Поступь хаоса

Бродить по лесу очень хорошее занятие. Свежий воздух невероятно полезен для здоровья, а хрустящие под ногами ветки успокаивают нервы. Но бывает так, что прогулка может превратиться в смертельно опасную погоню. Подобное происходит, когда попадаешь в другой мир и отправляешься выполнять просьбу самого настоящего дракона. Поэтому нужно внимательней относиться к поручениям и оценивать возможные риски заранее. Ведь если бы не трехтонный голем, то меня непременно ждала бы смерть. Коко чудом успела спасти мою голову от отсечения, а полуторный меч рыцаря активно докучал воображение, мешая мне прийти в чувство. Благо голем подхватил инициативу и уносил нас подальше от отряда плохих парней из числа рыцарей боевого порядка. Хотя волшебники под руководством громкоголосого воина в латах и не думали отставать, потому что мимо нас с Коко временами пролетали обжигающие огненные шары, а вдогонку к магическим приемам слышались гневные выкрики о неизбежной расправе. Голем несся по сложно пересеченной местности с приличной скоростью, что была сопоставима с рывком гепарда, но люди не желали уступать и, применив магическую силу, с каждой минутой сокращали дистанцию. Наша вылазка в земли людей превратилась из милой прогулки в смертельно опасное приключение и, учитывая отсутствие могучего некроманта, дальнейшая перспектива выглядела удручающе. Крепче обхватив каменную голову Коко, чтобы случайно не слететь с плеч голема, я осторожно оглянулся назад, пытаясь оценить расстояние до рыцарей. Но толком ничего разглядеть не получилось, ибо Коко врезалась в огромное дерево, а меня с силой мотнуло в сторону. Проявлением неслыханной удачи было то, что удалось избежать встречи с множеством мелких и острых щепок. — Кирилл, убери руки с моих глаз! — рявкнула Коко после того, как она остановилась. — Сиди смирно и не дергайся! — Хорошо, — виновато буркнул я, смещая руки ближе к ее лбу. — Они нас догоняют при помощи магии?! — Верно, Кирилл! — громко ответила Коко, снова устремляясь вперед. — Они с нами играют, думаю, пытаются загнать куда-то! — Куда?! — истошно проголосил я, когда над головой промчался обжигающий огненный шар. — Скоро узнаем! Дальнейший забег мы провели в молчании. Я решил не донимать Коко вопросами, потому что голему и так приходилось туго. Она пыталась маневрировать от снарядов магов и при этом старалась удержать меня на своих огромных плечах. Понять куда именно хотели нас заманить маги, оказалось совсем несложно. Ведь в этом мире ничего не делается просто так, а держится на неведомой согласованной нити и каждый проделанный шаг сулит большие проблемы. Рыцари боевого порядка взяли нас в клещи и вынудили Коко взять курс прямиком в очень нехорошее место. Это стало понятно по звонкому топоту голема, который сначала сменился на приглушенное хлюпанье, а потом и вовсе затих, как и движение голема. Густой лес сменился на пустошь с мелким и редким кустарником, что не предвещало ничего хорошего. Коко слезно простонала и горько процедила с жалостливыми нотками отчаяния: — Меня утягивает вниз, Кирилл, они загнали нас в болото… — Вот черт! — выпалил я, осматривая удручающий пейзаж топкой местности. — Мы здесь, как на ладони! — Беги, Кирилл, у тебя еще есть шанс спастись, — неожиданно сказала Коко, стащив меня с себя и уронив на кочку. — Прости меня, что не смогла помочь тебе и подвергла опасности. — Не говори ерунды! Ты несколько раз спасала мне жизнь, поэтому я в долгу перед тобой и не брошу ради своего спасения! — Глупый избранный, через несколько минут меня утянет в пучину, беги пока еще можешь от них скрыться! — Хватит указывать мне, что делать! — в отместку ей, говорю я и, вскочив на ноги, упираюсь ладонями в ее грудь. — Мы выберемся вместе и никак иначе! — С чего вдруг ты стал таким упертым? — Если мне суждено стать сильным, то нужно бороться до самого конца! Коко посмотрела на меня растерянным взглядом, но спорить не стала. Я сам не ожидал, что смогу произнести настолько пафосную речь без дрожи в голосе, осталось только понять, как громкие слова воплотить в жизнь. Рыцари боевого порядка достигли границы болота и замерли в ожидании командира. Пока я разглядывал стройный ряд врагов, Коко медленно, но верно, погружалась в бездонную топь. Тяжелое тело голема явно не годилась к походу за болотной ягодой. Я склонился над стремительно утопающим големом и посмотрел в испуганные глаза, пусть она сотворена из камня, но Коко хотела жить. — Давай попробую вытолкать тебя из этой жижи при помощи силы Архонта! У тебя ведь нет защиты против этой бесполезной магии?! Она отрицательно покачала головой и закрыла глаза. Коко смирилась с неизбежностью и не желала верить в чудо. Придется ее переубедить, потому что я хочу последовать примеру рыцаря Рэдгара и начать помогать тем, кто нуждался в спасении, может и наивно, но искренне верил в то, что это будет моим призванием. Я медленно выпрямился, собираясь с мыслями, и приготовился пустить в ход магию Неверлингов. Но в самый ответственный момент, меня отвлек голос главаря рыцарей, которые явно не спешили идти по нашим следам в тягучую топь. Остальная банда боевого порядка смеялась и весело тыкала пальцем в нашу сторону, не сдерживая проявления ехидных эмоций. — Брось это создание и иди к нам, обещаю, ты будешь жить! — Вынужден отказаться от вашего предложения! — кричу ему в ответ, а затем протянув руку, метясь ладонью в черную жижу, что утягивает Коко, тихо шепчу. — Я еще надеру вашу маленькую волосатую задницу, сэр рыцарь… Раньше мне приходилось кидать камни в водоемы, а после получать в ответ столп из ледяных брызг. Не знаю почему, но мы с друзьями любили это делать по ранней весне и поздней осенью, возможно, летом это занятие не приносило должного адреналина. Сила архонта сорвалась с моей ладони и ударила в черный кисель. Казалось, что в воздух поднялось все: грязная вода, рваные ошметки изодранной травы и десятки мелких лягушек. Своей выходкой я осуществил наглядный пример того, как происходит круговорот воды в природе, но, даже полностью покрывшись добротным слоем грязи, не отступил и продолжил бить магией в трясину, питая надежду, что смогу вызволить из ее недр Коко. Голем кричал о том, чтобы я прекратил бесполезное занятие и сэкономил силы. Крики Коко сменялись гневными окриками рыцарей боевого порядка, не знаю, чем я им не угодил, но несколько магов быстро засеменили по кочкам, желая мне помешать. Сутки назад я бы испугался и бросился наутек, но в данный момент, я был полон решимости и хотел спасти своего каменного друга. Вот такой получается каламбур. На Земле у меня не было хороших друзей, кто бы с легкостью вступился за меня при любом проявлении малейшей угрозы, но попав в волшебный мир, я понял, что настоящие друзья познаются в беде. Пусть этот голем принадлежал некроманту и потыкал тому во всем, но я ему был обязан жизнью, поэтому должен бороться пока еще могу это делать, пуская в ход всю мощь Неверлингов. С каждым ударом прозрачных шариков, моя сила крепчала, и через минуту моему взору предстали ноги Коко. Я мысленно возрадовался и, продолжил наседать на трясину, выталкивая голема на самую большую кочку этого болота. Коко трясло и коробило, но мне нельзя было останавливаться, иначе весь эффект от магии иссякнет и болото снова утянет голема в свою пучину. — Кирилл, хватит! — громко вымолвила Коко, когда ее каменное тело разместилось на относительно твердой поверхности. — Я смог! — подняв руки вверх, радостно выкрикнул я. — Срочно сбрось с головы лягушку, они очень ядовиты и кожа после их прикосновения покрывается бородавками! — Чего?! — в ушах еще стоял грохот от звуковых импульсов магии Неверлингов, и я смог уловить смысл речи Коко слишком поздно, коварная лягушка успела лизнуть мою щеку. — Мать честная, что это за тварь?! Надеюсь, амфибия не успела меня заразить чем-то схожим с Эпейской лихорадкой, иначе дела стремительно пойдут под откос. Я ловко скинул лягушку обратно в черную жижу и в ужасе поглядел на ладонь. Там в мгновение ока появились крупные волдыри светло-синего цвета. — Коко, я теперь умру, так?! — Ты ей понравился, избранный, она пометила тебя, — хохотнув, ответила Коко, осторожно перевернувшись на живот. — Спасибо тебе, Кирилл, но прошу, соберись, маги уже близко! — Собранность — это мое второе имя, подруга! — гордо заявил я, перепрыгнув через несколько кочек и, встал рядом с ней. — Что будем делать? — Магов я возьму на себя, — уверенно заявила Коко, указывая на плетущихся к нам людей в мантиях. — Твоя задача остаётся прежней. — Я чувствую, что на этот раз справлюсь с тем рыцарем. Главарь боевого порядка стоял на самой кромке пересечения болотистой местности и густого леса. Он выглядел сосредоточенно, как и все его подчиненные, которые больше не проявляли признаков шутливого поведения. Ситуация изменилась, я вынудил их относится к нам с Коко с предельной серьезностью. Только великую битву плохих парней с магическим дуэтом каменного создания и человека, прервал звук приближающегося чудовища. Это было похоже на вой тысячи разъяренных волков, отчего я невольно вжал голову в плечи и покосился на Коко. — Мы разбудили Болотную пшегицу, — выдал голем, сгустив каменные брови. — Теперь нас точно ждет смерть… — Вернитесь! — закричал главарь банды магов своим подчиненным, которые застыли на полпути к нам, боясь пошевелиться. — Встать в боевой порядок и приготовиться к бою! — Этот парень, похоже, знает, что нужно делать, — процедил я, наблюдая за тем, как маги мчаться обратно к своему лидеру. — У них ведь есть шансы? — Абсолютно никаких, — подытожила Коко, за мгновение до повторного завывания страшного зверя. — Пшегица поглотит их всех… — Что же нам делать?! — Нам бы не помешала помощь Зарманта, попробуй связаться с ним по коммуникатору. — Хорошо, — быстро согласился я и активировал девайс Неверлингов. В прошлый раз у меня не получилось поговорить с некромантом. Зармант предпочел общаться со мной при помощи скелета, надеюсь, сейчас разговор по коммуникатору состоится, иначе нам с Коко явно придется туго. Я поднес руку с мигающим голографическим экраном к лицу и выкрикнул просьбу: — Связь с Зармантом! Алло, Зармант, вы меня слышите?! — Ты чего так орешь, избранный?! — вырвался из динамика коммуникатора раздраженный голос Зарманта. — У меня процедуры по лечению пяток, ведь пока я помогал тебе, то сильно досадил ноги… — Кирилл, как прошел разговор с драконом?! — некроманта перебил обеспокоенный, но очень милый голосок Азры. — Я тебя очень жду, чтобы начать обучение, а пока решила попрактиковаться в лечении отмершего грибка. — Женщина, не мешай разговору двух мужчин! — из динамика вновь донесся голос Зарманта, а потом послышалась какая-то возня и скрипучие звуки. — Чтобы ведьма не мешала, я вышел на улицу, теперь можешь излагать, то чего хотел. Кстати, мой голем все еще с тобой? Я хочу, чтобы он прикупил на базаре свежего мяса, иначе придется лечить еще и желудок. — У нас проблемы! — выпалил я, подвергшись чувству небывалого страха. Дело в том, что прямо над моей головой промчалось нечто невообразимо большое. Это существо полностью закрыло собой свет от звезд и на секунду укрыло меня тенью. Оно выглядело словно червь переросток, которого усиленно пичкали ядерными отходами несколько сотен лет, пока он не достиг длины футбольного поля. Быть может и не с большое поле, а только по мини футболу, но все равно это был просто гигантский червячок. Промчавшись прямо над нами с Коко, Болотная Пшегица без лишних церемоний ударила по построению рыцарей боевого порядка. Хоть они и хотели нас изловить, и может даже убить, но мне было жаль мужиков. Нескольких магов червь заглотил сразу, совсем не обращая внимания на огненные шары, что били по его скользкому и зловонному туловищу. — Тело Пшегицы невосприимчиво к магии и физическому урону, — тихо констатировала увиденное Коко. — Зарманту пришлось прибегнуть к вызову армии мертвецов, чтобы справиться с этим зверем, но я помню, что тот был гораздо меньшего размера. — Где вы сейчас находитесь и что у вас происходит? Чьи крики мне довелось услышать? — напомнил о своем существовании некромант, озадаченным голосом спросив через динамик коммуникатора. — Дракон переправил нас в земли людей, а здесь на нас вышла группа рыцарей боевого порядка, что загнали нас в болото, где обитает Пшегица! — я выпалил на одном дыхании, внимательно наблюдая за битвой людей и монстра. — Вы наткнулись на Пшегицу?! — громко спросил некромант, но поперхнулся и залился хриплым кашлем. — Каков ее размер?! — Очень большой. — Тогда есть только один выход! Попроси у Коко соль, срочно! — Понял, — машинально кивнул я и навис над големом. — Коко, у тебя есть соль? Каменное тело голема пришло в движение и выудила из закромов живота маленькую серую баночку. Я взял ее в руку, после беглого осмотра обнаружил на торце тары маленькие дырочки, словно у привычной для меня солонки. — Соль готова, что дальше?! — Теперь сыпь ее на голову и не жалей! — Понял! Я сорвал крышку у тары и, не мешкая высыпал все содержимое на липкую от грязи шевелюру. Не знаю, как это могло помочь справиться с огромным червяком, но раз некромант скомандовал, то значит так надо. — Готово! — отрапортовал я, выбросив пустую банку в топь, чем вызвал печальный взгляд Коко. — Отлично! — проголосил из динамика Зармант и язвительно добавил. — Теперь ты стал для Пшегицы еще вкуснее! Мне жаль потраченного на тебя времени, Слесарь по контрольно-измерительным приборам и автоматике… Только некромант закончил говорить, как связь с ним прервалась. Я попытался вызвать его снова, но коммуникатор выдал в ответ лишь отвратительное шипение. Помощи ждать неоткуда, остается рассчитывать на свои собственные силы. Коко привстала на одно колено, отчего кочка немного прогнулась, и я был вынужден перебраться на ту, что размещалась по соседству. — Пшегица выбрала их, потому что они могли скрыться в лесу, — задумчиво начала излагать Коко, наблюдая за жалкой горсткой людей, которые продолжали тщетные попытки борьбы с жутким созданием. — Она оставила нас на закуску и подарила немного времени… — Должен же быть способ борьбы с ней! — Ты умеешь призывать армию мертвецов? — Нет. — Хотя даже если бы ты и умел, этого могло оказаться недостаточно, монстр слишком большой. — Предлагаешь просто стоять и ждать очереди?! — Можешь присесть и отдохнуть, — предложила Коко и замолчала. Похоже, что я единственный, кто хотел выжить, если не брать в расчет главаря рыцарей боевого порядка. На кромке болота проходил последний бой. Могучий воин стойко переносил удары червя и старался устоять после соприкосновения с многотонным кольцеобразным существом. Но даже у могучего рыцаря существует предел физических возможностей, после чего он обречен на поражение. Червь внезапно усиливает натиск и начинает прикладываться по воину едва ли не каждую секунду. Рыцарь доблестно пытается обороняться, выставляя блок мечом, но это длиться недолго, оружие в конечном итоге выскальзывает из уставших и израненных рук. Червь следующим ударом справляется с самым могучим врагом, чудовищным весом вдалбливая того в лесную почву. Движения монстра во время поглощения жертвы настолько быстры, что я не успеваю уловить тот момент, когда рыцарь оказывается у него внутри. Наш черед наступил быстрее, чем я мог предположить. Пшегица стремительно разворачивается и несется навстречу к нам. Временами она ползет, а порой и просто приподнимается прямо над болотом, словно ее удерживают в воздухе невидимые глазу веревки. Я в ужасе покосился на Коко и по ее виду понял, что голем мысленно уже попрощался со своей каменной жизнью. Одному мне хотелось продолжать жить и радоваться каждому вздоху. За все время, что провел в этом мире, я словно ходил по лезвию бритвы, где каждое неловкое движение было опасно для дальнейшего существования, но стоит признать, что я еще никогда не испытывал неописуемый страх, тот самый, когда трясет все тело, будто попал под ледяной душ. Бороться с этим можно только одним способом, нужно выйти вперед и объяснить червяку, что его место на рыболовном крючке. Магия Неверлингов сильна и способна привести в движение много литров воды, поэтому я решил для начала сбить монстра с толку. Когда он приблизился ко мне на опасно близкое расстояние, я нацелился на болотную лужу и применил звуковой импульс. По слизкому безликому телу ударила большая волна грязной воды, и он был вынужден притормозить. Ведь мой удар не был похож на огненный шар или удар мечем, тут был расчет на дезориентацию сенсоров червя, чтобы он на мгновение потерялся в пространстве. Коко обладала потрясающим чутьем, она кинулась на монстра в нужный момент, пока он еще полностью не пришел в себя, и ударила кулаком по выпирающему отростку. Эту особенность строения червя я заметил во время удара голема, потому что плоть Пшегицы в этом месте покрылась краснотой. Червь возмутился подобным обращением и, хотел приложиться по голему, изготавливаясь для сокрушительного удара. Подобный выпад мог запросто вогнать Коко по самую шею в черную топь, я успел воспользоваться магией Неверлингов и выстрелил по кулаку голема, придавая тому грандиозное ускорение. Камень соприкоснулся со слизким покровом червя и, тому явно пришлась не по душе такая грубая встреча. Монстр завилял отростком, после чего тот разделился на четыре крупных лепестка, обнажая пасть хищного кольцеобразного животного. Внутри червь выглядели карикатурно и совсем нереально, его рот напоминал шредер, где непрерывно вращались острые зубцы различного диаметра, видимо они служили измельчителем пищи. Я тоже открыл рот, но в отличие от червяка, сделал это от удивления. Никогда бы не подумал, что стану едой для подобной штуки. Червь оперативно заглотил нас с Коко, хлюп и мы уже у него внутри. Ума не приложу, каким образом я еще дышал, когда оказался в темноте, где громко звучала мелодия соприкосновения камня и железа. Доверившись ощущениям, я понял, что меня снова спасла Коко. Я был заключен в крепкие объятия голема, словно был ее детенышем, а она заботливой кенгуру. Но сколько продержится камень, который стремительно пытаются распилить тысячи острых ножей. — Коко, ты как?! — Пока еще терплю, — произнесла она, сопротивляясь чувству боли. — Найди светящийся шар… — Где найти? — Руками, — умоляюще простонал голем. Я был скован в движениях из-за крепкого захвата Коко, но если нужен светящийся шар, то придется его искать. Одной единственной свободной рукой, я начал поиск круглого предмета. Ладонь натыкалась на множество различных вещей, но все они почему-то норовили меня уколоть или порезать. Ума не приложу, куда впихнула меня Коко, но тут был целый кладезь всякого хлама. Место похожее на тайник ответило на вопрос, откуда у голема вдруг нашелся амулет от холода и баночка соли. Все это было спрятано в специальном отделе ее тела, где у обычных людей располагался живот. Очень полезная способность, я бы тоже не отказался от подобного тайничка, а то до ужаса надоело разоряться на пакетах в супермаркете. Вроде их можно взять с собой, но выходя из дома об этой мелочи обычно не думаешь, а целеустремленно шлепаешь в магазин с желанием прикупить чего-нибудь вкусного. А когда желанные покупки совершенны, понимаешь, что забыл пакет и рука тянется за еще одним полиэтиленовым продуктом, коих в дома накопился не один десяток штук. Мысли о доме и невероятно скучных проблемах, помогли расслабиться и немного скрасили поиск. Я нашел штуку похожую на шар и медленно выудил ее из дальних закромов тайника Коко. Он действительно светился и помог мне увидеть работу зубцов челюсти червя, от вида крутящегося вихря смерти укачивало. — Зармант после осмотра тела убитой Пшегицы, сказал, что у нее во рту есть слабое место, — с трудом произнесла Коко, подверженная беспрерывной атаке острейших лезвий. — Найди уязвимость… — Хорошо, я попробую. Что может быть слабого в отлаженном механизме измельчителя? Ответ кроется в деталях, ведь каждый механизм обладает сроком службы и нуждается в своевременном техническом обслуживании. Наличие зубной щетки у Пшегицы, выглядит весьма сомнительно, поэтому нужно рассмотреть кольца вращающихся зубов как можно лучше. Голем крепко держал меня и сильно сковывал движения. Я несколько раз чуть было не выронил шар, пока крутил головой, случайно задел сферу лбом, отчего обзавелся парочкой шишек и ноющей болью в области носа. Полученные увечья скрасила одна интересная находка. Между острейшими рядами зубцов Пшегицы находилась прослойка жилистой субстанции, что пульсировала в такт движению измельчителей. Я не был большим специалистом точных наук из-за прогулов по учебе, но даже мне хватило ума догадаться, что именно этот орган ответственен за вращение зубцов. Теперь осталось понять, как использовать находку с пользой. Коко становилось все тяжелее терпеть натиск челюсти червя, и она принялась кричать. Мне стало страшно за ее здоровье, и это обстоятельство вынудило меня действовать вопреки всем неудобствам. Вторую руку я высвободил из-под тесной опеки Коко, едва не сломав ту пополам, она мне была нужна для использования силы Неверлингов. Действуя без промедления, я дал залп по перестукивающим зубьям, но особо большого эффекта это не принесло. Вот бы у людей зубы обладали такой прочностью, стоматологи вскоре лишились бы работы. Грустить по первой неудавшейся попытке нарушить работу измельчителя, нет времени, и я принимаюсь бить по плотному ряду зубов снова и снова, пока одно из колец не вонзается в плоть червя. После этого ротовая полость Пшегицы начинает быстро заполняться тягучей жидкостью прозрачного цвета. Зубья червя останавливают работу и, у нас с Коко появляется шанс. Голем выпускает меня из своих объятий, роняя прямиком на острые ножи. Благо я приловчился к этому изменчивому миру и сумел приземлиться, минуя встречу с блестящими лезвиями. Коко же начинает наносить чудовищной силой удары руками и ногами по перевернутому ряду зубов, который изменил свое положение при помощи магии Архонта. Не проходит и минуты, как под натиском голема, тело червя рвется, деля Пшегицу на две неравные части. Как прекрасно снова увидеть свет и топкую тину болота! Коко вытаскивает меня изо рта червя и кидает на кочку. В принципе я был не против этого грубого обращения, потому что обессилил и уже не мог самостоятельно передвигаться. Магия вымотала меня, и тело требовало незамедлительного отдыха, я был вынужден согласиться, и принялся медленно моргать. За это время голем сдвинул в сторону поверженную Пшегицу, а затем разместился рядом со мной. Лезвия червя изрядно потрепали Коко, и она выглядела так, будто ее пытались разрезать сотней болгарок, шрамы были повсюду, кроме живота, того самого места, где она прятала меня. — Спасибо, Коко, если бы не ты… — Нет, Кирилл — это ты нас спас, — с уважением произнесла она, вытаскивая из своего тайника какую-то баночку с желтой жидкостью. — Это целебное зелье Азры, выпей, станет легче. — Спасибо, — улыбнулся я, взяв подарок. — А как быть с твоими ранениями? Коко не успела ответить. Пространство прямо перед нами заполнил тягучий дым, из плотных клубов которого вышла уже знакомая эльфийка. Она кинула посох Коко и быстро сняла шлем. На ее милом личике красовалась победоносная улыбка. — Я не прогадала, выбрав тебя, Избранный, — радостно выпалила она, томно глядя мне в глаза. — Ты отправишься к кораблю вместе со мной.