Лучшие времена

  Мейо Сецуна расхаживала перед Вратами Времени, одетая в функциональную, но откровенную нательную броню, соответствующую ее образу Сейлор Плутон. Броня было, пожалуй, слишком громким словом для короткой и тесной фуку, что она носила, но после столетий ее использования она почти не обращала внимания на такой факт. Даже если бы она обращала внимание на то, что она носит, сейчас только одна мысль крутилась в ее голове.   Саотоме Ранма СПОЛНА заплатит за все.   Ее приводило в замешательство не столько то, что он не должен был проникнуть в ее дом, сколько то, что он не должен был даже знать о самом ее существовании, не говоря уже о том, где ее найти... Или о том, что она до смерти боится тараканов. Последняя мысль заставила ее вздрогнуть, и она вернула все внимание Вратам Времени перед ней. Знание ее самой глубинной фобии указывало на уровень знаний, выходящий далеко за пределы способностей мастера боевых искусств, особенно учитывая, что те двое, что знали об этом, были мертвы со времен Серебряного Тысячелетия. Также появляется вопрос, как же много он знает? В любом случае, стало очевидно: у Саотоме-сана слишком много свободного времени. Злая улыбка расколола обычную бесстрастную маску Сейлор Плутон. Так он хочет сыграть на моих страхах, хмм? Она подправила течение времени во Вратах до нужного момента, и злая улыбка стала шире.   Время объяснить Саотоме Ранме, что не стоит крутить с Хозяйкой Времени.   У Саотоме Ранмы, наследника Школы Беспредельных Боевых Искусств, был, по всем признакам, хороший день. Что означало, что день, на самом деле, очень плохой. Он довольно давно осознал, что любой его хороший день означал, что карма вселенной временно пришла в дисбаланс, и, рано или поздно, для его персоны все придет в равновесие, в самой неприятной форме. Аканэ была счастлива, и это плохой знак. Она даже напевала по пути в школу, что для Ранмы приравнивалось к Четырем Всадникам Апокалипсиса. На него не плеснули холодной водой, что, возможно, означало, что чаша терпения переполнена, даже Набики ничего от него сегодня не требовала. Ранма был абсолютно уверен, что взгляни он в небо, он не только пронаблюдал бы за полным солнечным затмением, но и обнаружил бы пылающий двухсотмильный метеор, готовящийся поразить все человечество за его прегрешения. Ну, или ему просто все это казалось. В конце концов, если ты параноик, это не значит, что все мечтают до тебя добраться. Что они обычно и делали. "Они", в случае Ранмы, были любым количеством людей.   Он почти с облегчением узнал, что Аканэ взялась за готовку, в то время как Касуми отправилась на свидание с доктором Тофу. Он примет свое наказание как мужчина, и его карма выровняется, и не будет ничего страшнее недельного несварения желудка. По его мнению, это был справедливый компромисс. Лучше ему смириться с уготованным кармой, чем смотреть, как вся цивилизация рушится лишь из-за того, что он не смог съесть готовку Аканэ. Конечно, порой это было тяжелее, чем драться с Регой, но ведь жизнь мастера боевых искусств таит в себе опасности, правда?   Улыбающаяся Аканэ поставила перед ним тарелку, и Ранма понял, что у него проблемы. Она упоминала, что готовит чоу мейн, и то, что было в тарелке, действительно было похоже на чоу мейн. Его страх возрос в геометрической прогрессии, когда он осознал, что она действительно приготовила что-то, что выглядело как названное блюдо. Все глаза были устремлены на него, официального жертвенного агнца Тендо. Он был канарейкой в их шахте, ведь если он свалится, еда, несомненно, отравлена, и ни при каких обстоятельствах остальная семья ее не тронет. В самом деле, его приступы агонии неплохо отвлекали, чтобы можно было сбежать от кулинарного мазохизма их злой дочери. Ранма взял себя в руки и съел первый кусочек. Его жизнь промелькнула у него перед глазами, и он с уверенностью знал, что...   Они все умрут.   Это будет болезненная и мучительная смерть, несомненно, пронизанная криками, пытками и страданием. Это будут страдания, каких никогда не видели, невообразимые по своей величине. И как же Саотоме Ранма узнал, что за отвратительная судьба ждет его? Да очень просто, на самом-то деле.   Еда была хороша.   Аканэ смотрела на него с сияющим в глазах Вопросом. Вопросом, неправильный ответ на который обещал быстрое и болезненное возмездие, а оскорбление ее готовки было сродни оскорблению самой жизни... Что иногда и было, когда Ранма наблюдал за ее прошлыми попытками крутить и вертеть самой тканью кулинарной реальности в те моменты, когда она была на кухне. Тот же Вопрос был и в глазах остальных членов семьи. Однако, их реакция, если Ранма свалится в течение следующих пяти минут, будет иной; возможно, они кинутся принимать таблетки йода и распаковывать комплект первой помощи при угрозе биологического заражения, что обычно пылился в шкафу в коридоре. Даже Касуми не была настолько глупа, чтобы после всего одного кусочка поверить, что Аканэ в одиночку приготовила что-то хорошее. Нет, это не было ее приобретенным навыком. Скорее это было, как если бы готовка младшей сестры мутировала, как вирус, не только вызывая отвратительный вкус, но и заставляя несчастную попробовавшую это жертву обильно истекать кровью. Немногие понимали, что именно это и было причиной, что хобби Тендо Касуми было изучение медицины. Поиск противоядия к готовке Аканэ был сам по себе достоин Нобелевской премии.   – Ну?   Глотая, Ранма обдумал вопрос своей невесты.   – Хмм... неплохо.   Вся семья моргнула. Невозможно.   – Тогда в чем дело? – возмущенным тоном спросила Аканэ. Невозможно было не заметить тревогу парня с косичкой. Обычно эта тревога была направлена прямо на ее шедевр, но сегодня это предположение оказалось совершенно неверно. Ранма собрался ответить, когда раздался стук в дверь. Страх Ранмы усилился. Он знал, что было за дверью.   Карма.   И она только что вернулась домой.   – О, я открою, – счастливо заявила Касуми, поднимаясь из-за обеденного стола. Ранме сильно хотелось, чтобы она этого не делала, и он следил за ней с нервным опасением. Это было похоже на некоторые садистские игровые шоу, и Ранма точно знал, что скрывается за дверью номер один. Не содержимое как таковое, но, учитывая как хорошо все сегодня шло, за дверью не могло быть ничего хорошего. По сути, это было, наверное, воплощением всего зла за всю его жизнь, особенно учитывая, что Аканэ приготовила что-то приемлемое. Что бы там ни было, но съедобность ее готовки оказалась спусковой чекой на гранате. Касуми отворила врата к балансу кармы, и раздался новый голос.   – Хмм, здравствуйте. Это дом Саотоме? – Говорящего легко можно было принять за доктора Тофу, если не считать торчащей изо рта сигареты и растрепанного белого лабораторного халата, наброшенного на этого человека. Он рассеянно поправил круглые очки.   – Нет, это дом Тендо, – с улыбкой поправила Касуми, – но Саотоме сейчас проживают у нас. – Она взглянула на его спутников: позади него стояли маленький мальчик и девушка-подросток. В мальчике она была не уверена, но девушка с темно-розовыми волосами и усмешкой размером с Токио могла означать только одно... – О, боже, еще одна невеста? – Ранма даже у стола услышал ее слова и застонал, когда Аканэ практически сожгла его свирепым взглядом. Набики и Соун, однако, мгновенно повернулись к Генме, который безуспешно попытался прикинуться невинной пандой.   Доктор Нацумэ Кюсаку моргнул.   – В сущности, да...   Касуми кивнула и повела их, словно для нее это было повседневным делом. Появление еще одной невесты в жизни Ранмы было таким же естественным событием, как и рассвет нового дня над додзе Тендо. По крайней мере, конкретно эта невеста выглядела хотя бы немного скромной. В конце концов, большинство его невест прибывали в той или иной мере раздетыми, а не в строгой школьной форме.   – Ранма, еще одна невеста хочет видеть тебя. – Трио остановилось позади Касуми, и Ранма, вздохнув, вылез из-за стола. Он искоса бросил испепеляющий взгляд на панду, прежде чем повернуться к их новым гостям.   – Отлично, и за что же он продал меня на этот раз?   Обрубленная сигарета во рту у доктора слегка дернулась. Факт, что Нуку-Нуку будет "еще одной" невестой, не ускользнул от него. Но это было неважно. Все равно это будет отличным социальным опытом для андроида NK 1124, что с самого начала и было его целью.   – Хмм... если я помню правильно... Подождите, я проверю. – Кюсаку вытащил из кармана халата сложенный лист бумаги и уставился в него. – А! Я оплатил задолженность в баре за помолвку с неким Саотоме Ранмой. Это ты?   Ранма уставился на доктора, на улыбающуюся девушку, практически выпрыгивающую из ее кожи. Стоящий около врача мальчик просто следил любопытными широко раскрытыми глазами за развивающимися вокруг него событиями. Взгляд Ранмы метнулся обратно к девушке. Что-то неуловимое в ней тревожило его.   – Да, это я. – Он взял договор и поизучал его, прежде чем передать Набики.   Средняя Тендо сама изучила его и кивнула.   – Ага. Все законно.   Словно это было командой, обсуждаемая новая невеста с восторгом завизжала, прыгнула мимо своего отца и с ликованием набросилась на Ранму.   – Ура! У Нуку-Нуку теперь есть муж! Мурр! – Нуку прижала своего мужа к полу и лизнула его в щеку. Теперь, будучи так близко, Ранма взглянул ей в глаза, и все встало на свои места.   – К... к... к... – заикался Ранма, когда Нуку-Нуку широко улыбнулась, обнажив милую пару клыков. Но для Ранмы они были совсем не милые. Они просто завершили образ, который до чертиков напугал его. – К... КООООООШКАААААА! – Ранма заизвивался, пытаясь освободиться от девушки, что потребовало некоторых усилий, так как она весила в несколько раз больше него. Освободившись, Ранма сбежал из дома, и супер мощная андроид девушка-кошка помчалась за ним по пятам. Она была более чем счастлива услужить своему новому мужу, который, по-видимому, наслаждался игрой так же сильно, как и она. Из-за дома раздался приглушенный грохот, и Тендо поморщились. Еще больше разрушений их собственности. Еще больше невест. Что еще могло пойти не так?   Им действительно не стоило этого спрашивать.   Ожил один из самых страшных кошмаров Ранмы. Каким-то образом он не попал под влияние Нэко-кена; только едва-едва и только потому, что новый кошмар занял его место. Взгляд Ранмы нервно обежал все вокруг. Это был один из худших сценариев, что он мог представить.   Его окружили.   Само по себе это не было угрозой для мастера боевых искусств его уровня. Он был окружен ниндзя, людьми феникса, демонами, и другими подобными противниками. Все это не могло поколебать его обычной самоуверенности. Но нынешняя ситуация могла. Все было плохо. Слева от него стояла мастер окономияки, со своей боевой лопаткой наизготовку. Справа стояла фиолетоволосая китайская амазонка, наследница племени амазонок Джокецузоку, временами бывающая кошкой. Ранма невольно вздрогнул. Впереди стояла Тендо Аканэ, как и другие девушки, обнаружившая его в самый неподходящий момент. И Ранма знал ответ на это маленькое совпадение.   Плутон.   Позади него стояла новейшая невеста, розоволосая девушка-кошка, напоминающая не только о кошках, но и об амазонках, все благодаря ее упрощенному японскому и розоватым волосам. Очень, очень плохое сочетание. Вдобавок ко всему, на крыше над ним легко балансировала Кодачи, в своем расшитом розами купальнике, гимнастическая лента легко парила в вечернем бризе. Аканэ была здесь, чтобы покарать его за его двойное извращение. Шампу была здесь, чтобы претендовать на своего жениха по праву амазонских законов. Кодачи настаивала, что только одна женщина достаточно благородна, чтобы претендовать на сердце Саотоме. Нуку-Нуку была абсолютно уверена, что это она, потому что он даже напоминал ей кота, а Уке вышла на сцену, потому что он был ее другом детства и женихом. Конечно, кроме Ранмы, у них всех была одна общая черта… Саотоме Генма. Ну, за исключением Кодачи. Она просто была безумна. Мастер боевых искусств с косичкой отметил, что отца в списке стоит поставить сразу за Мейо Сецуной… Если он выберется из этой ситуации живым.   Он и не догадывался, что у Сейлор Плутон были особые причины выбрать именно эту новую невесту. Конечно, она была новой невестой, и это все равно подливало масла в огонь. Да, тот факт, что у нее мозг кошки, будет без конца приводить Ранму в ужас. Но были еще причины, почему Нацумэ Ацуко стала новейшей невестой Ранмы. Даже то, что она девушка-кошка, не делало ее такой особенной. В конце концов, в Японии их было полно, а Сецуне нравились тонкости. И некоторые из этих тонкостей были менее чем в пяти минутах от его текущего местоположения.   – Цель обнаружена! – подтвердила Кёко со своего поста тактика за спиной пилота. – Это Яд Восемь, запрашиваю разрешение на атаку! – Ожидая ответа, блондинка повернула несколько переключателей на контрольной панели перед ней.   Стальной женский голос протрещал по открытому каналу:   – Рю-тян не рядом?   – Никак нет! – уверенно ответила оружейный офицер Яда Восемь.   – Тогда устранить NK 1124 с максимальным уроном! – голос ее босса стал пронзительным.   Садистская усмешка скользнула по лицу пилота.   – С удовольствием, босс! Изготовиться к стрельбе! – Не то, чтобы Арисе нужно было разрешение для сброса большого количества фугасных зарядов, отметила Кёко, когда шатенка за штурвалом в предвкушении опустила свой визор. Однако, ради них обеих, всегда лучше иметь официальное одобрение. И ради карьеры.   Ариса до упора толкнула вперед дроссель и маниакально хихикнула, когда точно направляемый в полете Яд Восемь пересекал ночное небо, двигаясь к своей цели. Вертолет был из новейшей линии аппаратов поддержки с воздуха производства Мисима Индастри. Удерживаемый в воздухе двумя идентичными турбореактивными двигателями, аппарат из серии Ядов мог провести в боевом вылете гораздо больше часов, чем любой другой собранный Мисима авиааппарат, несмотря на то, что у них не было ни массового производства, ни участия в крупных конфликтах. Была также сомнительная честь, что прототипы с первого по седьмой были уничтожены сотрудницами компании Арисой и Кёко, когда они пытались нейтрализовать андроида под номером NK 1124. Достаточно сказать, что кровожадная тенденция Арисы в отношении ее цели подводила к тонкой грани.   Яд восемь претерпел множество усовершенствований с того момента, как сошел с конвейера, и их многочисленные потери из-за девушки-андроида подсказали инженерам Мисима идею или две. Его главное орудие было полностью заменено, тридцатидекаваттная плазменная пушка сменила традиционный установленный в носу двадцатимиллиметровый пулемет Гатлинга. Изучив способности к поглощению ущерба 1124, дизайнеры решили, что им нужно что-то, чему не потребуется второй удар. Конечно, ее темп стрельбы был несопоставим с пулеметом Гатлинга, но это была кувалда, которой можно было доверять. Кроме того, каждая ракета на судне была оснащена управляемой разделяемой боеголовкой, прямое попадание бронебойными снарядами по столь шустрой цели доказало свою невозможность. Логика была достаточна проста – накрыть область новыми AX-15s, и все, во что вы пытались попасть, должно оказаться столь повреждено, что замедлится достаточно для нескольких прямых попаданий из плазменной пушки.   Ничто из этого не имело особого значения для Арисы, когда она откинула оранжевый предохранитель, что закрывал кнопку пуска на ее джойстике. Теперь она слилась воедино с Ядом Восемь, и настало время для давно, давно назревшей расплаты.   – Обнаружены множественные цели! – сообщила в пространство блондинка, когда на сфере ее сканера загорелись новые точки. Пилот не поколебалась ни мгновения, палец ласково лег на кнопку активации оружия. – Шесть новых целей, уровень энергии одной из них выше, чем у андроида Кюсаку!   – Еще один чертов робот! – прорычала Ариса и нажала на кнопку выбора AX-15s. Ее боевой клич разнесся на всю кабину.   – Никаких выживших!   Нуку-Нуку услышала это первой: приглушенный рокот, что эхом разнесся по ночному небу. Ранма услышал следующим, в то время как остальные невесты в своем противостоянии и понятия об этом не имели. Он повернулся и обнаружил, что Нуку сосредоточена уже не на нем, а на какой-то точке вдали. В свою очередь, ее кибернетически усиленный кошачий мозг точно знал, что это был за звук, и она приняла позицию, из которой она могла противостоять угрозе. Однако Ранма был в недоумении. Во-первых, она была девушкой-кошкой, ночным кошмаром. Во-вторых, она отреагировала на угрозу, больше не обращая внимания на горячащихся невест. Он страстно ненавидел кошек и до боли ненавидел невест, но сквозь накатывающуюся панику он знал, что даже его кошачье я инстинктивно отличало добро от зла, даже если он сам в тот момент не мог их отличить. Ранма перевел свой взгляд на ночное небо, изучая некий высокотехнологичный летательный аппарат.   Накал страстей вокруг него нарастал, аппарат приближался. Его цель была безошибочно ясна. Нуку напряглась, приближающийся вертолет окутался облаком дыма. В плане техники Ранма был не слишком подкован, и он не следил за новинками военных разработок, так что термин "управляемая ракета" абсолютно ничего для него не значил. Но факт, что сейчас к нему приближались несколько высокоскоростных снарядов, не ускользнул от него, и не нужно было быть гением, чтобы представить последствия. Нуку-Нуку, конечно же, не гений, и факт, что она напряглась, благоприятно повлиял на собственные размышления Ранмы.   – Moko Takabisha!   Вражда невест немедленно прекратилась, когда унесся первый заряд ки, и Нуку-Нуку уже была в воздухе в пятидесяти футах над землей, легко приземлившись на одну из летящих ракет, затем на следующую, как будто бы они были ступеньками на пути к новой угрозе. Каждый шаг сбивал ракеты с их курса, безвредно перенаправляя их в землю или заброшенные здания. Понесся еще один заряд ки, испаряя все ракеты, что девушка-кошка пропустила на своем пути к вертолету. Даже сейчас, когда запаниковавшие невесты внезапно принялись за дело, это было не сравнимо с тем, что в этот же самый момент происходило в кабине Яда Восемь.   – Зенитный огонь, маневр уклонения! – закричала блондинка, и ее пилот дернула джойстик, уходя с пути, по которому промчались две ярких синих энергетических сферы. От этой конкретной миссии Кёко ожидала многого. Материальный ущерб? Конечно. Уничтожение вертолета воздушной поддержки Яд? Возможно. Разъяренную андроида девушку-кошку? Определенно. Но последним, чего она ожидала, что сумеет появиться сила, способная преодолеть современную систему радиоэлектронного подавления Яда, от атаки которой придется просто уклоняться. – РЭП активна! Выпускаю ловушки и помехи!   Ариса яростно выругалась, дергая на себя рукоятку джойстика, пропуская под носом еще один выстрел. Как будто супер-силы 1124 было мало, этот чертов ученый теперь оснастил своих андроидов зенитным оружием! А что со всем тем дерьмом, когда он всеми силами противился созданию боевых машин, а? Главный дисплей отобразил процесс захвата зенитной батареи, когда глухой удар сотряс весь аппарат.   Баааах!   – По нам попали! – взвизгнула Кёко и повернулась, чтобы увидеть то, что уже увидела Ариса – одну весьма раздраженную девушку-кошку в школьной униформе, прильнувшую к стеклу кабины. Дежа вю этой ситуации не осталось незамеченным сотрудницами корпорации. Нуку-Нуку, видимо, не заметила, потому что она принялась бить головой по пуленепробиваемому стеклу, после второго же удара пустив по нему заметные трещины. Нуку-Нуку отвела голову для третьего удара, когда еще более сильный удар сотряс вертолет. Ариса обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть пролетевшую сквозь второй турбореактивный двигатель синюю дугу, уничтожившую при этом половину крыла и всю возможность держаться в воздухе. Второй пилот Арисы рассматривала это со смешанными чувствами. С одной стороны, удар стряхнул девушку-кошку с их носа. С другой стороны... – Потеря мощности на втором двигателе! Мы под огнем!   Саотоме Ранма смотрел на дело рук своих, когда вертолет загорелся. Он вообще-то не собирался сбивать эту чертову штуку, но она оказалась прямо позади выпущенных ракет. Он просто полюбопытствовал, куда же делась девушка-кошка, когда она рухнула по баллистической дуге и жестко приземлилась, скользя по земле, миновав невест, и врезавшись в него, и ее тяжесть протащила его полсотни футов, прежде чем грубо затормозить об стену жилого дома. Нуку-Нуку стряхнула с себя обломки и уставилась на своего нового жениха, который пока еще не оправился от удара. Он поймал ее! Какой хороший муж!   – Мурр! – в восторге раздавила она жениха в своих объятиях. Между новой невестой, которая была девушкой-кошкой, враждующими невестами и напавшим летательным аппаратом, Ранма, наконец, заметил, как девушка-кошка прижала свое тело к мастеру боевых искусств, мурлыкая при этом.   Невесты достаточно пришли в себя, чтобы отвести взгляды от горящего вертолета, проследить за созданной Ранмой и Нуку бороздой и увидеть пару. Излишне говорить, что ни одна из них не была довольна тем, что увидела. Аканэ обнаружила, что новейшая невеста висит на ее женихе.   – Какого черта ты это с ней делаешь, Ранма? – Ответ оказался неожиданным.   – М-м-у-у-р-р-Р-Р-Р-Р-Р...   Хвала навыкам пилота-испытателя Арисы, ей удалось опустить Яд Восемь одним куском, правда повредив при этом улицу Нэримы и несколько автомобилей. К счастью, Кёко отключила подачу топлива на второй двигатель, и его веселое горение превратилось к настоящему моменту в сердитое тление, вертолет занесло, и он полностью и навсегда остановился. Она отстегнула свой ремень безопасности, и обнаружила, что Ариса уже выпрыгнула из вертолета и приземлилась снаружи.   – Чертов андроид уничтожил ЕЩЕ ОДИН вертолет! – негодовала она, сдернув запор и раскрыв грузовой отсек. Она принялась вытаскивать из трюма части композитной брони, отдаленно напоминающей своей формой части тела. – Мне, черт возьми, НЕ удержат снова мою зарплату! – Она вернулась в поле зрения Кёко полностью одетой в силовую броню, монтируя на запястье плазменный аппарат, орудия точечной защиты на плечи, размещая на груди и бедрах капсулы мини ракет. Все это, вместе с семифутовым малиново-красным костюмом, выглядело довольно устрашающе...   ...Почти так же устрашающе, как тот, кто крался на четвереньках в двадцати футах от нее. Глаза Нэко-Ранмы сверкнули, когда он легкими шагами проследовал вперед, желая проверить стоящую перед ним его новую игрушку. А чем еще это могло быть? Это определенно не был человек, или кто-то, кого кошачий разум Ранмы воспринимал как друга. Оно казалось слишком странным для еды, что оставляло лишь несколько вариантов, как именно его классифицировать. Ариса отдала команду, и костюм развернул весь оружейный арсенал. Она смотрела, как основной дисплей отобразил светящееся красное кольцо вокруг Ранмы, захватывая цель. Женщина как раз собиралась разблокировать предохранители, когда размытая розовая фигура пронеслась по воздуху, приземлившись рядом с крадущимся парнем. Нэко-Ранма заметил, что его подруга-кошка недовольна этой игрушкой перед ним, и тоже решил выразить ей свое неудовольствие.   Несмотря на климат-контроль силовой брони, Ариса не могла не вспотеть, когда из рук андроида вдруг вылезли светящиеся когти в фут длиной, в то время как выражение его лица давало понять, кто именно будет их первой целью. Теперь она оказалась лицом к лицу с двумя очень обозленными андроидами... Одна была безумно сильна, а другой, очевидно, неплохо вооружен... А у нее был только один костюм. Ариса посмотрела на разозленные лица обоих котов-андроидов и почти расплакалась.   Когда следующим утром она приехала в офис, из ее зарплаты уже ничего нельзя было удержать.   Саотоме Ранма споткнулся, выходя из гостевой комнаты, когда свет восходящего солнца сочился через дом Тендо. Он потер виски, пытаясь унять стук в голове, и безмолвно поинтересовался, насколько большой грузовик врезался в него и как быстро он ехал. Он медленно пробирался в гостиную, руководствуясь только запахом завтрака. Когда мастер боевых искусств, наконец, поднял взгляд, он обнаружил свою новейшую невесту помогающей Касуми накрывать на стол.   Нуку-Нуку заметила его и расплылась в широкой улыбке.   – С добрым утром, Ранма-сан! – радостно поприветствовала она, и воспоминания о приключении прошлым вечером всплыли из его памяти на поверхность. Он вздрогнул. Не то, чтобы он вспомнил, что было после Нэко-кена, но он отчетливо помнил атаку с воздуха. И Нуку на его руках. А после?..   Он уже собрался сесть за стол, когда заметил смотрящую на него широко раскрытыми глазами Аканэ.   – Что? – Но она смотрела молча. Этого было достаточно, чтобы можно было на время забыть о девушке-кошке через стол от него, накладывающей ему в тарелку двойную порцию.   Набики усмехнулась, и он повернулся к ней.   – Она просто вспомнила, как ты вскрыл силовую броню Mk308 производства Мисима Индастри… Вместе с одним из их элитных вертолетов.   – Вы что ВИДЕЛИ? – недоуменно спросил Ранма.   – О, конечно, – с улыбкой подтвердила Набики. – Все это также есть на кассете. Всего за две тысячи иен я позволю взглянуть на то, что ты пропустил.   – Ранма-сан будет отличным мужем! – весело напевала Нуку-Нуку, вспоминая этот инцидент. Он был не просто котом, он, несомненно, был альфа-самцом. Короче говоря, ее кошачий мозг классифицировал его как идеального супруга. Этого заявления было достаточно, чтобы Аканэ вышла из ступора и одарила своего жениха еще одним пылающим взглядом. Ранма даже не заметил этого, недоверчиво качая головой. Ситуация развивалась от раздражающей до безумной. Невесты – уже достаточно плохо. Одна из-за проклятья превращалась в кошку, она была пародией, но пародией управляемой. Еще одна все время была супер сильной девушкой-кошкой… Он снова вздрогнул, когда Нуку-Нуку удостоила его клыкастой усмешкой. Забавно, что панду этим утром нигде не было видно. Сегодня ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна была боксерская груша. Ранма заметил двойную порцию на своей тарелке и слабо улыбнулся девушке-кошке, чья улыбка стала ослепительно сияющей.   Столкнувшись с непонятной и странной ситуацией, вызванной его отцом, и будучи не в силах выплеснуть свою агрессию обычным способом, Ранма вернулся к единственному, что у него осталось… Планированию следующего хода против Сецуны. Она сполна заплатит за все.   Ранма присел на крыше и развернул свои ки чувства на пару миль, убедившись, наконец, что он оторвался от всех преследователей. С обычными невестами было просто. С Шампу, из-за ее опыта следопыта, было чуть посложнее. Свалить от Нуку-Нуку без использования Умисэн-кэн было настоящим кошмаром, а он не хотел использовать его, пока Надоеда могла наблюдать за ним или его друзьями, это был его туз в рукаве. После тщательных экспериментов стало очевидно, что эта Сенши Времени не могла следить за ним напрямую, она была вынуждена наблюдать за окружающими его людьми, чтобы узнать, что он делает. Но, как только он оставался один, он мог делать все, что угодно, и она про это не узнает. Конечно, она поймет, что он что-то задумал. Это довольно очевидно, когда находишь несколько тысяч тараканов в своей спальне, без того, чтобы хоть что-то предупредило бы о них. Но знать, что что-то будет, и сделать с этим что-нибудь – две разные вещи. Если только она не захочет выйти на прямое столкновение – что более чем удовлетворило бы его – она просто будет блуждать во мраке, пока он делает свой ход.   Еще у него было подозрение, что она не знает о его облике девушки, дающем ему высочайшее, но нежеланное тактическое преимущество. Ранма не был точно уверен, почему. Может, потому, что он играл Тендо Ранко так много раз, что она просто выпустила это из виду. Может, на это влияла магия проклятья. Может, она просто не смогла сложить два и два, как и многие другие люди в его жизни. Независимо от причины, это был рычаг, от которого он не мог отказаться, хотя бы потому, что вся его хитрость была направлена на прекращение ее вмешательства в его жизнь. Так что он воспользуется всеми и любыми преимуществами, чтобы убедить Плутон держаться от него подальше, даже если для этого потребуется проводить время в его женском образе.   Тем не менее, он не мог позволить себе никаких "может быть" или "возможно" в своей следующей атаке, если он хотел добиться успеха. Он должен был быть уверен, и поэтому он в этот самый момент сидел на этой крыше. Ранма вытащил из подпространства маленький термос и открутил крышку.   Пора было поиграть.   Сенши Времени была в хорошем настроении. Во-первых, Кристальный Токио достиг вероятности в 97,1%, самой высокой вероятности за несколько сотен лет. Во-вторых, ее планы по еще большему осложнению жизни Ранмы достигли полного успеха. Не то чтобы она строила авантюры, просто ей нравилось, когда планы сходились. Однако это план был особенно приятен. Мейо Сецуна передала несколько купюр продавцу в магазине и забрала свои пакеты. На Ранму сейчас навалились не только неприятности и его фобия, на него к тому же нацелила все ресурсы Мисима Индастри, решив, что он – следующее после Нуку-Нуку поколение котов андроидов доктора Нацумэ. Сецуна не могла не фыркать от смеха, когда она выходила из продуктового магазина с пакетами в руках. Эта ситуация была весьма забавна. У нее уже как минимум столетие не было такого веселья.   Она шагнула на тротуар. Удели она чуть больше внимания, она бы, возможно, не вышла бы прямо перед другим прохожим, из-за чего они и столкнулись друг с другом. Сецуне удалось устоять на ногах, хотя она и выронила сумки. Девушке, с которой она столкнулась, так не повезло, она рухнула прямо на тротуар.   – Ой! – воскликнула девушка и взглянула на зеленоволосую женщину над ней. – ОЙ! Мне таааааак жаль! – Она подскочила на ноги и помогла собрать в пакеты рассыпанные Сенши продукты. – О, боже! Я надеюсь, я ничего не испортила!   Сенши не смогла не улыбнуться живо тараторящей рыжей.   – Я уверена, все в порядке. Кстати говоря, ТЫ в порядке?   – Ммм... думаю, да, – немного нерешительно ответила рыжая. – Да. Я в порядке! – Казалось, она хочет сказать еще что, но, внезапно, ее глаза широко распахнулись. – О нет! Я опоздаю! – С этими словами, она резко поклонилась зеленоволосой леди и побежала, заворачивая за угол.   Сецуна не смогла не рассмеяться. Глупышке сильно повезет, если она не собьет еще человек пять, пока доберется туда, куда ей нужно.   Ранма следила, как Сенши Времени продолжила свой путь, она сидела на крыше, почти невидимая благодаря запретному приему Умисэн-кэн. Она смотрела, пока та не скрылась из виду, изучая каждое ее движение и язык тела. Все, что она увидела с момента встречи, и до нынешнего времени, подводило к единственному выводу... Мейо Сецуна не имела ни малейшего понятия, с кем она только что столкнулась. Ранма свирепо улыбнулась. Убедившись, что Плутон покинула территорию, Ранма сбросила скрывающий прием и спрыгнула вниз на улицу, разыскивая ближайшего портного.   Женщине за прилавком было около сорока, и она была того типа, что у Ранмы ассоциировался с материнством. Швея поправила толстые очки и улыбнулась своей новой заказчице.   – Чем я могу вам помочь?   Ранма улыбнулась, переключаясь в режим полной дурочки, и положила перед женщиной журнал.   – Я хочу, чтобы вы сшили мне один из них.   Швея моргнула и улыбнулась.   – Полный костюм? – Ранма кивнула, продолжая улыбаться. – Вы ведь знаете, что вы можете пойти в любой магазин и приобрести его гораздо дешевле, чем я возьму с вас?..   Стоящая перед ней рыжая кивнула.   – Я знаю, но мне нужно что-то, что бы выглядело полностью достоверно, и мне порекомендовали вас. – Как бы подчеркивая свое мнение, Ранма вытащила толстую пачку наличных. Порекомендовала некоторая Тендо, также оказавшаяся ее источником средств. Лучший дьявол, которого ты знаешь, мысленно фыркнула Ранма.   Женщина кивнула.   – Немало денег на косплей, но я видела чудаков. Полный костюм будет готов примерно через неделю, это приемлемо? – Рыжая кивнула. – Вы определились с цветом? Если нет, то я бы сказала, что темно-красный и белый будут отлично сочетаться с вашими прекрасными волосами.   Ранма пожала плечами.   – Ну, у меня никогда не было хорошего чувства стиля, так что я поверю вам на слово. – Они обсудили несколько менее значительных деталей дизайна, и Ранма покинула ее с озорной улыбкой на лице.   Впереди очередная остановка.   Не так уж и много происшествий происходило в пригороде Нэримы в два часа ночи, что объясняло, почему некая темная фигура выбрала именно это время, чтобы проникнуть в китайское святилище в Некохантене. Кончено, двери были заперты, кафе было закрыто, но это не смогло сдержать тень, что легко нашла путь, тихо проскользнув внутрь через заднюю дверь на кухне. Несколько мгновений тень кралась по помещению, прежде чем голос остановил ее продвижение.   – Кхм. – Тень обернулась и обнаружила старуху, аккуратно балансирующую на таком же корявом, как и она сама, посохе. – Ты действительно думал, что сможешь незамеченным прокрасться около моего дома, зять?   Ранма вышел из тени, натягивая на лицо тонкую улыбку.   – Вовсе нет. Вообще-то, я даже рассчитывал на это. – Колон с любопытством наклонила голову. Обычно жених Шампу не прибегал к ухищрениям такого уровня. – Нам нужно поговорить. Наедине.   – Разве сейчас мы не достаточно наедине? – Колон была заинтригована. Взлом и проникновение – только чтобы поговорить с ней наедине?   Мастер боевых искусств покачал головой.   – Нет. Нам нужно поговорить где-то, куда не смогут проникнуть... иными способами. – Колон удивленно выгнула брови, но понимающе кивнула. "Иные способы" подразумевали нечто большее, чем обычное подслушивание Набики, и факт, что Саотоме предположил, что у нее есть такое безопасное месте... На самом деле, интересен.   Матриарх Амазонок повела его на нижний уровень, провела через несколько дверей и остановилась перед простой деревянной. Ранма внимательно отметил, что дверь была спроектирована так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, примерно как шкаф с уборочным инструментом. Двое шагнули внутрь, и она закрыла дверь, сперва задвинув засов, затем обрисовав в сложной последовательности какие-то знаки. Ранма оглядел пустующую комнату, из всей мебели был лишь простой стол и четыре стула. Однако, стены были покрыты всеми мыслимыми охранными печатями, и у парня с косичкой не было ни малейшей надежды расшифровать хотя бы часть из них.   Колон отставила свою клюку в сторону и уселась на стул. Ранма последовал ее примеру.   – Это настолько наедине, насколько я и еще кое-кто можем обеспечить, зять. Что такого важного, что тебе было необходимо ворваться в мой дом, разбудить меня в два ночи и искать убежища в такой комнате, как эта? – Старейшина отчаянно пыталась сдержать любопытство под трещащей нейтральной маской, что она носила. По правде говоря, его необычное поведение заставляло ее чувствовать себя живой.   – Помните меч желания? – Колон кивнула. В отличие от Набики, она смогла сдержать свое мнение об испорченном желании. – Мое желание исполнилось, и я узнал, почему моя жизнь была таким дерьмом.   Маска Колон чуть-чуть дрогнула. Желание действительно оказалось... полезным?   – И что ты обнаружил, зять?   – Что есть непрошеная сила, вмешивающаяся в мою жизнь и жизнь моих друзей. Я намерен остановить ее, – спокойно заявил Ранма, и маска Колон соскользнула еще дальше, так, что она полностью сбросила ее, отдавшись необузданному любопытству.   – И что это за сила? И как ты планируешь ее остановить?   Ранма покачал головой.   – Прямо сейчас, чем меньше вы знаете, тем лучше. Фактически, моим самым большим преимуществом является полная тайна моих действий.   Колон нахмурилась.   – Тогда я мало что смогу сделать для тебя, зять. Если ты не можешь рассказать хоть что-то о своей операции против этого безымянного врага...   Ранма понимающе кивнул.   – Точно. Не обижайтесь, но я здесь не ради вашей помощи. Мне нужно забрать кое-что мое.   Колон непонимающе смотрела на него.   – И что же это?   – Геккайя и Киндзякан(1). – Ответ Ранмы был полностью лишен эмоций, и на этот раз Колон действительно вздрогнула, осознав, насколько сильно задели за живое мастера боевых искусств. Она почти забыла, что сберегала священные ключи, но Ранма, как видно, нет. Фактически, это он завладел обоими посохами после битвы с Сафуроном. В редкий момент прозрения, он решил, что если Сафурон возродится и попытается вновь вознестись до полной Божественности Феникса, Ранма будет удерживать ключи к его вознесению. Если маленький Сафурон не будет отвечать его представлениям о чести и сострадании, божество достигнет своей истинной формы лишь когда в аду пойдет снег. И, в отличие от других смертных, это было требование, которое он легко мог удовлетворить. Практически не было такой силы, которую божок мог бы пустить в ход, чтобы противостоять Ранме, если бы он был склонен отказать ему в его силе. Людям Феникса чертовски сильно не понравился этот ультиматум, но они мало что могли сделать, чтобы воспрепятствовать ему.   Действительно, для Колон это было делом чести, когда он передал древние оружие-ключи ей под охрану. Его рассуждения были просты – его жизнь просто была слишком хаотична, чтобы столь мощное оружие просто лежало в додзе, особенно с таким количеством живущих там нонкомбатантов. Конечно, он и его отец были чрезвычайно мощными мастерами боевых искусств, в крайнем случае, может быть, и Соун тоже, но он нисколько не доверял своему отцу, а Набики могла в два счета найти его заначку. Ему бы повезло, если бы они не заложили их через неделю после того, как их нашли. Так что Ранма доверил их единственному человеку, который, как он знал, мог не только защитить их, но и был достаточно честен, невзирая на их разногласия относительно его будущей невесты.   И теперь он забирал их обратно из-за таинственной незримой угрозы. Это само по себе говорило, с противником какого уровня он собирается столкнуться. Во-первых, он действительно собирался взять в руки оружие и обратить его против этой угрозы. Во-вторых, оружием, которым он собирался воспользоваться, вероятно, можно было одолеть даже бога. В-третьих, он забирал оба оружия, не только одно. Был, наконец, и тот факт, что они были в той самой комнате, которая могла защитить от почти всех известных видов наблюдения, магических и не только. Фактически, она не могла выставить оберегов лишь против полноправного бога, и Колон уповала небесам, чтобы Ранма не планировал свергнуть одного из них. Такие действия, как правило, замечали все лишние участники.   После кратких размышлений Старейшина мрачно кивнула и полезла в свой пространственный карман, доставая оттуда небольшой кинжал и прямоугольную печать. Как и все здесь, его символика была совершенно неизвестна Ранме. Его глаза широко распахнулись, когда она поднесла кинжал к своему большому пальцу и порезала его, затем провела небольшой раной по этой бумаге. Кровь впиталась, и она запела что-то совершенно непонятное Ранме. Однако эффект был очевиден. Печать засветилась и сгорела в огне. Через несколько секунд не осталось ничего кроме пепла. Колон заметила шок на лице парня.   – Думай об этом как о замке на пространственном кармане, – объяснила она. – При правильных обстоятельствах обычный карман, как тот, что использует Мус, можно взломать и влезть внутрь. Это незапертая дверь, которую можно пробить. Учти, что это не легко, но все равно не гарантирует безопасности. – Ранма кивнул и старейшина продолжила. – Этот же метод требует добровольно отданной жизненной силы использующего его. Практически нет способа, которым его можно было бы взломать. Даже психические приемы, такие как промывание разума, не гарантируют успеха.   При этом Колон вновь залезла в свой карман с оружием.   – Наивысшая безопасность, а? – прокомментировал Ранма, когда она начала рисовать в воздухе тонким серебристым стержнем.   – Именно, зять. – Первым оказался Киндзякан, она положила большой посох с кольцом-наконечником на стол. Внешняя сила в комнате возросла только из-за его присутствия. Ранма следил за серебристым стержнем, и Колон, вынув Геккайю с серповидным лезвием, положила его рядом с Киндзяканом. Погнутое лезвие Геккайи вконец раздосадовало Ранму, так что он выправил его, прежде чем передать на хранение Колон несколько месяцев назад. Они разглядывали средоточия силы, что спокойно лежали на столе, пока Колон не нарушила благоговейную тишину.   – У тебя есть, где держать их?   Ранма кивнул и убрал древние ключи в свой собственный пространственный карман. Он ответил на следующий вопрос Колон прежде, чем она даже успела спросить.   – В то время я не знал этого приема, и мне было нужно безопасное место, чтобы сберечь их, пока я не изучу его. Вы были лучшей, кто мог с этим справиться.   Колон приняла объяснение и вздохнула.   – Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, зять. – Ранма поднялся и подошел к двери, нарушив тайну их места поворотом ручки. Дверь открылась, и он холодно улыбнулся.   – Я точно знаю, что делаю. Время расплаты. (1) Геккайя – посох льда с наконечником в виде полумесяца. Ранма использовал его, чтобы победить Сафурона в 38 томе. Его основная сила в превращении куска материи в сплошной лед. В 38 томе лезвие этого оружие было согнуто под прямым углом. Ранма восстановил его, прежде чем передать Колон.   Киндзякан – посох с большим наконечником в форме кольца, использовался и Ранмой, и Сафуроном, последний использовал его против Ранмы в 38 томе. У него две основных силы – во-первых, кольцо можно бросить в противника, оно прорежет плотный материал и магически вернется на посох. Во-вторых, он полная противоположность Геккайи с возможностью выдавать большое количество огня и тепла. - прим. авт.