***
Не в первый раз Кларк беспокоился о нынешней ситуации с Роуг и о том, как он в нее вмешался, независимо от того, насколько непреднамеренно. Несмотря на то, что ему очень нравилось тусоваться с другой криптонкой — даже если она и не настоящая — последствия для ее жизни могли быть гораздо менее приятными. В конце концов, была причина, по которой Зод так усердно пытался терраформировать Землю, и не только потому, что он был психопатом-завоевателем. Криптонцам нужна была атмосфера Криптона, чтобы отточить свои способности под желтым солнцем, иначе чистый прилив энергии, который они получали от него, становился почти невыносимо болезненным. Потребовалась невероятная дисциплина и сила воли, чтобы научиться контролировать все это, контроль, которым, казалось, обладали очень немногие криптонцы. Насколько он знал, Кларк был единственным криптонцем в истории, который действительно вырос под желтым солнцем, без атмосферы Криптона; он мог только надеяться, что силы Роуг также смогут повторить то, чему он научился за годы боли, по крайней мере, чтобы дать ей некоторое облегчение, пока ее тело не вернется в нормальное состояние. - И так, как ты узнал обо всем этом? - спросила Китти, сжимая его руку, чтобы привлечь его внимание. - Я имею в виду убийства. Мы узнали об этом только благодаря Профессору. - Она вдруг ахнула. - Тебя послали Мстители?! Так это правда, что ты действительно общаешься с ними? Кларк понятия не имел, какие слухи ходили о нем и его отношениях с Мстителями, но, по крайней мере, они служили алиби относительно того, почему "Кларк Кент" проводил так много времени в Башне Мстителей. - Ммм, на самом деле, да, - ответил он через мгновение. - Ну, не все Мстители, только c Наташей Романофф. Она указала мне в правильном направлении, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь выяснить, узнать, нужно ли им вмешиваться. - Знаменитая Черная Вдова! - воскликнула Китти, возбужденно качая головой. Она посмотрела на Роуг или, по крайней мере, в ее сторону, так как было маловероятно, что она действительно могла видеть ее в темноте. - Логан рассказывал нам о ней, они старые друзья. Ну, я думаю, капитан Америка на самом деле его старый друг, но ты понимаешь, что я имею в виду. - Подожди, что? - Она пыталась убить его, - объяснила Роуг, как будто это была самая нормальная вещь, которую можно было сказать в мире. - Очевидно, что этого не удалось, и как бы Логан ни пытался это отрицать, у него действительно есть слабость к детям, поэтому он отпустил ее. Кларк не знал, что было более удивительным: тот факт, что Наташа пыталась убить этого Логана, когда была ребенком, — или то, что, зная ее прошлое, больше не должен был удивляться, но это все еще удивляло, — или тот факт, что он выжил. Либо этот парень был очень опытным, либо его мутация была настолько мощной; возможно, и то, и другое, но прежде чем он смог прийти к какому-либо выводу или даже подумать о том, как Капитан Америка был замешан во всем этом, Китти продолжила. - Они снова встретились много лет спустя, - сказала она, - случайно, когда оба охотились за русским серийным убийцей-мутантом-суперсолдатом. - И снова Кларк не знал точно, как реагировать на эту информацию. - К тому времени она была одной из хороших парней, так что они действительно работали вместе. - Ты можешь себе представить, Логан охотно работает вместе с кем-то? - заметила Китти, вздыхая. - Что у нее есть такого, чего нет у нас? Ты думаешь, это потому, что она пыталась его убить, в этом весь секрет? - Нет, я чуть не убила его раньше, и он все еще не берет меня на важные миссии, - возразила Роуг. - Да, но ты этого не хотела. Может быть, именно так ты заставляешь Логана уважать тебя, покусившись на его жизнь. Кларк хотел было попросить разъяснений по этому поводу, но едва он открыл рот, как в нос ему ударил знакомый запах: пороха. Он на мгновение остановился, принюхиваясь, в то время как две девушки смотрели на него немного растерянно. - Порох, - наконец поняла Роуг. Она неуверенно указала в конец туннеля. - В ту сторону? Кларк осторожно изменил направление ее руки, чтобы указать правильное направление. - Скорее там, он идет из южных туннелей, - сказал он, указывая на левый путь в развилке туннеля. - Запах свежее, я бы сказал, меньше часа назад. Так же я чувствую запах крови... И могу слышать биение сердца. - Он повернулся к ним. - Нам следует поторопиться. Однако, прежде чем они смогли продолжить, Китти остановила их. - Мы можем срезать путь через стены? - внезапно спросила она, указывая на ближайшую стену. - Вместо того, чтобы идти по всему туннелю здесь и поворачивать в конце, не можем ли мы просто пройти через несколько стен? Самой первой мыслью, которая пришла Кларку в голову, было то, что любое серьезное повреждение стен внутри туннеля может привести к обрушению всего здания; затем он вспомнил. Китти не просила его ломать стены, она спрашивала, могут ли они пройти через них. Он быстро сверился со своим рентгеновским зрением. - Да, - сказал Кларк, ухмыляясь. - Это сработало бы. - Он заинтересованно посмотрел на нее. - Ты можешь сделать других людей неосязаемыми? - Людей, вещи… это требует немного большей сосредоточенности, но на короткий промежуток времени? Да. Подойдя к стене, Китти повернулась к ней спиной и подняла обе руки, слегка встряхивая ими, чтобы они держали ее за руки. Они так и сделали. - Хорошо, не забудь задержать дыхание, внутри стен нет воздуха, - сказала она. - И не отпускай мою руку. Китти на секунду оглянулась на стену, затем начала пятиться, медленно потянув их за собой. Кларк изумился, когда она исчезла в стене, погрузившись в нее, как это делали студенты Хогвартса, когда они пересекали Платформу Девять и Три Четверти, сначала ее ноги, затем туловище и голова, пока не остались только две ее руки, держащие руки Кларка и Роуг. Затем она потянула их. Вот только все пошло не так, как они планировали. ТРЕСЬ! И он, и Роуг, ведомые Китти, шагнули вперед, готовые врезаться в стену, как будто они прыгали в бассейн. Но в то время как руки Китти снова погрузились в бетон, их руки этого не сделали, и они оба ударились лбами о стену, слегка треснув по ней. - Черт возьми, Китти! - Роуг выругалась, отпрыгивая назад, пока она терла лоб; вероятно, больше из-за шока, чем из-за боли. - С каких это пор два человека для тебя слишком много? В туннеле снова появилось хмурое лицо Китти. Ничего не говоря, она вылезла из стены и подошла к ним. Затем, медленно, она ткнула их в животы. Кларк с любопытством и немного встревоженно наблюдал, как Китти попробовала один, два, три раза. Пока ее рука не исчезла в его животе и животе Роуг. Это было одно из самых странных ощущений, которые он когда-либо испытывал. Он чувствовал ее руку внутри себя, двигающуюся, проходящую через его органы, через все его молекулы, но это не причиняло боли. Странно, но не больно. С выражением усилия на лице Китти пошевелила пальцами внутри них в течение нескольких секунд, а затем, наконец, убрала руки назад. Она укоризненно уставилась на него. - Насколько ты плотный?! - воскликнула Китти. - Это хуже, чем копаться в скелете Логана! - Я, ммм, на самом деле не знаю, - неуверенно ответил Кларк, не зная, какое отношение плотность его тела имеет ко всему остальному скелету Логана; ему становилось все более и более любопытно об этом парне, но сейчас было не время для такого рода разговоров. - Разве это имеет такое большое значение? - Да! Ты мог бы предупредить меня раньше! - Китти снова взяла их за руки. - А теперь давай, мы идем так быстро, как только можем, это все равно, что пытаться плыть с грузом, тянущим меня вниз. Сказав это, она снова потянулась к стене. - Лучше бы это сработало, - начала Роуг, - иначе.... Чтобы ни собирался сказать Роуг, это было предоставлено их воображению, потому что внезапно они оказались внутри стен, и свет и звук полностью исчезли; Кларк снова был в полном восторге от того, что могли сделать некоторые мутанты. Его усиленный такт позволял ему чувствовать, как движутся его молекулы, их атомы перемещаются, чтобы протиснуться между стенками, но никогда не вырываются на свободу. Нормальный человек никогда бы не смог этого почувствовать, но для его криптонской физиологии это было так, как будто все его тело вибрировало, пульсируя с нужной частотой, чтобы позволить ему перемещаться между твердым бетоном. Кларк не мог не задаться вопросом, сможет ли он повторить это, используя свою суперскорость, теперь, когда он однажды испытал это странное чувство. Может быть, если бы он научился вибрировать своим телом вплоть до молекул… Однако прежде чем он успел закончить свои мысли, они появились с другой стороны, как будто выпрыгнули из воды. Роуг глубоко вздохнула, встряхиваясь, как будто хотела почесать зуд; она, вероятно, чувствовала именно то, что Кларк сделал с ее скопированным криптонским осязанием, но не знала, что она чувствовала. - Боже мой, это было все равно что тащить якорь, плывя по грязи, - сказала Китти, тяжело дыша. - Мне не следовало есть так много баранины... Китти сразу же замолчала, когда заметила потрясенные выражения лиц Кларка и Роуга. Она не была настолько отвлечена, на самом деле это была не ее вина, она просто не могла видеть конец туннеля, как могли Кларк и Роуг; она не могла видеть совсем недавнее место преступления, которое они заметили. Они наконец-то нашли свежий след, всё ещё не тронутый корпорацией Яшида, полный крови, трупов, отрубленных частей тел и свидетельств адской битвы. Но вместо того, чтобы немедленно броситься туда, Кларк сразу же перешел к другой вещи, которую он заметил раньше: звукам сердцебиения. Кто-то там все еще был жив; вне себя от ужаса, судя по его ускоренному пульсу, но живой. Двигаясь быстро, он быстро нашел маленькую служебную дверь в стене, такую маленькую и так плохо освещенную, что кто-то без его криптонского зрения мог легко промахнуться. Без колебаний он открыл ее. - Кузури! - закричал охваченный паникой мужчина, скорее всего, техник метро, судя по его форме. В этот момент Роуг и Китти подошли к нему сзади, оба потрясенно уставились на мужчину, который поднял руки, словно умоляя о пощаде; у него не было сомнений в том, что этот человек был свидетелем того, что произошло, и, судя по слезам и бледному белому лицу, это было ужасное зрелище. Им нужна была информация, но для этого Кларку действительно нужно было успокоить его.***
Доктор Зандер Райс испытал немалое удовлетворение, когда увидел, как люди корпорации Яшида тащат его своенравную любимицу назад, завернутую в стальную сеть, ее руки и ноги пронзены гарпунами и насильно скованы вместе, намордник и поводок не дают ей двигаться. Для ничего не подозревающего человека подобное обращение с молодой девушкой могло показаться чрезмерным, возможно, даже жестоким; однако доктор Райс знал, что они имеют дело не с девушкой. Икс-23 была животным — след из трупов, который она оставила, был более чем достаточным доказательством — и её нужно было сдерживать. Люди Яшиды вошли в лабораторию, как будто возвращались с войны, все в крови, некоторые раненые, все мрачные. Не говоря ни слова, они отвели ее к столу и бросили там, каждый из них вытащил гарпуны, пронзившие ее конечности, чтобы она не двигалась, в то время как помощники Райса привязали ее. Маленькая тварь боролась каждую секунду, полностью игнорируя кровь, хлещущую из ее ран, когда она пыталась ударить мужчин своими когтями. Ее очень смертоносные адамантиевые когти, выходящие из ее рук и ног. Когда доктор Райс убедился, что она хорошо связана, он жестом велел людям покинуть комнату и приблизился с улыбкой на лице; почему-то выражение казалось ему неправильным. Его молодые и красивые черты лица не были согреты улыбкой, совсем наоборот. Они похолодели. Доктор Райс откинул рыжие волосы с лица, когда он приблизился, не сводя глаз с мутантки, его лабораторный халат развевался позади него. Как мог кто-то такой маленький вызвать так много проблем? Когда доктор Райс принял вызов Яшиды клонировать этого проклятого мутанта, он и представить себе не мог, что все может настолько обостриться. Это был способ сделать его карьеру, способ продолжить работу, начатую его отцом в "Оружии Икс", способ показать миру, каким блестящим ученым он являлся. До сих пор ему не удавалось клонировать Оружие X, не удавалось придумать решение для решения этой проблемы, не удавалось помешать Саре Кинни забрать у него проект и превратить его в неуправляемое животное перед ним. Вместо Росомахи у них был только чрезмерно агрессивный щенок. Но, может быть, он все еще мог бы спасти ситуацию. Истинная ценность X-23 заключалась не в убийце с промытыми мозгами — корпорация Яшида фактически присягнула им в этом целому клану ниндзя — и не в адамантии, покрывающем ее костяные когти. Это было в ее ДНК. Более конкретно, это было в ДНК Росомахи внутри нее, ДНК, которую его отец приобрел много лет назад, во время программы "Оружие Икс", прежде чем все развалилось и обезумевший мутант убил всех. ДНК, ответственная за один из самых впечатляющих факторов заживления, когда-либо виденных, способная излечить любую болезнь и заживить любую рану. Может быть, ключ к самому бессмертию. И он принадлежал им. Он схватил длинную иглу, глядя в полные ненависти глаза Икс-23. Пришло время взять свои слова обратно.***
- Кузури, Кузури, Кузури… Парень был явно травмирован зрелищем свидетелем которого он стал, Роуг знала это, и именно поэтому она чувствовала себя немного виноватой из-за внезапного желания ударить его, пока он не перестанет повторять это; это и тот факт, что Кларку нужно было, чтобы он был в сознании, чтобы получить информацию. Может быть, если бы она прикоснулась к нему совсем чуть-чуть… - Даже не думай об этом, - предупредила Китти, даже не взглянув на нее. - Что? - спросила Роуг, как будто она понятия не имела, что подруга имеет в виду. Китти повернулась к ней с выражением "Серьёзно?!" на лице. - Ты не знаешь, получишь ли ты от него какую-нибудь полезную информацию, все, что ты знаешь, это то, что ты нокаутируешь его, - заметила Китти, игнорируя стон Роуг. - Что, было бы неплохо… Но, тем не менее, не слишком этично. - Ладно! - рявкнула Роуг. - В любом случае, что ты делаешь? Ты пялилась в стену последние 10 минут. - Я не пялилась в стену, а смотрела на карту метро, нарисованную на ней, - объяснила Китти. Оказалось, что комната, в которой спрятался травмированный парень, была небольшой подсобкой. В нем было несколько терминалов, множество инструментов и, по-видимому, подробная карта всего токийского метро, которую Роуг до сих пор почти игнорировала, учитывая, что она была написана по-японски, а она вообще не знала языка. - Почему тебя это так интересует? - спросила Роуг, глядя в сторону, когда Кларк медленно заговорил с мужчиной. Китти ухмыльнулась и указала на какую-то часть карты. - Кларк сказал, что корпорация Яшида управляет метро, но они делают немного больше, чем это. Видишь? - Роуг ничего не видела; Китти закатила глаза и обвела рукой всю карту. - Все эти линии метро, которые проходят под Токио. Но ты видишь эти линии вот здесь? Они закрыты для общественных поездов. Она хлопнула в ладоши. - Корпорация Яшида построила частное метро только для себя! - заключила Китти. - Их персонал может отправиться прямо туда, куда ему нужно, по этим линиям метро. Роуг приблизился к карте, не сводя глаз со станций частных линий, отмеченных маленькими красочными точками и японскими буквами, каждая из которых указывала прямой доступ к объектам корпорации Яшида по всему Токио. - Ты можешь перевести это? - спросила она с любопытством. - Не всё,- призналась Китти. - Это, кажется, больница. Это, конечно, их главное здание, а это, может быть, фабрика? Мой японский не совершенен. - Значит, ты не знаешь, что значит Кузури? - спросила Роуг, раздраженная тем, что это слово снова и снова произносил травмированный парень, разговаривающий с Кларком. - Потому что, что бы это ни было, это, кажется, важно для этого парня. - Это относительно новое дополнение к японскому фольклору, - объяснил Кларк, прежде чем Китти успела, показывая им свой телефон, как будто объясняя, откуда, черт возьми, он получил эту информацию; у него был довольно хороший телефон, чтобы иметь возможность гуглить, заметила Роуг. В последний раз похлопав мужчину по плечу, Кларк подошел к ним. - Появилось после Второй мировой войны. Согласно преданиям, это животное, свирепое существо с длинными когтями и острыми зубами, которое ничего и никого не боится. Его нельзя убить. - Он взглянул на бледного мужчину, теперь немного успокоившегося. - Он думает, что это то, что он видел в туннелях. Обе девушки тоже посмотрели на мужчину; это был бы не первый раз, когда мутант вдохновлял легенды. Однако прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Кларк продолжил: - Конечно, более буквальный перевод слова Кузури - "Росомаха", - рассеянно добавил он. Роуг и Китти повернули к нему головы, широко раскрыв глаза. - О, ты, должно быть, шутишь, - пробормотала Роуг, когда Китти быстро схватила свой телефон и направилась к технику метро. - Это тот, кого ты видел? - спросила Китти, показывая что-то испуганному мужчине. - Этот человек здесь, он тот самый Кузури? Она показывала ему фотографию, поняла Роуг, фотографию Китти, Роуг, Джубили и Логана, которую Китти убедила его сделать однажды, еще в особняке. Кларк перевел вопрос Китти парню, в замешательстве нахмурив лоб. Парень отрицательно покачал головой; Китти и Роуг облегченно выдохнули. Хорошо, что Логана там не было, так как он практически запретил им выходить из квартиры, не говоря уже о работе с Кларком. Значит, это должен был быть их пропавший мутант, и имя — Кузури — должно было быть каким-то причудливым совпадением. Как адамантиевые клинки. И возможный фактор исцеления. И крайнее насилие. У Роуг было такое чувство, что они упускают очень важную часть этой головоломки… - Он говорит, что они сели в поезд после драки, - отметил Кларк, слушая, как мужчина говорил, - который шел в том направлении. Он указал на карту на стене, на линии, где, как утверждала Китти, были зарезервированы частные поезда корпорации "Яшида". Но на какую именно станцию? На этот вопрос почти сразу же ответил сам Кларк, который просто посмотрел своим усиленным зрением в направлении, в котором двигался поезд. Боже, эти его обостренные чувства могли быть занозой в заднице, но они были чертовски полезны! Улыбаясь, он постучал по точке, отмечающей станцию на карте. - Здесь, - сказал Кларк. - Биохимическая генетическая лаборатория корпорации Яшида. О, черт, это было нехорошо. - Мы должны идти, сейчас же! - настойчиво сказала Роуг. Мутанты и лаборатории не очень хорошо сочетались. И Кларк, и Китти согласились, и, бросив последний взгляд, чтобы убедиться, что техник метро действительно в порядке, они быстро вышли из помещения. Им нужно было найти ту девушку-мутанта, пока не стало слишком поздно.***
- Ух ты, я видела хранилища банков, которые казались менее безопасными, чем это место! - прошептала Китти, широко раскрыв глаза, когда она немного наклонилась, чтобы посмотреть. Кларк был вынужден согласиться. Все трое спрятались за поездом, тем самым, который предположительно увез девушку-мутанта, теперь остановившимся прямо перед станцией, ведущей в Биохимическую генетическую лабораторию корпорации Яшида; однако вместо простой лестницы или лифта, ведущего наверх, путь был заблокирован тем, что казалось дверью ядерного убежища. Дверь, охраняемая группой вооруженных людей. Все, что у них было в этой лаборатории, было ценным, и он был почти уверен, что меры безопасности смогут отразить небольшую армию; к счастью для них, они были немного больше, чем маленькая армия. Даже если Кларк — а теперь и Роуг, предположил он, — не смогут пробить дыру в этой двери, Китти была более чем способна просто проигнорировать ее. Что касается охранников… Единственной заботой Кларка было не причинить им слишком большого вреда; теперь, когда он подумал об этом, он вспомнил, взглянув на Роуг, что это была вполне реальная возможность. - Послушай, может быть, мне лучше пойти одному ... — начал Кларк, но его тут же прервали. - Ни за что! - немедленно возразила Роуг. Она указала на Китти. - Мы Люди Икс, это наша работа. Может быть, тебе стоит остаться и позвонить Мстителям, мы действительно делали такие вещи раньше! Ты репортер… Мутант, но репортер. Тебя не готовили к таким вещам! Что ж, с этим было трудно спорить, не выдавая себя. - Да, она правильно сказала! - согласилась Китти. - Последнее, что нам нужно, - это еще один Логан. - Хорошо, хорошо! - сказал Кларк, прежде чем они забыли, где находятся, и подняли голоса. - Но у меня есть некоторые основные правила, и они не подлежат обсуждению. Первое: никаких ненужных рисков. Я знаю, что вы обучены, и что один из вас неосязаем, а другой пуленепробиваем... - Правда?! - воскликнула Роуг. —...но я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал за то, что вы глупо рисковали. Кларк подождал мгновение, чтобы полностью завладеть их вниманием. - Второе: никого не убивать И никаких серьезных травм, если мы сможем этого избежать. - Мы не убийцы! - Китти заспорила, оскорбленная его предложением. - Неважно, насколько некоторые из этих людей могут этого заслуживать… - Я рад это слышать, - искренне сказал Кларк, - но я не это имел в виду. - Он повернулся к Роуг. - Роуг, силы, которые ты скопировала, еще не прошли, не так ли? - Нахмурившись, она покачала головой; Кларк наклонился ближе. - Тогда слушай меня очень внимательно: твои мышцы и кости сейчас необычайно сильны. Я говорю это не для того, чтобы хвастаться, а говорю это, чтобы ты знала, как легко ты можешь убить кого-то, просто прикоснувшись к нему. Кларк пристально посмотрел в ее зеленые глаза, пытаясь передать, насколько он серьезен. - Ударишь немного сильнее, чем намереваешься, сожмёшь немного сильнее, врежься в них немного быстрее, и их тела буквально выкрасят стены в красный цвет. И Роуг, и Китти немного побледнели от графического описания. - Я не преувеличиваю, а констатирую факт. Твоё тело это оружие прямо сейчас, и, как и любое оружие, ты должна использовать его ответственно. По очень широко раскрытым зеленым глазам, смотревшим на него в ответ, казалось, что Роуг понял серьезность ситуации.***
- Ты всегда была ошибкой, Икс-23, - пробормотал доктор Зандер Райс, обходя обездвиженную девушку, почти не обращая на нее внимания. - Образец ДНК, который мой отец получил от Оружия X, был слишком поврежден, и после 22 попыток мы не смогли спасти Y-хромосому, поэтому Сара Кинни предложила идиотскую идею создания женского клона вместо этого. Я предупредил Яшиду-саму, но Сара Кинни ослушалась всех и все равно пошла дальше… таким образом, ты и появилась. На этот раз он посмотрел на нее холодным взглядом; она едва отреагировала. - Ошибка, - повторил он. - Неудачная попытка спасти эксперимент от катастрофы, которая стоила нам 13 лет. И для чего? Дикое животное, неспособное повиноваться? Разбавленная версия оружия X? Исцеляющий фактор внутри тебя даже не может быть передан кому-то другому! - Что сильно расстроило Яшиду-саму; в конце концов, зачем еще ему тратить на это столько денег? Яшида-сама был стар, и он умирал, и в этот момент было только одно, что могло это изменить: исцеляющий фактор Оружия Икс. Но все их попытки заманить или поймать его провалились, и эксперимент по его клонированию привел к тому, что бесполезное животное было привязано перед ним. И ее фактор исцеления, вероятно, из-за неудачного процесса клонирования, был смертельным для всех, кроме нее. Субъекты, которым его вводили, обнаружили это на собственном горьком опыте, когда неудержимый раковый рост полностью поглотил их тела; когда они подавляли их, у них было больше опухолей, чем у людей. Нет, пришло время начать все сначала. - Я заберу у тебя все, что смогу, - сообщил он девушке, - и на этот раз сделаю это как следует. Что касается тебя, то Серебряные самураи были проинформированы. Они отвезут тебя обратно к Яшиде-сама… Или, по крайней мере, твой труп. Доктор Райс жестоко ухмыльнулся девушке, но она по-прежнему никак не отреагировала. Он почувствовал, как в нем нарастает ярость. Она научится бояться его.***
У Роуг была большая проблема, и она понятия не имела, как ее решить. Она почти автоматически кивнула, когда Кларк спокойно объяснил ей, как лучше всего контролировать ее новые временные силы. Он продолжал и продолжал, давая ей ускоренный курс о том, как не причинять людям слишком много боли во время боя, как быстро и легко усмирять их, но причинять как можно меньше вреда, как случайно не убить кого — то, просто прикоснувшись к ниму. Само по себе это не было проблемой; проблема заключалась в том, насколько близко он стоял к ней, когда делал это. Кларк склонился над ней, когда они спрятались за поездом, шепча ей на ухо, его дыхание щекотало лицо, его тепло исходило от его кожи к ее, почти как если бы он был солнцем в форме человека. Роуг едва дышала, глядя прямо перед собой, и делала все возможное, чтобы не обращать внимания на растущее чувство, медленно овладевающее ею. Возбуждение. Это была не ее вина! Жизнь без физической близости, без прикосновений брала свое, и быть рядом с кем-то таким горячим, то как он шептал ей на ухо, серьезно испытывало ее пределы. Она знала, что это неправильно, что момент вообще не подходящий — Кларк пытался научить ее, как не убивать людей, когда они готовились спасти девочку — мутанта от экспериментов или убийства, - но как бы она ни старалась игнорировать свои чувства, как бы она ни пыталась остановить очень страстные мысли, играющие в ее непослушном мозгу, Роуг не могла. Дошло до того, что все ее тело стало теплым, почти невыносимо горячим, как будто волны чистого тепла проходили через нее. Только когда жар добрался до ее глаз, так сильно, что они действительно горели, Роуг поняла, что что-то не так. Кларк заметил происходящее так же, как и она. С широко раскрытыми глазами, прежде чем Роуг успела даже подумать, он схватил ее за затылок — используя ее волосы, чтобы не касаться ее кожи напрямую — и отвернул ее лицо от него и Китти. Роуг поняла, почему он сделал это секундой позже, когда из ее глаз вырвалась пара красных энергетических лучей. Это было так, как будто сам Ад изливался из ее глаз, неудержимый, неумолимый, разрушительный. Поезд, который они использовали, чтобы спрятаться, просто растаял, как кубик льда перед огнеметом, расплавленный металл разлетелся вдребезги, когда пара энергетических лучей превратила один из вагонов в ничто и понеслось дальше. Прямо в направлении укрепленного входа в лабораторию. Вооруженные охранники перед дверью даже не успели среагировать, и если бы Кларк не схватила ее за голову и не направил лучи в сторону, они бы испарились; как бы то ни было, тепловые лучи проходили между ними, сталкиваясь непосредственно с укрепленной дверью. Не было никакого сопротивления, даже мгновения, когда усиленные стальные двери останавливали или замедляли тепловые лучи. Красная энергия расплавила в нем дыру, полностью уничтожив двери, оставив после себя груду расплавленного металла. Роуг могла видеть все это, даже когда лучи чистого тепла изливались из ее глаз; когда все это произошло, шальная мысль в ее голове сравнила это с теми несколькими разами, когда она впитывала силу Скотта. Как и у Циклопа, ее глаза также превратились не более чем в оружие массового поражения, пушку, которая несла смерть, над которой у нее не было никакого контроля. Однако, в отличие от способностей Скотта, на этот раз Роуг могла чувствовать это. И это причиняло боль. Глаза Скотта излучали какую-то сотрясающую силу, к которой Скотт был невосприимчив; однако дар Кларка обжег ее так же сильно, как и все остальное. Роуг кричала от боли, когда огонь вырвался из ее глаз, мгновенно расплавляя сталь и все остальное, к чему она прикасалась, и она знала, что если бы Кларк не держал ее, держа энергетические лучи подальше от людей, она бы, вероятно, уже убила всех вокруг себя. - Постарайся держать себя в руках, Роуг! - крикнул Кларк ей в ухо, когда она закричала. - Энергия твоя, ты можешь направлять ее так, как захочешь. Держи это в себе! Легче было сказать, чем сделать! Все еще крича, отчаянно и бесцельно размахивая руками по бокам, Роуг попыталась сосредоточиться, откопать какое-нибудь похороненное воспоминание, которое могло бы помочь ей контролировать это. В ее голове заиграли выцветшие образы: подросток Кларк, взрывающий пугала своим тепловым зрением на ферме, в то время как пожилой мужчина — его отец, Роуг знала, — наблюдал с веселой улыбкой на лице; он был так же удивлен, как и Кларк был смущен, и Роуг быстро поняла почему. Вот дерьмо, неужели это происходило, когда он возбуждался?! Поговорим о неудобных силах! Подавив эту мысль, Роуг нырнула обратно в воспоминания, пытаясь почувствовать себя подростком, каким чувствовал себя Кларк, позволяя своему телу бессознательно копировать его, когда он остановил красные лучи смерти. Боль начала утихать. И так же внезапно, как и появились, красные лучи исчезли. Роуг немедленно поднесла руки к глазам, прикрывая их, все еще чувствуя жгучий зуд, но жар исчезал; тогда она поняла, что все кончено. Тяжело дыша, Роуг внимательно огляделась, увидев испуганную Китти, встревоженного Кларка и след расплавленного металла и разрушения перед ней. Теперь она определенно могла понять, почему Скотт так чертовски испугался, когда потерял очки; однако у Роуг было ощущение, что пара линз из рубинового кварца ни черта бы не изменила в ее случае. Она взглянула на Кларка, все еще тяжело дыша; его "лазерные глаза" не имели удобного выключателя, если только самоконтроль и его собственные веки не имели значения. Роуг действительно нужно было научиться держать свои эмоции под контролем.***
- Это действительно иронично, - сказал доктор Зандер Райс, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь звук сверла, пронзающего кости Х-23. - Сара Кинни была единственным человеком, который мог видеть в тебе какое-то будущее. Она была той, кто боролся за тебя, той, кто не подчинился всем приказам и продолжил проект. Он вытащил дрель из ее руки, рассеянно глядя на образцы, которые он уже взял у нее: кровь, костный мозг, кожа, волосы… Все, что могло бы пригодиться после того, как он избавится от этой неудачи. - Она зашла так далеко, что использовала свой собственный генетический материал для завершения процесса… И закончила это, родив тебя. Во всех смыслах и целях она была твоей матерью. И сами особенности Х-23 показали, что коррупция в их эксперименте, почти с гордостью. Девушка-мутант так сильно напоминала Сару Кинни, что ему почти показалось, что он смотрит на крошечную версию доктора, японские черты полностью переняли то, что должно было быть клоном Оружия X. Она была маленькой, обманчиво хрупкой — последняя ошибка, которую совершили многие, — с очень темными длинными волосами и таким красивым лицом, что оно делало ее похожей на фарфоровую куклу, вылепленную художником; если бы у нее было время повзрослеть, Икс-23 стала бы еще красивее, чем ее суррогатная мать. Доктор Зандер Райс пришел в ярость, просто посмотрев на X-23 и увидев презираемую мертвую женщину. Он жестоко усмехнулся, глядя глубоко в ее глаза. - И все же, каким бы бешеным животным ты ни была, ты все равно разорвала ее на части своими собственными когтями. Впервые в глазах Икс-23 появилась легкая реакция, которую не смогло спровоцировать даже сверло, пронзившее ее кости. Сожаление, ярость, печаль? Трудно было сказать наверняка, поэтому доктор Райс решила нанести завершающий удар. - Чего ты не знаешь, - начал он, его голос сочился садистским удовольствием, - так это того, что ты была не в себе, когда это произошло. - Глаза Икс-23 медленно повернулись к нему; он улыбнулся. - Феромоны, Х-23, химическое соединение, которое я назвал "Триггер 42". Это вызывает чистую, слепую ярость у таких животных, как ты… И я позаботился о том, чтобы Сара Кинни была погружена в это, когда она посетила твою камеру в тот день. Икс-23 ничего не сказала, она не пыталась убежать, она даже не изменила свой ритм дыхания. Она просто продолжала смотреть на доктора Зандера Райса; он почувствовал укол ярости из-за того, что реакции на его слова не было. Он агрессивно схватил ее за волосы. - Я убил твою мать, глупое животное! - прорычал он. - Тебе нечего сказать по этому поводу?! На несколько секунд воцарилась тишина, и доктору Райсу пришлось сдержаться, чтобы не дать ей пощечину в гневе, но затем Х-23 наконец ответила. - Гори...,-почти неслышно прошептала Икс-23. Доктор Зандер Райс нахмурился, совершенно сбитый с толку, и подошел немного ближе, чтобы попытаться прислушаться. - ...в… - Что? - спросил он. - ...Аду… И, словно отвечая на его вопрос, она посмотрела вниз, на свой живот. - ...Ублю… Все еще полностью сбитый с толку, Зандер Райс проследил за ее взглядом, отпустил ее волосы и задрал ее изодранную рубашку, обнажив живот; его глаза расширились, когда он увидел странной формы опухший выступ на плоском животе. В нем что - то было! - ...док, - закончила Икс-23. Доктор Зандер Райс снова посмотрел ей в лицо. Его мозг, наконец, уловил, что сказала Икс-23. - О, дерьмо... БУ-У-У-У-М!***
Роуг все еще застыла на месте, тяжело дыша, ее руки зависли перед глазами на случай, если они снова начнут все разрушать. Кларк все еще стоял рядом, обеспокоенный, готовый броситься на помощь; Китти, как и она, была слишком ошеломлена, чтобы что-то делать, кроме как пялиться. Посмотрите на нее и на то, какой ущерб она причинила. Невероятно, но никто не пострадал, даже невезучие охранники перед разрушенной дверью, ведущей в лабораторию. Они были потрясены, бледные как снег, но живые и невредимые. И Роуг действительно надеялась, что они остались в живых, когда следующий взрыв отбросил их от разрушенных дверей; взрыв, который раздался внутри лаборатории, уничтожил то, что осталось от укрепленных дверей, и отбросил охранников. Это не имело никакого отношения к Роуг, она молча защищалась, пока они смотрели в шоке. - Оставайся здесь! - Кларк крикнул ей и Китти, прежде чем прыгнуть навстречу взрыву так быстро, что оставшееся пламя было потушено и исчезло в разрушенной двери лаборатории. Они обе на мгновение замолчали, все еще обдумывая все, что произошло; а затем, как будто они были одним целым, они прыгнули за ним. - Черт возьми, мы это сделаем! - рявкнула Роуг, почти уверенная, что Кларк даже не слушает.***
Доктор Зандер Райс застонал, чувствуя такую сильную боль, что его голос едва сорвался. Его рука… То, что осталось от его правой руки, болело так сильно, что он едва мог двигаться. Его голова раскалывалась и кружилась, зрение затуманилось, и он едва мог дышать; лаборатория вокруг него была охвачена пламенем, химикаты, которые они там хранили, несомненно, инициировали катастрофическую цепную реакцию, как только бомба внутри Х-23 взорвалась. В результате возник полный хаос. Повсюду горел огонь, воздух был едва пригоден для дыхания, дым и ядовитые пары делали невозможным видеть дальше, чем в нескольких метрах. В других комнатах постоянно происходили взрывы, по мере того как огонь распространялся на остальную часть здания. Разум доктора Зандера Райса едва ли обратил на это внимание. Его миром была боль. Кашляя, он повернулся, пытаясь пошевелиться, пытаясь уйти от жара. Его правая рука кровоточила, разорванная взрывом до неузнаваемости, и единственной причиной, по которой он вообще двигался, был инстинкт. Инстинкт, вероятно, заставил его оглянуться назад. Сначала он не совсем понял, на что смотрит. Дым был густым, и его глаза затуманились, затуманенные болью и парами, но Зандер Райс каким-то образом увидел маленькую фигурку на противоположной стороне комнаты. Он двигался, пробираясь сквозь пламя. А еще лучше тащить половину себя к другой половине. - Должно быть, у него галлюцинации, - подумал Зандер Райс, настолько потрясенный увиденным, что перестал двигаться. Маленькая фигурка продолжала двигаться, не обращая внимания на пламя, сжигающее ее, пока, наконец, не достигла своей цели. А затем, перед его испуганными глазами, Икс-23 схватила свою собственную оторванную нижнюю половину и прижала ее к своей разорванной талии. Плоть отреагировала мгновенно, почти так, как если бы знала, что части тела принадлежат друг другу, и начала заживать, соединяться вместе, кишки и разорванные органы соединялись, сухожилия соединялись, мышцы прикреплялись к мышцам, кожа восстанавливалась над ней, как будто ничего не произошло вообще. Через несколько секунд Икс-23 встала, не обращая внимания на огонь, обжигающий ее плечи и волосы, когда она смотрела на него; Зандер Райс никогда в жизни не чувствовал такого страха. Она приближалась медленно, как хищник, преследующий раненую добычу, ее ноги шипели при каждом шаге, когда ее обнаженная кожа касалась раскаленного пола; если она и чувствовала боль, то не показывала этого. Черный дым расступился, как занавес, и затем Х-23 оказалась перед ним. Он почувствовал, как ее маленькие ручки обхватили его лицо, и его внезапно потянуло к ней, пока их лбы почти не соприкоснулись. - П-пожалуйста, - взмолился Зандер Райс, слово едва слетело с его пересохшего рта. - Х-23, пожалуйста… - Меня зовут Лора, - прервала его Икс-23, в ее глазах не было абсолютно никакого милосердия. - Лора Кинни. И я не животное! Когда она сказала это, Зандер Райс почувствовал острую, ужасную боль, когда ее адамантиевые когти были выпущены, вонзившись по обе стороны его лица; агония, которую он почувствовал, когда когти пронзили его кожу, мышцы и кости, была неописуемой, но ни одна жизненно важная точка не была задета. В своих отчаянных мучениях Зандер Райс не знал, хорошо это или плохо. - Но ты животное, - закончила Х-23. Сказав это, Икс-23 издала нечто, что можно было описать только как смесь крика и рева, и подняла когти; доктор Зандер Райс почувствовала острую, невыносимую боль. А потом ничего.***
Зрелище, которое встретило Кларка, как только он вышел из горящей шахты лифта в Биохимическую генетическую лабораторию, было легко описать. Чистый хаос. Взрыв, который они слышали, быстро распространился на остальную часть здания, пламя питалось химикатами, которые они, без сомнения, хранили повсюду, и в результате всепоглощающий огонь сжег все. Ревела пожарная сигнализация, тяжелые противопожарные двери закрывались, закрывая эту секцию лаборатории, а спринклерная система делала все возможное, чтобы попытаться остановить пламя, но безуспешно. Кларк на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись. Первым делом: ему нужно было найти выживших и вытащить их. Даже с ревом огня, громкой тревогой и непрекращающимися взрывами ему было легко прислушиваться к выжившим, и Кларк уже двигался к ним, прежде чем он даже открыл глаза. Жар нарастал по мере того, как он приближался к сердцу огня, и пары, отравляющие воздух, за считанные секунды свалили бы человека, но все это его не беспокоило. Однако это было нечто большее, чем просто беспокойство немногих выживших, которым не удалось спастись. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы осмотреть это место своим рентгеновским зрением. Выжившие были разбросаны в трех разных местах, ближайшее из которых с большей вероятностью могло превратиться в братскую могилу быстрее всего; четверо ученых лежали, пытаясь ограничить количество дыма, которым они были вынуждены дышать, застряв в комнате за стеной огня. Дверь, ведущая наружу, была заблокирована пламенем — часть потолка обвалилась, обнажив газовую трубу, которая в значительной степени превратилась в огнемет, — и выхода просто не было. Они и минуты не протянут без посторонней помощи. К счастью для них, именно поэтому он был здесь. Кларк сорвал дверь с петель и без колебаний нырнул в поток огня, блокируя пламя голыми руками. Прежде чем его рубашка успела опалиться, он согнул металл, скрутив трубу так, чтобы она больше не плевалась огнем перед дверью. А затем, прежде чем ученые смогли по-настоящему понять, что происходит, он схватил их всех, как мешки с картошкой, и побежал к ближайшему выходу. Выход был запечатан — толстая металлическая дверь просто упала с потолка и закрыла эту секцию лаборатории, чтобы остановить пожар, — но Кларку потребовалась всего секунда, чтобы немного приподнять дверь и проскользнуть внутрь все еще сбитым с толку ученым. Дверь все еще закрывалась снова, когда Кларк добрался до второй комнаты с выжившими. На этот раз проблемой, с которой они столкнулись, был не огонь, а токсичный дым. Дым и огромная машина, которая упала на одного из ученых, слишком тяжелая, чтобы двое других могли ее сдвинуть. К их чести, даже несмотря на густой дым, жару и взрывы, от которых все сотрясалось, двое ученых все еще пытались освободить своего коллегу; злые ученые или нет, это было то, что Кларк мог уважать. Остановившись у двери, Кларк сделал глубокий вдох; глубокий вдох, который могли сделать только его криптонские легкие. Черный дым, заполнивший всю комнату, немедленно втянулся в его легкие, как будто из ниоткуда появился огромный вентилятор и очистил помещение от токсичных газов. Вкус и запах были одними из худших, которые Кларк когда-либо испытывал, но, в отличие от людей в комнате, тело Кларка не пострадало бы от этого. Затаив дыхание, не обращая внимания на шокированные взгляды перепуганных ученых, Кларк легко поднял машину, прижимавшую мужчину, и вытащил его на свободу. И, как и в первый раз, он схватил их троих и побежал к выходу, вытолкнув их тем же путем; он выпустил дым из легких в тот момент, когда дверь закрылась, задаваясь вопросом, не в первый раз, как люди могут добровольно развивать привычки к курению. Двое готовы, один остался; надеюсь, подумал Кларк, встревоженный, девушка-мутант будет там и невредима. Его беспокойство возросло почти сразу же, когда он услышал крики и выстрелы. Как бы ни была плоха эта ситуация, она только что стала хуже, понял Кларк, бегущий на звуки. Тот двигался так быстро, что пламя в коридорах было потушено, только замедляясь, когда он прибыл в нужное место. Он добрался туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодая девушка обезглавливает вооруженного мужчину, используя то, что казалось парой настоящих металлических когтей, выходящих из ее рук. Кларк Кент не любил заключать пари, но он бы поставил свои с трудом заработанные деньги на то, что это была девушка-мутант, которую они искали, подумал он, глядя на сцену широко раскрытыми глазами.***
Лора Кинни оценивающе посмотрела на новоприбывшего, не обращая внимания на пламя, ревущее вокруг нее. Это было быстрое и отработанное действие, больше инстинктивное, чем разумное; ее обостренные чувства были полностью сосредоточены на задаче, читая все, что можно было узнать о человеке в комнате. Почти сразу же в ее голове зазвенели тревожные колокольчики, и ее реакция на борьбу и бегство перешла в овердрайв. Кем бы ни был этот человек — кем бы он ни был — он представлял собой неоспоримую угрозу, она сразу поняла это. Он двигался не как человек, он не пах как человек, его тело — вплоть до химических веществ, протекающих внутри него — не было человеческим. Лора Кинни понятия не имела, с чем столкнулась, и это ее пугало. Страх не был для нее неизвестной эмоцией, но годы воспитания научили ее контролировать его, использовать в своих интересах; в конце концов, ужас довольно легко можно превратить в жгучую ярость. Это помогало ей всю жизнь бороться со всевозможными противниками. Вооруженные солдаты, убийцы, мастера боевых искусств, звери; Лаура в одиночку убила стаи волков, разъяренного медведя и тигра, без колебаний напичканного всевозможными экспериментальными стероидами и стимуляторами во время тренировок. На этот раз, однако, она замерла. Это продолжалось несколько секунд, даже не это, но Лора Кинни, Х-23, полностью застыла в ужасе. И в тот момент, когда она стряхнула его, она отреагировала единственным известным ей способом: бешеной яростью. Лора взревела и атаковала, выпустив все свои шесть когтей — по два в каждой руке и по одному в каждой ноге. Она пересекла горящую лабораторию в одно мгновение, превратившись в спираль смерти, когда прыгнула, крутясь в воздухе так быстро, что ее адамантиевые когти были размытой молнией. И она пропускала каждую атаку, падая обратно на пол, даже не прикасаясь к нему. Она даже не заметила, как он пошевелился, ее чувства просто не уловили его скорости. Мужчина уклонялся от каждого взмаха ее когтей, и прежде чем Лора успела понять, что произошло, он уже стоял у нее за спиной. Лора почувствовала, как по спине пробежала дрожь, и напряглась, каждый мускул напрягся, ожидая нападения на ее обнаженную спину. Только этого так и не произошло; вместо того, чтобы напасть, мужчина поднял руки, как бы говоря ей, что он не представляет угрозы. - Я не хочу причинять тебе вред! - сказал мужчина, подтверждая ее гипотезу. Это утверждение вполне могло быть правдой, но ее инстинкты борьбы и бегства все еще были заперты в овердрайве, крайняя опасность оказаться в присутствии чего-то настолько могущественного, что подавляла ее рациональный разум. Поэтому Лора снова атаковала, быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде, рыча и ревя, когда она обрушила на мужчину шквал ударов; он снова увернулся от каждого, двигаясь как можно меньше, чтобы избежать ее когтей, с таким беззаботным отношением, что Лора не могла не задаться вопросом, насколько медленными он воспринимал ее движения. А потом, внезапно, он схватил ее. Это не было нападением; на самом деле, если бы Лора не была в состоянии, близком к бешенству, она бы заметила, что он был намеренно нежен, настолько, что не оставил на ней ни единого синяка. Тем не менее, это было эффективно. Мужчина схватил ее за бока, его руки прижали ее руки к ее собственному телу. Его руки — длиннее, чем у нее, — были вытянуты, чтобы между ними оставалось пространство, не позволяя Лауре дотянуться до него даже ногами, и он держал ее руки немного выше линии локтей, что также мешало ей наклониться, чтобы попытаться укусить его. Это был нелепый захват, то, что никогда не попытается сделать ни одно боевое искусство, просто потому, что это никогда не сработает; это было похоже на то, что он поднимал куклу, вместо того, чтобы фактически обездвижить ее. И все же, это была, вероятно, самая невероятная сила, которую Лаура когда-либо испытывала, и она включала в это сравнение обезумевшего тигра, по уши набитого наркотиками. Она попыталась пошевелить руками, подпрыгнуть, попрыгать взад-вперед, сделать что угодно, чтобы разорвать или хотя бы ослабить его власть над ней. У нее было бы больше шансов, если бы она попыталась сдвинуть целую гору, заподозрила Лора, застонав от разочарования. Что бы она ни делала, ей не удавалось даже немного сдвинуть его пальцы, хуже того, он, казалось, не прилагал никаких усилий. Лора Кинни пришла в отчаяние, когда неизбежная правда наконец-то стала ясна: на этот раз она абсолютно ничего не могла сделать, чтобы спастись. - Пожалуйста, я не хочу причинять тебе вред! - внезапно сказал мужчина нарочито спокойным голосом. - Я здесь, чтобы помочь тебе. Может быть, дело было в тоне его голоса, спокойном, даже нежном, даже среди этого хаоса. Может быть, это был его запах; его тело, каким бы чуждым оно ей ни казалось, не пахло агрессией или яростью. Может быть, дело было в том, что, несмотря на всю ее борьбу, его руки ни в один момент не держали ее достаточно сильно, чтобы причинить боль. Может быть, внутренний зверь Лоры понял, что она в кои-то веки встретила кого-то, кого не могла победить, как бы сильно она ни старалась, и решила подчиниться. Или, может быть, сама Лора поверила ему просто потому, что должна была поверить, что кто-то должен быть на ее стороне, кроме ее собственной матери, Сары Кинни. Она не знала. Все, что она знала, это то, что по какой-то причине она перестала бороться. Медленно, двигаясь так осторожно, как только мог, мужчина отпустил ее; Лора посмотрела в его голубые глаза и глубоко вздохнула. А потом она убрала свои когти назад. Он улыбнулся ей, и Лора поняла, что сделала правильный выбор.***
- Ты ранена? - спросил Кларк, затем сделал паузу, как будто ему пришло в голову что-то важное. - Ты меня понимаешь? В конце концов, они были в Японии, и у девушки были японские черты лица, что, вероятно, было хорошим показателем того, что она местная; девушка просто смотрела на него, не мигая. Наконец, она кивнула, один раз. Он уже мог сказать, что по сравнению с ней Рейвен была настоящей болтуньей. - Это хорошо, - сказал Кларк, улыбаясь ей. - Если ты не имеешь в виду, что ты ранена, значит не так сильно. Она покачала головой, один раз, так же быстро; вопрос, однако, был скорее формальностью, потому что он уже осматривал ее, ища какие-либо раны. К его удивлению, там действительно нечего было найти. Абсолютно ничего; это было не только странно, это было почти невозможно. Не то чтобы он думал, что девушка лжет ему, это не было причиной его удивления. Причиной его удивления был тот факт, что на теле девушки, от кожи до самых костей, не было никаких признаков прошлой травмы; это должно быть невозможно. Независимо от того, насколько защищенной была ее жизнь — и Кларк очень сомневался, что это было так, — его криптонские глаза легко могли видеть следы, оставленные течением времени. Небольшие, почти невидимые шрамы на коже, зажившие микроскопические трещины на костях, микротрещины в мышечных волокнах… Смотреть было не на что, как будто девочка перед ним только что родилась. Что сильно контрастировало с состоянием ее одежды. Они были разорваны на части, обожжены, испачканы кровью и бог знает чем еще, все указывало на то, через что на самом деле прошла девушка; и все же, не было никаких повреждений, которые можно было бы показать. Если у Кларка и оставались какие-то сомнения в том, что девушка была мутантом, то теперь они исчезли. Мутант, обладающий способностью исцеляться. А также костяные когти, способные выходить из ее рук и ног, казалось бы, искусственно покрытые металлом. Адамантий, Кларк понял это, просто взглянув на него. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо видел раньше. Невероятно плотный, настолько, что он не мог видеть сквозь него; единственные случаи, когда это происходило, были связаны со свинцом, вибраниумом, Уру или прямой магией. Он изучал когти, представляя, насколько они будут острыми. Достаточно острый, чтобы навредить ему? Похоже, чаевые Наташи все-таки окупились, потому что это никак не могло быть совпадением. Он снова улыбнулся девушке, пытаясь успокоить ее. Как бы спокойно она ни выглядела сейчас, Кларк не упустил из виду явный ужас, излучаемый девушкой, когда она напала на него несколько минут назад, и это причинило ему боль. Однако больше всего ему было больно представлять, через что прошла эта девушка от рук корпорации "Яшида", потому что у него больше не было сомнений в том, что девушка перед ним была жертвой, независимо от того, сколько смертей она причинила. Эксперименты, пытки, инвазивные операции, психическое состояние… На мгновение Кларк не мог не увидеть перед собой маленькую Наташу. Расчетливый взгляд в ее глазах был тем же самым, который Кларк иногда видел в глазах Наташи, прежде чем она поймала себя на этом. Глаза убийцы, ищущего слабое место. Наташа научилась отключать эту часть себя, по большей части, но девушка перед ним не умела. Они не только экспериментировали над ней, они также использовали ее в качестве оружия; когда Кларк поймает тех, кто несет за это ответственность, будет адская расплата. Вдвойне, если они, как он подозревал, были вовлечены в торговлю и складирование адамантия для военных целей. Медленно Кларк опустился на колени перед девушкой; она напряглась, но не пошевелилась. - Я очень сожалею о том, что с тобой случилось, но теперь все будет хорошо. Я обещаю. Прежде чем он смог продолжить, Кларк услышал приближающиеся шаги. Он вздохнул; казалось, Роуг и Китти проигнорировали его и все-таки решили войти в лабораторию. Он должен был этого ожидать.***
- Притормози, Роуг! - крикнула Китти, проходя через то же самое пламя, которое Роуг только что пересекла, не задумываясь. - Не у всех из нас есть дар супер-спе— ВАУ! В тот момент, когда Китти вошла в ту же комнату, в которой исчезла Роуг, она отпрыгнула назад; если только ее глаза не обманывали ее, а она действительно так не думала, на них рычала Девочка-Росомаха. Разозленный вид? Есть. Способность рычать? Есть. Выдвижные адамантиевые когти? Есть! Китти сразу поняла, что они имеют дело с чем-то, связанным с Оружием Икс; никто другой во всем мире не был так одержим Логаном. - Они со мной, не волнуйся! - быстро сказал Кларк, вставая перед малышкой Росомахой. - Они не причинят тебе вреда, я обещаю. Учитывая кровавые бойни, которые эта крошечная девочка устроила по всему Токио, Китти не думала, что ей грозит опасность пострадать, но она держала это при себе, пока Кларк успокаивал ее. Роуг подошел к ней с поистине ошеломленным выражением на лице. - Ты видишь то же, что и я? - спросила она Китти. - Маленькая японская девочка Росомаха? Да! - О, хорошо, значит, у меня не галлюцинации, - с облегчением выдохнула Роуг. Она на мгновение замолчала. - Как ты думаешь, с чем мы здесь имеем дело? Она его ребенок? Лабораторный эксперимент? Вариант из альтернативной вселенной? - Давайте проверим, - просто сказала Китти, вытаскивая что-то из кармана и осторожно приближаясь к ним. Девушка-мутант снова зарычала. Боже, как кто-то такой милый может быть таким страшным?! Она была похожа на японскую фарфоровую куклу с когтями! Китти медленно подняла руки, показывая ей фотографию на своем телефоне во второй раз за этот день: фотографию Логана. - Ты знаешь этого человека? - спросила Китти, разговаривая с девочкой так же, как она разговаривала бы с испуганной кошкой, готовой наброситься. Рычание прекратилось; это должно было быть хорошим знаком, верно? - Оружие Икс, - безэмоционально сказала девушка. Затем она встретилась с ней взглядом, почти угрожающе. - Я Икс-23. "Черт возьми, это нехорошо", - подумала Китти. Логан придет в ярость, когда в конце концов узнает об этом. - Клон, - пробормотала Роуг, потирая лоб. - Я должна была подумать об этом. Это генетическая лаборатория. - Это обычное дело для вас, девчата? - спросил Кларк, явно обеспокоенный всей этой ситуацией. - Больше, чем ты думаешь, - вздохнула Китти, убирая телефон. - Мы объясним позже, я обещаю, но сначала…- Она ласково посмотрела на девушку. - Нам нужно доставить тебя в безопасное место, но прежде чем мы уйдем, знаешь ли ты о каком-нибудь другом мутанте здесь, в этой лаборатории? Другие… Как ты? Девушка, к счастью, только покачала головой. - Первая хорошая новость за день, да? - сказала Китти. - Как тебя зовут? - Она на мгновение замолчала, и на мгновение в ее глазах вспыхнул гнев. - Ну в смысле оно же у тебя есть? Все повернулись к девушке, ожидая ответа. - Лора Кинни,- почти неслышно произнесла девушка. - Хорошо, это хорошо. Послушай, Лора, мы здесь, чтобы помочь тебе. Мы работаем в команде, которая помогает таким же, как мы, другим мутантам. Мы здесь, в Японии, потому что узнали, что с тобой происходит. Для нас есть безопасное место, и мы можем отвезти тебя туда, если хочешь. Китти очень надеялась, что Лора согласится поехать с ними, потому что, добровольно или нет, им придется вывезти ее из Токио; для ее безопасности, а также для всех, кто попадется ей на пути. - Будет ли там Оружие Икс? - спросила Лора. - Логан, его зовут Логан, - ответила за нее Роуг, которого явно тошнило от этого названия. - И да, он работает с нами. Девушка на мгновение замолчала, полностью игнорируя огонь и все еще продолжающиеся взрывы вокруг них. Но потом она быстро кивнула один раз; Китти лучезарно улыбнулась. - Отлично! А теперь давайте убираться к черту от.... В тот момент, когда она это сказала, зазвонила сирена, намного громче любой другой; она доносилась из комнаты рядом с той, в которой они находились. У Китти было очень плохое предчувствие по этому поводу. Ничего не сказав, чувствуя, что они должны, по крайней мере, проверить, что это было, Китти вышла из комнаты, следуя за звуком. Он доносился из какой-то диспетчерской, полной компьютеров и экранов; компьютеры, которые были довольно сильно повреждены взрывами, но все еще, по большей части, работали. Китти нахмурилась, пытаясь разобраться во всем этом, игнорируя Роуг, Кларка и Лору, когда они прибыли. И когда она, наконец, поняла, что происходит, что сигнализация пыталась им сказать, она быстро разразилась потоком проклятий, от которых Колосс упал бы в обморок. - О, нет, нет, нет… - сказала Китти, прыгая к компьютерам. - Это действительно, действительно плохо! - Что?! - рявкнула Роуг. Китти повернулась, чтобы посмотреть на них, отчаяние ясно читалось на ее лице. - Вы помните, мы только что узнали, что у корпорации "Яшида" есть собственные линии метро и поезда? - она быстро объяснила, когда все они подошли ближе. - Ну, это одна из комнат управления, которая управляет всем этим. Пульт контролирует их поезда, он открывает частные туннели, он в значительной степени управляет всем этим. - И что? - Роуг пожала плечами. - И что?! Значит, он сломался! - Китти печатала очень быстро, используя свой очень ограниченный японский, когда пыталась получить доступ. - Пожар повредил систему управления, и, насколько я вижу, три поезда корпорации "Яшида" были отправлены с других станций раньше запланированного. Кларк Кент был первым, кто понял, почему это плохо. - Токийское метро открывается прямо сейчас, - прошептал он, глядя на часы, широко раскрыв глаза. - И у нас есть три поезда-беглеца, готовые вызвать огромную аварию, - закончила за него Китти. Роуг, наконец поняв это, тоже широко раскрыла глаза. - Неужели ты не можешь их остановить?! - Если бы я могла, то уже это бы сделала! - возразила Китти, лихорадочно печатая. - Я пытаюсь помешать другим покинуть свои посты, но что-то не так с теми, кто уже ушел, я не могу их остановить! - Ну, позвони людям, отвечающим за метро, и скажи им! - Почти уверена, что у них тоже нет доступа к системам корпорации Яшида, чтобы остановить их, Роуг, и я также почти уверена, что они ничего не сделают только потому, что я им говорю! - Находятся ли поезда на пути столкновения? - настойчиво спросил Кларк. - С любым другим поездом на линии токийского метро? Китти быстро проверила мониторы и карты; у нее похолодела кровь. - Да, - сказала она, едва слыша себя. - Через несколько минут один из этих поездов столкнется лоб в лоб с этим, - Китти указала на карту, затем повернулась к ним. - Он только что покинул одну из самых переполненных станций в городе, она, вероятно, до краев заполнена людьми. - Боже мой…- Роуг выдохнула, как Китти, не в силах оторвать глаз от экранов. - Что… Что нам делать? Что они могли сделать? Если бы у них было больше времени, Китти была уверена, что они могли бы найти решение. Если бы она была там, она могла бы попытаться провести поезд через другой или, по крайней мере, вывести людей. Она могла бы позвонить профессору и сказать ему, чтобы он заставил людей, контролирующих токийское метро, перенаправить поезд, или даже Курта телепортировать всех. Черт, в тот момент ей даже пришло в голову вырвать Магнето из его пластиковой камеры и заставить его помочь! Но простой факт заключался в том, что ни одна из этих идей не была осуществима за то ограниченное время, которое у них было. Минут, может быть, меньше, недостаточно даже для того, чтобы объяснить кому-то ситуацию, а тем более сформировать практический план. Все, что они могли делать, это наблюдать; по крайней мере, так думала Китти. - Китти, постарайся, чтобы другие поезда Яшиды никуда не ушли, - сказал Кларк, поворачиваясь к ним спиной и целеустремленно выходя на середину комнаты. - Я разберусь с этими тремя. На мгновение ей показалось, что она ослышалась. - Что... Прежде чем Китти успела даже спросить, Кларк просто двигался так быстро, что воздух вокруг него загудел, и рухнул прямо на пол, пройдя через него, прорыл туннель обратно в метро, его тело в значительной степени превратилось в самую мощную дрель, которая когда-либо существовала, когда он перемещал тонны и тонны земли и камня за считанные секунды. Никто из них не успел осмыслить то, чему они только что стали свидетелями, когда мгновение спустя задыхающаяся Лора указала на один из экранов; Кларк уже был в туннелях, пролетая через них, двигаясь так быстро, что камеры едва поспевали за ним. Роуг, Лора и Китти были ошеломлены, их глаза были прикованы к многочисленным экранам, когда Кларк летел по линиям метро, перемещаясь по ним почти так, как будто он делал это каждый день; ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он может видеть сквозь стены, так что он, скорее всего, знал, куда ему нужно двигаться. И он летел туда быстро, как Черная Птица в форме человека, который только что решил воспользоваться линиями метро, чтобы добраться до места назначения. - Он летит! - пробормотала Роуг с явным шоком в голосе, все еще не в силах пошевелиться. - Как он это делает?! Китти понятия не имела, но Кларк не просто летел, он летел так быстро, что прошло несколько мгновений, прежде чем он добрался до первого поезда корпорации "Яшида" перед ним; не тот, который вот-вот врежется в поезд, полный людей, но тот, который, безусловно, в конечном итоге приведет к аварии, если его не остановить. Она просто не знала, как именно Кларк это сделает. Мгновение спустя она получила ответ: Кларк просто пролетел через него! Он поднял обе руки перед собой и врезался в заднюю часть поезда, проходя через вагоны один за другим, его тело быстро справлялось со сталью. Окна взорвались, металл был уничтожен, и довольно скоро Кларк появился в передней части поезда, двигаясь с такой скоростью и мощью, что все это было расколото изнутри. Вопреки всему, что они считали возможным, первый поезд корпорации "Яшида" был остановлен; скорее, уничтожен без всякой возможности ремонта, но, тем не менее, остановлен и больше не представлял непосредственной угрозы. И, судя по всему, Кларк только начинал; Китти тоже заставила себя вернуться к работе.***
Кларк услышал поезд перед собой задолго до того, как увидел его, и, как только он свернул в туннель, он, наконец, догнал его; однако, это был не пустой поезд, принадлежащий корпорации "Яшида", а тот, который был заполнен людьми, начинающими свой день. Вышедший из-под контроля поезд тоже был там, в конце туннеля, двигаясь в противоположном направлении. Он прислушался к удивленным восклицаниям и включению тормозов. Некоторых людей внутри швырнуло на пол, когда скорость внезапно снизилась, раздались крики страха и шока, но даже если бы поезд, заполненный людьми, вовремя остановился, поезд корпорации "Яшида" не остановился бы, и в результате произошла бы авария, в результате которой никто не остался бы в живых. Им понадобится рука помощи. Кларк летел быстрее, легко догоняя поезд, заполненный людьми, и перелетая через него. Места для полета было мало, и он несколько раз почувствовал, как его спина ударяется о потолок туннеля, но через несколько секунд он уже обогнал поезд; теперь наступила самая сложная часть. Слишком много силы, и его спина просто пробила бы металл поезда. Слишком мало, и поезд не замедлит ход достаточно быстро. Очень осторожно, подстраиваясь под скорость поезда, он проплыл перед ним, прижимаясь к нему спиной; почти мгновенно он почувствовал, как металл прогнулся, поэтому ослабил давление. Поезд корпорации Яшида быстро приближался с другой стороны туннеля, готовый врезаться в них лоб в лоб. Игнорируя это, Кларк сосредоточился на том, чтобы попытаться замедлить поезд позади него, раскинув руки, чтобы расширить спину и отрегулировать силу. Скорость снизилась, и как только Кларк убедился, что этого достаточно, он посмотрел на поезд корпорации Яшида. Его глаза горели красным, и он высвободил свое тепловое зрение. Поезд перед ним был совершенно пуст, поэтому единственной заботой Кларка было измерить количество энергии, которое он мог высвободить, не повредив сам туннель; кроме этого, не было необходимости сдерживаться. Красные энергетические лучи разрушили поезд одним прикосновением, разрезав его пополам, а затем почти мгновенно расплавив металл, до такой степени, что все это просто исчезло в гигантской луже расплавленной стали за считанные секунды. Поезд, полный людей, не разбился бы, если бы не о что было разбиться. Волна жара заполнила туннель, и Кларк медленно охлаждал его своим дыханием, все еще держа поезд спиной, мягко, но уверенно заставляя его остановиться. Колеса соприкоснулись с расплавленным металлом, еще больше замедляя ход поезда, пока, наконец, он не остановился в целости и сохранности. Кларк сделал пометку вернуться и помочь освободить застрявший поезд, как только все будет улажено, а затем полетел за третьим сбежавшим поездом.***
- Я не могу в это поверить, - прошептала Роуг, не в силах оторвать взгляд от экранов, показывающих линии метро. Никто из них не мог, поняла она, практически ощущая запах Китти, Лоры и ее шока. Она знала, что Кларк силен, она чувствовала, как эта сила течет внутри нее, но что? Это было просто нереально! Это был вид силы, которую Роуг видела только у таких, как Магнето или Шторм, Профессора в менее эффектной манере, но только сливки общества среди мутантов, и только тогда, когда им действительно нужно было что-то сделать. И не только из-за чистой силы, но и из-за умения, используемого для ее использования. То, что сделал Кларк, остановив тот поезд и спасая тех людей, могло быть сделано только потому, что он знал, как контролировать ту абсурдную силу, которой он обладал, — и это, возможно, было даже более редким явлением, чем обладание великой силой с самого начала. Скотт никуда не мог пойти без своих очков, Джин регулярно причиняла им всем головную боль, когда теряла контроль, а сама Роуг была совершенно неспособна прикоснуться к кому-либо, не осушив их. Уничтожить поезд потоком чистой энергии? Чертовски впечатляет, но что делало это невероятным, так это тот факт, что он сделал это, одновременно спасая поезд, полный людей. Он догнал его — летя не меньше! —, увеличил свою скорость и силу, чтобы остановить движущийся поезд, не убив никого внутри, а затем, делая все это, уничтожил весь поезд, не потеряв контроль и не обрушив на них туннель. И он сделал так, словно ему это было раз плюнуть! Не в первый раз Роуг боялась того, что случилось бы, если бы Магнето наткнулся на Кларка и завербовал его в свой маленький клуб. В глубине души она знала по воспоминаниям и чувствам внутри себя, что Кларк никогда не купится на это, но одна мысль о том, что ей придется столкнуться с кем-то вроде него на противоположной стороне поля боя, пугала ее. И также не в первый раз Роуг пришлось задаться вопросом, как, черт возьми, профессор не обнаружил Кларка используя Церебро! Не было никакого варианта, чтобы кто-то настолько могущественный не посылал рябь по всему миру, не сиял, как маяк, когда профессор достиг пика с Церебро. Профессор нашел мутанта, чья сила заключалась в том, что шея была немного длиннее, чем обычно, ради бога! Если только проблема не заключалась именно в этом: возможно, Кларк был слишком силен, настолько, что Церебро даже не смог его зарегистрировать. Или, может быть, внезапно подумала Роуг, может быть, Кларк вообще не был мутантом. Возможно ли это? Воспоминания и энергия это одно, но могут ли ее способности даже копировать способности немутанта? Тогда кем это его делает? Усовершенствованный — или мутировавший, так их называли в Особняке Икс — какого-то рода? Было ли это причиной того, что способности Кларка были такими универсальными? Ее глаза расширились до размеров тарелок, когда эта мысль пришла ей в голову. Сверхсила, сверхскорость, сверхчувствительность, полет, красные энергетические лучи, которыми он мог стрелять из своих глаз… Этого не может быть, не так ли?! Однако, прежде чем Роуг смогла достичь прозрения, ее внимание отвлек ужасный шум. На мгновение ей показалось, что помещение начинает рушиться, скрежет металла заглушил даже отдаленные взрывы. Звуки доносились из коридора, однако, точнее, они исходили от одной из стальных дверей, которые блокировали эту часть лаборатории. От адамантиевых лезвий, разрезающих стальную дверь! Роуг почти сразу же отбросила мысль о том, что эти лезвия принадлежали Логану, просто потому, что они были слишком длинными, имели другую форму и не входили в комплект из трех; но они определенно были сделаны из адамантия, учитывая, как легко они разрезали толстую стальную дверь, почти как если бы она была сделана из бумаги. Адамантиевые катаны, наконец поняла Роуг. - Серебряные самураи! - зарычала Лора, высвобождая свои собственные адамантиевые клинки. Это звучало совсем не хорошо; Роуг встретилась взглядом с Китти. - Разберись с ними, Роуг, - сказала она, снова начиная печатать. - Мне нужно закончить это. Она закатила глаза; Типичная Китти! Оставив Китти на ее работе, Роуг повернулся и встал рядом с Лорой, наблюдая, как так называемые Серебряные самураи вырубают дверь, разрезая огромные куски стали своими адамантиевыми мечами. Роуг понятия не имела, с чем ей предстоит столкнуться, но, учитывая тот факт, что Лора была чрезвычайно напряжена — и что все они видели, насколько смертельно опасной она была, изучая эти места преступлений, — это, вероятно, не означало ничего хорошего. Роуг глубоко вздохнула, принимая боевую стойку, чувствуя обычную нервозность перед боем; не только потому, что она собиралась сразиться с тем, что казалось группой долбанных самураев, вооруженных адамантием, но и из-за ее ограниченного понимания ее нынешнего набора полномочий. В то же время она беспокоилась за себя и своих друзей и беспокоилась о том, какой ущерб она может нанести своим врагам; это было неприятное состояние. Ей нужно было сдерживать свои силы, но не настолько, чтобы дать им шанс причинить боль ей и другим. Ей нужно было двигаться быстрее своих врагов, но не настолько, чтобы отскочить далеко или, что еще хуже, случайно врезаться в кого-нибудь и превратить их в кашу. Ей нужно было использовать свои чувства, чтобы иметь преимущество, но не настолько, чтобы быть подавленной. Если и была одна вещь, в которой Роуг была уверена, так это в том, что она не начнет снова сжигать все своими глазами; она могла придумать несколько вещей, менее возбуждающих, чем борьба с кучей мужчин, вооруженных адамантиевыми катанами. Это должно было что-то значить. - Держись за мной, - сказала Роуг Лоре, когда части двери начали падать. - Я разберусь с ними. Как бы сильно Роуг не хотела никого убивать или постоянно причинять боль, если бы ей пришлось выбирать между защитой невинных — включая ее саму — и группой воинов, сражающихся за людей, которые экспериментировали на детях, она бы каждый раз становилась на сторону хороших парней. Попыток было достаточно, но если бы ей нужно было выложиться до конца, она бы это сделала. К счастью, и Люди Икс, и Кларк согласились с этим, несмотря на их отвращение к крови, так что на этот счет не возникнет никаких проблем. Лора, с другой стороны, казалось, не соглашалась с этим мнением, если судить по ее рычанию и смертоносным глазам; несомненно, это гены Логана, потому что он также имел тенденцию постоянно иметь дело с людьми, которых он действительно не любил. Ну, Роуг не потеряла бы из-за этого ни минуты сна, но она чувствовала бы себя дерьмово, если бы Лора пострадала или что-то похуже. Она уже достаточно сражалась в одиночку, пришло время кому-то встать рядом с ней. Огромная часть двери упала, и, почти инстинктивно, Роуг схватила Лору и швырнул ее за спину; секунду спустя из отверстия в двери вылетел шквал пуль. Роуг видела, как каждый из них двигался к ней, до мельчайших деталей на их поверхности, и она была более чем уверена, что могла бы увернуться от них в любое время. Но это оставило бы Лору незащищенной, поэтому она стояла на своем; Кларк подразумевал, что он пуленепробиваем, так что лучшего времени для проверки этого не было. Роуг буквально рассмеялась, когда пули попали в нее, разорвав ее рукава, когда она скрестила обе руки перед собой, падая на землю, как безобидные снежинки. Это почти щекотало ее. - Я пуленепробиваемая! - крикнула Роуг, сдерживая смех, сообщая об этом Китти. - Круто да? - Подумаешь! - крикнула Китти в ответ из другой комнаты. - Не нужно завидовать! - возразила Роуг. - Просто потому, что ты можешь позволить им пройти через.... Ее насмешки были прерваны, когда ее слух уловил лязг металла, доносящийся с другой стороны двери; Роуг расширила глаза, схватив Лору и отпрыгнув в сторону, как раз в тот момент, когда в нее было брошено копье из адамантия. Пули это одно, но Роуг не хотела испытывать судьбу с этим; она видела, на что способны когти Логана. Копье летело быстро, не быстрее пуль, но более чем достаточно быстро, чтобы поразить обычного человека. Как бы то ни было, ни одного из них там не было, когда копье полетело, вонзившись в стену позади них, адамантий был таким острым, что почти прошел через другую комнату. Почти в то же самое время то, что еще осталось от двери, упало, и Серебряные самураи вошли внутрь, сопровождаемые группой вооруженных людей. Роуг должна была признать, что это было устрашающее зрелище. Семь реальных самураев, каждый из которых полностью облачен в яркие серебряные доспехи, с ужасающими масками, катанами и копьями, каждый предмет снаряжения выкован из адамантия. Роуг на мгновение заколебалась, зная, насколько опасен адамантий и как бы она облажалась, если бы не скопировала силы Кларка; она могла только надеяться, что они не начнут исчезать именно тогда, когда она в них больше всего нуждалась. Ее мгновение колебаний закончилось, когда Лора взревела и атаковала. "Черт возьми, сейчас не время замереть", - подумала Роуг, нападая за ней. Пули летели, поражая и ее, и Лору, но ни одна из них не остановилась, приближаясь к Серебряным самураям и их вооруженным приспешникам. И вдруг воцарился хаос. Мечи размахивают, пули летят, когти режут, удары и пинки разбрасываются вокруг. Первым ударом Роуга был прямой удар в грудь ближайшего самурая, сразу после того, как она увернулась от его катаны; мужчина отлетел к стене, проделав в ней дыру и исчезнув в другой комнате. "Может быть, стоит быть поаккуратнее," - подумала Роуг.***
Лора вонзила когти в грудь мужчины, развернувшись над ним, чтобы напасть на другого еще до того, как тот испустил последний вздох. Они были безвредны, заключила Лора, даже когда пуля задела ее плечо; через мгновение рана зажила, и она ответила тем же, перерезав пистолет мужчины, а затем его шею. Пехотинцы, ничем не отличающиеся от десятков, которых она убила во время тренировок. Серебряные самураи, однако, были совсем другой историей. Лора взревела, когда один из них приблизился, уставившись на нее из-под своей маски Они. Не обращая внимания на перепуганных пехотинцев, она сосредоточилась на самурае, быстро напав на него. Воин блокировал две ее атаки, используя свою катану, но ей, наконец, удалось найти лазейку, ударив его по ноге. Только для того, чтобы почувствовать, как ее когти бесполезно скользят по адамантиевой броне. Зарычав, Лора уклонилась от контратаки, используя свою комплекцию и скорость, чтобы избежать досягаемости самурая и его превосходящей силы. Вокруг них женщина, которая пахла как сильный мужчина, победивший ее, сражалась с несколькими противниками одновременно, используя свою силу и скорость с большим эффектом; принадлежали ли они к одной расе? Похоронив несущественные вопросы, Лора попыталась атаковать снова, ища слабое место. И снова ее когти не смогли пробить адамантий. Грудь, шея, ноги… Все было скрыто за металлом. Все, кроме глаз. Прыгнув, Лора атаковала в лоб; Серебряный Самурай просто поднял свою катану. Лора насадилась на адамантиевое лезвие, меч вонзился ей в грудь, разрезая плоть и кости так легко, что она остановилась только тогда, когда ее грудь коснулась рукояти. Из раны хлынула кровь, ее ноги потеряли всякую чувствительность, когда был переломан позвоночник, а нехватка воздуха сделала ее уверенной, что ее легкие повреждены. Атака, которая прикончила бы любого противника… Но не её. Серебряный Самурай должен был знать о ее целебном факторе, но старые привычки было трудно сломать, особенно в пылу битвы. Инстинкты подсказывали ему, что бой окончен, поэтому он почти незаметно расслабился. Этого было достаточно, чтобы Лаура вонзила свои когти в его глаза. Самурай упал, унося ее с собой, и Лора быстро оторвалась от меча, чтобы исцелиться; на мгновение воцарилась тишина, пока другие Серебряные самураи смотрели на своего павшего брата. Маловероятно, что та же тактика сработает снова, предположила Лора, присоединившись к женщине против оставшихся врагов.***
Китти изо всех сил старалась не обращать внимания на звуки битвы, доносившиеся из соседней комнаты, но это стало немного труднее сделать, когда самурай в адамантиевых доспехах прошел сквозь стену, полностью разрушив ее, когда он упал внутрь. Как обычно, казалось, что Роуг была неспособна сдерживаться, как только она скопировала чужую силу. Самурай пролежал несколько минут, растянувшись на полу, скорее всего, пытаясь сохранить сознание после такого удара; однако доспехи сделали свое дело, иначе он, вероятно, вообще не встал бы. Чувствуя головокружение, спотыкаясь из-за огромного веса адамантия и только что полученного удара, самурай встал, опираясь на свое длинное копье, чтобы не упасть. Китти продолжала печатать, борясь со сломанным программным обеспечением и своими собственными проблемами с японским языком, пытаясь остановить компьютер от удаленной отправки новых поездов на линии метро. Однако она была вынуждена остановиться, когда самурай наконец заметил ее и, не колеблясь, вонзил свое копье ей в спину. Вместо того, что должно было быть в значительной степени кровавой баней и мгновенной смертью, самурай получил раздраженный, тихий вздох. Китти была вынуждена прекратить работу и активировать свою собственную способность, чтобы копье безопасно прошло не только через нее, но и через компьютер. Убедившись, что одна из ее рук все еще касается компьютера, борясь со знакомой тошнотой, которая скручивала ее желудок каждый раз, когда она проходила через адамантий, Китти повернулась, игнорируя испуганные глаза самурая и копье, пронзившее ее торс, и отчаянно махнула в другую комнату; как только Роуг, наконец, заметила, Китти возмущенно подняла руку, выражение на ее лице, которое повсеместно означало только одно: Может сделаешь что-нибудь?! К ее чести, Роуг быстро разрешила ситуацию, приблизившись к самураю, схватив его за плечи и в значительной степени швырнув его к потолку; он, вероятно, не встанет после этого, подумала Китти, как только он упадет на землю и останется там. Китти удалось отключить большинство поездов Яшиды, прежде чем поврежденный компьютер смог бесцельно отправить их на другие станции, готовые врезаться в поезд, который на самом деле должен был там находиться. Все, кроме трёх, которые уже уехали, и двух Кларк уже остановил. Она взглянула на экраны, увидев, как Кларк летит по туннелям, приближаясь к последнему. Китти понятия не имела, как он все это делает, но в данный момент она была просто рада, что он может. Ее работа там была сделана, и она оставит Кларка наедине с поездом; пришло время сразиться с самураями.***
Кларк летел так быстро, как только мог, не разрывая полностью свою гражданскую одежду; в то время как Келекс могла удалить кадры с любой камеры, способной позже записать весь этот разгром — что она уже делала, когда они просто шли по туннелям раньше, — Китти все еще могла нуждаться в них, чтобы найти поезда Яшиды, поэтому он решил позволить им в данный момент. Это означало, что простое переодевание в костюм Супермена может быть не лучшей идеей; не только потому, что Кларк не хотел афишировать, что Супермен изучает этот вопрос, но и потому, что переодеваться в свой криптонианский костюм перед камерами было просто неразумно, независимо от того, насколько он был уверен, что летел так быстро, что его лицо, вероятно, было размытым. И, конечно, это, несомненно, раскроет его личность Китти и Роуг; он все еще надеялся, что они не сложили факты, даже учитывая все улики, которые они видели до сих пор. Лучше всего позволить всем, возможно, увидеть, что он был неизвестным мутантом, и разобраться с этим позже. Шум дал ему понять, что он приближается к последнему поезду Яшиды, и довольно скоро он увидел его; почти автоматически он напряг свое тело, готовый разогнаться и просто разорвать поезд на части, так же, как он сделал с первым. Только для того, чтобы немедленно остановиться и переоценить ситуацию, когда он услышал что-то еще, доносящееся из поезда: сердцебиение. Внутри были люди! Быстро просканировав весь поезд своим рентгеновским зрением, Кларк подтвердил то, что он уже знал, увидев нескольких сотрудников корпорации "Яшида", разбросанных по нескольким вагонам, которые держались изо всех сил, пока поезд разгонялся до максимальной скорости. К сожалению, на этом плохие новости не закончились. Хотя этот поезд не собирался сталкиваться с каким-либо другим поездом, идущим по его пути, он двигался к поверхности, вскоре должен был оказаться за пределами линий метро, чтобы пересечь мост через часть города. Проблема заключалась в том, что мост еще не был полностью построен; если поезд продолжит свой путь, он упадет на город, убив не только каждого пассажира в поезде, но и всех, кому посчастливилось пройти под ним. Он не мог этого допустить. Его разум работал так быстро, как только мог, в поисках возможных решений. Лететь перед поездом и удерживать его до тех пор, пока он не остановится, на этот раз не сработает, особенно если поезд будет двигаться с максимальной скоростью; в конце концов он остановит его, в этом нет сомнений, но если он хочет сделать это безопасно, ему потребуется больше времени, чем поезду, чтобы добраться до конца путей. Все, чего он добьется с помощью этого, - это сбросит немного более медленный поезд с моста, что вряд ли является приемлемым решением. Залететь в поезд и вынести пассажиров одного за другим тоже было не очень хорошей идеей, просто из-за того, что там было слишком много людей. Кларк не сомневался, что он достаточно быстр, чтобы сделать это, но он сомневался, что человеческие тела пассажиров переживут этот опыт. Учитывая, насколько близко поезд был к концу путей и как быстро он ехал, Кларку пришлось бы двигаться намного быстрее, чем могло бы выдержать человеческое тело, если бы он хотел вовремя высадить каждого пассажира. Однако третье и окончательное решение, о котором подумал Кларк, было выполнимым; рискованным, но у него не было роскоши думать долго. Глубоко вдохнув, Кларк выпустил свое арктическое дыхание в поезде, поддерживая температуру достаточно низкой, чтобы слегка заморозить снаружи, но не настолько, чтобы причинить вред людям внутри. Металлическая поверхность поезда быстро покрылась слоями льда, включая колеса; не настолько, чтобы сорвать поезд с рельсов, но достаточно, чтобы заметно замедлить его. Когда Кларк решил, что он вот-вот достигнет критической точки, он перестал выдувать ледяной воздух и немедленно двинулся вперед, готовый раскрыть способность, совершенно противоположную его спектру мощности. Он пролетел над поездом, взрывая вагоны метро своим тепловым зрением, быстро и точно отделяя их один за другим от целого. Отцепившись и осторожно притормозив, пока не остановились, машины остались позади, оставив пассажиров внутри них в затруднительном положении, но в безопасности. Один за другим Кларк отрезал вагоны, все больше и больше укорачивая поезд по мере того, как он безостановочно продвигался вперед, оставляя темные туннели для восходящего солнца поверхности; они прибыли на мост и приближались к его концу быстрее, чем когда-либо. Удвоив свои усилия, Кларк работал еще быстрее, переходя от одной машины к другой, его тепловое зрение резало сталь с машинной эффективностью. Он намеренно игнорировал приближающуюся пропасть, крики ужаса пассажиров и удивленные восклицания людей, проходящих под мостом, полностью сосредоточившись на том, что он должен был сделать, не позволяя никаким отвлекающим факторам мешать. Пока не осталось всего два вагона, один с пассажирами, а другая совершенно пустой; оба в нескольких секундах от падения. Погрузив пальцы в сталь, Кларк удерживал то, что осталось от поезда, пытаясь замедлить его, когда он разрезал его своим тепловым зрением; поезд, даже на максимальной скорости, не мог сравниться с его силой, но металл под его пальцами был просто недостаточно силен, чтобы противостоять напряжению. Она согнулась, а затем была просто разрезана, как будто у него были когти вместо пальцев. Но прежде чем сталь смогла полностью сдаться, Кларк, наконец, отцепил вагон, заполненный пассажирами, и остановил его в нескольких дюймах от края моста. Последний вагон, однако, продолжал ехать; его запустили через конец моста, он летела несколько секунд, пока неизбежно не начал падать на улицу, заполненную людьми. Кларк полетел к падающей машине, снижаясь еще быстрее, чем она; внутри никого не было, так что на этот раз все будет довольно просто. Кларк подлетел под вагон поезда и схватил его, остановив в воздухе. Сталь немного прогнулась под его мышцами, собственный вес и сила тяжести машины заставили ее опуститься, но Кларк почти без усилий удержал ее, а затем поднял обратно на мост. Он слышал удивленные крики как людей на улице, так и пассажиров поезда, но Кларк был совершенно уверен, что никто не смог увидеть, что на самом деле произошло, в слишком многих деталях. И если бы они это сделали, что ж, он мог только надеяться, что Супермен не попадет в новости, и его расследование сможет оставаться в тайне еще немного; Наташа придерживалась мнения, что Кларк не способен быть осторожным, и он действительно не хотел доказывать ее правоту. Пора было возвращаться в лабораторию и заканчивать всё это.***
Китти знала, что адамантий практически неразрушим. Она видела кое-что из того, что пережил Логан во время ее пребывания в "Людях Икс", и, хотя его исцеляющий фактор, без сомнения, был ответственен за то, чтобы сохранить ему жизнь, адамантий в его костях всегда был рядом, и он никогда не был поврежден. Автомобильные и даже авиакатастрофы, крупнокалиберные пули и бомбы, невероятно мощные сотрясающие удары от таких, как Пузырь, Саблезуб и даже Скотт — случайный дружественный огонь, по крайней мере, так он утверждал, но это все равно почти похоронило Логана в земле, мечи, ножи, когти… Ничто не могло даже пробить адамантий в скелете Логана, и у Китти не было причин думать, что доспехи Серебряного Самурая чем-то отличались. Поэтому, когда она оказалась лицом к лицу с одним из них, вооруженная единственным карандашом, который она нашла валяющимся поблизости, было понятно, почему они не видели в ней угрозы, особенно когда Лора и Роуг надирали всевозможные задницы на противоположной стороне комнаты. Он просто поднял свою катану и двинулся вперед, без сомнения, намереваясь быстро убить ее и сосредоточиться на реальных опасностях. Его планы изменились, когда лезвие просто прошло сквозь Китти, без вреда, если не считать внезапного приступа болезни, который всегда беспокоил ее, когда она проходила через адамантий; учитывая, что альтернативой поэтапному прохождению через него была бы потеря верхней половины ее тела, Китти не была склонна считать болезнь реальной проблемой. Помня об этом, и чтобы не сблевать, Китти воспользовалась удивлением самурая, отступила в сторону и атаковала его карандашом. Это был бы смехотворный — или, может быть, трагический — поступок, рожденный отчаянием или глупостью… Если бы Китти не использовала свои силы, чтобы провести карандашом сквозь адамантиевую броню. А затем оставила карандаш там, внутри локтя мужчины, когда она отступила. Крик агонии, изданный Серебряным Самураем, был приглушен его маской, но этого все равно было достаточно, чтобы заполнить комнату; освободившись от власти Китти, карандаш материализовался внутри доспехов мужчины, внутри самой его руки, и результат был не из приятных. Плоть, кости и сухожилия были немедленно разрушены, и рука в значительной степени потеряла свою функцию. Он выронил меч, потрясенный и испытывающий боль, и Китти воспользовалась моментом, чтобы закончить бой. Она подбежала к нему и схватила оброненный меч; и одним плавным движением она вонзила катану ему в ногу и в землю, оставив ее там. В тот момент, когда Китти отпустила меч, самурай снова закричал, опустившись на колени от боли, когда меч придавил его. Она попыталась не обращать внимания на мучительные вопли, вспомнив, что он сделал бы гораздо хуже с ней и ее друзьями, если бы у него был шанс, и схватила шлем мужчины, постепенно снимая его с головы. Без этого все, что потребовалось, - это один сильный удар по затылку, чтобы усыпить его, чего она добилась, используя собственный шлем самурая. Китти устало вздохнула, когда перепуганные приспешники наконец вышли из транса и начали стрелять в нее, пули проходили сквозь её тело без вреда; казалось, им тоже нужно было преподать урок.***
Повернувшись, встревоженный вибрациями в воздухе, Роуг схватила копье, прежде чем оно смогло соприкоснуться с Лорой, почти без усилий оттащив его от владельца; а затем одним плавным движением Роуг развернулась, используя рукоятку копья, чтобы отбросить всех вокруг нее. Логан обучил ее рукопашному бою и позаботился о том, чтобы она могла справиться в бою даже без своих способностей, но у Роуга не было абсолютно никаких иллюзий, что она сможет победить любого из этих самураев в честном бою; по крайней мере, не в нормальных обстоятельствах. Однако обстоятельства были далеки от нормальных. Роуг была просто намного быстрее, намного сильнее, что все это даже не походило на настоящую битву. Она знала, когда приближались атаки, она могла уклоняться или блокировать их со смехотворной легкостью, и каждый из ее ударов или пинков был уверен, что уложит того, кому не повезло оказаться на ее пути. Однако не было причин не делать все еще более несправедливым. Не давая ему шанса защититься, Роуг схватил самурая, который напал на Лору, и сорвала его маску — может быть, дракона? — одним движением. А потом, когда между ней и его кожей больше ничего не было, она быстро достала перчатку и коснулась его лица. Была вспышка разрозненных воспоминаний и мыслей, и поток энергии прошел через ее тело; Роуг держала его несколько секунд, достаточно, чтобы вырубить его на несколько часов, но не более того. И когда она отпустила его и повернулась лицом к остальным противникам, Роуг ухмыльнулась. - Я знаю кунг-фу, - процитировала она Нео, принимая гораздо более сложную боевую стойку, чем раньше. - Самураи не знают кунг-фу! - крикнула Китти с другого конца комнаты, очевидно, слишком занятая борьбой, чтобы понять веселую и остроумную шутку. Она могла называть это как угодно, решила Роуг, вращая адамантитовое копье с новообретенным умением, которым Логан мог бы гордиться. Она уставилась на оставшихся Серебряных самураев, каждый из которых крепко сжимал свое оружие. Нормальные глаза не смогли бы видеть, но Роуг заметила, что они дрожат под всей этой броней. Они двигались одновременно, шквал адамантиевых клинков, который заставил бы большинство противников бежать в страхе; Роуг просто танцевала между атаками, вращая вокруг себя длинное копье, блокируя удары, идущие со всех сторон, без каких-либо трудностей. Раньше у Роуг была сила и скорость; теперь у нее также было умение. Продвигаясь так быстро, что копье в ее руках превратилось просто в серебряное пятно, Роуг начала контратаковать, используя как лезвие, так и рукоятку, чтобы поразить своих противников. Чистая сила, которую она скопировала у Кларка, дала ей необходимую силу, чтобы действительно ранить Серебряных самураев даже за их броней, тупые атаки поражали так сильно, что энергия, стоящая за ударами, проходила через адамантий и проникала в их тела. Может быть, она даже смогла бы пробить доспехи лезвием копья, если бы достаточно постаралась, но это было не то, что Роуг хотела выяснять. Вместо этого Роуг продолжала избивать их до полусмерти, но не настолько, чтобы убить, независимо от того, насколько они этого заслуживали. Плечи, руки, ноги, голова… Роуг обрушила шквал атак, заставив Серебряных самураев бросить оружие, упасть и не подниматься. Бой вокруг них прекратился, каждый человек наблюдал за чудовищным избиением, которое она наносила Серебряным самураям, звук удара адамантия об адамантий эхом отдавался в комнате так громко, что здание начало дрожать. Приспешники, стоявшие перед Лорой и Китти, просто смотрели, потрясенные до глубины души, вероятно, не в состоянии понять, как такая мощная элитная команда могла проиграть. Роуг покрутила копье между пальцами, а затем воткнула его в землю. - И это все? - насмехалась она над павшими воинами, когда они стонали от боли. - Вам, ребята, нравится мучить маленьких девочек, но вот что происходит, когда маленькие девочки сопротивляются? Она понятия не имела, могли ли они вообще понять ее — или были ли они достаточно сознательны, чтобы сделать это, — но в тот момент Роуг было все равно. Может быть, это был разгар битвы, может быть, все подавленные воспоминания и личности, которые она скопировала, были потрясены ситуацией, может быть, это был простой факт, что она только что победила кучу людей, которые пытали и экспериментировали над мутантами. Роуг не знала. Все, что Роуг знала, это то, что она чувствовала, что ничто в мире не могло причинить ей боль. Она чувствовала себя непобедимой. И, вероятно, именно поэтому ей потребовалось так много времени, чтобы понять, что происходит, когда один из Серебряных самураев выхватил что - то из-под своих доспехов. Граната, наконец поняла девушка. Адамантитовая граната, подсказало ей рентгеновское зрение. - Смерть лучше поражения, - прошептали ей на ухо воспоминания о Серебряном Самурае, которого она осушила. - НЕТ! - крикнула Роуг, бросаясь к мужчине, но было слишком поздно. БУ-У-У-М!***
Лора закашлялась кровью. Боль была такой сильной, что у нее помутилось зрение, все тело болело. Она чувствовала, как начинает действовать исцеляющий фактор, но раны были настолько обширными и серьезными, что это заняло больше времени, чем обычно. Застонав, Лора схватила кусок шрапнели, вылетевший из груди; адамантиевые бомбы, поняла она, отбросив маленький осколок в сторону. Это объясняло ущерб, рассуждала она. Осколки адамантия оставили в комнате разрушительный след, с которым не смог сравниться ни один из предыдущих взрывов. Они обрушили стены, части потолка и пола и просто разорвали на куски каждого небронированного человека вокруг, включая приспешников корпорации Яшида. С того места, где она находилась, Лора не могла видеть двух женщин, которые пришли, чтобы спасти ее, и ей было интересно, была ли их кровь и на ее руках. Лора определенно была бы мертва, если бы не ее исцеляющий фактор. Взрыв отбросил ее к стене и был достаточно мощным, чтобы сломать большую часть ее костей, но осколки были теми, которые действительно оказали на нее большое влияние. Ее ноги были почти кашей, живот и туловище были разорваны на куски, а одна из ее рук буквально висела на куске сухожилия. Боль беспокоила ее, но Лора знала, что ей не о чем беспокоиться на этот счет; нет, о чем ей нужно было беспокоиться, так это о том, что она все еще не могла встать, но это не относилось к Серебряному Самураю, шевелящемуся перед ней. Адамантиевая броня явно защитила воина от худшего из взрывов, защитив его от смертельной шрапнели единственной вещью, достаточно сильной, чтобы остановить адамантий: сам адамантий. Ему было больно, это было ясно по тому, как он пытался встать, но ему было меньше больно, чем Лоре. Серебряный Самурай встал, схватив адамантиевое копье, лежащее рядом с ним. Он глубоко вздохнул, стараясь не обращать внимания на боль от своих ран, и, наконец, посмотрел на нее. Лора встретилась с ним взглядом, тоже пытаясь подняться, но, что бы она ни делала, ее тело просто не реагировало. Все, что она могла делать, это рычать и реветь, и даже то, что она не могла сделать это должным образом. Мужчина жестоко рассмеялся в ответ на ее жалобный рык, тыча в нее адамантиевым копьем, дразня ее, как можно было бы спровоцировать зверя на поводке. - Это все? - спросил мужчина по-японски, ударив ее по лицу лезвием копья. - Сделай это еще раз, давай. Взбешенная, Лаура сделала глубокий вдох, чувствуя, как ее легкие наполняются кровью, и снова взревела. Громовой звук, эхом разнесшийся по комнате, исходил не из ее рта, поняла Лаура, увидев, как застыл Серебряный Самурай. Самурай быстро повернулся к источнику звука, но он был недостаточно быстр, чтобы защититься от дикой тени, которая прижала его к полу. Копье упало в сторону, пока самурай пытался отбиться от нападавшего, но фигура была сильнее и гораздо более разъярена, чем он сам, чтобы допустить это. Самурая трясли, как тряпичную куклу, яростно вбивая об пол. А затем поднялся в воздух, шесть адамантиевых когтей глубоко вонзились в него через несколько отверстий в броне. Росомаха, Лора ахнула, широко раскрыв глаза. Росомаха еще несколько мгновений держал Серебряного Самурая поднятым над головой, кровь капала с его когтей, а затем он отшвырнул его, как будто он был ничем. Его глаза встретились с глазами Лоры, на секунду потеряв животный блеск, но зверь вернулся в тот момент, когда он почувствовал, что другой самурай встал позади него. Взревев, Росомаха прыгнул на него, увлекая его вниз по шахте лифта, наполненной пламенем. Лора была так потрясена, что даже вздрогнула, когда кто-то похлопал ее по плечу: Китти Прайд, вспомнила она, жива и здорова. Она предположила, что способность превращаться в неосязаемый призрак действительно полезен против взрывов. - Логан разберется с ним и любым подкреплением, не волнуйся, - сказала Китти, половина ее тела была внутри упавшей стены. - Ты можешь двигаться? Нам нужно найти Роуг. Я думаю, она упала, когда пол проломился. Лора проверила свои ноги; они все еще болели, но достаточно хорошо, если бы ей помогли. Взяв Китти за руку, она исчезла в стене вместе с ней.***
В ушах Роуг звенело так громко, что у нее закружилась голова; а болела так, словно кто - то расколол ее пополам. И это было ничто по сравнению с болью, которую она чувствовала в груди. Спотыкаясь, ее ноги едва слушались, Роуг коснулась туловища, вздрогнув, когда почувствовала ожоги; ей потребовалась секунда, чтобы собраться с духом, чтобы посмотреть, и когда она это сделала, сразу ахнула. Все ее туловище было покрыто ожогами, кожа покраснела и воспалилась в некоторых местах, а в других полностью исчезла. Она также была усеяна осколками, острые куски металла впились по всему ее животу и груди. Это было ужасное зрелище, которое в обычных обстоятельствах заставило бы Роуг отвести глаза, но по какой-то причине она не могла отвести взгляд. Она часто дышала, переполненная страхом и болью, но заставила себя успокоиться и оценить ситуацию. Первое, что пришло в голову, было то, что, по всем расчетам, ее тело должно быть разбросано по всей комнате на мелкие кусочки. Мало того, что она получила взрыв гранаты в грудь, осколки, усеявшие ее были сделаны из адамантия. Взрыв разрушил все вокруг нее, превратил в пыль стены, открыл дыру под ее ногами, разрушил колонны… Но когда он попал в нее, осколки не успели вонзиться в ее тело более чем на полдюйма. Конечно, она получила ожоги, ее грудь сильно болела из-за удара. Но она была жива! Силы, которые Роуг скопировала у Кларка, несмотря на то, что на исчезновение ушло больше времени, наконец-то закончились, но они спасли ей жизнь. Одним прикосновением они сделали ее достаточно сильной, чтобы противостоять адамантиевой гранате. Насколько он же был силен?! Как бы ей ни было любопытно, это был вопрос для другого раза; сначала Роуг должна была выбраться оттуда, найти Китти и Лору, а затем обратиться за медицинской помощью. Пытаясь унять дрожь в руках, Роуг начала выдергивать осколки адамантия по всей груди, кусая губы, чтобы не закричать от боли. Может быть, это и хорошо, что у нее болела голова потому что иначе она, вероятно, не смогла бы пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к своей обожженной коже. Застонав, Роуг подтянулась и пошла, ища путь обратно на верхний этаж. Взрыв проделал дыру в полу, и она вместе с кучей головорезов Яшиды упала; только она поднялась. По крайней мере, так думала Роуг; и ее рассеянность стоила ей единственного шанса защититься. Она даже не заметила, как это произошло; Роуг заметил адамантиевую катану только тогда, когда лезвие уже было вонзено ей в живот. Меч прошел сквозь нее, кровь брызнула из ее живота и рта, и Роуг почувствовала, как все ее тело похолодело. - Роуг! - Китти закричала издалека, но Роуг почти не слушала, боль была слишком велика, чтобы она могла сделать что-то еще. Серебряный Самурай стоял перед ней на коленях, наполовину покрытый обломками, его броня была поцарапана и повреждена из-за бомбы; но, как и Роуг, он выжил. Все еще держа катану глубоко в себе, самурай встал. Затем он повернул лезвие и оттащил его в сторону, прежде чем вытащить обратно. Роуг чуть не потеряла сознание. Боль была неописуемой, и она упала, задыхаясь, кровь хлынула из огромной раны. Она слышала крики Китти издалека, и ее собственное сердцебиение, казалось, наполняло ее уши, когда она смотрела, как Серебряный Самурай в последний раз поднимает свой меч. Вот и все, подумал Роуг, когда катана начала свой спуск. ЛЯЗГ! Роуг моргнула, уверенная, что ей все это почудилось. Между ней и мечом ничего не было… А потом появился он. Кларк Кент. И Кларк Кент только что остановил адамантиевый меч своим собственным телом, лезвие бесполезно лежало у него на плече, на нем не было видно ни единой царапины. Роуг наблюдала, как он поднял правую руку, а затем щелкнул Серебряного Самурая по лбу; звук удара пальца по шлему был похож на звон церковного колокола, и самурай был отброшен назад, как будто пораженный пушечным ядром, тяжело ударился о землю, потеряв сознание. Ее веки отяжелели, но Роуг сумела улыбнуться, когда Кларк наклонился ближе; на самом деле в этом не было никакого смысла, но она не могла не почувствовать немного надежды. Может быть, потеря крови действительно вызывает бред, подумала она.***
- О, нет, нет, нет, Роуг, ты не можешь! - в отчаянии воскликнула Китти, подбегая к Кларку, когда он опустился на колени рядом с Роуг. Кларк проигнорировал паникующую девушку, используя свою куртку, чтобы попытаться замедлить кровотечение, пока он проверял раны рентгеновским зрением; он поморщился, почувствовав укол ярости. Этот подонок не просто вонзил меч ей в живот, он сделал все возможное, чтобы полностью разорвать ее изнутри. Лезвие повредило ее внутренние органы — желудок, кишечник, печень и почку — и рассекло позвоночник; оно почти разрезало ее пополам. Потеря крови была наименьшей из проблем Роуг, и ни Кларк, ни кто-либо другой абсолютно ничего не могли сделать против такого рода повреждений. Кларк был полон безнадежности; даже если бы он немедленно отвез ее в больницу, ее органы были бы повреждены безвозвратно. Или так он думал. - Подожди, Роуг, Логана здесь нет, но Лора здесь! - воскликнула Китти, ища девушку в темной комнате. - Ты можешь позаимствовать ее силы! Конечно, подумал Кларк, чуть не хлопнув себя за забывчивость; Лора могла исцелять себя, а Роуг обладала способностью копировать способности других. Это может сработать! Быстро шагая, Лора приблизилась к ним, тоже опустившись на колени рядом с Роуг. У девушки было решительное выражение лица. Однако, к их удивлению, Роуг покачала головой. - Нет... Она слишком маленькая, ей будет слишком больно… Она может не… Роуг верила, что Лора не переживет истощения, Кларк понял это одновременно с Китти. Он не знал, как работают ее способности, но они, по-видимому, сильно давили на тела людей, которых она истощала, а Лора, несмотря на ее впечатляющие способности, была всего лишь ребенком. Ребенок, который за несколько часов исцелил раны, которые должны были убить ее раз десять. Должен же быть какой-то предел. - Я готова попробовать, - без колебаний объявила Лора. Роуг просто покачала головой, непреклонная, ее лицо было таким бледным, что Кларк удивился, что она все еще была в сознании. - Нет, только не снова, никогда больше... - прошептала она. - Я не променяю твою жизнь на мою. У Лоры почти незаметно расширились зрачки, и Китти была на грани слез, оглядываясь вокруг, ища любую альтернативу, но Кларк уже знал, что он должен был сделать. Лора, возможно, и не переживет способностей Роуга, но Кларк переживет; как раньше. Встав, Кларк разорвал свою собственную рубашку, обнажив как можно больше кожи, а затем — теперь уже не думая о скромности — он сделал то же самое с изодранной и сожженной рубашкой Роуг. И, не раздумывая ни секунды, Кларк обнял ее и взлетел, разбив каждый этаж здания, пока он поднимался в небо. Действие сил Роуг было мгновенным; в тот момент, когда его кожа соприкоснулась с ее, Кларк почувствовал, как его энергия истощается, покидая его клетки, чтобы войти в нее. Это было похоже на статику, непрерывное гудение, и Кларк мог понять, почему нормальные люди были бы ошеломлены этим. Его запасы энергии были слишком велики, чтобы это могло что-то изменить, по крайней мере сразу. За считанные секунды они покинули здание и достигли облаков, пройдя сквозь них, пока солнечный свет не осветил их. Затем Кларк остановился и, все еще обнимая ее, посмотрел на Роуг своим рентгеновским зрением. Органы буквально перестраивались, новые клетки формировались с такой скоростью, что ее жизненно важным органам требовались секунды для регенерации. Кровь вырабатывалась быстрее, чем когда-либо, наполняя артерии и вены Роуг, восполняя потерянные литры. Сломанный позвоночник восстановился, и трещины в ее костях исчезли. Ожоги по всей ее передней части зажили, оставив ее кожу такой же совершенной, как и раньше; осколочные раны и порез от меча на животе закрылись сами собой, изгоняя любые посторонние предметы, все еще застрявшие в ней, не оставляя никаких следов рубцовой ткани. Кларк продолжал обнимать ее, подпитывая Роуг своей энергией, прикасаясь к ней как можно большим количеством кожи, и солнце продолжало питать их обоих; исцеленная кожа Роуг также начала поглощать свет, ее дар успешно копировал физиологию Кларка, как и раньше. Она ахнула, когда это произошло, открыв глаза, когда внезапный прилив энергии затопил ее тело. И без колебаний Роуг поцеловала его. Кларк был слишком удивлен, чтобы пошевелиться, но даже оправившись от шока, он не отпрянул от нее, думая, что она просто ошеломлена моментом. Возможно, это было правдой, он не знал, но вскоре он понял, что поцелуй служил и другой цели: интенсивность истощения почти удвоилась, его энергия уходила в губы Роуг, и Кларк не мог не задаться вопросом, поглощали ли ее губы энергию лучше, чем ее кожа, или Роуг просто начала намеренно истощать его, вместо того, чтобы позволить её "автопилоту" делать всю работу. Мысль для другого раза, решил Кларк, не в силах полностью оторваться от ощущения ее мягких губ. Он потерял счет тому, как долго они целовались, энергия жужжала через его кожу и проникала в нее, солнце восполняло энергию, которую он потерял почти так же быстро, как Роуг могла ее принять. Поцелуи становились все более интенсивными по мере того, как Роуг набиралась сил, и ее пальцы вцепились в его мышцы с такой силой, что это причинило бы боль обычному человеку. Она обняла его еще крепче, прижимая к своему телу. Когда Роуг наконец отстранилась и открыла глаза, они горели ярко-красным, и ее щеки были почти такими же красными; он заметил, что она парила без его помощи. Медленно она коснулась его лица, кончики ее пальцев вызвали покалывание на его коже. - Ты Супермен! - Роуг ахнула, широко раскрыв глаза. Кларк не знал, каким был бы его ответ, подтвердил бы он это или опроверг, но это не имело значения, потому что, прежде чем он успел что-то сказать или сделать, она притянула его ближе и снова поцеловала. Хорошо, что у Кларка все еще было много энергии, чтобы отдавать, потому что Роуг, казалось, не собирался останавливаться в ближайшее время. Правда он и не возражал.***
Луна ярко светила над особняком Яшиды, заливая впечатляющее здание своим серебристым светом. Логан последовал за женщиной в кимоно, позволяя своим чувствам расслабиться. Несмотря на то, что его не было видно, он чувствовал запах нескольких человек в этом месте, его нюх был достаточно хорош, чтобы отличить слуг от охранников просто по запаху металла оружия, которое они несли. Место было хорошо охраняемым, но Логан не выказывал никаких признаков страха; однако охранники, наблюдавшие за ним из окон, чувствовали слабый запах адреналина, когда следили за ним глазами. Похоже, до них дошли рассказы о том, что произошло в лаборатории Яшиды ранее в тот день, подумал Логан, и унизительное поражение целого подразделения и семи Серебряных самураев должно было вселить страх в их сердца. В чем ирония? Несмотря на то, что его обвинили в том, что произошло в лаборатории, на этот раз Логан имел очень мало общего с этим хаосом. Он прибыл только в самом конце, следуя по следу, оставленному девушками, и был встречен тем, что казалось зоной боевых действий; вероятно, о его репутации многое говорило то, что они предположили, что он несет ответственность за это только за то, что его видели в этом месте. Однако это давало ему возможность быть там, так что он не жаловался. Они поднялись по лестнице, и он начал слышать несколько звуковых сигналов, которые напомнили ему о медицинском оборудовании, поступающем откуда-то поблизости. Он оказался прав, когда женщина открыла дверь и жестом пригласила его войти. Комната представляла собой смесь роскошно оформленной японской спальни и больницы, это было первое, что заметил Логан. Непрерывный звуковой сигнал исходил от высокотехнологичного оборудования, разбросанного повсюду, а столы были покрыты несколькими медицинскими приборами; в отличие от этого, по углам были выставлены доспехи самураев, а на одной из стен была красиво нарисована фреска. Внимание Логана, однако, было сосредоточено не на комнате, а на человеке, лежащем посреди нее. - О, Кузури, - поприветствовал его Итиро Яшида, поправляя спинку кровати, чтобы посмотреть на Логана. - Ты выглядишь так же. - Он ухмыльнулся. - Но это и неудивительно. Логан не мог сказать того же самого, но в этом тоже не было ничего удивительного; в последний раз, когда он видел Итиро Яшиду, когда на Нагасаки сбрасывали ядерную бомбу. В то время он был молодым офицером японской армии, тем, кто сжалился и освободил заключенных, чтобы они могли попытать счастья в побеге до того, как упадет бомба. Логан был одним из тех заключенных, и в обмен на его доброту — как бы бесполезно это ни было, учитывая всю мощь бомбы — он спас Яшиде жизнь, бросив его в тот же колодец, в котором он был заключен, а затем защитил его от худшего ядерного взрыва ничем, кроме металлической пластины и его собственного тела. Хрупкий старик, стоявший перед ним, не мог быть более непохожим на того молодого офицера. Там, где когда-то были сила и бодрость, теперь была только усталость и явственный запах болезни. Логан видел достаточно людей, достигших конца своей жизни, и без труда мог сказать, что Яшида скоро станет одним из них. За исключением глаз, они были все те же; те и радиационные ожоги на одной стороне его лица. - Доктор Грин, - позвал Яшида, и блондинка в комнате повернулась к нему. - Оставьте нас, пожалуйста. Женщина поклонилась и, не сказав ни слова, вышла из комнаты. - Мой онколог, - объяснил Яшида. - Красотка, - заметил Логан, наблюдая, как уходит красивая женщина. Яшида только усмехнулся, потом отхлебнул чаю. Логан покачал головой, когда ему предложили, поэтому он несколько мгновений молча ждал. - В течение многих лет я хотел поблагодарить тебя за спасение моей жизни, - наконец сказал Яшида. Он просто смотрел ему в глаза долгую минуту. - Так вот почему твои ученые играли с моей ДНК? - прямо спросил Логан. - Создание клонов? Экспериментирование на них? Многие бы съежились перед взглядом Логана, но Яшида даже не вздрогнул и не попытался отрицать то, что сделал. - Именно, - ответил он. Логан нахмурился. - Я потратил все эти годы на поиски тебя не только для того, чтобы поблагодарить тебя, Логан. Я хотел отплатить тебе. Предложить то, чего больше никто не может. Подарок, равный той жизни, которую ты мне подарил. - Мне ничего от тебя не нужно. - Не совсем, - поправил его Яшида, затем вздохнул. Он посмотрел Логану в глаза. - Вечность может быть проклятием. Тебе было нелегко жить без времени. Потери, которые тебе пришлось понести… У человека может закончиться все, ради чего стоит жить. Потеряет свою цель. Стань ронином, самураем без господина. Он приподнял кровать. - Я могу положить конец твоей вечности, - заключил Яшида. - Сделать тебя смертным. Логан остановился, не зная, что на это сказать. - То, кем я являюсь, нельзя отменить, - прорычал он. - Корпорация " Яшида" может сделать все, что угодно, - подтвердил Яшида. - Я знаю о твоей мутации больше, чем кто-либо другой, даже ты сам. Именно это и изучали мои ученые. Мы верим, что твоя способность исцеляться может быть передана от тебя другому. Он посмотрел на Логана и впервые увидел того же Яшиду много лет назад. - Я все тот же человек, которого ты встретил много лет назад, Логан. Я не был готов умереть тогда, я не готов умереть сейчас. Логан угрожающе наклонился над ним. - Ты предлагаешь убить меня? - Нет, не сразу. Ты можешь прожить долгую и обычную жизнь. Влюбиться, завести семью, состариться… И однажды умереть обычной смертью. Чего бы Логан ни ожидал от этой встречи, это было не то. После того, что произошло в генетической лаборатории Яшиды ранее в тот же день, после того, как Роуг и Китти нашли его женский клон — того же мутанта, который убивал людей по всему Токио, — он отправился прямо к Яшиде за ответами, чтобы узнать больше, найти подсказки об Оружии X, об экспериментах над мутантами… Только не это. - Ты наконец-то нашел дом, Кузури, - сказал Яшида, и Логан повернулся, чтобы посмотреть на него. - Друзья, может быть, даже семья… Но ты же знаешь, что это ненадолго. Как и все в твоей жизни, они рано или поздно состарятся… Но ты этого не сделаешь. Готов ли ты снова их потерять? Логан больше, чем кто-либо другой, знал, что Яшида прав, вечность может быть проклятием. Это было правдой. Это было проклятие, потому что люди, о которых ты заботился, всегда уходили, независимо от того, как долго они жили. Но один из тех людей, о которых он заботился, чуть не умерла молодой из-за действий Яшиды. Роуг чуть не умерла. Китти могла умереть. Икс-23 — Лора — умерла бы, прожив всю жизнь в мучениях от рук Яшиды, только чтобы он мог попытаться воспроизвести его исцеляющий фактор. Кто знает, скольких еще постигла та же участь? Так что нет, Логан ничего не хотел от Яшиды, каким бы заманчивым это ни было. Он знал, что заключил бы сделку с Дьяволом, когда увидел его. Ничего не говоря, Логан выпустил когти; глаза Яшиды расширились, и запах страха усилился. Казалось, он действительно не был готов умереть, как и сказал. В панике Яшида отчаянно нажал кнопку рядом со своей кроватью, и почти сразу же в комнату вошла группа вооруженных людей; Логан ухмыльнулся. Он жаждал драки, он не стал бы лгать. Но затем, прежде чем он успел взмахнуть когтями или они смогли выстрелить в него, все остановилось, как будто само время замерло. Логан на мгновение нахмурился, затем вздохнул, поняв, что происходит. БАМФ! Появился голубоватый дым, и запах серы заполнил комнату, как раз в тот момент, когда из ничего появились три человека. Чарльз Ксавьер, Курт Вагнер и Хэнк Маккой. Чарльз бросил один взгляд на когти Логана и приподнял одну бровь. - Не каждую проблему можно решить насилием, Логан, - раздраженно заметил он. - Можно, если твои когти достаточно острые, - раздраженно возразил Логан, но все же убрал их. - Есть более тонкие способы добиться результатов, - решил Чарльз, придвигая свое инвалидное кресло ближе к Яшиде. Яшида, как и все остальные в особняке, все еще был заперт в своем собственном сознании, все еще замороженный силой Чарльза. Пугающий, но очень полезный дар, вынужден был признать Логан. - А теперь давай посмотрим, что скажет мистер Яшида по поводу всей этой ситуации, - сказал Чарльз, касаясь своих висков и закрывая глаза. Пока Чарльз копался в воспоминаниях Яшиды, Генри Маккой проделал то же самое с компьютерами. Логан все еще не мог использовать эти чертовы штуки, чтобы спасти свою жизнь, но он видел, как Китти, Фордж и Хэнк делали это тысячи раз. Они соединили ... как это называлось? — маленький компьютер к большому, а затем скопировали все, что смогли найти внутри него. А потом они удалили все остальное. Это было важно, потому что, по-видимому, попадание в компьютеры его когтями не гарантировало, что информация внутри них действительно исчезла. Насколько это было безумно? Хотя Логан уже несколько раз видел этот процесс, он все еще не мог привыкнуть к тому, как странно видеть, как Хэнк пользуется компьютерами. Не потому, что он сомневался, что Хэнк достаточно умен — он был одним из самых умных людей, которых он когда — либо встречал, определенно намного умнее его, - а потому, что Хэнк был огромным. Была причина, по которой они называли Хэнка "Зверем": он был похож на огромную голубую гориллу с когтями и противопоставленными большими пальцами на ногах. И все же, несмотря на свои когти и огромные размеры, Хэнк был способен использовать эти модные технологические устройства гораздо лучше, чем Логан — и большинство "нормальных людей" в мире — когда-либо могли бы. - Я согласен с Чарльзом в том, чтобы "решить твои проблемы", Логан, - добродушно добавил Хэнк. - Особенно когда имеешь дело с компьютерами. Ты знаешь, сколько неприятностей могут причинить эти парни, - он взмахнул когтистыми пальцами, - когда я имею дело с деликатным оборудованием? Логан не знал, нет, и ему не было особенно интересно учиться, но он был избавлен от необходимости отвечать, когда рядом с ним появился Курт, раздражающе счастливый, как всегда. БАМФ! - Итак, где Роуг и Китти? И это правда, что они нашли девчачью мини-тебя? - взволнованно спросил он, его сильный немецкий акцент пронизывал каждое слово. Курт Вагнер, Ночной Змей, был, возможно, единственным членом команды, который привлекал к себе столько же внимания, сколько Зверь, когда выходил на прогулку. Как и Хэнк, он тоже был пушистым и голубым, но в отличие от него, Курт был стройнее и немного меньше ростом; что не имело большого значения, когда он пытался привлечь меньше внимания, потому что у него также был длинный хвост, заостренные уши, двухпалые ноги и трехпалые руки. По крайней мере, он мог телепортироваться, когда хотел, в отличие от Хэнка, который мог очень быстро подняться, только если хотел быстро уйти. - Их здесь нет, Эльф, - проворчал Логан, подходя к Чарльзу. - Они вернутся в особняк завтра, с девушкой и другим мутантом, которого они нашли. Что-то, чему Логан был не совсем рад, не после того, как они обе ослушались его и чуть не погибли; он бы не выпустил их из поля зрения, если бы мог помочь, и ему, конечно, не нравилась идея о том, что они проведут ночь с симпатичным мальчиком, которого они только что встретили, мутантом или нет, но у него была работа, которую он должен был сделать. На мгновение он задумался, так ли себя чувствовали родители, затем покачал головой; он не хотел думать об этом, особенно теперь, когда есть буквальный ребенок с его ДНК. Это заставило его задуматься, хотя…***
Когда "Доктор Грин" решила, что она находится достаточно далеко от особняка, как ей было нужно, она остановила машину, а затем сняла свою старую личность. На самом деле это ничем не отличалось от змеи, сбрасывающей кожу. Лабораторный халат был отложен в сторону, как и остальная ее одежда. Светлые волосы вернулись к своему черному как смоль цвету после того, как она нанесла несколько капель специального химиката. Наномаска была снята с ее лица, полностью изменив ее черты; она посмотрела в зеркало, сняв контактные линзы. Красивая женщина оглянулась, ее зеленые глаза ничем не выдавали того, что она чувствовала. Больше, чем ее внешность, изменились ее манеры, вплоть до того, как она себя представляла. Как доктор Грин, она имела представление о знании и авторитете, но все еще подчинялась тем, кто был выше ее. Как Офелия Саркисян, она была безошибочно смертоносна. Опасная змея, готовая напасть. Повернувшись, она схватила одежду с заднего сиденья и снова оделась, надев свой темно-зеленый костюм, а затем открыла компьютер, чтобы позвонить. На экране появился Александр Пирс. - Да? - Все готово, - объявила Офелия. - Генетические исследования в безопасности, как и адамантий. - А Яшида? - В руках Людей Икс, - призналась Офелия. Пирс приподнял одну бровь. - Телепат не может ничего найти, если нечего искать. Он не знает ничего, что могло бы привести их к нам. Когда Икс-23 сбежала и начала убивать всех людей Яшиды, Офелия знала, что нужно готовиться; это будет вопросом времени, прежде чем появятся Мстители или Люди Икс а возможно, даже сам Супермен, если им не повезет, — и когда Биохимическая генетическая лаборатория загорелась ранее в тот день, она поняла, что время истекло. То, что Росомаха появился в особняке позже, было просто знаком того, что ей нужно было быстро уходить, прежде чем приедет Чарльз Ксавье. Яшида, возможно, и не знал ничего важного, но она знала. Тем не менее, она сожалела о том факте, что они больше не смогут рассчитывать на ресурсы корпорации "Яшида". Генетические исследования, которые они проводили на мутантах, были хорошо развиты, и это сослужило бы им хорошую службу, а запас адамантия, накопленный Яшидой за эти годы, был ценным приобретением, но потеря Яшиды означала потерю их влияния на Японию и Азию. Ничего такого, что время не исправило бы, но сейчас у них там было бы меньше союзников. - А клон? - спросил Пирс. - Икс-23 была захвачена Людьми Икс. - Жаль. Она могла бы быть полезной, если бы ее контролировали. Откровенно говоря, Офелия не стала бы из-за этого проливать слезы. Она никогда не соглашалась с этим конкретным проектом, который принадлежал только Яшиде, и это с самого начала создавало проблемы. Добавьте к этому некомпетентность руководителей проектов, таких как доктор Райс, и было удивительно, что потребовалось так много времени, чтобы это им аукнулось. В конце концов, однако, это произошло, и именно поэтому она была там в данный момент. Поэтому Офелия предпочла промолчать об этом; если Пирс и заметил или его интересовало ее мнение, он не сказал. - Есть еще что сообщить? Почти незаметно Офелия кивнула, отправляя часть видеозаписи, которую ей удалось извлечь из Биохимической генетической лаборатории. Каким — то образом большая часть местных кадров лаборатории — и всей линии метро-исчезла, но изображения, которые у нее были, не были взяты из этой базы данных. Он исходил прямо из камеры, скрытой под маской Серебряного самурая. Качество отснятого материала было далеко от идеального, и его было трудно получить. Она прибыла буквально за несколько минут до того, как ЩИТ изолировал это место — и не дружелюбные агенты, которые докладывали непосредственно Пирсу, — и едва ускользнула незамеченной, но то, что она обнаружила… Что ж, оно того стоило. На экране заиграли изображения: женщина сражается с несколькими Серебряными самураями, быстрее и сильнее любого из них. Но Офелию интересовало не физическое проявление, а то, что произошло, когда женщина прикоснулась к лицу одного из самураев. Словно по волшебству, она сразу же научилась драться, как они. Способность мутанта, это было ясно. Какая-то тактильная телепатия? Впечатляет, но само по себе это было не так уж много. Однако ее впечатления изменились, когда женщина пережила взрыв адамантиевой гранаты и последующее пронзение; не исцелением, как сделал бы Х-23, а копированием способностей другого мутанта, который мог. Женщина-мутант на видео обладала способностью красть для себя другие способности: как паразит. Это ее очень заинтересовало. - У тебя есть образец? - просто спросил Пирс. Офелия молча подняла единственный адамантиевый осколок, покрытый кровью. - Сделай это своим новым приоритетом. ХАЙЛЬ ГИДРА! - ХАЙЛЬ ГИДРА!***
Кларк сел на кровать и вздохнул; день был намного длиннее, чем он мог себе представить. Отчаянные поиски девушки-мутанта в опасности, огромный пожар, сбежавшие поезда, самураи… Чего бы Кларк ни ожидал, отправляясь в Токио, но не этого. Хотя, по крайней мере, все, казалось, шло как надо. Лора была спасена, и это могло привести к его проблеме с адамантием; он еще не спрашивал ее, он решил подождать, пока они все не вернутся в США, но у него было чувство, что она знает что-то полезное. Наташа послала своих людей арестовать головорезов Яшиды и обследовать лабораторию. О особняке Яшиды, гарантированном Китти и Роуг, заботились Люди Икс, и они поделятся с ним тем, что нашли, когда встретятся в США. Кларк был не из тех, кто оставляет расследование другим, но даже он понимал, что полет туда и требование ответов ничего не дадут. Лучше всего притвориться умным, и если это не удастся, то он всегда сможет прилететь туда и потребовать ответов в любом случае. И Роуг, несмотря на ее очень близкое знакомство со смертью, была жива и здорова; может быть, немного больше, чем просто хорошо, когда она снова скопировала его силы, на этот раз для большего, чем просто случайное прикосновение. Ни один из них не знал последствий этого. Роуг, насколько она знала, могла поглощать только силы мутантов, а инопланетная физиология Кларка была немного сложнее. Кто знал, что криптонская ДНК может с ней сделать Что еще более важно, кто знал, как то, как она копировала его способности, могло повлиять на нее? В первый раз Роуг едва прикоснулась к нему, и ее тело скопировало его способности и высосало часть его энергии, сохранив их намного дольше, чем это было нормально для нее. Второй раз, однако, всё может пройти по-другому. Они не только соприкасались гораздо дольше, чем в первый раз, но и Роуг была серьезно ранена. Многие из ее органов были полностью разрушены, ее кровь была почти полностью потеряна, и значительная часть ее кожи была сожжена. И когда Кларк прикоснулся к ней, она исцелила все эти повреждения, одновременно копируя его криптонскую физиологию, вплоть до поглощающих солнечный свет клеток. Но что это будет означать в долгосрочной перспективе? Что произойдет, когда силы, которые она скопировала, пойдут своим чередом? Вернутся ли органы, регенерированные криптоновскими клетками, в нормальное состояние? Превратится ли криптонская кровь, текущая в ее венах, в человеческую кровь? А как насчет клеток, способных поглощать солнечный свет? Будут ли они продолжать поглощать энергию, питая ее новую криптонскую физиологию, или они вернутся в свое нормальное состояние, как только закончится время? Будет ли вообще "тайм-аут"? Они понятия не имели об этом, и единственный способ выяснить это был путем наблюдения, поэтому Кларк держал ее рядом. Вот почему Роуг, Китти и Лора были с ним в квартире Наташи, и каждая спала в своей спальне. На следующий день они вернутся в США — Наташа была достаточно любезна, чтобы предоставить документы для Лоры, — и, возможно, они смогут получить некоторые ответы от специалистов по мутантам из команды Людей Икс, но до тех пор Кларк не сводил с нее глаз. Он чувствовал себя ответственным за то, что произошло, как за травму, так и за последующее поглощение энергии. Может быть, если бы он был достаточно быстр, ни того, ни другого не случилось бы, но, к сожалению, он не мог вернуться в прошлое. Кларк был так отвлечен всем этим, что заметил, что кто-то стоит у двери, только когда услышал стук. - Войдите, - сказал он удивленно. Роуг медленно вошла в его комнату, закрыв за собой дверь; через секунду Кларк был перед ней, беспокоясь, что что-то может быть не так. - Ты в порядке? Что-то не так... Он замолчал, когда она очень медленно коснулась его лица. Там, где ее пальцы скользили по его коже, было знакомое покалывание; он закрыл глаза. - Я причиняю тебе боль? - прошептала Роуг, убирая ладонь. - Нет… Это приятно, - признался Кларк. Ее прикосновение могло истощить энергию, и для большинства людей это было не только болезненно, но, возможно, смертельно. Кларк, однако, обладал огромными запасами энергии, вплоть до того, что, проводя день в полете и поднимая тонны, он почти не уставал. Напряжение, которое вызывало ее прикосновение, было для него в новинку, он мог только представить, что люди чувствуют, когда говорят, что упражнение, даже интенсивное, доставляет удовольствие. Роуг только улыбнулась и снова прикоснулась к нему, проводя кончиками пальцев по линиям его лица. Она посмотрела ему в глаза. А потом она снова поцеловала его. - Пожалуйста, - прошептала Роуг, на мгновение отстранившись, не сводя с него глаз. - Только в этот раз. Всю жизнь не имея возможности прикоснуться к кому-то, не причинив ему боли… А потом Роуг встретила кого-то, кого она могла почувствовать собственной кожей. Кларк не мог оценить, как много это значило для нее, на самом деле. Поэтому он прижал ее к себе и нежно поцеловал в ответ.***
Китти ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть. Это само по себе не было чем-то необычным, у нее всегда были проблемы со сном после миссий. Адреналин, стресс, иногда боль все это плохо сказывалось на хорошем ночном сне. И миссия, проведенная ранее в тот же день, в значительной степени обеспечила все это. Однако то, что не давало ей уснуть, было откровением в конце всего этого: Кларк Кент был Суперменом! Черт возьми! Что Китти должна была делать с этой информацией? Она, конечно, не стала бы рассказывать об этом людям, но должны ли Люди Икс знать? Они уже скрыли эту часть миссии, когда отчитывались перед Логаном, все еще сохраняя иллюзию, что Кларк был просто мутантом, но на следующий день они все вернутся в Особняк Икс, и что тогда произойдет? Телепаты, мутанты с улучшенными чувствами, гении… Как, черт возьми, Кларк мог хранить там свою тайную личность?! Она знала, что все в Особняке могут хранить секреты, поэтому личность Кларка не собиралась становиться достоянием общественности, даже если бы они узнали, но Кларк этого не знал. Как бы он отреагировал? Он на это рассчитывал? Он должен был быть, Китти рассказала ему о телепатах, не так ли? Последнее, что им было нужно, - это разозлить Супермена. Внезапно Китти улыбнулась, пряча лицо в подушку. С другой стороны, она встретила Супермена! Как это было круто?! Она хотела встретиться с ним с тех пор, ну, всегда, но в основном с тех пор, как он спас их от той почти авиакатастрофы, немного позже события Черного Нуля. Пойдет ли он с ней на свидание, если она попросит? Боже, девочки бы так ей завидовали! И последнее, о чем она думала, было, конечно, как она могла это пропустить?! Супермен даже не носил маску! Она видела его лицо, разговаривала с ним, схватила его за руку… И все же Китти не видела связи между Кларком Кентом и Суперменом, пока он не начал летать. Может быть, это какая-то инопланетная форма телепатии? Или она была просто настолько глупа? Каким бы ни был ответ, Китти так и не получила его, потому что в тот момент, когда она снова повернулась на кровати, она внезапно оказалась лицом к лицу с чужой парой глаз. - Боже! - воскликнула Китти, отстранившись так быстро, что упала с кровати. - Не делай этого, Лора! Как давно ты здесь?! - Некоторое время, - призналась Лора, наклонив голову. Китти глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Ладно… Ну, а что тебе нужно? - спросила она. - Что-то не так? Лора кивнула, один раз. - Дело в шуме, - сказала она, и Китти почувствовала, как у нее похолодела кровь. Еще головорезы Яшиды? Самураи? Полиция? Китти не знала, поэтому она последовала за Лорой, держа руку на ее плече, чтобы немедленно вывести их из любой опасности, если в этом возникнет необходимость. Девушка провела ее через огромную квартиру, поднимаясь по лестнице, и Китти нахмурилась, сбитая с толку. Она остановилась перед дверью спальни Кларка; оттуда действительно доносились звуки. Жестом приказав ей оставаться на месте, Китти глубоко вздохнула и осторожно просунула голову сквозь стену, надеясь застать врасплох любую угрозу, которая там была. Глаза Китти расширились так сильно, что стало больно; это был не бой! - А они говорят, что герои так не делают, - сказала Роуг в бреду страсти, наполовину смеясь, наполовину постанывая, изо всех сил хватаясь за простыни. Китти, честно говоря, понятия не имела, о чем говорит Роуг, и подозревала, что и она тоже, учитывая почти невменяемое выражение ее лица. Но ее внимание больше не было приковано к Роуг, оно было приковано к голове между бедер Роуг. Голове Кларка Кента! Китти на секунду замерла, не в силах оторвать глаз от того, что видела, но достаточно быстро пришла в себя и начала отступать; вероятно, ей бы это удалось, если бы Лора не потеряла терпение и не распахнула дверь ногой. - О боже мой! - крикнула Роуг, натягивая одеяло, когда она подпрыгнула. Она огляделась, и ее глаза, наконец, нашли смущённую Китти, все еще проходящую сквозь стену. - Китти! Убирайся! Ею не нужно было просить дважды. Китти схватила Лору и потащила ее из комнаты так быстро, как только могла, избегая оглядываться любой ценой. - Они ссорились? - спросила Лора, когда ее оттащили подальше от спальни. - Совсем наоборот, малышка, - ответила Китти, наконец-то вернувшись в свою комнату, ее лицо пылало. - Совсем наоборот. Лора на мгновение задумалась, пока Китти пыталась успокоиться. - Значит они спариваются, - она пожала плечами тем же нейтральным тоном. Китти просто закрыла лицо руками, не в силах ничего сказать. - Значит не угроза, - заключила Лора, оборачиваясь. - Теперь я пойду спать. Затем она вышла из комнаты Китти; по крайней мере, одна из них будет спать, выругалась Китти, швыряя подушку в стену.***
...власти до сих пор не знают, что стало причиной взрывов в Биохимической генетической лаборатории корпорации "Яшида", но не исключен теракт. Экстремисты-мутанты являются главными подозреваемыми, поскольку расследования выявили незаконные эксперименты, касающиеся Х-гена, проводимые на объектах. Корпорация Яшида еще не опубликовала заявление… Наташа усмехнулась, увидев изображения уничтоженных поездов в токийском метро, когда выжившие рассказали журналистам о том, что произошло. - Ты называешь это по тихому, Кларк? - усмехнулась она. - Ну, по крайней мере, Супермен еще не упоминался, отдаю тебе должное. Ей не терпелось поехидничать над ним, когда он вернется; однако до тех пор она согласится на кого-нибудь другого. Наташа открыла пассажирское окно машины и выглянула наружу. - Эй, парни, - поздоровалась она. - Не знаете где тут музей? Я должна ископаемое забрать. - Забавно, - парировал Стив, закатывая глаза, пока садился в машину. Почему-то Наташа была уверенна что скучно ей не будет.