Поступь хаоса

Мне снился дождь. Страшный ливень хлестал по черепичному настилу одинокого старого дома стоявшего посреди поля заросшего высокой фиолетовой травой. Необычного вида кустарники теперь будут преследовать меня не только наяву? Сон поместил меня на крышу усадьбы и вынудил сидеть, наслаждаясь холодными каплями дождя, глядя на бескрайнее поле невзрачной травы. Что же это такое, злая шутка взбесившегося сознания? Я хотел повторить этот вопрос вслух, но кроме меня и низких черных туч здесь никого не было. А может ли небо сойти за собеседника? Пусть и не живого человека, который способен дать ответ, а того кто просто выслушает? Поглядев на мрачное марево с изрядной долей скептицизма, я убедил себя в том, что тучи не годятся для общения, слишком уж они угрюмые создания. Опустил взгляд на цветастое поле и, тяжело вздохнув, стряхнул с волос излишки воды. Неужели у царства морфия не нашлось для меня потертого зонтика? Интересно, а почему мне нужен именно потертый зонтик? Вот так чушь в голову лезет, спасу от нее нет! Я закрыл глаза и попытался представить яркое солнце. Хотел таким образом прибегнуть к магии и изменить окружающий мир. Но с этим вышел облом. Тучи не захотели исчезать, даже наоборот, включили усиленный режим полива. Терпеть это выше моих сил, быстрей бы уже проснуться. — Как дела? — рядом со мной материализовался искрящийся от счастья Лекс, словно события на корабле кочевников обошли его стороной. — Чего грустишь? Во сне ко всему относишься с предельной простотой, и удивительные явления кажутся обыденными вещами. Между тем, появление Лекса было очень кстати, он поможет скрасить одиночество. — Нет повода для радости, — отстраненно произнес я, пощелкав костяшками пальцев. — Мне грозит шизофрения? — Вот ты загнул — хоть стой, хоть падай! — Ну, сам посуди. Я разговариваю с человеком, который превратился в груду пепла — это, по-твоему, нормально? — Задавать подобный вопрос тому, кто обратился в груду пепла не пристойно с точки зрения банального этикета. — Извини, — искреннее сказал я, робко пожав плечами. — Думал тебе уже все равно. — Чтобы строить подобные выводы, ты имеешь большой опыт в общении с призраками? — Так ты теперь призрак? — Это была шутка, приятель! — весело прокричал он, по-дружески хлопнув меня по плечу. — С чего мне быть призраком, если их не существует? Я тень, что отбрасывает твой разум в лоно мироздания. — Звучит паршиво, словно ты вирус герпеса или чего похуже. — Тогда тебе срочно нужно посетить инфекциониста! — Лекс озадачено приставил указательный палец к подбородку и добавил. — Как жаль, но теперь этой профессии не существует, ведь от подобных болезней люди избавились пару тысяч лет назад! — Зармант говорил, что мне нужно интегрироваться в этот мир, — пропустив мимо ушей его комичное замечание, серьезно произнес я. — Но как это сделать, если в нем нет ничего, что мне дорого? Абсолютно все выглядит диким и чужим. Понимаешь, я надеялся, что вернусь домой, обратно в свой уютный и несправедливый мир, где нужно работать на заводе покорно слушая поучения мастера. Но ты лишил меня этого! Наговорил всякой жути, после чего исчез, превратившись в удобрение. Как же мне надоел этот проклятый ливень! Я снова провел рукой по волосам, сгоняя с них ледяную воду. — Зармант хороший некромант, но он слишком консервативен, — Лекс поднял голову и с улыбкой встретил капли, что бомбардировали его довольное лицо. — Если чувствуешь боль, то значит, ты еще живешь. — Это сарказм? — Нет, это афоризм собственного производства, — ответил он, серьезно посмотрев на меня. — Кстати, я тут недавно понял, почему тебя вытащили из нейросети именно таким. — Что значит, именно таким? — Это секрет, — хмыкнув, заявил он и широко улыбнулся. — Ты бы видел выражение своего лица, Кирилл! Уморительную физиономию сколотил, так держать! — Что там с Зармантом, поясни яснее, — зло процедил я и повернул голову в сторону поля. — Не обижайся, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть, честное слово. Просто ты сидишь слишком уж грустный и мне стало неловко. — Извинения приняты, а теперь говори, что не так с Зармантом. — Представляешь — он некромант! — Сейчас возьму свои слова обратно! — С чего бы начать? — задумчиво произнес он и протянул руку ладонью вверх, ловя капли дождя. — Каждый из нас знает ровно столько, сколько ему положено знать, как и эти капельки воды, кучно падая с неба, больше не смогут вернуться назад. Когда все подчиняется незримым законам вселенной, то маховик жизни крутиться без осечек. Но люди сломали этот идеальный механизм, создав технологию бессмертия. Некроманты думают, что смогли победить смерть, веришь или нет, но мужики ошибаются. Их тела со временем истлеют, и они, как и я, станут грудой невзрачного пепла. Этот мир, а точнее планета, делает нам недвусмысленные намеки. Она дала нам шанс исправить ошибку и прекратить мучения, жаль, что ее никто не услышал и теперь нам остается надеяться на чудо. — С дождем у меня получилось бы поговорить более плодотворно, — с кислой миной произнес я и почесал нос, который внезапно подвергся атаке жуткого зуда. — Говори яснее, пожалуйста. — Снова принялся за старое? Я стремлюсь объединить сразу несколько тем, чтобы ты получил более детальную картину происходящего. — Тебе нельзя идти в преподаватели, — со знанием дела, заявил я, но поразмыслив, добавил. — Хотя, если ставить твои пары первыми, то студенты смогут отлично выспаться. — Сомневаешься в моем ораторском искусстве?! — А разве оно у тебя есть? — Конечно! Как думаешь, чем я занимался, когда оставался один?! Каждая переборка в корабле кочевников была в курсе всех значительных событий прошлого и настоящего! Я лучше усваиваю информацию, если одновременно работаю ногами и проговариваю ее вслух. — Ты странный. — Ошибаешься, Кирилл, я не странный, мне больше подойдет эпитет — безумный. — Это не заразно? — Полагаю, что нет, — он сделал многозначительную паузу, а затем серьезно произнес. — Разговор с безумным призраком не будем брать в расчет. Меня прорвало. Словно парочка умалишенных, мы смеялись без остановки несколько минут. Давно не чувствовал себя таким беззаботным и отчасти перестал обращать внимание на противный дождь. Вот только фиолетовая трава не давала покоя, молчаливая и невзрачная мерцала от капель дождя, и я умолк, будто схлопотал оплеуху по голове. — Зачем ты это сделал, Лекс? — Сделал, что? — продолжая смеяться, недоуменно спросил он. — Сотворил видение моей мамы в том искаженном пространстве? — Я не мог этого сделать, даже если бы захотел, — он повалился спиной на крышу, растягиваясь на черепице во весь рост. — Твой разум стал основой для самой первой Нейросети, а триллионы потерянных душ просто сорняки, которых насильственно посадили в плодородную почву твоего сознания. Я сотни раз подвергался процедуре перерождения и среди тьмы и воспоминаний о непрекращающейся боли, я видел лицо твоей матери. Когда мне требовалось утешение, она молча слушала мои длинные монологи. Если же я нуждался в общении, то она иногда приводила меня в ту самую комнату и рассказывала детские сказки. Твой разум спасал людей от полного разрушения личности, и ты просто не представляешь, сколько человек хотело бы тебе сказать спасибо. Мне повезло, я стал первым, кто проявил длань уважения. — И обратился в пепел тоже по этой причине? — Тебе нужна фора, тем более я достаточно пожил и не жалею о своем решении. — Давай разберемся в происходящем, — я усердно потер лоб, собираясь с мыслями. — Давным-давно колониальный корабль компании Линг стартовал из солнечной системы и прилетел к необычной планете, которая наделила людей магией. Первопроходцам перекрыли доступ в Нейросеть и несколько поколений людей жили без подключения к бессмертию. Но потом случилось нечто, и кто-то из них возродился вновь? — Верно, несколько человек прошли через самую первую Нейросеть и воспользовались камерой перерождения. Доступ к ней был только у их предков, поэтому это вызвало удивление в среде операторов. — Идем дальше. Никто не понял, как такое произошло, ведь технология слепков сознания для колонистов была закрыта. Событие привлекло излишнее внимание, и могущественная метрополия снарядила три крутых корабля, отправив их сюда для разбирательств. Добравшись до цели, они начали проводить эксперименты. — Ага, покрыли орбиту планеты множеством спутников, что считывали информацию и стали средством для коммуникации в будущем вторжении. — Первыми на планету высадились войска мутантов, но что-то пошло не так и эльфы и другие перешли на сторону местных. Кочевники обратили оружие нападающих в свою пользу. — Следом за мутантами пришли андроиды и тяжелая техника современного образца. Кто бы мог подумать, что кучка дикарей успешно справится с оружием массового поражения и превратит в металлолом все научные достижения человечества за последние тысячелетия. — Теперь мне понятно, почему кочевники создали волшебный лес — они готовили оборонительные редуты. Потомки колонистов долго запрягали и этим маневром кочевники пытались выиграть время. — Молодец, — с неприкрытой похвалой заявил Лекс и вновь переместился в сидячее положение. — Как насчет появления Архонтов, сможешь сам расставить недостающие пазлы? — Неверлинги явились сюда не для ведения войны, а для изучения аномалии. По крайней мере, очистка планеты не входила в число приоритетных целей, ведь в противном случае поверхность сразу превратили бы в выжженную пустошь. — Верно, мыслишь, продолжай. — Представители метрополии обязаны были провести диалог с местными и проявить чудеса дипломатии. Потомки колонистов важны с точки зрения изучения и, убивать их без видимой на это причины, идет в разрез со здравым смыслом. Им могли предложить все что угодно, они неплохо деградировали и обрадовались бы любому высокотехнологичному дару. Войну устроили кочевники — это они повлияли на решение Неверлингов высадить на поверхность планеты десант. И стоит учесть, что это был десант, а не ковровая бомбежка. Посланники метрополии действовали аккуратно, словно пытались сохранить в целости и сохранности нечто ценное. — Филигранная точность, — Лекс с гордым видом похлопал в ладоши. — Таких объектов на территории планеты было три. Поначалу кочевники и Неверлинги ладили друг с другом. Те и другие пытались понять происходящее и слугам метрополии позволили изъять с планеты один предмет. Именно с того момента и начались странности. Появилось слабое планетарное излучение, а потом произошла размолвка кочевников и Неверлингов, которая переросла в полноценный конфликт. Там наверху, сделали что-то ужасное, и последовал хаос. — Нейросеть вышла из-под полного контроля и стала сливаться с излучением планеты. Первые Архонты смогли сойти за слуг Неверлингов, но чем дальше в лес, тем больше дров. — Планета требует возвращения украденного имущества. — Ты задумывался над тем, что стало причиной первого проявления аномалии? Почему сознания людей загрузились в Нейросеть без доступа к ней, может в этом и кроется ответ? — Этим занимались лучшие умы, но ничего не добились, — ответив, Лекс начал подниматься. — У нас осталось мало времени, Кирилл, поэтому давай подытожим. Один объект находится в руках Неверлингов, а два других прячут кочевники. Они лучше всех информированы о том, как планета влияет на человеческий разум, и сотворили себе целую армию избранных. Точной цифры я не знаю, но по моим грубым подсчетам под их руководством находится около тысячи однорогих. Все вместе ребята никогда не собираются и ведут скрытую деятельность, совмещая охрану артефактов и борьбу против захватчиков. — То есть ты не знаешь, как выглядят объекты? — Захватив корабль кочевников, я стал вести оседлый образ жизни. Для них особой ценности он уже не представлял, поэтому они позволили мне делать с ним все, что заблагорассудиться. Но два дня назад со мной связался один из руководителей Неверлингов. Помнишь, я просил тебя стать для человечества богом, но ни в коем случае не дьяволом? — Это была самая странная просьба в моей жизни. — Все просто — дьявол уже существует, и он обещал снизойти с небес на землю. Его имя Гермес и ему плевать на всех жителей планеты. Неверлинги поставили у руля настоящее зло, и он скоро явится сюда, чтобы провести чистку. — Ты серьезно? — Вполне, — коротко ответил Лекс и поднял руки к небу. — Извинись перед Норой, она не виновата в том, что следовала моим приказам. — Нора — это кто? — растеряно спросил я, наблюдая за тем, как по темному небу прокатился раскат грома, после чего сверкнула ослепительная молния. — Девушка эльф в скафандре Неверлингов, — Лекс широко улыбнулся и опустил одну руку, прикоснувшись ладонью к моему лбу. — Еще обязательно увидимся, главное не налегай на вяленые ломтики мяса, они вызывают изжогу. Кстати, твоя сила будет сбоить, в прошлый раз ты слишком рьяно стал ее использовать. Короче, будь осторожен и береги себя, ну, а если вдруг запахнет жареным, то воспользуемся секретной техникой. По небу снова прокатился оглушительный раскат грома. Глаза Лекса на мгновение блеснули огнем и затем я ощутил всю прелесть удара молнии. Электрический разряд прошелся по каждой клеточке тела, возвращая меня в реальность. Хотел я того или нет, но там меня ожидало много работы.