Поступь хаоса

Давний знакомый голема пугал меня. От него шла волна непонятной силы, что проявлялась в каждом проделанном им движении. Лекс улыбался и крепко обнимал Коко, но в его глазах читалась тоска. Он был самым странным человеком, которого мне довелось повстречать на своем пути. Время шло и, Лекс вдоволь побратавшись с Коко, попросил ее удалиться к эльфийке. Мужчина говорил настойчиво и не оставил голему возможности воспротивиться этому решению. Коко мимолетно посмотрела на меня и, развернувшись, спешно покинула пределы пещеры. Мужчина глубоко вздохнул, по его лицу было заметно, что он прогонял прочь теплые воспоминания и настраивался на предстоящий разговор. Я боялся этого. Боялся того, что он может мне рассказать. Лекс приблизился ко мне и по-дружески обнял за плечо. Миролюбивый жест вогнал в ступор. — Как поживает Зармант? Все так же ест протухшее мясо и ворчит, словно дряхлая старуха? — насмешливо спросил он и, получив от меня кивок в ответ, жестом указал на корабль. — Скоро ты узнаешь все тайны этой планеты и поймешь, зачем им нужны избранные. — Ты тоже избранный? — спросил я, покосившись на его обломанный рог. — Меня зовут Кирилл. — Был им, пока не понял, что все это чушь, — ответил он и протянул мне руку, после чего мы обменялись крепким рукопожатием. — Приятно познакомиться, Кирилл. Следуй за мной, для начала проведу тебе экскурсию по кораблю. — Откуда он тут взялся? — спросил я, следуя за Лексом, который огибал корабль, приближаясь к корме. — Я родился на Марсе, Кирилл, — отозвался Лекс, нежно погладив обшивку корабля. — В те суровые времена колониям приходилось тяжело. Солнечная система находилась на грани катастрофы и, чтобы избежать бесследного исчезновения, люди нуждались в дальнейшей экспансии. Население всех планет и астероидных колоний, исчислялись триллионами и с каждым десятилетием увеличивалось по экспоненте. Всему виной была программа всеобщего бессмертия, где каждый человек, лишившись жизни по старости или вине несчастного случая, имел возможность вернуться в реальный мир. Эта технология позволила людям перейти на следующую ступень развития и прикоснуться к неизведанным границам сознания. Великие умы возрождались в новом теле и продолжали творить будущее без оглядки на губительное явление времени. Скажи, Кирилл, что ты помнишь из своего прошлого? До того, как ты попал сюда, в вымышленном мире подсознания была плохая погода? Дождь служит катализатором для выхода из небытия, формула проста и работает без осечек уже не одно тысячелетие. — Постой, — я остановился у широкого трапа, что вел внутрь корабля, — Ты хочешь сказать, что сейчас далекое будущее? Но как такое возможно, я помню, что в моем мире не было космических кораблей! Люди всего однажды покидали Землю и долетели только до луны! — Память обманчива, — кивнув, ответил Лекс. — Все дело в маленькой детали программы бессмертия. Ученые шутливо прозвали этот недуг — «Грязь из пупка». Фрагмент генома одного из первых участников проекта, дал старт цепочке непоправимых изменений, что едва не привела к краху человечества. Ведь, что олицетворяет власть? Ответ прост — влияние и, чем его больше, тем значительнее твой голос в обществе. Первыми получили бессмертие люди из высшего сословия, и их потеря стала бы фатальной для всех. Но люди смогли сделать барьер и предотвратили разрастание безумия. — Я ничего не понимаю, как такое возможно, — робко произнес я, когда мы поднялись по трапу и попали в длинный коридор, что тянулся через весь корабль. — Я обычный студент… — Бессмертие даровано всем без исключения. Когда человек рождается, его подвергают сложной процедуре слепка сознания, — Лекс на мгновение остановился, и показала на одну из дверей. — Там лаборатория по инициации новорожденных. Этот корабль предназначался для ученых. Экипаж насчитывал всего десять человек, но даже сюда поместили дорогостоящее оборудование. Ведь дети должны иметь право войти в систему. Дверь, что расположена напротив, ведет к хранилищу образцов органики. Когда-то там было много биоматериала, но сейчас почти ничего не осталось. Ученые вывели пригодный для этой атмосферы продукт и выпустили его на волю. Так образовался волшебный лес и другая дичь, что долгие годы наводила жути на местное население дикарей. Кстати, ты уже в курсе, насчет нынешнего противоборства или еще нет? Я отрицательно покачал голосовой, разглядывая вереницу раскинувшихся вдоль коридора дверей. — Для начала краткий экскурс в историю, — произнес Лекс, остановившись у следующей двери, его забавляло мое неведение, и всякий раз, когда он оборачивался и смотрел на меня, то с трудом сдерживал ехидную улыбку. — Это столовая, корабль способен провести в автономном режиме не одну тысячу лет, поэтому нам повезло, и ты сейчас сможешь отведать настоящей человеческой еды. Что ты предпочитаешь, есть на ужин? — Картофельное пюре с котлетой, — буркнул я в ответ, когда Лекс проделав манипуляцию на дисплее возле двери и, створка поднялась вверх, освобождая нам путь. Площадь помещения была небольшой, всего несколько десятков метров. Вокруг большого прямоугольного контейнера располагалось пять столиков для приема пищи, а по углам стояли клумбы для цветов. За растениями давно никто не следил, и внутри горшков не осталось ничего, кроме серой обесцвеченной земли. Лекс предложил мне разместиться за одним из столов, а сам направился к контейнеру. Я внимательно смотрел за его действиями и понял, что вполне смог бы и сам совладать с говорящей панелью, что заменяла повара и официанта. Меньше чем через минуту он принес поднос с едой. Выдал мне тарелку с картофельным пюре и двумя поджаристыми котлетками, а также чашечку с горячим черным кофе. Я вдохнул аромат кофеина, и лицо расплылось в широкой улыбке. — Короче говоря, давным-давно во времена ресурсного кризиса на политическую арену вышла могущественная компания «Линг», — начал свой рассказ Лекс, уплетая наваристое жаркое. — Ее лозунг был таков — преодолеем Армагеддон вместе! Компания сумела собрать огромные средства и построила сотни величайших космических кораблей в истории. Эти суда могли запросто преодолеть облако Оорта и покинуть пределы Солнечной системы. План понравился всем и дефицита в колонистах не наблюдалось. Корабли быстро заполнились и два триллиона счастливых людей отправились покорять галактику Млечный путь, а спустя полвека случилось несчастье, и началась паника. После смерти на космическом корабле, то сознание, что возвращалось в лоно хранилища бессмертных душ, страдало заразительным безумием. Разум штука тонкая, а пределы нормальности согласуются сотой долей процента от коэффициента полезного действия мозга. Понимаешь ли, Кирилл, мы муравьи, что коснулись силы бога. Итак, человечество, пытаясь выйти из кризиса, попало в ловушку. Единственный верный путь — это перекрыть доступ к нейросети, что хранила слепки людских сознаний. Но такой поступок означал безвозвратную утрату триллионов жизней. Так и произошло. Компания «Линг» подверглась гонению и была втоптана в грязь, а ее логотип навсегда попал в список проклятых символов. Теперь понимаешь, почему современники прозвали новый виток экспансии «Неверлинг»? — Отчасти, — кивнул я, с аппетитом доев первую котлету. — Объяснение понятно, но все это мне кажется сюжетом фантастического триллера, а не событиями прошлого… — Представь, какого было мое удивление, когда я пытался вникнуть в суть происходящего на этой планете? — в шутливой форме спросил он, отпив кофе из своей чашки. — Вернемся к проблеме конфликта. Корабли компании Линг, не смотря на то, что были оторваны от остального мира, смогли преодолеть сотни световых лет, и образовали десятки колоний в пригодных для заселения мирах. Время шло, поколения сменялись поколениями, и поселенцы предпочли забыть, откуда они родом. Тем более экосистема совершенно чуждых планет встретила людей враждебно и вынудила их измениться. Если совсем быть кратким, то произошли мутации, из-за которых наш вид сильно преобразился и приобрел некоторые дополнительные особенности. Например, на этой планете появилась магия, и некоторое число людей, кто мог ею управлять. Забавно выходит, верно? — Значит, это корабль колонистов? — я задал резонный вопрос, обдумав слова Лекса. — Нет, приятель. Этот корабль примчался сюда, когда случилась еще одна интересная вещь. Нейросети дают бессмертие, но возродиться позволено, только по истечении определенного количества времени. Сколько пожил в реальном мире, то будь добр, столько же изволь и поспать. Но люди на этой планете поломали систему. Мало того, что они смогли после смерти попасть в емкость нейросети, но и вышли оттуда практически мгновенно. — Это породило панику? — Яснее и не скажешь, Кирилл, — уверенно кивнул Лекс. — Влиятельные люди из метрополии быстро сообразили, что к чему и отправили сюда разведывательные корабли. Большая часть из них потерпела неудачу, ведь для этой цели нужны не военные, а ученые. Лишь один экипаж смог правильно оценить обстановку и начал изучение аномалии. Кочевники — это потомки тех десяти человек, что прибыли сюда много лет назад и основали орден самых загадочных магов этого мира. Они интегрировались и теперь ведут борьбу против тех, кто прилетел сюда ради корыстной цели. Новый виток колонизации осуществляется всего двумя кораблями, но с собственной атмосферой и устойчивым вещанием нейросети. Твой рог — это антенна, которая подключена к одному из них. Ну, ты их видел, они на небе вращаются рядом со здешним солнцем. — Корабли имеют размер звезды?! — Нет, конечно, они намного ближе и поэтому появляется такое обманчивое впечатление, просто их защитный экран и вспомогательные двигатели всегда направлены в сторону планеты, чтобы сохранить гравитационный баланс звездной системы, а так же есть мистический элемент знаков. Символ компании Линг имел вид равностороннего треугольника. Черт возьми, да вся наша жизнь вертится вокруг символов! Но корабли действительно шикарны. Их жилая площадь огромна, внутри шариков, даже материки имеются. — Ничего себе, — заворожено процедил я, пригубив кофе. — Но я не понимаю, почему все это затеялось? Неужели нельзя все решить мирным путем? — Когда в нашей истории, что-то решалось мирно? Местные давно забыли, откуда прибыли их предки и считают себя коренными жителями этой планеты. Диалог с захватчиками вести не хотят, плюс ко всему, масло в огонь подливают кочевники, ведь их власть основывается на знаниях и им не нужны конкуренты. Кочевники смогли побороть первый десант при помощи грамотного переговорного процесса. На вновь прибывших кораблях вывели несколько причудливых рас, которые могли сопротивляться пагубным излучениям идущих из недр планеты. Они должны были встать в авангарде экспансии и возглавить армию роботов и других видов техники. — Эльфы — одни из них? — Догадался? — Был маленький перерыв в потоке приключений, когда мне удалось немного подумать. — Эльфы и другие доморощенные мутанты обладали встроенной функцией бессмертия, копируя умения своих прародителей, что описаны в древних книжках. — Для меня эти фильмы и книжки были настоящим. — Почему ты такой зануда, Кирилл? Я пытаюсь тебе объяснить правила игры, а ты вставляешь нелепые фразы, что портят весь процесс! — Для меня эта история никак не вяжется с реальностью и больше похожа на бред сивой кобылы, ты уж извини. — Рог на твоей голове и прочие странности, разве тебя не разубедили в обратном? Это твой нынешний мир и ты из него никуда не денешься, если, конечно, хочешь жить дальше. Твое сознание перенесли в биоресурс с этой планеты. Я не отрицаю, в процессе его существенно отредактировали с помощью крупицы твоего уникального генетического материала, крупицы которого были на этом корабле. Кочевники сумели сделать идеальный баланс, смешав технический прогресс старого мира на основе нового, где правит необъяснимое излучение и дает право на использование магии. Я был одним из первых гибридов, что вывели некроманты совместно с кочевниками и драконами, единственными из списка, кто обитал на этой планете до прихода человека. Ящерицы приняли правила игры и встали на сторону умеренных захватчиков, до конца не понимая, что загоняют себя в угол. Драконы ошибочно предполагают, что кочевники борются во имя их планеты. Эти парни тоже хотят власти и пытаются обратить прибытие Неверлингов в свою пользу. Мы с тобой находимся посреди разгоревшегося хаоса, где каждый пытается стащить одеяло на себя. — Это не мое настоящее тело? — задумчиво прошептал я, осматривая собственные руки и ноги. — Не может быть, вот шрам, который я получил во время занятий по труду! — Ты плохо слышишь?! Кочевники прибегли к твоему настоящему ДНК и использовали его при создании гибрида. Ты — это сознание, насильственно вырванное из нейросети принадлежащей Неверлингам и помещенное в это сконструированное тело. Затем дракон проверил его чудо зрением и убедился, что мозговые импульсы стабильны и ты готов к дальнейшей работе. Схема работает, как хорошие часы. Ты и я, по замыслу сопротивления, должны бороться против Неверлингов и их гибридов. Именно так, Кирилл — Архонты точно такие же, как и мы, только с более совершенным источником производства. Им не нужно отбирать антенны у конкурентов, ведь экспансия предоставила нужные услуги автоматически, а еще Архонты могут менять внешность, как им вздумается. Вот только ради этого, я бы перешел на сторону пацанов, что воюют ради благополучия метрополии. — Вот блин… — Абсолютно верно, — ухмыльнулся он и медленно потянулся, звучно зевнув. — Если есть вопросы, то валяй, задавай. — Какой сейчас год по Земному исчислению? — Хрен его знает, — честно признался Лекс, лениво почесав подбородок. — Бортовой компьютер берет за нулевую отметку кризис, что произошел по вине компании Линг, а после этого события прошло больше двух тысяч лет по Земному календарю. Я невольно присвистнул. Это будоражило воображение и если все сказанное Лексом являлось правдой, то я совершил временной скачок, как минимум в две тысячи лет. — Дракон говорил, что Неверлинги проводят терраформирование, так ли это? — Мне он тоже об этой чуши упоминал, — поморщившись, произнес Лекс. — Подумай хорошенько, как с помощью всего двух кораблей, что находятся на приличном расстоянии от планеты проводить терраформирование? Тем более это транспортные корабли, а не специально предназначенные для этого установки. Ящерицам промыли мозги кочевники, наплели им всяких баек, а те только уши развесили и радуются, что постигли тайну, мать его, мироздания! Вся эта ерунда с природой творится по вине кочевников! Волшебный лес и неведомые звери громадных размеров — это выращенные в пробирке экземпляры фауны родом из других планет. Фокус с ассимиляцией смог почти безболезненно пройти лишь человек, вся остальная живность получала неожиданные патологии, сродни страшной мутации от активных элементов. Ты встречал в лесу остатки этих разработок? — Болотная Пшегица, сойдет? — Ага, та еще тварь, — охотно кивнул Лекс. — обычный червяк под воздействием здешнего излучения увеличил размеры в миллионы раз и отрастил зубы, которые могут перемолоть все что угодно. — Мы с Коко побывали внутри Пшегицы, — робко сказал я, поправив съехавший испачканный рукав. — Думаю, нам повезло, что мы остались в живых. — Охотно верю, Кирилл. Было время, когда я бился против этих зверюг. В поисках еды они выползали за пределы болот и порой добирались до этих мест. Маскировка действует хорошо и если ты не из числа: избранных, Архонтов или тех, у кого есть нужное оборудование, то никогда не найдешь корабль. — Почему ты здесь живешь? — Понимаешь, Кирилл, я устал от возни, что убивает планету. Нужно изменить расклад сил и здесь лучшее место для разработки плана. Раньше здесь обитала парочка фанатичных кочевников, что считали смыслом своей жизни, поклонение старым догмам. Я их вежливо попросил удалиться и остался один. Имеющиеся оборудование на этом корабле не представляет ценности ни для Неверлингов, ни для кочевников. Все самое важное давно было снято и перемещено в тайники. Ученые прекрасно понимали, какой будет следующий шаг метрополии, и поделились этим знанием с потомками. Печально, что лаборатория по инициации новорожденных приобрела вид троянского коня. Ты же знаешь, о чем я толкую? Нейросети легко принимают сигнал заблудшего сознания, но не торопятся выпускать его обратно. Технологии давно продвинулись вперед, и все кто родился на этой планете, станут пленниками в метрополии. Печальный расклад для тех, кто внес непосильный вклад в развитие науки. — Как можно повлиять на будущее планеты, если над головой огромные корабли, а по земле бродят потомки безумных ученых? — Выход есть, но нужно проделать много работы, позже я расскажу тебе об идее собственного производства. — Зачем ты сломал свой рог? — Ты в курсе, что рог необходим для выживания? Вижу, что понимаешь, о чем я, и это хорошо. Наши тела собраны на основе здешнего биоматериала, который проходил время от времени обряд прожарки от огнедышащего дракона и, чтобы сознание осталось в голове, необходим устойчивый сигнал с кораблем Неверлингов, так ты остаешься в здравом уме и не подвергаешься наплыву странных случайностей, которые хотят истерзать твое новое тело. Дело в том, что излучение из недр планеты стремится низвергнуть аномалию и с каждой минутой усиливает давление, пока ты не помрешь. — Помню, как много раз оказывался на краю гибели, пока не вырвал рог у одного из Архонтов, — согласился я, поставив пустую чашку на стол. — Сейчас Неверлинги ведут борьбу, пользуясь методами кочевников? — А ты умный парень! — восторженно воскликнул Лекс. — Архонты постепенно овладевают умами властителей людского королевства. Метод правильный, если учесть, что кочевники поступили с ними схожим образом во времена первой экспансии. Но Неверлинги не понимают, что попали в западню. Чем больше на планете появляется Архонтов, тем сильнее ощущается сигнал, исходящий от нейросети. Кочевники отдали местных людей в жертву во имя своих далеко идущих целей. Я точно не знаю, что они задумали, но чувствую, развязка близка и скоро планета погрузится в настоящий хаос. Излучение планеты постепенно сливается с нейросетью, и финал этого симбиоза обещает быть помпезным! — Что нам делать? — Видишь ли, Кирилл, — от голоса Лекса неожиданно повеяло грустью. — Огромная сила способна изменить человека и превратить его в мерзкое создание, которое утратило все людское. Я не убийца, но это кровавое время заставляет нас переступить моральный барьер и становиться жестокими по отношению к ближнему своему. Хотел бы я все изменить, но у меня еще недостаточно для этого сил, поэтому приходится идти против своих принципов. — Не понял тебя, — растерянно произнес я, предчувствуя надвигающуюся беду. — Я заключил договор с эльфийкой, что привела тебя сюда, — мой собеседник становился мрачнее после каждого произнесенного слова. — Она приводит сюда избранных, а я не трогаю ее родственников. — Для чего?! — я поднялся со своего места и попятился в сторону выхода. — Зачем тебе это?! — Постой, Кирилл, — спокойно сказал он, жестом указывая мне остановится. — Я же сказал, что не поступаю, как убийца. Я даю каждому избранному шанс стать сильнее и, если он проявит силу, то может победить меня. — Это ты виновен в том, что один из избранных потерял рог и, у него на этой почве началось безумие? — спросил я, вспоминая обросшего мужика из хижины Азры, где виделся с тем в последний раз. — Он хорошо бился, и я оставил его в живых, — сухо признался Лекс. — Я же говорил тебе, что времена сейчас суровые и этой планете необходим тот, кто сможет предотвратить надвигающийся катаклизм. — И ты выбрал себя в качестве спасителя?! — раздраженно рявкнул я, сжимая кулаки. — Я один из первых кого призвали кочевники, поэтому имею достаточный опыт в управлении силой Архонтов и, мне недостает совсем немного энергии, чтобы настроиться на излучение планеты. Когда это произойдет, то я стану самым могущественным существом, что ходит по этой Земле. Кирилл, ты мне понравился, как человек. Успокойся и позволь научить тебя пользоваться силой. Повторяю, я не убийца и всегда даю своему оппоненту шанс, посему расслабься, а потом мы с тобой пройдем в помещение, где научу тебя управлять силой Неверлингов.