Поступь хаоса

Неужели мне предстоит совершить путешествие на круизном лайнере? Проживая на Земле, я никогда не выбирался за пределы своей страны и только в глубине души питал мечту, что выберусь заграницу и увижу остальной мир. Всего-навсего хотел прогуляться по песчаному морскому пляжу или посетить развалины какого-нибудь древнего города, руины которого полны тайн и различных загадок. Само осознание того, что за пределами моногорода существуют потрясающе красивые места, будоражило воображение, и я обзавелся копилкой. Но желание совершить крутой жизненный вираж, хоть, и было сильным, но здравый смысл взял верх. Крупная фарфоровая свинка продержалась всего несколько месяцев, а потом ее содержимое пошло на приобретение новых наушников для плеера. Музыка для меня важнее, чем мечта о путешествии в далекие края. Эх, я уже успел соскучиться по своему плееру, что томился в заводской раздевалке. Ведь на рабочем месте слушать музыку было нельзя, поэтому плеер я оставлял в своем шкафчике, вечерами после тяжелой смены он меня сильно выручал, помогая скрасить серость погоды. Попав в другой мир, я лишился любимой музыки, что удручало. После тяжелой битвы с Пшегицой, мне бы не помешала эмоциональная разгрузка. Громкие слова эльфийки повисли в воздухе. Коко внимательно разглядывала ее посох, а я тщетно пытался отворить целебную баночку Азры. Девушка не ожидала прохладного отношения, поэтому нахмурилась, а затем выхватила из моих рук банку и одним легким касанием открутила тугую крышку. Содержимое тары по вкусу напоминало мед, довольно сладкий и приятный густой кисель. Осушив баночку до дна, я действительно почувствовал прилив сил. Сознание прояснилось, а тело перестало дрожать от физической перегрузки. Пробудившись, будто ото сна, я, снова поглядел на Пшегицу и судорожно сглотнул. Как же нам удалось победить такое могучее существо? Томившись внутри этого монстра мне было не до раздумий, тогда я хотел выбраться из внутренностей большого червя живым. Когда это произошло, мною овладел шок, видимо из-за него я прохладно отнесся к появлению эльфийки. Главное то, что я больше никогда не буду ловить рыбу на наживку, а может вообще, откажусь от употребления этого продукта. Пшегица будет напоминать мне о том, что всякая мелкая живность имеет шанс предстать в виде громадного монстра. Конечно, горестно, ведь если идти на поводу у этого чувства, запросто можно стать вегетарианцем. — Что у тебя на лбу? — озадаченно спросила эльфийка, когда наши глаза встретились. — Похоже на бородавки. — Когда Кирилл помогал мне выбираться из топи, на его голову села лягушка, — вместо меня пояснила Коко, возвращая посох девушке. — Зармант говорил, что вы редко покидаете свои земли. — У меня особо важное задание и избранный должен пойти со мной! Если хочешь, то можешь присоединиться к нам, ему может понадобиться твоя помощь. — Помощь в чем?! — раздраженно выпалил я, глядя на прелестное личико эльфийки. — Ты сказала, что мне нужно достать плод Пшегицы, и ты подсобишь в познании силы Архонта. — Я слукавила, — произнесла девушка в ответ, одарив меня своей улыбкой. — Ты сможешь постичь новые возможности, если пойдешь со мной. — К кораблю с алыми парусами? — ехидно буркнул я и перевел взгляд на Коко. — Как думаешь, стоит попробовать связаться с Азрой или Рэдгаром? — Коммуникатор есть только у Зарманта, — тряхнув каменными плечами, ответила Коко, а потом кивнула на Пшегицу и тихо спросила. — Я правильно поняла, что плод никому не нужен? — А почему шепотом, думаешь, оно еще живое? — нервно спросил поежившись. — Только не говори, что эта штука может выжить после того, как ее разделили на две части! — Нет, Пшегица определенно мертва, — качнув каменной головой, немедля отозвалась Коко. — Просто, если плод никому не нужен, то я заберу его для Зарманта. — Мне точно не нужны запчасти этого червяка, а вот у нашего туроператора толпы страждущих эльфов. — Это был предлог для того, чтобы ты пошел на болото! — громко воскликнула эльфийка, задрав подбородок. — Я же пояснила, что мое задание относится к кораблю! — Какой еще корабль?! — теперь настала моя очередь повысить голос, потому что я не горел желанием ввязываться в сомнительную авантюру. — Я хочу попасть обратно в земли некромантов, где меня ждет ведьма Азра, и она готова мне помочь без всяких кораблей! — После того, как сходим к кораблю, я помогу тебе вернуться, обещаю, — вполне убедительно произнесла эльфийка, деловито взмахнув посохом. — Нам нужно уходить, пока сюда не явилась новая группа боевого порядка. Я промолчал. Некромант ясно дал понять, что не горит желанием со мной беседовать по коммуникатору. Пусть я и пережил встречу с Пшегицей, но снова выходить с ним на связь желания не было никакого. У Зарманта крайне неприятный характер и желательно выждать некоторое время, чтобы вновь ему звонить. Что касается просьбы дракона, то она не принесла ничего, кроме неприятностей, а возвращаться в выжженное поле, невероятно опасная затея, там явно шныряли плохие ребята. По этой же причине и в болоте сидеть рискованное занятие, ведь тут был заживо съеден отряд боевого порядка и сюда совершенно точно заявятся любопытные люди. В отсутствие других вариантов, нам с Коко нужно следовать за эльфийкой. Конечно, это будет глупо и очень опасно, но ничего дельного на ум не приходит. Голем осторожно ступал с кочки на кочку, подбираясь к отрубленной голове Пшегицы. Как я понял, Коко стремилась подойти к отростку, полагаю там и находился драгоценный плод болотного монстра. Тут-то меня и осенило. Обычно плоды растут на деревьях или же кустах, и я не припомню, чтобы растения вырастали прямо на теле животного, пусть и червя. Тем не менее, Коко с удивительной ловкостью подобралась к отростку Пшегицы и, обхватив тот руками, резко потянула его на себя. Я не выдержал вида зеленоватой жидкости, отчего быстро отвернулся и вновь встретился взглядом с недовольной эльфийкой. — Мы идем или нет? — Я хотел бы пообщаться с Коко, когда она закончит. — Не волнуйся, големы перемещаются быстро, она нас нагонит. — Ты не поняла, я хотел бы с ней обсудить твое предложение. — Она согласится пойти к кораблю, — уверенно заявила эльфийка надевая шлем, после этого ее голос стал похож на запись, доносившуюся из сломанного магнитофона. — В отличие от тебя она поняла, что другого пути нет. — С чего ты взяла? — удивленно произнес я, указывая рукой на Коко. — Умеешь читать ее мысли? — Это еще почему? — фыркнула она и развернулась ко мне спиной. — Голем отлично понимает, что вам больше некуда податься, вот и весь секрет! Следуй за мной! Пшегица в последние минуты своей прожорливой жизни стремилась выбраться из болота и огромному червяку почти это удалось. Коко оборвала жизнь монстра в тот момент, когда ему оставалось проползти всего несколько десятков метров до плотной и устойчивой почвы. Кто его знает, может Пшегице удалось почувствовать приближение эльфийки. Я даже порядком соскучился по лесной почве и был чертовски рад променять скачки по болотным кочкам на спешный и ровный шаг. Эльфийка двигалась быстро и, я первое время с трудом поспевал за ней. Ноги привыкли к мягким кочкам и, им нужно было подстроиться под новый ритм ходьбы, но все равно это было приятнее, чем удерживать равновесие между темными глубокими лужицами. Следуя за эльфийкой, я несколько раз обернулся посмотреть на Коко. Она по-прежнему оставалась на территории болота и копошилась над уродливым отростком, неспешно отдирая от него лишние составляющие. Коко была уже далеко и детально разглядеть плод Пшегицы, не представлялось возможным, но он точно не был похож на растение и больше напоминал несуразную рыбу. Зря я тогда выпил не из того кувшинчика, лицезреть на то из чего сварена противная настойка было отвратительно. Хорошо, что нашлось нечто прекрасное, что скрасило вид плода омерзительного червяка. Это были горы. Они простирались вдоль края болот и возвышались над лесом, а чарующую красоту им давало светло-фиолетовое свечение. Я понял, что едва различимое глазу явление — это щит некромантов, о котором не раз упоминали собеседники при разговоре со мной. Мощная магия заметно усиливала сияние в глубине горной гряды, и разглядеть место, откуда брал начало свет я не смог, для этого нужно было подняться вверх на несколько километров. И это странно, ведь находясь внутри барьера, свечение отсутствовало, словно его и вовсе не было, вот такой магический парадокс. — Смотри под ноги, избранный, иначе шею себе свернешь, запнувшись об какой-нибудь корень! — укоризненно произнесла эльфийка, обрывая мое лицезрение красоты горного пейзажа. — Твой костюм — это технология Неверлингов? — спросил я, повернувшись к ней. — А чья же еще? — хмыкнув, ответила она, продолжив путь. — Они принесли этому миру много бед и страданий, так почему же мне не взять у них кое-что взамен? — Зачем в нем нужен дым? — Давай, это будет моим секретом? — Ладно, тогда что это за корабль? Он плавает по морю или океану? — Это транспортное средство, созданное для межзвездных перелетов, — сухо ответила она, перешагнув через упавшее дерево. — Твой голем тут изрядно насорил. — Коко принадлежит Зарманту, — буркнул я, перепрыгнув крупный поваленный ствол вслед за ней. — Значит, мы идем к летающей тарелке? — Корабль старый и огромный, но он не похож на тарелку. Когда мы окажемся внутри, ты откроешь для себя много нового. — Не сомневаюсь в этом, но для чего же тебе понадобилась моя помощь? — Для меня доступ в корабль закрыт, потому что внутрь него могут попасть только избранные. Там тебя будет ждать испытание, но после того, как ты победил Пшегицу, я думаю, все пройдет хорошо. — Звучит не очень убедительно, если честно. — Рядом с кораблем есть озеро, искупавшись в нем, ты сможешь избавиться от бородавок и смыть с себя грязь. — Только ради этого стоит идти к таинственному кораблю, — язвительно процедил я, усмехнувшись. — Зря смеешься! — ее зеркальный шлем остановился в считанных сантиметрах от моего лица, отчего создалось впечатления, что я смотрю в свои удивленные глаза. — Этот корабль ключ к победе в этой войне! Кочевники дали мне задание проникнуть внутрь и выяснить способ, как одержать верх над нашим врагом! — Понятно, — я утвердительно кивнул и отстранился от нее на несколько шагов, смотреть на собственное отражение некомфортно. — Ты сказала, что корабль старый, почему его еще не изучили и как он оказался на этой планете раньше Неверлингов? Существуют еще одни гости с далеких звезд, технологии которых очень похожи на оборудование ваших врагов? Знаешь, мне все это кажется очень странным. — Доступ в него до недавнего времени был открыт, но теперь туда могут зайти лишь избранные, — уклончиво ответила она, продолжив путь. — Я не могу сказать тебе больше, ты должен разобраться во всем сам, так гласит приказ, который мне дали маги кочевники. — Ладно, допустим, — согласился я, а большего мне и не оставалось. — Расскажи мне о кочевниках, кто они такие и почему ты им подчиняешься? — Они единственные, кто дал достойный отпор захватчикам! — звонко отчеканила эльфийка, будто прочитала заученную мантру. — Мой род выбрал свой собственный путь и предпочитает не вмешиваться в дела людей и остальных рас, но я понимаю, что скоро Неверлинги доберутся и до нас. Они не остановятся пока эта планета, не преклонит перед ними колено. Пока у кочевников есть силы для борьбы, я буду им всячески помогать, потому что в противном случае всех нас ждет смерть. — Как кочевники призывают людей из других миров к вам на выручку? Меня больше всего интересует этот вопрос. Не пойми меня неправильно, но я хочу вернуться домой, там вся моя жизнь и там мой родной мир. По правде говоря, я чувствую, что не смогу стать для вас героем или кем-то, кто поможет в борьбе с Неверлингами. Ведь ты только посмотри на меня! Я обычный человек, пусть и получил какую-то странную силу. Мне страшно быть в центре внимания, и я никогда не любил ответственность, поэтому всем будет лучше, если я вернусь домой. — Так ты не хочешь возвращаться на территорию некромантов? — Да, — неловко кивнул я в знак согласия. — Ты знаешь, где обитают кочевники? — В целях безопасности они постоянно перемещаются и подолгу не останавливаются в одном месте, но суть твоей просьбы я поняла, — эльфийка на мгновение задумалась, подбирая правильные слова. — Страх, это то чувство, которое тяготит каждого, в том числе и меня, нужно смириться с ним и, не давать ему затуманить твой разум. Когда ты взойдешь на корабль, ты поймешь, что твоя судьба заключается в том, чтобы побороть Неверлингов. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю. И не слишком сильно зацикливайся на своем внешнем виде. Многие избранные в первые дни своего появления на этой планете, попадают в еще более нелепые и опасные ситуации и жабья проказа не самое страшное, что могло с тобой случиться. — Я знаю, моя голова чуть не разорвалась на части от Эпейской лихорадки. — Ого, как ты умудрился ее подхватить? Эти мухи очень редкие насекомые и предпочитают вонзать жало в сгнившее мясо или в… Этого и стоило ожидать. Эльфийка поняла, где мне довелось побывать, и почему Эпейская муха с радостью впилась в мою щеку. Со стороны девушки начал доносится звонкий заразительный смех. Я косился на зеркальный шлем и не знал что делать. Смеяться вместе с ней или повиноваться чувству стыда и залиться краской. Дилемму вместо меня решила Коко. Она шумно догоняла нас, отчего земля под ногами начала подрагивать в такт ее громкого топота. — Шумная ты, — заметила эльфийка, когда Коко подбежала к нам. — Нам стоит быть настороже? — озабоченно спросила моя каменная подруга. — Рыцари боевого порядка редко заглядывают в лес, а кроме них, опасности в округе практически нет. После того, как великий лес выжгли Неверлинги, почти все выжившие животные, что населяли эту территорию, ушли на юг. Эта Пшегица была последней, кто еще продолжал жить на болоте, теперь оно будет пустовать. — Тогда почему нам нужно соблюдать тишину? — Просто, я привыкла к тишине, — после небольшой паузы ответила эльфийка, ускоряя шаг. — Ближе к полуночи мы достигнем озера, там вы сможете привести себя в порядок. — Зармант сторонился этого направления и говорил, что лучше не ходить на восток, потому что там гиблая земля. — Некромант правильно мыслит, — одобрительно заявила эльфийка, мимолетно обернувшись к Коко. — Там земля эльфов и они не ждут гостей. На этой мрачной ноте наш разговор прекратился. Я двигался позади маленькой колонны и думал о загадочном корабле. Неужели я смогу там найти нечто такое, что полностью изменит мое отношение к этому миру и жуткой войне местного населения против ужасных Неверлингов? Какая информация способна перевернуть мировоззрение человека? Если смотреть правде в глаза, то этот трюк способно провернуть любое шокирующее открытие. Вдруг тот корабль является транспортным средством других пришельцев, которые хотели помочь этой планете? Именно они могли помочь магам кочевникам обрести способности к предвидению и начать подготовку к вторжению. Это выглядит логичным и на этом я остановил размышления. Поглядел под ноги и улыбнулся. В этом лесу росли грибы. Я осторожно перешагнул через грибницу ярко-желтых грибочков очень похожих на лисичек. Прихватить бы их с собой, вдруг потом удастся разжиться картошкой. Пожарить все это дело я вполне смогу и сам, потому что полагаться на кулинарные умения Коко, смерти подобно. Голем может достать из своего тайничка гнилой кусочек мяса и сказать, что это будет мой ужин. Поэтому я даже рад встрече с эльфийкой. Скорее всего, она ест нормальную еду, и голод мне не грозит. Мы двигались по лесу долго, возможно несколько часов, пока не вышли на просторное поле, которое было усеяно маленькой коричневой травой. Оно тянулось вплоть до самого горизонта и напоминало собой густой шоколадный крем. Поначалу я так и подумал, завидев поле, когда мы еще находились в лесу. Я тихо спросил Коко об этой необычной траве, но голем в ответ только покачал головой. Эльфийка на диалог не шла и я немного растерялся. У хижины Азры мне уже довелось вдохнуть пыльцу диковинного растения, отчего мое сознание погрузилось в крепкий сон. Эльфийке нет смысла беспокоиться, ведь у нее на голове герметичный шлем, а Коко и вовсе не имела привычки дышать. Поэтому я сильно переживал, когда делал первые шаги, утопая по колено в пышной траве. Но к счастью беспокоился зря, растение оказалось совершенно безвредно и, от него даже веяло ароматом свежесобранных роз. В поле эльфийка ускорилась и, чтобы угнаться за ней, мне пришлось перейти на легкий бег. С чего вдруг появилась такая спешка? Я хотел задать ей много вопросов, но она упорно не хотела идти на контакт. Будто сказала все, что положено мне знать и, этого по ее мнению было достаточно. Верная мне Коко активно подражала эльфийке и будто прикусила язык. Но глаза голема выдавали ее истинные мотивы, она была удивлена не меньше моего и предпочла скрыть свою оторопь затяжным молчанием. Я укоризненно посмотрел в ее широко раскрытые глаза, что глядели в разные стороны, и отступил. Может она знала больше моего и решила придержать информацию до того момента пока мы не придем к кораблю? Хотелось бы мне знать заранее, с чем предстоит столкнуться, чтобы подготовиться к загадочному испытанию заранее. Три солнца клонились к закату. Мы проделали большой невероятно длинный путь. Эльфийка смирилась и соизволила остановиться. Я ужасно отстал от них с Коко и плелся за двумя расплывчатыми очертаниями на грани своих сил. Поле сменилось холмом и мне приходилось двигаться в гору. Ноги гудели и требовали сделать перерыв. Я бы с радостью остановился для привала, но мне показалось, что цель уже близко и решил проявить стойкость духа. Где-то за холмом слышался звук бурлящей воды, словно совсем неподалеку располагался огромный водопад. Мои догадки полностью оправдались. Когда я нагнал эльфийку и Коко, мне довелось увидеть волшебный пейзаж. Высокая плоская гора, не такая высокая, какие скрывались за щитом некромантов, но все же она была огромная. С ее вершины стекало несоизмеримое количество воды, что падала в небольшое озеро, а после него двигалась дальше и уходила в узкий проход, сотворенный из идеально гладких скал. Я поглядел на это чудо и подумал, что это творение чьих-то рук, природа на такое не способна. Прозрачное озеро было неглубоким и под действием падающей на него сверху воды, оно бурлило, словно я смотрел на горлышко закипающего чайника. — Спускайтесь вниз, — приказным тоном произнесла эльфийка, перекрикивая шум, доносящийся от воды. — Корабль в пещере, сразу за водопадом. — Ты с нами не пойдешь? — Это твой путь избранный, — коротко произнесла эльфийка, после зеркальная маска повернулась к Коко. — Ты трогала мой посох, поэтому можешь смело вступить в воды этого озера, реагент Неверлингов не тронет твое тело. — Что еще за реагент?! — воскликнул я, предчувствуя готовящийся подвох. — Спускайтесь вниз, пока светила не сели! В противном случае нужно будет ждать утра, а на это у нас нет времени! — Почему? — Мы можем умереть, понятно?! — Так бы сразу и сказала, — буркнул я и начал спускаться по крутому холму вниз. Коко неспешно следовала рядом. Она по-прежнему предпочитала отмалчиваться и делал это до того момента, пока мы не оказались в водах озера. Шум стоял страшный и я не сразу услышал ее речь, тем более водичка выдалась холодной, и ноги свело легкой судорогой. — Я чувствую, что нам туда не следует идти! — выкрикнула Коко, указывая каменной рукой в сторону водопада. — Полностью согласен, но ты ведь слышала ее?! — Может она опять солгала?! — А, что если нет?! Коко не нашла, чем возразить. Мы еще некоторое время постояли по пояс в воде. Я вымыл лицо и шею, а потом попытался отмыть грязные вещи, но болотная мерзость, оказалась упрямой и никак не хотела отходить. Коко справилась со своими ранами быстрее меня и уже будто сотворенная заново с наивной физиономией поглядывала на мое копошение. — Вы идете или нет?! — прокричала вездесущая эльфийка, девушка спустилась с холма и жестами подгоняла нас двигаться к водопаду. Я ощупал лоб и понял, что задача минимум выполнена — бородавки исчезли. Если меня за стеной воды и ждет смерть, то я встречу ее, по крайней мере, красивым. Коко медлила, призыв эльфийки не подействовал на нее. Зато мне показалось этого достаточно, и я смело двинулся к водопаду. — Кирилл, Зармант бы не пошел туда, извини, что не предупредила тебя раньше! — Уже поздно поворачивать назад, Коко! — не оборачиваясь к ней, выпалил я. Меня посетило ощущение того, что вся картинка, что растянулась перед глазами, сущий бред. Ведь тонны воды бьют в мелкое озеро, образовывая стремительное течение, что несется к ущелью, но меня оно совсем не утаскивает за собой. Это напоминало трюк или даже изысканную голограмму, поэтому я решил без страха протиснуться сквозь сплошной поток воды. Водопад прямо передо мной расступился, словно открывал дверь. Если приглашают внутрь, то почему бы не переступить через порог? В пещере на удивление было светло. Никаких летучих мышей и прочих грызунов не наблюдалось, ибо все имеющиеся место занимал огромный космический корабль. Он будто сошел с фантастической картинки. Острый нос, выпуклая корма, а по миделю шли узорчатые линии, словно трещины в корпусе. Возможно этот эффект образовался из-за старости судна. Но больше всего меня удивила надпись, что именовала этот корабль. Она была написана на моем родном языке, который я начал учить еще в детском саду, когда был сопливым ребенком. Она гласила следующее — "Кочевник". — Привет, парнишка, — я был настолько ошарашен от увиденного, отчего не заметил близкое присутствие постороннего, который распластался на полу и ловко отжимался. — Я понимаю тебя, сам через это прошел. — Кто вы такой? — прохрипел в ответ я, теряя самообладание. — Что все это значит?! — Тише, мальчик, — мужчина прекратил делать упражнение и резко вскочил на ноги. — У нас еще будет время обсудить детали, но для начала хочу представиться, мое имя… — Лекс! — за моей спиной прохрипел испуганный голос Коко. — Ты живой? — Ой, девочка моя, как я по тебе соскучился! — мужчина молнией обогнул меня и принялся обнимать Коко, словно она была ему родной. — Ты нисколько не изменилась, впрочем, думаю, даже похорошела! Сколько мы с тобой не виделись, четыре года или больше? Голем не ответил. Глаза Коко вращались, словно ее охватил припадок. Может и мое лицо выражало те же неловкие эмоции, ведь на голове Лекса красовался рог, вернее небольшая часть предмета силы Архонтов, потому что тот был обломлен едва ли не под самый корень. Пока я смотрел на радостное лицо мужчины и на растерянную физиономию Коко, меня охватил озноб. Мысли путались, не давая мне даже представить, что произойдет дальше и это пугало. Стало страшно, гораздо страшнее, чем когда я подхватил Эпейскую лихорадку, потому что мне не давала покоя надпись на корабле. Почему она была сделана на моем родном языке?