Поступь хаоса

Все мои надежды рухнули в один короткий миг. Искренне жаль, что мечта о мягкой и удобной кровати так и не стала реальностью. Вместо этого меня снова связали и усадили на жутко неудобный стул. Волшебный мир оказался слишком жесток и с поразительным постоянством преподносил исключительно лишь страдания. В душе я не понимал подоплеки происходящего и искал наиболее простой ответ, который должен был оправдать катастрофическое невезение. Может кто-то проклял меня или черный кот невзначай дорогу перешел, ведь в противном случае неудачи просто не способны сыпаться на голову со столь стремительной частотой. Детально поразмыслить над этим вопросом мне не дали и в очередной раз приступили к издевательствам. Я симпатизирую большинству различных запахов, начиная от сладкого благовонья дорогих духов и заканчивая банальным ароматом освежителя воздуха. Но дивный мир, куда меня случайно привела судьба, не имел подобной роскоши и каждый местный запах вызывал чувство глубокого отвращения. К моим ноздрям поднесли нечто, чье благовонье мгновенно свело легкие жуткой судорогой. Я звонко прокашлялся и попробовал объясниться со своим надзирателем. Но рот почему-то не послушался и вместо четких и понятных слов, я издал протяженный хрип. Основательно перепугавшись из-за резкого ухудшения здоровья, попытался открыть глаза. Но и здесь меня поджидал неожиданный сюрприз. Глаза я кое-как открыл, но толком разглядеть ничего не смог, потому что веки разбухли до такого состояния, что оставили для обзора тонюсенькую лазейку, через которую и свет увидеть было чертовски сложно. Моя голова от всплеска негодования отозвалась страшной и невыносимой болью. Казалось, что мой череп покрывал огромный гнойник, который с каждым проделанным вдохом нарывал все сильней. Из меня вырывался крик отчаяния, только так я мог вымолить себе помощь, питая надежду, что рядом обязательно окажутся добрые люди и попытаются мне помочь. Кричал я недолго, всего лишь несколько секунд, пока кто-то не отвесил по моему затылку увесистую оплеуху. Хотя может это был и не затылок, ощущения подводили, и определить в какое именно место меня ударили, довольно сложная задачка. — Мы сэкономим время, если сразу перейдем к делу, — сказал надменный голос, лишенный всякого терпения. — Сколько некромантов пришло на наши земли? — Что со мной происходит?! — печально выкрикнул я, и резонно удивившись лечебному эффекту затрещины, радостно добавил. — Я снова могу говорить! — Поздравляю, но это ненадолго, — вновь произнес неизвестный собеседник. — Тебя укусила Эпейская муха, а ты знаешь, что от ее укуса, человек умирает в течение нескольких часов? — Чего?! У вас есть лекарство?! — Я заерзал, будто подо мной началось извержение вулкана. — У нас есть лекарство, но для начала ответь на мой вопрос. — Какой вопрос?! — Сколько некромантов пришло на наши земли?! — разъяренно прокричал он снова. — Я здесь случайно! Я обычный студент колледжа! Пожалуйста, помогите мне, прошу вас! — Отвечай на вопрос или испепелю! — На мои мольбы о помощи он не обратил никакого внимания, и продолжил допрос. — Сколько некромантов пришло на наши земли?! — Отстань от него, — произнес кто-то другой и брезгливо добавил: — он ничего не знает, а если даже и знает, то это уже совсем не важно. Скоро прибудет Архонт и решит все проблемы. — Он уже в курсе? — испуганным тоном спросил его первый. — Как он узнал так быстро? — Сила Архонта велика, — расплывчато ответил ему второй. — Но мне жаль мальчишку, он ведь действительно прибыл из другого мира. — Ему суждено сдохнуть! — гневно выкрикнул первый, вынудив меня поежиться. — Он носил амулет ведьмы и при нем был этот меч. Послышался скрежет металла. Они стали рассматривать клинок, который в нашу последнюю встречу вручил мне Зармант. Я не пытался их прервать, меня сковало чувство страха. Мало того, что голова распухла от укуса какого-то гнусного насекомого и в скором времени должна наступить неминуемая смерть, так еще и Архонт совсем близко, а судя по описанию Зарманта и Азры, грозный монстр Неверлингов не станет мелочиться. Моя жизнь повисла на тоненьком волоске, и полагаю, в этот раз влип конкретно. За время пребывания в безумном мире, мне часто приходилось попадать впереплет. И от такого наплыва ярких впечатлений я серьезно переосмыслил отношение к собственной жизни, отчетливо осознав одну мудрую истину. Что излишняя забота общества о каждом отдельно взятом человеке — великое счастье. Пусть ругает заводской мастер, и смеются его подручные работяги — это нормально. Ведь они являются винтиками одной большой системы, что выступает гарантом воспитания молодых кадров. Раньше, я представлял все в ином свете и наивно полагал, что дело исключительно во мне, но это оказалось далеко не так. Озарение настолько сильно повлияло на мой разум, что я мысленно зарекся больше никогда не прогуливать занятия и исправно выполнять домашнее задание. Если представится шанс вернуться назад, то я обязательно приберусь в комнате и даже составлю расписание приборок. Только бы все возвратилось на круги своя, и я попал домой! Мои мольбы частично были услышаны. Потому что с надзирателями стало происходить нечто странное, а один из них громко завопил: — Это не меч! Это фантом! Затем прозвучал глухой удар, и вслед за ним последовали истошные вопли о помощи. Кто именно кричал, различить было невозможно. Удивительно, но мне показалось, что даже земля заходила ходуном. Что же за меч такой, и какой в нем обитал фантом? Я истошно пытался разглядеть окружающее пространство, чтобы выяснить подробности случившегося. Но все чего смог добиться — это высмотреть небольшой стол, находящийся в тесной близости рядом со мной. Остальное помещение окутала мутная пелена. Я часто заморгал, пытаясь прогнать обилие слизистого покрова из глаз. И на секунду почудилось, что у меня получилось. Даже усмотрел тесного вида комнатенку с парочкой стульев и высоким разноцветным потолком, а через мгновение обзор перегородил какой-то каменный шар. Но зачем им понадобились большие валуны в матерчатом шатре? Вместо ответа прямо возле моих глаз возник образ Зарманта. — Еще не помер? — спросил он, весело хохотнув. — Мы уже начали делать ставки. Мой новый друг сказал, что тебя еще можно вылечить, а я уповал на более пессимистичный вариант. Очень жаль, но придется отдать ему десять золотых монет. Выигрыш в споре — дело святое. — Что?! Откуда вы здесь взялись?! — поначалу радостно воскликнул я, но, хорошенько обдумав речь некроманта, тут же добавил. — Вы специально не торопились?! — Почему же?! У меня были важные дела, — хмыкнул Зармант и обратился к кому-то находившемуся поблизости. — Ты сможешь вылечить его? — Постараюсь, — прозвучал незнакомый хриплый бас, и место некроманта заняло лицо с шикарно закрученными усами и острыми, словно бритва, скулами. — Прежде, чем использовать зелье, нужно провести осмотр и выявить стадию болезни. — Да-да, — понимающе отозвался Зармант. — Только делай это быстрее, я чувствую приближение одной очень нехорошей ауры. — О боги, — глаза человека округлились, видимо он, тоже почувствовал нечто не поддающееся осязанию. — Сюда намеревается переместиться Архонт! Я попытался им сказать, что пытавшие меня надзиратели обменялись парой слов о скором приходе Архонта. Но рот решительно отказался работать в привычном режиме. Вместо слов оттуда почему-то доносились невнятные звуки, похожие на сварливое мычание. Некромант, заметив во мне перемену отнюдь не в лучшую сторону, брезгливо фыркнул и обратился к новому другу: — Помоги ему, пока его голову не разорвало. Маг бегло осмотрел меня, ловко перебирая пальцами по взъерошенной шевелюре. И когда самый стремительный медицинский осмотр в моей жизни подошел к концу, он повернулся к некроманту и деловито заявил: — Нужно испробовать зелье на три четверти. — Замечательно! Только прошу, поспеши, мне начинает надоедать этот звук, что доносится у него изо рта, — раздраженно попросил Зармант и приложил ладони к своим ушам. — Кирилл, тебе повезло, что Коко смог разорвать заклинание физического изменения, этот всплеск магии послужил ориентиром, иначе мне бы не удалось так быстро выйти на тебя! Кстати, забыл тебе представить благородного спасителя. Его зовут Торгмат и он оборотень! Давно хотел перейти на нашу сторону, чтобы вести борьбу против сил захватчиков, но никак не мог подгадать нужного момента! Теперь многое встало на свои места. Меч на самом деле был вовсе не мечом, а проявлением магии Зарманта. Некромант еще будучи рядом с хижиной Азры, видоизменил Коко, превратив того в изделие из металла. Поэтому он проявил навязчивое желание, чтобы я обязательно донес этот предмет до шатра магов. — Попробуем вернуть тебя в норму, — возле меня вновь проявился образ усача, которого именовали Торгматом. — Потерпи, может изрядно пощипать. Он вылил мне на макушку довольно теплую жидкость. И что удивительно после этого не произошло ничего дурного: жуткого жжения или обещанного пощипывания, даже ничего не зачесалось. Но только я подумал, что на этот раз случилось нечто хорошее, как судьба вновь преподнесла сюрприз. Я начал быстро говорить. И не просто говорить, а пылко тараторить совсем бессмысленную речь с матерым рвением профессора, который читал свою самую любимую лекцию. Боюсь, что никто, включая меня самого, не мог понять, что же я такое говорю. И заставить себя замолчать я был не в состоянии, меня распирало на разговор, словно от этого завесила судьба целого мира. — Ты что с ним сделал?! — мигом возмутился Зармант, с трудом перекрикивая мой ор. — Он стал похож на фурункул, в которого вселился бес! Смотри, даже пена изо рта пошла! Торгмат испуганно отшатнулся от меня и после небольшого раздумья обходительно произнес: — И не говори, зрелище отвратное… Ну, спасибо! Только этого мне не хватало! Мало того, что голова приобрела вид перезрелой тыквы, теперь еще нужно бороться с собственным языком. После того, как замешательство отошло на второй план, мне удалось перейти на шепот, отчего речь стала походить на интенсивное излияние проклятий в адрес всего сущего. Чувство злости поглотило разум, мне хотелось дать своему спасителю по лицу. Но долго обижаться на ошибку Торгмата не пришлось. Давление в голове стремительно пошло в гору, отчего глаза, как в одном известном фильме, спешно полезли из орбит. Благо им мешал обширный кожный покров, и можно было не опасаться за утрату зрительного органа. Но как долго я смогу выдержать безостановочную речь в таком бешеном темпе? Раньше мне не доводилось много болтать языком, и со стороны я казался очень замкнутым молодым человеком. Мама сильно беспокоилась по этому поводу и с раннего детства водила на множество различных кружков. Болтливым я не стал, но зато научился делать деревянные корабли и мастерить простецкие самолеты. Что же, теперь представилась отличная возможность выговориться за все годы, проведенные в относительном молчании. — Видимо флаконы перепутал! — наконец виновато выпалил маг, пожимая плечами. — Зелье говора на два тона светлее, нежели лекарство от Эпейской лихорадки. — А склянки подписать лень, да?! — Впервые я безоговорочно согласен с возмущением Зарманта. — Мы их не подписываем с тех времен, как начали сражаться с вами! — нервозным тоном выпалил маг. — Глаза некромантов не способны различать оттенки цветов! Вас устраивает ответ?! — Очень рад, — насмешливо буркнул Зармант. — А его теперь, как лечить будешь?! — Попробую еще раз, но нужно подобрать зелье! — признался маг и удалился к месту, где лежали его опасные мензурки. — Надеюсь, со второго раза все получится! — Ага, только не преврати его в жабу! Представляешь, как это будет выглядеть?! Жаба с огромной головой и безостановочно квакающая — жуткое зрелище! И поторопись, Архонт уже близко! Атмосфера для боя с ним оставляет желать лучшего! Если не получится отыскать зелье, вставь ему в рот портянки! У тебя же надеты портянки? — Какие портянки?! У меня на ногах сандалии! — Почему?! — удивленно воскликнул некромант. — Кто носит портянки в летнюю пору? — Я! — громко заявил Зармант. — Если их не наматывать, то кожа от длительной ходьбы начинает приобретать вид заплесневелого фрукта. — Не повезло вам, но полагаю, такова цена бессмертия, — понимающе произнес Торгмат и вновь подбежал ко мне. — Юноша, надеюсь, в этот раз я правильно подобрал лекарство. Но эффект от двух зелий наступит не сразу, придется еще некоторое время потерпеть. Я активно закивал ему, с легкостью соглашаясь на любые невзгоды, главное, чтобы этот ужас прекратился, и я снова смог почувствовать себя нормальным человеком. Маг вновь занес колбу над моей неистово тараторившей головой и спустя секунду, на мою макушку вылилась теплая жидкость. На этот раз эффект от зелья выдался красочным зрелищем. Откуда ни возьмись, появилось невообразимо яркое свечение, что целиком заполонило собой помещение. Я начал судорожно озираться по сторонам в любое мгновения ожидая подвоха. Но мое лихорадочное поведение остановил Зармант. Некромант двумя отточенными движениями освободил меня от пут и жестом велел подниматься на ноги. Я вскочил со стула и встал позади него, продолжая бессвязно бурчать себе под нос. Одно хорошо, мой обзор слегка улучшился и теперь я мог видеть, что находилось прямо передо мной. Возле ног некроманта скакал избранный и весело игрался с его мантией, словно он был домашним питомцем Зарманта. Впрочем, волосатик был единственным, кто олицетворял собой спокойствие. Между тем Торгмат внезапно побелел и крепко ухватился за длинный узорчатый посох. Мне показалось, что даже его усы встали дымом от внезапного охватившего напряжения, которое он даже не пытался скрыть. За сгорбленными плечами некроманта я увидел и Коко. Голем сидел на земле, усердно потирая лицо, словно ему кто-то плеснул водой в многострадальные глаза. И только после коротко наблюдения за големом, я заметил, что мы находимся уже не в тесной комнатушке шатра магов, которая служила местом для проведения пыток, а на небольшой полянке посреди пелены густого и плотного тумана. — Значит, так! — звонко произнес Зармант, первым оправившись от шока. — Архонт способен влиять на мироздание, тем самым создавать новую реальность. Важно помнить, что он уязвим, и у нас численный перевес! — Некромант, разве ты не чувствуешь?! — внезапно закричал на него Торгмат. — Магия пропала, я совершенно не чувствую ее влияния, даже твой голем начал потихоньку разрушаться и теперь не сможет нам помочь! Мы проиграем, ведь у него здесь полное преимущество! — Прекрати истерику, иначе сам станешь инициатором проигрыша! — Но это же, правда! Подверженный сильному недугу я не мог участвовать в развернувшемся споре и вместо этого сконцентрировался на тумане. Дымка образовала плотную завесу и не давала совершенно никакого шанса разглядеть, что творилось за густым покровом. И туман явно двигался, и с каждой секундой кольцо вокруг нас сжималось все быстрей. Я снова почувствовал веяние страха и осторожно приложил руки к голове, решив проверить действие исцеляющего зелья. Кожа на ощупь была мягкой и влажной, словно ее измазали кремом. Прежде, я не особо любил пользоваться подобной продукцией косметического рынка. За исключением тех случаев, когда раздражение выглядит заметно и нужно срочно ликвидировать красноту или неприятное жжение. Пока я бережно ощупывал себя, кто-то сильно ударил меня по ногам. Я замер, прекратив всякое движение, боясь представить, какой зверь мог это сделать. Осторожно поглядел вниз, но из-за тумана там ничего нельзя было рассмотреть. Могло произойти так, что меня нечаянно лягнул избранный, что кружился вокруг Зарманта, но получив следом очередной болезненный удар, пришлось отступить на несколько шагов назад. Сделав третий и по плану последний шаг, я неожиданно понял, что под ступней отсутствует твердь. Пенять на свое необдуманное решение поздно, даже размахивание руками не помогло сохранить равновесие, меня схватила цепкими руками гравитация и вынудила катиться кубарем вниз. За время спуска в кромешную неизвестность, вновь вспомнил о злосчастной яме, в которой мне довелось искупаться, будучи на празднестве клинков. Может на воспоминания повлияла схожесть падения и наличие пологого склона, за исключением ухабов и острых камней, после встречи с которыми, тело сотрясали вспышки острой боли. Совершив пять или шесть оборотов через себя, я достиг места назначения, распластавшись на холодной земле. При падении больно приложился распухшей головой и изрядно удивился тому, что на этот раз повезло, и я не потерял сознание. Даже улыбнулся по этому поводу, продолжая сотрясать воздух, нашептывая всякую несуразную чушь. Оперся руками о поверхность, усыпанную мелкой крошкой, и попытался приподняться. Но стоило сесть на колени и почувствовать толику радости от проделанной работы, как вновь нагрянуло неприятное чувство страха. Напротив меня стояло нечто отдаленно напоминающее человека. Рост этого существа был чуть больше метра, а на его маленькой голове сверкали кривые рога в точности, как на шлеме викингов. Он не вызывал ничего, кроме отвращения и имел вид несуразного гоблина, с головы до ног обтянутого морщинистой кожей. Хотя в данный момент я тоже не являлся объектом неописуемой красоты, поэтому наш тандем идеально мог сойти за постер к фильму ужасов. Архонт наклонил голову в бок и удивленно приподнял одну бровь. Я прекрасно понимал его реакцию. Если бы мне довелось встретить себя в нынешнем обличии, то я бы тоже искренне изумился, а потом непременно наложил в штаны. Огромная голова и беспрерывное невнятное шептание, могло изрядно напугать абсолютно любого жителя моего родного мира. Если бы попался на глаза органам правопорядка, то в лучше случае схлопотал удар в лоб, а в худшем мог запросто отхватить пулю, сойдя за демона вылезшего прямиком из преисподней. Воображение работает хорошо, но нынешняя ситуация обязывала принимать срочное решение, замешательство Архонта продлиться недолго и он точно не похож на того, кто захочет проявить милосердие. Я рывком вскакиваю на ноги и, долго не раздумывая о возможных последствиях, бью мерзкому коротышке в щуплый нос. Оказывается, великий и ужасный Архонт, весил всего килограмм двадцать, и от моего неловкого удара он буквально отлетел в сторону. Его тело при помощи магии или чего-то еще, разогнало плотный туман и стало гораздо светлей. — Кирилл, ты в порядке?! — сверху донесся голос Зарманта. — Живой еще?! — Зармант, — тихо произнес я, удивляясь собственному голосу и тому, что говорил исключительно по собственной воле. — Зармант! Кажется, я вырубил его! — Не понял тебя, повтори! — озадаченно прокричал некромант. — Я вырубил вашего Архонта! — снова кричу я, покосившись на бессознательное тело гоблина с рогами. — Он отключился! — Вырви его рог, Кирилл и делай это быстро! — Но разве рог не является костью?! — снова кричу ему, поглядывая вверх, выискивая некроманта в непроницаемой стене тумана. — Мне понадобится пила! — Вырывай рог, быстро! — голос Зарманта походил на истеричный вопль. Выбор у меня небольшой и здравый смысл подсказывал прислушаться к просьбе некроманта. Я плюнул на логику и подбежал к телу Архонта. Он по-прежнему лежал на лопатках и не подавал никаких признаков жизни. Интересно, а гоблины умирают от удара в нос? Был бы у меня сейчас доступ в интернет, то непременно задал бы этот вопрос поисковой системе. Но за неимением привычных технологий пришлось положиться на способ некроманта. Я склонился над головой Архонта и двумя руками крепко ухватился за один из его рогов. Звонко выдохнул, собирая волю в кулак, и дернул изо всех сил. Я не учел скромного веса гоблина. Рог не захотел отрываться от тела Архонта, и вместо этого хрупкое тельце повисло у меня в руках. Гоблин походил на тряпичную куклу, которую небрежно схватили за инородный блестящий отросток именуемый рогом. Пришлось вернуть тело Архонта в лежачее положение. Как же мне его оторвать, если эта штука никак не хочет отрываться? Я подергал рог в разные стороны, пытаясь взять его измором. Но тот словно приклеили суперклеем или он действительно являлся частью Архонта и мне действительно понадобится пила. Затем попробовал на прочность второй рог, но оказалось, что в плане прочности они идентичны. Пока я судорожно пытался найти выход из возникшей ситуации, мне все это время мешал Зармант. Некромант с каждой минутой усиливал тембр голоса, требуя от меня невозможного. В конечном итоге, пришлось пойти на некрасивый поступок. Я медленно поднялся на ноги и виновато процедил гоблину: — Извини, братан, но по-другому, никак… Стараясь не смотреть на лицо Архонта, я осторожно наступил на его грудь и вновь крепко обхватил руками рог. В этот раз мне улыбнулась удача. Не знаю, каким образом я не оторвал гоблину голову, но издав противный звук ломающегося пластика, рог отделился от тела Архонта. Но я не рассчитал собственной силы и завалился на спину, больно приложившись затылком об один из каменей. Голова закружилась, а по глазам ударил столп из тысячи мерцающих искр. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем я полностью вернул концентрацию. Осторожно присел и внимательно поглядел на свою добычу. На первый взгляд рог являлся обычным предметом из костной ткани, но в отличие от трофейных рогов лося и прочих подобных аксессуаров, вещица Архонта, впрочем, как и он сам, практически не имела веса. Даже показалось, что я держал в руках дешевую пластмассовую игрушку. Главной же особенностью нароста Архонта являлось основание, то место, где он крепился к голове гоблина. Из этой полости торчали десятки позолоченных усиков и подобно напуганным червячкам они прытко болтались в разные стороны. Эта штука явно не создана матушкой природой и имела техногенное происхождение. — Ты оторвал рог или нет?! — вновь кричит Зармант, вынудив меня подпрыгнуть на месте. — Да! — кричу ему в ответ, продолжая созерцать трофей. — Что теперь?! — Приложи его к своей голове! — немедля отозвался некромант. — Просто взять и приложить, да?! — нервно переспросил я. — Лучше спускайтесь сюда и приложите эту штуку к своей голове! — Да, именно так! — ответил Зармант и неловко добавил. — Я должен быть с Коко, а Торгмат от страха и шагу ступить не может! Поэтому делай, как сказал, если хочешь жить! Я покрутил рог в руках, опасливо поглядывая на извивающиеся золотые провода. Что же произойдет, когда они коснуться моей головы? Как же я мало пожил на белом свете! Даже не успел толком повстречаться с девушками и ни разу не испытал удовольствия от путешествий! Жизнь не должна так обрываться! Я поднес рог к виску, но никак не решался приложить его к голове. Меня останавливал страх перед неизвестностью. Но стоило Архонту издать болезненный вопль, как рука инстинктивно сделала за меня всю работу. Прикосновение живых проводков сперва вызвало легкую щекотку и на долю секунды мне показалось, что некромант допустил ошибку. — Внимание! Внимание! Зарегистрирована инициация подключения к управляющей сфере! — внезапно заголосил коммуникатор механическим голосом. — Внимание! Внимание! Зарегистрирована инициация подключения к управляющей сфере! Я хотел было удивиться этому обстоятельству, но сознание быстро переключилось на более важную проблему. В месте, где произошло касание кожи с основанием рога, появился целый ворох всевозможных страданий. По моей голове словно ударили наэлектризованной кувалдой, отчего показалось, что череп начал рассыпаться на мелкие кусочки. Разум решил порвать всякую связь с реальностью, чтобы избавить себя от неимоверных мучений.