   – Э-э… эхе.. хе… Верно?   – Что значит, что вы подготовите мой вертолет воздушной поддержки Яд Девять, оснастите его носовым орудием, полным боекомплектом AX15b, AX20, двумя комплектами силовой брони и покрасите его в красный, и все это к пятнице, ВЕРНО? – пригрозила она, и инженер вздрогнул.   – А, конечно! Верно!   Ариса кивнула.   – Я так и думала. Идем, Кёко-тян. К этому времени нам нужно будет найти двоих котов-андроидов.   – Открылись врата, торговый центр Дэйсу! – протрещал маленький коммуникатор Усаги, призывая ее отыскать оставленных союзников и усилиться до формы, известной как Сейлор Мун. Пять минут спустя она обнаружила, что торговый центр стал импровизированным полем боя с Йомами, которые все еще выплескивались из открытого портала. Все здесь дрались со всеми, и все были приглашены.   Мун прыжком очутилась рядом с Сейлор Меркурий, срезая ближайшего напавшего на нее своей Moon Spiral Heart Attack.   – Выглядит нехорошо!   – Никогда в жизни! – ответила Меркурий, принявшись замораживать еще двух наступающих на пару Йом. Сейлор Мун любезно разбила их застывшие тела. – Похоже на полномасштабное нападение… Большие Йомы, маленькие Йомы… Их тут около сотни.   Огненный шар вспыхнул в рядах Йом, когда Рей срезала их и присоединилась к подругам.   – Проклятье, это должно прекратиться! Они губят мою социальную жизнь!   – Мы должны сдержать их в торговом центре! – заявила Ами, когда волна монстров прекратила надвигаться на ряд Сенши, распавшись при этом на куски. – Нептун, связалась с остальными?   – Deep Submerge! – Еще один монстр был смыт зарядом воды. – Кинула им сообщение, прежде чем они успели толпой наброситься на меня. Уран и мне потребовалось чертовски много времени, чтобы выбраться из-под них. – Как будто подчеркивая это, Уран вытащила свой космический меч.   – Они все еще прибывают, – заметила Хотару со слабой ноткой страха, когда она вытащила Глефу Безмолвия из своей последней жертвы. Плутон кивнула.   – Мне нужно подобраться поближе, чтобы закрыть эти врата, – хладнокровно заявила Плутон, изучая грандиозную задачу и орду Йом перед ней. Это не походило на веселую прогулку, когда еще один отряд Йом пошел на штурм. Она знала, что в независимости от того, насколько хороши они были, истощение в итоге убьет их.   Две розы пролетели по дуге и разорвали наступающих Йом на части. Все Сенши обернулись и увидели знакомую фигуру на крыше магазина.   – Похоже, что прекрасным защитницам любви и справедливости может потребоваться немного помощи.   – Такседо Ка… – оборвала свое ликование Усаги, когда новая фигура прыгнула в поле зрения, легко сбалансировав на телефонном столбе. Черные очки, черный галстук, черный пиджак. – Принц Р!   – О Боже, этот извращенец! – зарычала Сецуна, и Внутренние с сочувствием взглянули на нее, качая головами.   Такседо Камен уставился на новичка, сперва заинтересовавшись, кто он такой, затем заинтересовавшись, откуда другие Сенши уже его знают.   – Принц Р? – спросил он с изрядной долей скепсиса.   Тот проигнорировал Сенши в цилиндре.   – Воистину, моя Принцесса. Какой же защитник такого сияния и красоты ограничится лишь бросанием издалека нескольких роз? – Такседо Камен выпучил глаза, когда оскорбление обрело форму. – И в самом деле, не должен ли настоящий мужчина в эти трудные времена встать рядом со столь неземной красотой?   – А теперь слушай сюда…   – Нечестивые создания! Я атакую! – Не успели слова Такседо Камена слететь с губ, как, размывшись, Принц Р влетел в толпу Йом, срезав нескольких своим светящимся деревянным клинком. – Нет, вы не посмеете коснуться столь первозданной красоты!   Куски тел разлетались по сторонам, тогда как Сейлор Плутон с благоговением смотрела на него. С испуганным благоговением. Какого черта здесь происходит? Никоим образом это не мог быть тот же самый Принц Р, хотя бы потому, что этот действительно был… искусен! Такседо Камен продолжал кидать в орду розы, но они лишь напоминали о там, как жалко его усилия выглядели по сравнению с растущей рядом с Принцем Р горой тел.   Затем ее поразила Усаги.   – Может быть Принц Р сможет помочь тебе подобраться поближе ко вратам…   – ЧТО?! – вскипела Плутон, и Усаги отступила на шаг. – НИКОИМ образом я не пойду ТУДА, – она махнула рукой на беснующуюся орду, – с этим ИЗВРАЩЕНЦЕМ! – Мун смотрела на Хранителя Времени, как будто та сошла с ума. Принц Р? Извращенец? Невозможно! Не успела пара и моргнуть, Принц Р и его светящийся меч исчезли из боя и появились рядом с ними.   – Не бойтесь, юные девы, ибо я расчищу вам путь сквозь этих монстров! – Он по-разбойничьи усмехнулся и прыгнул обратно в бой, и обе Сенши наблюдали, как он, казалось, танцевал вокруг бесчисленных врагов.   – Если этот извращенец сохранит такой темп, как сейчас, он сможет… ОХ! – сорвалась с губ Плутон фраза, когда ощущение огромного всплеска энергии прокатилось через ее разум.   – JUSTICE WHIRLWIND!   Команда Сенши изумленно наблюдала, как пар внезапно сконденсировался рядом с мужчиной в черном, закрутился вокруг него, пока давление воздуха, наконец, не достигло критической величины, что привело к возникновению мощного торнадо, который просто разорвал переднюю линию Йом на куски и начал разбрасывать все следующие ряды на пути к уже пострадавшему торговому центру. Принц Р с ухмылкой на лице отошел от разрушений.   – Я надеюсь, этой уязвимости вам хватит, моя справедливость? – Сецуна дернулась от еле сдерживаемого желания свалить его прямо здесь и сейчас. Но надо было заняться и другими делами, так что она пулей помчалась к воротам вслед за торнадо. Теперь он повернулся к Сейлор Уран. – Она не слишком привлекательная леди, не так ли? – Уран просто смотрела на него. – Но вы совсем наоборот… Ваша красота затмевает собой солнце. – Трепеща сразу от продемонстрированной силы, чему она стала свидетелем, и разбойничьего очарования Принца Р, Харука была не в силах остановить его, когда он взял ее руку и нежно поцеловал ее. После чего она покраснела от тихой ярости. Мичиру недоверчиво смотрела на нее, а Внутренние разинули рты. Фактически, она позволила МУЖЧИНЕ сделать это! Более того, Мичиру была далеко не счастлива. Изумление быстро превратилось в тлеющую обиду. Она даже не должна НРАВИТЬСЯ парням, и вот она, с первым красавчиком, которого они встретили после Такседо!   Кстати говоря…   – Стой! – спрыгнул Такседо Камен со своего снайперского поста на крыше. – Я, Такседо Камен, не позволю абсолютному незнакомцу дотрагиваться до защитницы любви и справедливости!   Принц Р отвлекся от Сейлор Уран и взглянул на своего противника.   – И это сказал парень, который бросает в своих врагов розы? Конечно же, ты не шутишь.   – Что?   Усаги переводила взгляд с одного хорошо одетого мужчины на другого, когда они шагнули друг другу навстречу, изучая их. С одной стороны был ее старый парень и будущий муж. С другой стороны был таинственный, очаровательный и благородный Принц Р.   – В самом деле, что ж за мужчина будет стоять в стороне, когда такие совершенства сражаются перед ним? Лишь трус останется позади, как слабак, бросая розы… Поэтому… – Его прервал прилетевший сбоку кулак, четко ударивший прямо в щеку Принца Р… Если бы ему дали возможность до нее добраться. Рука Принца материализовалась перед кулаком и остановила его совсем вплотную. Принц Р до боли сжал кулак. – И лишь бесчестный дурак будет нападать без брошенного вызова, – прорычал он, и глаза Такседо Камена расширились, когда они смотрели в эти темные, непроницаемые солнцезащитные очки. Не было никаких сомнений относительно того, что же будет дальше. И все это знали. Такседо Камен вышел из себя и напал, только чтобы встретиться с непоколебимой силой и решительностью этого человека.   Такседо собирались надрать задницу.   Вообще-то, произошедшее далее для всех было просто шоком. Сейлор Плутон возникла рядом с остальными девушками.   – Хорошо, похоже, что врата закрылись, и торнадо позаботится… – именно тогда она услышала звук, что будет преследовать ее до самой ее смерти…   – Какой улов!   Плутон стояла перед вратами, ругаясь на четырех разных языках, трех уже умерших и одном еще не придуманном. Ее форма видела и лучшие дни, и она лишилась самого последнего комплекта из трусиков и бюстгальтера – того самого, который она надеялась приберечь для особого случая. Но этого не должно было быть. Ее глаза были прищурены, когда она работала со Вратами.   На этот раз Ранма зашел слишком далеко. Он натравил на нее демонического, ворующего трусики маленького тролля; который сумел избегнуть всего, чем она пыталась защититься. Она едва смогла сбежать к Вратам Времени со своим последним комплектом нижнего белья, и она намеревалась заставить Ранму полностью заплатить – и с очень болезненными процентами. Разыскивая в потоке времени свою добычу, она вскоре к своей досаде убедилась, что его не было рядом ни с одним из его друзей или знакомых.   – Где этот ублюдок, – с ядом в голосе пробормотала она. – Когда я найду его, я…   – Как мило!   Плутон развернулась на каблуках как раз вовремя, чтобы Хаппи вцепился в ее грудь как не евший три дня ребенок.   – Такие круглые, такие мягкие и упругие, – сказал похожий на тролля человечек, уткнувшись носом меж ее грудей. Затем он взглянул на нее сияющими от счастья щенячьими глазами. – Ты сделала меня счастливейшим человеком в мире! – заявил он.   Плутон принялась сбивать с себя тролля. Она даже не заинтересовалась, как же маленький извращенец попал к Вратам, она полностью сосредоточилась на одной и только одной мысли:   – Ранма, ты труп.