Поступь хаоса

— Какая еще репетиция? — мгновенно спросил я и обессилено опустился на стул. — Разум — это сложная штука, — деловито изрек кочевник и не спеша полностью осушил стакан. — Перед нами стояла задача не только вернуть тебя в реальный мир, но и сделать так, чтобы ты не выглядел дряхлым старцем. Понимаешь, Кирилл, твоя жизнь на Земле была долгой и плодотворной. Вырастив двух замечательных сыновей, ты стал достойным дедушкой для четырех одаренных внуков. Кстати, один из них разработал технологию Нейросети и вложил сознание любимого дедули в основу виртуального мира. Ваша семья отличалась тем, что высоко ценила понятие духовной справедливости. Можешь гордиться собой — это твоя великая заслуга, Кирилл. Так уж у нас повелось, дети впитывают от родителей все их эмоции и на их основе взаимодействуют с окружающим пространством. — Чего? — Хм, по лицу тебя можно читать, как открытую книгу, — усмехнулся в ответ кочевник. — После встречи с Лексом, ты прекрасно понял, что попал далеко не в волшебную сказку, а в банальное будущее. Видишь ли, люди довели себя до ручки и отправились покорять далекие просторы космоса, чтобы загадить все до чего смогут дотянуться. Мы должны изменить этот уклад или исчезнуть в небытие. Ну, как, поможешь потомкам встать на путь истинный? — Я всего лишь… — Слесарь по контрольно-измерительным приборам и автоматике, — ехидно заметил кочевник и деловито почесал бороду. — Тут дело не в компетенции или мускулах. Нам необходим стержень — человек, предназначение которого чтить справедливость. Ведь именно поэтому твой внук, запихнул сознание деда в Нейросеть. Гений знал, что в будущем его предок сможет вправить мозги распустившимся поколениям балбесов. Получив условное бессмертие, люди потеряли нравственность, поэтому нам необходим якорь. Наш лидер сделал ставку на тебя и бросил все силы на разработку процесса твоего возвращения. Сначала мы вытаскивали людей схожих с тобой по характеру. Но первые испытания закончились неудачей. Еще не окрепший после пробуждения разум начинал хандрить и переставал воспринимать реальность, что приводило к немедленной смерти. Мозг — тонкая материя. После осмысления ситуации, мы воспользовались помощью драконов и создали арену, где по условленному замыслу должно проводиться определенное действие, которое введет испытуемого в неописуемый шок. Человеку проще осознать, что он попал в сказку, нежели вылить все подробности о тяготах нового для него времени. Некроманты, драконы, Архонты и судьбоносная участь избранного — эти элементы послужили хорошим заделом на успех в операции. После каждого нового возрождения, мы меняли некоторые ключевые моменты, стараясь продумать сценарий до мелочей. Ведь разум вновь прибывшего избранного в течение трех суток имеет особенность непроизвольно отключаться и даже тебя эта особенность не обошла стороной. Нейросеть крепко слилась с тобой воедино, и было глупо полагать, что ты сможешь побороть эту зависимость. Хоть нам и удалось вымостить путь твоей молодости, но в скором времени должны будут проявиться отголоски потертой памяти. Тот коктейль, который поглотил тебя в дурмане Нейросети, что похож на молоко, временно сковывает воспоминания, но слияние с рогом Архонта аннулирует этот эффект. Хотелось бы обойтись без него, но без возобновления связи — ты мог уснуть вечным сном. К счастью все обошлось, и некромант грамотно отыграл свою роль. — Все кто участвовал в празднестве клинков — это были статисты? — Верно, — коротко кивнул кочевник. — Биоматериал, созданный с одной целью — умереть под натиском пламени дракона, в отличие от избранного у которого будет в руках палочка выручалочка. — Меч Рэдгара… — Молодец, твоей смекалке можно позавидовать. — И что я должен сделать? — резонно спросил я, промочив пересохшее горло соком. — Надрать задницу Неверлингам и Архонтами? — По большому счету Неверлинги канули в прошлое, — загадочно процедил кочевник, окинув меня помутненным взглядом. — Ставки в игре сильно возросли, тебе нужно будет сразиться с богом. — С каким еще богом, старик? Я жадно смотрел на помрачневшее лицо кочевника. Он терпеливо подбирал слова и готов был ответить на мой вопрос, но ему помешало неожиданно разразившееся землетрясение. Прежде я никогда не ощущал на себе влияние дикого нрава природы. Но судя по тряске и сопутствующему ущербу: опрокинутому холодильнику, потере освещения и множественному прорыву труб — нас тряхнуло не слабо. В кромешной тьме слышался шум воды и громкое кряхтение старика. Он первый сориентировался в происходящем и зажег диковинный фонарь, вернув нам возможность видеть. Копия моей квартиры покрылась объемными трещинами и по большому счету превратилась в руины. — Что это было?! — воскликнул я, когда подземные толчки подошли к концу. — Он ударил первым, — просипел кочевник, положив на покосившийся стол осветительный прибор. — Времени осталось совсем мало. Слушай внимательно, Кирилл. Гермес хочет перекроить устоявшийся баланс экосистемы планеты, чтобы создать необходимые условия для возрождения одного очень нехорошего человека. Если у него получится, наступят довольно плохие времена. — Этот Гермес… и есть бог? — Что ты, разве боги пользуются анаграммой своего имени, — гоготнул старик, аккуратно потирая локоть, видимо во время тряски он им приложился об стол. — Его настоящие имя Семен Регин — старший научный сотрудник компании Линг. Он входил в команду ученых, которые прибыли на эту планету раньше всех остальных. В процессе своей работы они получили неординарные способности, что навсегда изменили их. Грянул новый взрыв. На этот раз досталось голографическому окну, где за один короткий миг, образовалась дыра в несколько метров в диаметре. Пыль и едкий запах бетонной крошки мигом заполонили помещение крохотной кухни. Если бы не свежий вечерний воздух, то было бы совсем нечем дышать. В образовавшемся проеме возвышалось нечто каменное, очень похожее на тело Коко. — Кирилл, люди с неба уничтожили долину! — крик моей подруги больше походил на мучительный вой. — Зармант и ведьма — они мертвы! — Почему ты так решила?! — спрашиваю ее я, пытаясь поймать взглядом два безумных глаза, что беспорядочно блуждали по надбровным дугам голема. — Она права, — подоспел с пояснением старик, стряхивая с себя остатки оконного перекрытия. — Гермес давно планировал ударить по территории некромантов. Видимо, кто-то помог ему справиться с защитным барьером. — Торгмат! — охваченный порывом ярости от собственной догадки, я с силой сжал кулаки. — Мне нужно попасть к дому Азры! Бальтазар сможет провернуть тот же фокус, которым он вытащил нас из лагеря орков?! — Для использования этого навыка нужно накопить достаточно силы, а остальные избранные, находящиеся в лагере еще не способны на такое. Но зачем тебе туда, Кирилл? Во имя будущего, пойми, их уже не вернуть, ведь Гермес ударил чистейшей плазмой, от дома ведьмы и выезженного камня не осталось, — деликатно пояснил старик, осторожно притронувшись к моему плечу. — Хоть они и участвовали в вашем бредовом спектакле, для меня же это было по-настоящему, — зло фыркнул я, брезгливо скинув руку кочевника со своего плеча. — В доме Азры есть подвал, они могли спрятаться там. — Плазма не щадит ничего… — Дом волшебный, поэтому мне нужно убедиться в этом лично! — настойчиво твержу я и делаю шаг навстречу Коко. Под ноги попадает бутылка с соком, и я едва не валюсь на спину. Рычу от досады и пинаю бутыль, отправляя ту в путешествие по задворкам квартиры. — Кирилл, ты, правда, хочешь отправиться туда? — неловко спрашивает Коко, вытирая густую жидкость, медленно струящуюся по ее каменным щекам. — Да, — утвердительно киваю я и обращаюсь к кочевнику. — Как пользоваться телепортацией? — Нужно представить место, куда хочешь попасть, — нехотя отвечает он, покрываясь волнительными морщинами. — Их уже не вернуть, только лишняя трата сил. — Мне виднее, как использовать собственные силы! Мне было трудно смириться с мыслью, что Азры больше нет. Эта женщина много раз спасала мою жизнь, поэтому я должен был отплатить ей тем же. И глубоко плевать, что она играла в каком-то диком спектакле. Людей нужно оценивать по поступкам и Азра в этом плане разительно отличалась от всех остальных. Она проявила ко мне доброту и помогла свыкнуться с этим безумным миром. Остается надеяться, что способности ведьмы помогли ей избежать смерти. — Скоро Гермес придет в лагерь и без тебя нам его не одолеть, — умоляюще лепетал старик, пытаясь убедить меня остаться. Я проигнорировал его просьбу и, коснувшись ладонью живота Коко, тихо спросил свою подругу: — Готова? — Да, — коротко ответила она и спешно закрыла глаза. На этот раз обошлось без светового безумия. Перемещение произошло фактически мгновенно. Вот мы стоим с Коко в проеме разрушенной стены моей импровизированной квартиры, как вдруг оказываемся посреди едких клубов вонючей гари, утопая в липкой субстанции ядовито черного цвета. Перемещение сработало неправильно? Но я отчетливо помню, что перед использованием новой для себя способности, постарался как можно четче представить невзрачный домик ведьмы Азры. — Кирилл, что это за мощь? — дрожащим голосом спросила Коко, указывая на холмы находившиеся неподалеку. — Раньше там простирались горы… Я не нашелся с ответом, ибо вспомнил, что дом Азры находился в окружении высоченных гор. От былого величия остались только крохотные сопки. Чем же Гермес ударил по этой местности? Поистине разрушающая мощь! В моем времени настолько ужасающего оружия точно не существовало. — Он где-то там… Коко упала на колени и принялась разгребать черную жижу, пытаясь найти в ней остатки дома Азры. Я словно попал в драматический фильм, где главному герою выпала участь прочувствовать потерю близких ему людей. Глядя в экран телевизора, обычно плохо представляешь, что твориться на душе в подобной ситуации. Но стоит самому окунуться в омут трагедии с головой, как по телу пробегает волна горечи и стыдливой печали. Я смотрел на работу Коко не способный найти в себе силы присоединиться к ней. Отречено и потерянно, словно это происходило во сне и не имело отношение к реальности. Ведь такое точно не могло произойти! Прелестная девушка Азра просто не должна была погибнуть! Добрые и чуткие красавицы не умирают под ударами плазмы — это противоречит самому устройству мироздания! — Коко отойди! — мой голос резко погрубел, будто я за один присест выкурил, по меньшей мере, блок сигарет. — Поняла, — голем уловила перемену во мне и отринула в сторону. Я применил силу, что даровал мне рог Архонта. Протянул руку и подумал, что черной жиже неплохо было бы убраться с моего пути. Субстанция несколько секунд сопротивлялась, но затем, издав гулкий и протяженный всхлип, разлилась прочь, оголяя едва различимый от причиненного разрушения дощатый пол, который простирался в доме Азры. Найти вход в подвал не составило труда. Я подошел к найденному проему и рывком отворил калитку, что вела вниз. Надежды умирают последними. Мне отчетливо представлялось, что Азра и Зармант воспользовались магией и смогли уйти от удара Гермеса. Тогда бы мне просто стало тошно от потери только одного значимого человека. Хоть Рэдгар в прошлом и был рыцарем, но спастись от такой разрушительной мощи без помощи магии просто невозможно. При тусклом свете заходящего солнца что-либо разглядеть было слишком сложно. Но платье Азры и мантию Зарманта я смог бы различить даже во тьме. Они лежали в обнимку, а их тела покрывали кроваво-красные ожоги. Я уступил место Коко, дав ей возможность увидеть своего хозяина. Голем едва завидев картину, что скрывало подвальное помещение, неистово взвыла от отчаяния. Мне было сложно переварить в себе увиденное, а каково сейчас было ей, даже представить сложно. Зармант являлся для нее самым важным существом на всем белом свете. Сможет ли она пережить эту потерю? Под всхлипы Коко, я молотил ногами жижу, срывая на ней всю навалившуюся злость, пока далеко в небе не сверкнула вспышка яркого света. Что-то стремительно опускалось на планету, оставляя на вечернем небосводе яркий пылающий след. В моем времени за причинение боли, обычно следует закономерный ответ. Я думаю, настал момент познакомиться с Гермесом поближе. Глубоко в душе я понимал, что меня может погубить чрезмерная самоуверенность. Опытные полководцы далекого прошлого прекрасно знали, что нельзя недооценивать врага. Но я всего лишь обычный человек, пусть и обладаю зачатками могучих способностей. Вкусив частицу силы, о которой мог грезить только во снах, я совершил самую страшную ошибку, какую только было возможно допустить. Смело схватил Коко за руку, и приготовился к возвращению в лагерь кочевников. В связи с опаленными грозовыми облаками, благодаря чему небеса обрели огненно-красный оттенок, моя каменная подруга догадалась, куда я собирался наведаться. В этот момент наши до безобразия разные по строению сердца желали одного и того же действа. Праведной мести плевать на условности, и даже элементарный инстинкт самосохранения отброшен за ненадобностью. Посмотрев в глаза Коко и, увидев в них безоговорочную решимость, а через мгновение я зажмурился, и представил лагерь кочевников. Мысль обрела силу и спустя секунду наши тела вновь переместились на многие мили прочь. Сразу после этого я пожалел о решении вернуться обратно. Каким-то образом мы опоздали и прибыли к тому моменту, когда от нашего героического появления ровным счетом ничего не зависело. Битва подходила к своему логическому завершению. Быть может, подвела магия архонтов или перемещение сработало с большой задержкой, но главного не отнять — лагерь кочевников прекратил физическое существование. На его месте образовалось пепелище, где поистине мертвую тишину нарушал не говор разномастных людей и эльфов, а стоны редких выживших, что пытались противостоять беспощадной угрозе, которая методично уничтожала все вокруг. Как враг умудрился так легко прорвать оборону? Складывалось впечатление, будто кочевники были ошеломлены настолько, что не смогли толком организовать маломальское сопротивление. Возможно, весомый вклад в победу вражеский войск внесло присутствие громадного космического корабля. Эта штуковина висела над умирающим лагерем, вызывая чувство глубочайшего ошеломления. Громадный летательный аппарат был в разы больше того, что мне довелось увидеть в пещере Лекса. — Кирилл! — окрик Коко заставил меня вздрогнуть. Она обхватила меня руками, крепко прижимая к себе. Я не успел понять, что произошло, а все мои сопротивления оказались безуспешны. Ее каменная хватка в этот раз отличалась неимоверной твердостью, ровно, как и намерение, защитить меня любой ценой. Коко всегда приходила ко мне на помощь и старалась уберечь от различных угроз, даже если для нее это могло закончиться трагично. Достаточно вспомнить болотную пшегицу и ее острый рот, который легко дробил камень. После всего произошедшего, рядом с Коко я чувствовал уверенность и веру в будущее. Наш тандем прошел через невозможные испытания, чтобы очутиться здесь, на передовой, где мы могли сполна отплатить врагу за то, как он обошелся с землей некромантов. Но откуда мне было знать, что я чувствовал прикосновение Коко в последний раз? Ее тело рассыпалось прямо на глазах. Моя подруга погибла, защищая мою непутевую голову, расслоившись на десятки тысяч мелких кусочков щебня. Я пытался удержать водопад холодного камня, ловя каждый падающий осколок моей подруги, но все мои усилия заведомо были тщетны. Коко умерла, пытаясь защитить меня. Я же был настолько увлечен просмотром того, что находилось в воздухе, отчего пропустил угрозу, которая находилась прямо возле нас. Это роботы — металлические исполины, медленно переступающие через тела убитых жителей лагеря кочевников. Многие из них держали внушительные винтовки, те же, кто шагал впереди, были оснащены громадными мечами. Мне не составило труда догадаться, что их целью был я.