Avengers of Steel

Мэтт молча принялся готовить завтрак, уже одетый для работы. Вдалеке, с его улучшенным слухом, он мог слышать, как Клэр принимает душ, медленно, осторожно, скорее всего, пытаясь очистить себя не только от грязи и крови, но и от самого опыта, через который она прошла. Похищение, пытки, смерть ... все из-за него. Его вина. Никто не заслуживал пройти через такое, а Клэр заслуживала этого еще меньше. Она была хорошим человеком, и единственная причина, по которой она была вовлечена во все это, заключалась в том, что она решила спасти его жизнь, вытащить его окровавленного и раненого из мусорного контейнера, а затем заботиться о нем, все потому, что она верила, что он делает правильные вещи. Иногда, как в тот самый момент, Мэтт жалел, что у него нет уверенности Клэр, потому что если то, что он делает, приводит к тому, что невинные люди страдают, тогда, возможно, это вообще не правильно. Пытаясь расслабиться, Мэтт сосредоточился на запахе свежее сваренного кофе, ожидая, пока Клэр, наконец, примет душ, оденется и войдет в гостиную. Она хромала, шла неуклюже, и, хотя его глаза ничего не видели, он знал, что ее тело покрыто синяками; он чувствовал разницу в температуре по сравнению с неповрежденной кожей. - Ты готовишь для каждой девушки, которую приводишь домой?- Спросила Клэр, натягивая халат, который он ей одолжил. Мэтт не мог не улыбнуться беззаботности, с которой она говорила; возможно, ей было больно, но Клэр была действительно сильной. - Нет, только тем, кто спасает мою жизнь, - пошутил он, открывая холодильник, когда она села. - У тебя есть работа или что-то еще?- Спросила Клэр. - Или ты один из тех миллиардеров-плейбоев, о которых я постоянно слышу? Он рассмеялся. - Нет, у меня есть работа. - Черт! Думала, мне повезло. Чем ты занимаешься? - Адвокат. У меня есть практика, так что я сам себе босс, - сказал Мэтт, подавая два стакана сока. - Адвокат днем, линчеватель ночью... как, черт возьми, это работает? Мэтт усмехнулся. - Я дам тебе знать, когда разберусь. Клэр встала и села за стол, морщась от боли. - Вот дерьмо. - Ты только что вскрыла порез на спине, - заметил Мэтт, ставя тарелки на стол. Она была удивлена. - Откуда ты знаешь? - Я чувствую ... вкус меди в воздухе, - ответил Мэтт, хватая аптечку. Клэр рассмеялась над абсурдностью его ответа. - Медь в воздухе, - повторила она. Мэтт только улыбнулся и наклонился ближе, почти касаясь ее халата. - Могу я? Она помедлила с минуту, потом сказала: - Хорошо! Медленно и очень осторожно Мэтт коснулся спины Клэр, чувствуя все, что могли уловить его обостренные чувства. Конечно, он не мог видеть, но объем информации, которую он получал, просто приближаясь к ней, был намного выше, чем любой нормальный человек мог собрать только своими глазами. - Опухоль спала, - сообщил он. - Перелома ребер нет это всего лишь трещина. Раньше я не мог сказать. Он открыл аптечку и схватил несколько бинтов. - У тебя теперь рентгеновские пальцы?- Спросила Клэр. - Я слышу, как шевелятся твои кости, когда ты дышишь, - объяснил он. - Нет трения - значит, ничего не сломано. - А на что похож перелом?- Спросила Клэр. Он на мгновение задумался. - На старый корабль. Она рассмеялась, в ее глазах вспыхнуло удивление. - Как ты... я имею в виду, я знаю, что ты слепой, но ты... видишь так много. Она повернулась и уставилась на него. - Как? Мэтт начал промывать ее раны. - Я думаю, ты должна думать об этом как о чем-то большем, чем просто пять чувств, - начал он объяснять. - Я не вижу, как все, но чувствую. Такие вещи, как баланс и направление ... микро-изменения плотности воздуха, вибрации, одеяла температурных колебаний ... Смешайте все это с тем, что я слышу, тонкие запахи, и все фрагменты образуют своего рода... импрессионистскую картину. Клэр молчала, думая о том, что он сказал. - Хорошо, но как это выглядит? Например, что ты на самом деле видишь? Мэтт уставился на Клэр, его чувства рисовали ее портрет. - Мир в огне. Они на мгновение замолчали, увидев друг друга собственными глазами. -Если бы я видела только огонь, - наконец сказала Клэр, - я бы тоже хотела бить людей. Они засмеялись, и Мэтт замолчал на несколько мгновений, позволив ей спокойно поесть, а сам собрался на работу. Однако, едва коснувшись кофейной чашки, она что-то сказала, что заставило его немедленно повернуться к ней. - Однажды я встретила парня, который мог сделать то же самое, что и ты, - сказала Клэр, морщась, когда горячий напиток обжег ее раненые губы. - Или что-то близкое, не знаю. Не думаю, что он был слеп. Мгновение Мэтт молча смотрел на него. - Что? Клэр поставила кружку, взглянув на него. - В больнице я встретила этого парня... не помню, что он там делал, я думаю, он проверял некоторых пациентов, в любом случае... он был, ну, он тоже мог многое видеть , - объяснила Клэр. - Как это?- С любопытством спросил Мэтт. - Ну, он мог сказать людям о травмах, так же как и ты сейчас, - сказала Клэр. - Например, он посмотрел на мальчика и сказал, что у него не сломана рука, а просто вывихнута. Мэтт открыл рот, чтобы что-то сказать, но Клэр просто перебила его. - Знаю, знаю, можно было догадаться, но после этого он просто посмотрел на одну женщину и понял, что она беременна. Не только беременна, но и носит близнецов. - Ладно, это было немного странно, признал Мэтт. - Впечатляющей вещью, однако, было то, что он сделал после, - продолжила Клэр. - У нас был пациент в реанимации, никто не знал, что с ним не так. Судороги, головные боли, дважды останавливалось сердце... он скоро умер бы от того, как идут дела, а мы ни хрена не знали, что с ним не так. - Дай угадаю, этот парень узнал? - Один взгляд! Он смотрел на парня меньше минуты и БАМ! Оказалось, что парня застрелили несколько лет назад, и кусок пули все еще торчал у него в ноге. Он умирал от отравления свинцом. Клэр улыбнулась, явно удивленная. - Мы взяли парня на операцию, удалили то, что осталось от пули и он выжил. Мэтт по-прежнему молчал. Мог ли этот человек обладать такими же способностями? В таком мире это было возможно, но все же удивительно. - Ты спросил его, как он это сделал? Клэр закатила глаза. - Да, конечно. Он сказал, что может "делать то, чего не могут другие". А потом он сказал другому врачу, что он волшебник. Она вздохнула. - Я не думаю, что он говорил правду. Мэтт усмехнулся. - Ну, в его защиту скажу, что это не то, что рекламируют. Она кивнула, наполовину соглашаясь. - Верно, но представь, если бы он это сделал. Если бы знал. Сколько людей должны прятать свои силы, когда они могут использовать их для хороших вещей, как это? Я имею в виду, ты используешь свой, чтобы избивать преступников, что, я думаю, помогает, Но ты мог бы быть отличным врачом. Он улыбнулся. Это никогда не приходило ему в голову. - Я польщен, но думаю, что ты лучше умеешь шить, чем я, - пошутил Мэтт. Клэр хихикнула. - У меня было много возможностей попрактиковаться. Не жалуюсь, однако, это лучше, чем оставаться внутри, кормить кошку весь день. Почувствовав, что ее возбуждение исчезло, Мэтт наклонился ближе. Он не хотел говорить этого больше, чем она хотела слышать, но у них не было выбора. - Клэр, теперь они знают, кто ты, - сказал он серьезно. - И они не собираются останавливаться. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной, пока я что-нибудь не придумаю. Клэр была в ужасе, он чувствовал это. От нее пахло страхом. Но в то же время Мэтт знал, что если бы он не обострил чувства, то никогда бы этого не узнал. Она боялась, но не показывала этого, по крайней мере, так, как могли видеть нормальные люди. Он знал, что Клэр храбрая, но только сейчас понял, насколько. - Чертовски хороший способ заставить девушку переехать сюда, - пошутила она, хотя в ее голосе не было веселья. - Это сработало, не так ли?- Спросил Мэтт, продолжая игру. А потом он сделал то, что давно хотел сделать. Осторожно коснувшись ее губ, Мэтт наклонился и поцеловал ее. Мгновение она колебалась, потом ответила на поцелуй. -Я все думала, сделаешь ли ты это когда-нибудь, - сказала она. - Ну, я был немного занят, - защищался Мэтт. Клэр только усмехнулась и начала есть. - Итак, у тебя есть идеи, что теперь делать?- спросила она, когда Мэтт закончил одеваться. - Почему бы тебе не пойти в полицию? Со всем, что у тебя есть на русских? - Я ношу маску и бью людей, - ответил Мэтт, как обычно, как будто говорил о погоде. - Это не совсем согласуется с политикой полиции. Не говоря уже о том, что это не сработает. Как юрист, он прекрасно знал, что любые собранные им доказательства избиения людей будут просто выброшены в окно, если дело зайдет так далеко с таким количеством коррумпированных полицейских и подкупленных чиновников. Клэр вздохнула. - Ты окажешься в другом мусорном баке, если попытаешься уничтожить всю русскую мафию. - Может быть, мне нужно убить только одного человека, - предположил он. - Фиск? - Отруби змею голову, и тело умрет. - А откуда ты знаешь, что именно он голова змеи, если ничего не нашёл?- спросила она. - В кегельбане произошло убийство человека по имени Прохаски, который владел большинством таксопарка. Он увидел, как на ее макушке зажегся свет. - Такси! Они чинили их в гараже, куда отвезли меня. - Верно, - согласился Мэтт. - Я думаю, что Фиск нанял человека, который убил Прохаски, чтобы русские могли захватить его бизнес. Гараж, который они забрали, был достаточным доказательством. Теперь мне нужно идти по следу. Клэр просто смотрела на него. - Приятно знать, что мой предсмертный опыт чего-то стоит, - невозмутимо произнесла она. Мэтт усмехнулся. - Так оно и есть, не так ли? Обычно люди получают только травмы. - Он надел пиджак и повернулся к двери. - Я принесу тебе одежду на обратном пути. ________________________________________ Владимир Ранскахов забеспокоился. Его брат Анатолий пропал, и никто в городе не смог его найти. Такого раньше никогда не случалось. Владимир и Анатолий были неразлучны, хотя и не срослись в бедрах, но всегда присматривали друг за другом. Вот почему они так долго жили в этом бизнесе. И теперь он не мог его найти. Обычно Владимир так не волновался, его брат был таким же сильным человеком, как и он сам. Он знал, как позаботиться о себе. Но все было далеко ненормально. У них был Фиск, дышащий им в затылок, Мадам Гао, недовольная отсутствием доставки ее продукта, линчеватель в маске, избивающий их парней каждую ночь, и гребаный инопланетянин, летающий вокруг, глядя на них сверху, как будто он был орлом и крысами, на которых нужно охотиться. Они были вынуждены принять условия Фиска, в основном сдать свои операции человеку. От одной мысли об этом у Владимира во рту появился неприятный привкус, но ситуация вышла из-под контроля. Нравится им это или нет, но они нуждались в этом, чтобы выжить. И Анатолий должен быть там. Сейчас не время исчезать. Ходя по комнате из стороны в сторону, Владимир пытался представить, где может быть его брат, когда кто-то постучал в дверь. - Войдите, - сказал он. Как будто его день не мог стать хуже, дверь открылась, чтобы показать горничную Фиска, Джеймса Уэсли. Владимир не скрывал своего презрения к этому человеку. - Мой работодатель передает вам привет, - сказал Уэсли, улыбаясь, - и благодарность за то, что его предложение было принято. Есть еще несколько деталей, которые мы хотели бы прояснить, прежде чем... - Где твой брат? Владимир пристально посмотрел Уэсли в глаза, совсем как волк. - Вот о чем я хотел тебя спросить, - сказал он. - В последний раз, когда я его видел, он направлялся к мистеру Фиску, вашему работодателю. Уэсли улыбнулся, когда удержался от того, чтобы произнести имя Фиска вслух; Владимир чуть не сорвался. - Он практически поцеловал меня, когда мы договорились об условиях, - сказал Уэсли. - У него есть девушка? Или ... мальчик, с которым он может праздновать? Глаза Владимира все еще не мигали, уставившись на Уэсли, но прежде чем он успел что-то сказать, дверь его кабинета снова открылась. Вошел его человек с мрачным лицом. - Мы нашли его, - прошептал он. Владимир почувствовал боль в груди. ________________________________________ Кларк наблюдал, как Наташа схватила бутылку дорогой водки и наполнила два стакана, пододвинув один Сергею Михайлову. Старый русский гангстер – его рука была должным образом перевязана после того, как в него выстрелила та же женщина, подающая ему выпивку, - ухмыльнулся и поднял рюмку. - Завтрак чемпионов, да?- заметил он, получив от Наташи легкую усмешку, когда она подняла свою. - Секрет долгой, здоровой жизни, - согласилась Наташа, и оба залпом выпили водку. Алкоголь, очевидно, не повлиял бы на его Криптонскую физиологию, но Кларк почти почувствовал, как у него скрутило живот, просто наблюдая, как они пили водку, словно воду, утреннее солнце светило в окно старой квартиры. Они приехали всего десять минут назад, прямо из отеля "Голубая Луна", все в той же одежде: Кларк в темном костюме, Наташа в голубом платье. Сергей, К счастью, уже оделся и больше не наказывал глаза Кларка своими неуместными татуировками. По словам Наташи, это было безопасное место, одно из многих, которыми она владела по всему городу под вымышленными именами. Даже ЩИТ не знал об этом, по крайней мере, так она сказала Сергею, когда он чуть не запаниковал, прошептав одно-единственное имя. Ями Но Те. Кларк все еще не знал, что это такое, кто они такие, но одного упоминания этого имени было достаточно, чтобы напугать Наташу, и это не предвещало ничего хорошего. Наташа Романова была агентом Щит, мастером-убийцей, легендарной Черной Вдовой. Она встречалась с богами, инопланетянами и другими существами, которые заставили бы опытных воинов плакать от страха. И она все еще дрожала, когда услышала это имя. Что бы это ни было, новости были плохие. - Это возвращает меня к старым временам, - улыбнулся Сергей. - Приятно снова выпить с тобой, девочка. Даже если тебе придется сначала пристрелить меня. Она усмехнулась. - Стрелять в тебя тоже ностальгия. Старый гангстер стянул рубашку, обнажив старый шрам на плече. Он уставился на нее, подняв бровь. - Помню, - невозмутимо ответил Сергей и рассмеялся. Кларк действительно понятия не имел, какие отношения он видел там. Друзья? Враги? Соперники? - Откуда вы знаете друг друга?- наконец спросил он с любопытством. Русский повернулся к нему, выражение его лица уже не было таким дружелюбным, как раньше. - Кто этот красавчик?- спросил он Наташу, все еще глядя на Кларка. Вопрос, казалось, позабавил Наташу. - Красавчик" - мой друг, - ответила она, взглянув на Кларка с легкой усмешкой. Затем она повернулась к Сергею, ее лицо утратило прежнее веселье. - И не называй его так. Сергей кивнул, видимо, восприняв слова Наташи как разрешение ответить. - Черт возьми, мы встречались много лет назад, - сказал Сергей, подумав, потом посмотрел на Наташу. Точнее, он смотрел прямо на ее декольте, даже не пытаясь скрыть, что делает. - У нее тогда даже сисек не было. К его удивлению, Наташа даже отдаленно не беспокоить комментарий. Она просто смотрела на него, переводя взгляд с его лица на грудь.: - У тебя тоже. Толстяк-гангстер захохотал ,глядя себе на грудь. - Браво, девочка, браво. Ах, возраст сделает это с тобой, - сокрушался Сергей, все еще забавляясь. - Еда и недостаток физических упражнений сделают это с тобой, - поправила Наташа, наливая ему еще стакан. -Ты действительно позволил себе уйти в отставку, не так ли? - Признак успешного человека!- Неистово воскликнул Сергей. - Ты начинаешь бедным и худым, а заканчиваешь богатым и толстым. Наташа скептически посмотрела на него, но, видимо, решила больше ничего не говорить. Вместо этого она повернулась к Кларку. - Я встречалась с ним во время миссии, до того, как работала на ЩИТ, - тактично сказала Наташа. Когда она еще была безжалостным убийцей, это было невысказанной частью. Сергей был не так тактичен. - Черт, это была кровавая баня! он описал, и Кларк услышал вздох Наташи. - Это была карточная игра, знаете ли, с высокими ставками, которые держали боссы. Так что, очевидно, каждый должен был сдать свое оружие, чтобы войти. Сергей усмехнулся, глядя на Наташу. - Представь себе наше удивление, когда рыжеволосая девчонка упала с потолка с двумя пистолетами и начал стрелять во всех подряд. Кларк широко раскрыл глаза. Он уже знал, что Наташа рано начала свою "работу" – была вынуждена, на самом деле, - но все же получить подтверждение того, что она действительно убивала людей в детстве, было душераздирающе. Сергей, конечно, так не думал. По тому, как он говорил, он думал, что это было потрясающе. - Люди побежали туда, где хранились пушки, - продолжал русский, - но как только они приблизились, все взорвалось. Он рассмеялся. - Черт возьми, ты даже представить себе не можешь эту бойню. Я думал, что все умирают, но вскоре понял, что девушка очень тщательно выбирает цели, а меня, очевидно, нет в списке. - Повезло тебе, - заметила Наташа. Он закатил глаза. - Да, ты все еще стреляла в меня. - Почему? - Кларк попросил, удивился. - Один из моих людей запаниковал и попытался ударить ее стулом, - объяснил Сергей, как будто это было самое обычное дело в мире. - Идиот не понял, что она убивает конкурентов, а не нас, поэтому я попытался остановить его. Стул упал, она испугалась и бах! Прямо в плечо, - закончил он, снова показывая старый шрам. Наташа закатила глаза. - Большой ребенок. Как будто я еще не извинилась. Сергей снова засмеялся и выпил еще водки. - Ты никогда этого не делала! Красная комната. Мне дали "талон на убийство". Он все еще у меня. Кларк не знал, что это за" Красная комната", но, судя по контексту разговора, они были бывшими работодателями Наташи; один ее взгляд подтвердил его подозрения, как будто она обещала объяснить позже. Если Наташа захочет поговорить об этом, это будет ее выбор, решил Кларк. Он не стал бы спрашивать об этом ни сейчас, ни позже, он знал, что ее прошлое не было хорошим, мягко говоря, но одну часть разговора нужно было обсудить. - Купон на убийство?!- Воскликнул Кларк. - Да, стандартный подарок Красной Комнаты "mea culpa", - объяснил Сергей. - Я не был целью, и меня ранил один из них, поэтому они извинились. - Он усмехнулся и наклонил голову в сторону Наташи. На следующий день девушка навестила меня и сообщила новость. Но никаких извинений до сегодняшнего дня. Он выжидающе посмотрел на нее. Наташа снова наполнила его бокал, не сводя с него глаз. - Продолжай мечтать, - невозмутимо сказала она, и Сергей расхохотался. Наташа посмотрела на него. - Сергей тогда был боссом, и это был контакт, который мои работодатели не хотели терять, поэтому "купон". Она повернулась к Сергею. - Жаль, что вы так долго ждали, чтобы выкупить его, кажется, он истек. Наташа отодвинула стакан, не сводя глаз с Сергея. - Теперь, когда мы выпили и поговорили о старых добрых временах, давайте перейдем к настоящей причине нашего пребывания здесь, хорошо? Иллюзия легкомыслия рассеялась, и то, что было встречей двух старых коллег, превратилось в допрос. Выражение лица Сергея стало мрачным, никаких следов прежней жизнерадостности. - Девочка, как я уже говорил, Оставь это в покое, - серьезно сказал он. - Ты не хуже меня знаешь, на что способны эти люди. Наташа, как ни странно, кивнула в знак согласия. - Да, - сказала она, но прежде чем Сергей почувствовал облегчение, добавила: - Вот почему я против них. Сергей медленно покачал головой, как будто Наташа нарочно сглупила. - Не против них, девочка! Есть "живое" и есть "мертвое". Угадайте, кем ты будешь, если продолжите это безумие. Он вздохнул, выглядя таким же напряженным, как и его голос. - За мной придут, когда они поймут, что я здесь. - Никто, кроме нас, не знает, что ты здесь, - повторила Наташа, может быть, в десятый раз. - Нет? А что будет, если я не вернусь домой? Что происходит, когда я не появляюсь, чтобы управлять своим бизнесом, кормить свою чертову кошку, чтобы показать им, что я просто не исчез с лица Земли? Наташа молча открыла сумочку и вытащила из нее маленький черный блокнот. Она открыла ее, быстро перелистывая страницы. - Во-первых, у тебя нет кошки, - начала Наташа. - У тебя есть кактус просто потому, что за ним легко ухаживать и он не умрет, если забудешь регулярно поливать его, что ты уже сделал вчера вечером в 07:42, перед отъездом в отель "Голубая Луна". Во-вторых, вы время от времени исчезаете, или, точнее, ты летишь под радаром так долго, как можете, не превышая, никогда, периода 48 часов. Она взглянула на него. - Полагаю, это все, на что вы способны, чтобы бросить вызов их авторитету, что, конечно, не является вызовом, если они позволяют. Она посмотрела на Сергея. - Твои телохранители находятся под моей охраной, в целости и сохранности, в соседней комнате, и я никого об этом не предупредила. Никто не знает, что ты уехал с нами из отеля, и на записи видно, как ты уезжаешь со своими телохранителями в машине, как будто ничего не случилось. Наташа закрыла Блокнот, не мигая. - Так что, я полагаю, у нас есть по крайней мере полтора дня, чтобы поговорить, прежде чем они заметят, что что-то не так, и решат охотиться и убить тебя. Я предлагаю использовать это ... ради тебя. Это было похоже на танец или, еще лучше, на битву. Удар за ударом Наташа загоняла Сергея в угол до тех пор, пока у него просто не осталось возможности сбежать. Чувствуя, что настал подходящий момент, Кларк подошел к столу. -Что это за Ями-Но-Те?- спросил он. На мгновение воцарилась тишина. - Yami no Te, La Mano, La Main, Tentáculo... Рука, как ее здесь называют, очень старая, очень могущественная преступная организация, - медленно ответила Наташа. - И ответственный за невыразимые ужасы по всему миру, если верить историям. - Это больше, чем просто сказки, - добавил Сергей, его глаза остекленели. - Они очень, очень реальны. И даже хуже, чем ты думаешь. Кларк попытался представить себе масштабы такой организации, способной нанести шрам даже агентам "щита" и боссам гангстеров, организации, которая, очевидно, была достаточно большой, чтобы охватить весь мир. Хуже того, организация, способная делать все это без ведома Кларка. Как это возможно? - Мои ... прежние работодатели, - медленно начала Наташа, - имели о них очень мало информации, а ЩИТ еще меньше. Но я наткнулась на некоторые истории, рассказы, которые охватывали десятилетия в нескольких странах. Я бы не поверила ничему, кроме мифов, страшилки, чтобы пугать людей ... если бы не Пирамида. Она посмотрела на бледное лицо Сергея. - Там ты с ними и познакомился, не так ли? Старый, крутой и опасный гангстер только кивнул, как будто боялся говорить. - Что такое пирамида?- Смущенно спросил Кларк. Наташа глубоко вздохнула. - Пирамида старинное угледобывающее поселение, расположенное на архипелаге Шпицберген в Норвегии. Насколько я понимаю, он был основан Швецией и продан Советскому Союзу в 1927 году. - Это рядом с Северным полюсом, холодно даже для русских, - хрипло добавил Сергей. - Клянусь, издали ты видел, как тебе машут пингвины. - Пингвинов нет на Северном полюсе, только на Южном, - прервал его Кларк, чтобы Сергей злобно посмотрел на него. - Но это не важно, пожалуйста, продолжайте. - Поселок продолжал добывать уголь все эти годы, - продолжала Наташа, - но к концу столетия, когда в 1991 году Советский Союз окончательно распался, он становился все менее и менее прибыльным, пока, наконец, не закрыл все свои операции к 1998 году. Теперь он почти заброшен. Она подняла голову и посмотрела на Сергея. - Но ведь это не истинная причина того, что Пирамида-город-призрак, не так ли? Русский гангстер на мгновение замолчал. - Нет, - наконец вздохнул он. Сергей почесал глаза и глубоко вздохнул. - Послушай, после распада Советского Союза мы жили в золотые дни мафии. У нас была империя, которая контролировала половину планеты в наших руках, военная сверхдержава без войны, и некому было ее контролировать. Все пошло прахом, правительство больше не знало, что делает, и никто ни о чем не заботился. Наташа согласно кивнула. - Это был кошмар для всех разведывательных служб, - сказала она, явно для Кларка, - так что, возможно, это было хорошо, что это случилось до того, как я начала работать на ЩИТ. Коррумпированные правительственные чиновники, бывшие агенты КГБ, жадные военные ... все они внезапно стали действовать свободно, имея прямой доступ ко всему, что раньше принадлежало Советскому Союзу. Военная техника и я не имею в виду несколько пушек и пуль, но танки, самолеты, подводные лодки, линкоры и даже некоторые ядерные боеголовки были проданы преступникам, террористам, военачальникам и диктаторам по всему миру. Некоторые из этих боеголовок до сих пор не найдены. - И все это прошло через нас, - добавил Сергей. - Мы были посредниками во всех этих сделках. Не только оружие, но и земля, нефть, технологии, газ... даже добыча полезных ископаемых. Он снова вздохнул. -Так я приобрел "Пирамиду". Какой-то коррумпированный политик обменял его на... Черт, я даже не помню, но он сделал деньги, так что я получил его. И тогда они пришли ко мне. Прежде чем продолжить, Сергей схватил бутылку водки и сделал большой глоток прямо из нее. Кларк не мог не заметить, что у него дрожат руки. - Ко мне приходила пожилая китаянка. - Невысокая, ходит с тростью, на первый взгляд совершенно безобидная. С ней был какой-то парень, переводчик, который представил ее как Мадам Гао. Сергей пожал плечами. - Никогда в жизни о ней не слышал, но она сказала, что ей известно, что я занимаюсь горными работами в Пирамиде и что на острове есть некий археологический артефакт. Его закопали, значит, придется выкопать. Он взглянул на Кларка и Наташу, подняв брови. - Взамен она заплатит мне абсурдную сумму. Поэтому я подумал: - Почему, черт возьми, нет?'. У меня были люди и горное оборудование. Она заплатит за все, и если я наткнусь на что-нибудь действительно ценное, я просто возьму это и покажу старушке средний палец. Я имею в виду, это рытье ямы, насколько это сложно? Он покачал головой. - Ну, чертовски тяжело, как оказалось. Что я знаю о горном деле? Сергей в отчаянии хлопнул ладонью по столу. - Почва была слишком твердой, буры приходилось менять каждые полчаса, а чертов артефакт зарывали глубоко. Я должен был нанять новых людей, купить новое оборудование, взять все это на остров... все это, чтобы выкопать яму в гребаной земле. Мои ребята целый год копали и ничего не добились, а эта старушка приставала ко мне каждую неделю, пока я, наконец, не сказал "К черту" и не сказал ей, что сделка отменяется, и если ей не понравится, она может засунуть сверло себе в задницу! Он глубоко вздохнул, его лицо покраснело от гнева. - Я велел рабочим оставить это в покое и вернуться к добыче угля, а потом забыл об этом. Сергей отхлебнул водки. - Год спустя, когда я проверял свои книги, я обнаружил несоответствие. Деньги текут к горным работам в Пирамиду. Я расспрашивал своих ребят, не разрешал ли кто – нибудь вложить туда деньги – новые машины, транспортные средства и тому подобное, - но никто не разрешал. Поэтому я попытался связаться со своими парнями на острове, посмотреть, что, черт возьми, происходит. - Дай угадаю, ответа не было, - сказала Наташа. - Ответа не было, - подтвердил он. - Телефон даже не работал. Поэтому я схватил пару своих людей, купил нам лодку и отправился туда, чтобы увидеть, что происходит. - Он остановился, глядя в никуда. - Первое, что я заметил, никто не ждал нас на причале. Это было необычно, потому что у нас там всегда были люди. Вторая вещь? Вокруг никого не было. Ни единой души. Мы ходили по улицам, заходили в дома, черт, мы везде ходили и никого не видели. Он снова выпил, на этот раз надолго. - У меня было чувство, что что-то не так, но я все еще не знал, что именно. Тогда-то мы и услышали звук механизмов. Не из шахты, а из старого котлована, который я закрыл. И мы отправились туда. Представьте мое удивление, когда я увидел дыру больше, чем эта комната, уходящую так глубоко, что мы даже не видели дна. Вокруг было горное оборудование, транспортные средства и даже лифт. Шум шел из глубины. У Кларка также было очень плохое предчувствие о том, что должно произойти. - Мы вошли в лифт, а потом спустились вниз, - продолжал Сергей. Прошло несколько минут, прежде чем мы наконец добрались до дна и увидели туннель, ведущий куда-то туда, откуда доносился шум. Мы шли по туннелю, держа в руках пистолеты, и пытались что-то разглядеть в этом дерьмовом освещении, пока наконец не добрались до конца. А вот и пропавшие люди. Затравленные глаза на лице Сергея были ужасны. - Не думаю, что когда-нибудь это забуду. Они были живы, работали кирками, лопатами и дрелями, но... в то же время их не было. Он посмотрел на Наташу, как будто не понимая, что видит. - Они были худые, видите ли, с костями, и кожа у них была черная как смоль, как будто они не принимали душ несколько месяцев. И там были не только мужчины, но и женщины с детьми, которые работали не покладая рук, ничего не говорили, не отдыхали. Я был так потрясен, что смотрел минут десять, и никто не увидел моего присутствия. Выражение ужаса на лице Кларка было таким же, как у Сергея; Наташа была бесстрастна, но Кларк мог сказать, что она была также взволнована. - Я ... через некоторое время с меня было достаточно, и я кричал на них, но они даже не отреагировали. Они просто продолжали работать. Поэтому я схватил ближайшего человека и швырнул его вниз – вы не представляете, как мало он весил, – но тот просто встал, как ни в чем не бывало, и продолжил работу. Вот тогда-то голос меня и напугал. Я помню эти слова и по сей день. - Сосредоточены, не так ли?- сказал голос. Мы навели пистолеты на голос, и вот она Мадам Гао. Сергей вспотел и часто дышал. - Эта китайская сука улыбалась мне, как будто ничего не случилось. - Вы получите за это соответствующую компенсацию, как и договаривались. Теперь тебе пора идти. Сергей нервно засмеялся. - Я потерял голову. Я навел на нее пистолет, но когда выстрелил, один из рабочих прыгнул вперед. Он снова повернулся к Наташе. - Я попал ему в плечо, но он даже не вздрогнул. Он продолжал идти на меня, даже когда я выстрелил в него снова. Как будто у него вообще не было крови, если это имеет смысл, но когда я ударил его по голове, он остался лежать. А потом остальные люди в комнате напали на нас. На этот раз Сергей пил с полминуты, и Кларк чуть не отобрал у него бутылку. - Ты когда-нибудь смотрел фильмы про зомби? Где главных парней преследует Орда людоедских монстров? Что ж, именно это и случилось с нами. Не знаю, как мы добрались до лифта, но когда мы наконец выбрались из этой чертовой дыры, снаружи нас ждала волна этих ублюдков. Его глаза расширились, когда он вспомнил это. - У нас кончились патроны за несколько секунд, а потом мы просто взлетели и побежали к лодке. Один из моих парней споткнулся и был проглочен Ордой, но я и другой парень просто продолжали бежать, пока мы, наконец, не добрались до доков. В голове у Кларка было столько же вопросов, сколько и ужаса. Что там произошло? Как это возможно? Какой-то наркотик? Болезнь? Магия? Сергей описывал сюжет фильма ужасов, но по его лицу было видно, что старый гангстер не лжет. Он был в ужасе. - Честно говоря, я думал, что умру там, - признался Сергей, его взгляд был рассеянным. - Но когда мы сели в лодку, они просто остановились и вернулись. Потом я ушел. Наступило долгое молчание, пока все в комнате пытались осмыслить услышанное. -А как насчет людей?- Внезапно спросил Кларк. - Вы просто бросили их там? Сергей не оценил обвинения. - Нет, - раздраженно ответил он. - Я поехал в Москву, захватил небольшую армию, много пушек и через неделю вернулся на остров. Он покачал головой. - Там больше никого не было. - Никого живого?"Наташа попросила. - Никого, ни живого, ни мертвого, - уточнил он. - Ни людей, ни тел, ни следов на снегу, ни капли крови. Сергей глубоко вздохнул. - Просто город-призрак. Он на мгновение закрыл глаза. - Я приказал своим людям взорвать лифт и закрыть эту дыру. Потом я ушел и больше не вернулся. Если Бог даст, и не вернусь. Как могли люди целого города просто исчезнуть? Что там произошло? - Деньги были на моем счету, как и сказала Гао, - продолжал Сергей. - Каждый цент. Я пытался использовать их, чтобы выследить ее, но ничего не вышло. Много лет спустя я даже узнал, кто эти люди. Рука. И то, что там произошло, было не первым их гребаным поступком. - Что им было нужно?- Спросил Кларк, все еще не понимая, зачем кому-то понадобилось это делать. - Зачем они это сделали? Сергей пожал плечами. - Понятия не имею. Они делали нечто подобное в других местах, десятилетия назад, по всему миру. Города горели, люди погибли, какие-то странные ритуалы... дерьмо, сумасшедшие вещи. - Они сектанты? Зилоты?- Спросил Кларк, пытаясь понять, в чем дело. - Может быть, - задумчиво пробормотала Наташа. - Хотя они занимаются практически всеми преступными предприятиями, от наркотиков и оружия до торговли людьми, мне кажется, что деньги-это средство достижения цели, а не реальная цель. - Они связаны со всеми крупными преступными организациями в мире. Русская мафия, Триада, Якудза, Коза Ностра ... но они также просто пешки в игре. Какова бы ни была их цель, я не могу сказать. Несколько секунд она молчала. - Никто из моих знакомых не может. Немногие даже знают, что такое Рука, и от тех, кто знает, немногие действительно верят, что они реальны. Если бы я по-настоящему не изучил это, я был бы одним из этих людей. - Исчез целый город, - сказал Кларк, подняв брови. - И ты сказал, что это не в первый раз. Как люди этого не замечают? - После распада Советского Союза города-призраки не были редкостью, - объяснила Наташа. - Многие небольшие города, деревни и поселения были созданы правительством для помощи военным усилиям, большинство из них с одной целью. Одни были созданы для производства оружия и боеприпасов, другие для производства энергии, третьи были шахтерскими поселениями, фабриками по производству транспортных средств... после окончания Холодной войны и Советского Союза у них больше не было цели. - А без устойчивой экономики люди вынуждены были отказаться от них, чтобы жить в другом месте. Она пожала плечами. - Несмотря на историй и городских легенд, большинство людей предполагали, что это произошло в Пирамиде. - Никто не хочет верить, что тайная организация несет ответственность за убийство каждого человека в городе, - мрачно добавил Сергей. - Ни в России, ни где-либо еще. Всегда есть вполне разумное объяснение, Даже если это фуфло. А высшие чины, которые узнают? Ну, они знают, что не стоит присматриваться. Лучше все отрицать и двигаться дальше. Это действительно казалось слишком диковинным, чтобы быть правдой, подумал Кларк; и это исходило от инопланетянина, более чем используемого сейчас для решения странных ситуаций. Он представлял себе, что для среднего человека что-то вроде этого в лучшем случае покажется теорией заговора, а в худшем-полным безумием. Но это было по-настоящему. И сейчас они были в Нью-Йорке. Он посмотрел на Сергея. - Расскажи мне, как они попали в Нью-Йорк. Сергей целую минуту смотрел на стол, его лицо исказила гримаса. - Я не хотел иметь с ними ничего общего, - наконец сказал он. - После того, что произошло. Не после того, как я понял, с кем имею дело. Сергей хмыкнул невеселого. - К тому времени я уже не был в России, я уже был здесь, руководил нашими операциями в Нью-Йорке. Поэтому, конечно, через несколько лет после того, как Пирамида стал городом-призраком, они появились. Гао и японец по имени Нобу. - Ты встречался с ними лицом к лицу? - спросила Наташа . - Да. Ну, скорее "лицом к лицу". Угадай, кем я был, - ответил он, подняв бровь. - Они проникли в мою квартиру и сделали мне предложение. Они хотели расшириться, закрепиться в США, начиная с Нью-Йорка. А так как мы здесь уже обосновались, им нужна была помощь, каламбур не предназначался. Его глаза вспыхнули гневом. "Я отказался", - сказал Сергей. - Я уже велел им пристрелить меня, потому что не хотел иметь с ними ничего общего. Это удивило Кларка. Может, он и преступник, но, похоже, у него есть свои принципы. Наташа, однако, едва отреагировала, словно ожидая такого ответа. - Очевидно, они меня не убили, - продолжал Сергей. - Нет... они насильно уволили меня, сняли обвинения с этих тупых братьев Ранскаховых после того, как они сбежали из адской дыры в России, и назначили их ответственными за операции в Нью-Йорке. Он рассмеялся, но взгляд его оставался твердым. - Я предупредил этих парней, сказал, что они понятия не имеют, что делают, что они собираются убить себя и всех остальных. Они слушали? Нет, "Московские князья" знали лучше. И вот мы здесь. Получить наши задницы, врученные нам сами-знаете-кем и гребаным человеком в маске, почти неспособным заработать деньги и все еще вынужденным продолжать идти вперед, потому что гребаная Рука имеет меч, направленный на наши спины. Интересно, когда все это взорвется у нас перед носом. Из разглагольствований Сергея Кларк сосредоточился на одном: - Человек в маске, что ты о нем знаешь? Вопрос, казалось, удивил русского. - Я знаю, что он сумасшедший, чтобы делать то, что он делает... но чертовски жесткий. Он уничтожает грузы братьев Ранскаховых почти каждую ночь. Он рассмеялся. - И он избил Анатолия. Срань господня, должно быть, было неловко. В остальном... - он пожал плечами. Сергей покачал головой и налил себе водки. Пока он это делал, Кларк пытался сложить головоломку в уме, используя новую информацию, чтобы пролить свет на то, что он уже знал. Человек в маске, хорошо это или плохо, работал против русских, как ему и сказала Джессика. Был ли он врагом русской мафии или просто линчевателем, идущим против случайной цели? Трудно сказать с таким количеством информации, но, похоже, ни у кого не было больше. Деньги-абсурдная сумма денег, - с которыми Карен столкнулась, работая на "Юнион Эллайд", теперь имели вероятного владельца: совместный счет, как он и предполагал, вероятно, состоящий из русских, якудза, китайцев... и Руки. Захват, который оставил тела налево и направо по всему Нью-Йорку? Возможно, эти преступные организации работают сообща, устраняя конкуренцию. Прохаски, Риголетто, другие боссы из других фракций найдены мертвыми или не найдены вообще... Они собирали свои ресурсы, чтобы захватить Нью-Йорк целиком. С какой целью, Кларк не знал, но ничего хорошего в этом не было. - Кто с ними работает?- Спросил Кларк Сергея, пытаясь определить, верна ли его теория. Старый гангстер задумался на несколько секунд. - Здесь, в Нью-Йорке? Якудза, конечно. Китайцы тоже. Мы, очевидно, хотя я больше не в курсе. - Он нахмурился, потом добавил: - и новый парень. Кто-то по имени Уилсон Фиск. Это имя Кларк никогда раньше не слышал. - Кто? Сергей покачал головой. - Я его не знаю, но он опасен. Он запустил пальцы в каждый пирог. Копы, судьи, политики ... если вы хотите вести серьезные дела в Нью-Йорке, он вам нужен. Он усмехнулся. - Никогда не видел, чтобы люди так боялись кого-то, кроме Руки, конечно. За этим новым парнем нужно присматривать. - У него столько людей под каблуком?- Спросил Кларк, не желая верить, что в этом замешано так много якобы хороших парней. - Ха! Это и многое другое. А Рука? Сергей повернулся к Наташе. - Ты увидишь, что даже ЩИТ не чист. Хочешь мой совет? Не доверять никому. Это убьет тебя быстрее, чем пуля пробьет череп. Он уставился на них обоих. - Вы двое играете в очень опасную игру. Ради меня, надеюсь, ты не облажаешься. Никто из них не ответил, Но Наташа взглянула на Кларка и, наклонив голову, встала. Он последовал за ней, оставив Сергея одного за столом. Наташа наклонилась к нему и прошептала: -Ты думаешь о том же, о чем и я?" Кларк кивнул. - Мы должны узнать, что в Пирамиде. Ты идешь? - Конечно, - ответила она. - Я скажу Клекс отправить РМО для вас. Не забудь пальто, - пошутил Кларк и кивнул в сторону Сергея. - Что ты собираешься с ним делать? Не отвечая, Наташа просто повернулась и пошла к Сергею. И прежде чем старый гангстер успел моргнуть, она выхватила откуда-то из-под платья шприц и вонзила его Сергею в шею. Глаза гангстера расширились от изумления, затем он с громким стуком ударился головой о стол. -Это даст нам несколько часов, - небрежно сказала Наташа контуженному Кларку, пристегивая Сергея наручниками к столу. Она подошла к нему. - Идём? ________________________________________ Владимир уставился на тело брата, лежащее на столе, его голубые глаза были широко раскрыты, как будто он все еще не мог поверить в то, что видел. Анатолий был мертв. Его брата убили, обезглавили, как будто его казнили. Они не нашли его головы. - Куда?- спросил он, не двигая глазами. -Его бросили на стоянке за углом, - ответил мужчина соответственно низким голосом. Даже не осознавая, что идет, Владимир подошел к столу. Все вокруг молча смотрели на него, его люди и Уэсли, такие же ошеломленные, как и он сам. - Брат мой, - прошептал Владимир, чувствуя в груди душераздирающую печаль. Он чувствовал, как по лицу текут слезы, но ему было все равно. Его брат мертв, что еще имеет значение? Он был один. - Надо было вернуться в Москву, как ты хотел. Владимир медленно дотронулся до груди, склонился над ним от боли, и тут его руки что-то почувствовали. Озадаченный, он поднял куртку брата и потянул за то, что почувствовал. Черная маска. - Человек в маске - воскликнул Уэсли. - Он посылает нам сообщение!- сказал один из его людей. Владимир сжал кулак, чувствуя, как на смену печали приходит ярость. Неужели человек в маске убил его брата? Убил его? Отрубил ему голову?! Должно быть, он попал в засаду после разговора с Фиском, один, в темноте ночи. Он заплатит. - Выведи всех на улицу, - сказал Владимир, не сводя глаз с брата. "Найти его." - Всех?- спросил один из мужчин. - Всех!- Закричал Владимир. - И принесите мне его голову! Око за око, голова за голову. Человек в маске заплатит за это. ________________________________________ Одетый в свой криптонский скафандр, Кларк наблюдал, как приземлился сферический отсек его корабля, два крыла сложились, когда мощные двигатели выключились, не перед тем, как сдуть весь снег вокруг него. Наташа выпрыгнула из него, как только открылся стручок, и пошла к нему, уже не в синем платье, а в длинном и толстом пальто поверх обычного черного костюма. Мудрый выбор, так как Пирамида был таким же холодным, как и предупреждал их Сергей, полностью покрытым белым снегом. Наташа улыбнулась и подошла к нему, наполовину спрятав лицо под капюшоном. -Я хочу такую на день рождения, - пошутила она, указывая на Криптонскую капсулу. - По сравнению с ним наш Квинджет кажется слизняком. - Ты действительно доверяешь это Тони? Кларк усмехнулся. - Он любит проверять пределы каждого транспортного средства, которое он получает в свои руки. Она, казалось, пересмотреть. - Хмм... ну, это правда. Лучше оставить его на Келикс, она четко отвечает за пилотирование. Остановившись рядом с Кларком, они оба повернулись, чтобы посмотреть на маленькое поселение, их лица потеряли всякое подобие прежнего веселья. Пирамида, город-призрак, стоял перед ними. Как и следовало ожидать от шахтерского поселения, дом был невелик. Это было скопление длинных зданий, расположенных вокруг нескольких улиц, придававших этому месту очень упорядоченный вид, и вокруг него они могли видеть горы и море. Больница, школа, дома, полные квартир... все совершенно пусто, подтвердил Кларк, бросив быстрый взгляд на рентгеновское зрение. Он уже знал это, на острове не было ни звука, кроме ветра и моря, но видеть заброшенную школу, полную детских игрушек, и ни одного ребенка вокруг – после рассказа Сергея – было тошно. И очень, очень зол. - Никого нет, - серьезно ответил Кларк. - Ни единой души. Наташа мрачно кивнула и сказала: - Посмотрим, сможем ли мы найти что-то, что приведет нас к тем, кто ответственен за это. В какую сторону? Он огляделся по сторонам. - Вот угольная шахта... а вот и место раскопок. Кларк указал в сторону поселка, примерно в миле от него, и они направились к нему. Жуткая тишина этого места – и причина ее беспокоила его на каждом шагу, и не в первый раз с тех пор, как он услышал рассказ Сергея, он пытался разобраться во всем этом. Что может быть достаточно ценным, чтобы оправдать такое зверство? В его сознании – да и в сознании большинства людей – не было абсолютно ничего. Но если он хочет понять Руку, Кларк должен попытаться думать, как они. Однако до тех пор, пока он не получит больше информации, рассуждать бесполезно, поэтому он постарался выбросить ее из головы. Гнев просто встанет на пути прямо сейчас. - Пальто согревает тебя?- Спросил вдруг Кларк, когда сильный порыв ветра оттолкнул Наташу на несколько дюймов. Как только слова слетели с его губ, он понял, что должен был промолчать. - Как бесстыдно, Кларк, предлагать согреть меня теплом своего тела!"она глумиться воскликнул. - А что скажет Мама Кент? - Это не то, что я... он вздохнул. - Забудь, что я спрашивал. Она усмехнулась. - Если хочешь знать, мне вообще не нужно это пальто. Русские невосприимчивы к суровой зиме. Кларк, очевидно, не поверил ей, но удивительно то, что Наташа, казалось, совсем не беспокоилась. -На тебе криптонский скафандр, не так ли? - он понял. Это поможет ей согреться, лучше, чем любая одежда на Земле. В конце концов, Криптон был гораздо холоднее, чем это, судя по тому, что он читал. Но, конечно, и Наташе так говорить не следовало. - Можешь взглянуть, - подмигнула она. Он вздохнул. У него просто не было шансов победить. - А как насчет тебя, Кларк?- Вдруг спросила Наташа. - Ты чувствуешь это? -В общем, да. Сверхчувства, помнишь? И осязание тоже. Кларк поднял руку, чувствуя ветер. - Я чувствую каждую перемену воздушных потоков, почти микроскопические кристаллы льда, влажность воздуха .– - Да, да, и если ты попробуешь снег, то вероятно, сможешь сказать точную породу саблезубого тигра, которую местные жители использовали для изготовления своих ботинок 10.000 лет назад , - прервала Наташа, закатывая глаза. - Я не забыл твой трюк с вином, это было вчера вечером. Я спрашиваю, действительно ли тебе холодно. Ты хоть знаешь, каково это? - Здесь не было саблезубых тигров, они бродили по некоторым частям Американского континента, - не удержался Кларк, но, прежде чем он почувствовал на себе взгляд Наташи, добавил: - что касается холода... не на Земле, нет. Но мне и раньше было холодно. - Где?- спросила она с интересом. - Во время Конвергенции, когда я сражался с Малекитом с Тором, мы фактически пересекли разлом и добрались до Етунхейма, Королевства ледяных гигантов, - объяснил Кларк, вспоминая жестокую борьбу с темным эльфом. - Там было довольно холодно. - Царство ледяных великанов было холодным... кто бы мог подумать?- Пошутила Наташа. - Я знаю, верно?- Отпарировал Кларк. - Но не на Етунхейме я узнал истинное значение этого слова. Как говорится, чувствовать холод в костях? Это было на Нифльхейме... или, по крайней мере, я думаю, что это был Нифльхейм, судя по тому, что я читал в архивах моего корабля и в книгах, которые Тор привез из Асгарда. Кларк до сих пор живо помнил то короткое время, которое он провел на Нифльхейме, пролетая через него случайно во время сближения. Темнее, чем Свартальфхейм, холоднее, чем Йотунхейм, и чрезвычайно зловещее место, которое он не хотел бы посетить снова, никогда. - На самом деле? Так плохо?"Наташа попросила. - Так плохо, - подтвердил Кларк. - Согласно одной из книг, одолженных мне Тором, в Нифльхейме ледяные великаны могут замерзнуть насмерть, так что это даст вам представление о том, насколько негостеприимно это место. - Он вздохнул. - Неудивительно, что Асгардцы считают Нифльхейм своим собственным замерзшим Адом. Ну, это и тот факт, что это на самом деле ворота для душ, чтобы пройти через них. Он понял, что Наташа не опоздала ни на секунду. - Прости? Кларк тоже остановился, недоумевая, почему Наташа осталась, но вскоре она снова пошла. - Врата для душ? - О! Да... ну, подводя итог, получается, что большие вопросы, на которые человечество до сих пор не может ответить, такие как " существуют ли души?"или" есть ли жизнь после смерти?- на самом деле, на них уже давным-давно ответили развитые цивилизации, такие как Асгарды и Криптонианцы, - медленно объяснил Кларк. - Кстати, ответ для них обоих - "да". Когда умирает какое-либо живое существо, душа покидает тело через астральное измерение и проходит через завесу на другую сторону. В некоторых местах завеса на самом деле тонкая, как на Нифльхейме и Асгарде, поэтому души естественно сходятся к этим местам, чтобы они могли двигаться дальше. Криптон даже объясняет все это математически, если ты можешь в это поверить. Я хорошо разбираюсь в цифрах, очень хорошо, но даже я не могу понять и половины этого. Наташа ничего не говорила, но не сводила с него глаз. - Это не тот разговор, который можно" подвести итог", Кларк, - невозмутимо произнесла она. Это заставило его остановиться. - Ты, хм, религиозна? - Кларк спросил, неопределенно. Он даже не подумал об этом. Неужели он сказал что-то, противоречащее Наташиной вере? Он уже начал чувствовать себя виноватым, когда она закатила глаза. - Нет, - ответила она. - А даже если и так, если это доказано, то доказано. Тем не менее, это все еще очень важно знать, что есть жизнь после смерти. Что это? Рай и ад? Валгалла? Ну, по крайней мере, он не обидел ее, подумал он с облегчением. - Не знаю, - пожал плечами Кларк. - Они доказали, что что-то есть, но точно не знают, что именно. Существуют теории, подкрепленные научными экспериментами, проблесками могущественных магов и видящих, и даже предположительно "богов смерти", которые на самом деле черпают силу из душ и всего, что находится за ними, подобно тому, как Тор черпает силу из бурь... но что это? Я не думаю, что кто-то знает это наверняка. Может быть, Рай и Ад, может быть, Валгалла, может быть, все они существуют в одно и то же время, как у нас есть бесчисленные планеты в этой вселенной и бесконечное количество измерений, сосуществующих рядом с нами. Кто знает? Несколько долгих минут они шли молча к месту раскопок, прислушиваясь только к завыванию ветра и своим шагам по снегу. Кларк вспомнил, что он потратил много времени, чтобы переварить все, что узнал об этом предмете, и Наташа, вероятно, не была исключением; он снова почувствовал себя виноватым. Возможно, ему действительно не следовало сбрасывать на нее эту бомбу, не в тот момент. - Знаешь что, Кларк?- Сказала Наташа, прерывая молчание. - В кои-то веки мне хотелось бы поговорить с тобой так, чтобы не переоценивать все, что я знаю о Вселенной. Магия, мультивселенная, жизнь после смерти ... разве мы не можем иногда просто поговорить о мирских вещах? Улыбка на ее лице подсказала Кларку, что она шутит, и он почувствовал облегчение; ей будет о чем подумать потом, в этом он не сомневался, но, по крайней мере, она не сердилась на него; или переживала серьезный экзистенциальный кризис. Он действительно должен быть осторожен с этой темой. - Я пытаюсь убедить Джессику научить меня играть на гитаре, - неожиданно улыбнулся Кларк. - Она сказала, что скорее будет учиться балету, а не учить меня, но посмотрим. - Я могу научить ее балету, - предложила Наташа. - Да, не забудь спросить ее, - усмехнулся Кларк, затем посмотрел вперед, его лицо стало серьезным. - Но мы можем поговорить об этом позже. Мы на месте. Они остановились перед местом раскопок, все еще окруженные тяжелой техникой, какой она была много лет назад, ржавой и покрытой снегом, но все еще там. Дыра была закрыта, как и говорил Сергей, и на ней образовалось много льда. Если бы у Кларка не было рентгеновского зрения, он бы даже не знал, что он там. Людей нигде не было видно. Живых или мертвых. Его глаза на мгновение вспыхнули красным, и без предупреждения он выпустил вспышку теплового зрения, двигая головой, чтобы вырезать круг вокруг льда. Жара была настолько сильной, что большая часть льда мгновенно испарилась, облако пара поднялось, когда остальная часть льда треснула, упала в отверстие, открывая круглый вход больше, чем его квартира. Кларк и Наташа приблизились, глядя на невероятно глубокую и темную яму в земле. - Не возражаешь?- Спросил Кларк, протягивая Наташе руку. Она кивнула, достала из-под пальто очки ночного видения и схватила его за руку. Кларк поплыл вниз, неся Наташу. ________________________________________ Машина остановилась у места встречи, и Уилсон Фиск и Джеймс Уэсли вышли из нее. Перед ними их ждали Мадам Гао, Нобу Есиока и Лиланд с Уэсли. Лиланд, конечно, первым что-то сказал. - Почему мы не встречаемся в обычном месте?- Нетерпеливо спросил Лиланд. - И что все это значит? Уилсон Фиск проигнорировал его на мгновение, встретившись глазами со всеми присутствующими. - Возможность, - начал он низким голосом, - Для тех, кто хочет ею воспользоваться. Нобу и Лиланд оставались бесстрастными, их явно не забавляла задержка Фиска с объяснениями. Мадам Гао, однако, рассмеялась и быстро заговорила по-китайски. - Она рада тебя видеть, - подытожил Уэсли, переводя длинную речь. Фиск кивнул и подошел. Он многим обязан Мадам Гао и очень уважает ее. - Прошу прощения за мое отсутствие, - сказал Фиск. - И призыв вас сюда. - Где близнецы Смайли?- Спросил Лиланд, когда Фиск остановился рядом с ним. - Отсыпаются после очередной неудавшейся попытки похищения? Вот он, момент раскрыть правду. - Ранскаховы больше не являются частью этой организации, - объявил Фиск. Его заявление было встречено любопытными и подозрительными глазами. - С каких это пор?- Спросил Лиланд. Фиск вздохнул. - С тех пор, как я оторвал Анатолию голову... дверцей машины. Мадам Гао разразилась потоком слов, все на китайском, как только он это сказал, стукнув тростью о землю. Нобу, в глазах которого светилась опасность, вынул руки из карманов и уставился на Фиска. Лиланд был слишком ошеломлен, чтобы реагировать. - Она расстроена, что с ними не посоветовались, - перевел Уэсли. Нобу рявкнул что-то по-японски, явно недовольный. - Он тоже несчастлив, - добавил Уэсли. - Поделись со мной, - наконец воскликнул Лиланд. - Что, черт возьми, случилось?! Фиск не собирался ничего объяснять. Анатолий умер не из-за неудач или потому, что не смог выполнить свою часть сделки; Анатолий умер потому, что появился в ресторане, напугал Ванессу и, скорее всего, убедился, что она никогда не вернется. По правде говоря, Фиск вышел из себя, и причину этого можно было истолковать как слабость. - Это было ... личное дело, - наконец сказал Фиск. Наступило долгое молчание. - Что?!- Взорвался Лиланд, его голос сорвался от негодования. - Это ... Владимир не из тех, кто любит обниматься! - Линчеватель в маске убил его брата, - перебил Уэсли, - по крайней мере, так считает Владимир. - Это отвлечет его до тех пор, пока не будут сделаны необходимые приготовления. Он еще раз посмотрел на своих коллег. - Мы все знали, что однажды нам придется ликвидировать русских. Они были слишком непредсказуемы, а мы не можем себе этого позволить в этом новом мире. Лиланд усмехнулся. - Это говорит парень, который оторвал голову дверцей машины. Мадам Гао что-то сказала, и Уэсли быстро перевел. - Она хочет знать, как ее продукт будет перемещаться сейчас. Фиск с уважением встретил ее взгляд. - Пока продолжайте посылать свои посылки русским, как будто ничего не изменилось, - объяснил он. - И когда все это закончится, я возьму на себя ответственность. - И переведёшь их долю в вашу колонку в бухгалтерской книге?- Укоризненно спросил Лиланд. Нобу согласился с обвинением, если его смертоносный взгляд что-то значил. - Прилив поднимает все лодки, Лиланд, - сказал Фиск. - Прибыль будет поделена между нами поровну. Четыре акции, вместо пяти. А потом он ждал их ответа. Мадам Гао медленно кивнула. Нобу последовал за ним. - Лиланд?- Спросил Фиск, поскольку финансист все еще молчал. - Что?- Воскликнул Лиланд. - Я иду против вас троих? Мне нравится моя голова. - Тогда мы согласны, - заявил Фиск. - Ничего не изменится, пока я не буду готов двигаться дальше. - А что, если он узнает правду до того, как это случится?- Спросил Лиланд, подняв брови. Фиск уставился на него. - Это было бы несчастьем для всех нас. Лиланд только покачал головой, явно встревоженный происходящим. - Линчеватели в масках, летающие сверхлюди, сумасшедшие русские... я слишком стар для этого, - пробормотал Лиланд, возвращаясь к своей машине. Нобу подошел к Фиску. - Помни о своем обещании мне, - сказал он, - и о тех, за кого я говорю. Фиск кивнул и проводил Нобу взглядом. Он повернулся к Мадам Гао и протянул ей руку. - Мадам Гао, - начал Фиск, - могу я проводить вас до машины? Она улыбнулась, сказала что-то по-китайски, схватила его за руку и встала. - Она думает, что ты чего-то хочешь, - перевел Уэсли. - Я хочу оставить все это позади, - объяснил Фиск, когда они медленно шли к ее машине, - как можно быстрее. Я был бы признателен вам за помощь. Могущественная старая леди только улыбнулась ему. ________________________________________ Мэтт последовал за такси с крыши здания, не нуждаясь в его глазах, чтобы знать, где оно было. Внутри было три человека: слепой пассажир, поющий что-то похожее на китайскую колыбельную, и двое русских, один за рулем, другой на пассажирском сиденье. В тот момент, когда такси свернуло на пустынную улицу, Мэтт начал действовать. Двигаясь со всей грацией опытного мастера боевых искусств, он спрыгнул с края здания, задержал падение, держась за пожарную лестницу, и развернулся в воздухе, чтобы, наконец, приземлиться на крышу машины. Он упал так тяжело, что крыша прогнулась, но Мэтт уже катился, хватаясь рукой за крышу кабины. А потом он изогнулся всем телом, пнув окно водителя обеими ногами, одним ударом лишив его сознания. Прежде чем второй русский успел среагировать, Мэтт вскарабкался на крышу машины и снова покатился, как раз в тот момент, когда бандит открыл дверцу. Мэтт упал на него с невероятной точностью, ударившись коленом о нос русского с такой силой, что тот перевернулся на спину. Мэтт схватил русского за шею и наклонился над ним, его лицо в маске остановилось в нескольких дюймах от него. - Нет, пожалуйста!- воскликнул русский, как только понял, кто он такой. - О, Боже, пожалуйста! Я скажу тебе, чего ты хочешь, только не отрубай мне голову! - Что ж, это что-то новенькое", - подумал Мэтт, на мгновение похолодев. Откуда это взялось? - О чем ты говоришь?- спросил он. - Анатолий!- закричал русский. - Мы все знаем, что ты с ним сделал! Все знают, что ты отрубил ему голову! Похоже, все, кроме Мэтта. Все еще озадаченный тем, что сказал ему гангстер, Мэтт услышал приближающийся вой полицейских сирен; он понял, что это недостаток работы в течение дня. Должно быть, кто-то видел, как он напал на такси. Бросив взгляд на кабину, Мэтт убедился, что слепой китаец все еще сидит в кабине и поет, как ни в чем не бывало. Он понятия не имел, что этот человек делает с русскими, если он как-то причастен к их преступлениям, но он не собирался нападать на незлобивого слепца. Полиция с этим справится. Поэтому, оглянувшись на русского, Мэтт ударил его, вырубив. Он понятия не имел, что происходит, почему этот человек думает, что он обезглавил своего босса, но, по крайней мере, теперь у него есть кто-то, кто может задавать вопросы, решил Мэтт. Взвалив на спину потерявшего сознание русского, он побежал в переулок, подальше от полицейских машин, оставив такси и слепого китайца позади. Надеюсь, этот человек знает, где его боссы. Или "босс" - в единственном числе? Мэтт чувствовал, что этот день будет еще более странным. ________________________________________ Наташа не могла сказать, что ей особенно нравилось ходить по темному туннелю в нескольких сотнях метров под землей, месту, которое могло быть или не быть братской могилой всего Пирамиды, но, по крайней мере, она делала это в хорошей компании. После того, как Кларк опустил их вниз, они обнаружили, что дыра вела в большой туннель, как и описывал Сергей – несомненно, раскопанный жителями Пирамиды – и что туннель тянулся на мили, вероятно, проходя под горами вокруг поселения. Нет никакого источника света нигде, ни звука, и ничто не указывает на то, что случилось с народом пирамиды. В общем, это было ужасное место, но после почти часа ходьбы оно тоже стало скучным. Кларк просканировал это место своим сверхзрением и заявил, что в туннеле ничего нет, до самого конца, но Наташа не могла не чувствовать адреналин, бегущий по ее телу, как только они прибыли туда, готовя ее к борьбе; это изменилось через некоторое время, как только она действительно признала, что Кларк был действительно прав. И они пошли. И все шли и шли. Смотреть было не на что, даже с ее новенькими очками ночного видения, ничего не слышать, кроме их шагов, и ничего не делать, только двигаться вперед и думать. Наташа не ожидала увидеть Сергея после стольких лет. Эта часть ее жизни закончилась, и приводить людей, которые были ее частью, в ту жизнь, которой она жила сейчас, было, мягко говоря, странно. Еще более странным было представить одну из них кому-то, кто никогда не встречал ее как Черную Вдову, мастера-убийцу Красной Комнаты. Стоять в комнате с прошлым и настоящим было неудобно. Наташа обычно чувствовала себя двумя людьми, одним из которых она оставила, когда Клинт дал ей шанс, и другим, который создал жизнь, пытаясь быть лучше, работая на ЩИТ. Хотя новый человек все еще хранил воспоминания – и грехи – прошлого, Наташе было легче думать о себе так. Однако это было трудно, когда она находилась в комнате одновременно с Кларком и Сергеем. - Тебе, должно быть, интересно, о том что ты слышал, - сказала Наташа, не успев как следует подумать. Кларк смущенно нахмурился. - О том, что сказал Сергей. О моем прошлом. К ее удивлению, Кларк тут же покачал головой. -Ты не должна мне ничего говорить, - сказал он, прежде чем она смогла продолжить. - Да, мне любопытно, но это не важно. Если ты не хочешь говорить мне об этом, я не буду спрашивать. Она подняла бровь и посмотрела на него. - Тебе не интересно, кто стоит рядом с тобой?- Спросила Наташа, понимая, что не может полностью доверять тому, кто так мало о них знает. - Я знаю человека, который стоит рядом со мной, - возразил Кларк. - Это она держала мое имя в базе данных "ЩИТ", хотя ей и не приходилось этого делать. Тот, кто держал в секрете личность моей матери. Тот, кто боролся за безопасность этого мира бесчисленное количество раз, даже несмотря на ужасные трудности. Он посмотрел на нее. - Мне не нужно знать, что ты делала тогда, Наташа, чтобы знать, кто ты теперь. Наташа призналась себе, что это странно трогательно, хотя на самом деле она в это не верила. - Я ... я ценю твое доверие, Кларк, - сказала Наташа через несколько секунд. - Но я хотела бы рассказать тебе об этом, чтобы ты мог принять обоснованное решение. Он долго смотрел ей в глаза, потом кивнул. - Если хочешь, я выслушаю. Наташа на минуту собралась с мыслями, представляя, с чего начать. - Я уже говорила тебе, что с детства воспитывалась как убийца, - начала она, вспомнив их разговор на ферме Кларка в тот самый день, когда они встретились. - Я не сказала тебе, кто меня вырастил: Красная комната. - Сергей упоминал это название, - заметил Кларк. Красная комната тогда была знаменита. И невероятно боятся все, у кого есть здравый смысл. Наташа подняла палец. - После окончания Первой мировой войны, когда Сталин взял бразды правления Советским Союзом после смерти Ленина, он создал организацию под названием "Левиафан". Считайте их советским Щитом. Они были созданы для того, чтобы СССР стал ведущей мировой сверхдержавой, используя науку, разведку и многие, многие другие сомнительные методы. Кларк молча слушал, а Наташа продолжала: В какой-то момент Левиафан создал Академию Красной Комнаты, проект, предназначенный для обучения убийц с раннего возраста. Молодые девушки, обученные с детства развивать полную лояльность и стать мастерами в искусстве убийства. Способный проникнуть куда угодно, убивать без чувства вины и приученный никогда не подвергать сомнению приказ, каким бы... каким бы ужасным он ни был. - Как... Почему?- Спросил Кларк, и на его лице отразился неподдельный ужас. - Игра влияния очень могущественных, - пожала плечами Наташа. - Вечное перетягивание каната, в которое мир играет с тех пор, как существует человечество. А СССР хотел край. Что касается " как " ... жестокие тренировки, экспериментальные наркотики, воспитание ума, наказание... легче сформировать ребенка, чем взрослого. Взрослые спрашивают, у них уже есть набор моральных принципов, привитых им. - А дети нет. Она снова пожала плечами с безразличием, которого на самом деле не чувствовала. - Научи маленькую девочку никогда не задавать вопросов начальству, никогда не чувствовать себя виноватой, выполняя свою миссию, никогда не колебаться... Это станет ее обычным состоянием ума. По выражению его лица она поняла, что Кларк живо представляет себе, через что прошли эти дети. Через что она прошла. - Во время Холодной войны Красная комната стала величайшим оружием Левиафана, - продолжала Наташа, - и программа росла. Они создали методы, тренинги, новые формы обеспечения лояльности, наркотики для повышения эффективности и новые технологии, и вскоре в Советском Союзе появились шпионы и убийцы по всему миру. Она на мгновение замолчала. - Я в этом не участвовала. К тому времени, когда я родился, Советский Союз был уже на последнем издыхании, но Красная комната все еще была сильна. Она собрала информацию обо всех. Там были материалы для шантажа, внедренные агенты, информация обо всем, что происходит в мире. Она выросла гораздо больше, чем его первоначальная цель, и фактически пережила Советский Союз. Наташа посмотрела вперед, пытаясь определить расстояние, которое им еще предстояло пройти до конца туннеля, и продолжила: - Я не помню своих родителей, - призналась она. - У меня бывают вспышки, чувства, но я не помню их. Сколько себя помню, я был там, в красной комнате, среди своих сестер. Мы были частью специальной программы под названием "Черная Вдова", которая должна была создать лучших убийц в истории. Оружие в человеческой форме. Последняя попытка Левиафана выиграть войну. Наташа невесело усмехнулась. - Это не сработало, но Красная комната выжила, и программа тоже. Они обучили нас... а потом выпустили в мир. Она взглянула на Кларка. - Есть причина, почему даже такие люди, как Сергей, которые вели за собой хладнокровных преступников, боялись нас, - продолжала Наташа. - Бояться меня. Мы делали вещи, Кларк, вещи, которые до сих пор преследуют меня во сне. Вещи, которые я хотел бы исправить. Но самое худшее? В то время я ничего не чувствовала. Вообще ничего, как будто убивать невинных было также нормально, как дышать. - Когда это изменилось?- Прошептал Кларк, не сводя с нее глаз. Наташа долго думала над этим ответом, не глядя ему в глаза. - Точно не знаю. Это происходило медленно. Но в конце концов, медленно, капля за каплей, мой гроссбух пропитался кровью, и я начала спрашивать: - Почему?. - Почему я убиваю? Почему я должна убивать? Почему я причиняю боль всем этим людям? Она наклонила голову. - Даже тогда этого было недостаточно, чтобы заставить меня остановиться, предать Красную комнату. Пока не появился Клинт. - Клинт? - Кларк попросил. - Клинт. Она улыбнулась. - Видишь ли, я стала необычайно знаменитой. Не в хорошем смысле. ЩИТ заметил это и послал Клинта устранить угрозу. Он сделал другой звонок. Он решил дать мне шанс, дать возможность стереть кровь с моей бухгалтерской книги, пусть даже самую малость. Наташа снова пожала плечами. - Я согласилась. - Неужели?- Спросил Кларк через мгновение. Она нахмурилась, пока не добавила. Наташа усмехнулась. - В этом мире не хватит воды, Кларк, Я уже смирилась с этим. Затем ее взгляд стал решительным. - Но это не значит, что я перестану пытаться. Внезапно она повернулась к нему. - Ты думаешь, люди могут измениться? Вместо ответа Кларк указал на свою грудь, на символ" С " на скафандре. - Ты понимаешь, что это значит?- спросил он. - Надежда, - ответила Наташа, вспомнив их разговор. Кларк кивнул. - Да. - Символ дома Эла означает надежду, - сказал он, словно цитируя кого-то, - и воплощенная в этой надежде фундаментальная вера в потенциал каждого человека быть силой добра. - Так мне сказал отец. Он посмотрел ей прямо в глаза. - Ты нашла свой потенциал, Наташа. Ты не можешь изменить то, что ты сделала, но всё ещё может быть силой добра. Я могу сказать, что ты действительно сожалеешь о том, что сделала, и отдала все, чтобы стать лучше. Ты уже не тот человек, каким была. Ты Наташа Романофф, Мститель и мой друг. Не забывай об этом. Наташа смутилась, почувствовав, что у нее слезятся глаза, и обрадовалась, что на ней очки ночного видения; иначе она не смогла бы этого пережить, она это знала. Никто из них больше ничего не сказал, так как Кларк позволил Наташе подумать над тем, что он сказал. Она не была уверена, действительно ли верит ему, разделяет ли эту философию, но поняла, что хочет верить. Может, это что-то да значит. Погруженная в свои мысли, Наташа почти не обращала внимания на проходящие минуты, и прежде чем заметила, что они наконец добрались до конца туннеля: перед ними стояла огромная каменная дверь, явно не сделанная людьми Пирамидена. Это было то место, которое искала рука, причина всех этих смертей. Она должна была признать, что это было впечатляюще, и это определенно не соответствовало местной архитектуре. Дверь была каменная – какой именно, она не могла сказать, – очень большая и крепкая, и, по мнению Наташи, она была бы вполне уместна в древнем храме. Его поверхность была заполнена странными символами, многие из которых напоминали восточные алфавиты, а в середине был рисунок длинная змея. Или дракона. - Что это за язык?- Пробормотала Наташа, скорее себе, чем Кларку, изучая символы. Хотя и не совсем свободно, она могла говорить и читать немного по-китайски и по-японски, достаточно, чтобы общаться. Символы в какой-то мере напоминали алфавит, но это был явно не тот язык. Возможно, более древний диалект? - Не знаю, - медленно произнес Кларк, не сводя глаз с двери. - Ничего подобного я раньше не видел. Если он так сказал, Наташа поверит; она знала, что у Кларка чертовски хорошая память. - Так что же за этим стоит?- Спросила наконец Наташа. Сделав шаг назад, Кларк уставился на дверь. И, как ни странно, нахмурился. - Не могу сказать, - прошептал он. Она посмотрела на него так, словно ослышалась. - Я ничего не вижу. Брови Наташи взлетели. Это было ненормально. Она гадала, имеет ли это какое – то отношение к камню, из которого сделана дверь, или – боже упаси! - к чему-то неестественному; магии у нее хватит на всю жизнь. - Пожалуйста, держись позади меня, - попросил Кларк, шагнув вперед и просунув пальцы в огромную дверь. Как только она спряталась за его спиной, Кларк с силой распахнул дверь, его руки потянули обе половинки двери в сторону, раздвигая камень; с Громовым звуком огромные двери, наконец, открылись. За ней появилась огромная темная комната. Наташа выхватила пистолет. ________________________________________ Александр Петров проснулся, тяжело дыша. Какое – то мгновение он не понимал, что происходит, не мог вспомнить, где он был и почему его тело – особенно лицо-так болело. Он не знал, почему его держат вверх ногами и почему он ничего не видит. Затем вспыхнули воспоминания: человек в маске! Охуеть! Его сердце билось как сумасшедшее, накачивая страхом все тело. Этот сукин сын действительно похитил его! Он избил его, подвесил вверх ногами, как мясо, и надел ему на голову мешок, чтобы он ничего не видел. Никогда в жизни Александр так не боялся. - Наконец-то проснулся, - раздался голос совсем рядом. Русский изо всех сил старался не шевелиться, делать вид, что он все еще без сознания, чтобы выиграть время и найти способ выжить. В голосе не было ничего неестественного, человек в маске не кричал и не менял его, но Александру показалось, что с ним заговорил сам Дьявол. Он видел, что этот человек делал со всеми, кто попадался ему на пути. Он слышал, что сделал с Анатолием, долбаным боссом русской мафии в Нью-Йорке. И теперь он был во власти этого монстра. - Я знаю, что ты не спишь, - продолжал человек в маске, теперь говоривший с противоположной стороны; Александр не мог видеть с этим проклятым мешком на голове, правда, но разве он не должен был слышать его шаги? Очевидно, нет. -Я могу слушать твое сердцебиение, твое дыхание... ты прав, что боишься. Александр чуть не зарыдал. -Я собираюсь задать вам несколько вопросов, - продолжал человек в маске, его голос звучал еще ближе. - Не ответишь, я сделаю тебе больно. Солги мне, я сделаю тебе больно. Кричи, я сделаю тебе больно. Понял? Он хотел ответить, действительно хотел, но голос застрял у него в горле, пока рука человека в маске не сомкнулась на его шее. - Да, да, боже мой, да!- Быстро воскликнул Александр. - Хорошо, - ответил Человек в маске. Была секунда тишины. -Что ты делал в такси? Что вы доставляли? И кому? Александр знал, что Владимир убьет его, если он расскажет что-нибудь человеку в маске, но не его держали вверх ногами под угрозой пыток и смерти. -М-мы доставляем китайский героин, - заикаясь, пробормотал он, чувствуя, как пот капает с его лица. - Тот китаец на заднем сиденье? Он один из них, их курьеры. Мы подбираем их в какой-нибудь случайной точке города и доставляем куда-нибудь. Это всегда разные места, всегда разные парни. - Он слепой, - невозмутимо ответил Человек в маске. - Эй, я тоже думаю, что это странно! Я просто делаю, что мне говорят. Он глубоко вздохнул. - Послушай, парень, я всего лишь пешка. Они нам ничего не говорят. Ты можешь бить меня сколько угодно, это ничего не изменит! Наступило долгое молчание, и Александр начал по-настоящему сожалеть о своей вспышке. - Не то чтобы я хотел, чтобы ты меня бил, т-ты знаешь, - быстро добавил он. - Я просто– - Анатолий Ранскахов, - прервал его человек в маске. - Когда его нашли? Где его нашли? Что? Зачем ему еще спрашивать? Это он убил парня! - МММ, сегодня, - смущенно ответил Александр. - Его нашли на парковке... без головы. - Кто это сделал? - Я не знаю! Я просто знаю, что это так. А теперь Владимир ищет тебя. Он перезвонил всем, это была наша последняя доставка сегодня. Целая армия. Он почувствовал приближение человека в маске и задрожал. - Хорошо, потому что я тоже его ищу, - прошептал человек в маске. - Где я могу его найти? - Пожалуйста, они убьют меня!- Умолял Александр. Какое-то время человек в маске молчал, и Александр смел надеяться, что он проявит милосердие; и тут он услышал ужасающий звук бензопилы прямо у себя над головой. Даже связанный вверх ногами, Александр начал отчаянно бороться, пытаясь убежать от этой чертовой штуки. Он извивался вслепую, как червяк, даже не осознавая, что кричит, пока рука человека в маске не схватила его за лицо, не закрыла рот и не обездвижила. - Я спрошу тебя еще раз, только один раз, - сказал человек в маске, его шепот соперничал со звуками бензопилы. - Где Владимир? - Они сказали нам идти в эти места!- Сказал Александр быстро, почти плача. Он попытался вспомнить, до того, как этот сукин сын действительно использовал бензопилу. - 47 – я и 12-я, 48-я и 9-я, 42-я и 10-я и ... черт, что это было? - 44-я и 11-я. Владимир должен быть в одном из них, клянусь! Человек в маске схватил его за голову и притянул к себе. - А как же Фиск?- спросил он. - Где я могу его найти? - Кто?! Я даже не знаю, кто это!- В отчаянии закричал Александр. Рев бензопилы становился все ближе, и Александр почти чувствовал ее на своей шее. Он кричал всякую чепуху, молился тому, кто мог услышать, умолял... потом шум просто исчез. - Я тебе верю, - заявил человек в маске. И прежде чем Александр успел почувствовать облегчение, человек в маске ударил его по лицу, и он потерял сознание. ________________________________________ Мэтт вздохнул, даже не взглянув на бесчувственного русского бандита, раскачивающегося, как маятник. В другой руке он все еще держал телефон, видео, которое он использовал для передачи звука бензопилы, приглушенно; варианты доступности для слабовидящих, безусловно, были одним из чудес современного мира, подумал он на мгновение. Не слишком осторожно он повалил связанного русского, чтобы тот не пострадал окончательно. По крайней мере, это не было пустой тратой времени, он считал. Фиск оставался загадкой, но он, наконец, узнал местонахождение босса русской мафии Владимира Ранскахова. Человек, у которого Мэтт, по-видимому, отрубил голову, - эта информация была для него новостью. Мэтт никогда никого не убивал, не говоря уже о том, чтобы взять чью-то голову в качестве трофея. Единственным выводом было то, что кто-то убил босса русской мафии и обвинил его в этом. И хотя ему было все равно, что такой подонок, как Анатолий Ранскахов, мертв, ему не нравилось, когда его обвиняли в этом. Не нравилось ему и то опасное напряжение, которое она вызывала в Адской кухне. Владимир, судя по всему, был вспыльчив. Импульсивный, злой и очень жестокий человек, контролирующий всю преступную организацию. Он сожжет город, чтобы отомстить за брата, в этом Мэтт был уверен. Мэтт не боялся его, даже несмотря на это, но он беспокоился обо всех невинных, которые попадут под перекрестный огонь. Нужно найти Владимира и остановить его этой ночью, пока он не наделал глупостей. До того, как люди начали умирать. Если бы он мог справиться с головой змеи, русские бы снова залегли на дно в страхе перед Суперменом. Но с Владимиром, жаждущим крови? Супермен он или нет, но он принесет войну в адскую кухню. Месть была мощным мотиватором. Позвонив в 911 с телефона, Мэтт сообщил о местонахождении связанного русского в полицию и повесил трубку, выпрыгнув из окна. У него было четыре места для разведки, и, к счастью, Владимир будет в одном из них; с армией, да, но сейчас не время колебаться. Русских нужно было остановить - ради Адской кухни и безопасности Клэр – и Владимир вполне мог быть единственной зацепкой Мэтта, чтобы найти Фиска. Он мог только надеяться, что все пройдет хорошо. ________________________________________ - Боже мой... - изумленно прошептал Кларк. Он был потрясен. Все, что он предполагал, что они найдут под Пирамидой, это было не так. Прямо перед их глазами находилось что-то похожее на древний храм или монастырь, похожее на некоторые из китайских храмов, которые Кларк уже видел, летая над ними в роли Супермена и в кино. Архитектура, хотя и не совсем та же, была удивительно похожа: обширный двор прямо за каменными дверями – с деревьями из драгоценных камней и даже колодцем – главная тропа, которая вела вперед, обрамленная колоннами, статуи, изображающие длинных и страшных драконов, знакомые изящно изогнутые крыши – с перевернутыми углами – появлялись на вершине многих башен, которые они могли видеть вдалеке, и мощеная дорога, которая вела к огромной лестнице, широкой и длинной. Самым впечатляющим, однако, был размер помещения, способного вместить весь храм, как если бы он был над землей, потолок пещеры был настолько высок, что казалось, что они не были под землей. Многочисленные башни, какими бы большими они ни были, даже близко не подходили к нему. Как будто кто-то подобрал древний китайский храм целиком и спрятал его под землей, в помещении, расположенном под советским шахтерским поселением в Норвегии. В этом не было никакого смысла. На Наташу это произвело такое же впечатление, как и на Кларка: она видела все в очках ночного видения, потому что нигде не было света. Оба стояли неподвижно, изумленно глядя на храм, все еще пытаясь понять, что это такое. Что еще важнее, что рука хотела с ним сделать. Все еще очарованные, они пошли через двор, глядя на деревья, сделанные из драгоценных камней, произведение искусства, которое стояло безупречно. На колоннах Кларк увидел еще несколько странных символов, напоминающих восточный алфавит. - Келекс, ты можешь сказать, что это за язык?- Спросил Кларк, задаваясь вопросом, Может ли Тор помочь ему расшифровать это с его всеязыковой беглостью. Маленький робот принял форму дрона и подплыл ближе к отметинам. -Некоторые из этих знаков напоминают несколько древних диалектов, на которых говорили на китайской территории, - начал Келекс, - но они не совсем то же самое, сэр. - Фотографируй, - сказала Наташа, - много-много фотографий. Всего, включая эти символы. Мы можем позже свериться с другими базами данных, посмотрим, найдем ли мы совпадение или сможем перевести его. Кларк согласился и кивнул, давая разрешение Келекс летать вокруг, снимая все происходящее. Они с Наташей пошли дальше по мощеной дорожке, окруженной колоннами. Статуи драконов были повсюду, вырезанные из камня или металла, их сходство очень походило на восточных драконов из китайской и японской мифологии, что придавало правдоподобие теории о том, что этот язык является древним китайским диалектом. Несколько минут они шли в ошеломленном молчании, поднимаясь по бессильной лестнице, пока, наконец, не достигли верхнего двора, перед массивной стеной пещеры; место, которое больше всего походило на алтарь. И снова они были потрясены до глубины души. Может быть, даже больше, чем когда они впервые увидели храм. Потому что на каменной стене были вырезаны следы того, что казалось очень старым ископаемым; точнее, там, где должно было быть ископаемое, за исключением того, что все, что осталось, были следы, выгравированные на камне, как будто древний скелет был вытащен из стены. Однако их шокировали не следы окаменелости и даже не ее существование. Он был такого размера. Стена уходила к потолку пещеры так далеко, что Наташа, вероятно, даже не могла ее видеть; Кларк видел следы, тянущиеся вдоль стены до самого ее конца, сотни метров длиной. Как длинная гигантская змея. Змея подозрительной формы, похожая на несколько статуй Восточного дракона по всему храму. Возможно ли это? -Что это?- Прошептала Наташа, не сводя глаз с отметин. - Какой-то динозавр? Ошеломленный Кларк покачал головой. - Таких больших динозавров не бывает .- Он заколебался. - Я думаю... я думаю, это мог быть дракон. Наташа так быстро повернула голову, чтобы посмотреть на него, что он удивился, как она не пострадала от удара хлыстом. - Объясни, - потребовала она. Он просто поднял руки. - Не знаю, это только догадка. Я даже не знаю, реальны драконы или нет. Она заметно расслабилась. У Наташи уже были свои головные боли с инопланетянами, богами и колдунами в дополнение к ее обычным проблемам. Келекс разрушил это расслабление одной фразой. - Существа, которых вы называете драконами, существуют на нескольких планетах по всей вселенной, - сказала она, - в нескольких различных видах, подвидах и расах. В Криптоне был вид драконов, хотя они вымерли задолго до вашего рождения, сэр. Оба снова уставились на окаменелости, широко раскрыв глаза. - Это дракон?- Спросила Наташа странно спокойным голосом. Келекс некоторое время изучал отметины. - Есть большая вероятность, но без образца я не могу быть уверена. Наташа уставилась на Кларка так, словно это он во всем виноват. - Попробуй найти образец, Келекс, - сказал Кларк, подходя к Наташе. Келекс взлетела, проверяя каменную стену на наличие остатков предполагаемого дракона. - Ну, я думаю, мы знаем, чего хотела Рука. - Думаешь, они нашли окаменелость?"Наташа попросила. Своим сверхзрением Кларк изучал стену, видя следы инструментов. Он медленно кивнул. - Думаю, что да. По всей стене следы инструментов. Я просто ... зачем им столько проблем? Убить так много? Наташа повернулась к нему. - Кларк, Я знаю людей, которые готовы начать мировую войну за каплю твоей крови. Или Тора. Или даже Брюса и Стива. Секреты, которые они могли бы узнать... - она посмотрела на стену. - Я не знаю, так ли силен этот... дракон, - она едва не выплюнула это слово, - как и ты, но если он был, Что ж, для некоторых это достаточно веская причина. Сделать биологическое оружие? Клонировать существо? Разработать какую-то супер-солдата сыворотки из него? Продать кому-то, кто сделает еще хуже? Все действительные – и очень тревожные возможности. Если действительно существовал способ для таких вещей, то руке не должно быть позволено хранить ископаемое ни при каких обстоятельствах. - Ты, кажется, волнуешься, - сказала Наташа, глядя на него. Кларк кивнул, соглашаясь. - Волнуюсь. Это ... намного сложнее, чем я думал. Рука намного хуже, чем просто фанатики и преступники, и тогда есть это. - Он обвел рукой храм. - Кто это построил? Когда? Что здесь делает окаменелый дракон? Если, конечно, Келекс подтвердит, что это действительно дракон. И, что более важно, как Рука узнала об этом? Какая тут связь? Наташа снова посмотрела на стену, прослеживая следы окаменелостей. - Надо будет спросить у них, когда поймаем, - сказала она наконец. - Да, - мрачно кивнул он. - И потом, все эти люди. Я знаю, что они скорее всего мертвы, даже долгое время, но... я надеялся найти что-то здесь, какое-то завершение. Кларк посмотрел на Наташу. - Никто этого не заслуживает. Она коснулась его плеча. - Нет, они этого не заслужили. Но не каждая история имеет счастливый конец в реальном мире, ты знаешь это. Все, что мы можем сделать, это отдать им справедливость. Покончив с рукой и наказав всех причастных. Он просто не знал точно, как они это сделают. Кларк собирался сказать что-то еще, когда зазвонил телефон, отвлекая его. Очевидно, учитывая, что он был в другой стране и под землей, Келекс был тем, кто перенаправил вызов; поэтому, извинившись на мгновение, он коснулся маленькой жидкой Гео-части Келекс, оставшейся на его браслете, и принял вызов. - Кларк, где тебя черти носят? Кларку не нужно было спрашивать, кто это. - Привет, Джессика, как дела? Я... - он огляделся и увидел подземный квазикитайский храм в Норвегии, в котором, возможно, когда-то хранились останки дракона. - Я работаю, - пояснил Кларк. - Ты в Нью-Йорке? Или летаешь, решая проблемы каждого? - Второе. - Тогда возвращайся, у нас проблема. Верзила. Он сразу забеспокоился. - Ты в порядке?- Быстро спросил Кларк. - Я в порядке... Слушай, я уже делал эту работу. Один парень хотел, чтобы я проследила за его невестой, чтобы узнать, работает ли она стриптизершей. - ...Что? Что бы он ни ожидал услышать от Джессики, это было не то что он услышал. - Послушай, до чего-нибудь дойдет! Итак, вчера вечером я следила за этой цыпочкой, и она действительно работала в стрип-клубе, как и боялся муженек. Но, знаешь, мне нужно было подтверждение, поэтому я притворился, что играю за другую команду, и сел, готовый сфотографироваться со своим телефоном. Короче говоря, девушка не набивала свои трусики долларовыми купюрами, она на самом деле работала в баре. - Счастливый конец, - сказал Кларк, приятно удивленный. Большинство заданий, которые выполняла Джессика, заканчивались тем, что она делала ужасные снимки изменяющих пар. - Ты так думаешь? Но нет, девушка не раздевалась, а трахалась со своим боссом. Но это не моя проблема, мне заплатили не за это. - Может, тебе стоит рассказать ее жениху об этой маленькой детали? - Почему? Чтобы он мог обвинить меня в том, что я разрушила его отношения? Он нанял меня не для того, чтобы выяснить, изменяла ли она, он нанял меня, чтобы выяснить, была ли она стриптизершей. Миссия, блядь, выполнена. В любом случае, я звоню не поэтому. -Ты позвонила мне не для того, чтобы поговорить о стриптизершах?- Спросил Кларк, получив смешной взгляд от Наташи. - Нет. Да, но нет. Клуб, в котором работала девушка, принадлежал русским. Это заставило Кларка полностью сосредоточиться на разговоре. - Откуда ты знаешь? - Нетрудно догадаться, что когда вышибалы говорят по-русски, бармены говорят по-русски, большинство толстяков, пускающих слюни на стриптизерш, говорят по-русски... это, очевидно, прикрытие. Но я не это хотел тебе сказать. Видишь ли, сегодня я снова пошла туда, чтобы получить больше фотографий девушки. Очевидно, она взяла вечернюю смену. Я последовал за ней, но заведение было закрыто. -Ну, это было в середине дня, не так ли? - Видимо, некоторые из этих клубов открыты 24/7, Если вы можете в это поверить. Есть некоторые грустные ублюдки, которые на самом деле проводят свои обеденные перерывы, наблюдая за стриптизершами. Это было одно из таких мест, его следовало открыть, но его не было. Она пошла туда, и Вышибала у двери сказал ей взять выходной. Она не стала задавать вопросов и ушла, но мне стало любопытно. - Пожалуйста, скажи мне, что ты никого не избила, - почти умолял Кларк. - Нет! Я вежливо спросил парня, можно ли мне войти. Он сказал мне, что он закрыт, сказал какую-то чушь про техобслуживание и еще что-то и что они снова откроются на следующей неделе. Поэтому я спросил, нанимают ли они новых танцоров. - О, Джессика!… - Заткнись, Кларк, мне нужно было зайти и посмотреть. - Это хотя бы сработало?" Наступило короткое молчание. - Нет, он сказал мне сначала купить новые сиськи, а потом он подумает. Тогда я его и ударила. Кларк не знал, смеется он над Джессикой или делает ей выговор, поэтому выбрал следующий вариант: заткнуться. - Я затащила его в переулок и ... убедила рассказать мне, что происходит. - И?- Спросил Кларк,давая пока возможность признаться в насилии. - Да, это так. Она вздохнула. - И? - И ты был прав, Кларк. Человек в маске пересек черту. По-видимому, он обезглавил одного из боссов русской мафии Анатолия Ранскахова, а его брат Владимир жаждет крови. Он перезванивает всем, запасается оружием ... Кларк, ты должен вернуться. Адская кухня вот-вот начнется война. У Кларка кровь застыла в жилах. Он не знал, что было хуже в словах Джессики. Угроза войны банд, тот факт, что погиб человек – плохой парень или нет, – все это не устраивало его, или тот факт, что человек в маске сделал то, чего боялся Кларк. Он выпустил Дьявола и в конце концов убил кого-то. А теперь Адская кухня вот-вот сгорит. - Кларк, ты здесь? Джессика снова вздохнула. - Послушай, ты можешь сказать мне "я же говорил" позже. Я облажалась знаю. Но ты нам действительно нужен здесь. Этот Владимир - полный псих, и он в бешенстве. Обычно Джессика не ошибалась в чьем-то характере, и Кларк видел, что это ее беспокоит. Но, конечно, это была не ее вина; она считала кого-то лучшим, как обычно делал Кларк. Жаль, что ее доверие оказалось напрасным. - Я сейчас вернусь. А Джессика? Не кори себя из-за этого. Это не ты совершила ошибку. Была секунда тишины. - Да, как бы то ни было... просто постарайся вернуться, пока они снова не разрушили Адскую кухню. Это место уже свалка. Когда она повесила трубку, Кларк посмотрел на Наташу. Она озадаченно смотрела на него. - Нам нужно вернуться, быстро. И нам нужно поговорить с Сергеем. Русские идут на войну. Наташа закатила глаза и сказала: - Когда идет дождь, мокнут все, а? ________________________________________ Уилсон Фиск не смог удержаться и встал, когда в пустом ресторане появилась Ванесса, выглядевшая столь же красивой, сколь и подозрительной. Она заговорила с метрдотелем, поглядывая на него каждые две секунды, и, наконец, ее направили к столику, за которым, как она надеялась, она будет обедать с ним; учитывая, что в ресторане не было других гостей, было нетрудно указать ей путь. Ему было ясно,что она напугана – хотя в этом не было необходимости, но она держала голову высоко. Храбрая и красивая. -Я не знал, придешь ли ты, - сказал Фиск, чувствуя невероятную нервозность, что было для него в новинку. После того, что сделал Анатолий, отпугнув ее от их первого свидания, Ванесса имела полное право никогда больше его не видеть. - Я тоже, - призналась Ванесса. Она оглядела пустые столики, прежде чем сказать: - Я думала, ты не любишь пышных жестов. Я не хотел, чтобы меня снова прерывали, - объяснил Фиск. -Мы можем пойти куда-нибудь еще, если хочешь. Она уставилась на него. -А если я просто захочу выйти в эту дверь одна?"Ванесса под сомнение. -Тогда я буду обедать один, - немедленно ответил он. - Это не в первый раз. Ванесса молча смотрела на него. - Мне и раньше лгали, - сказала она. - От людей. Некоторые из них были даже порядочными, но они все еще чувствовали необходимость быть нечестными в том, что имело значение. Ты чувствуешь эту потребность, Уилсон? Фиск встретился с ней взглядом. - Я не люблю появляться на людях, - начал он, - и не люблю, когда меня допрашивают. Но ты можешь спросить меня о чем угодно, Ванесса, и я всегда буду честен с тобой. И он имел это в виду, несмотря на то, что боялся, что она уйдет и никогда не вернется. Целую минуту Ванесса молчала, и Фиск был уверен, что она уйдет. Потом она сказала:: - Давайте начнем с чего-нибудь простого... что мы будем пить? Счастливая улыбка, появившаяся на его лице, не украшала его слишком долго. ________________________________________ Сергей чувствовал себя дерьмово. Он застонал, его зрение затуманилось, и он попытался пошевелить своими необъяснимо тяжелыми конечностями; его язык казался слишком большим во рту. Внезапно память вернулась к нему, как электрический разряд. - Ах ты, коварная маленькая сучка, - пробормотал он, пуская слюни и пытаясь заговорить. - Ты задеваешь мои чувства, Сергей, - ответил голос Наташи. - Как ты себя чувствуешь? - Как огромное дерьмо. -Значит, как обычно? - Ха-ха...Ха. - Давай, вставай. Нам нужно поговорить, это срочно. Что-то в ее тоне заставило Сергея поверить, что она не просто стерва. Борясь с наркотиком, который она ему ввела, старый гангстер поднял голову и застонал, словно пытался поднять тонну кирпичей. Наконец, он откинулся на спинку стула, не сводя глаз с рыжеволосой девушки и хорошенького мальчика рядом с ней. Оба выглядели чертовски серьезными. Черт, что случилось? - Ну, в чем дело?- спросил он. Бесстрастное выражение лица Романова на долю секунды смягчилось. - Анатолий Ранскахов мертв, - сказала она. - Прошлой ночью его убил линчеватель в маске. Чертов мальчишка! Разве он не предупредил их, во что они ввязываются? Он не сказал бы, что они были друзьями, но он вычистил этих двоих, чтобы однажды они могли продолжить его работу. Сергей невольно ощутил укол грусти, быстро сменившийся разочарованием. - Черт побери! Я сказал им не вмешиваться!"взревел он, пиная стол. - Какого хрена произошло? - Не знаем, - спокойно ответила Наташа. - Насколько нам известно, Анатолий прошлой ночью столкнулся с человеком в маске, они подрались, он проиграл. - А теперь Владимир хочет взорвать город, чтобы найти человека в маске, верно? Сергей закончил за нее рассказ, прекрасно зная, как близки были братья. Это была катастрофа, мягко говоря. Русские были не в том состоянии, чтобы начать какой-либо конфликт, тем более войну. Они едва поспевали за нормальными временами; что, по мнению Владимира, произойдет, если люди начнут умирать, все правоохранительные органы обратят на них внимание и, что хуже всего, привлекут внимание Супермена? Это будет их гибель. Но сейчас Владимир меньше всего полагался на рациональность. Он хотел отомстить, чего бы это ни стоило. Сергей вздохнул, глядя на Наташу. - Чего ты хочешь от меня, девочка?- спросил он, чувствуя усталость в костях. - Помоги мне остановить его, пока он не начал, - тут же ответила Наташа. - Скажи мне, где его можно найти. Он невесело усмехнулся. - Ты просишь меня предать нашу семью? Я думал, ты умнее, Наташа. Выражение лица Наташи изменилось. Это было неуловимо, но он сразу понял, что говорит с Черной Вдовой. Она склонилась над столом, приблизив к нему лицо. - Позволь мне сказать тебе, что произойдет, Сергей, - начала Черная Вдова спокойным и низким голосом. - Владимир начнет войну. Невинные попадут под перекрестный огонь. Супермену это не понравится. - Сергей даже слегка вздрогнул при одной мысли об этом. - Ты знаешь, что он сделал с бандами по всему миру. Ты знаешь, что он думает о тех, кто причиняет вред невинным. Она указала пальцем на окно. - Владимир яма ярости и насилия. Он только что потерял единственного человека в этом мире, и ему наплевать. Ему все равно, выживет он или умрет в конце концов, лишь бы заполучить человека в маске. И за это он пошлет всех твоих людей на войну, в которой они не смогут победить, чтобы у него было достаточно времени найти и убить линчевателя. Не важно, чего это будет стоить, не важно, скольким придется умереть. Внезапно Черная Вдова схватила его за лицо и придвинулась еще ближе, не мигая. - Если это случится, Сергей, обещаю тебе одно: русской мафии придет конец. Не только здесь, в Адской кухне, но и во всем мире. Супермен направит против тебя всю свою силу. Он найдет вас, где бы вы ни были, он уничтожит ваши грузы, он сделает само присутствие русского гангстера чем-то, чего следует избегать. Он сломает вас. Она так сильно прижала пальцы к его щекам, что он вздрогнул. - И я помогу, вместе со всей мощью Мстителей. Мы не остановимся, пока последние остатки русской мафии не будут стерты с лица Земли. Она отпустила его и отступила назад; ее ужасающие глаза, однако, все еще не отрывались от него. - Если ты хочешь спасти своих людей, Сергей, сейчас самое время. Я хочу знать, где он будет, и хочу знать сейчас. Сергей опустил глаза, не в силах удержать ее взгляд. Когда мир так сильно изменился? Что один человек может угрожать всей русской мафии и на самом деле имеет это в виду? Наташа не лгала, он это знал. Сергей действительно видел, что происходит с бандами, картелями и мелкими мафиозными семьями, которые пытаются идти против Супермена, чтобы сохранить свои жестокие методы. Проще говоря, они были полностью разорваны в клочья. О, он никого не убивал, это было не в его стиле, но это не делало заявление менее правдивым. Он уничтожал их бизнес, арестовывал их людей, находил все улики против них, брал и ломал их оружие, даже самых упрямых отправлял прямо в больницу, где они оставались очень долго, думая о своих ошибках. Самое главное, он послал свое сообщение: те, кто практикует насилие против невинных людей, тем конец. И всем вокруг тоже. Дошло до того, что другие банды старались избегать тех, кто продолжал это делать; в некоторых случаях они даже помогали Супермену и полиции арестовать их, просто чтобы их не считали сообщниками. Жестокие банды в прежние времена стали сродни прокаженным, их следовало избегать и держать на расстоянии ради их собственной безопасности. И вот теперь Владимир задумал окончательную демонстрацию насилия, войну. И все это без учета Мстителей. Сергей с трудом мог предсказать, какая буря обрушится на них, если они объединятся против Супермена. Буквальный Бог, который мог контролировать штормы, этот большой зеленый монстр, который почти уничтожил Гарлем, проклятый Тони Старк и его гребаное современное оружие, которое делало их похожими на палки и камни, капитан долбаная Америка, которая, вероятно, встанет, когда избивает русских... черт, даже этот чувак с луком и стрелами, который любил болтаться с Наташей. И, конечно же, сама Черная Вдова, мастер-убийца, которая знала русскую мафию тыльной стороной руки и почти сделала карьеру, убивая их все более ужасными способами в старые времена. Владимир одним махом уничтожит всю организацию. Все, что они построили, вся их история, все их достижения ... брошены в унитаз мстительным отродьем только потому, что ему нужно было убить человека, который убил его брата, того самого брата, который вошел в этот бизнес, полностью осознавая риск. Сергей сочувствовал Владимиру, действительно сочувствовал, но иногда благо многих перевешивало благо немногих. Сергей глубоко вздохнул и посмотрел на Наташу. - Владимир великолепен, - начал он, - но он также предсказуем. Разозлите его достаточно, и он получит столько оружия, сколько сможет и пойдет за вами. И насколько я знаю, в Адской кухне есть четыре больших склада оружия, где мы спрятали все наши пушки, когда Супермен сделал их бесполезными: 48-й и 9-й, 42-й и 10-й, 44-й и 11-й, 47-й и 12-й. Сергей посмотрел на Наташу. - Он будет в одном из этих мест. Наташа кивнула, посмотрела на хорошенького мальчика, который все это время молчал, и вышла, оставив его разбираться со своей виной. - Ты поступил правильно, Сергей, - сказала она, закрывая дверь. Оставшись один, прикованный к столу и чувствуя себя полным дерьмом, Сергей засомневался. ________________________________________ Когда Наташа закрыла дверь, за которой сидел закованный в наручники Сергей, Кларк уже был в своем криптонском скафандре. Она взглянула на него. -Ты уходишь?- Спросила Наташа, уже проверяя оружие. - Да, я доберусь туда гораздо быстрее, - ответил он. - Если мне повезет, я найду там Владимира, прежде чем они что-нибудь начнут. В конце концов, часы тикают. В любой момент Владимир мог напасть на город, надеясь найти или привлечь внимание человека в маске. Она кивнула. - Я начну эвакуацию гражданских лиц, тайком, не вызывая ни у кого подозрений. Лучше держать свои карты близко к груди прямо сейчас. Может, утечка газа? Это оправдание всегда срабатывает. Наташа открыла ему окно. - Встретимся там. Удачи. - Спасибо, - ответил Кларк и взмыл в небо, с грохотом преодолев звуковой барьер. Найти группу вооруженных русских, готовящихся к войне, в его районе будет не так уж трудно – не с его зрением и слухом, – но он все равно был рад, что Сергей решил им помочь. Это упростит дело и, что более важно, значительно затруднит Владимиру и его людям проскользнуть сквозь щели во время суматохи, чтобы они могли попробовать что-то подобное снова, когда никто не будет готов отреагировать. Кларк не позволит им причинить вред невинным. Он найдет и схватит Владимира, чтобы остановить его и узнать больше о его сделке с рукой. А потом он разберется с линчевателем в маске. Кларк решил, что это будет именно та ночь, когда он достигнет облаков над Нью-Йорком и посмотрит вниз в поисках своей цели. ________________________________________ - Это вино даже лучше, чем другие, - похвалила Ванеса, потягивая красный напиток. - Это ты его выбрал? Ужин прошел на удивление хорошо, подумал Фиск, пока они с Ванессой разговаривали. Из ресторана ночной город казался невероятно красивым, и, поскольку кроме них здесь никого не было, они могли разговаривать в тишине. И о чем угодно. Фиск отхлебнул вина и слегка улыбнулся ей. - Никогда не пробовал, - признался он. - Мой помощник. Она выгнула бровь. - Я сказал, что буду честен. - Ну да - весело ответила она. - Уэсли больше чем помощник, он мой друг, - медленно объяснил Фиск. - Значит, они у тебя есть, - улыбнулась Ванесса. - И все же этот человек говорит, что ему было одиноко, когда он смотрел на мою картину. Его память вернулась на художественную выставку, где Фиск встретил Ванессу, где она привлекла его внимание. Не только потому, что она была красивой и утонченной, но из-за ее таланта. Когда он смотрел на ее картины, он чувствовал то, что, как он думал, никогда не почувствует снова. - Так почему же такой человек, как ты, - продолжала Ванесса, - чувствует себя одиноким? - Полагаю, это мой бизнес. - И что это за бизнес? Вот он, разговор, которого он так боялся. Но к добру или к худу, честность вот путь, он обещал ей это. Он посмотрел на окна, на город под ночным небом. - Восстанавливаю этот город, - наконец сказал Фиск. - Я хочу вырезать что-то прекрасное из его уродства, освободить его потенциал. Ванесса выдержала его взгляд, не дрогнув. Когда он замолчал, она сказала:: - Мы сидим здесь и разговариваем, и ты собираешься оскорбить меня, как будто я понятия не имею, что ты на самом деле делаешь? Фиск продолжал смотреть ей в глаза. - То, что я сказал, о том, что я хочу для этого города это правда", - сказал он. - Но денег и влияния недостаточно, чтобы обеспечить перемены такого масштаба. - Фиск повернулся и посмотрел на город. - Возможно, мы живем в новую эпоху героев. У нас есть Мстители, у нас есть Супермен, у нас есть ЩИТ, защищающий мир. Но я спрашиваю тебя: действительно ли все изменилось? Ванесса слушала его с восторгом, желая знать, что на самом деле движет им. - С высоты, с вершины башни Мстителей и неба, Я уверен, Нью-Йорк выглядит красивым, даже мирным, - продолжил Фиск, - но здесь? Среди мужчин и женщин? Все остается как было. Преступность все еще существует, жертвы делаются каждый день, мощная добыча на слабых. - Все наладилось, - возразила Ванесса. - Для некоторых. А пока, - возразил Фиск. -Как ты думаешь, сколько времени пройдет, пока преступный мир научится выживать в мире, где есть Супермен? Как думаешь, сколько времени у них уйдет на адаптацию? Я могу сказать вам по личному опыту, не очень долго. Очень скоро преступность снова будет свирепствовать, но поскольку у нас есть такие храбрые герои, чтобы защитить нас, - сказал он саркастически, указывая на небо, - большинство скажет, что все хорошо. И все это время город будет гнить. Он снова посмотрел ей в глаза. - Преступление - часть человеческой природы, Ванесса, мы не можем устранить одно без другого. Пока есть человечество, будут те, кто за тенями, чтобы охотиться на них. А те, что должны защищать нас? Политики, правоохранительные органы, судьи... ты удивишься, как легко большинство из них могут игнорировать ужасные вещи, происходящие вокруг них, с правильным стимулом. Вся система коррумпирована до мозга костей. - Так каково же решение, Уилсон?- Спросила Ванесса. - Ничего не делать? Стать достаточно сильным, чтобы защитить себя и отказаться от остальных? Он наклонился вперед. - У этих ... героев добрые намерения, я в этом не сомневаюсь. Как и многие другие мужчины и женщины, занимающие руководящие посты. Но их ошибка в том, что они думают, что могут покончить с преступностью, стереть подземный мир, как будто его никогда не существовало. Но это невозможно. Фиск на мгновение остановился, глядя на нее. - Нет, решение в том, чтобы править обоими мирами, Ванесса. Чтобы держать их под контролем, чтобы заставить их двигаться в правильном направлении изнутри. Вот чего я хочу. Я люблю этот город. Это часть меня. Когда я был мальчиком, я мечтал все исправить, сделать это место лучше, чтобы мы все могли жить в гармонии. Он глубоко вздохнул. - Но для этого мне придется замарать руки, чтобы завоевать преступный мир, а также законный мир героев, политиков и полицейских. Наступило долгое молчание, Ванесса не сводила с него глаз. - Хочешь уйти?- Наконец спросил Фиск, смирившись. Она потянулась через стол и схватила его за руку. - Нет, мне нужна причина, чтобы остаться. Он нежно сжал ее руку. - Я делал вещи, которыми не горжусь, Ванесса. Я причинил людям боль... и я причиню еще больше боли. Невозможно избежать того, что я пытаюсь сделать. Я не получаю удовольствия от этого, от жестокости. Но этот город не гусеница, он не прядет кокон и не будит бабочку. Город ... рушится и исчезает. Он должен умереть, прежде чем сможет возродиться. Ванесса медленно отпустила его руку и потянулась за сумочкой. Очень осторожно она открыла ее и вытащила пистолет. Ля. Фиск уже знал, что она там, с самого начала. Не говоря ни слова, он смотрел, как она достает из сумочки пистолет. - Значит, мне не нужен пистолет?- спросила она. Фиск улыбнулся ей. - Нет. Рядом со мной самое безопасное место, где ты можешь быть. Не сводя с него глаз, она вложила пистолет – и себя тоже – в его руки. Уилсон Фиск поклялся, что никогда не предаст это доверие. Он взглянул на часы, встал и протянул ей руку. - Уже почти пора... я хочу вам кое-что показать, если позволишь. Ванеса нерешительно, озадаченно взяла его за руку и встала. Фиск подвел ее к огромным окнам, глядя на прекрасный город, на развращенный город. Пришло время начать его менять. Вдалеке ночь осветил взрыв. ________________________________________ Глаза Кларка пронзили завесу облаков, он смотрел вниз с очень большой высоты, прямо на один из русских складов. Его рентгеновское зрение показало внутренность склада, показав ему небольшой отряд гангстеров, открывающих ящики и ящики с оружием, бомбами и различным оружием. Очевидно, весь их арсенал, спрятанный, когда преступники поняли, что оружие-верный способ привлечь его внимание. На мгновение он задумался, каков план Владимира. Разбросает ли он своих людей по всему городу и прикажет ли им любой ценой найти линчевателя в маске? Пустит ли он свои войска по разным целям через адскую кухню, надеясь, что хаос привлечет человека, убившего его брата? А как же Супермен? Как Владимир собирается поступить с самим Кларком? Пожертвует ли он своими людьми в качестве приманки, бросая их в разные места на Адской кухне, чтобы поймать, в то время как он сам сможет найти человека в маске? Или у него даже не было никакого плана, и все это был просто чистый гнев? Кларк понятия не имел, но в данный момент это ничего не меняло. Ему все еще нужно остановить русских и найти Владимира. В ту секунду, когда он пришел к такому выводу, возле склада появилось что-то странное. В то время как внутри царило оживление, русские хватали оружие, чтобы сражаться, двое мужчин, стоявших снаружи, тащили то, что казалось слепым китайцем, который только что прибыл, по какой-то причине очень решил пойти на склад. Он колебался, сбитый с толку этим зрелищем. Был ли слепой китаец гражданским, который свернул не туда? Заложник? Кого-то похитили? Мгновение колебания едва не стоило ему шанса среагировать, когда слепой китаец вытащил из кармана маленький спусковой крючок и нажал на кнопку. - Нет!- Крикнул Кларк, уже летя вниз, так быстро, что облака расступились на его пути. Когда Кларк набирал скорость, его рефлексы были настолько остры, что он видел, как все движется в замедленном темпе. Слепой китаец не был заложником или гражданским, как он думал раньше. Он был террористом-смертником. И он только что активировал бомбу, которую нес. Когда он летел вниз, воздух гудел, когда он заставил себя двигаться еще быстрее, Кларк наблюдал, как формируется взрыв. Сработал спусковой крючок, сработал механизм бомбы, и все загорелось, порождая пламя и невероятную силу. Он абсолютно ничего не мог сделать, чтобы спасти террориста-смертника или двух русских, которые пытались остановить его; Кларк мог только с ужасом наблюдать, как взрыв поглотил их, и удар немедленно убил их. Но кое-что он мог сделать, чтобы спасти других людей, что вскоре окажется в радиусе взрыва. Набрав полные легкие воздуха, Кларк нанес мощный удар, воздух вырвался наружу, как концентрированный торнадо. Порыв ветра столкнулся со взрывом, остановив его как раз вовремя, чтобы добраться до склада и людей внутри, перенаправив пламя и мусор на пустую парковку рядом со зданием. Однако ударная волна, вызванная его сверх дыханием и взрывом, не была остановлена. Все окна склада разлетелись вдребезги, кирпичные стены треснули. Свет погас, и все задрожало, сбросив вниз каждого человека внутри. Ящики с оружием ломались, и оружие разбрасывалось повсюду, как и все остальное на складе, от столов и мебели до тяжелой техники. Но, по крайней мере, взрыв был остановлен прежде, чем он смог уничтожить все, убив всех. Кларк появился мгновением позже, пробив потолок склада, как будто его там не было, и влетел в помещение, как ракета. Русские все еще лежали на земле, стонали от боли, смущенные, но Кларк не собирался позволять им встать; в этот день он не будет нежным. Они перешли все границы. Первые гангстеры даже не заметили его, когда Кларк врезался в них, как размытое пятно, замедляясь перед тем, как войти в контакт, чтобы не убить или не повредить их навсегда, но в остальном ударив их с достаточной силой, чтобы отправить их в полет и без сознания. Один, два, три, четыре... у людей на верхнем уровне даже не было времени отреагировать, прежде чем Кларк закончил с ними, сломав пол, чтобы достичь уровня земли. Русские наконец-то поднялись, некоторые все еще держали в руках оружие, и все они были в полном замешательстве. И когда Кларк приземлился, все они были снова сброшены вниз, его ноги ударились о землю так сильно, что весь склад снова задрожал, образуя кратер под ним. Русских отбросило в сторону, некоторые сразу же упали, другие отлетели от удара. Прежде чем их разум успел понять, что происходит, Кларк пошевелился. Он был размытым красно-синим пятном, поражающим русских в воздухе с достаточной силой, чтобы усыпить их, и в то же время направляя их падение так, чтобы они столкнулись друг с другом в центре склада. Тех, кто падал, просто поднимали, били по голове и бросали вместе с остальными, даже не видя, что происходит. Через несколько секунд все противники были без сознания, сваленные в кучу посреди склада, и Кларк взлетел, со всей своей скоростью летя к следующему. Он не знал, кто был этот слепой китаец и почему он взорвал себя во время самоубийственного нападения, но у него было несколько теорий, и в большинстве из них была рука. Война, которую планировал Владимир, не могла быть полезна для бизнеса Десницы, и они были бы заинтересованы в том, чтобы остановить их, если это возможно. Возможно, так оно и есть, подумал Кларк, но, увидев внизу приближающийся второй склад, он отбросил эти мысли – и сожаление о том, что опоздал, – на время. Потому что к нему шел еще один слепой китаец, держа наготове спусковой крючок. Не раздумывая, глаза Кларка вспыхнули красным, и он выпустил мощный – но невероятно точный-поток теплового зрения. Пара красных энергетических лучей отрезала рюкзак слепого, и прежде, чем он успел заметить, Кларк полетел вниз – так быстро, что человек не увидел бы ничего, кроме размытого пятна, даже если бы он не был слепым – схватил рюкзак, вырубил его и взлетел обратно в воздух. Взрыв, последовавший за этим, осветил небо, но Кларк был единственным, кого он поймал, и жара и удар даже не беспокоили его. Однако звука и света было достаточно, чтобы привлечь внимание русских, некоторые из них выбежали из склада посмотреть, что происходит. Супермен, все еще окутанный дымом, посмотрел на них. Его глаза горели красным. - Черт! один из них закричал, отбросил пистолет в сторону, повернулся и побежал прочь. Остальные не отставали. Как будто они могли сбежать. Кларк еще секунду парил в небе, потом бросился вниз, эхом отразившись от стены склада. Кирпичная стена превратилась в пыль, когда он прикоснулся к ней, и он остановился в дюйме от одного из гангстеров внутри, удар его тела о воздух отправил человека в полет без необходимости даже прикасаться к нему. Не позволив бандиту упасть на землю, Кларк двинулся вперед, двигаясь быстрее, чем мог заметить человеческий глаз, и схватил его, сбив с ног с силой, достаточной, чтобы вывести из строя. Остальные русские могли только смотреть, широко раскрыв глаза и дрожа от страха. А потом напал Кларк. Назвать это сражением означало бы, что у обеих сторон, по крайней мере, был шанс сразиться. Русские не стреляли, не бросали гранат, даже не пытались ударить или ударить. Не потому, что они слишком боялись сделать это, а потому, что просто не могли вовремя отреагировать. Кларк сдерживался достаточно, чтобы не убивать и не калечить их, но и только. Он переходил от одного бандита к другому, замедляясь как раз вовремя, чтобы не уничтожить их, и бил одного за другим. Его ударов, ударов, а иногда и щелчков пальцев было достаточно, чтобы немедленно отправить людей вниз, прежде чем их рефлексы могли даже понять, что кто-то атакует. За этим последовало несколько секунд сине-красных пятен, проносящихся по складу, гангстеров, летающих повсюду, людей, прижимаемых к Земле достаточно сильно, чтобы встряхнуть ее, и пистолеты и ножи, сломанные, как будто они просто распадались на части. А потом остался один русский, с глазами, полными ужаса, который смотрел на Супермена, держа в руках маленький радиоприемник. Кларк взглянул на перепуганного человека, на его лице не было ни следа обычного хорошего настроения. Кто-то кричал на другом конце рации, спрашивая об их статусе, вероятно, сбитый с толку взрывами и недавним шумом. - Су-Супермен! русский заикался и падал, пытаясь уйти, на его лице был написан неподдельный страх. Он еще секунду смотрел на человека, потом бросился вперед. - АХХХХ!- закричал русский, прежде чем Кларк ударил его ладонью по голове и повалил на пол. Маленький радиоприемник упал, но Кларк уже улетел на третий склад. - Святой– ________________________________________ - Черт!- завопил русский, выронив рацию, когда услышал в небе звуковой удар. У окна второго этажа русский гангстер мог только наблюдать, как Супермен, словно мстительный Бог, спустился с небес прямо к охранникам у входа, которые в этот момент пытались прогнать одного из слепых посыльных Мадам Гао, который по какой – то причине пытался попасть внутрь, и приземлился рядом с ними. С такой силой, что трое мужчин отлетели в сторону, а улица под ним раскололась. Супермен полностью проигнорировал двух русских, когда они падали, используя свое время, чтобы схватить доставщика Гао, пока он был еще в воздухе, и взять его рюкзак, только чтобы снова положить слепого китайца на землю – мягко, но с достаточной силой, чтобы вырубить его. Затем он опустился на колени, склонился над рюкзаком, словно используя свое тело, чтобы полностью прикрыть его. У русского отвисла челюсть, когда рюкзак, который держал Супермен, взорвался, разбив землю под ним, выпустив дым и немного пламени, но в остальном полностью удерживаемый несокрушимым телом Супермена. - Твою мать! он снова выдохнул, почти обоссавшись, слишком боясь Супермена, чтобы даже осознать тот факт, что доставщик Гао нес бомбу в своем рюкзаке. Именно тогда Супермен решил врезаться в склад, летя так быстро, что человек подумал, не телепортировался ли он. Стены и окна обеспечивали такую же защиту, как и от ядерной боеголовки, а это было ничто. Весь фасад здания треснул, когда Супермен ударил по нему, разрушив большую дверь, чтобы войти на первый этаж. Что, черт возьми, происходит?! Человек застыл на месте, его рука сжимала бесполезный гребаный пистолет рядом с ним, маленькое радио, которое он использовал, чтобы говорить с другими солдатами, эхом повторяло ужасающие звуки от того, что, черт возьми, происходило внизу. Грохот, крики, удары предметов – или людей-о землю и стены, биение стекла, скрежет металла, когда его разрывают на части... место время от времени дрожало, и звуковых ударов, которые Супермен делал каждый раз, когда он двигался, было достаточно, чтобы сдвинуть все вокруг него, посылая вещи летать повсюду. Он все еще не мог сдвинуться ни на дюйм со своего прежнего места, парализованный страхом, когда два гребаных красных луча появились с уровня ниже, разрезая пол, механизмы, которые оказались на его пути, и даже потолок, как будто все они были сделаны из масла. В следующую секунду все рухнуло, увлекая за собой и себя, и всех солдат второго уровня. Как будто само время остановилось, когда он упал. Он видел осколки разбитого пола, мебель, механизмы и всех своих людей, плывущих по воздуху всего лишь мгновение, как будто кто-то отключил гравитацию. Потом они начали падать, крича. За исключением того, что ни один из них не упал на землю. Супермен двигаясь так чертовски быстро, что русскому оставалось только удивляться, какого черта они все еще на работе – налетел на них, схватил падающих людей в воздухе и вышвырнул их со склада, не позволив ни одному упасть на пол или быть раздавленным обломками, но тем не менее усыпив их. Русский гангстер действительно завопил, как 9-летняя девочка, когда почувствовал, что Супермен схватил его. Ни американские горки, ни гоночная машина, ни самолет, абсолютно ничего из того, что он когда-либо чувствовал, не могло сравниться с ощущением, что его схватил сверхсильный инопланетянин и унес в небо за долю секунды. Все вокруг было как в тумане, звук был ужасен, и прежде, чем его мозг смог осознать, что происходит, Супермен держал его высоко в небе Нью-Йорка. - Твою мать , - снова подумал он, на этот раз обоссавшись по-настоящему. - Твой босс, - сказал Супермен, его голос был жестким, а глаза пылали красным. Русский мог только указать в общем направлении их последнего склада, трясясь, как лист в бурю, прежде чем снова закричать, как девятилетняя девочка, когда Супермен полетел обратно с ним, достаточно быстро, чтобы его сердце почти остановилось. Это было почти милосердием, когда Супермен щелкнул его лбом, вырубая его. Его последней мыслью перед тем, как потерять сознание, было то, что он никогда больше не совершит преступления. ________________________________________ Мэтт прислушивался к людям внутри склада, сидевшим на крыше над ним, в тени ночи. Внутри было много людей, много оружия и бомб. Как сказал ему русский, которого он захватил в плен, русские действительно готовились к войне. Война не только против него, но и против Нью-Йорка. Месть Линчевателю в маске, убившему Анатолия Ранскахова. Когда Мэтт узнает, кто убил Анатолия, и возложит вину на него, у него с ним будет очень долгий разговор. Будут задействованы кулаки. Это было безумие. Он знал это, вся русская мафия знала это, и Владимир, вероятно, тоже, но они все еще продолжали это делать. Каков был план, если он вообще существовал? Начать стрелять по Нью-Йорку в надежде, что появится человек в маске? Супермен будет там через несколько секунд, и 90% этих людей отправятся в тюрьму – на долгое время даже до первого выстрела. Владимир был готов пожертвовать всей организацией, чтобы найти его, и это многое сказало ему о его мотивации. Он не остановится, он убьет любого, кто встанет у него на пути, и он даже готов использовать своих людей как приманку, чтобы выманить Супермена и дать ему возможность. Безумие или глупость, он не знал, как назвать этот план. И все же Мэтт был там, так что, возможно, план сработал. Во всем этом, по крайней мере, был свой плюс. Вряд ли Владимир сейчас мыслил ясно. Он был в ярости и хотел отомстить, и ему, вероятно, было все равно, умрет он или нет. Да, это делало его опасным, но допускало ошибки. Кроме того, это делало его плохим лидером. Вряд ли русские продолжат преследовать его, если их босс использует их как пушечное мясо против Супермена. Если Мэтт сможет остановить его сейчас, тогда все кончено. По крайней мере на некоторое время. Клэр будет в безопасности, русские не захотят убивать невинных, а Мэтт выведет на Фиска, истинного вдохновителя. Наклонившись вперед без особой необходимости, Мэтт сосредоточился, пытаясь услышать начало разговора, происходящего в комнате прямо под ним. Это было по-русски, он почти ничего не понимал, но понял одно-единственное слово.: - …Владимир.… Он также узнал голос, который ответил, с того момента, как он чуть не захватил Анатолия Ранскахова некоторое время назад; если память ему не изменяет, голос, который ответил на этот разговор, был тем же самым, который назвал Анатолия "братом" тогда, прежде чем напасть на него, как разъяренный питбуль. - Владимир здесь, - понял Мэтт, желая наконец положить этому конец. Но когда он это понял, то заметил и вероятную тему разговора между Русским Боссом и его подчиненным. Слегка наклонив голову, Мэтт прислушался к разговору двух охранников, пытавшихся отослать человека, который отвечал только на китайском. Сразу же его память вернулась к тому моменту, когда он захватил в плен русского гангстера для допроса; к китайскому слепцу, сидящему на заднем сиденье такси, предположительно курьеру китайской мафии. Прежде чем он смог понять, почему китайцы делают доставку именно сейчас, в этот самый момент, Мэтт услышал что-то еще своим усиленным слухом; что-то вдалеке, что даже русские могли бы услышать, если бы обратили на это внимание, но это было для него так невероятно громко. Три взрыва, один за другим. В общем, по адресам другого русского убежища, которые дал ему гангстер, которого он допрашивал. Мэтт на секунду замер, пытаясь понять, что происходит, но ответ был только один: кто-то напал на русских. Вероятно, тот же самый "кто-то", который убил Анатолия и обвинил его в этом, чтобы русские были готовы к войне, как сейчас. И единственный кусочек головоломки, который не вписывался во все это, был китайский слепой, пытающийся проникнуть в русское убежище. В этот момент он услышал тихий, но очень многозначительный щелчок. Мэтт спрыгнул с крыши и схватился за пожарную лестницу, почти рефлекторно, повернулся, чтобы идти в направлении склада и свернулся в клубок в воздухе, прежде чем врезаться в окно второго этажа склада, упав внутрь с громоподобным грохотом. Все русские внутри встревожено обернулись, наставив на него оружие. И тут это случилось. БУУУУМММ! Он ожидал этого, но даже Мэтт не мог стоять, когда весь склад содрогнулся, отправляя всех вниз. Окна разбились вдребезги, и тусклый свет мгновенно погас; усиленный слух Мэтта почти не слышал шума, и он чувствовал жар пламени, даже издалека, как будто оно бежало по его коже. Вибрация взрыва сотрясла каждую косточку его тела, и на секунду он потерял сознание, словно ослеп. Но он не мог позволить Владимиру умереть там, не сказав ему о Фиске. Каким-то образом склад не рухнул, а второй этаж был на удивление неповрежденным, хотя некоторые части пола действительно разрушились. Пламя распространялось по нему, и части потолка падали вниз. У Мэтта закружилась голова, но он заставил себя подняться, пытаясь сосредоточиться, чтобы следить за голосом Владимира, его дыханием, сердцебиением... чем угодно. Он услышал стон, стук дерева об пол, ругательство по-русски, каждое произнесенное голосом, который он искал. В то же самое время он услышал, как потолок наконец-то поддался, прямо над Владимиром. Мэтт подбежал к Владимиру прежде, чем осознал, что делает, и закричал, пытаясь уловить вибрацию собственного голоса на поверхности перед собой, как летучая мышь. Владимир услышал его и обернулся, сердце его учащенно забилось, выражение лица из болезненного стало испуганным и, наконец, осознанным. А потом ярость. Но было уже слишком поздно, потому что Мэтт столкнулся с ним, отправив их обоих через разбитое окно второго этажа, как раз в тот момент, когда потолок провалился. Это было долгое падение, и они могли сломать кости, Мэтт знал это, но он ничего не мог поделать; либо это, либо быть раздавленными обрушившимся зданием и сгореть вскоре после этого, если они выживут в первом. Мэтт не мог не вздрогнуть, ожидая удара. Из ниоткуда раздался громкий звуковой удар. Секундой позже что-то появилось под ними, сильно ударив их, но не беспощадный удар о землю, как он ожидал. Вместо этого, это было что-то, что действительно замедлило их на мгновение, прежде чем, наконец, остановить их падение и безопасно бросить их на землю. Не" что-то", вдруг понял Мэтт, а"кто-то". Подняв голову, Мэтт уставился невидящими глазами на парящего в небе Супермена. Этого он не планировал, это точно. Но на самом деле Мэтт не планировал, что он узнает человека, летящего над ними. Глаза легко обмануть, но чувства нет. Это было то же самое, почти слишком медленное сердцебиение, та же самая форма тела и лица, тот же запах, та же потрясающе непоколебимая температура тела, та же высокая плотность кожи, костей и органов, тот же спокойный способ дыхания, хотя ситуация, в которой они находились, была совсем не спокойной. Человек, летевший над ними, одетый в одежду Супермена, был тем же самым человеком, которого он и Фогги встретили во время их "НОЧИ ПАРНЕЙ". Тот же человек, который играл против них в бильярд, тот же человек, который счастливо пил вместе с Тором и Капитаном Америкой, оба использовали ужасные маскировки. Тот же человек, которому они помогли выбраться из тюрьмы после того, как они боролись с бандой байкеров. Кларк Кент - Супермен, подтвердил Мэтт, удивленный таким поворотом событий. И по выражению его лица, он почему-то знал точно, кто был под этой маской, и он был недоволен тем, что происходит. ________________________________________ Кларк опоздал, прежде чем террорист-смертник взорвал свои заряды, убив себя, двух охранников у входа на последний русский склад и еще троих у входа. Но, по крайней мере, он добрался туда вовремя, чтобы минимизировать потери, ворвавшись на склад и перенаправив взрыв наружу с его супер-дыханием, предотвращая смерть всех оставшихся в живых там. Это был не тот результат, которого он хотел, но, по крайней мере, жизни большинства из них были спасены. Он должен был согласиться на это; он не должен был терять драгоценные секунды, чтобы подтвердить местоположение Владимира с гангстером на предыдущем складе. После того, как взрыв бомбы был остановлен, Кларк промчался через склад, вытаскивая всех – и одновременно вырубая их – спасая русских гангстеров от сожжения до смерти или раздавления обломками. И тут он услышал, как кто-то кричит на втором этаже и прыгает на другого человека прямо через окно. Быстро взлетев, Кларк прошел сквозь стену, преодолев звуковой барьер, чтобы прибыть как раз вовремя, чтобы остановить их падение, замедляясь под ними, чтобы спасти их от довольно серьезных ран или даже смерти. Только когда они оба были спасены, Кларк понял, кого он только что спас: линчевателя в маске и босса русской мафии Владимира Ранскахова. Оба живы и относительно невредимы. Паря над ними, Кларк посмотрел на двух мужчин, стонущих от боли, когда человек в маске, наконец, повернулся и посмотрел на него; его глаза расширились, когда он использовал свое рентгеновское зрение, чтобы посмотреть через черную маску человека. Потому что человек под маской был кем-то, кого он уже встречал раньше: Мэтью Мердок, адвокат, который играл в бильярд против него, Стива, Тора и Джессики в баре Люка, тот самый, который помог им выбраться из тюрьмы после того, как они сражались против собак Ада. Мэтт Мердок, слепой адвокат, был линчевателем в маске. Тот самый линчеватель в маске, который избивал преступников до полусмерти по всей Адской кухне и приводил в отчаяние всю русскую мафию. Тот самый линчеватель в маске, который голыми руками схватил нескольких других сбежавших или не осужденных преступников, отправив их в тюрьму с такими ранениями, что они, вероятно, никогда не оправятся. Тот самый линчеватель в маске, который обезглавил Анатолия Ранскахова, одного из двух боссов русской мафии, и довел всю толпу до военного безумия. Кларк понятия не имел, как это возможно, как тот же самый слепой адвокат, которого он встретил той ночью, мог быть линчевателем в маске, но Мэтт явно был не просто слепым адвокатом. Используя рентгеновское зрение, он мог подтвердить, что Мэтт был не просто человеком, оказавшимся не в том месте и не в то время, одетым не в тот костюм, потому что его кожа была усеяна шрамами и синяками, кости были полны старых повреждений, а мышцы были явно построены за годы тренировок по боевым искусствам. Ошибиться было невозможно: Мэтт Мердок и линчеватель в маске одно и то же лицо. И если Кларк не ошибался, то по удивленному выражению лица Мэтта он также понял, что Кларк Кент и Супермен тоже были одним и тем же человеком. То, что позволяло Мэтту "видеть" мир, было явно лучше, чем просто зрение, это уж точно. Никто из них не говорил, никто не двигался, они просто оставались там – Кларк плавал, а Мэтт лежал на земле – и пристально смотрели друг на друга. Пока Владимир снова не застонал от боли и не открыл глаза. - Ты! русский гангстер взревел, его голос стал невнятным, но прежде чем он смог поднять руки, чтобы что-то сделать, Мэтт ударил его в челюсть, вырубив его. Наступила тишина, нарушаемая лишь воем сирен далеких полицейских и пожарных машин, шумом пожара и обломками склада, которые время от времени падали. - Итак, я полагаю, у нас обоих есть вопросы... Кларк Кент, - наконец сказал Мэтт, глядя на него своими слепыми глазами. Кларк молча смотрел на Мэтта, изучая не только его лицо и старые раны, не только отсутствие зрения – потому что он ни на секунду не сомневался, что действительно слеп. Нет, Кларк вспоминал разговоры с этим человеком, и, что более важно, его впечатления. Кларк хорошо разбирался в людях – как и Джессика, несмотря на ее подозрительность, – и атмосфера, которую он получил от Мэтта не выдавала линчевателя и убийцу. В другой вселенной Кларк мог бы без вопросов доставить линчевателя в маске прямо в полицию. Он был линчевателем, он был чрезвычайно жесток и, очевидно, убил человека, преступника или нет. Вещи будут только обостряться оттуда, сомнений не было. Хорошо обученный человек, возможно, с улучшенной репутацией, без моральных устоев этого Кларк терпеть не мог. Но в этой вселенной он уже встречался с Мэттом, разговаривал с ним, узнавал о нем больше. Он также поговорил с Джессикой, которая дала ему совет по этому вопросу, заявив, что, несмотря на насилие, линчеватель в маске не был убийцей. Сейчас у Кларка тысячи вопросов, но он удовлетворится тем, что Мэтт ответит только на один. - Мэтт Мердок... ты убил Анатолия Ранскахова? Лицо Мэтта исказилось от досады. - Я никогда никого не убивал, - немедленно возразил он. Кларк развел руками и огляделся. - Какое ты имеешь к этому отношение? - Ничего, если не считать того, что пытаюсь это остановить, - сказал Мэтт, вставая. - Кто-то обвинил меня в убийстве Анатолия, этот парень хотел отомстить. Я хотел остановить эту войну, пока люди не пострадали. Он повернулся и посмотрел на бесчувственного русского. - И мне нужно было задать ему несколько вопросов. Мэтт не лгал, Кларк мог сказать это по его жизненным показателям. Слова часто превращались в ложь, но что-то в теле всегда выдавало это; Мэтт не выказывал никаких признаков этого. Может, он и жестокий линчеватель – и Кларк с ним об этом поговорить, – но он никогда никого не убивал. Кто-то другой был ответственен за смерть Анатолия, и Кларк начинал думать, что это был тот же человек, ответственный за нападение на русских. Сирены завыли ближе, и они с Мэттом посмотрели в их сторону; казалось, его слух действительно улучшился, как и предполагала Джессика. Быстро подумав, Кларк схватил Келекс и отправил быстрое сообщение для Наташи. - Хватай его и тащи на улицу, - внезапно сказал Кларк, напугав Мэтта. - Что?- Смущенно спросил Мэтт. - Владимир, - пояснил он. - Сейчас приедет полиция и арестует тебя с ним на месте. Кларк вздохнул. - И я знаю из достоверных источников, что если они это сделают, вы двое, вероятно, не продержитесь всю ночь. - Он указал на темную улицу, проходившую мимо склада в противоположном от сирен направлении. - Идите туда, я разберусь здесь. - Они, наверное, окружат все вокруг, - возразил Мэтт, но уже поднимал Владимира с земли. Вот почему там тебя кое-кто ждет, - сказал Кларк. - Посадите Владимира в ее машину, снимите маску и поезжайте домой. Полиция не остановит слепого адвоката. - Преимущества слепоты, да? Мэтт вздохнул и застонал, пытаясь поднять Владимира. - Что ты с ним сделаешь? Мне нужно, чтобы он ответил на мои вопросы. - Какие вопросы? - Я хочу чтобы тот кто стоит за этим ответил. Кларк кивнул. - Я тоже. - Он уставился на Мэтта. - У меня все еще есть к тебе вопросы, Мэтт. В зависимости от твоих ответов, я поделюсь тем, что найду. Мэтт молча встретил его взгляд. -Ты слишком доверяешь "сумасшедшему Линчевателю в маске", - сказал он. - Да, - согласился Кларк. Он не только позволил Мэтту забрать Владимира, но и отпустил его, зная, что знает настоящую личность Кларка. - Кое-кто из моих знакомых думает, что ты не так уж плох. Я хочу знать, права ли она. Он слегка наклонил голову. - Но, кроме того, я найду тебя через несколько секунд, если ты нарушишь это доверие, так что на твоем месте я вел бы себя хорошо. Мэтт усмехнулся, даже отдаленно не обеспокоенный угрозой, и пошел. - Полагаю, это привилегия сверхсил, - сказал он. - Ну, ты знаешь, где меня найти, Кларк. Или ты можешь узнать. Поговорим позже. - Позже, - согласился Кларк, поворачиваясь, чтобы поздороваться с полицейскими машинами, прибывшими издалека. Он надеялся, что не пожалеет, что отпустил Мэтта. Правда, его возможности были ограничены, но он позволил Мэтту забрать Владимира и защитить его от полиции, потому что хотел верить в него. Даже если этот человек знал его самый драгоценный секрет. Надежда в потенциале каждого человека быть силой добра. Жребий был брошен. Прямо сейчас, у него были преступники, чтобы доставить к правосудию и пожары, чтобы потушить. Ночь будет долгой. ________________________________________ - О Боже, - прошептала Ванесса, наблюдая за взрывами вдалеке. Как она смотрела на огни нового мира, Уилсон Фиск наблюдал за ней. Он видел, что она потрясена, даже напугана, но не отворачивалась. - Уилсон?- спросила она слабым голосом. Он подошел к ней поближе. -Каждое из этих мест принадлежало одной из самых жестоких банд в мире, - мягко объяснил Фиск. - Они собирали своих людей, чтобы начать войну, которая зальет Нью-Йорк кровью. Теперь они больше не будут заражать этот город. Ванесса прислушивалась к каждому его слову, не отрывая взгляда от огня. Но выражение ее лица изменилось, из испуганного и шокированного, в решительное. - Хорошо, - сказала она. Фиск улыбнулся, нежно глядя на нее. ________________________________________ От Кларка пахло дымом, и он был уверен, что потребуется нечто большее, чем быстрый душ, чтобы избавиться от запаха барбекю. Не то, чтобы Наташа не предлагала, но он был уверен, что раздевание в ее квартире приведет к какой-нибудь ужасной шутке, которая может включать или не включать ее просьбу присоединиться к нему в душе в качестве шутки или чего-то еще хуже. Лучше не рисковать. Когда они поднимались по лестнице в квартиру Наташи, Владимир неся в мешке для трупов живой и невредимый, конечно, – над Нью-Йорком начинало всходить солнце. Ему потребовалось некоторое время, чтобы помочь пожарному потушить пламя на складах, но, по крайней мере, это было сделано. Захваченные им члены русской мафии, за исключением самого Владимира, были доставлены полицией в больницу, где их будут постоянно охранять люди Наташи, даже после того, как они уйдут в тюрьму; Кларк не был уверен, насколько прав Сергей, утверждая, что у Руки есть глаза повсюду, но лучше не рисковать. А мертвые... с ними, к сожалению, никто ничего не мог поделать. Они были преступниками и готовились к войне, но Кларк по-прежнему ждал их утра. И для китайских смертников тоже. Он понятия не имел, какого фанатизма требует человек, чтобы совершить подобное, но эти люди были не только убийцами, но и жертвами. Скорее всего, во всем виновата рука, и он докопается до сути. Мэтт, как и договаривались, доставил Владимира к Наташе, а потом уехал, вероятно, к нему домой. Это был, наверное, самый большой сюрприз за ночь, сразу после бомб, конечно. Кларк очень интересовался им, его мотивами, а также способностями, и, вероятно, встретится с ним позже. Он был невиновен в убийстве Анатолия, но он все еще был невероятно жесток и зол, и Кларк хотел поговорить с ним об этом. - Ты устал?- Спросила Наташа, взглянув на него. - Или требуется нечто большее, чтобы утомить такого, как ты? Линия, очевидно, была полна намеков. Он закатил глаза. - Я в порядке. А что насчет тебя?" - О, я могу продержаться всю ночь, без проблем, - ответила Наташа, не выдавая при этом даже улыбки. - Я все еще должна допросить этого. - Говоря это, она довольно сильно постучала по мешку для трупов. К счастью для него, он был под снотворным. -Жду с нетерпением. Кларк знал, что она не станет его мучить – не потому, что испытывала угрызения совести, а потому, что уважала его настолько, чтобы не делать этого, – но он все равно не хотел бы оказаться на месте этого парня. Или Сергея, если уж на то пошло. Когда они свернули в коридор, чтобы попасть в секретную квартиру Наташи, Кларк наконец что-то заметил. - Я ничего не слышу, - вдруг сказал он. - Что?- Спросила Наташа, машинально хватаясь за пистолет. - В твоей квартире, - уточнил Кларк. - Там никого нет. Секунду они смотрели друг на друга, потом бросились в квартиру. Наташа быстро открыла дверь и побежала в комнату, где должен был находиться Сергей, но там никого не было. На столе лежала только записка. Наташа схватила его и прочла. - Девочка, я был очень рад тебя видеть, но я не стукач. Я уже много чего тебе рассказал. Надеюсь, вы найдете этих сукиных детей и всадите им пулю в голову, но я на это не рассчитываю. Просто постарайся не умереть, ты мне нравишься. Твой, Сергей.' Она медленно положила его обратно, ища комнату, где она надела наручники на двух его телохранителей, которая тоже была пуста. - Это глупо... - наконец сказала она, качая головой. - Куда он мог пойти? -Кларк попросил. - Его квартира? - Первое место, куда бы мы посмотрели, так что нет, - ответила Наташа. - Он отправится в свое убежище, о котором, как он думает, Я ничего не знаю. Вероятно, собирается забрать наличные и документы и уехать из страны. Она остановилась. - Его убьют. Кларк положил руку ей на плечо. - Тогда чего же мы ждем? Пойдем. Ее улыбка – хоть и едва заметная – подняла ему настроение. ________________________________________ Уилсон Фиск сел в машину после того, как Ванесса оказалась в безопасности дома. Он подождал мгновение, пока вторая машина не остановилась рядом с ними, и Уэсли вышел, войдя в свою машину мгновением позже. - Ну, как все прошло?- Спросил Фиск, слишком нетерпеливый для новостей. Уэсли вздохнул и сел. - У нас возникли... непредвиденные осложнения, сэр, - наконец признался он. Фиск на мгновение закрыл глаза. - Какие осложнения, Уэсли? Бомбы взорвались, не так ли?" - Да, сэр, но ... сами-знаете-кто каким-то образом появился, как и они, - серьезно объяснил Уэсли. - Ему удалось остановить людей Мадам Гао или, по крайней мере, предотвратить взрывы бомб. Большинство русских выжило. Он снова вздохнул. - Мы не можем надеяться избавиться от них всех, сэр, это привлечет слишком много внимания. Уилсон все еще думал о том, что он сказал о Супермене. Как этот инопланетянин умудрился сделать это? Неужели он настолько силен? Мог ли он предсказать будущее, как опасались некоторые? Читать мысли? Или он раскрыл некоторые из их секретов? Это было тревожно, но не критично, по крайней мере сейчас. -Они не знают ничего важного, - отпустил Фиск через секунду. - Они ничего не могут доказать и еще меньше знают. Внезапно он уставился на Уэсли. - Что о Владимире? - Об этом… Фиск в отчаянии закрыл лицо руками. - Мы еще не знаем, сэр, - быстро ответил Уэсли. - Его тело не было найдено, но состояние некоторых трупов было ... Он может быть одним из них. Пока мы говорим, полиция проверяет тела, и мы узнаем, когда они это сделают. Он не разделял оптимизма Уэсли. Он заметил, что даже Уэсли не разделяет оптимизма Уэсли. - Найди его, Уэсли, - приказал Фиск. - Если Владимир выжил... он кое-что знает. Ничего, что могло бы нас уничтожить, но наверняка что-то, что помешает нам. Я бы предпочел, чтобы он вообще ничего не говорил. - Я уже этим занимаюсь, сэр, - заверил Уэсли. Он подождал секунду. - А что мы будем делать со взрывами? Фиск смотрел в окно, размышляя. - Человек в маске убил одного брата и хотел закончить работу. Скажи нашим людям в СМИ, чтобы сосредоточиться на этом. Он преступник, все поверят. Он повернулся к Уэсли. - Я хочу, чтобы ты отвез Лиланда в безопасное место, по крайней мере, пока мы не найдем Владимира. Владимир не знает ничего полезного, но он знает имя Лиланда, а Лиланд карту нашего сокровища. Теперь настала очередь Уэсли расстраиваться, хотя он хорошо это скрывал. - Ему это не понравится, сэр, - заметил Уэсли. - Скажи ему, что я настаиваю. Они молча поехали обратно в квартиру Фиска. В Адской кухне все еще царил хаос, и скоро люди захотят кого-нибудь обвинить; линчеватель в маске был удобным выбором для всех. Без русских он, вероятно, сосредоточился бы на ком-то другом, и Фиск предпочел бы разобраться с ним быстро. Общественное мнение заставить полицию действовать и, возможно, даже подтолкнет Супермена что-то сделать. Что-то, что почти не разрушало его тщательно продуманные планы, если вообще было возможно. Впрочем, ситуация с Владимиром была хуже, чем он хотел показать. Владимир был опрометчив и иногда целеустремлен, но он был опасен и знал то, чего не должен был знать. Если он выживет и каким-то образом узнает, что виноват в смерти Анатолия, то может стать проблемой. С ним нужно разобраться, и быстро. - Я тут подумал, Уэсли... - начал Фиск, внезапно вспомнив Ванессу. - Может быть, нам пора покинуть тени и обнять оба мира. - Сэр?- Удивленно спросил Уэсли. Его друг был сбит с толку, и Фиск не мог его винить. Они прошли через многое, чтобы скрыть его личность от мира, чтобы заставить его полностью исчезнуть от общественности. Завеса теней была такой густой, что даже его подчиненные не знали о нем ничего важного. Даже его имя нельзя было произнести вслух. Уилсон Фиск правил из тени, но, возможно, как и его робкие отношения с Ванессой, он мог охватить оба мира. Во всяком случае, это был бы отличный щит против того, что скажет Владимир и кому он это скажет, если до этого дойдет. Как преступника, Фиска было легко ненавидеть и преследовать; как любимого члена сообщества, настроенного помочь Нью-Йорку вырасти в красивый город, люди будут защищать его в случае ложных обвинений в убийствах гангстеров. - Просто у меня есть кое-что на уме, - наконец сказал Фиск, качая головой. Он подождет и посмотрит, что из этого выйдет. ________________________________________ Кларк и Наташа быстро добрались до убежища Сергея, но недостаточно быстро. Сергей все еще был там, но кто-то добрался до него первым. И отрубил ему голову катаной, которая все еще была воткнута в тело Сергея. Рука нашла его. Наташа не мигая смотрела на труп Сергея. Кларк знал, что это не ее вина. Ее расчеты насчет того, что отсутствие Сергея не было замечено рукой, оказались точными. Он умер не потому, что его забрали, и не потому, что он рассказал им о Пирамиде, Руке или даже о складах русских. Он погиб по той же причине, по которой кто-то выступил против русских и послал против них террористов-смертников. Десница расправилась с русскими, и Сергей оказался частью этой организации, активной или нет. Теперь он был для них бесполезен. Кларк не знал почему, но Десница – или кто-то под ее командованием начала эту войну только для того, чтобы покончить с русскими. Они были виноваты. Но Наташа, вероятно, не захотела бы этого слышать, поэтому он просто сказал:: - Прости, Наташа. Я на самом деле. Я знаю, он был твоим другом.– - Он не был моим другом, - перебила Наташа, не мигая глядя на тело. - Едва знакомым. Некоторое время она молчала, потом вдруг спросила: Ты знал что у него была дочка? - Нет, - неуверенно ответил Кларк. - Она умерла давным-давно, еще ребенком, - продолжала Наташа. - Думаю, пневмония. Она была хорошенькой малышкой, голубые глаза, рыжие волосы ... звучит знакомо? Кларк повернулся к Наташе, пытаясь понять, что она говорит. - Вот почему Красная комната послала меня к нему. Они думали, что воспоминаний о его дочери будет достаточно, чтобы дать мне преимущество, способ приблизиться к нему. Она кивнула, не сводя с него глаз. - Они были правы. Он был рад, что Наташа не смотрит на него, потому что не мог скрыть ужаса на лице. Что за чудовища эти люди? - Сергей знал об этом, конечно, он не идиот. Но ему было все равно. Я напоминала ему кого-то, кого он очень любил, и иногда я ловила на себе его взгляд, как будто я была ею. Он не был моим другом, - повторила Наташа, - но он был одним из немногих, кто смотрел на меня тогда и видел больше, чем убийцу. Это что-то значило для меня. После почти минуты пристального взгляда на Сергея Наташа повернулась к Кларку. - Я хочу, чтобы тот, кто это сделал, заплатил, - сказала Наташа. Рука только что нажила себе могущественного врага. И Кларк будет рядом с Наташей на каждом шагу. ________________________________________ Мэтт приземлился на крышу своего дома, чувствуя усталость в костях. Эта ночь прошла совсем не так, как планировалось. Его обвинили в убийстве русского босса, он стал мишенью для всей мафии, пережил террориста-смертника, встретил Супермена и обнаружил его истинную личность, в то же время Супермен обнаружил его, наконец, захватил Владимира только для того, чтобы сдать его через несколько минут самой Черной вдове, а затем избежал полицейской осады. В Адской кухне царил хаос, его телефон был заполнен тревожными сообщениями от Фогги, Карен и Клэр, и ему нужно было быть на работе через пару часов. В общем, ночь была очень напряженной, но, по крайней мере, плодотворной. Владимир был захвачен в плен, война была предотвращена, и если Кларк сдержит свое обещание, у него будет больше информации о Фиске достаточно скоро – он просто надеялся, что Кларк не окажется проблемой, потому что это будет слишком далеко от его отдела. Теперь Клэр была в безопасности и могла вернуться к работе, так как у русских сейчас были более важные дела, чем она. Русская мафия в Адской кухне закончилась, по крайней мере сейчас. Мэтт не сомневался, что они вернутся, но на это потребуется время. Это была победа, огромная победа. Все-таки Мэтт чувствовал что-то неладное. Он довольно быстро обнаружил "что-то не так", когда лезвие прошло прямо там, где секунду назад была его голова. Откатившись от нападавшего который каким – то образом незаметно приблизился к нему, - Мэтт приготовился к схватке. Только чтобы остановиться, когда увидит, кто напал. - Приятно знать, что ты не забыл всего, чему я тебя учил, Мэтти, - сказал Стик, убирая меч в ножны. - Теперь избавься от женщины в своей квартире, нам нужно поговорить. Мэтт мог только смотреть на слепого старика перед собой, худого, грубого и седого, но все же одного из самых опасных людей в мире. Тот самый, который научил его драться и, что более важно, контролировать свои способности, когда он был еще ребенком и жил с монахинями. Человек, которого он не видел много лет. - Грядет война, Мэтти, - сказал Стик грубым и саркастическим тоном, каким он его помнил. - Если ты закончил играть в линчевателя, пора готовиться. Десница прибывает в Нью-Йорк, и они везут свое самое большое оружие. Мэтт не знал, что на это ответить.