Поступь хаоса

Просыпаться из-за внезапной судороги крайне неприятно. Порой она настигала меня, когда накануне изрядно набегавшись по самым разным делам, я ложился спать сильно уставшим. В памяти хорошо откладываются подобные моменты, где от тебя толком ничего не зависит. Среди ночи вдруг охватывает спазм, и гулко скуля от боли ворочаешься по всей ширине кровати, неловко потирая бедную икру мысленно умоляя ее прекратить ныть. Во сне удар от молнии очень схож с проявлением судороги, но боюсь он в сотни раз больней. Выкинутый из объятий сновидений, словно приземлился от падения с высотного здания прямо на асфальт, я тут же вскочил на ноги и принялся кричать, высказывая нелицеприятные слова в адрес Лекса. Это произвело неизгладимое впечатление на Нору и Коко, девушки раскрыли рты от удивления и напряженно застыли, не сводя с меня изумленного взгляда. — Привет, — виновато изрек я, притронувшись к невыносимо зудящему затылку. — Все в норме, просто кошмар приснился. Они сидели возле костра и следили за похлебкой, что томилась на открытом огне и шумно кипела, видимо приближалась к своей готовности. Как ни странно, но основным поваром была Коко. Голем сидел ближе к чану и орудовал большой поварешкой, деловито помешивая стряпню. Мое пробуждение остановило сей процесс и густая жидкость, напоминающая земляную жижу, стала выплескиваться в костер, порождая еще более противный звук, похожий на скрежет проржавевшей дверной петли. — Кирилл, ты в порядке? — тревожным голосом спросила Коко и украдкой поглядела на бледную эльфийку. — Извини за мою выходку, — осторожно произнес я, ибо нужно было спасать положение, лицо Норы выражало тревогу. — После того, что случилось в корабле кочевников, я оказался в плену эмоций. Благо сейчас чувствую себя гораздо лучше и собираюсь попросить тебя о небольшом одолжении. Ты не могла бы проводить нас к кочевникам? — Зачем нам туда идти, Кирилл? — смущенно спросила Коко, снимая котелок с огня. — Ты проспал больше суток, с тобой точно все хорошо? И мог бы сначала поговорить со мной, я сильно переживала и места себе не могла найти! Пробовала прикладывать компрессы из целебных трав и нашептывала магические слова, которыми жадная ведьма Азра лечила Зарманта! — О, — на выдохе коротко буркнул я и осел на землю. — Прости меня. — Старалась тут, готовила рагу из лесных кореньев, а ты! — она высоко задрала каменный подбородок и с силой опустила котелок на предусмотрительно собранные в кучу булыжники. — Коко, не могла бы ты сходить и набрать еще хвороста? — наконец подала голос эльфийка, вежливо обратившись к голему. — Скоро рассвет, думаешь, нам этого не хватит? — что-то подозревая, спросила Коко, указывая на ветки сложенные рядом с костром. — Вдруг он снова начнет буянить или у него кровь потечет, ты сможешь оказать ему первую помощь? — Кирилл, ты собираешься распускать руки или заниматься кровопусканием? — тут же спросила Нора, серьезно поглядев на меня. — Пожалуй, воздержусь. — Вот и отлично, — одобрительно кивнув, произнесла Нора и вновь обратилась к Коко. — Ступай за хворостом и не переживай понапрасну. — Хорошо, схожу, — обиженно буркнул голем и пошагал в сторону чащи леса. — Болтайте сколько хотите! После пробуждения я впервые осмотрелся и понял, что мы находимся в совершенно незнакомом мне месте. В свете костра этот лес казался мрачноватым. Нашу поляну окружали неестественно искривленные деревья, изрядно покрытые порослью лиан, словно наша троица очутилась на съемочной площадке фильма ужасов. Через такую лесополосу нужно пробираться при помощи тяжелой техники, настолько плотно и густо здесь все наросло. Но Коко легко пробила себе брешь, расшвыряв деревья будто спички. Теперь понятно, как они здесь оказались и каким образом расчистили место для костра. Голем выступил в роли танка, расшвыряв деревья, обвитые колючим кустарником, а ногами Коко притоптала пеньки, обустраивая спальное пространство. — Она чудесная девушка, хоть и целиком сделана из камня, — сказала Нора, вставая со своего места и направляясь к чану, чтобы испробовать стряпню Коко. — Не советую этого делать, — предупредил я, прекрасно зная про умения Коко, касающиеся кулинарных искусств. — Плевать, — фыркнула она, зачерпнув поварешкой содержимое чана, а затем поднесла ее к своим губам. — Вот же дрянь! — Я предупреждал. — Она приятный собеседник и преданный друг, но лучше ей забыть про приготовление еды, — проворчала Нора и вытащила из кармана продолговатый кусок тонкого сушеного мяса. — Хочешь попробовать оркский вяленый стейк? — Нет, спасибо, — быстро отказался я, вспомнив о предупреждении Лекса. — Почему ты без шлема? — Ты меня удивляешь, Кирилл, неужели тебе этот псих ничего не рассказал?! — воодушевленно спросила Нора, присаживаясь обратно на обгорелое полено. — Я думала, ты напал на меня, потому что узнал обо всех махинациях кочевников и, понял, какая роль была отведена мне в этой истории. — Лекс рассказал мне много интересного, но о каких именно махинациях ты говоришь? — Бедная Коко, — грустно вздохнув, произнесла Нора, оторвав зубами от мясной полоски небольшой кусочек. — По ее рассказам я поняла, что в землях некромантов сами же некроманты не знают того, что происходит прямо у них под носом. Гордо восседают на троне сказочной земли укрытой от остального мира непроницаемым щитом. Но они не догадываются, что их умело и целенаправленно дергают за ниточки кочевники вместе с всемогущими драконами. Мой костюм нужен для связи с хитрыми ящерами, ведь у меня нет рога на голове, а постоянный контакт необходим по условиям договора. Многие другие избранные, которых я встретила до тебя, думали о том, что могут изменить мир. Но с ними играли, как и со всеми нами, затуманивая мозг всякой фигней и, отправляли в лапы психопата возомнившего себя спасителем! Прошу скажи — он сдох в мучениях? — Нет, — равнодушно произнес я, отрицательно мотнув головой. — Лекс обратился в пепел и сделал это по своей воле. — Что он тебе наговорил?! Дай угадаю — этому миру нужен герой?! Я попала в точку, верно?! Так вот, Кирилл, прими неутешительную правду, все места для героев заняты! Пусть твой разум и несет в себе великую силу, но героем тебе никогда не стать. Драконы и кочевники направят твой потенциал в нужное им русло, как бы ты не сопротивлялся! Будь уверен, ведь я почти всегда связана с ними телепатической связью. — Так, а теперь послушай меня длинноухая женщина! — неожиданно для себя проголосил я, гневно выплеснув силу на костер, отчего тот кратковременно достиг высоты в несколько метров. — Больше никто не будет манипулировать мной, поняла?! Начни говорить по-человечески и излагай мысли по порядку! Что там скрывают от некромантов кочевники и драконы? — Обидно, между прочим, я ведь эльфийка, — тихо, но с неприкрытой гордостью, подметила Нора. — Во-первых, часть архонтов давно перешла на сторону кочевников и действует с ними заодно. Они заранее планируют появление нового избранного и согласовывают его отправление в земли людей так, чтобы тот встретился с двурогим существом, как можно быстрей. С тобой произошла заминка и, потребовалось присутствие некроманта. Я наблюдала за той битвой издалека и чувствовала, что происходит нечто ужасное. — А раньше все было по-другому? — Конечно! Избранный сам отправлялся за рогом, а потом успешно возвращался назад. После встречи с драконом, его снова отправляли в земли людей, где его поджидала уже я и провожала беднягу к кораблю кочевников, прямиком в лапы Лекса. Как же он меня бесил! — Чем, по-твоему, обусловлено это изменение и что тебя так пугало? — Ну, тут кроется всего одно объяснение — в игру вступили архонты с противоположного лагеря и внесли изменение в давно устоявшийся процесс, а страшно мне становится от грядущих перемен. Ты уничтожил священное место, ведь даже Неверлинги никогда не пытались ударить по кораблю кочевников. — Занятно, — кивнул я, задумчиво погладив подбородок. — Чем захватчики обычно бьют по неугодным жителям? — Хоть я и прибыла на эту планету ребенком, но когда-то давно была одной из них, — с ностальгией произнесла Нора, поглядев в ночное небо. — Их технологии поражают воображение. Они могут испепелять все живое, выпуская на поверхность планеты сгусток мощнейшей энергии. — И с какой частотой они могут это делать? — Этого я и боюсь, — поежившись, прохрипела эльфийка, сделав несколько глотков из крохотной кожаной фляги. — Вчера я поняла, что вся наша жизнь — это один большой спектакль. Мнимое противостояние и исчезновение магии, проходят под жестким контролем. Нам лишь остается строить предположения и неумело гадать, кто тут хороший, а кто плохой. — Исчезновение магии? — Тебе разве еще никто об этом не говорил? — вытерев рукавом рот, удивленно спросила Нора. — Мне много всего говорили, я мог позабыть про этот момент. — С каждым годом магов становится все меньше, а их сила угасает прямо на глазах. Поэтому Архонты так легко захватили власть — они пообещали людям, что вернут драгоценную магию. Но мне известно, чем слабее чувствуют себя маги, тем могущественнее становятся такие как ты и Архонты. Вчера ты наглядно показал мне насколько может быть силен избранный! Нынешние маги тебе и в подметки не годятся. — Поэтому рыцари боевого порядка считаются такими сильными? — Забавно, правда? Раньше мужи в латах использовались магами для отвлечения внимания и то и делали, что таскали склянки с зельями. Наступило время больших перемен. И еще одно, Кирилл, касаемо битвы с Пшегицей. Это дракон дал мне указание отправить тебя на битву с болотным монстром и внимательно проследить за грядущим сражением. Когда она вас заглотила, я хотела вмешаться. — Ясно, — произнес я, отрешенно посмотрев в пламя костра. Огонь с легкостью пожирал древесину, превращая некогда могучие стволы в мелкий пепел. Интересная вышла аллегория и порождала целый калейдоскоп разносортных рассуждений. Насколько же был силен Лекс, и какой огонь в итоге поглотил его? Нет, это лишнее! Мне стоит начать с отправной точки, иначе рискую запутаться и сделать неправильные выводы. Итак, когда я появился в этом мире, то предстал перед кочевником, который и вытащил мое сознание из Нейросети. Тогда он меня спросил про мир с зеленым солнцем и упомянул про грязь из пупка. Вот зараза, ай да, старый хрыч! Он прекрасно знал, кто я такой и откуда появился! Бьюсь об заклад, дедуля таким способом оставил мне подсказки на будущее. Лекс успел пояснить мне, что означает грязь из пупка, но что знаменует собой зеленое солнце? Это один из кораблей Неверлингов или нечто другое? — Слышишь? — в голосе норы проскользнули нотки волнения. — К нам кто-то приближается и это не Коко. Резко возвращаться из размышлений вредно для здоровья, рефлексы путаются и мешают правильно оценить обстановку. Звук стремительно приближался к нам. Это был треск и грохот ломающихся деревьев, сопровождаемый рычанием неведомой твари. Нора подметила верно, Коко хоть и была обижена, но так кряхтеть точно не могла. В следующее мгновение на нашу поляну выскочило злобное животное, отдаленно напоминающее собачонку. В свете от костра оно выглядело устрашающе. Громадная пасть с несколькими рядами острейших зубов, хищно скалилась, и испускала объемное слюноотделение. Редкая шерсть на теле монстра вздыбилась, оголяя черную плоть богатую шрамами вкупе с напряженно пульсирующими венами. Тут и думать было нечего, я посчитал псину переростка за врага и приготовился ударить по нему первым. Но между мной и зверем образовалась неожиданная преграда. Нора действовала быстро и успела уберечь животное от неминуемой смерти, крепко прижав мою ладонь к своей груди. После этого я конкретно растерялся и напрочь позабыл про монстра, погрузившись в процесс тактильных ощущений. В памяти проскользнули моменты, когда я трогал девушек за любопытные места, но это совершенно другое. Сейчас моя ладонь крепко прижата к задушевному месту настоящей эльфийки и это непередаваемые ощущения. Через легкую броню я отчетливо осязал каждый стук ее взволнованного сердца. Нора поняла по моим глазам, что сделала необдуманный поступок и проворно отшатнулась. Она не подумала о последствиях этого близкого контакта. Щеки девушки налились краской и, ей с большим трудом удалось найти в себе силы пояснить, почему она преградила путь моей смертоносной магии: — Его зовут Марлок, — эльфийка развернулась к крупному животному и нежно похлопала по влажному носу. — Привет малыш, а где твой хозяин? — Я здесь! — сердито заявил могучий воин, явно нечеловеческого происхождения, вышедший из-за спины пса и стал поглаживать тому брюхо. — Молодец, дружок, получишь от меня заслуженную косточку. Больше всего бросались в глаза острые клыки на сильно вытянутой вперед нижней челюсти. Они неестественно выпирали из закрытого рта незнакомца, даруя владельцу устрашающий вид. Оттенок кожи темно-зеленого цвета и выдающееся телосложение, казалось, что могучий воин был на голову выше Рэдгара, а тот являлся самым высоким человек, которого мне довелось видеть. Эти обстоятельства позволили сделать вывод, что к нам на поляну явился самый настоящий орк. — Боргак, я же говорила тебе — нам нельзя больше встречаться! — выпалила Нора, обращаясь к великану, но тот лишь махнул на нее рукой. — Я помню Нора, но вождь дал задание изловить того избранного, кто виновен в уничтожении корабля! — гаркнул в ответ орк, пристыженно поглядев на девушку. — Ты слишком долго якшалась с теми, кто с легкостью мог причинить тебе боль! Я не спорю, тот псих на корабле заслуживал смерти, но он был важен для мира на этой земле. После его смерти прошли всего сутки, а боевые порядки людей пришли в движение! Разведчики прислали весточку, что они преодолели границу. Мы находимся на грани войны, а ты продолжаешь угождать кочевникам, таскаясь с однорогими! Его взгляд плавно переместился на меня. Орк выражал собой предельную серьезность, и спорить с таким гигантом без сомнения чревато последствиями. — Боргак, я обязана доставить его кочевникам! — выпалила Нора, вцепившись в нагрудную броню орка. — Ты помнишь, что жизнь моих родных зависит от того, насколько успешно я выполняю свою работу?! — Отлично помню! — твердит в ответ орк и сгребает своим громоздким кулаком девичьи ручонки. — Поэтому я пришел раньше охотников! Нам нужно спешить, скоро они будут здесь! Марлок выдвигаемся! Пес мигом сорвался с места, ловко перемахнул через костер и стал пробираться через плотный лесной массив. Он выл и рычал, ломая непомерной тушей все деревья, что посмели когда-то вырасти и преградить ему путь. Орк, продолжая крепко сжимать руки девушки, двинулся вместе с ней следом за псом. Норе некогда было сопротивляться, она с трудом переставляла ноги, чтобы ненароком не упасть. — Эй, а как же Коко! — проголосил я, не желая покидать поляну без своего друга. — Без нее я отсюда не уйду! — Это еще кто?! — гневно выдал орк, впившись в меня проклинающим взглядом. — Ты слышал, что я сказал?! Сюда идут охотники и им нужен рогатый, как думаешь, что они с тобой сделают?! — Коко мой друг и я не брошу ее, понял здоровяк?! Орк был на грани бешенства, до меня донесся треск до предела напрягшихся мышц и сухожилий. Если бы не эльфийка, то мне непременно пришлось бы меряться с ним силой. Нора ловко выскользнула из хватки Боркага и на цыпочках сбегала за своим зеркальным шлемом и посохом. Затем вскочила на поваленное собачонкой бревно и уверено произнесла, играючи балансируя на неровной поверхности: — Кирилл, она нас нагонит. Она права, ведь в скорости бега на этой планете у Коко фактически равных нет. Пусть я этого и не хотел, но мне пришлось пойти на попятную и побежать. Пес орка успел проделать большой путь. Для того чтобы нагнать своего питомца Боркаг сграбастал Нору в охапку и стремительно начал отрываться от меня. Как жаль, что мы оставили Коко! Мы бы с ней показали, как бегают настоящие чемпионы, главное избегать встречи с болотом и не закрывать голему глаза. Надеюсь, Коко все правильно поймет и последует по тропинке следом за нами. На небе уже проявлялись легкие признаки рассвета и, можно было рассмотреть, куда ступают ноги, чтобы не споткнуться об случайную ветку или корешок, я сосредоточенно смотрел на землю. Даже когда впереди прозвучал отчаянный вой орочьего питомца, я продолжал внимательно смотреть под ноги, если и случилась неприятность, то разглядывая ее издалека, мне трудно будет что-либо предпринять. Сейчас важно бежать и уповать на везение. С прекрасной Норой и грубоватым орком обязано должно быть все хорошо. Ведь в противном случае, зачем я проделал такой длинный путь? Проспал в Нейросети два с лишним тысячелетия, чтобы смотреть, как гибнут все те, кто меня окружает? Нет, так не пойдет! У меня есть сила, и я обязательно доберусь до кочевников и узнаю, как остановить кашу, что они тут заварили. Выбежав на внушительное открытое пространство, я едва не запнулся об стоящего на коленях Боркага. В его плече торчала стрела, а сам он походил на давно увядший фрукт, разве что слезы на глазах не наворачивались. Нору я нашел в метре от него. Девушка лежала без сознания прямо на сырой земле. Немедля опустился рядом с ней и аккуратно положил голову Норы себе на колени. Как обычно проверяют, жив человек или нет? Притронувшись ладонью к ее шее, я почувствовал легкую вибрацию, испускаемую сонной артерией. Глубоко вздохнув, мне пришлось вернуть Нору в прежнее положение. Плохие парни выжидающе стояли рядом. Сотни яростных орков жадно смотрели на меня, ожидая указаний от своего командира. Найти этого ублюдка было не сложно. Красочно разодетый орк орудовал здоровенным ножом, склонившись над телом питомца Боркага. Бедная собачонка к моему приходу была уже мертва. В злобе стиснув зубы, я направил руку на орду. Импульс силы, вырвавшийся из моей ладони, погасил десятки пылающих факелов, погружая окружающее пространство в предрассветный полумрак. Свет от блеклых красных аур над головами орков придавал ситуации особое значение. Я возжелал крови за то, что они сделали. Ударив мощной звуковой волной еще несколько раз, опрокидывая на землю первые ряды вражеского войска, я повернулся к Боркагу. — Бери Нору и беги, чего завис?! — Они убили Марлока, — горестно произнес он, не отрывая взгляда от тела своего питомца. — Я сказал, бери Нору, и бегите отсюда! — стараясь быть убедительным, гневно повторил я. Это возымело эффект, орк ужасно медленно и неуклюже, но все же начал подниматься с колен. Когда я снова повернулся к пошатнувшемуся строю орков, то меня ждал досадный сюрприз. У орков был припасен козырь в виде двух избранных. Тощие и грязные однорогие парни вышли из-за спин поверженных мною орков с вытянутыми руками, готовые в любую секунду применить магию. Я быстро сообразил, что к чему и попытался опередить их. Но сила будто покинула меня. Вместо звуковой волны из ладони вырвался глухой треск. Значит, эти ручные поганцы не собирались атаковать, а только блокировали мои способности. Пыхтя и кряхтя от напряжения, я пытался сокрушить их сопротивление до последнего, пока ко мне не приблизился главный орк и не перечеркнул все шансы на удачный исход боя. Он вонзил в мою ладонь лезвие клинка, приводя в негодность коммуникатор Неверлингов и лишая меня возможности продолжать борьбу. Я зачарованно глядел на окровавленную кисть и на торчащее из нее острие ножа. Боли практически не было, лишь легкий испуг и большое разочарование от раздутого самомнения. Лекс прав — сила подвела меня. Нужно было дождаться Коко, а не мчаться сломя голову на встречу с зеленокожими великанами. — Пора спать, избранный, — шутливо процедил вожак орков и с размаху ударил меня по лицу. Я хотел ему сказать, что накануне отлично выспался и спать мне совершенно не хотелось. Но крепкий удар в челюсть был хорош. Сознание мгновенно перешло в режим тишины, поспешно погружаясь в бездонную яму темноты.