Ты мне принадлежишь

Глава 22 Среда, 5 июня 6:00       Красные пятна на лице, шее и руках и не думали исчезать. К неприятному внешнему виду добавилось ощутимое раздражение, сопровождаемое жжением и зудом. Стоя в небольшой пробке перед светофором, Тейлор рассматривала свое отражение в маленьком зеркале на солнцезащитном козырьке.       «Что это вообще такое? Никогда не было ничего подобного…» - она осторожно коснулась кончиками пальцев воспаленных щек.       Поток машин тронулся, и девушка вынуждена была прервать свое занятие, чтобы продолжить путь. Стоит немного замешкаться, как другие участники движения начнут недовольно сигналить, однако ей сейчас было совершенно не до них. Она сильно переживала за внезапно пошатнувшееся здоровье кожи и думала о том, что ей следует предпринять, чтобы как-то избавиться от этого кошмара.       И это было совершенно некстати! Ведь именно сегодня она планировала увидеться с Троттлом. Разве может она предстать перед ним в таком виде?! Она должна хорошо выглядеть, чтобы у него не осталось никаких сомнений насчет того, принять ее извинения или нет. Бедный Троттл… Все-таки она чувствовала немалую долю своей вины в том, что с ним произошло, и надеялась ее искупить.       На глаза ей попалась дежурная аптека, и она, совершив ловкий маневр, удачно припарковалась в «кармане» на единственном свободном месте, что было в принципе довольно нетипично для центра Чикаго.       За прилавком стояла фармацевт средних лет в светло-голубом халате и устало зевала. Заметив Тейлор, она как-то недовольно вздохнула. Вероятно, ее смена заканчивалась, и она уже не могла или не хотела никого обслуживать.       - Доброе утро, - поприветствовала ее Тейлор. – Мне срочно нужно какое-нибудь средство, чтобы избавиться от всего этого.       Женщина внимательно посмотрела на нее, и неприветливый взгляд стал сочувствующим.       - Аллергия? – спросила она.       - Понятия не имею. Никогда в жизни не испытывала проблем с кожей, - призналась Тейлор, украдкой взглянув на висевшие на стене часы: если она не хочет опоздать на эфир, стоит поторопиться.       - Вам стоило бы проконсультироваться с доктором, прежде чем заниматься самолечением, - резонно заметила фармацевт, однако развернулась и принялась что-то искать в многочисленных маленьких ящиках.       Через минуту на прилавке перед Тейлор оказалось несколько разных тюбиков с мазью.       - Если это аллергия, дерматит или химический ожог, должно помочь.       - Химический ожог? – переспросила Тейлор – такие мысли ее не посещали. – Что бы это ни было, сейчас мне очень нужно, чтобы это прошло как можно скорее. Я тороплюсь на работу.       - В таком случае воспользуйтесь вот этим. Универсальное средство. Хуже точно не будет, но если не получите нужного эффекта, рекомендую все же показаться доктору.       Расплатившись за мазь, девушка вернулась к машине. Пытаясь вновь влиться в плотный поток транспорта, она думала над словами фармацевта. Химический ожог?.. Аллергия? Но от чего? Она никак не могла вспомнить, что именно могло вызвать такую реакцию. И это еще сильнее ее пугало.       В фойе ей встретилась Эбби, которая куда-то спешила по своим рабочим делам. Разумеется, пока Тейлор добиралась до радиостанции, пятна не исчезли, и она предстала перед коллегой во всей красе.       - Что с тобой? – обеспокоенно спросила Эбби. – Ты хорошо себя чувствуешь?       - Да, я в порядке, - заверила ее Тейлор. – Просто аллергия.       - До эфира пятнадцать минут, - напомнила Эбби и еще раз с сочувствием взглянула на Тейлор, чем вызвала прилив раздражения у последней.       На самом деле она была не в порядке. Жжение и зуд усилились, и ей не терпелось уединиться в туалете, чтобы успеть воспользоваться мазью до начала эфира.       «Надеюсь, это поможет, иначе работать мне будет крайне некомфортно», - думала она, втирая средство в воспаленную кожу.       Скинув блузку, она нанесла мазь на плечи, руки, шею и лицо, затем быстро оделась и поспешила в студию. За перегородкой, как обычно, был Рик, который махнул ей в знак приветствия.       - Доброе утро! Сегодня пятое июня… - она сделала паузу, стараясь придать голосу, прозвучавшему несколько устало, твердость и уверенность. - Вы на волне радиостанции «Голос Чикаго». В студии для вас работает Тейлор Хилл, а это значит, что прямо сейчас вы можете звонить, передавать приветы и оставлять заявки на музыкальные композиции, которые непременно прозвучат для вас и ваших друзей…       «Что у меня с голосом?» - подумала она, проговорив традиционное приветствие. Вероятно, утреннее волнение не прошло мимо и отразилось на ее способности говорить. Надо срочно взять себя в руки и продолжить работать.       В студию незамедлительно начали поступать звонки, и Тейлор принялась общаться со слушателями в привычном режиме.       - Доброе утро, Тейлор Хилл… - этот голос, искаженный синтезатором, заставил ее невольно вздрогнуть. – Как ты себя чувствуешь?       Это снова он. Тейлор накрыл неконтролируемый приступ паники. Сжав в кулаке авторучку, чтобы как-то унять дрожь в пальцах, она тихо выдохнула и приготовилась к неприятному диалогу.       - Доброе утро, - найдя в себе силы ответить ему, чтобы это выглядело непринужденно, произнесла она, однако внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия. – Спасибо, все хорошо, чего и вам желаю. Откуда вы звоните?       - А голос твой звучит не очень-то бодро, - звонивший проигнорировал ее вопрос. – Впрочем, сегодня важно, что ты работаешь на радио, а не на ТВ.       Тейлор вскинула голову и встретилась с недоуменным взглядом Рика, взиравшего на нее из-за стеклянной перегородки. Оба понимали, что все это происходит в прямом эфире, и тысячи радиослушателей сейчас стали свидетелями этого странного диалога.       Что он имеет в виду? Почему говорит про ТВ?.. И тут ее осенило. Она посмотрела на свои руки, которые покрывала красная сыпь, вспомнила свое отражение в зеркале и застыла в ужасе.       Он знает. Но откуда, черт возьми?       Она снова посмотрела на Рика. Может, это он? Нет. Как он может звонить в прямой эфир и находиться за пультом одновременно?       Скрытая камера?..       Тейлор бегло окинула студию взглядом. Нет. Этого не может быть. Или может? Эфир записывается на видео и транслируется параллельно в интернете? Но почему тогда ее не предупредили? Нужно будет непременно это выяснить.       Никто не видел ее с утра в таком виде, кроме фармацевта в аптеке и Эбби.       Рик подал ей знак, что время идет и нужно что-то говорить. В прямом эфире не должно быть заминок и пауз.       - Прошу прощения, - Тейлор неловко кашлянула. – Хотите передать приветы или заказать песню?       - Да. Мы будем слушать песню «You belong to me». Как обычно. И… Поправляйся!       Он положил трубку. Рик включил песню, а Тейлор еще несколько секунд пребывала в ступоре после этого разговора.       Он не оставит ее в покое. Он будет звонить. Будет преследовать ее. Но до каких пор? Переведя дыхание и прислушавшись к своим ощущениям, она с облегчением заметила, что кожа заметно успокоилась, однако в памяти вновь всплыло предположение фармацевта о химическом ожоге.       Почему-то эта мысль не давала ей покоя. *** 10:20       - Происходит черти что! – в сердцах воскликнул Винни, вытаскивая из грузовичка Чарли очередную коробку со стройматериалами.       К счастью, Чарли удалось довольно быстро решить вопрос с полицией, которые засвидетельствовали акт вандализма и завели дело, а также со страховой компанией, которая оценила ущерб и пообещала незамедлительно выплатить компенсацию. Однако они решили не ждать этих денег и пока приобрести все необходимое на собственные средства. Фасад дома, разукрашенный грубыми надписями, нуждался в покраске, витражи в дверях необходимо было заменить, да и несчастным растениям, вытоптанным в саду, требовалась реанимация.       Чарли наблюдала за тем, как Модо и Винни разгружают коробки с краской, упаковки с новыми стеклами и ящики с рассадой, при этом с опаской оглядывалась на улицу, словно ждала чего-то.       - Вот сволочи, - поддержал его Модо, кивнув на стену дома. – Нужно поскорее убрать это отсюда.       - Да, - согласился Винни. – Попадись они мне, уж я им задам! – тряхнув в воздухе кулаком, белый вновь взялся за коробки.       - Ремонт совершенно не входил в наши планы, но и так оставить все это мы не можем, - Чарли развела руками. – Разумеется, сейчас судьба Троттла куда важнее, но хочется верить, что вскоре мы сможем его увидеть.       - Его при мне увезли на «скорой». Если бы с ним все было в порядке, его бы просто отпустили домой. Надеюсь, эти люди из Отдела не причинили ему никакого вреда, и это просто меры профилактики… Эх, братишка!.. Попал же ты в переплет, - Модо сокрушенно покачал головой.       Винни посмотрел на Чарли и печально вздохнул. Эти события не лучшим образом сказывались на их отношениях. На фоне того, что случилось с Троттлом, проявлять друг к другу нежность казалось чем-то, граничащим с неприличным. Поговорить, поддержать – да, но не более. От сильных чувств к девушке бурлила кровь, неиссякаемая энергия требовала выхода, но только тогда, когда рыжий окажется дома, и жизнь вернется в привычное русло. Пока он лишь мог лелеять в памяти последние воспоминания об их короткой поездке в домик у озера, где совсем недолго, но они все же были одни.       - Ребята… - осторожно окликнула их Чарли.       Посмотрев туда, куда встревоженным взглядом указывала девушка, мыши увидели двоих незнакомцев, уверенным шагом направляющихся в их сторону.       - Уж не те ли это борцы с эпидемиями, с которыми мне довелось познакомиться у Отдела? – предположил Модо.       - Если это они, то они очень пожалеют, что появились на нашей улице! – воскликнул Винни, сжимая кулаки.       - Тихо, - урезонил его друг. – Нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание и нарываться на еще большие неприятности.       - И что? Я должен дать им возможность совершить очередную гадость против чужой собственности? – не унимался белый.       Молодые люди тем временем остановились возле забора и принялись рыться в пакетах, которые держали в руках.       - Эй! Кто вы такие и чего вам нужно? – крикнул им Винни.       Они посмотрели в его сторону, но ничего не ответили, однако в руке одного из них оказался какой-то предмет, который, судя по всему, он вознамерился бросить на территорию.       - Что ты задумал? – Винни инстинктивно подался вперед, чтобы закрыть Чарли от возможной угрозы.       - Убирайтесь из Чикаго, мохнатые твари! – закричал в ответ второй активист, в то время как первый швырнул в сторону дома нечто, оказавшееся камнем.       Камень, вероятно, был направлен в окно, но угодил в стену.       - Это вы убирайтесь! – закричал разгневанный Винни. – Пока я не показал вам, на что я способен, если меня хорошенько разозлить!       Он дернулся к ним, но Модо, который хоть и был немало взбешен, все же понимал всю серьезность ситуации и не желал ее усугубления, вовремя успел схватить его за плечо и удержать от попытки навалять непрошеным гостям.       - Проваливайте отсюда, или я немедленно звоню в полицию! – Чарли сделала вперед несколько шагов, надеясь, что ее грозный голос подействует на них устрашающе.       Бросив в ее адрес пару грубых оскорблений, касающихся ее статуса в компании двух «шерстяных уродов», активисты побежали прочь.       Впрочем, на этом визиты не закончились. В самый разгар покраски стен возле дома остановилась машина, из которой показался уже хорошо знакомый им доктор Кристиан Хилл. Его появление сразу вызвало немую тревогу: что-то с Троттлом? Или с Тейлор? Он пришел сообщить им нечто ужасное?       Однако стоило сперва выслушать его, а потом делать выводы.       Поприветствовав мышей и Чарли, Крис направился к ним. Вероятно, он не ожидал застать их за этим занятием, поэтому разговор начался с выяснения обстоятельств произошедшей разрухи.       - Люди не сразу смогут принять вас, - резюмировал Крис. – Думаю, вы понимаете, что пройдет время прежде, чем они признают вас полноправными членами общества, смогут безбоязненно сосуществовать рядом с вами. А обычно люди боятся того, чего не знают, о чем у них мало информации…       - К чему ты клонишь? – Винни взглянул на доктора с подозрением. – Того, что мы вчера засветились на телевидении, не достаточно?       - Разумеется, нет, - Крис покачал головой. – Собственно, поэтому я и здесь. Мне нужно поговорить с вами и получить ваше согласие…       - На что? – не выдержал Винни.       - Да не перебивай ты, - одернула его Чарли. – Может, лучше зайдем в дом? Я сделаю кофе.       Расположившись на кухне вокруг стола, мыши выжидающе смотрели на доктора, а тот в свою очередь разглядывал их - так, словно видел впервые, но это было расценено хозяевами дома как профессиональный интерес.       - Итак… - Винни не терпелось поскорее узнать о цели визита доктора.       - Для начала я хотел бы спросить вас о планах на будущее. Собираетесь ли вы остаться в Чикаго насовсем или же сменить локацию? – спросил Крис.       Чарли посмотрела на Винни и крепко сжала его руку.       - Мы останемся в Чикаго. Здесь наш дом, - Модо опередил Винни с ответом, уверенно кивнув.       - Ну тогда… Вернемся к началу нашего разговора. Нужно дать людям больше информации о вас. Причем, информации официально подтвержденной. Они как минимум не должны вас бояться. А этому могут поспособствовать медики.       - Медики?! – воскликнул Винни. – Это те, что едва не угробили нашего брата?! У нас вообще есть шанс увидеть его живым?       - Об этом мы тоже поговорим, - мягко произнес Крис.       - Ты знаешь, что с ним? – спросил Модо.       - Да. Сейчас он в больнице. К сожалению, в Отделе судебной медицины он подвергся… некоторому воздействию со стороны экспертов, и теперь ему необходимо время, чтобы прийти в себя, - Крису нелегко дались эти слова, он не знал, как наименее жестко сообщить друзьям Троттла о том, что с ним произошло, и подвести разговор к нужной теме.       - Как долго он там пробудет? Мы сможем его увидеть? – взволнованно спросила Чарли.       - Да, непременно, - пообещал доктор Хилл. – Мы сможем поехать к нему прямо сейчас, но сперва давайте решим то, ради чего я к вам пришел.       - Ты говорил что-то про наше согласие, – напомнил Модо.       - Да, - он кивнул и продолжал: - Как я уже сказал вначале, людям не хватает информации. А пока они не осведомлены – они боятся. А если они боятся, они не смогут вас принять, насколько бы сильно вы не старались. Поэтому… У меня к вам предложение о сотрудничестве.       Винни, Модо и Чарли напряженно молчали в нетерпеливом ожидании. Крис понимал, что перспектива увидеть друга сейчас занимает их куда больше, нежели разговоры, однако он был здесь с определенной миссией и хотел бы довести начатое до конца.       - Как вы уже знаете, я работаю в одной из ведущих клиник Уокигана. Эта клиника имеет хорошую репутацию, поэтому результаты нашей совместной деятельности не вызовут у людей какого-либо резонанса, как уже случилось с печально известным Отделом. Я хочу предложить вам принять участие в ряде исследований на контрактной основе…       - Что?! – воскликнул Винни. – Каких еще исследований? Из нас хотят сделать подопытных мышей?       - Вовсе нет, - поспешил заверить его Крис. – Просто хотим попросить вас поспособствовать развитию нашей науки. Разумеется, это добровольно. Если вы не желаете участвовать, это ваше право, но я уже сказал, какую пользу это может принести лично вам.       - А что с нами будут делать? – осторожно спросил Модо. – Какие-то анализы? Пробы?       - Спросим у Троттла, чем ему пришлось пожертвовать ради науки, - Винни нервно хмыкнул. – Образцы марсианской мышиной шерсти, крови или кусочки хвоста?       - Винни, - Чарли строго посмотрела на него, на что в ответ он лишь пожал плечами.       - Да, для начала у вас возьмут образцы тканей, крови, пункцию спинномозговой жидкости, а также проведут магнитно-резонансную томографию внутренних органов. Все это будет проведено с использованием новейшего оборудования и не причинит вашему здоровью никакого вреда. И, повторюсь, все это – на добровольной основе, плюс – вы получите гонорар за согласие принять участие в исследованиях.       Возникла пауза. Казалось, мыши серьезно обдумывали то, что только что предложил им Крис, и решение давалось им непросто.       - Я вас не тороплю с ответом. Разумеется, вам нужно обсудить это. Но затягивать не советую. Чем скорее мы начнем, чем скорее обнародуем результаты в СМИ, тем быстрее начнется процесс вашей интеграции в американское общество. И, кстати, вам нужны легальные документы, чтобы впредь у вас не было проблем с законом, - доктор Хилл использовал все имевшиеся у него аргументы и теперь надеялся лишь на то, что парни согласятся – пусть и после некоторых размышлений.       - Хорошо. Спасибо, доктор. Мы подумаем, - пообещал Модо. – А теперь мы можем поехать к Троттлу?       - Да, конечно, - Крис кивнул.       В следующее мгновение у Чарли зазвенел мобильный, и она, извинившись, отошла в сторону, чтобы поговорить, однако беседа продолжалась недолго.       - К сожалению, я не смогу с вами, - сообщила она, возвращаясь к компании. – Звонили из страховой компании. Агент сейчас вновь едет сюда, чтобы еще кое-что уладить, поэтому придется его дождаться. А вы отправляйтесь к Троттлу и передайте ему от меня огромный привет. *** 11:10       Ей стоило немалых усилий найти больницу, в которую отправили Троттла. Едва дождавшись окончания эфира, Тейлор поспешила покинуть студию, чтобы не попадаться на глаза коллегам и не вызывать лишних вопросов. За несколько часов ее раздражение на коже заметно прошло, да и мазь сделала свое дело, но она до сих пор чувствовала себя неважно. Однако сейчас необходимо было разыскать Троттла.       Очутившись в машине, она принялась звонить во все больницы Чикаго, которых было не так уж мало, и пытаться выяснить, не у них ли находится «особый пациент». Конечно, на успех было мало надежды, поскольку вряд ли подобную информацию сообщают всем желающим, но вскоре удача улыбнулась ей. Словоохотливая администратор неловко проговорилась, из чего Тейлор сделала вывод, что Троттл у них.       Теперь она знает, где он! Откинув козырек, она придирчиво осмотрела себя в зеркальце и осталась довольна. Пятна исчезли, и кожа приобрела здоровый оттенок. Ей не хотелось появиться перед Троттлом в том виде, что был утром. Она была настроена серьезно поговорить с ним, потому что за то время, что он находился в Отделе, у нее было время подумать и многое для себя понять. Да, он дорог ей. И она очень сожалеет о том, что была резка с ним в их последнюю встречу. Она сделала все возможное, чтобы помочь ему, и надеялась, что он больше не сердится на нее.       Улыбнувшись собственным мыслям, девушка вбила адрес в навигатор, отметив, что путь предстоял неблизкий. Впрочем, она любила водить машину, в том числе на дальние расстояния. За рулем всегда была возможность о чем-то поразмыслить… Сейчас все ее думы крутились возле Троттла и его состояния, время от времени сменяясь тревогой за собственное здоровье. Все-таки утренние проблемы с кожей здорово подкосили ее душевное равновесие.       Оказалось, что добраться до больницы, преодолев все чикагские полуденные пробки, было полдела. В вестибюле царило типичное оживление – туда-сюда сновали пациенты и медперсонал, на стойке регистрации поминутно звонили телефоны, и дежурным администраторам приходилось отвечать на звонки, параллельно общаясь с нетерпеливыми посетителями.       Тейлор заняла очередь к дежурной, пристроившись за пожилым мужчиной, который, дождавшись, когда ему ответят, начал долго и пространно объяснять суть проблемы. Девушка в нежно-розовой форме терпеливо слушала, изредка покачивая головой, а Тейлор, стоя за его спиной, нервничала все сильнее. Когда же он, наконец, закончил и отошел, она выдохнула и обратилась к заметно утомленной предыдущим клиентом служащей:       - Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, могу ли я увидеть Троттла ванн Драйва. Он поступил вчера…       - Минуточку, - девушка обратилась к компьютеру, чтобы сделать запрос, после чего несколько секунд смотрела на экран, не произнося ни слова.       - Все в порядке? – рискнула поторопить ее Тейлор.       - Боюсь, что свидание с мистером ван Драйвом невозможно, - ответила та. – Он находится в закрытом отделении. Посещения запрещены.       Тейлор попыталась было возразить, но стоящая позади нее дама принялась громко возмущаться и требовать не задерживать очередь. Девушка в розовой форме виновато улыбнулась и переключила внимание на нетерпеливую пациентку.       Отойдя в сторону и отчаянно думая о том, как ей пробиться к Троттлу, Тейлор к немалому удивлению увидела своего брата в компании Модо и Винни, которые решительно направлялись от главного входа к лифтам. Не мешкая ни секунды, она бросилась вслед за ними и успела заскочить вслед за ними в кабину.       - Крис! Так ты знал, что он здесь? – ее возмущению не было предела. – Почему ты ничего не сказал мне? Я столько времени потратила на поиски…       - Тейлор, что ты здесь делаешь? – для Криса Хилла встреча с сестрой тоже оказалась полной неожиданностью.       - Вероятно, то же, что и вы, - отрезала она. - Хочу увидеть Троттла. Однако меня к нему не пустили, - она посмотрела на мышей, которые держали в руках свои мотоциклетные шлемы и, казалось, чувствовали себя вполне уверенно под недоуменными взглядами других пассажиров лифта.       - Доктор Хилл пообещал провести нас к нему, - сказал Модо.       - Надеюсь, с рыжим все в порядке, а иначе… - Винни красноречиво почесал кулак. Она снова с упреком посмотрела на брата, который ответил ей виноватой улыбкой.       Вздохнув, девушка почувствовала сильное волнение. Вот уже сейчас она его увидит… Как и сказала администратор, Троттл находился в закрытом отделении, куда вела массивная металлическая дверь с кодовым замком, однако Крис без труда с ним справился и велел друзьям следовать за ним. Пройдя несколько метров по тихому пустынному коридору, они остановились перед одиночной палатой.       Едва уловимым жестом поправив волосы и ворот рубашки, Тейлор улыбнулась. Троттл должен видеть ее радостной, а не угрюмой. Это куда приятнее.       Крис открыл дверь палаты, пропустил сестру вперед, а затем вошел сам. За ним следовали Модо и Винни, которым также не терпелось поскорее увидеть друга.       Троттл лежал на койке со слегка приподнятым изголовьем и выглядел уставшим и сонным. Однако он был в сознании и, заметив ребят, слабо улыбнулся.       - Привет, брат, - Винни первым подошел к нему и крепко пожал руку. – Как ты? Может, хватит уже валяться по больницам? Нас ждут великие дела.       - Да, Чикаго остался без присмотра, - поддержал его Модо. – Рад, что ты в порядке. Твой байк, наверное, с ума сходит от тоски. Когда уже погоняем?       - Надеюсь, что скоро. Я не намерен здесь надолго оставаться, - ответил Троттл своим негромким бархатистым голосом, от которого у Тейлор внутри разлилось приятное тепло.       - Никто больше не будет тебя здесь удерживать. Мы только убедимся, что с тобой все в порядке и твоему здоровью ничего не угрожает, - заверил его Крис, после чего поспешил представиться: - Доктор Кристиан Хилл, Центральная клиника Уокигана.       Пока Крис задавал Троттлу несколько уточняющих вопросов насчет его самочувствия, а Модо и Винни сопровождали это одобрительными кивками и жестами, Тейлор кусала губы, сгорая от нетерпения, когда же они смогут остаться вдвоем… Она смотрела на него, не в силах оторваться. Он был жив, здоров, хотя выглядел очень утомленным. Его широкие плечи едва помещались на узкой постели и от того казались еще более мощными и крепкими. Красивые сильные руки, совсем недавно обнимавшие ее, сейчас дарили свое тепло белому больничному одеялу. Девушка всмотрелась в его лицо, такое необычное, но удивительно красивое, и сердце невольно сжалось от боли и сожаления при виде этого парня в таком совершенно неподходящем для него положении. Его место было верхом на черном байке или рядом с ней, но никак не в качестве пациента в госпитале.       Модо первым догадался о ее тайном желании и деликатно намекнул доктору и Винни, что неплохо бы пойти выпить кофе.       - Тейлор, ты побудешь пока с Троттлом? – он хитро подмигнул ей единственным глазом, на что она утвердительно кивнула.       Едва за ними закрылась дверь, девушка, продолжая улыбаться, придвинула к койке стул и села, так, чтобы и ей, и ему было удобно разговаривать. Ей очень хотелось сжать его руку, спокойно покоящуюся поверх одеяла. Она смотрела на его длинные пальцы, покрытые золотистой шерстью, затем перевела взгляд и встретилась с его взглядом, который показался ей скорее задумчивым, скучающим, нежели радостным или хотя бы заинтересованным.       - Как ты? – коротко спросила она. – Я так волновалась…       - Хорошо, - ответил он сухо, после чего отвел взгляд и чуть прикрыл веки.       Улыбка исчезла с ее лица, сменившись выражением озабоченности. Надеясь, что он скажет еще что-нибудь, она терпеливо ждала. Но он молчал, не смотрел на нее, тяжело дышал, нервно теребя край одеяла.       «А чего ты хотела, Тейлор? Что после всего, что произошло, он будет в восторге от встречи с тобой? – с грустью подумала она. – Разумеется, он вправе сердиться. Если бы не ты, возможно, ему не пришлось бы пережить все это…»       Ситуация была непростая, но она не думала отступать. Чтобы вновь привлечь его внимание, она спросила:       - Ты узнал меня? – заметив, что он без очков, девушка решила удостовериться, что он понимает, кто перед ним.       - Да, конечно. Ты Тейлор Хилл, радиоведущая с «Голоса Чикаго», - отозвался он, вновь переведя на нее затуманенный взгляд.       Тейлор смутил такой ответ. Понятно, что он ее узнал, но вот почему он охарактеризовал ее таким образом? Разве в их случае ее профессия была важнее, чем что-то более личное? Все-таки они успели достаточно сблизиться к тому моменту.       Она все же коснулась его пальцев, когда желание тактильного контакта стало непреодолимым, - осторожно, но решительно. Не почувствовав никакой ответной реакции, она все же не убрала руку. Выдохнув, она решилась сказать то, ради чего она сюда пришла:       - Троттл, - начала она и после небольшой паузы продолжила: - Мне очень жаль, что все это произошло с тобой… С нами… Я хочу извиниться перед тобой за те слова, что я сказала в нашу последнюю встречу. Я была не в себе и произнесла это все на эмоциях. Пожалуйста, пойми меня. Тогда мне казалось, что мы с тобой очень разные, и поэтому у нас вряд ли что-то получится. Но за эти дни я очень многое осознала, почувствовала, как сильно ты мне дорог, важен, и я хочу быть с тобой… - она перевела дыхание, не сводя с него глаз.       Троттл, казалось, слушал, вновь чуть прикрыв глаза. Но вот слышал ли? Или же в этот момент он был погружен в собственные мысли, и ему совершенно не было дела до ее признаний?       Однако она решила сказать все, что требовало выхода.       - Конечно, это ужасно, что тебе пришлось перенести все это… - она покосилась на забинтованное запястье, пытаясь представить, что послужило причиной этой перевязке. – Слишком дорогой ценой досталось это осознание. Но Троттл… Я пришла сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке и… И что мы можем быть вместе.       Он тряхнул головой, словно пытался отогнать остатки полудремы. Неужели ее признание не вызвало в нем ничего, кроме скуки? Эта мысль расстроила Тейлор, однако она ждала, что он скажет.       - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - наконец, медленно произнес он, при этом по его лицу пробежало напряжение, словно что-то назойливо причиняло ему боль, вызвав в девушке волну сочувствия.       Тейлор расценила этот ответ как желание забыть этот инцидент и улыбнулась:       - Я бы тоже предпочла больше не вспоминать об этом и начать все сначала!       - Начать что? – его взгляд прояснился и он устремил его на Тейлор.       - Наши отношения, - поспешила ответить она.       - Отношения? – он покачал головой. – А вообще, почему ты переживаешь?       Она опешила и не сразу нашлась, что ответить.       - Что значит «почему»? Потому что ты едва не погиб... Потому что ты дорог мне. Я рада, что ты жив, что нам удалось вытащить тебя оттуда.       - Рано или поздно меня все равно убьют, - отозвался он. – Не здесь, так на Марсе.       - На Марсе? - переспросила Тейлор – такого поворота она не ожидала. – Почему ты заговорил про Марс?       - А почему нет? Там мой дом. Там мои друзья. Наверное, нужно проверить, как там обстановка…       Тейлор покосилась на капельницу, стоящую по другую сторону койки. Может быть, это лекарство на него так действует, что он несет какой-то бред? Но дело в том, что Троттл был в сознании и выглядел вполне вменяемым, несмотря на странные ответы.       «Впрочем, чему я удивляюсь? Вероятно, у него было достаточно времени обо всем подумать. И то, что он сейчас говорит про Марс, вполне обоснованное решение…»       - А как же Винни, Модо и Чарли? – осторожно спросила она. – Они останутся здесь?       - Это их право. У Винни здесь девушка. А у меня – на Марсе.       Что? Как??? Какая еще девушка на Марсе? Он бредит? Ее растерянный взгляд упал на его лежавшую поверх одеяла руку, которая почему то начала неестественно подрагивать, однако его ответ про девушку встревожил ее куда больше.       - Ты же говорил, что она погибла несколько лет назад! –в полном замешательстве воскликнула Тейлор. – Может быть, ты что-то путаешь?       - Нет, - его поблекшие антенны странно зашевелились, будто ожили и пытались считать какую-то невидимую энергию. - Почему погибла? Я не мог так сказать. Мы просто давно не виделись. Но я знаю, что она ждет меня...       - Что значит, ждет? - от тревоги у Тейлор дрогнул голос. - Ты же несколько лет живешь в Чикаго! Ты сказал, что не планируешь возвращаться на Марс!       - Да? Прости, видимо, я ошибся, - он снова прикрыл глаза.       Разговор принимал неожиданное русло. Тейлор чувствовала, как ее охватывает отчаяние.       - Троттл, - начала она, хотя уже чувствовала, что и эта попытка не принесет нужных результатов. – Пожалуйста, прости меня. Я знаю, что была не права, но если для тебя важно то, что могло бы быть между нами…       - Тейлор, я не могу встречаться с двумя девушками одновременно, - ответил он.       - Что? – она едва не задохнулась от возмущения. – Неделю назад мог, а сейчас не можешь? Как это понимать? Ты лгал мне? Ты просто хотел острых ощущений? Легкого, ни к чему не обязывающего флирта? А что потом? Сколько нас таких у тебя уже было здесь в Чикаго?       - Прости, я не хотел тебя обидеть, - посмотрев на нее несколько мгновений, он вновь отвел взгляд. – Я думаю, мне нужно побыть одному.       - Вот, значит, как? – она была на грани отчаяния. – Ты притворялся… А я-то думала, что все это по-настоящему. Переживала, пыталась помочь…       - Спасибо за помощь, Тейлор Хилл. Если бы не ты, возможно, я был бы уже мертв, - он протянул руку и коснулся ее пальцев.       Этот жест возможной благодарности окончательно вывел ее из себя.       - Не стоит, - отрезала она, одернув руку.       Вскочив со стула, она продолжала смотреть на него, чувствуя, как от обиды и разочарования в горле встает ком, а на глаза наворачиваются слезы.       - Ты хочешь, чтобы я ушла? Скажи, Троттл! – пытаясь, чтобы ее голос прозвучал спокойно, проговорила она.       «Нет! Пожалуйста, нет! Скажи, чтобы я осталась! Что я по-прежнему нужна тебе…» - молил внутренний голос.       Он вновь как-то странно на нее посмотрел. Казалось, он тяготится ее присутствием, устал или не хотел слушать. Или ему просто было все равно. Осознание этого больно резануло по самому сердцу. Глаза защипало. Она так ждала этого момента, ради которого ей столько пришлось совершить. Она так рассчитывала если не на прощение, то хотя бы на снисхождение. Но он почти не слушал, смотрел куда-то сквозь нее и не выражал никакого желания общаться.       - Рад был пообщаться, Тейлор Хилл, - произнес Троттл. – Винни и Модо еще не ушли?       Мир рухнул. Она чувствовала, что еще немного, и слезы предательски побегут по щекам. Ей не хотелось, чтобы он видел ее слабость. Чтобы чем-то занять дрожащие руки, она принялась заправлять выбившиеся пряди, избегая встречаться с ним взглядом. Впрочем, в этом не было необходимости. Он давно уже не смотрел на нее, направив взгляд в сторону. Казалось, что висящая на стене абстрактная картина сейчас занимает его куда больше, чем присутствие Тейлор.       - Думаю, что нет. Сейчас я приглашу их, - ответила она глухо. – Выздоравливай.       - Хорошего дня.       Душимая слезами обиды и сожаления, Тейлор вышла в коридор и, стараясь изо всех сил скрыть свои переживания, сделала знак мышам и Крису, что Троттл ждет их, а сама поспешила к лифту.       Разговор, которого она так ждала, к которому так готовилась, получился совсем не таким, как она рассчитывала. Она надеялась, что он выслушает ее, примет извинения, и они будут общаться, как раньше. Возможно, это общение выльется во что-то большее. Да, она хотела этого и уже не стеснялась себе в этом признаться. Она строила планы, она уже видела их в своих мечтах мчащимися по ночному шоссе на его черном блестящем байке, представляла свои руки на его торсе, мысленно прижималась к его спине. Она помнила его поцелуи и жаждала их еще и еще. Но сегодняшняя встреча перечеркнула все.       Ее признание не вызвало в нем ничего, кроме полнейшей апатии. Он оказался глух к ее словам. И он ясно дал ей понять, что она опоздала… ***       Тейлор Хилл с друзьями на бейсбольном матче… Тейлор Хилл с родителями на пикнике в парке… Тейлор Хилл на выпускном вечере с очередным ухажером… Тейлор Хилл… ТЕЙЛОР ХИЛЛ!!!       Комната в его квартире уже давно представляла собой некий алтарь, посвященный предмету его страсти. Все стены, от пола до потолка были обклеены ее фотографиями. Их становилось все больше и больше. Он печатал их сам, на специальном принтере, не рискуя обращаться в фотосалон. Он не хотел, чтобы кто-то еще видел. Не хотел ни с кем делиться ею. Она была только его.       За все те годы, что он знал ее, у него было всего несколько коротких возможностей дотронуться до нее, но он очень хорошо помнил, какая на ощупь ее кожа – нежная, тонкая, особенно на шее, там, где бьется жилка. Он помнил ее запах и бережно хранил эти воспоминания, как нечто особо дорогое, важное и ценное. А еще он помнил страх в ее голубых глазах, тогда, семь лет назад в городском парке, где он был готов сделать ее своей навечно, но не успел.       Ничего. У него еще будет такая возможность. И он все сделает так, как давно спланировал.       Иногда он злился на нее, и в такие минуты ему хотелось разорвать, сжечь, уничтожить все эти годами накопленные снимки. И порой он делал это, сдирал их со стен, топтал ногами, рвал на мелкие кусочки, сжигал в медном тазе, сопровождая эти действия воем раненого зверя, но потом ему становилось еще хуже. И он доставал негативы и цифровые носители и снова печатал фотографии, нежно поглаживая их кончиками пальцев, представляя, будто ласкает ее нежную кожу, шептал ей слова любви, обещал больше никогда так не делать, но через некоторое время все повторялось вновь.       Сегодня он опять был зол, ведь она снова взялась за старое – решила помогать этим грызунам-мутантам завоевать доверие в обществе. Внутри него полыхал огонь ненависти. Он был раздражен. Он хотел снова все уничтожить. Он представлял, как ей больно, как она чувствует все, что он делал с ее фотографиями. Он рвал бумагу, думая, что вот так же мог бы порвать ее душу…       И лишь одна мысль его утешала: скоро она получит очередной подарок. И ей будет страшно. Очень страшно. *** 15:30       Она не помнила, как доехала до дома. Возможно, в таком состоянии ей не следовало садиться за руль. Об этом красноречиво свидетельствовали несколько недовольных гудков, направленных в ее адрес, когда она на оживленных перекрестках тормозила движение, вовремя не реагируя на сигналы светофора. Почему-то путались педали и рычаг переключения передач все время норовил уйти в неправильное положение. Машина дергалась и кряхтела… А она не видела ничего перед собой. Слезы застилали глаза плотной пеленой. Внутри образовалась глухая, темная пустота, которую было совершенно нечем заполнить. Существо, которое так хотело войти в ее жизнь и остаться в ней, было отвергнуто ею же самой. Как глупо, как нелепо… А теперь, когда она больше всего на свете хотела быть с ним, он желал обратного.       Она была совсем одна. И некому было спасти ее от одиночества и от зловещего преследования…       Домой не хотелось.       «А может, в Уокиган? К родителям?» - мелькнула мысль. Нет. Завтра утренний эфир, она должна быть на работе.       Работа – вот все, что у тебя осталось, Тейлор Хилл. Работа и пустой дом, в котором она давно уже не чувствовала себя в безопасности.       На пороге перед дверью стояла небольшая картонная коробка.       В другой ситуации неожиданная посылка вызвала бы любопытство или недоумение, но сейчас Тейлор испытала сильное раздражение, увидев ее. Что это? Откуда? Доставка? Но она уже давно ничего не заказывала. Или, быть может, кто-то опоздал с подарком на день рождения?       Тейлор машинально подхватила ее и внесла в дом. В конце концов, если это оказалось на пороге ее дома, значит, скорее всего, адресовано ей.       Поставив коробку на кухонный стол, девушка окинула ее взглядом. Белый плотный картон без каких-либо пометок. Вдруг ей показалось, что из коробки доносится какой-то звук, похожий на слабый шорох. Она прислушалась – звук раздался снова. Чувствуя, как внутри у нее все похолодело, она осторожно приоткрыла ее, прислушалась еще раз, после чего сняла крышку.       Дом прорезал отчаянный вопль. Ужас был настолько сильным, что Тейлор не сразу сообразила, что кричит она сама. Перед ней, на дне картонной коробки копошились три мыши – серого, белого и рыжего цвета.       И у них были отрублены хвосты.