Лучшие времена

Да, они прибыли, впятидесятером Бок о бок, они сражались до последнего. Бейсбольные биты в руках, Хоккейные клюшки опущены Славное войско В битве Куно. Битва Куно, 5 марта 1989.

  – Сейлор Нова? – выгнула брови Мичиру, со скепсисом повторив это имя. Усаги, Ами, Минако и Рей кивнули в унисон.   – Только не говорите мне, что вы действительно поверили ее заявлению?.. – закатила глаза Харука, наклоняясь ближе к сидящей рядом с ней женщине с волнистыми волосами цвета моря. – Или вы не помните Сейлор Титан?   Усаги тут же надулась.   – Откуда мы могли знать, что она просто фанатка?   – О, давай посмотрим… – светловолосая принялась загибать пальцы после каждого факта. – Она не могла трансформироваться, у нее не было никаких магических сил, у нее не было хэнсин-жезла и, погодите, ее магическое оружие было всего лишь куском трубки, окрашенной из распылителя и усыпанной блестками!   – Но эта была хороша… – избегая взгляда, смешалась девушка, также известная как Сейлор Мун.   – Р-р-р-р-р… – раздраженно прорычала Харука. Меркурий вышла вперед, чтобы предупредить потенциальное столкновение.   – Хоть мы еще и не видели ее трансформации или ее собственных магических атак, я могу гарантировать, что ее оружие не трубка с блестками. – Кажется, она добилась доли внимания пары. – Оружие, которым она устранила пять Йом, пахло стихийной магией, а сама девушка была молниеносна.   – Как она выглядела? – поинтересовалась со своего места Макото.   – Рыжие волосы до плеч, голубые глаза и малиново-белое фуку, – сообщила Рей. – Примерно моего роста, как мне показалось.   – А оружие?   – А-а! – взвизгнула Усаги, испугавшись раздавшегося позади нее голоса, прыгнув при этом через полкомнаты. Мун развернулась, чтобы встретиться со своей мучительницей. Женщина с длинными зелеными волосами безразлично взглянула на нее. – НЕ ДЕЛАЙ ТАК!   Мичиру ухмыльнулась, и Мейо Сецуна просто повторила вопрос, пока блондинка изо всех сил пыталась сдержать свое тяжелое дыхание.   – Посох, чуть больше метра длиной, съемное лезвие-кольцо на одном конце и серповидное лезвие на другом, – в ответ на вопрос описала Ами оружие, и Плутон с любопытством наклонила голову.   – А стихийная магия?   – Огонь и лед, – ответила она, опасаясь того, что сейчас на лице таинственной женщины появилось что-то похожее на эмоции.   Трещина в броне Сецуны не ускользнула и от ее лучшей подруги.   – Что случилось, Пуу-тян?   – Просто… – взглянула она на напрягшуюся от любопытства Чиби-Усу. Она повернулась обратно у Ами. – У тебя есть изображение?   Девушка с кобальтово-синими волосами ухмыльнулась.   – Даже лучше. – Она раскрыла свой компьютер и нажала несколько клавиш. Несколько секунд спустя голографическое изображение не только посоха, но и его хозяйки, повисло в воздухе. – Я была так потрясена, что не добилась лучшего, но это она и ее оружие. – Все в комнате собрались вокруг голограммы, разглядывая образ Сейлор Новы, застывшей в разящем ударе с тем, что выглядело как весьма опасный посох.   – Это оружие? – уточнила Харука, ее прежнее негодование совсем пропало.   – Кажется, я завидую, – прокомментировала Мичиру. Предметом ее зависти был не только посох.   Резкий вздох отвлек все внимание от образа, сосредоточив его прямо на Плутон.   – Пуу-тян? – осторожно спросила крошечная розоволосая девочка.   Сецуна потратила мгновение на то, чтобы взять себя в руки.   – Если я права, наша мощь была только что значительно усилена, – она сделала паузу и, понизив голос, продолжила, – и я не думала, что любая из них вообще покажется…   – Ты хочешь сказать, что эта Нова настоящая? – уточнила красиво одетая блондинка, скепсис в полную силу вернулся в ее голос.   – Вполне возможно, – продолжила Плутон. – Хоть ее имя и ничем не отзывается в моей памяти, это оружие использовалось только элитной гвардией Королевы.   – Но разве не мы гвардия Королевы? – спросила Хотару, больше не довольствуясь одними лишь наблюдениями за разворачивающимися вокруг нее событиями.   Сецуна кивнула.   – Сейчас это вы, но раньше, во времена Серебряного Тысячелетия, Королеву защищала неплохая служба безопасности. Ваша функция – быть ее мечом, а Гвардия Альфа была ее щитом. Конечно, в настоящее время мы не можем позволить себе такую роскошь.   – Она мой телохранитель? – с широко раскрытыми глазами спросила Усаги, с трудом веря, что ей была положена личная защитница.   – И Маленькой Леди, – еще раз кивнула Сецуна. Она взглянула на Чиби-Усу, все еще с нехарактерным для нее видом разглядывающую голограмму. – Честно говоря, я не уверена, как ее появление изменит нашу ситуацию. Как я уже говорила, мы растянуты довольно тонко. Мы не можем позволить себе задействовать кого-то с такой мощью лишь как охранника.   – И о какой же именно мощи идет здесь речь? – озвучила Рей появившийся у всех вопрос.   – Чтобы хотя бы рассматриваться в качестве кандидата в Гвардию Альфа, нужно было потратить не меньше десяти лет на интенсивную подготовку для боя и выживания. После этого, еще как минимум три года специализации на защитника. После этого они должны были пройти полную проверку на лояльность, – изложила Сецуна. – Даже после того, как они были приняты, их обучение никогда не прекращалось. Поверьте мне, вы не хотите пройти даже через его часть.   – Что ж, я могу в это поверить, – благоговейно заявила Усаги. – После пяти Йом…   – Пфф, – фыркнула Харука, – я одним ударом справилась с десятью.   – …Разрушив при этом целый городской квартал, – отметила Рей, заполучив при этом угрожающий взгляд.   – Вы должны простить нас, что мы не принимаем ее квалификацию по тому, как она выглядит, – холодно взглянула Мичиру.   – Точно, – согласилась Харука, хрустя костяшками пальцев. – Мы будем более чем счастливы проверить ее соответствие этому.   Глаза Сецуны расширились, когда размытая масса позади светловолосой девушки и ее партнерши обзавелась формой, сложившись в девушку с огненно-рыжими волосами до плеч, кристально-голубыми глазами и тем, что было известно как Посох Вознесения.   – Правда?   Если бы и было какое-то неписаное правило злодеев, что Ранма заметил за все годы, то заключалось оно в том, что плохие парни всегда говорили слишком много. Обычно центральным мотивом этих разговоров была эгоцентричная тирада, которую Ранма называл речью "Почему я стал злодеем". Раньше этим обычно позволяли себе увлекаться похитители Аканэ, хотя Куно – сам по себе не злодей – был в этом худшим. Как он мог разглагольствовать о "нечестивом колдуне" и "враге всех женщин" на протяжении целого часа никак не укладывалось в голове парня с косичкой, но это нисколько не мешало ему плодотворно использовать это время. Они все, казалось, так сильно наслаждались этим, что Ранма начал интересоваться, уж не по контракту ли они были обязаны болтать все это.   Видимо, у Надоеды был точно такой же язык без костей, и Ранма улыбнулась, из безопасной скрытности слушая группу.   Знакомство Сейлор Новы с маленькой группой Сенши обернулось полным успехом, и Ранма была горда, насколько избыточными оказались ее тренировки. Практика потребовала часы, и результатом этого труда оказались три мертвых маленьких монстра после первого выстрела и еще два, трогательно павших в ближнем бою. Такое впечатление, что она решила отыграть роль таинственной махо-сёдзё по полной программе и исчезла прямо у них на глазах, только чтобы оставить тонны безответных вопросов. Также это предоставило ей прекрасную возможность собрать информацию, когда они помчались обратно сообщить остальным.   Сейлор Нове не пришлось долго ждать.   Прошел примерно час, когда группа собралась в храме с остальными Сенши, все в своих обычных обликах. На тот момент у Ранмы не было плана дальнейшей игры в таинственную и могущественную новую Сенши, но потом началась встреча, и Плутон принялась откровенничать. Потребовалось немного сдержанности, чтобы не свернуть ей шею прямо на месте, но каким-то чудом ей удалось сохранить свой самоконтроль. Кроме того, у нее оказалось неплохое огневое превосходство. Сейлор Нова по-новому взглянула на свой посох. Она знала, что эта штука была старой, но чтобы настолько старой? Конечно, она принадлежала самопровозглашенному богу-фениксу, который был невероятно зол, когда он всего лишь коснулся их, но... Просто как давно они были в его распоряжении? Черт, что, вообще, за дерьмо это "Серебряное Тысячелетие"?   Нова улыбнулась, когда Мейо Сецуна буквально помогла ей переписать план. Сейлор Нова, перевоплотившийся элитный телохранитель? Конечно, это она! Принцессы? Да, да. Просто называйте меня Сейлор Задирой, огромное-вам-спасибо. Не только это, но это было точно то открытие, в котором она нуждалась. Кто для Принцессы будет удобнее той, что поклялась любой ценой защищать ее? Сейлор Нова кивнула и зло улыбнулась Сецуне... И предупреждать ее обо всех угрозах, внешних и внутренних.   Набики бы ею гордилась.   – Вы должны простить нас, что мы не принимаем ее квалификацию по тому, как она выглядит.   Так значит, все-таки не все Сенши были так беспечны, поняла Нова, припомнив, как три других девушки сбросили свои трансформации прямо перед своей квартирой. А, не важно. Не стоило ожидать, что все пройдет как по маслу. Вот тогда она и услышала свой сигнал.   – Точно. Мы будем более чем счастливы проверить ее соответствие этому.   Сейлор Нова воспользовалась этой возможностью, чтобы опустить покров Умисэн-кэн прямо позади двух девушек и пронаблюдать, как глаза всех в комнате увеличиваются до размеров тарелки. Харука и Мичиру на мгновение задумались, нет ли чего у них на лицах, пока мгновением позже голос позади них не спросил:   – Правда?   – А-а! – обе Сенши мгновенно прыгнули через всю комнату, едва не сбив при этом остальную часть их команды. Даже несмотря на шок из-за второго за этот день появления новой Сенши, Цукино Усаги узнавала иронию, когда видела ее, и безуспешно попыталась подавить приступ хихиканья.   – НАД ЧЕМ ТЫ СМЕЕШЬСЯ, БУЛКОГОЛОВАЯ! – разъярилась Харука, когда она, абсолютно смущенная, поднялась с пола. Она не могла лучше определить линию поведения новой Сенши, даже если бы попыталась.   – Прошу прощения, но вы только что оскорбили Принцессу? – сформулировано было вежливо, но тон рыжей теплотой был сравним с жидким гелием. Она шагнула мимо Усаги, приподнимая при этом свой посох.   Смех Усаги мгновенно умер, как будто отрезанный бензопилой, ее глаза вновь приняли размер тарелки. Ее новый телохранитель определенно была смертельно серьезна.   – М-м... знаете, все в порядке... – Сейлор Нова приостановила свое движение. – В смысле, так все время происходит.   – Все время? – тон Новы упал до абсолютного нуля, и Мун мгновенно осознала, что она только что приговорила Тено Харуку к мучительной смерти.   Она уже стала Уран, но в своих мыслях она обильно вспотела за своей непреклонной маской. Мало того, что Сейлор Нова настоящая, но она только что обнаружила их место встречи, проникла в их структуру, увидела их личности и использовала проклятую скрывающую магию, чтобы до чертиков напугать ее и Нептун. Она даже могла ощутить скатывающуюся с ее посоха, что определенно не был покрашенной трубой, силу. Потребовалось чуть больше мгновения, прежде чем она собрала достаточно остроумия, чтобы заговорить, отчаянно пытаясь держаться наравне с этой женщиной.   – Неужели ты искренне веришь, что мы приняли твое заявление за чистую монету, а? – Позади нее Мичиру положила свой мысленный палец на тревожную кнопку, что превратит ее в Сейлор Нептун, если ее партнеру потребуется подкрепление.   Легкая улыбка легла на застывшие черты лица Сенши. В ней не было абсолютно никаких эмоций.   – Единственное мое заявление, что я сломаю каждую кость в вашем теле, если вы еще хоть раз оскорбите Принцессу. – Она сделала паузу, на лице появилось задумчивое выражение. – Вы ведь знаете, сколько именно костей в человеческом теле? – Усаги побледнела. И эта реакция отразилась почти на всех в комнате, кроме одного человека.   – ХММффппф... – Мун и Плутон обратили свое внимание на Чиби-Усу, которая, казалось, билась в судорогах. – А-ХА-ХА-ХХА-ХАА-ХА-ХА-ХА-ХА! – мощный взрыв смеха разбил напряженность между Новой и Уран, и все глаза оказались прикованы к маленькой, розоволосой, безумно гогочущей леди. – О! О! Это так... так... А-ХА-ХА-ХХА-ХАА-ХА-ХА-ХА! – Слезы брызнули из глаз, когда она упала и покатилась по полу. Все находящиеся в комнате растерялись при таком ее поведении.   – Какого?.. – задалась вопросом Хотару, наклонившись к неудержимо хихикающей перед ними девочке.   Нова тоже уставилась на нее, совершенно забыв про своего противника.   – Хм, она в порядке? – приступ смеха розоволосой девочки, казалось, пошел на убыль, и она открыла глаза. Ее взгляд вновь упал на Ранму, и смех продолжился, усилившись. – Оооотлично. – Чувствуя, что она уже засиделась в гостях, она повернулась обратно к Сейлор Уран. – Увидимся позже. – После чего Сенши возобновила свою маскировку и пропала.   Плутон ощутила изменения и обнаружила, что место, где стояла новая Сенши, опустело.   – Черт! – ругательство, казалось, помогло Чиби-Усе справиться со своими конвульсиями, но взгляд на ее зеленоволосую подругу привел к точно такому же результату, как будто она продолжала смотреть на Сейлор Нову.   – А-ХА-ХА-ХХА-ХАА-ХА-ХА-ХА-ХА!   Мейо Сецуна была счастлива, что стены спальни почти преуспели в заглушении непрекращающегося смеха Маленькой Леди. На самом деле, переход в соседнюю комнату оказался абсолютной необходимостью, потому что после каждого взгляда на зеленые волосы Хранителя Времени процесс повторялся заново; не давая и шанса, что что-то конструктивное относительно Сейлор Новы могло быть достигнуто в присутствии Чиби-Усы.   Сейчас на кровати перед ней сидели два кота, белый и черный. У каждого на лбу была желтая отметина в форме полумесяца, и они оба были единственными выжившими из давно погибшего Серебряного Тысячелетия.   – Хоть что-нибудь?   Белый кот бросил взгляд на сидящую рядом черную подругу, шевельнувшуюся в кошачьем эквиваленте пожатия плечами. Уступив ей, Артемис заговорил первым.   – Ее определенно окружала мощная магия, хотя и невозможно наверняка сказать, насколько ее обеспечивал посох.   Сецуна согласно кивнула.   – Посох точно подлинный, а по описанию Ами, она знает, как им пользоваться.   – Да и ее манеры, как раз то, что я бы ожидала от нашей Королевы, – прокомментировала Луна. – Вернись мы к королевскому двору, я бы нисколько не сомневалась, что она бы выполнила свое обещание.   – Она и сейчас это может, – сострил Артемис, на что черная кошка согласно кивнула. – Независимо от магического фона посоха, нет сомнений, что она очень сильная. Ты не изучала врата времени, чтобы больше узнать о ней?   Сецуна поморщилась.   – Если я помню правильно, это не поможет. – Теперь оба кота с любопытством взглянули на нее. – Члены Альфы были магически запечатаны быть неотслеживаемыми.   – В этом есть смысл, – согласилась черная кошка. – Чтобы лишь сама Королева могла отследить свою элитную гвардию.   – Но вот скрывающую магию я что-то не припомню, – добавила Сенши. – Правда, мои воспоминания стали не на сто процентов точны, после того, как я... – ее голос затих, когда она вспомнила инцидент, когда она сделала то, что ей под страхом смерти запрещено было делать: она полностью остановила время. Она сделала это, и из-за ее реинкарнации ее память начала преподносить ей сюрпризы. – Это могло быть секретным проектом, о котором я не знала. – Луна понимающе кивнула, как и Артемис. У них обоих были огромные пробелы в воспоминаниях, побочный эффект от стазиса и путешествия вперед во времени. Кроме них, остальные Сенши были убиты во время полного истребления и все еще пытались восстановить память.   Луна посмотрела на Артемиса.   – Так имя Сейлор Новы ничего тебе не напоминает?   – Ничего, – ответил он, вытягиваясь на кровати. – Не то чтобы Альфы изначально вообще были общительны.   – Похоже, что нам тогда остается только ждать, – вздохнула Сецуна. Как и будущая свояченица одного мастера боевых искусств с косичкой, Сейлор Плутон была существом, процветающим на информации. Долгое лишение ее этой подпитки не только могло довести ее до стресса, но и было подобно для нее психологической пытке. Тем не менее, это не помешает ей попросить Ами на время расстаться с компьютером Меркурий.   – И впрямь, – согласилась Луна. – Кстати говоря... что же такого ты сделала с Маленькой Леди?   Сумерки опустились на пригород Нэримы, когда Саотоме Ранма, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, а не тот, кто имел что-то общее с Сейлор Сенши, шагнул через ворота додзе Тендо. Меры предосторожности, что он предпринял, возвращаясь сюда, были значительны, он запутывал свой след пять раз, скрываясь под своей маскировкой, прежде чем найти тихий переулок, измениться и вернуться в додзе парнем. Ранма еще раз перепроверил себя, чтобы убедиться, что на нем не осталось ничего от махо-сёдзё, прежде чем повернуть ручку двери и вернуться к своей прежней жизни.   Когда он вошел в дом, Ранма обдумал прошедший день и счел его полным успехом. Ну, почти. Кроме той последней части с безумной розоволосой девочкой. Не считая этого момента, ее появление в храме прошло гораздо лучше, чем она могла надеяться. Мало того, что Сейлор Нова произвела неизгладимое первое впечатление, она также обнаружила клин, который могла вбить, отделяя Сецуну. Насколько значительный этот клин, еще предстоит узнать, но это было гораздо лучше того, с чем она начинала.   Ранма упругим шагом вошел в гостиную, ожидая увидеть, что Касуми накрывает на ужин. Вместо этого он обнаружил, как три девушки собрались вокруг телевизора, не отрывая от него взгляда. Перед ними была еще одна девушка, но она была занята клубком ниток. В чем действительно не повезло, что она была девушкой-кошкой и той, кто заметила его первой.   – Ранма-муж дома! Мяу!   Как он ни старался, Ранма понял, что невозможно увернуться от роботизированной девушки-кошки, и ее объятия легко нашли свою жертву. Ранма напрягся, но не сдвинулся с места, его глаза были крепко зажмурены.   – Девушка-не-кошка-девушка-не-кошка-девушка-не-кошка… – повторял он свою литанию, как будто она была его спасательным кругом. Мастер боевых искусств сейчас был абсолютно уверен, что если повторит это достаточно раз, то, может быть, его желание действительно сбудется. Он продолжал свою литанию, пока его не прервала Касуми.   – А теперь, Нуку-Нуку, что мы можем сказать о Ранме?   Нуку-Нуку медленно отвела свои руки от Ранмы.   – М-м-м-м-м… Не обнимать Ранму-мужа?   – Очень хорошо, – улыбнулась Касуми, и девушка-кошка вернула ей еще более яркую улыбку. – Что еще?   Улыбка исчезла, заменившись видом полного сосредоточения.   – Ранма-муж… не кот?   – Превосходно. – Улыбка вновь вышла на прежний уровень. – А теперь вернись сюда и позволь Ранме немного расслабиться. – Нуку-Нуку одарила мастера боевых искусств последним обожающим взглядом и отскочила к Касуми и забытому клубку ниток. Мастер боевых искусств с косичкой приоткрыл глаза и обнаружил, что девушка-кошка полностью увлеклась желтым клубком. Невероятно. Просто не-черт-возьми-вероятно.   – Э-э, спасибо, Касуми… – выдавил Ранма, едва разминувшись с безумием, и Касуми тепло улыбнулась ему.   – Ты слышал, Ранма-кун? – спросила она, и Ранма непонимающе посмотрел на нее.   – Слышал что?   Старшая сестра указала на телевизор, который сейчас показывал какую-то перестрелку.   – Появилась новая Сейлор Сенши… – сверкнули глаза Касуми, когда она поворачивалась обратно к телевизору, в то время как мысли Ранмы мчались без остановки.   Еще одна Сенши? Он задумался, подходя к собравшимся сестрам. Я кого-то пропустил! Посмотрим… есть все планеты, Надоеда, дурак в смокинге… Ну и кто может быть…   – И в этот момент здесь появилась новая Сенши, Сейлор Нова, и с легкостью разобралась с опустошающими Дзюбан Йомами. Вы видите эксклюзивные кадры Седьмого Канала, прекрасная Защитница не теряет времени, верша правосудие…   – Упс! – Трио обернулось, чтобы обнаружить побелевшего как призрак Ранму.   – Так что ты думаешь, Ранма-кун? Новая Сенши! – восхищалась Касуми. – Похоже, мне придется скоро пополнить свою коллекцию. А что насчет тебя?   Мастер боевых искусств дернулся, глядя на транслируемые по телевидению крупные кадры рыжей.   – Э-э… просто еще одна глупая махо-сёдзё?   – Ты издеваешься? – выпалила Аканэ практически ему в лицо. – Да ты видел, как она двигается? Она Совершенная Волшебная Прекрасная Убивающая Йом Защитница Любви и Правосудия! – Щека Ранмы нервно дергалась, когда он переводил взгляд с Аканэ на Касуми, на Набики и снова на Аканэ. – Я ЗАПОЛУЧУ себе один из таких посохов!   – Она производит впечатление, – прокомментировала Касуми. – Хотя я все еще думаю, что Сейлор Мун лучшая в их команде. В конце концов, у этой Сейлор Новы могут быть такие же проблемы, какие были у Такседо Камена.   – ХА! – теперь Аканэ полностью увлеклась спором, позволяя Ранме немного отступить. Медленно. Очень, очень медленно, чтобы не привлечь внимание. – Это потому что он мужчина, а все мужчины извращенцы. Как те Старлайты. Всем видно, что Сейлор Нова нисколько не похожа на них.   Ранма изрядно напрягся.   – Да ну, Аканэ, – склонила голову Набики. – Даже ты должна признать, что Такс довольно мил. Мрачный и таинственный… наверное, еще и довольно богатый.   Касуми посмотрела на свою сестру.   – С чего ты решила?   – Смокинг, – ответила она. – Ты не найдешь столь качественного в аренду.   – Никоим образом, – стояла на своем Аканэ. – Поверь мне, я узнаю извращенца, едва увижу его. В смысле, какой еще парень кидает в своих противников розы? – Набики и Касуми, осознав, переглянулись.   – Куно.   Аканэ самодовольно сложила руки. Обе сестры пожали плечами, и Ранма воспринял это как знак, чтобы уйти, прежде чем все станет еще страннее. Он взглянул на продолжающиеся по телевизору новости. Или хуже.   Сейлор Плутон беспокоилась. Она перенастроила врата на иной временной срок и нахмурилась. Да где же этот парень?! Она махнула посохом по горизонтали, и врата показали Кристальный Токио во всей его красе... И шанс, что он станет реальностью, сейчас составлял всего лишь 38,3%.   Саотоме Ранма.   Имя оставило горечь у нее на языке, и она вернулась к поискам. Он действительно не заслуживал этого, но оно должно было быть сделано. Она знала, почему он был таким, каким он был. Довольно близко, на самом деле, но факт в том, что был или он, или Кристальный Токио. Значит, или убить его, или свести его с ума, или принести гибель всему человечеству. И где он теперь? Невеста номер один? Нет. Два? Нет. Три? Нет. Девушка-кошка? Отсутствует. Теряющийся парень? Проклятье. Амазонки? Не-а. Планы Сецуны расстраивались. Может быть, безумная девушка? И там нет. Ее брат? Разговаривает с какой-то пацанкой с косичкой. Черт, черт, черт! Где же был этот охваченный хаосом выскочка?   Мейо Сецуна сделала паузу, успокаивая себя. Не имеет значения. Он все равно в итоге вернется в додзе. А когда он вернется, она будет ждать. Хранитель времени приготовилась достать свою версию тактического ядерного оружия и навела врата на некую Касиваги Макото(1).   – Ну, может быть, что-нибудь найдется здесь, – предполагала Аканэ, таща за собой рыжую в следующий и в следующий магазин.   Ранма вздохнул.   – Да ладно, Аканэ. Они только вчера о ней узнали. Они еще ничего не успели выпустить.   – И откуда ты это знаешь? – резко спросила Аканэ.   – Потому что даже связанные с Сейлор Титан товары появились в продаже не раньше чем через две недели… – Ранма отметил, что Аканэ проявила необычный интерес к его объяснению. – М-м… Не то чтобы я следил за этим.   – Точно, – фыркнула Аканэ. – Извращенец.   Ранма покачала головой, и собралась идти за ней, когда ее прервал один сумасшедший кэндоист.   – Девушка с косичкой!   Ранма застыла. Проклятье, я даже сегодня не могу устроить себе перерыв, да?   – Ну ладно, что тебе, Куно?   – Я только хотел высказать свои восторженные поздравления с принятием новой должности, – высказался Куно в своей обычной цветистой манере. – Безусловно, это так подобает женщине, столь яркой и энергичной, как вы.   Аканэ присоединилась к паре.   – Новая должность?   – Ну конечно! – воскликнул он. – Быть может, ярая Тигрица Аканэ еще не знает, что Богиня с Косичкой присоединилась к защитницам Любви и Справедливости и стала Сейлор Новой?   С лица Ранмы отхлынула вся кровь, когда он недоверчиво взглянул на Куно, затем на Аканэ, которая со странным выражением лица смотрела на Куно. Той потребовалось немного времени, чтобы выдавить из себя:   – Ранма? Сейлор Сенши?   – Несомненно, это так! Это не может быть никто иной.   Аканэ еще немного посмотрела на него.   – А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – Уже во второй раз за несколько дней Ранма смотрел на девушку, впадающую в неконтролируемый смех. – Ранма!.. С-С-Сейлор Сенши! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!   – Ну, это не НАСТОЛЬКО невероятно, – проворчал Ранма себе под нос, пока Куно заметно отвлекся.   – Воистину, я мог предвидеть, что столь престижный титул вызовет значительную зависть, – прокомментировал Куно, и смех Аканэ немного стих.   – Зависть? – переспросила Аканэ. Это был риторический вопрос. – К Сейлор Ранме? А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!   И рыжая, и кэндоист смотрели вслед хихикающей девушке, пока она пробиралась вглубь торгового центра, уже не обращая на них никакого внимания. Куно первым нарушил молчание.   – Возможно, это и к лучшему, ведь только одна может встречаться с великолепным мной в один момент.   Ранма изо всех сил старалась скрыть свое желание устроить ему несколько ужасно незабываемых моментов, ведь еще многое предстояло сделать. В конце концов, она могла устроить ему незабываемый момент. Девушка с косичкой активировала "хорошенькая-Ранма-и-красавчик-который-меня-не-любит-и-фонтан-слез" режим и радостно улыбнулась старшекласснику.   Пришло время для Школы Саотоме Ранмы Беспредельной Расплаты, Этап Второй.   – О, сэмпай, я бы очень хотела пойти с вами на свидание! – глаза Куно загорелись, когда он услышал эту великолепнейшую новость. – Но сейчас я не могу!   – И почему же? Это все злодей Саотоме, что поработил ваше сердце? – В его голосе пылало негодование.   – О, нет, это не из-за него! – сладко возразила Ранма. Так сладко, что пчелы могли прийти в отчаяние. – Но с тех пор, как я стала Защитницей Любви и Справедливости, моя наставница требует, чтобы любой мужчина, который хочет получить мою руку, соответствовал ее стандартам.   – В самом деле? Кто же эта женщина, с которой мне нужно встретиться, чтобы доказать свое достоинство? – надавил Куно, не обратив внимания, в какие же мутные воды он вступил.   – Я не знаю, стоит ли говорить, – играла в застенчивость Ранма. – У нее очень высокие стандарты, и она требует, чтобы ее просители все время носили костюм и черные солнцезащитные очки!   – Пфф! – отбросил он столь мелкую проблему. – Это мода, к которой я легко приспособлюсь, чтобы завоевать вашу руку. Как же зовут эту деву? – Ранма весь разговор не прекращала улыбаться, но Татеваки не заметил тот опасный поворот, на который он свернул.   – Как насчет ее адреса?   Сейлор Меркурий яростно постучала по клавишам своего компьютера. Яростно, потому что она стояла прямо посреди налета Йом.   – Кажется, я захватила врата, которые они в этот раз использовали!   Венера перешла в наступление, ее Love Me Chain разрезала Йому на две половинка.   – Это здорово, действительно здорово! – зло кипела она. – А теперь отложи эту штуку и помоги нам!   – Shabon spray! – сияющий туман оборвал сетования блондинки, заморозив Йому, проползающую в двадцати футах по ее флангу в соседнее здание.   – Выпендриваешься.   Ситуация не была похожа на их последнее столкновение; то, когда Сейлор Нова прибыла и поддержала их. Нет, эта ситуация была много хуже. Толпа серо-розовых Йом выплеснулась из мерцающего портала, и Сенши оказались превзойдены числом двадцать к пяти. Нет, уже восемнадцать к пяти, исправилась Сейлор Венера, бросив последний взгляд на двух устраненных монстров, прежде чем выбрать цель из имевшихся в избытке.   Золотисто-желтый изогнутый дугой луч разминулся с ее головой и попал в отбившуюся Йому, и первой мыслью было, какая же из Сенши могла так рискованно помочь ей. Нет, это не был пылающий диск смерти, поняла Минако. Сейлор Мун прыгнула рядом с ней, ловя тиару, которая едва не распотрошила другую отбившуюся Йому. Все они уже неплохо продвинулись, но они знали, что эта атака отличалась, о чем свидетельствовал тот факт, что в центре толпы стояла очень большая Йома. Рей рискнула выстрелить в нее своей Fire Soul, заполучив по свою душу раздраженную супер-Йому, которая натравила несколько меньших Йом специально на нее. После этого тактика Сенши была изменена Ами – не атаковать больших, пока сперва не будут устранены мелкие.   Еще одна Йома пала, когда хрупкая на вид Сенши с темно-синими волосами сразила ее, возможно, единственным оружием, которое своей экзотичностью могло поспорить с посохом Сейлор Новы. Тяжело дыша, Сатурн вытащила Глефу Безмолвия из своей новейшей жертвы. Она потеряла счет тому, сколько их еще осталось. Не то чтобы у нее было на это время, когда еще одна клешня двигалась к ней...   Саотоме Ранма смотрел на битву с соседней крыши. Ага, Защитницы Любви и Справедливости увязли в этом по самую шею, так что пора их оттуда вытаскивать. Конечно, они, наверное, надеялись, что Сейлор Нова покажется и раздаст там всем свои фирменные пинки, но не на этот раз. На этот раз их навестит кое-кто еще.   Мастер боевых искусств распустил свою косичку, и грива черных волос заструилась на вечернем ветру. Из нагрудного кармана черного пиджака он вытащил устрашающие черные солнцезащитные очки. Ранма надел их, поправил такой же черный галстук, резко контрастирующий с белой рубашкой, и вытащил из подпространства боккэн.   Несомненно... Он выглядел неплохо.   В один момент Сейлор Марс была глубоко у Йомы в заднице, в следующий размытая темная фигура, сопровождаемая потоком синих линий, прорвалась к ней, поражая ряды монстров перед ней. Куски тел разлетались, когда похожие на женщин демоны расчленялись прямо у нее на глазах, шокируя обе группы до взаимного прекращения огня. Посреди нейтральной зоны остался один из самых красивых мужчин, что Сенши когда-либо видели, одетый в черный костюм, с белой рубашкой, галстуком, полным всех оттенков черного. Даже Усаги, зациклившаяся на Такседо Камене, была вынуждена согласиться, что он был потрясающим.   Он рефлекторно махнул по сторонам светящимся синим лезвием и повернулся к восхищенным Сенши, одарив их теплой улыбкой. Если бы позади него не было Йом, девушки растаяли бы прямо на месте.   – Мои извинения, прекрасные девы, если я напугал вас, – извинился одетый в костюм мститель ровным, тщательно выдержанным тоном. – Однако я не в силах вытерпеть больше столь нечестивую магию, особенно когда ее используют против таких прекрасных видений, как вы. – У всех Сенши заблестели глаза. Так романтично! Парень в костюме повернулся к оставшимся Йомам, которых насчитывалось еще тринадцать. – Возмездие небес медленно, но неотвратимо. К несчастью для вас, я не медлю. Приготовьтесь потерпеть сокрушительное поражение!   Старшая Йома нахмурилась, ее полу-женский голос проскрежетал в вечернем воздухе:   – И кто же ты, собственно, такой?   Мужчина высоко поднял свой сияющий меч.   – Я Ужас, что пронзает ночь! Я защитник Любви и добродетели! Я... Принц Р!   – Круто! – одновременно отвисли челюсти у всех девушек.   Крупнейшая Йома показала свои клыки.   – Значит это то, что выбьют на твоем надгробии... если от тебя хоть что-нибудь останется! В АТАКУ! – Меньшие Йомы мгновенно отреагировали на команду, все двенадцать атаковали одновременно. Вместо того, чтобы отпрыгнуть с их пути или уклониться от их атак, Принц Р просто стоял перед ними, источая уверенность. Девушки даже не заволновались. Их когти хватанули и, в последнюю секунду, "Р" хлестнул боккэном по неистовой спирали, подкосившей силы атакующих. Еще больше частей были принудительно отделены от своих тел самым жестоким образом, сияющий луч разрезал последнюю двадцатью секундами спустя. Старшая Йома отступила на шаг, ее костяная грива дрожала от беспокойства.   Принц Р изучил останки, прежде чем указать сияющим деревянным клинком на последнюю выжившую:   – Я хочу тебе кое-что сообщить, нечестивое создание. Неужели ты думаешь, что можно напасть на столь неземную красоту и выжить? Нет, я не могу этого позволить!   В отличие от других Йом, данная тварь была создана думающей, хоть и довольно ограниченно. Тем не менее, по сравнению со своими меньшими собратьями, она была, фактически, гением. И этот маленький ум предложил Йоме два варианта. Сражаться или сбежать. Ограниченный мозг рассмотрел оба и решил, что для побега не было никаких шансов. С учетом ее природных хищных инстинктов, верный путь стал кристально ясен.   – Р-Р-Р-А-А-А-У-У-У-Р-Р!   Как и прежде, Принц оставался совершенно спокойным, пока старшая Йома не нависла над ним. В этот момент он всадил клинок в землю и с места кувыркнулся в небо. После этого физика довершила оставшееся, когда тварь, очертя голову, напоролась на светящееся синим лезвие с достаточным импульсом, чтобы полностью разрезать себя им. Ранма приземлился позади существа и вытащил клинок из земли. Монстр в последний раз вздохнул и, по всей длине распавшись на две аккуратные половинки, растворился в эфире.   Принц Р оценил своего растворившегося противника, прежде чем наградить благоговеющих Сенши еще одной чувственной улыбкой.   – Хоть я и безмерно наслаждался вашим обществом, я должен уйти в ночь. До встречи, девы Любви и Справедливости! – Поклонившись напоследок, новый Принц отбыл, размывшись от скорости, оставляя позади пять сраженных Сенши.   ...В это же время где-то еще в Дзюбане другой одетый в черный костюм с солнцезащитными очками Принц с боккэном начал красться к Мейо Сецуне, чтобы завоевать право пригласить на свидание некую богиню с косичкой. (1) Касиваги Макото – персонаж манги Boku no Futatsu no Tsubasa. – прим. пер.