Ведьма и семь всадников

Одним утром Гретель проснулась совсем рано и, приподнявшись в кровати, заметила, что все ещё спят, но одна кровать уже заправлена. Спустившись в людскую, она услышала шуршание на кухне. Открыв дверь, Гретель увидела, что печка уже давно растоплена, к завтраку готовы свежие фрукты, а Бриджит вертится кругом, успевая складывать в стопку грязную посуду. - Гретель, как хорошо, что ты уже встала. Помоги мне, а то к завтраку я не управлюсь, - произнесла та. Поначалу готовка проходила в тишине, но Гретель мучил один вопрос, который она не могла не задать. - А почему Анхен не скажет, что нашла своего брата и не уйдёт отсюда? - Потому что Верене нельзя рассказывать, - ответила шёпотом Бриджит. - Мы не должны быть связаны ни с кем, кто находится за пределами фермы. Мы все сироты. Верена специально ищет тех, у кого жизнь не удалась в общем. Она посылает нас за разными ингредиентами своих зелий, даёт нам задания, за невыполнение которых можно быть серьёзно наказанным. - Смотри, что она мне дала, - хвасталась Гретель, показывая кулон в форме капли. - Я знала ту, что носила этот кулон до тебя. Её звали Фрида. Однажды, ей посчастливилось встретить красивого юношу… но счастье было недолгим. Верена узнала об этом. И… она убила их. Если ты заметила - Верена часто просит принести ей страх. Она подпитывается им. Как ты думаешь, зачем ей нужны семь всадников? Зелье, которое она варит в полнолуние требует семь ингредиентов, каждый из которых может достать только определённая сила природы. До твоего посвящения, за тем, что достаёт вода, - Бриджит указала на талисман на шее Гретель. - Она отправлялась сама. Теперь она будет давать задание тебе. «Под каждой полной луной, семь всадников в чёрных одеждах, отступят от дома ногой, и вернуться к рассвету с надеждой. Страх вечная сила в руках той, что их приютила». - Очень красиво. - Это из легенды о призрачном доме. Никто не знает, что этот дом из легенды наш и есть, - продолжала рассказывать Бриджит. - Откуда тогда легенда? – спросила Гретель. - От людей, которые видели всадников. Те, кто видит в полнолуние чёрного всадника прощается с жизнью. Это правило чёрных всадников. Верена питается страхом и смертью. Она погубила Фриду и получила молодость на более долгий срок, пока не нашла замену. Она держит нас в страхе, она накажет любую, кто провинится и… - Бриджит резко замолчала, как только открылась дверь. - Хорош болтовню разводить. Все уже встали и ждут завтрак. Торопитесь. Сегодня четверг. Нам снова надо в деревню, - читала нотацию Илма, широко зевая. После завтрака, девушки отправились в Шварцкольм. Телега с провизией медленно двигалась по дороге от фермы. По прибытии в деревню, девушки разгрузили телегу. Анхен, Бриджит и Гретель остались в лавке, когда остальные уехали в другое место. Ближе к вечеру на деревенской площади образовалась суета. Девушки с любопытством поглядывали по сторонам. Вскоре у лобного места, представляющего собой небольшой деревянный помост с колодками, собралась толпа. Девушки наблюдали, как под шум толпы несколько рослых высоченных деревенских мужиков вели под руки молодого кузнеца. - Кузнец Фридрих, два гостя нашей деревни, господа Ганс и Август, обвиняют тебя в попытке убийства. Что ты можешь сказать в свое оправдание? – произнес приземистый пожилой человек серьезного вида. Его нос картошкой, седеющие волосы с проплешиной и внушительный живот придавали ему несколько неуклюжий вид. Это был глава деревни Шварцкольм. - Сказать я могу лишь то, что они гнусные воры и мерзавцы! – Закричал темноволосый парень, сверкая гневным взглядом карих глаз на двух людей, стоящих позади главы деревни. Один был тощий и высокий с русыми волосами, а второй здоровяк с рыжей косматой гривой. В них Гретель безошибочно узнала двух своих истязателей, что встретились ей в лесу. У первого была перебинтована рука, а второй держался за раненый широкий бок. - Что ты имеешь в виду? – Спросил глава деревни, сделав шаг к молодому человеку. - Они обокрали мой и еще два соседских дома. Но самое ужасное - что они сделали с соседской девочкой. Той, что нашли нынче утром в лесном болоте. Я сам слышал, как они говорили об этом! Воры, скоты, убийцы!!! Бедной девочке было только двенадцать лет! Вас самих убить мало! – Кричал Фридрих, и с такой силой вырывался, что трем мужчинам едва хватало силы сдержать его. - Что ж, возможно ты говоришь правду, но пока мы это выясним, тебе все-таки придется провести время в колодках, а к твоим двум обвинителям подставим сторожил, – закончил глава деревни, после чего раздался гул толпы. Каждый выдвигал догадки и версии случившегося, каждая из которых была абсолютно разной. - Да кузнец врет! Наверно, спьяну подрались и все! - Или задолжали ему! - Да не может быть! Он видно правду говорит… - и так продолжалось, пока толпа не начала расходиться. Мимо лавки, где торговали девушки, прошла группа мельников. Гретель обратила внимание на Крабата – того, кто подвез её в своё время в Шварцкольм. После того, как девушка с мельником переглянулись, поприветствовав кивком друг друга, она снова обратила внимание на кузнеца. Ей стало его жаль. Он стоял в колодках, поникнув головой. Гретель взяла кувшин с водой и маленькую корзину с фруктами. - Ты куда?! – окликнула её Анхен. - Я хочу ему помочь. - С ума сошла! А если Верена узнает? – начала предостерегать белокурая девушка. - Она не узнает, - отмахнулась Гретель и зашагала к лобному месту. Хотя Фридрих находился в колодках недолго, ему уже было тяжело. Его ссадины на лбу и руках говорили о недавней драке. В другой ситуации Гретель ни за что бы не отважилась подойти к мужчине, но этот, почему-то вызвал у нее симпатию. Подойдя ближе, она вытащила из кармана своего передника белый хлопковый платок, и, намочив его, вытерла ему лицо, после чего дала попить из кувшина. - Спасибо, добрая девушка. Чем я заслужил это? – спросил Фридрих, с трудом подняв голову и предприняв попытку улыбнуться, взглянув на нее. - Это благодарность. За твою честность, – ответила Гретель. - К сожалению, ты одна из немногих, кто мне поверил, – отозвался он, поникнув усталой головой. - Я не верю. Я знаю, что ты сказал правду, - произнесла в ответ девушка. - Откуда такая уверенность? – спросил Фридрих, резко оживившись и подняв голову. - Дело в том, что я знаю тех двоих. К сожалению, приходилось с ними сталкиваться… - Скоты, – тихо выругался кузнец, снова опустив голову. - Есть хочешь? – спросила она, на что парень слабо кивнул, после чего Гретель накормила его яблоком. - Еще раз спасибо тебе, – поблагодарил Фридрих, когда она уже собиралась уходить. - Пока не за что, – ответила та, улыбнувшись. - Как тебя зовут-то хоть? – спросил он ей вслед, но девушка его уже не слышала. - Интересно, а где находится дом главы деревни? – поинтересовалась Гретель у Анхен и Бриджит. - А тебе зачем? – с подозрением спросила Анхен. - Очень нужно проведать двух людей, находящихся там. - Это слишком опасно, - предостерегла Анхен. - Пожалуйста, это очень нужно. Я тут же вернусь, никто ничего не увидит и не узнает, - уговаривала её Гретель. - Ну ладно. Только смотри, чтобы без последствий! – сказала Анхен, и рассказала Гретель, где находится нужный ей дом. К тому времени уже стемнело и девушке не составило особого труда незамеченной добратьсядо места. Заглянув в окошко, она увидела на скамье двух своих обидчиков. За столом, подперев щеку, спал глава деревни, а в качестве стражника у двери стоял рослый деревенский мужик. - «Как же выманить тех двоих оттуда? Ага, знаю!» - подумала она и, сняв с пояса фляжку с водой, подсунула туда сонных трав и, помешав, стала тихонько подходить к двери. К счастью, дверь была приоткрыта, очевидно стражник периодически поглядывал за дверь. Девушка стала думать, как же отвлечь мужика. Вдруг она заметила курицу, бегающую по двору. Поймав её, Гретель пустила её в открытое окно дома и, воспользовавшись переполохом, просунула флягу за дверь, как раз куда вот-вот должен был вернуться охраняющий дом мужик. - Эх, пить что-то хочется. О, фляжка! Очень кстати, – произнес он за дверью. - «Получилось!» - обрадовалась Гретель. Она тихо притаилась у крыльца и внимательно слушала. Вскоре из дома начал раздаваться тихий храп. - Гляди-ка, он уснул, – произнёс знакомый ей хриплый голос. - Точно, валим отсюда, – ответил второй грубым басом, после чего дверь со скрипом отворилась, и в ночном полумраке мелькнули знакомые силуэты. -«Вот и попались!» - подумала девушка и начала преследование. Она знала, что из деревни есть две дороги в лес мимо болота и к ферме. А так как двое беглых преступников совсем бежали из Шварцкольма, не составило труда понять, куда именно они направятся. Долго ждать не пришлось, добравшись до берега болота, Ганс и Август остановились, чтобы передохнуть. В этот момент Гретель уверенно зашагала к ним навстречу. - Ты слышишь этот шум? Кто здесь!? - спросил рослый с грубым голосом. - Что, не узнаёте? – спросила девушка, выйдя на слабый свет луны. - Как же! – один из них обернулся, разминая руки. - Тогда в лесу мало было? Ещё хочешь? Гретель смотрела на них исподлобья и в полумраке её лицо казалось куда суровее, чем выглядело на самом деле. - Ну и что ты нам сделаешь? – спросил второй, лишь посмотрев, как Гретель едва заметно шевельнула пальцами рук. - Болото своё дело сделает, - ответила девушка. - Ведьма! – крикнул один из них и стал погружаться в трясину быстрее, чем его товарищ. - Отпусти, прошу! – взмолился второй. - Таких, как вы, люди не отпускают. Таких, как вы, топят, - сказала Гретель, наблюдая, как они всё погружаются и погружаются. Тот, что пониже, уже с макушкой ушёл в трясину, второй уже начинал захлёбываться, в попытках крикнуть что-то в адрес Гретель. Убедившись, что негодяи утонули, девушка поспешила назад. - Где тебя носило?! – спросила сердито Анхен. - Извините, я немного задержалась, – ответила она. Следующим утром Гретель разбудили совсем рано. Это оказалась Верена. - Вставай и одевайся, - произнесла женщина и, дождавшись пока Гретель спустится в полной готовности вниз, вручила ей какой-то свёрток. - Ты знаешь небольшой домик в Шварцкольме? Там живёт одинокая старуха, передай ей это. Девушка вышла из дома и поплелась до деревни. Подходя ближе, она удивилась столь ранней суете. Глава деревни, запыхавшись, поднялся на лобное место и произнес. - Только что, в болоте были найдены два беглеца. А наши посланники, вернувшиеся ранее, подтвердили, что в соседней деревне, где они жили, были найдены все украденные вещи. По сему надлежит освободить кузнеца Фридриха, - закончил говорить он, после чего деревянные колодки открыли и кузнец присел на помост, потирая затекшие конечности. - Теперь понятно, почему ты тогда уходила, – произнесла с ухмылкой Анхен, пришедшая к этому времени в деревню. Гретель, мимолетно бросив грустный взгляд в сторону кузнеца, посмотрела на подругу. - Ладно, иди. Но только быстро! – сказала Анхен, после чего Гретель засияла улыбкой и, обняв девушку, пошла в сторону помоста, где сидел Фридрих. - О, привет, незнакомка, – поприветствовал, улыбнувшись, парень. - Я рада, что тебя, наконец, освободили, – ответила она. - Да уж, я рад, что снова могу поговорить с кем-то, не находясь в колодках, - ответил он со смехом. - Кстати, ты так в прошлый раз и не ответила. Как тебя зовут? – спросил кузнец после небольшой неловкой паузы. - Гретель, – представилась девушка. - Я Фридрих, будем знакомы, – представился он в ответ.