Значит, война

1       — … сенатор Техаса Том Геральд провел неожиданную пресс-конференцию с президентом «Кин Индастриз» Полом Кином, на которой сенатор с энтузиазмом поддержал новую инициативу Кина частной полиции…       — Боже мой, мы можем хотя бы в выходной не думать о работе? — Сэм оторвался от телефона, оборачиваясь к телевизору. — Переключи на что-нибудь менее раздражающее!       Баки тяжело вздохнул, потянувшись к пульту. Для этого ему пришлось приложить огромные усилия, ибо тот лежал прямо у его ног, покоящихся на журнальном столике.       — Ты даже не смотришь его, — пожаловался Барнс, с облегчением откидываясь обратно на спинку дивана. Сэм не ответил, так что Баки слегка повернул голову, чтобы посмотреть на сидящего в другом конце комнаты друга. Предсказуемо, тот показывал ему средний палец. — Серьезно?       — Переключи, — повторил Уилсон, даже не отрывая взгляд от экрана смартфона.       Баки недовольно фыркнул, но все же нажал на кнопку, наугад меняя канал. Репортаж о продвинутых роботах сменился на кадры горящего магазина одежды, расположенные прямо за спинами двух ведущих: мужчины и женщины, которые выглядели лишь слегка удивленными.       — … скандальная видеозапись появилась сегодня на провокационно-новостном сайте «thedailybugle.net». Джей Джона Джеймсон прокомментировал ситуацию, — сказала девушка, глядя прямо в камеру.       На экране появился пожилой мужчина в костюме. Он сидел за столом и грозно смотрел в камеру, напряжённо тыкая указательным пальцем то в бумаги на столе, то прямо в зрителя.       — Если вы следите за нашим новостным порталом, то вы прекрасно знаете, что это уже не первый случай, когда из-за Человека-паука страдают мирные граждане!       Сэм заинтересованно оторвал взгляд от телефона, уставившись в экран телевизора. Как раз в этот момент огромный заголовок «РАЗРУХА НА ТАЙМС СКВЕР. ЧЕЛОВЕК-ПАУК ПОГИБ» появилась прямо под кричащим мужчиной.       — Но в этот раз всё серьезно. Очевидцы сообщают, что разрушения, оставленные после схватки беглого преступника Алексея Сицевича и его дружка Человека-паука, превзошли все нормы дозволенного! Разруха на Таймс Сквер задержала движение транспорта и чуть было не стоила жизни десяткам людей! Более того, подойти к эпицентру событий все ещё не позволяет разбушевавшийся пожар…       Сэм и Баки переглянулись и практически одновременно подскочили с места не дослушав, что там пытается сказать Джеймсон. Не сговариваясь, они бросились в сторону оружейной и в спешке натянули на себя костюмы. У каждого в голове крутились ужасные мысли, но самая страшная…       Питер погиб.       Это казалось чем-то нереальным. Должно быть, это какая-то ошибка. Это же их Паучок, их жизнерадостный, надоедливый и суперсильный Паучок, который ни в коем случае не должен был закончить таким образом!       Что скажет Тони? Он сейчас на другом конце мира, разбирается с делами Старк Индастриз и даже не подозревает, какая трагедия ожидает его по приезде домой. Как та самая горячо любимая Питером тетушка Мэй отреагирует на такие новости? Паучку же всего шестнадцать, он ещё толком жизнь не прожил. Он должен был гулять с друзьями днями напролет, гулять со своей девушкой, впервые напиться на вечеринке… Много всего. Он не должен был…       — Я же просил не трогать тесто!       Сэм и Баки резко остановились на полпути к выходу на крышу. Голос Питера прозвучал слишком отчётливо, чтобы оказаться галлюцинацией. Тем более, групповой галлюцинацией.       — И что мне теперь делать?!       Голос доносился откуда-то со стороны кухни. Баки и Сэм молча переглянулись, заторможенно меняя направление.       Когда они медленно подошли к источнику звука и застыли в дверном проёме, Питер сразу же заметил их, после чего недовольно нахмурился и как-то слишком уж яростно схватил со стола свежеиспечённый кекс.       — Это. Был. Мой. Проект, — злобно отчеканил он, тряся кексом на уровне глаз. — Какого черта?!       — Какого черта?! — переспросил Сэм более яростно, от чего Паучок недоумевающе хлопнул глазами и нерешительно опустил сладость вниз. — Ты какого… Нет, ну ты глянь!       Сокол издал нервный смешок, переводя взгляд на Баки, который лишь с недоумением пялился на Паучка, который явно не был похож на мертвеца в этой его совершенно привычной домашней одежде в виде серого спортивного костюма с логотипом звездных войн. Мальчишка даже не выглядел побитым, на его лице красовалась всего-лишь одна царапина, которая уже практически затянулась и выглядела так, будто ее оставила кошка или скорее котенок.       — В чем дело? — все ещё обиженно, но с какой-то неуверенностью спросил Питер, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Видимо, реакция Сэма сбила его с толку и предотвратила дальнейшую тираду о кексах.       — В чем дело?! — снова закричал Сэм, тыкая в него пальцем.       — Хватит повторять за мной!       — Я не повторяю!       — А что ты делаешь?       — Так, стоп!       Питер и Сэм дружно замолчали, удивлённо уставившись на Баки, который каким-то образом перекричал их обоих.       — Он, очевидно, не умер, — заключил Барнс, глядя на Сокола.       — Не умер? Что? — Питер забавно нахмурился. — Конечно, я не умер. С чего бы мне умирать?       Мальчишка усмехнулся, но когда понял, что Сэм и Баки говорят серьезно, тут же перестал улыбаться и неловко отряхнул руки от кекса.       — Так, вы зачем вырядились? Какое-то задание? — спросил он, на что Сэм лишь раздражённо фыркнул.       — По ящику сказали, что ты погиб, — объяснил Баки. Взгляд у него все ещё был каким-то пугающим.       — Ящику? Никто уже не называет телик ящиком, — закатил глаза Питер. — Мало ли, что там говорят.       — Все было предельно реалистично! — пожаловался Сэм. — Таймс Сквер разрушена, всё пылает, а какой-то мужик кричит о том, что Человек-паук погиб во время сражения с беглым преступником!       — Оу, — Питер перевел взгляд куда-то в сторону и несколько раз задумчиво кивнул головой, прежде чем чуть не подавился от смеха. Сэм и Баки вновь обменялись непонимающими взглядами.       — Я сейчас его ударю, — обыденно объявил Сэм, на что Баки согласно кивнул, но Питер вдруг выставил вперёд одну руку, сквозь смех заявляя, что он уже почти успокоился.       — Не могу поверить, что вы поверили в это, — еле произнес он, держась за кухонный столик. — Просто невероятно.       — Перестань ржать и говори, в чем дело, пока я не убил тебя собственными руками! — прокричал Сэм, и Питер приложил все усилия, чтобы успокоиться.       — Сейчас-сейчас, секунду, — Паучок вдруг достал телефон из кармана штанов и принялся что-то печатать. Баки и Сэм уже не особенно терпеливо ждали и сдерживали себя от того, чтобы исполнить угрозы. — О, вот и он.       Питер перевернул смартфон и прибавил громкость. Голос мужчины из телика разнёсся по кухне, повторяя репортаж.       — … Разруха на Таймс Сквер задержала движение транспорта и чуть было не стоила жизни десяткам людей! Более того, подойти к эпицентру событий все ещё не позволяет разбушевавшийся пожар, который активно тушат наши бесстрашные пожарные. Как вы можете видеть, Человек-паук пытается им помешать, хотя только несколько минут назад пострадавшая от обвалившейся витрины магазина шестидесятидвухлетняя Габриэль Джонсон утверждала, что видела, как негодяй свалился замертво. Получается, что Человек-паук отказался помогать пожилой женщине, притворившись мертвым!       — Он назвал меня негодяем? — возмутился Питер. — И вообще-то я был придавлен огромным блоком, а та женщина просто пробежала мимо меня, крича от ужаса! Кто ещё кого спасать отказался?       Сэм и Баки шутку не оценили. Они все ещё были слегка напряжены и не могли поверить в происходящее. Питер убрал телефон обратно в карман и перевел взгляд на мужчин.       — Вы серьезно так испугались из-за этого? Очень мило, правда, но вообще-то, всё это было утром, а сейчас уже семь вечера, так что вы ещё и опоздали немного. Ну, и не то чтобы Носорог был настолько серьезным противником, чтобы устроить прям разруху. То есть, мистер Старк бы сказал, что это достаточно серьезный противник, но хэй! Я тренируюсь почти каждый день, я уже готов к такому. Я использовал приемчики, которым вы меня учили. В основном, конечно, то, чему меня учил мистер Старк, потому что, ну… вы учили меня ближнему и воздушному бою, а тут немного иная ситуация… В общем, да, Носорог разнес парочку магазинчиков, повредил проводку, из-за чего все и вспыхнуло… точнее, не всё. Всего-то один магазин, и я позаботился о том, чтобы все люди остались целы, так что всё враньё! Да и я бы не сказал, что всё происходило на Таймс Сквер, там всё скорее закончилось, когда мне наконец удалось связать этого громилу. Знаете, у меня было такое ощущение, что я сражаюсь с Халком! Но главное отличие Носорога от Халка? Халк это не костюм! Короче, я просто вырубил костюм этого парня при помощи паукобота, вот и всё. А у вас как день прошел?       Сэм тяжело вздохнул и уже спустя несколько секунд полной тишины молча развернулся и ушел куда-то в сторону оружейной. Баки же задержался чуть дольше и осуждающе покачал головой, прежде чем последовать за товарищем.       — Эй, а что насчёт кексов? У меня теперь нет проекта по биологии! 2       — Утро, Стив.       Сэм медленно зашёл на кухню, целенаправленно двигаясь в сторону соковыжималки. Роджерс ответил ему лишь слабым кивком, ни на секунду не отрываясь от газеты.       — Ты же в курсе, что в двадцать первом веке существует Интернет?       Стив ничего не ответил, так что Сэм лишь устало махнул на него рукой, наливая в стакан свежего сока, который кто-то, не иначе, как Наташа, любезно оставил для него.       — Я пойду на пробежку, — продолжил Уилсон, надеясь, что друг его слышит. В последнее время Кэп вел себя довольно странно, что не могло не вызывать беспокойства. Стив явно что-то скрывал, и Сэм очень надеялся, что это не очередные секретные миссии с Гидрой.       — Конечно, иди.       — О, спасибо, что разрешил, пап.       — Что? — Роджерс наконец оторвался от газеты и с недоумением уставился на Уилсона, который откровенно насмехался над ним.       — Я вообще-то намекал на то, чтобы ты присоединился ко мне. Что с тобой? В последнее время то и дело витаешь в облаках, и Шэрон говорит, что с ней это никак не связано.       — У меня много работы.       — Да, как и всегда, но дело в чем-то другом. Ты думаешь, я не заметил, что ты перестал выходить в поле? Чем вы там с Хилл занимаетесь целыми днями?       Стив как-то подозрительно промолчал, переключая все свое внимание обратно на газету, будто и не услышал вопросов в свою сторону. Сэма это немного взбесило, но только он решил высказаться, когда Роджерс резко подскочил, пробормотав что-то вроде «о боже мой».       — Ты видел? — спросил Кэп, указывая на заголовок одной из статей. Сэм подошёл ближе и нахмурился, прочитав на одной из страниц «ЧЕЛОВЕК-ПАУК КРАДЕТ ДЕТЕЙ».       — Не думаю, что Питер уже начал задумываться о детях.       — Тут написано, что он выхватил ребенка прямо из рук матери и поднялся до высоты десятого этажа! Мать ребенка была в ужасе! Что он творит?       — Понятия не имею, — Сэм не собирался читать саму статью, так что проигнорировал предложенную газету и вместо этого потянулся к печенью.       — Поговори с ним, — обеспокоенно попросил Стив, на что Сокол отреагировал слишком уж тяжёлым вздохом. — Сэм.       — Стив, это похоже на какой-то бред, ты правда в это веришь? И вообще, почему я? Ты у нас голос разума.       — Тут есть интервью с матерью и фотография.       Сэм нехотя опустил взгляд на смазанную картинку, на которой с трудом можно было разглядеть Человека-паука, не то что самого ребенка, которого он держал в руках.       — Фотошоп, скорее всего, — отмахнулся Уилсон. — Нельзя верить газетам, они теряют популярность и стараются привлечь внимание всякой ерундой. Даже если это правда, наверняка, Паучок просто исполнил просьбу какого-то ребенка и немного покатал его, пока горе-родитель расплачивался за фрукты. Ты же знаешь Питера, он слишком добрый, чтобы отказать какому-нибудь маленькому манипулятору.       — Даже если и так, он поступил неразумно. И, вообще-то, нужно верить исключительно газетам, — возразил Стив, игнорируя недоверчивый взгляд Сэма. — Только они могут сказать правду. Помнишь теракт на прошлой неделе? Именно из этой газеты можно было узнать точное число погибших. В Интернете сплошное враньё и слухи!       — Ладно! Я поговорю с ним и скажу, что красть детей — очень плохо. Доволен?       — Сэм, только серьезно.       — Я всегда серьёзен.       Стив лишь покачал головой, возвращаясь к утреннему чтению. Сэм захватил последнюю печеньку, устремляясь к выходу и раздумывая, почему Роджерс опять внезапно сменил тему и решил от него избавиться.       Питер ночевал в Башне, так что найти его не составило огромного труда. Парнишка, как обычно, валялся в своей комнате, даже не думая вставать в такую рань. Сэм догадывался, что ночной патруль снова затянулся, и ему не очень хотелось тревожить Паучка, но любопытство и воспоминание о том, кто съел его порцию чизкейков на прошлых выходных, взяли вверх.       — Проснись и пой, Питер Пэн!       От резкого крика и внезапного солнечного света, который ещё несколько секунд назад скрывали темные шторы, Питер подскочил практически мгновенно. Его волосы напоминали не очень аккуратное гнездо, пижама была надета задом-наперед, а на одной половине лица отчётливо отпечатался след от мобильного телефона, на котором Паучок, судя по всему, успешно спал все это время.       — Какого черта?!       Сэм лишь засмеялся, наблюдая за тем, как Паркер путается в одеяле и осматривается по сторонам, пытаясь понять, что происходит.       — Это какая-то месть? Что?       — Хотел спросить, не желаешь ли ты выйти со мной на пробежку? Погода просто прекрасна: птички поют, солнышко светит, — практически пропел Уилсон, ставя руки на пояс. — Ты уже давненько не тренировался. Что, уже зазнался? Так быстро?       — Отвали, — Питер со стоном плюхнулся обратно на подушку и закрыл глаза. — Выметайся из моей комнаты, почему Пятница вообще тебя пустила?       — У тебя дверь нараспашку, умник.       Сэм подошёл к кровати и совершенно бесцеремонно стащил с Паркера одеяло, на что тот отреагировал слишком заторможенно, так что Уилсон успел увернуться от нацелевшейся в его лицо ноги.       — Просыпайся, шкет. Нам есть о чем поговорить.       — О том, какой ты придурок? — Питер перевернулся на живот и уткнулся носом в подушку, так что половина фразы утонула где-то в ее недрах.       — Штрафной круг, Паркер! — Сэм резко потянул его за ногу, за что снова чуть не получил в лицо. — Вставай, иначе вместо меня к тебе придет Стив, и он очень хочет знать о том, почему дружелюбный сосед Чувачок-паук ворует детей средь бела дня.       В ответ на это Питер как-то слишком уж резко проснулся, перевернувшись обратно на спину. Сэм даже немного опешил, когда глаза Паучка в ужасе расширились.       — То есть это правда? — непонимающе спросил Сэм, закидывая одеяло, которое все это время держал в руках, обратно на кровать. — Ну и ну.       — Нет! Нет… Не совсем, то есть… — Питер принял сидячее положение и поджал колени, обхватив их руками. — Как он вообще узнал? Это не кража, я просто позаимствовал его.       — Позаимствовал ребенка? Что?       — Нет-нет, неправильное слово, — Паучок забавно замахал руками и задумался, пытаясь подобрать слова. — Там была женщина. С ребенком. И она очень плохо с ним обращалась, но никто не обращал на это внимания, будто так и должно быть!       Сэм понимающе кивнул, присаживаясь на край кровати. Кажется, ситуация намного сложнее, чем он думал.       — Они громко спорили, и я решил проверить, в чем дело. Не то, чтобы я сразу вмешался, хотя думаю, что должен был это сделать. Она сильно ударила его по лицу, а он ещё совсем крошечный. Лет пять, наверное. Ну, и когда она замахнулась снова, я успел только выхватить его.       Питер выглядел совсем печальным, так что Сэм даже пожалел, что вот так надавил на него.       — Она начала кричать, и некоторые прохожие набросились на меня, потому что не разобрались в ситуации.       — И что ты сделал?       — Там был полицейский, так что я объяснил ему, что случилось, но он мне не поверил. Думаю, он один из тех, кто фанатеет по Дэйли Бьюгл и верит в то, что я местный злодей.       — Тот сайт с фальшивыми новостями?       — Ну, не все их новости — фальшивка. В основном, только те, которые касаются меня. Ещё у них есть свой твиттер и разворот в газете.       — Теперь понятно, — кивнул Сэм.       — Только не говори, что это по телику показали, — Питер резко замер. — Я всю ночь просматривал соц.сети, там не было ни слова!       — Не знаю насчёт телика, но вот в газете, которую так обожает Кэп, об этом целая статья. Там даже есть фото.       Питер обречённо застонал, плюхаясь обратно в подушки. Сэм сочувственно постучал по его ноге.       — Мы что-нибудь придумаем, — уверенно сказал он. — Тони спустит на них своих адвокатов.       — Меня не статья волнует. Эта женщина выставила себя жертвой, и ребенок все ещё страдает! А я никак не могу помочь.       — Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. Ты знаешь, что иногда полезно делиться таким с командой, а не терзать себя ужасными мыслями всю ночь?       — Я поступил глупо. Если бы я просто обратил внимание полицейского на них…       — Эй, ты все сделал правильно, даже не сомневайся. И знаешь, благодаря этой статье мы сможем легко выйти на эту дамочку, так что не переживай.       Питер все же кивнул, снова прикрыв глаза от усталости. Сэм достал телефон и написал Наташе — она точно сможет выяснить всю необходимую информацию быстрее всех, а затем уже в дело вступят адвокаты Старка, и тогда бедный ребёнок будет успешно спасён. Сэм не сомневался, что они победят, и собирался лично проконтролировать всю операцию, но доля сомнений, конечно же, присутствовала. Он не раз сталкивался с неблагополучными семьями, когда жил в Гарлеме, и понимал, насколько это может быть страшно. Именно поэтому, втягивать Питера в дальнейшие разбирательства ему совершенно не хотелось.       — Насчёт пробежки я говорил серьезно, — спустя какое-то время сказал Уилсон, действуя по тактике Стива «Смени тему, пока не поздно». — Вставай. Я не позволю тебе пренебрегать тренировками и думать, что ты круче всех.       — Я не думаю, что я круче всех, — пробормотал Питер, притягивая к себе одеяло. Сэм тут же стянул его обратно. — Отстань!       — Вставай, жду тебя возле лифта, и только попробуй не прибежать через пятнадцать минут.       Питер обречённо застонал, но все же начал медленно подниматься, когда Сэм покинул комнату. 3       Баки с настороженностью огляделся по сторонам, всматриваясь в лица людей, которые то и дело метались из стороны в сторону: тут были и врачи скорой помощи, и полицейские, и просто какие-то зеваки, которых можно было спутать с немногочисленными пострадавшими. Все они сновали туда-сюда в поисках занятия и совершенно не обращали внимания на двух супергероев с эмблемой Щ.И.Т.а на костюмах.       Сэм пытался разобраться, опрашивая свидетелей, но Баки лишь думал о том, что все это похоже на очередной ложный вызов, и Марии Хилл нужно быть более избирательной в выборе источников. Это был уже четвертый раз за месяц, когда она посылала их туда, где совершенно не требовалась их помощь.       — Вы вообще не в курсе, что здесь происходит, да? — спросила пожилая женщина, с которой Сэм вел совершенно бессмысленную беседу уже порядка двух минут.       — Мэм, мы супергерои, само собой мы в курсе, что здесь происходит, — неуверенно ответил Сокол, бросив взгляд на огромную дыру в бетонной стене, которая явно образовалась там не из-за взрыва, а из-за того, что некто, обладающий, несомненно, огромной силой, пробил ее кулаком.       — Но… не могли бы вы рассказать нам все, что знаете? Просто, чтобы сверить наши данные, конечно, — добавил Баки, решив все же влиться в беседу, которую до этого успешно игнорировал.       — Ладно, — женщина сомнительно прищурилась, напряженно поправляя светлые волосы, но заметив хмурое выражение лица Барнса и какое-то потерянное лицо Сокола, все же покачала головой, пытаясь вспомнить все, что им важно знать. — Я всего не видела, но эти нелюди в полицейской форме пришли сюда безо всякой на то причины. Я видела их всего несколько раз, но до сегодняшнего дня и подумать не могла, что они на такое способны! Нам говорили, что они будут защищать нас, но посмотрите, что случилось с бедным Томми!       Женщина указала на ту самую дыру в стене, где уже никого не было, но если присмотреться, можно было заметить следы крови на асфальте.       Сэм и Баки переглянулись. Кажется, в этот раз Мария Хилл была права.       — Они сломали Томасу руку только за то, что тот повысил голос, разговаривая с соседом. Многие пытались помочь, начали бросать в этих, не знаю, роботов? Эм, бутылки и камни — все, что попадалось под руку. И потом эти страшилы начали всех подряд хватать, пока не появился Человек-паук и всех не спас.       — Подождите, Человек-паук? — недоверчиво спросил Сэм. — В Бруклине? Вы уверены?       — Да, я сама его видела. А вы что, разве не в одной команде?       — Он ещё не дорос, — отмахнулся Сокол, Баки сдержал смешок. — И куда тогда делся Человек-паук? Что-то его не видно.       — Так он ещё минут двадцать назад улетел, утащил этих роботов за собой, и больше его никто не видел. Их всего трое было, но знаете, теперь я всем расскажу, что Человек-паук не такой плохой, как о нем пишут. Если бы не он, мой сын был бы мертв. Мой бедняга Элвин — он у меня борец за справедливость, так что первый на этих роботов и набросился. Вон он сидит, в скорой, с двумя переломами и огромным фингалом.       Баки обернулся и убедился, что женщина не врёт. В одной из машин действительно сидел парнишка лет девятнадцати, вокруг которого уже собрались врачи. Правда беднягой его было назвать сложно, потому что судя по огромной горе мышц и довольному виду, его врагам тоже крупно досталось.       — Спасибо, мэм, вы нам очень помогли, — любезно ответил Сэм. — Ваш сын молодец.       Женщина кивнула и хотела было сказать что-то ещё, но Баки развернулся и ушел прочь, давая понять, что услышал достаточно. Сэм догнал его уже спустя несколько секунд, отводя подальше от полиции и местных зевак.       — Как он мог раньше нас в это вляпаться? — тихо спросил Уилсон, оглядываясь по сторонам. — Щ.И.Т. подкачал.       — Меня больше волнует то, где он сейчас. Если их было трое, не факт, что он смог от них отделаться.       — Они могли пойти куда угодно, столько времени прошло… Я ему позвоню.       Баки кивнул, но как и ожидалось, Питер не снял трубку, и что странно, звонок просто обрывался, будто связь костюма была повреждена.       — Не нравится мне это, — протянул Сэм, покачав головой.       — Разделимся?       — Нет, подожди. Сначала проверим новости, если что-то случилось, это уже обсуждают в Твиттере.       Баки подошёл ближе, чтобы видеть, что делает Сэм. Уилсон открыл Твиттер и быстро пролистал ленту, среди которой Барнс успел прочитать только один твит:       Пол Кин @Kean_Industries       Америкопы — дружелюбные частные полицейские, призванные сделать ваш район более спокойным местом. Встречайте наших ребят в черном!       Сэм ввел в поисковую строку «Человек-паук» и принялся медленно просматривать твиты. В основном им встречались только восторженные комментарии фанатов, но затем…       — Человек-паук объявлен преступником и взят под стражу? — неверяще прочитал Сэм и перевел взгляд на Баки, который был не менее удивлен происходящим. — Твою мать!       — Куда они везут нарушителей? — спросил Барнс, стараясь сохранять спокойствие.       — В ближайший участок. Идём, я знаю, где он.       Баки совершенно не был готов к тому, что под понятием «идти» Сэм понимает «неожиданно взлететь, хватая своего напарника за руки». Цензурных слов, чтобы описать такое хамство у Барнса точно не было, хотя из-за сильного ветра Сокол бы его и не услышал.       Они пролетели совсем немного, прежде чем Сэм максимально осторожно опустил Баки на землю и приземлился самостоятельно в нескольких шагах впереди него. Времени на жалобы не было, поэтому Барнс без лишних вопросов последовал за другом внутрь здания, в котором их тут же встретила совсем недружелюбно настроенная чернокожая женщина в полицейской форме. Даже невероятного обаяния Сэма не хватило, чтобы убедить ее пропустить их без особого разрешения, но к счастью, когда их уже практически вытолкнули за дверь, где-то в глубине коридора послышался весёлый голос Питера.       — Пока, ребят! Увидимся, когда я снова сделаю за вас вашу работу!       В ответ на это несколько полицейских шутливо загудели от недовольства, из-за чего Паучок только посмеялся.       — Человек-паук! — прокричал Сэм, уклоняясь от настырной женщины, которая уже почти достигла своей цели, выпихнув Баки на улицу.       — Сэм? То есть, Сокол? — усмехнулся Паучок. Линзы его маски забавно расширились. — Что вы здесь делаете?       — Пришли тебя спасать.       — Без ордера нельзя, — сухо заметила полицейская, совершенно безэмоционально глядя на Уилсона. Баки вернулся в здание, воспользовавшись моментом.       — Мы уже уходим! Господи, — Сэм поманил Питера рукой и дождался, пока мальчишка нагонит их. Все трое успешно вышли на улицу напоследок поймав на себе хмурый взгляд женщины. — Что это было?       — О, вы про миссис Престон? Она очень добрая, на самом деле. Просто, вы слишком враждебно выглядите во всем этом, — Питер указал на их костюмы.       — Мы про то, что тебя, вроде как, арестовали, но ты только что самостоятельно выбрался из участка и даже успел пошутить, — заметил Уилсон, скрестив руки на груди.       — Что? Меня не арестовывали! С чего вы взяли?       — Так сказал Твиттер, — объяснил Баки.       — Да, там все об этом говорят, — кивнул Сэм.       Питер недоверчиво фыркнул, но все же спросил Карен об этом.       — Вы снова поверили Дейли Бьюгл? Да ладно… — протянул Питер, после ответа ИИ. Баки бросил на Сэма насмешливый взгляд, который тот успешно проигнорировал.       — То есть с твоим костюмом всё нормально, и ты просто игнорируешь мои звонки? — заметил Уилсон, вопросительно склонив голову. Паучок как-то странно притих, будто придумывая, что сказать в свое оправдание.       — В прошлый раз ты позвонил мне во время уроков только, чтобы спросить, где лежит арахисовая паста! — наконец воскликнул он.       — И поэтому ты меня игнорируешь? А если бы что-то случилось?       Питер лишь безразлично пожал плечами, хотя Барнс готов был поклясться, что это было только для того, чтобы вывести Сэма из себя.       — Куда делись роботы? — спросил Баки, желая поскорее достучаться до ответов.       — Они просто затащили меня сюда и ушли, — спокойно ответил Паучок, радуясь, что они так быстро сменили тему. — Было похоже на то, что их кто-то отключил или дал другую команду. Странно, да? Я думал, что все эти обвинения в их сторону преувеличены, но вам не кажется, что всё это похоже на чей-то безумный план по захвату власти? В смысле, они на улицах всего неделю, да и охватывают только Бруклин, но все положительные отзывы выглядят слишком наигранными.       — Щ.И.Т. так не думает, — быстро ответил Сэм. Баки бросил на него странный взгляд, что, конечно же, не укрылось от Паучка, который уже и так что-то подозревал.       — Да, а что вы думаете? — Паук забавно потер подбородок, видимо, пытаясь быть похожим на детектива из какого-нибудь «крутого» фильма.       — У нас есть свое мнение, — неопределенно ответил Сокол. — А ты лучше держись от них подальше, понял?       — Почему я должен это делать, если они хорошие? Вот если бы я знал немного больше, я бы…       — Это секретно, просто не суйся, — отрезал Сэм. — Что ты вообще забыл в Бруклине?       — Патруль, — Питер неопределенно развел руками. — Иногда полезно сменить обстановку.       — Иногда? — усмехнулся Баки. — Мне показалось, что ты знаешь весь полицейский участок.       — Оу, ну. Только парочку офицеров и миссис Престон, на самом деле. Я как-то помог им предотвратить вооруженное нападение, ну и схватил пулю вместо одного из них. Они помогли мне зашить рану и вообще оказались моими фанатами, так что…       — Поэтому они тебя отпустили?       — Меня и не задерживали! Эти терминаторы зависли прямо перед входом, а потом резко развернулись и ушли. Я хотел проверить, не собираются ли они возвращаться к людям, которым уже навредили, но они пошли совершенно в другую сторону. И миссис Престон меня заметила, так что пришлось зайти ненадолго.       — Ладно, шкет, мы тебя поняли. Постарайся больше не влипать в неприятности и вон из Бруклина! — устало сказал Сэм, разворачивая Паучка за плечо. Тот упрямо впился ногами в землю.       — Почему? Ты не можешь меня выгнать, я могу патрулировать там, где захочу! — возмутился он, пытаясь повернуться лицом к Соколу.       — А я могу рассказать Старку о том, кто на самом деле пытался взломать Пятницу в прошлом месяце.       Питер возмущенно открыл рот, но Сэм толкнул его уже сильнее.       — Вперед, — сказал он.       — Это нечестно!       — Так уж устроен мир.       Паук еще немного помялся, но все же выпустил паутину и улетел в сторону Квинса. Баки все еще стоял в стороне, скрестив руки на груди и насмешливо ухмыляясь.       — Что? — раздраженно спросил Сэм, взмахнув руками.       — Ты все же его защищаешь.       — Никого я не защищаю, просто не хочу, чтобы он путался под ногами!       — Да, конечно.       — Заткнись. 4       — Да ладно, Бак, не может быть, чтобы ты ни разу не слышал эту дурацкую песню из Титаника.       Сэм неверяще усмехнулся, переглядываясь с Наташей, которая сейчас просто улыбалась, медленно попивая свой капучино.       — Я даже не видел этот фильм, — ответил Барнс, поправляя темные очки. Он сидел за дальним столиком, поэтому общаться им приходилось при помощи специальных наушников, что не очень-то и радовало солдата. Впрочем, как и то, что Сэм и Наташа сидели за одним столиком, в то время как он вынужден был находиться на расстоянии.       — Я просто обязан тебе ее включить, слушай, — Сэм достал телефон, принимаясь искать нужную песню. Нат лишь устало покачала головой, даже не пытаясь отчитывать его за ребячество во время миссии. Все равно их цель явно не собиралась сегодня покидать номер.       Найдя нужный сайт, Сэм уже хотел было включить аудио, но рекламный блок, неожиданно выскочивший прямо на весь экран, не позволил ему это сделать. Сокол тихо выругался, но когда его палец уже находился прямо над кнопкой «Закрыть», рекламная видеозапись вдруг привлекла его внимание.       Качество видео было очень даже неплохим и сомнений в том, что это не было очередным фейком, практически не было. На записи Человек-Паук спрыгнул с трехэтажного здания, сделав при этом двойное сальто, и приземлился прямо на странное шарообразное существо, летающее примерно в метре над землей. Паучок попытался ударить врага, но тот неожиданно напрягся и мгновенно выпустил длинные шипы, покрывающие все его тело. Сэм ужаснулся, когда Паук болезненно вскрикнул и бездвижно повис на «дикобразе», довольно быстро начиная истекать кровью. Существо тут же спрятало иголки обратно, от чего Паучок, словно тряпичная кукла, свалился на красный от собственной же крови асфальт.       — Черт возьми, — прошептал Сэм, разворачивая телефон к Наташе. Та тут же уловила нотки паники в его голосе, так что не стала возражать и с любопытством взглянула в экран телефона. Как оказалось, видеозапись еще не закончилась, и прямо под обездвиженным Паучком вдруг открылся портал, унося его в неизвестность, после чего огромная надпись «ТОЛЬКО СВЕЖИЕ НОВОСТИ» плавно всплыла на темно-зеленом фоне. Романофф опасно нахмурилась.       — Что это такое? — спросила она, подняв взгляд на Уилсона.       — Понятия не имею, но выглядит реалистично… Черт, это была свежая запись с сайта «Дейли Бьюгл».       — Ты же говорил, что они всегда врут?       — Что у вас происходит? — спросил Баки.       — Не похоже на фейк, лучше проверить. Запись загрузили полчаса назад, и я, кажется, узнаю это место.       — Эй! — Баки взволнованно пялился на них со своего столика.       — Идите, я останусь здесь на случай, если наш друг все же решит объявиться, — сказала Наташа, на что Сэм кивнул и тут же подорвался с места, кивая Баки, чтобы тот следовал за ним.

***

      Когда они прибыли на место, там уже работала группа по устранению последствий. Сэм не хотел с ними столкнуться, так что шепнул Барнсу о том, что им нужно пройти чуть дальше.       — Разве мы не должны осмотреть место, откуда он пропал? — непонимающе спросил Баки, все же следуя за Соколом, который уверенно продвигался вдоль улицы.       — Не обязательно, я знаю, кто в этом замешан.       — Может поделишься?       Сэм не ответил. Они прошли еще несколько метров, прежде чем Уилсон остановился и посмотрел куда-то вверх. Барнс проследил за его взглядом и осмотрел здание, которое, по сути, ничем не отличалось от остальных в этом квартале, разве что на крыше виднелось странное круглое окно с каким-то абстрактным узором.       — И?       — Бликер Стрит 177-А, — произнес Уилсон. — Тут живет волшебник.       Баки насмешливо фыркнул, но увидев, что Сэм говорил совершенно серьезно, слегка растерялся.       — Только не говори, что нам нужно вбежать в стену, — Барнс настороженно покосился в сторону здания, гадая, насколько все плохо.       — Чего? Нет, конечно. Просто в дверь постучим.       Сэм подошел к массивной черной двери и сделал три коротких стука. К сожалению, дверь не открылась каким-то магическим образом, как ожидал Баки, так что им пришлось терпеливо ждать и молча оглядываться по сторонам.       — Похоже, никого нет до…       Словно по щелчку обстановка вокруг вдруг изменилась. Земля ушла из-под ног буквально на несколько секунд и тут же резко вернулась, заставив Барнса пошатнуться, как в автобусе во время резкой остановки. Он чудом удержался от того, чтобы не упасть на блестящий от чистоты паркет, и испуганно посмотрел вперед, замечая какое-то движение. Прямо перед ним и Сэмом, как ни в чем не бывало, парила призрачная собака, обвиваемая синеватым свечением. Бассет-хаунд. С довольно умным и почему-то презирающим взглядом.       — Святая корова, — протянул Баки, наблюдая, как пес настороженно оглядывает их, словно пытаясь решить, залаять на них или все же еще и укусить. Если, конечно, призрачные собаки вообще способны на подобное.       — Корова? Не знаешь, как выглядит собака? — вдруг ответил ему пес, заставив Барнса окончательно впасть в ступор. Сэм, судя по всему, не особенно удивился, хотя выглядел не менее ошеломленным.       — Бэтс!       Пес обернулся, услышав недовольный мужской голос. Сэм и Баки проследили за его взглядом, пытаясь разглядеть лицо говорящего сквозь яркий свет, исходящий из того самого круглого окна. И как только они оказались на верхнем этаже?       — Доктор Стрэндж, — поприветствовал Уилсон, когда мужчина слишком уж пафосно, по мнению Баки, спустился к ним, словно на крыльях, которые при лучшем обзоре оказались всего-лишь красным плащом… Плащом, который жил отдельной жизнью и приветственно помахал им, прежде чем сам волшебник стукнул его по «руке».       — Подожди, ты его знаешь? — прошептал Барнс, но Сэм ничего не ответил.       — Кажется, я говорил, что не принимаю гостей без особой на то причины, — холодно отозвался Доктор, обращаясь к Уилсону. Баки воспользовался моментом, чтобы хорошенько разглядеть незнакомца. Однако, это мало чем ему помогло. — Насколько я знаю, конец света еще не случился.       — Да, но он случится, если ты не расскажешь, куда дел нашего друга, — серьезно произнес Сэм, игнорируя неприкрытое безразличие волшебника. Баки перевел взгляд влево, начиная рассматривать книжные шкафы и секции с какими-то странными предметами разной величины и формы.       — Какого друга?       — Болтливого такого в красном трико и с огромной тягой к приключениям, — Сэм уже начинал терять терпение. Лицо Стрэнджа сменилось на удивленное.       — Не знал, что вы друзья, — сказал волшебник и указал куда-то в сторону. Сокол тут же зашагал к нужной двери, и Баки чуть было не упустил этот момент, засмотревшись на огромную кувалду.       — Что вообще случилось? — спросил Сэм, когда они прошли по длинному коридору. Стрэндж шагал рядом с ним, а Барнс слегка отставал, все еще оглядываясь по сторонам. Призрачный пес парил прямо за ним, и они несколько раз непроизвольно встретились взглядами, из-за чего собака недовольно нахмурилась.       — Он вообразил себя моим помощником и решил, что сможет самостоятельно справиться с мощной сущностью из другого мира. Больше вам знать не положено, — сухо ответил Доктор, взмахом руки открывая дальнюю дверь.       Внутри было темновато, но даже в таком тусклом свете Баки смог разглядеть испачканный в крови костюм Паучка, висевший на спинке дивана.       — Доктор, кажется, мне нужна еще одна порция печенюшек, я умираю!       Голос, донесшийся с дивана, совершенно не был похож на Питера. Это был голос взрослого мужчины, услышав который, Стрэндж тут же закатил глаза и устало потер бородку.       — Можете забирать его, — произнес он, обращаясь к Сэму. — Умоляю.       — Эй, ты все-таки привел своих горяченьких медсестер? — человек, выглянувший из-за спинки дивана, на человека похож уже совершенно не был. Его лицо и вообще все тело было покрыто странными язвами, волосы и брови отсутствовали, а одна рука оказалась вывернута под неестественным углом. Баки никогда еще такого не видел, а ведь он прошел через войну и освоил Интернет.       — Какого черта? — спросил Сэм, поворачиваясь к волшебнику. — Это не Человек-паук.       — Половина Интернета с тобой бы не согласилась, птенчик, — весело ответил незнакомец. — Мы с Паутинычем, как эти… как их? Сиамские близнецы, да. Наша мать очень страдала, когда пришлось нас разрезать. Я был побольше, так что лезвие прошлось по мне, а потом…       — Заткнись! — раздраженно воскликнул Стрэндж, даже не глядя на своего гостя. — Я думал, мы говорили про Дэдпула?       — Нет, я определенно имел в виду Человека-паука. Какого черта на этом… его костюм?       — Долгая история, — снова ответил пострадавший, врываясь в их разговор. — В последнее время мы с Паучком стали очень близки. Ну, знаете, много общего, взаимные чувства, все дела. Видимо, в последнюю ночь я был слишком рассеянным и слегка перепу…       Стрэндж взмахнул рукой, отчего рот чересчур разговорчивого мужчины вдруг без следа исчез с его лица.       — Его костюм порвался во время того, как он пытался пробраться сюда в прошлый раз, — объяснил волшебник, игнорируя возмущенно размахивающего руками Дэдпула. — Думаю, он столкнулся с огненной защитой или чем-то похуже, я не уверен. Это костюм из магазина косплея, выглядит весьма реалистично, соглашусь.       Баки и Сэм молча переглянулись, поражаясь сложившейся ситуации. По правде говоря, это была самая странная ситуация в их жизни. Самый странный день в их, казалось бы, не менее странной жизни.       — Так, вы его заберете, или я могу вышвырнуть его в мусорные баки?       В ответ на это Дэдпул громко забил руками по спинке дивана, но довольно быстро скривился от боли в сломанной руке и свалился на пол, утянув за собой одеяло, которым до этого прикрывался.       — Делай, что хочешь, — наконец произнес Сэм. — Мы этого чудилу впервые в жизни видим, так что… Но если когда-нибудь подберешь настоящего Паучка, сразу дай знать. И заходи на чай, давненько не виделись.       Стрэндж как-то чересчур печально вздохнул, но все же кивнул, командуя Бэтсу проводить гостей до двери. Пес все еще был недоволен одним их присутствием, но не сказал ни слова, быстро паря перед ними, не давая даже посмотреть по сторонам напоследок.       — И все же, откуда ты знаешь волшебника? — спросил Баки, когда дверь за ними яростно захлопнулась.       — Встретил его в больнице, когда навещал детей, — ответил Сэм, начиная двигаться обратно в сторону отеля, перед которым они оставили Наташу. — Думал, он тоже к ним пришел, но оказалось, что он там когда-то работал, поэтому все его враги вечно туда лезут, чтобы навредить его возлюбленной. Та еще была заварушка: все вокруг гремело, отовсюду летели искры и отскакивали заклинания. Прямо как в фильмах, да. Пришлось всех срочно эвакуировать, но, к счастью, никто не пострадал. Дети даже обрадовались, что смогли увидеть Мстителей в действии, хотя я, по сути, только носился туда-сюда, пытаясь не дать кому-нибудь умереть под завалом. От здания бы и кирпичика не осталось, если бы Стрэндж потом все не починил при помощи этого своего мистического ожерелья. Да и детям он потом столько фокусов показал, что они только в плюсе остались.       — То есть он тоже Мститель?       — Понятия не имею. Я рассказал о нем Тони, так что, возможно, они провели какие-нибудь переговоры. Я особо не интересовался.       Баки кивнул, обдумывая новую информацию. Он много раз видел волшебников в фильмах, которые они смотрели с Питером, но встретить одного из них в живую, он никогда даже не стремился. До сегодняшнего дня он вообще считал, что волшебников и летающих собак призраков не существует, но, видимо, в этой жизни ему предстоит еще со многим столкнуться.       — Как думаешь, он умеет призывать Патронус? — спросил Барнс после нескольких минут молчания.       — В следующий раз обязательно спроси, — саркастично ответил Уилсон, но Баки, видимо, не уловив подозрительных ноток в его голосе, воспринял это совершенно серьезно, мысленно ставя пометку для следующей встречи с волшебником. 5       Обычно, когда ситуация выходила из-под контроля, Сэм даже не думал о том, чтобы сдаваться. Дело было в его природном упрямстве, которое не давало покоя ни ему, ни его семье ещё с самого детства. Если он что-то решил, никто не мог заставить его поступить иначе. У человека должны были быть самые весомые аргументы и просто безграничное терпение, чтобы хоть как-то переубедить Уилсона и заставить его отступить. Единственный человек, которому когда-либо удавалось добиться успеха — его отец. Сэм уже и не помнил, каким образом отцу удалось затащить его в церковь и заставить прочитать все церковные книги, которые, по его мнению, должен был прочитать его ребенок. Это казалось несправедливым и нечестным, но сейчас, вспоминая тот злополучный день, он жалеет о том, что так сильно упрямился.       Скрипучие деревянные двери совершенно не изменились с того дня, когда Сэм в последний раз заходил сюда. Ему хотелось рассмеяться от того, что судьба снова решила пошутить над ним таким образом. Если бы не воля случая, он, наверное, никогда не пришел бы в это злополучное место, которое несло за собой только ужасные воспоминания о том дне, когда Сэм в последний раз видел отца.       — Только держись, брат, скорая уже на подходе.       Сэм слабо кивнул и тут же зашипел от боли, когда Гидеон осторожно опустил его на скамью. Снаружи доносились крики и звуки выстрелов, но здесь было спокойно. Может, отец все же был прав и тут действительно творится какое-то чудо?       — На тебе живого места нет, — в ужасе прошептал Уилсон старший, пытаясь снять с брата хотя бы часть брони.       — Просто протри святой водой и все образуется, — Сэм усмехнулся и тут же закашлялся, на что Гидеон лишь недовольно покачал головой, продолжая свое занятие.       — Твой друг сказал, что ты мог умереть, — пожаловался он спустя несколько минут тишины. — Я понимаю, что вы, Мстители, частенько получаете по голове, но не думал, что ты настолько сошел с ума. Ты человек, Сэм. Просто человек среди всех этих богов, мутантов и суперсолдат. Тебе не обязательно идти на такие жертвы.       Сэм тяжело вздохнул и снова зажмурился, когда его плечо болезненно запульсировало из-за того, что брат попытался отстегнуть наплечник.       — Знал бы, что ты будешь читать мне нотации, никогда бы не позволил Барнсу тащить себя на руках, — еле выговорил Сокол, жестом призывая брата перестать его трогать. — И как это так удачно сложилось, что именно твоя церквушка оказалась ближайшим безопасным местом? О, нет! Только не говори, что по воле божьей!       Гидеон усмехнулся.       — Не собирался, — сказал он, отрывая кусок ткани от своей церковной одежды и начиная перевязывать самую крупную рану на руке брата. — В Гарлеме всегда было небезопасно, но веришь или нет, возле этой церкви будто зарыт магнит для разного рода неприятностей. Что на этот раз?       — Какие-то придурки с манией величия и отличным запасом инопланетного оружия, — ответил Сэм, сжав зубы от нарастающей боли.       — Не впервой. Слышал, что у вас в команде небольшие изменения?       Сэм закрыл глаза. Он понимал, что брат пытается отвлечь его от боли, но даже думать сейчас было невыносимо. Прошло какое-то время прежде, чем он смог ответить.       — Да, Железный человек и Капитан Америка в последнее время не спешат высовываться, — с обидой сказал он. — Понятия не имею, что у них в голове, но я вынужден нянчиться со всей командой вместо них.       — Вас там не особенно много.       — Да, сегодня не густо. Может быть, поэтому я сейчас лежу здесь и болтаю с тобой, пока все эти мутанты и суперсолдаты пытаются делать свою работу?       — Ты не виноват, что так случилось. Если бы остался на поле, был бы самым настоящим дураком. Ты вообще думал, что могло бы случиться, окажись ты чуть ближе к бомбе? Зачем ты вообще туда полез?       — Там были гражданские. Я должен был их спасти.       — Не ценой своей жизни.       — Эй! Я все ещё жив, кончай упрекать меня.       — Прости, я просто не часто вижу своего брата, истекающего кровью на пороге нашей церкви, — голос Гидеона прозвучал слишком обиженно, и если бы не адская боль в плече, Сэм бы даже почувствовал бы себя виноватым. — Хотя знаешь, я вообще удивлен, что увидел тебя на этом пороге. Надеюсь, что в следующий раз ты заглянешь при более спокойных обстоятельствах. Если вообще заглянешь.       — Только не начинай. Мы видимся чуть ли не каждый месяц в этом твоём Роуд-Айленде.       — Ты хотел сказать раз в год?       — Я был в бегах!       — Точно, и угадай, кто узнал об этом по телику, а не от своего брата?       — Ты все такой же невыносимый, поверить не могу.       Гидеон снова усмехнулся. Снаружи все как-то стихло, но скорая, кажется, приезжать так и не спешила, как, впрочем, и медицинская помощь Щ.И.Т.-а.       — Сэм! Сэм! — голос Питера еле пробивался через поврежденный коммуникатор. Гидеон перевел на устройство удивленный взгляд.       — Кто это? Ребенок какой-то?       Сэм улыбнулся и слабо кивнул головой, прежде чем ответить.       — Слышу тебя, Паучок.       — О! Ты жив! Это хорошо! Очень хорошо!       — Ближе к делу.       — Тебя очень плохо слышно! Мы победили, но одному из них удалось сбежать. Баки и Наташа пытаются его выследить, а что мне делать?       — Иди домой.       — Что?       — Домой иди!       — А, понял! Да, иду! Но с тобой точно все хорошо? Нужна помощь?       — Нет!       — Ладно!       Сэм устало покачал головой и медленно откинулся на спинку скамьи.       — Я думал, вы с Человеком-пауком враждуете, — сказал Гидеон, глядя на него с удивлением.       — Что? С чего ты взял?       — Только вчера статью в интернете прочёл. Весьма агрессивную, между прочим. Пишут, что у вас там самая настоящая война, и ты назвал его худшим героем всех времён.       — Не говорил я такого, что за бред?       — Сайт был весьма надёжный.       — Дай угадаю, Дейли Бьюгл?       — Да. Ты читал? Я всегда просматриваю новости о тебе, чтобы хотя бы убедиться в том, что ты все ещё жив. Подумай об этом, мог бы хотя бы смски брату прислать. И Сара, кстати, тоже волнуется.       — Во-первых, не верь этому дурацкому сайту. Паучок, хоть и та ещё заноза в заднице, но нет у нас никакой войны. Максимум, что я могу сделать — это заставить его выйти на пробежку в шесть утра, а потом несколько часов выслушивать его нытье.       Гидеон облегчённо кивнул.       — А во-вторых? — спросил он с нажимом.       — Во-вторых, давненько мы не праздновали День благодарения всей семьёй, а?       Сэм усмехнулся, но очередной приступ кашля все же разрушил момент. Гидеон помог ему, придержав плечо на месте, и с облегчением выдохнул, когда двери церкви наконец распахнулись, впуская в здание сотрудников скорой помощи.       — В любом случае, твой друг оставил мне номер своего телефона, так что я доберусь до тебя через него, — шепнул Гидеон, когда врачи начали грузить Сэма на носилки.       Сокол улыбнулся, еле слышно прошептав «предатель», прежде чем с облегчением опустить голову вниз. +1       Сэм усмехнулся, увидев заголовок газеты, которую Стив оставил на столе. Благодаря Питеру он уже не раз убеждался, что «Дэйли Бьюгл» — те еще фантазеры, но это… Такое мог придумать только безумец. Какой-то совсем поехавший безумец, которого перед написанием этого хорошенько стукнули по голове. Возможно, они наняли Дэдпула, чтобы поднять себе рейтинги?       «СТИВ РОДЖЕРС ОТКАЗАЛСЯ ОТ ЗВАНИЯ КАПИТАНА АМЕРИКА»       Это просто смешно. Стив Роджерс больше не Капитан Америка? Проще поверить, что рак на горе свистнет.       — Сэм?       Сокол обернулся, встретившись взглядом с Роджерсом, застывшим на пороге кухни. Капитан оперся на дверной косяк и с беспокойством смотрел на все еще туго обмотанное плечо товарища, которому предстоит заживать еще целую вечность. Сэм уже устал повторять, что он в порядке, поэтому просто проигнорировал этот взгляд, решив настроить диалог самостоятельно.       — Ты говорил, что нужно верить только газетам, но посмотри-ка, что они выдумали на этот раз, — усмехнулся Уилсон, протягивая газету Стиву. Тот даже не потрудился протянуть руку. Вместо этого он как-то странно, тепло улыбнулся, не говоря ни слова. — Они написали, что ты больше не Капитан Америка, как тебе такое? Все еще веришь в их компетентность?       Стив все так же не шевелился и, казалось, даже не собирался ничего говорить. Это было странно, и Сэм понятия не имел, как на такое реагировать.       — Ты ведешь себя еще подозрительнее, чем обычно, ты в курсе?       — Идем, — только и сказал Кэп, прежде чем развернуться и уйти. Сокол неопределенно хмыкнул, но все же решил узнать, в чем дело.       Стив медленно шел по коридору, заставляя Сэма теряться в догадках о том, что вообще происходит. У него было всего два варианта: первый — они с Баки опять решили его разыграть, второй — случилось что-то ужасное, и за неимением добровольцев, разбираться со всяким дерьмом отправляют Сэма. Однако, когда они спустились по лестнице и вошли в зал переговоров, все варианты отпали автоматически.       В зале были практически все Мстители, Шэрон Картер, Пеппер и даже Хэппи. Некоторые были в супергеройских костюмах, как, например, Паучок, Соколиный глаз и Доктор Стрэндж, остальные же пришли в повседневной одежде. Брюс, кажется, только что вырванный из лаборатории, держался ближе к Тони и Роуди, пытаясь выпытать, что вообще происходит, хотя сам Старк выглядел крайне безразлично и на вопросы отвечать не собирался. Даже Ванда и Вижн решили почтить всех своим присутствием и сейчас спокойно стояли в сторонке. Ведьма скрестила руки на груди и подозрительно взирала на всех присутствующих, что означало, что она также понятия не имела, зачем они все здесь собрались. Только Наташа и Баки выглядели совершенно расслабленно. Барнс даже умудрился ухмыльнуться, встретившись с Сэмом взглядом.       — Стив, так что за важные новости? Не то чтобы мне было важно тратить время на обсуждения всеобщих косяков с Хилл… — начал ворчать Клинт, — но для обсуждения всеобщих косяков слишком важен я.       — Да ладно, Клинт, ты примчался по первому же зову, — усмехнулась Наташа. — Не делай вид, будто не ищешь способов отвязаться от Щ.И.Т.-а под любым предлогом.       — Я и не делаю. В конце концов, я уже раз сто им говорил, что ухожу на пенсию, но меня будто не слышат, так что не стоит обижаться.       — Спасибо, что собрались, — начал Роджерс, становясь во главе стола. Сэм стал слева от него, все еще пытаясь понять, что затеял друг. — По правде говоря, причина, по которой мы все здесь, тесно связана с твоими проблемами, Клинт.       — Не говорите, что вы оторвали меня от дел только из-за того, что Щ.И.Т. не одобряет вашу пенсию, — Стрэндж бросил презрительный взгляд на Бартона, от чего тот слишком уж театрально оскорбился, но прямо перед тем, как все могло бы перерасти в словесную перепалку, Роджерс поспешил заверить, что все куда серьезнее, чем кажется.       — Да, и никто не видел Человека-муравья? Его, кажется, тоже приглашали, — добавил Тони, проверяя подошву ботинок. Никто даже не улыбнулся, но вот Питер, воровато оглянувшись, повторил за наставником и вздохнул с облегчением, когда Скотта там не оказалось.       — Он опаздывает, — сообщил Клинт. — Или вообще не собирается приходить, я немного не уловил. Кажется, у его дочки какой-то праздник в школе.       — А Тора позвали? — вдруг с надеждой спросил Питер, линзы костюма восторженно расширились.       — Нет, шкет, мы все еще понятия не имеем, как с ним связаться, — ответил Старк. — Может, мы уже начнем?       — Да, конечно, — кивнул Стив и бросил короткий взгляд на Шэрон. Та слабо кивнула, словно давая разрешение. — Наверное, стоит начать с того, что вы уже и так знаете. Многие заметили, что мы с Тони стараемся держаться подальше от сражений в последнее время. Все дело в том, что мы работаем над одним достаточно серьезным проектом.       Старк важно кивнул, соглашаясь.       — Со времен, когда миру был представлен Железный человек, количество людей со сверхспособностями и просто тягой к геройству значительно возросло, — сказал миллиардер, переглянувшись с Роджерсом. — Возможно, вы слышали о дьяволе Адской Кухни или мальчике из Аризоны, который летает подобно ракете, или же девчонке, которая собрала железный костюм?       Многие согласно кивнули, когда Тони сделал паузу. Сэм все еще не понимал, к чему они клонят.       — В мире становится куда больше героев, чем мы когда-либо могли себе представить, — продолжил Роджерс. — И, конечно же, на каждого героя приходится в два раза больше злодеев. Злодеев, которые чаще всего превосходят хороших ребят, если не в силе, то в стратегии. Поэтому, чтобы победить, нам нужно быть лучше.       — Стив хочет сказать, что пора нам выводить ситуацию на новый уровень, — добавил Тони, переключая внимание на себя. — Некоторые, конечно, способны одолеть врага и обладают отличной боевой подготовкой, но все же, большинство являются простыми детьми. Им нужна помощь. Помощь, которую мы дали Паучку, Ванде.       Алая Ведьма странно взглянула на Старка, но все же кивнула, умудрившись даже улыбнуться уголком губ. Все еще помнили их конфликт во время «Гражданской войны», как назвала это пресса. Алая Ведьма никогда не была в восторге от помощи Старка, но тренировки, которые устраивал Стив действительно помогли ей лучше справляться со своими силами.       — Мы хотим создать что-то вроде курса подготовки, — продолжил Стив. — Предложить этим детям помощь, учить их. Щ.И.Т. согласились нам помочь. У них уже есть подобная программа для юных агентов, но мы с Тони берем на себя тех, кто обладает… необычными способностями.       — Ага, то есть в команде появится еще десять Человеков-пауков? — усмехнулся Клинт.       — Эй! Человек-паук только один! — возмутился Питер, на что Бартон лишь закатил глаза.       — Не в команде, — уже громче ответил Стив. — Мы будем тренировать их на одной из секретных баз Щ.И.Т.-а, проводить виртуальные миссии и индивидуальные тренировки. Мы не собираемся отправлять детей сражаться с пришельцами.       — Я не ребенок, — снова возмутился Паук, но в этот раз куда тише, так что его просто проигнорировали.       — Мы вообще вели не к этому, программа все еще достаточно секретна, так что мы не собираемся с вами ее обсуждать. Суть в том, что мы с Кэпом уходим на «пенсию» или в отставку, называйте, как хотите.       Все с удивлением уставились на Старка, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Судя по тому, как он напрягся, он был предельно серьезен.       — Мистер Старк, но… — первым подал голос Питер, взволнованно глядя то на Роджерса, то на наставника. — Мир без Железного человека? Без Капитана Америка?       — Нет, конечно, если случится что-то серьезное, мы не будем стоять в стороне, — тут же ответил Тони. Его голос звучал немного печально, но взглянув на все это время загадочно молчавшую Пеппер, он слегка улыбнулся. — Уверен, вы и без нас справитесь, пора уступать дорогу молодым, верно?       — Не волнуйтесь, уверена, он все равно будет надевать этот чертов костюм каждую неделю хотя бы для того, чтобы повыпендриваться, — усмехнулась Поттс, кладя руку на плечо Тони, тот обиженно фыркнул.       — Я не говорил, что пенсия подразумевает отказ от костюмов. Как мне детей тренировать?       — Я бы на твоем месте подумал, — наигранно серьезно сказал Роуди. — Готов поклясться, что слышал, как хрустнуло твое колено, когда ты решил проверить старую броню. Да и поясница заклинивает периодически.       — Каждое утро, — печально кивнула Пеппер, и они с Роуди засмеялись, игнорируя возмущения Старка.       Сэм с подозрением наблюдал за отчего-то притихшим Стивом, который шутки совсем не поддерживал. Роджерс выглядел достаточно серьезным и задумчивым, игнорируя даже разбушевавшуюся команду, которая уже вовсю спорила о том, что же будет дальше.       — Подождите… — снова начал Питер, стараясь перекричать гвалт, — теперь команда слишком маленькая, разве нет?       — Если ты передумал и хочешь присоединиться, я готов рассмотреть твое предложение, — усмехнулся Тони. — И что за пессимизм, будто вы без двоих стариков не справитесь.       — Без троих, не забывайте, я больше не участвую в этом цирке! — воскликнул Клинт.       — Да? Ты же практически единственный, кто сюда в костюме приперся, — заметил Баки.       — Я думал, у нас конец света!       — Стив нам так и сказал, — обиженно подтвердила Ванда.       — Будто скажи он иначе, вы бы пришли, — по-доброму возмутилась Наташа.       — Нет… не пришли бы, — задумчиво кивнул Вижн.       — Послушайте. Мы со Стивом все еще будем координировать ваши миссии, — серьезно заявила Шэрон, положив одну руку на стол переговоров. — Будем оказывать тактическую поддержку, делать все возможное для вашей безопасности.       — Меня все еще мучает вопрос, при чем тут я? — безразлично отозвался Стрэндж.       — У меня очень важный эксперимент, мне нужно быть в лаборатории, — пожаловался Брюс, понимая, что ничего важного все же не происходит.       — Могли бы просто смску написать, — поддакнул Клинт.       — Я хотел сделать важное заявление, — вдруг серьезно сказал Стив, когда всеобщее возмущение немного поутихло. Все тут же замолчали, уловив волнение в его голосе, — Поэтому я собрал вас. Это действительно важно не только для меня, но и для всех нас. Поверьте, если бы это не было настолько серьезно, мы бы здесь не стояли. Прошу, выслушайте меня и не перебивайте.       Все молча кивнули, сосредоточив все внимание на Роджерсе. Капитан тяжело вздохнул и окинул взглядом всех присутствующих, задержав взгляд только на Сэме. Сокол вопросительно качнул головой с легкой улыбкой на лице, не понимая, почему друг смотрит на него, но только он хотел задать вопрос, когда Кэп улыбнулся ему в ответ и отвел взгляд, продолжая свою речь.       — Вы правы, мир без Железного человека и Капитана Америка нынче невозможно представить. Это решение далось нам нелегко. Мы с Тони долго обсуждали его, взвешивали все «за» и «против». Возможно, кому-то это покажется эгоистичным, кто-то подумает, что мы свихнулись, но я действительно думаю, что мы поступаем правильно. То, что мы уходим с поля боя, не значит, что мы перестаем быть Мстителями. Мститель однажды — Мститель навсегда, верно? Я абсолютно точно не прощаюсь, но все же говорю, что больше не могу бегать в костюме и быть тем Капитаном Америка, которого хотят видеть люди. После договора я больше не чувствую, что остался прежним, что смогу также представлять свою страну, быть ее символом… Когда формула доктора Эрскина превратила меня в Капитана Америку, я даже не представлял, что это будет значить потом. Я просто хотел биться со злодеями, выиграть войну… — Стив запнулся, печально посмотрев куда-то вниз. Все дружно молчали, чувствуя, что все это дается ему нелегко. — К тому времени, когда меня достали изо льдов, и я присоединился к Мстителям, мир очень изменился. С ним изменились и мои обязанности. Хотел бы я сказать, что старался изо всех сил…       Роджерс снова замолчал. Даже Доктор Стрэндж теперь смотрел на него с интересом. Сэм воспользовался моментом, чтобы рассмотреть реакцию каждого. Старк нежно обнимал Пеппер за плечо и словно уже в точности знал, что произойдет дальше. Ванда и Вижн смотрели на друга с беспокойством, как это делал и Брюс, позабывший обо всех своих важных делах. Питер и Клинт выглядели слегка озадаченно, а вот Баки и Наташа прижались друг к другу и смотрели куда-то в сторону, изредка переглядываясь и скрывая теплые улыбки. Хэппи же выглядел так, будто смотрит очередную серию любимого сериала, в котором вот-вот раскроется что-то важное, а Роуди так, будто готов был подать ему попкорн или салфетки — в зависимости от ситуации. Только Шэрон задумчиво уткнулась взглядом куда-то перед собой, приложив пальцы к губам.       — Сэм Уилсон всегда крепко стоял на своих двоих, — вдруг громко продолжил Стив, отчего многие, а особенно Сэм, вскинули на него непонимающий взгляд. Резкая смена темы была неожиданностью, — Отдавался по полной, пытаясь сформировать мир, о котором мечтал его отец. Он посвятил себя служению тем, кто в нем нуждался. Сокол выбрал мою сторону не единожды, он прикрывал меня, поддерживал тогда, когда, казалось бы, все отвернулись, он сражался на линии фронта без магических молотов, без сыворотки суперсолдата, просто будучи человеком. Человеком, который давал понять, чего можно добиться даже после жизни, наполненной сплошными бедами. Сэм Уилсон всегда был героем.       Стив перевел взгляд на него и в этот раз смотрел более уверенно, даже с гордостью. С какой-то абсолютно неуместной гордостью. Сэму захотелось рассмеяться и спросить, что это за шутки такие, зачем он это делает, они же здесь не для бессмысленных похвал… но Роджерс вдруг потянулся куда-то вниз и выудил из-под стола щит. Щит Капитана Америка, вычищенный и отполированный до кристального блеска.       — Мстители, — торжественно продолжил Стив. — Позвольте представить вам нового Капитана Америка.       Казалось, что все в комнате перестали дышать. Сэм точно перестал. Он смотрел на своего друга, протягивающего ему щит так, будто это было чем-то совершенно обыденным, вроде подарка на Рождество, и не мог и слова вымолвить. Как вообще на такое реагировать? Это точно не входило в его планы на день.       — Я…       Сэм перевел взгляд на Баки, глядя на друга с застывшим вопросом на губах. Барнс улыбнулся и слабо кивнул в ответ, словно подтверждая, что всё идёт так, как и должно.       Стив подошел ближе, чуть ли не насильно вручая ему щит. Сэм наблюдал за ним словно сквозь пелену тумана и не мог понять, то ли это ему снится, то ли он действительно стоит здесь, в комнате, наполненной Мстителями, со щитом Капитана Америка в руках.       — Теперь он в самых лучших руках, — уже тише, обращаясь только к нему, добавил Роджерс.       — Спасибо, — Сэм почувствовал, как слезы подступают к глазам и изо всех сил старался сдержать их. — Я особо речи… никогда и не произносил, но ты в этом мастер.       В комнате повисла тишина. Стив все ещё улыбался, глядя на то, как Сэм взвешивает щит в руке и пытается поверить в происходящее.       — Давайте отпразднуем! — вдруг воскликнул Тони, нарушая тишину и приподнимая непонятно откуда взявшуюся бутылку шампанского в воздух. Шэрон уже стояла с точно такой же.       — Не могу поверить, — прошептал Питер, очнувшись от шока. Остальные потихоньку начали присоединяться к нему. — Ты Капитан Америка!       Паркер ловко перепрыгнул через стол и набросился на Сэма с объятиями, чуть не выбив щит у него из рук. Стив усмехнулся отступая назад и что-то шепнул Тони, который в свою очередь передал это Хэппи.       — Это так круто! — снова воскликнул Паучок, когда Сэму наконец удалось отлепить его от себя.       — Сэм, — Ванда улыбалась, подойдя к нему. Она посмотрела на щит и несколько раз кивнула, прежде чем заключить друга в теплые объятия. — Поздравляю.       По примеру Ведьмы остальные Мстители начали подтягиваться к виновнику торжества. Всё происходило так быстро… Сэм улыбался в ответ каждому, кто подходил к нему, желая произнести поздравления, и все ещё не понимал, спит он или всё это действительно происходит именно с ним.       — Забыл сказать, что праздничный стол уже ждёт нас! — перекричал гвалт Тони, махая рукой. — Все голодающие могут прыгать от счастья, перемещаемся в зал вечеринок! И поторопитесь, у Паучка просто удивительный аппетит!       — Мистер Старк!       Мстители радостно заголосили и дружно двинулись к выходу, все еще обсуждая происходящее и снова и снова поздравляя Сэма, хлопая его по плечу, когда проходили мимо.       — Ты безумец, — покачал головой Уилсон, когда они со Стивом остались последними в комнате.       — Возможно, но я не собираюсь брать свои слова обратно, — Роджерс улыбнулся, переводя взгляд на щит, на который сейчас смотрел и Уилсон. — Как ощущения?       — Будто он принадлежит кому-то другому, — тихо ответил Сэм.       — Разве?       Они вновь встретились взглядами и усмехнулись. Сэм прикрыл глаза и покачал головой. Он так много хотел сказать, но почему-то именно в этот момент не мог вымолвить ни слова.       — Что я пропустил?!       Раскрасневшийся от долгого бега Скотт чуть не врезался в Стива, но вовремя остановился, переводя удивленный взгляд с одного сокомандника на другого.       — Да так, — как ни в чем не бывало ответил Роджерс. — Сэм теперь Капитан Америка, а мы с Тони уходим на пенсию.       — А-а, понятно, — Муравей облегченно выдохнул, протерев лоб от пота, но уже спустя несколько секунд до него вдруг дошло. — Подожди, что?!       Стив и Сэм переглянулись и вдруг дружно засмеялись, подталкивая опешившего друга к выходу.