Поступь хаоса

Комната, куда привел меня Лекс, была заставлена множеством измерительных приборов. Светящиеся экраны голографических мониторов, отображали столбцы бегущих цифр вместе со странными показаниями различных данных в формате математических шкал. Я понятия не имел, о чем твердили эти приборы, но стоит признать, они создавали важный вид, словно я попал в фильм, где герои попали в центр управления какой-нибудь космической лаборатории, которая вела наблюдение за неведомой ерундой, что намеревалась натворить массу проблем. Лекс повременил с пояснениями и решил дать мне возможность осмотреться. С его лица исчезла маска добродушия и, отныне он походил на недовольного кота, у которого отобрали миску со сладкой сметаной. И почему я решил, что сметана сладкая на вкус? Какая она сметана и, откуда взялось это сравнение? Очередная игра разума или мимолетное ведение из далекого прошлого, которого могло и не быть? Теперь я понимаю, почему все в этом мире кажется безумным. — Мы слишком рано приблизились к сути, — задумчиво произнес Лекс, проведя рукой нарушая целостность полотна одной из голограмм. — Прошлые встречи с вновь прибывшими избранными проходили по-другому. Сначала их увлекала информация о новом времени и мире, а глаза загорались идеей узнать правду и вести борьбу против несправедливости. Я помогал им постичь как можно больше, чтобы они могли перенять то, к чему я стремился долгое время. Ты научился стрелять звуковыми волнами, что похожи на водяные пузыри? — Это пока единственное, чему я научился. — Аномалию нейросети изучали скрупулёзно и не жалели для этого сил и средств, — продолжил пояснять Лекс, постепенно обходя помещение и тревожа ладонью каждый монитор на своем пути. — Потомки кочевников засекли сигнал с орбиты слишком поздно. Тогда еще ситуация с войной выглядела не так удручающе и они бы предупредили своих коллег с кораблей Неверлингов, что эта планета опасна и связывать ее с единой сетью роковая ошибка для всех. Видишь ли, Кирилл, я не хотел напугать тебя. Ты должен был сам прийти к тому, что единственный шанс для человечества — это сгенерировать лучший образец гибрида. — Для этого нужно колотить друг друга, пока один из нас не испустит дух? — осторожно предположил я, пытаясь выяснить, чем закончится наша встреча. — Все пройдет не так, — весело усмехнувшись, произнес он, будто я рассказал ему анекдот. — Наша сила связана с нейросетью. Спутники Неверлингов создают устойчивый сигнал с управляющей сферой, чтобы Архонты не испытывали помех и могли в любой момент прибегнуть к могучим способностям, которые подарила им эта планета. Так мы и оказались в ловушке, а все эти экраны показывают, насколько мы приблизились к концу. Разноцветное свечение над головой всех живых существ и странное по своему содержанию пояснение кочевников, откуда ты появился здесь — все сводиться к одному. От ран, полученных за время пребывания в аду, появляются кровавые рубцы. Излучение планеты проникло в нейросеть и меняет наше будущее, потому что оно получило доступ к прошлому. — Очень смутное и непонятное объяснение, — буркнул я, пристально поглядев в ближайший экран. — Там наверху не все так гладко, как может показаться, — с неприкрытой иронией, заявил Лекс. — У меня есть точная информация о том, что на кораблях Неверлингов случилось нечто ужасное. Всем нам нужно объединиться, а не воевать друг с другом ради разрушительной цели, которая приведет к гибели людей! От нас с тобой зависит будущее, понимаешь, Кирилл?! — Как от меня может что-то зависеть, если я обычный студент посредственного учебного заведения и ни хрена не понимаю к чему ты клонишь?! — Хочешь понять?! — его глаза налились кровавым блеском. — Отлично, тогда я покажу тебе! Комнату с высокотехнологичным инвентарем в одночасье окутал мрак. Я сделал шаг назад, желая опереться о стол, но рука нащупала лишь пустоту. Что же сделал Лекс? Я не припомню, чтобы он проводил манипуляции по выключению десятков ламп, которые висели на потолке. Странно, но я не почувствовал страха, меня охватило желание понять, что происходит. И стоило мне об этом подумать, как появился туман. Густая серая масса спешно заполонила все вокруг, создавая собой задымленный барьер. — Ты испытывал на себе это умение Архонтов? — совсем рядом прозвучал удивленный голос Лекса. — Тот, кто попадает в покои искажения впервые, впадает в панику. Я повернулся к нему. Скрестив руки на груди, Лекс стоял всего в метре от меня, а на его лице читалось восхищение. — В подобном месте я впервые повстречал Архонта, — быстро кивнув, признался я. — Он перенес сюда: Зарманта, меня, Коко и еще одного мага. Здесь мне довелось вырвать его рог… — Не совсем тут, — поправил Лекс. — Эту область пространства контролирую только я. Архонтов выбирают из числа лояльных метрополии субъектов, поэтому их способностей хватает только на густой туман. Мы с тобой в отличие от них, более старого посева, чей генетический материал пережил тысячи лет, а разум претерпел чудовищные изменения. По заверениям нынешних ученых, мы считаемся сродни динозаврам, чей удел стать историей, а не щеголять по планете и ставить палки в колеса всем кому не лень. Тем не менее, в конечном итоге без нашей помощи не обойдутся ни те, ни другие. — Ясно, — буркнул я, попытавшись разогнать перед собой плотную пелену тумана. — Можно попросить тебя говорить без загадок, а то голова начинает болеть. — Тогда приступим к моей истории, — согласился он, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки. — Предупреждаю, зрелище будет не из приятных, и со стороны моя судьба может показаться через-чур жестокой. Туман сменился ослепительно яркой вспышкой света. Показалось, что само солнце предстало передо мной. Зажмурившись, я готовился к тому, что навсегда потеряю зрение. Благо эффект светопреставления быстро прекратился, открыв вид гигантского бетонного муравейника. Казалось, что мы летели над футуристическим городом, по которому бродили миллионы людей, а прямо под нами ежесекундно проплывали небольшие летательные аппараты. Такой транспорт я и представить себе не мог, поэтому больше интересовался челноками, чем смотрел на унылый городской пейзаж. Картинка существенно приблизилась и сфокусировалась на одиноком мальчишке в грязной и рваной одежде, что сидел на центральной площади и вертел в руках красочный листок с рекламной брошюрой. Спешащие по своим делам люди в деловых костюмах перешагивали прямо через него, а некоторые умышлено прикладывались по мальцу ногами, чтобы он не загораживал собой проход. До этого никому из взрослых не было дела, и мальчик смиренно терпел боль, продолжая мять в ручонках важный для него буклет. — В это утро я рассказал родителям о грандиозном проекте компании Линг, — отречено произнес Лекс, наблюдая вместе со мной за страданиями мальчишки. — Нашей семье не повезло. Отец каждую неделю проходил процедуру перерождения, все из-за вредных работ предоставляемых Марсианской колонией. Он получал смертельную дозу радиации за одни сутки и, отправляясь ночью в постель, знал, что завтра его разум попадет в нейросеть, а его тело подвергнется процедуре стандартной очистки. Зачем нужны роботы и другие новшества, если человек превратился в универсальный инструмент? Мой отец продержался всего тридцать лет, после чего его сознание не выдержало и, он так и не вернулся к жизни. Десять вечно голодных детей, лишились основного кормильца. Оставшись одна, мама с трудом могла прокормить такую ораву, и была вынуждена занять место отца. Изображение мальчишки исчезло. Теперь нам открылся вид крохотной комнатушки, где на одинокой обшарпанной кровати лежала женщина в окружении маленьких детей. Ее лицо покрывали крупные кровоточащие язвы, но она, уставившись стеклянным взглядом в потолок и испытывая невыносимую боль, рассказывала детишкам сказку. — Это единственная память, что осталась у меня о родителях, но я верю, что их сознание еще можно вернуть из самого дна нейросети. — Как же дико это выглядит, — робко произнес я, чувствуя, как на глазах проступили слезы. — Как можно было допустить такое будущее… — Это прошлое, Кирилл! Я считаю, что мое детство проходило в нормальных условиях, ты видишь то, что происходило в самом начале кризиса! Воспоминания о взрослой жизни, даже мысленно прокручивать в голове не хочется! Потому смотри внимательно, ведь это и твоя история тоже, просто ты предпочел все забыть, променяв свою память на ложные воспоминания! — Как такое возможно? — Если хочешь заглушить боль — забудь о ней, — тихо прошептал Лекс, меняя изображение на звёздное небо. — Как и любой мальчишка, в детстве я мечтал стать героем и изменить жизнь всех людей к лучшему. В более зрелом возрасте моя мечта разбилась о скалы суровой реальности. Я был вынужден пахать на верфях компании Линг. Детьми не обзавелся, поэтому субсидия на жилье прошла мимо и, пришлось жить на улице. Каждую ночь, засыпая на ледяном металлическом помосте рабочего места, я смотрел на звезды и думал о том, что в будущем мне обязательно подвернется возможность осуществить свою мечту. — Ты придумал, как это сделать? — Да, — коротко ответил Лекс, помассировав веки. — Наши потомки проделали огромный путь, добираясь до этой планеты. Они смогли создать уникальное общество, отличное от того в каком долгие годы варились мы с тобой. Но метрополия нарушила баланс, отправив сюда экспедиционные суда. Они стремились поглотить новый мир, изучить его вдоль и поперек, выжимая из него все полезные соки. Эти недалекие умы совершили самую страшную ошибку, когда доставили на один из кораблей кое-что ценное для биогеоценоза всей планеты. В ответ мы получили излучение, что обратило нейросеть в чужое оружие. На борту кораблей функционирует самый первый образец этой технологии и зараза не должна была распространиться в метрополию, но даже этого хватило для того, чтобы Неверлинги получили необратимый удар. Я тебе не говорил, но в самом начале экспансии было три корабля. Из-за планетарного излучения, на судне который держал образцы, случился некий инцидент, и вскоре после него корабль отогнали за пределы звездной системы. Кирилл, люди развязали войну с тем, кого им не победить. Неверлинги поздно осознали угрозу, и попытка уничтожить планету закончилась крахом. С тех пор наверху творится нечто невообразимое. Новоявленные Архонты действуют непонятно в чьих интересах. Месяц назад до меня дошла информация, что несколько наземных баз Неверлингов были уничтожены руками их же гибридов. Что-то назревает, Кирилл, и скоро оно проявит себя. Попытки кочевников вырвать из нейросети здоровый разум скоро прекратятся, потому что там не останется никого, кто будет подходить под категорию людей и драконам придется сжигать всех тех, кого призовут на празднество клинков. — Почему ты никому об этом не рассказал?! — рявкнул я, без страха и сожаления хватая его за ворот одежды. — Неужели Зармант и другие, не послушали бы тебя?! Ты же избранный, в конце концов! Зачем сидеть здесь и сводить с ума людей, кому и так от жизни досталось?! — Потому что это необходимо! — кричит он в ответ и с силой отталкивает от себя. — Так умножается наша сила! Кирилл, кто-то должен покончить с разрастанием хаоса и вернуть украденную вещь на планету! Пройти сквозь защитный шлюз Неверлингов нельзя — он разрушает любую органику иного происхождения! Я пытался использовать эльфов, но для этого у них недостаточно сил. Нужно проникнуть на корабль через нейросеть, а потом сразиться с охраной! Для этого нам и необходима сила… — Какая еще сила?! — рычу от бессилия я, вновь надвигаясь на него. — Может, ты уже борешься против людей, ведь твой рог сломан! — В глубине души ты понимаешь, о чем я говорю, — Лекс делает шаг навстречу мне, отчего наши лбы гулко соприкасаются, — Вспомни кто ты такой. Развей темноту своего сердца, и ты поймешь, что твориться с сознанием, когда оно попадет в нейросеть… Я понятия не имею, что он со мной сделал, но мне стало плохо. Голова зашумела от боли, и появилось ощущение, что она раскалывалась на части. Я плетусь от него, стараясь держать его в поле зрения, но окружение размыто и, мне сложно уследить даже за тем, что находилось прямо перед носом. — Вспомни, — голос Лекса был невыносимо громким. — Впусти свое прошлое и покажи, достоин ли ты, возложить на свои плечи бремя героя! Звездное небо растворилось в тусклом свете сотен крохотных огней. Головная боль прошла ровно в тот момент, когда мы с Лексом очутились в моей комнате. Я ощутил радость и на секунду подумал, что кошмар закончился. За окном хлестал мелкий дождь, как в тот день, когда мне нужно было идти на завод. Я поглядел на неряшливо заправленную кровать и разбросанные по полу грязные вещи. Неужели я был таким неряшливым? Первым делом наклонился и подобрал с пола пару мятых носков и закинул их в корзину для белья. Впрочем, на лице Лекса вместо брезгливости застыла маска удивления, он активно озирался по сторонам, словно очутился до боли в знакомом месте. — Я не смел, трогать здесь вещи, — шепотом произнес он, дрожащим голосом. — Боялся, что она покинет меня… — О чем ты говоришь? — настал мой черед удивляться. — Это моя комната. Видишь в углу древний компьютер? За ним я просидел тысячи часов, проигрывая в бессмысленные игрушки. А над ним полку с книжками, наблюдаешь? Мама твердила мне читать больше книг, чтобы я стал умнее. Но меня хватило всего на несколько страниц, и я выбросил из головы эту затею. — О боже, — вновь прошептал Лекс, закрывая руками растерянное лицо. — Что с тобой? — спросил я, в тот самый миг, когда в дверь постучали. — Кирилл, ты почему не на работе?! — из коридора прозвучал строгий голос мамы. — Я забыла документы, а вернувшись за ними, нахожу тут тебя! Я не нашел нужных слов для ответа. Как объяснить маме, что она плод воспоминаний давно минувших дней? Но она так не считала и, резво отворив дверь, вбежала в комнату, словно ошпаренная. Я помнил маму именно такой, прекрасной и доброй женщиной, но из-за постоянного недосыпа, у нее не проходили синяки под глазами, которые заметно старили ее и нивелировали всю красоту. — Ты еще и приятеля своего привел?! — покосившись на усыпанное слезами лицо Лекса, зло процедила мама. — Почему он плачет?! Вы тут наркотиками балуетесь?! — Какие наркотики мам? Ты чего, в самом деле, мы просто здесь… — Я прекрасно вижу, чем вы тут занимаетесь! Прогуливаете, вместо того, чтобы идти на практику и впитывать знания! — отчитав меня, мама повернулась к Лексу. — Вы, молодой человек, выглядите вполне себе взрослым и должны подавать положительный пример для Кирилла, а вместо этого…! — Простите меня, умоляю! — неожиданно перебил ее Лекс и припал к маминым ногам. — Я не знал! Я не хотел делать этого! Вы были так добры ко мне, а я подвел вас! За все те годы, что я провел во тьме, мое сознание смогло сохраниться лишь благодаря вам! Ваше лицо было олицетворением света, а ваш голос приносил облегчение! Умоляю вас, простите меня за все! — Лекс, ты чего? — спросил я, предположив, что тот сошел с ума. — Кирилл, вы точно употребляли наркотики! — уверенно заявила мама, отстраняясь от распростертого возле ее ног тела Лекса. — Я запрещаю тебе общаться с этим человеком, ты понял?! — Я бы с радостью, но… Образ мамы, как и моей комнаты, растворился в пелене тумана. Мы снова оказались в помещении корабля кочевников, где десятки голографических мониторов озарялись красноватым свечением и испускали звук похожий на приближение тревоги. Мне это не понравилось и первым делом, я приблизился к Лексу. Он лежал на полу, и продолжать плакать, словно маленький ребенок. — Прости меня, Кирилл, — произнес он, когда я осторожно дотронулся до его спины. — Я и предположить не мог, что им удастся пробудить бога. — Снова эти загадки? — недовольно проворчал я, хватая его за плечи и безуспешно пытаясь его поднять. — Ну же, поднимайся, с этими кораблем начинает твориться что-то неладное. — Я знаю, — шепчет он в ответ, крепко хватая меня за запястье. — Я вынудил кочевников привязать команду уничтожения к моему телу. Если погибну я, то и корабль взорвется. — Что за ерунда? Тебе настолько плохо? — Кирилл, прими этот дар от меня и не дай прошлому повлиять на твой выбор, — сквозь сигнал тревоги, я с трудом улавливаю его речь. — Умоляю, спаси человечество, и не дай этой планете совершить задуманное. — Поднимайся, Лекс! — я не выдержал и заорал на него. — Почему тебе обязательно нужно умирать?! Можно же решить проблему вместе! — Нет, — он громко кашлянул, а из его рта выплеснулась кровь. — Люди не виноваты в том, что случилось, они нуждаются в герое. Пожалуйста, стань для них богом, но ни в коем случае не будь дьяволом… — Что? — растерявшись, пробормотал я, когда его тело безжизненно повисло на моих руках. Лекс мертв. Голова пошла кругом от лихорадочно потока мыслей и чувств. Я должен был вытащить его отсюда. Он не заслуживает того, чтобы сгореть тут в одиночестве. Но протащив его тяжелое тело всего несколько метров, случилось то, чего я не смог предвидеть. Лекс по мановению неведомой силы превратился в прах, рассыпавшись по гладкому полу, словно зола выплеснувшаяся порывом ветра из печи. Я выпрямился и вскользь оглядел мигающие мониторы. Все это чужое, здесь меня больше ничего не держит, поэтому я вышел из помещения и двинулся по коридору, следуя в сторону выхода. Добрел до трапа и медленно спустился с корабля. В пещере было холодно и шумно, звук падающей воды в этот раз показался мне слишком громким. Миновав водопад и преодолев озеро с реагентом, я поднялся по склону. На вершине холма возле небольшого костра сидели Коко и эльфийка. Они весело обсуждали какую-то смешную историю и не сразу заметили мое появление. Первой пришла в движение Коко, она завидела странность в моем поведении и поспешила задать вопрос: — Что там произошло, Кирилл? В следующее мгновение грянул взрыв. Пламя запросто поглотило бы нас троих, если бы не сила, что легко отозвалась на появление угрозы. От меня требовалось лишь поднять руку, и спасительный барьер укрыл нас своей надежной пеленой. Пламя вокруг прозрачного купола бушевало около минуты. Оно дочерна выжгло землю и превратило этот край в безжизненную пустошь. Остался только маленький клочок коричневой травы, где томительно ожидали моих слов Коко и эльфийка. Они опасались меня, боялись того, кем я стал. — Ты была в курсе всего этого?! — обратился я к эльфийке, силой мысли, опрокидывая ее на землю. — Кто я такой?! — Кочевники дали мне указание привести тебя сюда, — протараторила она, жмурясь от боли. — Они сказали, что ты являешься основной для всей нейросети. Увидев тебя, я не поверила, прости… — Кирилл, подожди, — мягко произнесла Коко, испуганным тоном. — С тобой мы еще поговорим! — огрызнулся я, не удосужившись и поглядеть на нее. — Сколько еще лжи мне предстоит услышать?! — Кирилл, — вновь встряла Коко, прикоснувшись к моему плечу. — Из твоего носа и ушей идет кровь. — Правда? — встревожено спросил я, но сам чувствовал, что она права. Осторожно притронулся к лицу и нащупал теплые ручейки крови. Я убрал руку от лица и растеряно сомкнул подушечки пальцев, капли густой красной жидкости опустились на траву. Силы покинули меня и словно подкошенный, я повалился на землю. Во сне я видел беспросветную тьму, и времена слышал уверенный голос Лекса: — Придет час и, ты спасешь всех нас…