Лучшие времена

  – О, боже…   Никогда еще в истории эти два слова не передавали столь же много информации, как в тех случаях, когда они произносились Тендо Касуми, матриархом семейства Тендо. Для большинства людей эти слова были всего лишь сдавленным возгласом озабоченности. Но старшая сестра Тендо слышала в них гораздо больше. Она была хранителем этих слов, и они буквально обзавелись еще сотнями смыслов. Высказанное Касуми "О, боже" могло значить все, что угодно, от "О, боже, в блюдо надо положить больше соли" до "О, боже, инопланетяне-похитители тел только что приземлились во дворе и приготовили огромное количество оружия с антиматерией, чтобы аннигилировать последние остатки человеческой жизни на земле…"   Так или иначе, нет никаких сомнений, что Саотоме Ранма ответит за последнее, но дело было не в этом.   Реальность же ситуации, связанной с Касуми и всеми ее "О, боже", была сильно похожа на Лесси(1) тем, что только тренированное ухо могло безошибочно определить ее фактическое значение. Там, где обычный слушатель услышал бы лишь "Гав! Гав!", сестры Касуми услышали бы "Две дивизии инопланетян-мутантов высадились в 12403.51 к северу и 34011.88 к востоку с тяжелыми тахионными пушками и ненасытной потребностью в человеческой плоти, вышлите подкрепление!" Конкретно это "О, боже" было довольно средним, чем-то между мягким выражением озабоченности и призывом к вниманию. Так что Набики оторвалась от газеты, которую она листала на диване в гостиной, а Тендо Аканэ сделала паузу в своих упражнениях с гантелями и взглянула на телевизор. Даже идущий в свою комнату Ранма в любопытстве замер на месте. Касуми немного прибавила громкость и глотнула чай.   – Главная новость сегодняшнего выпуска: продолжающиеся атаки Йом сосредоточены в районе Токио, известном как Дзюбан. Отчеты все еще поступают, и точное количество пострадавших неизвестно, но жертвы были вновь предотвращены благодаря Защитницам Любви и Справедливости, Сейлор Сенши…   Выпуск новостей продемонстрировал нарезку видео с упомянутыми махо-сёдзё, уничтожающими особенно грозных Йом, нацелившихся на переполненный рынок. Магические атаки обрушились на бегущих демонов, устраняя их одного за другим, прежде чем они могли причинить слишком много ущерба. "Слишком много ущерба" было, конечно, относительным понятием, учитывая разрушительный характер вмешательства Сенши, но это как раз тот случай, когда лекарство лучше болезни… Что происходило, когда неидентифицируемые демоны-пришельцы крали человеческие души и рвали их в клочья.   Касуми вздохнула.   – Может быть, в один из таких дней я смогу получить автограф Сейлор Мун. – Аканэ ухмыльнулась. Касуми была ярой поклонницей Сенши, ее шкаф был почти полностью забит публикациями о героинях Любви и Справедливости.   – Не вижу ничего особенного в этой Мун, – прокомментировала Аканэ, привлекая внимание Касуми. – А вот если тебе посчастливиться наткнуться на автограф Сейлор Меркурий… – В то время как она не была такой отаку, как ее сестра, было что-то захватывающее в превращении в махо-сёдзё и сражении с демонами… Видимо ежемесячных похищений злодеями было для нее мало. К тому же, она чувствовала некоторое сходство с Сенши с короткими кобальтово-синими волосами.   – Фу, – фыркнул Ранма, – Сейлор Уран лучшая из этой кучки неумех.   Набики выгнула бровь, добавив при этом "О?", призывая его продолжать. Он заполучил внимание всех трех сестер.   – Конечно, – продолжил Ранма, не замечая, в какие темные воды он вступил. – В смысле, все, что я видел, говорит, что у нее, по крайней мере, дан в Кэмпо.   – Хмм… – глубокомысленно протянула Касуми. – А что насчет Юпитер-сан? Она выглядит знающей боевые искусства, а ее Supreme thunder кажется весьма внушительной атакой.   Ранма покачал головой.   – Верно, но Аканэ сможет без проблем напинать ей зад. Кроме того, как может немного молний сравниться с World Shaker?   – А там еще и ее космический меч… – прокомментировала Аканэ, сияя от гордости за то, что Ранма счел ее уровень умений лучшим, чем у Сейлор Сенши. С учетом этого, Юпитер явно не была достойным подростковым идолом.   – К тому же, – продолжил Ранма заговорщицким шепотом, – ходят слухи, что они с Нептун… того.   Касуми моргнула, а Аканэ задохнулась.   – Ты имеешь в виду, что она… извращенка? – Мастер боевых искусств кивнул.   – О, боже, – снова моргнула Касуми. – Где ты это услышал, Ранма-кун?   Он пожал плечами.   – Это было в статье в "Tokyo Candy Teen" на прошлой неделе. – Разговор прервался, и в воздухе повисло неловкое молчание, когда три сестры уставились на жениха Аканэ и будущего зятя. Взгляд Ранмы перескакивал с одной сестры на другую, когда он начал понимать всю тяжесть ситуации, которую он только что вызвал, – …не то чтобы я что-то знал об этих глупых махо-сёдзё.   – Или о девчачьих журналах? – услужливо заметила Набики.   – Эм… Да. Типа того. – Лицо Ранмы от смущения пылало красным. У Аканэ при мысли о Ранме, мужественном мастере боевых искусств, бывшем еще большим отаку Сейлор Сенши, чем ее старшая сестра и коллекционирующем девчачьи журналы отвисла челюсть. Так или иначе, это было "Извращение" с большой буквы "И".   Касуми задумчиво изучила парня перед ней.   – Не возражаешь, если я одолжу этот выпуск, Ранма-кун?   Саотоме Ранма, наследник Школы Беспредельных Боевых Искусств, вздрогнул. Сильно.   – О, смотрите на время! Мне пора!   Набики могла только улыбнуться, когда парень с косичкой в спешке покинул дом. Ах, эти простые радости жизни…   Ранма тек через ката на склоне холме, находящемся на некотором расстоянии от его обычных тренировочных площадок. На самом деле, он преследовал две цели – во-первых, это обеспечивало отдушину для его абсолютного смущения, испытанного им около часа назад. Во-вторых, ему нужно было практиковаться. Мастер боевых искусств крутанулся, и серповидное лезвие Геккайи рассекло воздух. В другой руке был Киндзякан, и его смертоносное кольцо-наконечник вспыхнуло в солнечном свете, когда оно понеслось к валуну. Кольцо пролетело по воздуху, пропустило валун и срубило несколько деревьев, прежде чем вернуться на свое место на конце посоха.   Черт.   Мастер боевых искусств вздохнул. Определенно, ему нужно потратить больше времени, если он хочет грамотно владеть одновременно обоими посохами. Он понимал, что использовать их по одному будет, несомненно, проще, но потенциал их совместного использования был не тем, что можно просто проигнорировать. Он держал в своих руках силы огня и льда, двух стихий, с которыми он учился обращаться последние два с половиной года. Потенциал этих двух орудий, использующихся поодиночке, был огромен, но если бы он сумел создать стиль, использующий из совместно… Как бы то ни было, это не было основной причиной, из-за которой он вытащил посохи на свет. Его план относительно Плутон был прост – внедриться к Сейлор Сенши и без конца устраивать ей пакости, пока она не пойдет на прямое столкновение или не отступит. А для этого его женской стороне нужен был костюм. Саотоме Ранма совсем не с нетерпением ждал конкретно этого момента своего плана, но, выдавая себя за одну из Сенши, он получал значительное тактическое преимущество, от которого он просто не мог отказаться, особенно если он мог это сделать так, что Надоеда ни о чем не узнает.   Как бы ужасно это ни было, костюм был не самой большой из проблем, ей еще нужно было с чем-то идти. У всех махо-сёдзё было волшебное оружие и, чтобы обман сработал, ему тоже придется обзавестись таким. Точнее, придется ей. Он уже рассматривал вариант купить длинную железную трубу, распылить по ней краску и назвать ее волшебным посохом, но отказался от этой идеи. Нет, Ранме нужна была настоящая вещь, ну или, по крайней мере, нечто похожее. Ключи Вознесения Сафурона были единственными, что хотя бы приближалось к выбранному уровню, и единственным вопросом был лишь какой из них выбрать? В любом случае, он продолжал практиковать парные приемы. Может быть, оба, на случай непредвиденных ситуаций… Или обрушить их на определенную зеленоволосую Сенши, если уж на то пошло.   Ранма принялся за другие ката, пытаясь улучшить его прием атаки парящим кольцом, когда решение, какой из посохов использовать, было принято за него. Ранма выбросил Киндзякан вперед, и кольцо засвистело оттуда на высокой скорости, вырезав кусок из бывшего мишенью валуна лишь из-за того, что попадание было не совсем точным. Как только Ранма рухнул на землю, взмахнув перед собой Геккайей, кольцо по дуге вернулось обратно к владельцу. Его руки скрестились в завершающем выпаде вперед, и кольцо со щелчком вернулось на место, теперь посохи смотрели в разные стороны, готовые разрубить скалу перед парнем с косичкой. Ранма выпустил свою силу, готовясь уничтожить раздражающий валун, когда это произошло – что-то в обоих посохах ощутило силу, и, через ки Ранмы, они узнали друг друга. Ключи были противоположны друг другу, но меньше горстки людей знали об их истинной форме. Ключи активировались, и прием Ранмы пропал, когда посохи потянуло друг к другу. Его глаза широко распахнулись, когда сила текла через него, от одного оружия к другому, и он мог лишь напрягать руки, пытаясь удержать концы от соединения. Притяжение было слишком велико, и Ранме не удалось удержать посохи, они соединились во вспышке света, выведшей его из равновесия. Мастер боевых искусств оттолкнулся от земли и подождал, пока его зрение не прояснится. Однако то, что он обнаружил после этого в своих руках, бросило вызов его убеждениям.   Двух посохов больше не было. На их месте был метровый серебристый посох с элементами каждого ключа на обоих концах. На одном конце было смертоносное кольцо Киндзякана… На другом серповидное лезвие Геккайи. Ранма поднял голову, рассматривая лежащее в его руках преобразованное оружие. Теперь ЭТО больше похоже на то, что нужно, подумал Ранма и легко закрутил посох. Он настроился на другие ката, решив разделать все окрестности своей новой игрушкой.   Уже под конец дня Ранма, наконец, спотыкаясь, вошел в дверь. Стон, что сорвался с его губ, обеспечил ему всеобщее внимание. Ему помогло, что его одежда была в полном беспорядке.   – Какого черта с тобой произошло, парень? – спросил Генма, смотря, как его сын ковыляет мимо.   – Новый прием, – вздрогнул, отвечая на вопрос, парень, останавливаясь перед семьей. Аканэ подумывала врезать ему молотом за то, что он отаку Сенши и любящий девчачьи журналы извращенец, но заметила, что все, что нужно, он уже сделал с собой сам.   – Всего лишь прием, – фыркнула она, изучая многочисленные порезы и ссадины по всему телу ее жениха. – Напомни мне не изучать его.   Ранма одарил ее сухим взглядом, развернулся и потащился вверх по лестнице, когда легкое покашливание заставило его снова остановиться.   – Ранма-кун, хотела спросить, не могу ли я еще одолжить и выпуск "Sakura Go! Now!" №132?   Аканэ дернулась, ее лицо стало угрюмым. Генма резко прищурил глаза.   – Что это, парень?   Глаза Ранмы внезапно широко распахнулись, когда он сосредоточился на старшей сестре Тендо.   – Э-э, Касуми?..   – Должна сказать, твоя коллекция о Сенши почти такая же большая, как и моя, – упомянула Касуми с рассеянной улыбкой. – Нам, наверное, стоит начать делиться.   – Как ты?..   – Прибралась в твоей комнате, – счастливо ответила она. По правде говоря, ей пришлось устроить очень "тщательную" уборку, чтобы узнать, где он хранит свою коллекцию, и насколько же большая она у него. Касуми была приятно удивлена, когда ее обнаружила.   – Которые Сейлор Сенши? – прорычал его отец и шагнул вперед. Нодока задумчиво поджала губы, пытаясь решить, является ли его интерес к Сенши хорошим фактом, в том, что его влечет к целому гарему махо-сёдзё, или плохим фактом, из-за того, что ради этого он приобретает журналы для девочек-подростков.   Ранма опустил голову, впадая уже в полную депрессию.   – Конечно. Почему нет. После ванной. – Касуми кивнула, и он, пытаясь игнорировать взгляды остальных членов семьи, пошел вверх по лестнице и отодвинул дверь в гостевую комнату. Он сделал шаг и застыл, уставившись на десятки и десятки блестящих глаз.   – Мяу.   – А-А-А-А-а-а-А-А-А! – отскочил назад Ранма, когда небольшой черно-белый кот выпрыгнул из кучи, желая с ним познакомиться. Парень с косичкой ударился об стену и побежал по коридору, в ту сторону, откуда внезапно вышла из ванной Нуку-Нуку, прикрытая лишь скудным полотенцем, интересуясь внезапным переполохом. Ее лицо осветилось улыбкой, когда она увидела, как Ранма практически прыгает к ней, полотенце упало, когда она подняла руку, чтобы обнять его.   – Муж Ранма-кун! – Он врезался в девушку-кошку и сбил ее обнаженное тело с ног, приземлившись на нее в весьма компрометирующей позе, когда оставшаяся компания кошек вывалилась из комнаты и закопошилась возле пары.   – УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ! КООооООШКИИИ!   В половине измерения оттуда, наблюдая за разыгрывающейся перед ней сценой, истерически смеялась Мейо Сецуна. Кошки и сами по себе были великолепны, но даже она не могла подстроить, чтобы он убегал от обнаженной девушки-кошки! Хранитель Времени взорвалась в еще одном приступе смеха, схватившись при этом за разболевшийся бок.   Боже, расплата была не просто пакостью, она была еще и восхитительной терапией!   – База, это Наблюдатель... Цель обнаружена.   – Вас понял, Наблюдатель, – нажала Кёко на клавишу ответа. – Кто из них?   – Оба. Ожидаю инструкций. – Офицер Кёко тщательно обдумала ответ. Команды два и пять были на позиции, но она ожидала только андроида нового типа, а не вместе с розоволосой.   – Отлично, – решила она. – Команда один, выдвигайтесь на фланг пятой для огневой поддержки. – Блондинка переключила каналы. – Готова, Ариса-тян?   В двух кварталах оттуда Ариса установила на выступ крыши противотанковую снайперскую винтовку пятидесятого калибра. Женщина прищурилась, глядя в прицел, наводя его перекрестье на идущего по забору андроида с косичкой. Под ним шла девушка с короткими кобальтово-синими волосами, а рядом с ней NK 1124, также известная как Нуку-Нуку. Она слегка наклонила винтовку, и теперь перекрестье остановилось на Нуку. Выбор, выбор...   – Ариса-тян готова.   После небольшой паузы коммуникатор продолжил.   – Помни, только вывести из строя... НИКАКИХ выстрелов в голову.   Ариса заворчала и отвела перекрестье от головы девушки-кошки.   – Хорошо-хорошо! Ну никакого удовольствия...   В простом и невзрачном белом фургончике, припаркованном недалеко от старшей школы Фуринкан, Кёко вновь переключилась на общий канал.   – Всем командам, подтвердите готовность.   – Броня один, готов.   – Броня два, готов.   – Тяжелое орудие пять, готов.   – Снайпер, готов.   Кёко кивнула, изучая личный состав через консоль перед ней. Она скрестила пальцы и улыбнулась.   – Всем командам, зарядить оружие.   – Освободи от своей власти богиню с косичкой, злобный колдун! – потребовал Куно Татеваки от Ранмы, указывая на него своим боккэном.   – Слушай, дурак, у меня были супер плохие выходные, так что почему бы тебе...   – Кто это! – прервал его старшеклассник и бросился к девушке рядом с Ранмой. – На вас снизошло благословение, принявшая облик розоволосой Богини! Как вас называть, прекрасная дева?   Ранма закатил глаза, девушка выглядела неуверенно.   – Нуку-Нуку?   – АХ! – воскликнул сумасшедший ученик. – Я пойду с вами на свидание, моя розовая богиня! – Ранма прикусил свое возражение. Может быть, это будет не такой уж и плохой идеей. Чем меньше времени она будет поблизости, тем лучше, и Куно, несомненно, займет…   – Нет.   Головы Ранмы и Куно как на шарнирах вопросительно повернулись к девушке.   – Нет?   – У меня свидание с моим мужем, Ранмой! – счастливо прощебетала она. Рывок Ранмы не сумел посоперничать скоростью с рефлексами девушки-кошки, чтобы избежать объятий роботизированной девушки-кошки. Сдерживая страх, он стиснул зубы.   – МУЖ? – взъярился Куно. – Неужто твои злодеяния бесконечны, Саотоме! – Лица окружающих их учеников выражали согласие, и орда извращенцев качнулась вперед. Обычно толпе и в голову бы не пришло бросить вызов лучшему мастеру боевых искусств Нэримы, но только он отвлекал внимание прекрасных девушек от всех остальных. – Я НЕ позволю тебе этого, злоде…   БУУУУуууММММ!   Дальняя стена исчезла в огромном огненном шаре, и трое в красных костюмах силовой брони прошли через дымящиеся развалины.   – Только не снова… – проворчал Ранма, когда все взоры обратились к новоприбывшим. Если эти уроды из корпорации – натравленные Сецуной – продолжат это, они сведут его с ума. Или… Мысли Ранмы совершили крутой разворот. – Ты ошибаешься, Куно! – Старшеклассник отвел взгляд от подступающих костюмов. – Я пытаюсь защитить ее… от ЭТИХ ПАРНЕЙ!   Куно моргнул.   – Истинно?.. Для каких же злобных замыслов нужна им моя розовая богиня?   – Они, э-э… – запнулся Ранма в своем объяснении, придумывая его на ходу. – Они планируют, хм, клонировать ее и использовать, чтобы пилотировать, э-э, гигантского робота, сражающегося с отвратительными супер-мощными монстрами! Она будет рабыней!   – Нет!..   – Да! И если ее убьют, они просто клонируют ее снова… – Ранма, конечно, надеялся, что его вид притворного ужаса сделает свое дело. Ему не нужно волноваться.   – …Тем самым приговаривая прекрасную розоволосую деву к жизни без смерти и служению! – закончил Куно, огонь запылал в его глазах. Он встал во главе орды и вознес свой меч в небо. – Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЭТОГО!   Аканэ, Набики и Ранма абсолютно недоверчиво переглянулись, одна и та же мысль одновременно посетила их головы: "Боже мой, я не могу поверить, что он действительно купился на это".   – Ваши прегрешения не допустимы, злобные механические демоны! – возмутился Куно и принял атакующую стойку. Орда стояла наготове, с теннисными ракетками, хоккейными клюшками, бейсбольными битами и другим разнообразным спортивным инвентарем в руках. – Фуринкан не потерпит вашего присутствия! В АТАКУ!   Ранма разинул рот. И не он один, но и Тендо были свидетелями того, как старомодная пехота нападает на тройку в костюмах силовой брони. Ранме очень хотелось посидеть и понаблюдать за неизбежным истреблением, но вскоре он обнаружил, что у его рук было иное мнение. Взорвалась другая стена, и еще три костюма, возникнув из ниоткуда, направились к ним. Ранма с улыбкой похрустел костяшками пальцев, а Аканэ и Нуку приняли свои боевые стойки на его флангах.   – Поверьте мне, вы пострадаете сильнее, чем сможете навредить…   Мощный глухой удар сотряс землю, прервав монолог Ранмы. Главные школьные врата были только что раздавлены боевым мехом Мисима Индастри "Бешеная Кошка", в этот момент уже наполовину вошедшим на территорию школы. Торс развернулся, позволив Ранме и компании ясно разглядеть закрепленные на каждой руке по три импульсных лазера, в то время как две коробки с сорока ракетами ближнего боя были установлены не плечах. Земля вздрогнула еще раз, когда тяжелая конструкция сделала еще шаг вперед.   – …мне? – Ранма вздохнул и принялся серьезно пересматривать клятву мастера боевых искусств, особенно в отношении некоей Сейлор Плутон. Одна из рук меха поднялась для выстрела, а Нуку-Нуку уже принялась за дело, взмыв высоко в воздух и тяжело опустившись на эту руку, отправляя первый энергетический выстрел в сторону. Улетевший заряд поджег часть футбольного поля, и Нуку продолжила нападать на машину. Ранма пожал плечами, поворачиваясь к троице в силовой броне. Первый костюм поднял свое оружие, установленный на запястье излучатель частиц, и у мастера боевых искусств размылись руки, когда он нанес почти пятьсот ударов в его бронированный живот всего за три секунды. Покрытие треснуло, и костюм отлетел назад и сквозь непострадавшую часть стены. Ранма остановил удары, и синее свечение окутало его руку. Второй костюм отчаянно пытался увернуться, но не было такого способа, которым он мог бы вовремя перехватить атаку…   Блондинка в шоке смотрела на свой дисплей, когда отметки трех костюмов внезапно пожелтели, сигнализируя о повреждении. Шок усилился, когда компьютер сообщил, что оружие левой руки Бешеной Кошки критически повреждено, а вслед за ней и некоторые части брони. Команда один выглядела немного лучше, но нашлемная камера демонстрировала Кёко, как они продираются через толпу врагов. Проклятье, в этой школе они не должны были встретить особого сопротивления!   Кёко активировала микрофон.   – Снайперский огонь! Устранить андроидов! – за ее командой последовал резкий треск, вскоре за ним последовал еще один. И еще. Спустя пять выстрелов она изрядно напряглась. – Я сказала снайперский, а не огонь на подавление!   Ариса была совсем не счастлива, когда еще одна пуля пятидесятого калибра попала в зримый след ее цели с косичкой. Снова.   – КАКОГО ЧЕРТА? – Никто не мог двигаться так чертовски быстро! Винтовка пусто щелкнула, и она нажала на кнопку, на автомате заменяя магазин на новый. Она вновь начала наводиться на цель, которая металась между тремя костюмами из команды два. Первая жертва андроида вернулась в битву, пусть и немного пострадав, но их шансы, к счастью, все еще были непло… Еще одна вспышка, и один из костюмов устроил кратер в двадцати футах от них. Дым рассеялся, и стало ясно, что и пилот, и его костюм пропали. Ариса усмехнулась, и решила, что Нуку была лучшей – читай, более простой – целью. Розоволосая робот не была много лучше, когда она провернулась вокруг и над массивным телом Бешеной Кошки, отрицая любую возможность попасть в нее или в ее сторонников. Девушка-кошка еще раз приземлилась на руку, и Ариса выстрелила в нее. Несколько раз. Все три оказались промахами, попав лишь в оружие на руке, которое с хрустом улетело на землю и на невзрачный белый фургон.   – О нет, я не делала этого…   Часом позже, район, наконец, успокоился, кроме случайных стонов от валяющихся тут и там раненых. Ранма взглянул на костюм у его ног и отвесил ему и его пилоту пинок, прежде чем его внимание привлекло кое-что еще. Это была воистину королевская битва, отметил он, изучая бойню. Он принял на себя два костюма, в то время как третий слишком приблизился к Аканэ. Она почти не попадала по костюму, но всего один прошедший удар разъяренной девушки полностью вырубил эту штуку. Нуку-Нуку довольно неплохо справлялась со своим собственным, изрядно поврежденным роботом, пока Рега не наткнулся на бой, увидел Аканэ в опасности и прикончил эту штуку своим приемом уязвимой точки.   Нападение пехоты Куно не добилось таких успехов, хотя орда извращенцев, все же, продержалась до победы. Орде помогла совсем не их скорость, и не их навык, что, наконец, дал им победу, это была их выносливость. Несколько лет терпя избиения от Тендо Аканэ, их отношение "пока живу – надеюсь" довело костюмы до полностью разряженных элементов питания до того момента, как пал последний ученик.   Однако их отважный лидер был сражен в первые пять минут.   Школа была районом бедствия. Любое здание, которое не было развалено на куски, было охвачено огнем или обзавелось огромными дырами, а санитары кружили вокруг, помогая раненым. Учитывая количество использованной их неизвестными противниками огневой мощи, потери были удивительно несущественны. Возможно, это было связано с закалкой как самих строений, так и учеников. Кроме того, какое же еще место из всех мест в мире регулярно видело подобные битвы? Всем ученикам, которым не хватало навыков принять удар, уже хватало мозгов или опыта, чтобы убраться как можно дальше и избегнуть боя, прежде чем все веселье начнется. Уже разошелся слух, что Битве Куно удалось вывести школу из строя на, как минимум, два месяца, чему Ранма был изрядно доволен.   В конце концов, мастеру боевых искусств с косичкой было, чем заняться, куда пойти и с кем увидеться. Особенно с кем увидеться.   Коробка.   Все выглядело так, словно ее стоило опасаться, когда Ранма смотрел на объект, лежащий на его футоне. По правде говоря, стоило опасаться не столько коробки, сколько ее содержимого. Внутри коробки лежал худший кошмар мужчины, за исключением тех, кошачьего происхождения… Женственность. Чистая, недистиллированная женственность в виде фуку Сейлор Сенши. Для мужчин, конечно, был криптонит, но на данный момент у Ранмы не было другого варианта. Было очевидно, что Плутон усиливает свои операции против него, и, учитывая взятый ею темп, у Ранмы не было сомнений, что он сойдет с ума в течение шести месяцев. Он еще раз пронесся по дому, чтобы убедиться, что все хорошо, все действительно отправились на пляж, и разорвал темно-розовую упаковку.   Даже дойдя до самого конца, Ранма рассматривал другие вопросы, о которых тоже стоило позаботиться, как, например, о кодовом имени. У всех Сенши были имена махо-сёдзё, так что и для его альтер эго придется придумать такое. И не только его, если он собирается нормально взаимодействовать с ними, его женской стороне также понадобится новое имя. Ни в коем случае ему нельзя было проронить "Ранко" поблизости от Плутон. Ни в коем случае нельзя было давать ей ни отсылку к Тендо, ни возможность внезапного озарения. Ранма извлек из коробки темно-красное и белое сейфуку и болезненно восхитился работой швеи. Уж лучше это, чем думать о том, что он собирается примерить эту проклятую штуку, верно? Также в коробке нашлись бело-красные перчатки до локтя и соответствующие сапоги почти до колен. Последним предметом была тиара из белого золота с безупречной имитацией рубина в центре. В целом, все это стоило каждой иены, что он заплатил за наряд… Раз уж ему действительно нужны такие вещи, чтобы приступить. Как бы то ни было, даже тот факт, что он держал такой костюм в своих руках, изрядно беспокоил эту его сторону, так что он устранил эту проблему, быстро наведавшись в ванную и вернувшись уже ею. Ранма взяла сейфуку обратно в руки и покачала головой. Нет, все равно чертовски беспокоит. Она действительно не ждала этого с нетерпением. Конечно, это было далеко не в первый раз. По крайней мере, на этот раз это будет во благо, в отличие от обычного переодевания из-за шантажа.   Решившись, Ранма выскользнула из своего китайского шелка и натянула вычурный костюм, отметив, что он был очень похож на купальник. Не то чтобы этот факт заставлял ее чувствовать себя лучше, особенно когда конкретно этот купальник был весьма вычурным и весьма откровенным. Также было ужасно грустно оттого, что она знала, что этот купальник подчеркнет в первую очередь. Швея не забыла вшить в него бюстгальтер. Ура. Она скользнула сперва в сапоги, затем в перчатки, отметив, что все они были ужасно тесными. Видно этот костюм был изначально разработан лоликонщиком или еще кем-то со схожим извращением. Наконец, дошла очередь и до тиары. Ранма встала перед зеркалом и изумленно моргнула.   – Ничего себе… Я выгляжу неплохо… – пробормотала она и повернулась, разглядывая себя со всех сторон. Сама юбка была темно-красной, основная часть костюма же была чисто-белой, с оранжевым бантом поверх ее груди. Девушка в зеркале все равно была слишком похожей на Ранму, так что косичку придется убрать. Она развязала драконий ус, и ее волосы опустились на плечи, полностью изменив ее внешность. Ранма кивнула. Пойдет. Теперь нужно подходящее имя. Что непросто. Сенши уже разобрали все планеты, а она уж точно не собиралась довольствоваться какой-то из лун… Хмм… Сейлор Туманность? Не-а. Комета? Да ну. Метеор? Э-э. Проклятье… Сейлор Солнце? Слабо. Ранма приняла позу перед зеркалом, обдумывая этот вопрос. Что-то, что представляет собой огромную, подавляющую силу… Сейлор Звезда Смерти? Эх… Подавляющая сила… Подавляющая сила…   – Сейлор Нова.   Ранма улыбнулась, произнеся это имя вслух, затем вытащила слившийся Ключ Вознесения из пространственного кармана, чтобы можно было взглянуть на все вместе. Ее челюсть слегка отвисла. Честное слово, она была чертовой махо-сёдзё! Она прижала кулак к губам. Теперь ее альтер эго нужно нормальное имя. От "Ранко" во время этой операции нужно было держаться подальше, так что нужно было что-то еще. Вслепую потыкав в последний журнал, она собрала имя Икари Юмеи, и только потому, что ей понравилось, как оно скатывается с языка.   Ки чувства Ранмы напряглись, и она поняла, что кто-то знакомый возвращается домой. Ее максимальная дальность общего обнаружения составляла около двух миль, что давало ей несколько минут, прежде чем кто-то постучит в дверь. А теперь последняя часть – Трансформация. Она серьезно задумалась над этим вопросом, не было никакого способа открыто повторить трансформацию махо-сёдзё. Не то, чтобы она этого хотела, учитывая их пристрастие к беспричинной наготе. Но именно здесь Школа Беспредельных Боевых Искусств Скоростного Одевания вступила в игру. Объединив ее с ослепительной вспышкой созданного ки света, Ранма вернулась к своей китайской одежде меньше чем через две секунды после того, как костюм Сейлор Новы и Посох Вознесения были аккуратно спрятаны в пространственном кармане. Входная дверь со щелчком открылась, и Ранма поняла, что пляжный день Тендо завершился. Ранма заплела косичку, скрепив ее драконьим усом, когда на лестнице послышались шаги. Ранма высунула голову из комнаты, чтобы взглянуть, кто поднимается.   – О, привет, Ранма, – легко поприветствовала Набики и повернулась к своей комнате. – Ты слышал… – Она замерла перед своей дверью, голос резко затих. Она со странным выражением лица повернулась обратно к рыжей и пошла к ней, протягивая руку. – Две тысячи иен.   Ранма изучила девушку и решила, что выражение лица было довольно необычно, так что она согласилась и шлепнула ей в руку пару банкнот. Набики моргнула и протянула руку ко лбу девушки, снимая оттуда тиару из белого золота. Глаза Ранмы широко распахнулись, и она схватилась, чтобы не упасть, отчаянно заикаясь.   Набики покачала головой.   – Забудь, Саотоме. На этот раз я действительно даже не хочу знать. – С этими словами она вернулась в свою комнату, что-то бормоча себе под нос.   – Burning Mandala!   Пылающая линия протянулась от пальцев Сейлор Марс, когда она резко развернулась, создавая восемь огненных шаров, что пульсировали рядом с ней, прежде чем упасть в ожидающую ладонь. Энергия сгустилась, испепеляя отбившуюся Йому магическим пылающим кольцом смерти. Хино Рей позволила себе слегка улыбнуться, но ее радость была недолгой. Одна есть, осталось еще семь.   – Откуда, черт возьми, они взялись, Меркурий! – закричала Сейлор Венера, сражаясь с объединившимися в пару незанятыми чудовищами. Одетая в оранжевое и белое блондинка призвала свою атаку, и сияющая цепь из сердечек разорвала одного из ее противников. Удар был не смертелен, но тварь теперь меньше стремилась реализовать их численное преимущество. Как и большинство Йом, эти отдаленно напоминали женщин, но их придатки выглядели длинными и тягучими, в то время как их руки заканчивались острыми костяными мечами. Рифленая кожа была тошнотворного серовато-розового оттенка, гривы волос, струящиеся у них за спинами, были столь же тверды, как и кости. Противник Венеры радостно кинулся проткнуть Сенши, отпрыгнувшую с дистанции поражения. Она вновь хлестнула Love Me Chain, убеждая вторую тварь дать ей некоторую передышку.   Раненая рассмотрела варианты и атаковала, только чтобы быть пронзенной Moon Tiara Action, любезно посланной Сейлор Мун. Жертва рухнула на землю и испарилась прямо на месте. Венера быстро кивнула и занялась вторым противником.   Меркурий послала столб воды, сбивая одинокую Йому, и вытащила свой компьютер. Это был хороший вопрос, решила она, принимаясь за сканирование в поисках чего-нибудь необычного. За исключением того, что Йом, видимо, как кроликов разводят в этом районе города, конечно же.   – Я отследила путь, по которому они прибыли, но он достаточно разрушен, чтобы нельзя было определить, откуда они…   К тому времени, как Сейлор Меркурий отследила их, три Йомы пробились мимо Усаги и Минако и зажали ее. Она нахмурилась.   – Ой-ой… э-э, девочки?..   Они напали одновременно, и она знала, что рядом нет никого, чтобы дать ей время создать ее Shabon Spray. Меркурий приготовилась откатиться в сторону, когда сверкающее огнем кольцо со свистом пронеслось прямо с неба, аккуратно обезглавило всех трех Йом и продолжило лететь по дуге.   – Какого?.. – Это определенно была не тиара Мун! Ее глаза проследили за диском в небе до соседней крыши, где он был пойман Сейлор…   – Кто это, черт возьми! – воскликнула Меркурий, увидев ее. Остальные три Сенши освободились и бросили взгляд на девушку наверху, только что сразившую трех Йом одной атакой. Незнакомка кувыркнулась в воздухе и приземлилась рядом с Внутренними, которые только и могли, что смотреть на новенькую.   – К… к… круто… – запиналась Меркурий, и на этот раз Мун была той, что задала вопрос более умный, чем ее коллега.   – Кто… кто ты?   Кривая усмешка нашла дорогу к лицу рыжей.   – Я здесь устраиваю вечеринку. – Нова мастерски закрутила в своей руке необычный посох, идя мимо группы к оставшимся Йомам, все еще немного ошеломленным потерей трети своих сил после одного удара. – Кто участвует? – Маленькие глазки-бусинки монстра принялись дергаться взад и вперед. Теперь бегство выглядело весьма неплохим вариантом. Взрывоопасная звездная аномалия устала ждать. – Ты. – Она указала серповидным лезвием на самую высокую тварь. – Ты участвуешь.   Прежде чем Йома могла каким-то образом отказаться от любого участия, Ранма устроила его ей, размывшись в выплеске скорости, оставившем позади ее образ. Сенши позади нее коллективно вздохнули. Полумесяц был погружен в тело Йомы, три десятых секунды спустя превратив весь ее торс в сплошную глыбу льда. Сейлор Нова потянула посох назад по кривой дуге, нацеливаясь на еще двоих кольцом-лезвием. Лед раскрошился, и то, что осталось от Йомы, мгновенно распалось, отправляя ее сущность обратно в ад для монстров. Атака была направлена на монстров справа, кольцо запылало под действием влившейся в него силы. После второго удара от жертвы Новы не осталось ничего, кроме пепла.   Третья Йома была достаточно здравомыслящей, чтобы предпринять стратегическое отступление, и новая Сенши вновь подняла свой посох, готовясь познакомить ее с круглой смертью. Она не получила и шанса, когда ее цель внезапно попала под мощный перекрестный огонь. Четверо Внутренних слитно атаковали, испарив ее вместе со здоровенным куском здания, мимо которого Йома и пробегала. Сейлор Нова моргнула, глядя на тлеющий кратер, и пожала плечами, поворачиваясь обратно к Сенши.   К этому времени Меркурий смогла взять себя в руки и спросить у новой Сенши то, что она хотела.   – ДА КТО ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? – выпалила она, и рыжая лукаво улыбнулась.   – Я Сейлор Нова. Простите, – ответила она и внезапно исчезла прямо у них на глазах. (1) Лесси — вымышленная собака породы колли, персонаж многих фильмов, сериалов и книг. (ru.wikipedia.org/wiki/Лесси) – прим. пер.