Поступь хаоса

Десять минут назад мне удалось заполучить такую силу, о которой люди могли лишь мечтать. Подумать только, обычный человек обрел способность стрелять сгустками энергии, что способны поднимать в воздух горы песка! В моем мире никто не обладал подобным даром, поэтому предложение эльфийки слегка вывело меня из колеи. Мало того, что она блокировала силу Архонта, так и непонятно по какой причине выразила желание оказать помощь. Девушка она красивая, спору нет, но к любому событию нужно подходить логически. Эльфийка со светло-зеленым свечением над головой, будто знала где меня искать, поэтому не стоит исключать вариант их сговора с драконом или же мудрая рептилия могла отправлять каждого избранного по протоптанной дорожке, и не исключено, что портал был привязан к определенной местности. Но как тогда объяснить проблему нестабильности перемещения и куда подевалась Коко? Нет, здесь кроется нечто другое и мне просто не хватает знаний, чтобы вникнуть в суть происходящего. — Ты умеешь говорить? — подала голос эльфийка, прерывая затянувшееся молчание. — На вопросы нужно отвечать, а не пучить глаза изображая дохлую рыбу! — Вы с некромантами, случайно не родственники? Зарманта и эту девушку объединяла не только манера общения, но и сопутствующая мимика лица. Отличие в том, что на некроманта без слез смотреть практически невозможно, а на эльфийку очень даже приятно. — Неужели я переборщила, когда ударила тебя посохом? — Со мной все отлично! Лучше скажи, как ты вышла на меня?! Встреча с драконом повлияла на меня не только в физическом уровне, но и моральном. Я понял, что если кто-то предлагает помочь обрести силу или нечто схожее по определению, то непременно попросит взамен совершить какое-то действие. К тому же я уже сталкивался в этом мире с девушками, которые после ненавязчивого вопроса, отправляли меня выполнять опасное задание. В памяти хорошо отложился диалог с Азрой, когда она уговорила меня отправиться за рогом Архонта и во время этого путешествия, мне только чудом удалось избежать смерти. Поэтому, если эльфийка предлагает получить великую силу, то прежде, чем давать свое согласие, необходимо выяснить больше подробностей и ни в коем случае не тушеваться. Хоть она и блокировала магию Архонта и орудовала посохом, как шаолиньский монах, все равно моя помощь ей необходима. — Ты не в том положении, чтобы мне дерзить! Сбавь тон, мелкий избранный! — Повторяю вопрос — как ты меня нашла?! А ведь она права, положение у меня не выглядело убедительным, а скорее наоборот вызывало смех. Продолжая выдерживать на лице маску сосредоточенности и легкого пренебрежения, я кувырнулся на живот и, опираясь руками о колючие кусты начал подъем. Стоило мне оторвать от девушки взгляд, как разум охватила боязливая неуверенность. Может я слишком рано начал набивать себе цену? — Чем дольше живешь, тем больше тяготеешь к постоянству, — сдержанно произнесла эльфийка, глядя мне в спину. — Драконы, что живут на территории некромантов, отправляют избранных в большой мир, пользуясь одним и тем же порталом, мне оставалось лишь дождаться твоего появления — вот и все. — Ты эльф, верно? — развернувшись и снова встретившись взглядом с изумрудными глазами собеседницы, настырно спросил я. — Эльф разведчик, — поправила она, крепче прижав зеркальный шлем к груди. — Мы оберегаем нашу землю от вторжения людей и их предводителей. — Почему ты хочешь мне помочь? — Два дня назад часть наших воинов получила серьезные повреждения в битве с Архонтом, я вызвалась принести пшегицу, но в ближайшем болоте остался всего один зверь и, в одиночку добыть растение мне не удалось. — Понятно, — я удовлетворенно кивнул, разобравшись в истинных мотивах эльфийки. — Ты хотела предложить мне помощь в обмен на пшегицу? Кстати, случайно не из нее вариться безумно противный напиток? — Его делают те, кому удается заполучить это болотное растение. Отвар из ее плодов очень ядовит и, никто в здравом уме не назовет это напитком. — Я в курсе, мне довелось испить этой дряни, — хохотнув, признался я. — Как же ты выжил, если не секрет? Одна капля отвара способная убить не меньше десяти эльфов, а людей и того больше! Я задумчиво пожал плечами. Не буду же ей говорить, что меня спасла слюна изрядно подгнившего Зарманта. Пусть этот момент останется тайной, а она поломает голову над моей непревзойденной живучестью. — Как ты собираешься обучить меня способностям Архонта? — У каждого из нас есть секреты, верно? — Ладно, допустим, мне удастся раздобыть пшегицу, где мне тебя потом искать? — Вернешься сюда, — пояснила она, спешно водружая шлем обратно на голову. — Тут и произведем обмен. И пока будешь гулять по округе, предупреди свою подружку, чтобы передвигалась тише. Поблизости собралась большая толпа плохих ребят. — У меня нет никакой подружки! — резко высказался я, наблюдая за тем, как она крепит шлем на место и легким касанием ноги поднимает посох с земли. — Кто сюда приближается?! — До встречи, избранный, — ласково твердит эльфийка и быстро теряется среди стволов деревьев. — Куда ты?! Этот народ умеет бегать, я даже глазом моргнуть не успел, а ее уже и след простыл. Сделала предложение, от которого сложно отказаться и удалилась восвояси, оставив меня перед выбором: исполнять волю дракона или идти гулять по болоту в поисках ядовитого растения, что охраняет страшный зверь. Похоже на сюжет детской сказки, где главный герой ради поцелуя принцессы обязан добыть страшно редкий предмет. Поцеловать эльфийку я бы не отказался, но идти на убой к болотному монстру, пугающая перспектива. Для начала следует разобраться в уже имеющихся умениях Архонта. Ведь звуковой импульс на эльфийку не подействовал. Пусть она и отбивалась посохом, но тот же самый посох оказался бесполезен против болотного зверя. Выходит, в данный момент мои шансы на добычу пшегицы близки к нулю или даже колеблется в районе отрицательного значения. — Кирилл! — до меня донесся перепуганный голос Коко. Я повернулся на крик голема и увидел, что Коко резво несется ко мне, расшвыривая перед собой деревья и мелкие кустарники. Остается позавидовать силе голема, прочные стволы разлетаются от ее легких прикосновений, словно ломкие сухие ветки. Может вместе с Коко у меня будет шанс добыть пшегицу? Приближение голема привело в движение землю и мне стоило большого труда, чтобы устоять на ногах. — Кирилл, с тобой все хорошо?! — прокричала Коко, вспахав землю своими мощными нижними конечностями при резком торможении. — Почему дракон переместил нас сюда?! — Он велел нам посетить место, где Зармант призвал армию мертвецов, — сухо обронил я, упираясь руками в бока. — Почему ты не послушала меня и не отошла от пламени дракона?! — Я задумалась, извини, — виновато изрекла она, вылезая из ямы, что сама создала. — А почему у тебя синяк на лбу, его ведь раньше не было? — Это след, оставшийся от встречи с посохом эльфийки. — Ты повстречался с эльфом?! — Поговорили немного, а потом она убежала, видимо испугалась твоего появления. Забавные у вас эльфы, ходят в очень интересных костюмах и любят заключать сделки, а ты-то как нашла меня?! — Кирилл, почему ты разговариваешь в таком тоне? — спросил голем, сгустив мелкие камешки на лбу. — Эльфы переняли часть технологий Неверлингов, полагая, что это им поможет в борьбе с захватчиками. Но все же, на твое поведение точно не влияет рог Архонта? — Коко, со мной все хорошо, — добродушно произнес я и встал в расслабленную позу. — Как ты меня нашла? — Зармант положил один из моих мелких камешков в карман твоей жилетки, — пояснила она, заметно успокоившись. — Что сказал тебе эльф? — Это была эльфийка, — ненароком поправив голема, серьезно произнес я, погладив жилетку прощупывая карманы на предмет острых камней. — Коко, а добыть болотную пшегицу, действительно тяжело? — Она хочет, чтобы ты достал этот цветок?! Кирилл, в прошлый раз мы с Зармантом чудом избежали смерти! Ты ведь ей отказал, да?! — Не успел, она быстро убежала, даже не соизволила попрощаться. — Поверь мне, идти в болото, нам точно не стоит! — Хорошо, тогда отправимся на место грандиозного сражения, куда изначально нас отправил дракон. — Это тоже плохая идея, — процедила Коко, с грохотом припадая к земле. — Не возражаешь, если немного отдохну? — Разве тебе нужен отдых, ты ведь сотворена из камня? — Мне много лет, Кирилл, — со старческим тоном, пояснила Коко. — Зармант вместе с магов из числа кочевников сделал меня ровно за десять лет до появления Неверлингов. В то время, тут еще был непроходимый лес, что отделял землю эльфов от всего остального мира. — Подожди, — я подскочил к голему и облокотился на его, казалось, пульсирующие от усталости ноги. — Сколько дней в вашем году? — Тысяча двести тридцать семь, — ответила Коко, навострив на меня удивленный глаз, второй же косился на деревья. — А сколько месяцев, и какие времена года у вас существуют? — В году сто пять месяцев и два времени года: лето и зима. К чему ты клонишь, Кирилл? — Еще не знаю, но раз вернуться домой не получиться, то нужно воспользоваться советом Зарманта и начать активно интегрироваться в ваш мир, и лучше всего это делать, когда имеешь точное преставление о времени. — Когда тебе это сказал Зармант? — Не важно, — отмахнулся я, и, отойдя от голема на пару шагов, принялся нарезать круги вокруг ямы, которую создала Коко во время своего забега. — Что ты знаешь про магов кочевников? — Никто точно не знает, откуда они пришли, но подлинно известно, что кочевники никогда подолгу не остаются на одном месте. — Судя по их прозвищу — это не вызывает сомнения, а что еще тебе известно? — Они мастера в понимании чужих языков и владеют магией, которая больше никому недоступна. — Например: создают големов и призывают людей из других миров? — Верно, Кирилл, больше никто не способен на такие чудеса. — А про понимание языков, можешь пояснить подробней? — Когда здесь был непроходимый лес, а верхушки могучих деревьев достигали облаков, люди не имели ни малейшего представления, что находилось за его пределами. В его дебрях водились смертоносные хищники и болотная пшегица по сравнению с ними, могла показаться безобидным зверьком. За многие тысячи лет преодолеть этот лес не смог никто, даже драконам путь через него был закрыт, ибо их магия оказалась бессильна против тех сил, что оберегали великий лес. Так продолжалось до тех пор, пока с той стороны не пришли маги кочевники. Они охотно вступили в контакт с людьми и детально описали местность, которая долгое время будоражила умы многих королей и магов прошлого. Кочевники получили статус неприкасаемых гостей, после чего их попросили стать связующим звеном между двумя видами. — Так, Коко, — я остановил рассказ голема и задумчиво почесал подбородок. — Про наличие эльфов никто не знал, верно? — Кирилл, все намного сложнее, — со знанием дела заявил голем. — При первой встрече людей и эльфов, они были не в состоянии понять друг друга. Язык эльфов слишком сложен для восприятия и, людям снова пришлось просить кочевников об одолжении. — Коко, видишь ли, в моем мире есть вымышленный народ, который существует только в воображении людей, а упоминания о нем хранятся на различных носителях информации. Я не знаю, каким образом ваши эльфы безумно похожи на наших эльфов, но это выглядит очень подозрительно. Еще я хочу попросить у тебя прощение, что променял твое общество на расположение Торгмата. Тогда я не знал о твоем умении говорить, поэтому и выбрал в провожатые человека. Он сказал, что когда напали Неверлинги, ему было всего семь лет, но учитывая длительность года, получается, что-либо метаболизм в вашем мире проходит по-другому, либо он слукавил. — В этом возрасте можно стать послушником в академии магов. — Ясно, — коротко кивнул я, и отложил в уме информацию, что второй вариант оказался ближе к правде. — Еще Торгмат сказал, что кочевники заранее предвидели появление Неверлингов. — Их магия является недоступной для понимания, поэтому никто не знает, как им это удалось. — Про обряд призыва людей из других миров, тоже никто не в курсе? — Они стараются держать свои умения втайне от всех, поэтому их способности и ценятся так высоко. — Понятно, а куда делся волшебный лес, вместо которого выросли эти милые березки? — Его уничтожили машины Неверлингов, когда они пытались захватить наш мир в первый раз. Тогда им дали отпор объединенные силы всех рас, что населяют наш мир. Спустя годы появились Архонты и война продолжилась. — Грустно, но мне этот маленький лесок нравится гораздо больше, чем описанные тобою дебри мрачного питомника для прожорливых монстров. Ты отдохнула? — Ты хочешь отправиться в путь? — Не волнуйся, собирать вашу отвратную морошку мы не пойдем, лучше сходим, проверим последствия боя живых против мертвых. Раз дракон велел срочно посетить то гиблое местечко, значит, мы там должны найти нечто интересное. — Магия Зарманта хоть и сильна, но после нашего ухода, туда могли прийти отряды боевого порядка. Они хорошие воины и если попадемся им на глаза, нам сможет помочь только чудо. — Предлагаешь идти на болото? — раздраженно спросил я, укоризненно поглядев на Коко. — Против зверя шансов совсем нет, — ответил голем, поднявшись во весь рост. — Зармант говорил, что после посещения логова дракона, мы вернёмся к Азре, и ведьма начнет твое обучение. — Если все действительно так плохо, то я не буду спорить, давай вернемся обратно к ведьме. — Вернуться, уже не получиться, пока ты не обретешь нужную для этого силу, отличную от влияния Архонта. Обычно избранным удавалось это сделать за два или три месяца. — Ты хочешь сказать, что мы здесь застряли или это шутка такая? — Зармант обожает шутить, а я предпочитаю говорить правду, — обидчиво пояснила Коко и двинулась в путь. — Разоренный лагерь людей недалеко отсюда. — А если нам срочно понадобиться вернуться, что будем делать?! — догнав ее, гневно выпалил я. — Ведь всякое может случиться, так?! — Мне велено тебя защищать, поэтому пока я жива, ты будешь невредим! — Благодарю за самоотверженность, но как понять смысл — сила, которая отлична от магии Архонта? — В книгах некроманта я узнала много интересного, но на этот вопрос у меня нет ответа, извини. На этом наш разговор зашел в тупик. Коко медленно шла по траве, знатно утопая под собственным весом в мягкой почве, а я плелся следом за ней, целиком поглощенный размышлениями. Мне нужно правильно составить схему дальнейших действий и упорядочить в голове полученные знания об этом волшебном мире. Итак, меня сюда призвали маги кочевники, которые единственные, кто способен это сделать. Они призывали многих людей и большая часть из этих счастливчиков родом с Земли. Вспоминая празднество клинков, я не мог согласиться с этим утверждением, но за неимением контраргументов, пусть будет именно так. Далее призванные бойцы проходят проверку под пламенем дракона, который ищет среди пришельцев одного единственного избранного, а всех остальных сжигает в адском пламени. Немногим позже избранного доставляют к некроманту и, тот отправляется вместе с ним в рейд за рогом Архонта. Получив нужную атрибутику Неверлингов, парочка возвращается на защищенную территорию некромантов. Потом избранный идет на встречу с драконом, который изрядно поездив по ушам, отправляет новоиспеченного героя на свершения подвигов. Алгоритм выглядит просто, но какой дальнейший шаг? Что я должен найти на месте гибели многих тысяч людей? Со мной на связь выйдет какой-нибудь дух и одарит новой силой? Путаница несусветная, еще и предложение эльфийки навалилось на плечи. Если она действительно может помочь, то почему этого сразу не смог сделать дракон? Но и самый важный вопрос — почему всезнающие маги кочевники не помогают в становлении избранных? Ведь именно они призывают особенных людей и им точно известно обо всей этой движухе гораздо больше, чем всем остальным вместе взятым. Вопросов много, а ответов раз-два и обчелся. — Кирилл, кажется, я оказалась права, — не оборачиваясь, огласила Коко, когда мы приблизились к кромке леса, за которой открывался вид на горелое поле. — Стихийные маги предотвратили распространение армии мертвых дальше в земли людей, но управлять стихией настолько ловко, могут только бойцы боевого порядка. — Ну, немного постоим там и, если ничего не произойдет, вернемся назад, — огласил я план, разглядывая местность, где применили магию стихии огня. — Поняла, — отозвалась Коко и перешла на более медленный шаг, скорее всего для того, чтобы меньше привлекать внимания. — Как у вас тут все близко располагается, куда ни плюнь, везде можно наткнуться на неприятности. — Когда некроманты обосновались в горах Ошорты, эти горные массивы окружал величественный лес, поэтому они могли не опасаться нападения в спину. После прихода Неверлингов ситуация изменилась и Зармант обратился за помощью к кочевникам, а те предложили помощь в создании барьера. — Какие всезнающие эти кочевники, им случайно еще Нобелевскую премию не вручили за великий вклад в постижении магии и помощь в преодолении языковых барьеров? — Я не поняла смысл сказанного тобой, поэтому сочту это шуткой и мысленно посмеюсь. — Тебя точно создал Зармант? — Ровно половину меня, а за остальное был ответственен чересчур серьезный маг кочевник. — Мы ее слепили из того что было, — улыбнувшись произнес я, останавливаясь вслед за Коко. Мы подошли к краю леса и, тлеющее поле уже находилось в считанных метрах от нас. Высмотреть, что находилось на земле, после того, как поработало пламя, было сложно. В этом мире очень много вещей, что нельзя рассмотреть при первой встрече. Обязательно нужно углубляться в суть вопроса, внимательно изучая мельчайшие подробности. Поэтому я ловко обогнул Коко и, пригнувшись, подбежал к одинокой березке, которую каким-то чудом не задело пламя неистового огня. Но даже после этого я не смог ничего разглядеть. Поле являло собой обычную землю, которую подвергли жесткой термической обработке. Кое-где еще дымились редкие очаги пожара, но во всем остальном это ровная местность без единого намека на присутствие здесь некогда великого сражения. Огонь поглотил все, даже металлические доспехи и оружие, поэтому высматривать на земле тела людей, тем более не было смысла. Еще бы знать, чего нужно искать, то это значительно облегчило бы задачу. Коко приблизилась ко мне и поспешила задать вопрос: — Как успехи? — Ничего, — искренне ответил я, и прикоснулся к рогу Архонта. — Эта штука вибрирует, как и прежде. Зачем же дракон велел, чтобы мы пришли сюда? — Приближаются враги! С северо-востока идет рыцарь и пятеро стихийных магов! — Где северо-запад, Коко?! — Слева, — сухо ответила голем и вышла вперед, закрыв меня собой. Осторожно выглянув из-за спины Коко, я увидел приближающихся бойцов. Отряд двигался прямо через сгоревшее поле и временами исчезал в порывах тягучего дыма. Впереди шел самый крепкий боец, одетый в громоздкие синеватые латы и с огромным мечом, что был непонятно, каким образом был закреплен на его спине. Остальные воины походили на магов, потому что кроме роб я не заметил у них наличия какого-либо оружия. Пока они приближались к нам, я увидел над их головами ореол тускло красного свечения. Эта особенно породила сотни вопросов, но чтобы их разрешить сперва нужно понять, что от нас хотели рыцари боевого порядка. Через несколько мучительно долгих минут они приблизились к нам и остановились метрах в пяти от Коко, выстроившись в фигуру плотного полукруга. Если запахнет жареным, убежать будет проблематично. — Избранный, выходи на бой! — рявкнул боец в латах, шумно лязгнув доспехами, он скрестил руки на груди. — Архонт велел доставить тебя живым, но я хочу проверить твои силы в бою, вдруг ты не тот, кого он жаждет увидеть! — Парни, а может, разойдемся с миром?! — Коко бережно закрывала меня каменными руками, но я решил выйти навстречу рыцарю, ведь нужно уже начать поступать по-мужски и перестать прятаться за чужими спинами. — Мы здесь ненадолго, осмотримся, а затем вернемся в лес. — Ты пойдешь с нами! — вновь прокричал воитель и начал медленно тянуться к рукояти своего меча. — Конечно, если сможешь меня развлечь. Большое спасибо дракон, удачное местечко ты подсказал для медитации и познания великих сил! Теперь меня хотят похитить прихвостни Архонта, лучше бы отправились с Коко на болото, может быть там нас ждала бы удача. Сопротивляясь чувству невыносимого страха, я повернулся к голему. Коко покачивая каменной головой, стремительно вращала глазами, словно хотела одолеть воинов гипнозом. — Я не в силах справиться лишь с одним из них, — досадно буркнула она, тряхнув плечами. — С каким именно из них, ты смотришь во все стороны разом?! — Мне не одолеть того, кто закован в латы, — грустно поведала Коко, принимаясь за разминку верхние конечности, видимо подготавливаясь к бою. — Он тут такой один, могла бы просто сказать, что самый здоровый мне не по зубам, зачем смуту наводить?! — Я же так и сказала! — Ладно, подожди пока, я попробую с ним справиться сам! — уверенно проголосив, повернулся к рыцарю и смело сделал к нему навстречу пару широких шагов. К этому моменту он уже был близок к тому, чтобы вытащить меч. Поэтому пока преимущество еще полностью не утеряно, если его атаковать, то сейчас самое подходящее для этого время. Вскользь оглядев подельников рыцаря и, не заметив на лицах магов видимых следов агрессии, я навел на рыцаря раскрытую ладонь. Сила Архонта выплеснулась из моей руки и, быстро преодолев расстояние между нами, вонзилась в прочные доспехи. Воин даже не шелохнулся. Я растерянно поглядел на свою ладонь и с горечью в голосе произнес: — И зачем мне нужна магия, которая годится лишь для сотрясания песчаных куч…? — Кирилл, бежим! — выкрикнула Коко, за мгновения до того, как полуторный меч рыцаря шумно рассек воздух.