Сказка о Великом Чернокнижнике

      — Август, Эйлин, идёмте ко мне в кабинет. Нам надо многое обсудить, – И император зашагал ко входу во дворец. Названные советники двинулись за ним, другие встречающиеся по пути люди остались пораженно стоять на новой вымощенной мостовой.       Зереф с трудом узнавал эти залы и коридоры. Раньше здесь всё было сделано под стать образу императора Спригана и его бессменного советника Августа, который уже более тридцати лет занимал место главного мага. Примерно десятилетие назад, когда Император покидал империю, всё во дворце цвело и сияло, но теперь же всё стало мрачным и как будто забытым, несмотря на безукоризненную чистоту.       Хорошо, что он решил телепортироваться перед городскими воротами, ведь там-то, сколько он помнил свой город всегда, была мертвая зона. Многие помещения изменились до неузнаваемости — место снежно-белых, бежевых и золотистых тонов в отделке помещений заняли черные, алые и костяные цвета, которые более подходили знаменитому чёрному магу Зерефу и бывшей королеве Драгона, нежели доброму императору и его свите, но все те, кто мог сделать такое сравнение, давно стали прахом.       Хотя чему он удивляется? Дворец был перестроен за столько лет его отсутствия множество раз. Эта архитектурная мода была из тех далёких времен, когда он мог сказать людям свой настоящий возраст, не показавшись лгуном или шутником. Зерефу было ясно, кто приложил свою красиво наманикюренную руку к этим изменениям. Во всём чувствовалась рука бывшей королевы драконов. Надо бы уточнить у неё про все изменения.       Они продолжали идти по тёмным, освещенным лишь слабыми магическими лампами коридорам вглубь подземелий, в его логово. Давящую тишину прерывало только эхо от звуков их шагов.       — Хотите, я расскажу вам, почему я покидаю что империю так надолго, но всегда возвращаюсь? — Тихий голос разрезал гнетущее молчание и, не дожидаясь просьбы, продолжил. — Знаете, в чем проблема длинной жизни? — начал говорить темный волшебник и сам же стал давать ответ на свой вопрос. — Я помню, как строился этот город. Я участвовал в проектировании дворца и главных улиц, выбрал места, где будут проходить новые торговые пути. И многое другое. Было больно видеть как люди, которые помогли мне построить эту страну, старели и умирали. Кажется, когда я покинул эти земли в первый раз на, как мне казалось, считанные дни, в действительности же прошло более полувека. Мир меняется, но я не меняюсь. И это очень тревожный знак. Время для тех, над кем смерть не властна, течёт по-другому.       Эйлин на эти слова лишь грустно улыбнулась. Алое отчаяние, наверное, знала об этом лучше самого императора. Закрыв глаза, она так их и не открыла, выбрав смерть. Для неё всегда будет лето 364 года, и это было даже хуже, чем просто не видеть. Она сменила в своём облике все: одежду, причёску, манеры. Зереф познакомился с королевой в первые месяцы войны, когда молодая королева просила помощи у всех. На кону стояли жизни многих людей, в выборе союзников не привередничали, а молодой на то время проклятый маг был известен и силен.       Перед мысленным взором предстала Эйлин такой, какой она была четыре века назад — девушка с распущенными волосами, заплетенными лишь косичкой у виска, в закрытом платье и с теплой улыбкой на губах. Зереф скучал по той гениальной девушке, которая могла обыграть в шахматы всех древних старцев и даже его, что необычайно било мага по его самолюбию даже сейчас, спустя столько лет.       Сейчас же Эйлин напоминала королеву дикарей, шагая в своём леопардовом плаще, в широкополой шляпе и почти ничего не скрывающей одежде. Долгое время, проведённое в темнице, убило ту девушку, которая пошла в ученицы к дракону Белсериону. Она перестала улыбаться, из глаз исчезла та самая живая искра. Нельзя сказать, что в войну королева много смеялась и можно было подолгу играть с ней в шахматы, но она всё равно была другой, не такой, как сейчас. И после войны до её свадьбы, он, можно сказать, подружился с ней. С такой, какой она была тогда... Мысли будоражили старые воспоминания и застарелое чувство вины. За то, что не заметил выродка рядом, не увидел жадного блеска в глазах того, кому королева отдала свое сердце. Да уж, в этом я точно могу винить только себя, — подумал он. Говорить о чем-то отвлеченном с такой Эйлин не хотелось, только по делу и кратко. Они такой молчаливой и печальной компанией продолжали идти дальше по коридорам.       Август тоже шел молча, погружённый в свои мысли. Верховный чародей Альвареса начал искоса смотреть на идущего рядом отца, а сомнения Зерефа в том, что это именно его сын, исчезали на глазах: внешность, манеры, поведение — как он раньше этого не замечал? Интересно, спросит ли "старец" о его прошлом или постесняется Эйлин? Он дал много недосказанностей и пищи для размышлений. Наверняка Август тоже понял, что чёрный маг имел в виду. Дальше круговорот мыслей унёс Зерефа в совсем дальние дали.       — Леди Белсерион, Август, не соблаговолите ли войти в мою скромную обитель? — С этими словами сам черный маг Зереф распахнул с поклоном перед ними дверь, пропуская их вперёд. Наверное, со стороны это выглядело как нельзя правильно: молодой парень пропустил старика и женщину вперед. Если не знать, что парень в белой тоге старше всех, а старец в светлых одеждах и полностью седой — самый младший.       Бывшая королева, глядя на это ребячество, наморщила свой аристократический носик. Леди очень не любила панибратства и была до крайности щепетильна в этом. Сын было первым двинулся к двери, но Сприган был резвее. Август невозмутимо прошествовал внутрь с видом, преисполненным достоинства, лишь склонив голову в знак благодарности.       Перестройка не затронула эти помещения, приятно знать, что хоть что-то в этом дворце осталось неизменным. Большое округлое помещение было залито солнечным светом, а мягкие бежевые кресла так и приглашали посидеть на них. Стол, как и помнил Зереф, был завален бумагами десятилетний давности, но, несмотря на завал документами, все было безукоризненно чисто.       Сев за большой письменной стол из темного дерева и отодвинув кипы макулатуры, мешающие смотреть на собеседников, он откинулся на спинку кресла и, наконец, начал разговор.       — У меня есть к вам ряд серьезных вопросов. – улыбнулся темный волшебник. — Хотя меня не было уже давно, совет работал как часы, управляя столь большим государством. Я вижу, что вы сохранили покой в стране, приношу свою благодарность, но всё ещё впереди. Итак, давайте по пунктам, все ли мои поручения выполнены. Эйлин, рассказывай. Ты же, Август, подожди своей очереди, у меня для тебя есть другое важнейшее задание. Надо, чтобы остальные советники узнали про тему нашего разговора. Присаживайся, – Сприган рукой указал на мягкие сидения на другом конце комнаты — Налей себе вина, если изволишь. "Спаиваешь единственного сына..." — укоризненно прошептал в голове голос, и как будто из воздуха материализовалась бутылка «Золотого Арбоского». Это был простой фокус с магией перемещения, но даже эта магия считалась утерянной. По его вине многие ветви великого магического искусства считались исчезнувшими или погибшими. Сприган прекрасно знал, как можно удивить окружающих, но на Эйлин и Августа этот трюк не произвёл впечатления.       — Леди, испробуйте вино. Почти мой ровесник, — улыбался император.       Материализовав фужеры и откупорив пыльную бутыль телекинезом, он разлил по бокалам янтарную жидкость.       — Эйлин, прости, начинай доклад, я не буду тебя прерывать. Присаживайся, не стоит стоять. Я не учитель и не требую от своих сторонников железной выдержки.       Но она так и осталась стоять, только подошла ближе, отпивая вино. Алое отчаяние доложила, что новая Академия Милдиан построена и в следующем сентябре начнёт функционировать. Отобраны первые адепты на несколько курсов и направлений. Эйлин продолжала говорить и говорить. С лица исчезла печаль, а в глазах появилось мечтательное выражение. Внезапно Зереф вспомнил, что именно отец алой королевы учредил Академию, и она сама ещё до Гражданской Войны Драконов, будучи принцессой, закончила её с высшим отличием. "А меня за три дня до выпуска как раз исключили. Печально все это..." — подумал отвлеченно маг. Но, продолжая слушать рассказ Эйлин, он стал отчётливо понимать, что не только ему не хватает тех далеких времен.       Белсерион, несмотря на то, что император ушёл в свои мысли, продолжала рассказывать. Суть была такова, что здание учебного заведения будет в точности таким же, как и в Драгоне пятьсот лет назад. Чёрный маг вспоминал лица, привычки, поступки людей, которых нет в живых почти пять сотен лет: друзей, учителей и знакомых, которых он нечаянно убил по незнанию или глупости. Зереф уже и сам не помнил, почему и за что. Наверное, она их тоже знала, а может даже и любила.       Так, что-то он сопли распустил. В голове тут же вспыхнул образ из той, почти пророческой книжки. В ней он сделал ещё много страшных вещей, таких, как массовое истребление человечества. Нет, чернокнижник и раньше впадал в беспамятство и зверствовал. Но никогда так надолго и с таким бессмысленным количеством жертв. Нет уж, хватит! Королева, закончив доклад, вопросительно на него посмотрела.       — Леди Эйлин, благодарю вас за хорошо проделанную работу. А теперь вы можете взяться за новое поручение. Соберите мне личный отряд из верных магов.       — Это план на годы вперед, выбери из лучших выпускников новой академии и сделай их моими людьми, преданными и верными. Мне скоро снова придётся покинуть Империю. У тебя на выполнение почти пятнадцать лет. Это задание не даст тебе тосковать по былым временам, по несбыточному и прошедшему. Подготовку к войне надо приостановить, но есть и другие варианты, если вы не хотите скучать здесь. Подумайте, леди Драгон, — сказал Сприган.       — О чём здесь можно думать?! Такая скука... — И, прислонившись к стене, обитой деревянными панелями, продолжила. — Без тебя здесь было очень скучно, ваше величество. Есть и другие советники, они справятся и без меня, не маленькие.       — Хорошо, теперь, Август, у меня к тебе дело. — И было севший в одно из кресел, но, так и не притронувшись к парящей в воздухе бутылке вина, царь магии мгновенно вскочил, услышав свое имя. — Мы с тобой отправляемся в Ишгар, так как бог Анкселелам смилостивился надо мной. Мне после стольких лет хочется, наконец, увидеть младшего брата в живую.       — У вашего императорского величества есть брат? — Лицо сына выражало крайнее удивление. "Да, сын, у тебя есть дядя. Правда, он все-таки намного младше тебя" — усмехнулся про себя Зереф.       — Если проклятие начнёт действовать, ты, как царь магии, остановишь меня. Сил на это у тебя хватит. Да, это тот мальчик, из-за которого я решился идти против бога. Его зовут Нацу. После прохождения через врата затмения его память сильно повредилась. Мальчик не знает, что прошло четыре века, — продолжал объяснения маг. — Эйлин, он — огненный убийца драконов, приёмный сын короля драконов Игнила и его наследник. Наверное, тебе эта информация будет интересна. С ним во врата затмения прошли четверо драконоборцев. Ты же в какой-то степени все же их мать. Хочешь на него посмотреть или на других ребят?       — Братик поступил по найму в гильдию боевых магов «Хвост феи», будучи десятилетним ребенком. Мальчик меня не вспомнит, но я помню его, и мне этого достаточно, но, может, произойдёт чудо, — В его голосе появились нотки надежды, наигранные специально для них. — Познакомлюсь с ним заново, подружусь и... когда-нибудь скажу Нацу правду. Братику будет сложно принять тот факт, что его брат чуть не уничтожил людской род, но для всего нужно время. Я просто хочу, чтобы всё было как раньше, чтобы брат снова не исчезал.       — Мы с Августом создадим достоверную легенду для поступления в эту гильдию, возьмём другие имена и изменим облик. Эту гильдию основала моя хорошая знакомая, и я знаю слова приглашения, чтобы нас приняли.       Август пытался не выдать свои истинные эмоции. Он чувствовал, что скоро увидит дело всей жизни своей матери. Глаза загорелись и засияли зеленью. Так он стал слишком похожим на Мавис.       — Ваше величество, мы нужны Империи, если мы покинем её, то...       — Ничего, она не развалится, есть же советники. Они как-то правили и до тебя с леди Белсерион. Прояви уже жажду приключений, Август. Эйлин, может тоже с нами отправишься?       На эти слова она как-то отвела глаза. Неужели вспомнила про своего ребенка и это чувство вины? Хотя нет, не то. Девочку она действительно ненавидит и желает смерти. Во взгляде вспыхнула запоздалая жажда крови.       — Ваше величество, я согласна с советником Августом, Империю не стоит покидать всем сразу. — Бывшая королева начала гневаться, она полюбила эту страну. Наверное, стоило бы освежить ей память, если она не помнит, кого там бросила.       — Будет весело, тем более, что в этой гильдии состоит твоя драгоценная доченька — Белсерион. — обратился Зереф к Леди. — Подумай. Тебе здесь же та-а-ак скучно, по твоим же словам. Может, ты сможешь захватить её тело теперь, когда Эльза уже выросла, — сменил тактику уговоров маг. — И снова сделать её человеком, она же не дракон, от тебя девушка взяла лишь внешность, магия-то его...       Глаза бывшей королевы засияли, они надеждой надежду, ненависть в них уступила место решительности. Как просто... Всё-таки с собой взять её стоит, Эльза понадобится для дальнейших планов. Судя по той книге, всё же от матери она взяла многое. Зереф был уверен, что её тело захватить у Эйлин всё-таки не получится. Белсерион теперь дракон, и пути назад нет. Ей придётся измениться, как изменился и он.