Поступь хаоса

Мне уже давно не доводилось видеть сны. Они исчезли после того, как развелись родители. Это тяжелое время унесло с собой не только сновидения, но и большую часть детства. Отец редко навещал меня и предпочел гулять с чужим ребенком, оставив воспитание своего отпрыска на совесть бывшей жены и частично улицы. Его нынешняя пассия почти в два раза младше мамы и он души в ней не чает. В целом я рад за него, каждый из людей строит свою судьбу, как считает нужным. Бывает, проскальзывает чувство обиды, но люди говорят, что такова жизнь и нужно просто смириться. Я бы хотел это сделать, но мне жалко маму. Чтобы нас прокормить, она работала за двоих, и возвращаясь с работы, проверяла мое домашнее задание, потом бегом вела на занятие очумелых ручек, и затем спешно уходила на подработку. Приходила домой ближе к полуночи, к тому времени я уже обычно спал, где видел кромешную темноту, вместо ярких и сказочных миров. После длительного перерыва я впервые увидел сон, неописуемо красочный и наполненный множеством спецэффектов. Там меня навестил огнедышащий дракон, что умел говорить и даже дал парочку дельных советов. Какие именно это были наставления, я сразу же забыл, потому что после него я повстречал прекрасную эльфийку, образ которой явился ко мне будто был родом из тематического фильма. Она обуяла меня своей красотой и слезно попросила о помощи. Я пытался разобрать ее слова, но сон не предоставил для этого никакой возможности. К большому сожалению меня, разбудили, оставив додумывать продолжение волшебной истории самостоятельно. Я медленно потянулся, проверяя все ли конечности на месте. Руки и ноги свободно двигались, что тоже было приятно неожиданностью, ведь в последнее время, меня с маниакальным упорством пытались заключить в кандалы или опутать крепкими веревками. Почувствовав свободу, я искренне обрадовался и мимолетно улыбнулся, завидев на себе смену одежды. Меня переодели в узкие брюки и приятную прилегающую к телу рубаху, поверх которой красовалась стильная кожаная жилетка. Вполне сносно, даже для моего родного мира, конечно если в этом щеголять поздним вечером и не показываться в центре города. Но кто же снял с меня испачканную робу и затем переодел? Хотелось бы думать, что это был не Зармант, иначе моему смущению не будет предела. Подумав о некроманте, я сразу вспомнил причину, из-за которой мне довелось заснуть. Нервно поежился и протянул руку, осторожно касаясь головы. В районе правого виска мои пальцы наткнулись на костяной рог, который некогда принадлежал Архонту. Разве люди могут носить рога? Конечно, если брать в расчет образное выражение, то бесспорно некоторому количеству населения Земли их вторые половинки постоянно награждали этим диковинным предметом. Но прежде я не слышал, чтобы люди носили рога по-настоящему, хотя многим ли людям довелось побывать в магическом мире? Отсюда и следует искать ответ. Я тихонько простонал, не от чувства боли или же неудобства, а чуточку жалея себя и бедное тело, которому пришлось претерпеть изменения. Затем открыл глаза и обнаружил рядом с собой близкое присутствие одичалого избранного, что носился на четвереньках вокруг меня и звучно шмыгал носом. Попытался отогнать его, громко шикнув на бедолагу, но получив в ответ жалобное завывание, решил оставить его в покое, приступив к осмотру моего нынешнего местопребывания. Завидев знакомые полки, где располагались банками с мутной жидкость, я сразу догадался, куда меня принесли. В хижине Азры стоял запах запечённого мяса, и едва мой нос уловил этот приятный аромат, желудок жадно заурчал, напоминая о своем существовании. — Кирилл, ты проснулся? — спросила хозяйка, отодвинув полупрозрачную шторку, что отделяла нас с избранным от остальной части хижины. — Вы так крепко спали, поэтому я и не стала вас будить на обед. — Как я попал к вам? — крепко зевнув, спросил я. — Помню только боль и шум, доносившийся из коммуникатора. — Так проходит инициация у каждого избранного, — ласковым тоном ответила она и, увидев прыткого одичалого, девушка радостно добавила. — Вы оба проснулись! Очень вовремя, я как раз накрывала на стол! — Зармант тоже здесь? — Естественно, куда он денется?! — произнесла Азра, весело мне подмигнув. — Вставай соня, накормлю тебя овощным рагу. Хозяйка полностью отодвинула шторку, открывая мне вид остальной хижины. Рядом с печкой стоял небольшой стол, за которым сидели поникший Зармант и слегка напряженный Торгмат. Похоже, совсем недавно между ними прошел серьезный разговор. Внимательно окинув взглядом некроманта и мага, я полностью убедился в том, что после примерки части тела Архонта вместо серого мерцания над головами людей, моему взору был представлен аккуратный прозрачный полукруг. Это хорошо, а то безостановочные помехи над окружающими, порядком приелись. Я поднялся на ноги и неторопливо приблизился к столу, выдвинул из-под стола свободную табуретку, после чего уселся на нее, разместившись подальше от остальных. На мое появление кроме услужливой Азры никто не обратил внимания. Девушка поставила напротив меня тарелку, наполненную до краев густым овощным рагу, и следом вручила узорчатую деревянную ложку. Я смело зачерпнул содержимое и испробовал кулинарное произведение искусства прелестной хозяйки. После ее чудесных блюд, мне будет сложно вновь привыкнуть к маминым щам. Азра потрясающий повар и если бы кто-то выразил противоположное мнение, то я бы смело плюнул тому в лицо. — Кроме этой гадости, у тебя есть что-нибудь съедобное?! — резко процедил Зармант, почесывая нос. Плевать в лицо некроманта, себе дороже, поэтому я неловко поперхнувшись, продолжил наслаждаться обедом. Азра смогла сама постоять за свое блюдо, девушка пронзительно посмотрела на Зарманта и гневно произнесла: — Гнилью нет места в моей хижине! Если сильно проголодался, можешь сходить в лес и отведать убитого пару недель назад волка. Животное совсем обнаглело и позарилось на домашнюю скотину и мне пришлось оборвать его жизнь. — Его уже давно облепили Эпейские мухи, — отмахнулся Зармант, гордо задрав подбородок. — Потерплю до дома… — Думаешь, я не способна наложить отгоняющее заклятие?! — вновь прокричала Азра, ударив кулаком по столу. — На это способны даже послушники! Значит, ты, считаешь, что лесная ведьма, разбирается в магии хуже прыщавых юнцов?! — Ладно, не горячись, — сдержанно выдавил некромант. — До сих пор перед глазами бедственное состояние Кирилла, когда его голова распухла до невероятных размеров. — Об этом я тоже хотела поговорить! — на этот раз Азра окинула обоих волшебников испепеляющим взглядом. — Кто из вас лечил его?! — Я, — тихо буркнул Торгмат поежившись. — Умоляю вас, не превращайте меня в жабу! Дело в том, что мои познания в целебных зельях оставляют желать лучшего… — Молчать! — Азра раскраснелась от гнева и, казалось, готова была вцепиться в нерадивого оборотня. — Зачем тогда сунулся ему помогать, раз ты полнейший дилетант в целительстве?! Сам знаешь, сколько я потратила времени на то, чтобы полностью очистить его организм! У Кирилла мог образоваться недуг сердца или чего похуже! — Это я его заставил, потому что люди перестали подписывать зелья, — Зармант попытался защитить дрожащего от страха Торгмата. — Думаешь, я позволил бы Кириллу умереть? — Очень даже может быть! — громко усмехнулась хозяйка хижины. — Как ты себя проявил в битве с Архонтом, скажи на милость?! — Женщина, перед битвой с ним, я поднял армию живых мертвецов! У меня чисто физически не хватило бы сил для битвы с детищем Неверлингов! Поэтому сбавь обороты и присядь, пожалуйста, нам нужно серьезно поговорить! — Ты предлагаешь, мне успокоиться?! Ты, ходячий кусок гниющего мяса?! — Лоб Азры покрылся испариной, а сама она походила на разъярённую фурию. — Подняв армию мертвых, ты поспособствовал тому, чтобы Архонт привели к барьеру отряд боевого порядка! Зармант, как думаешь, сколько продержится ваш драгоценный барьер, если им займутся столичные Архимаги?! Неделю или же месяц?! Ты своим необдуманным действием обрек целый край на истребление! — Мне нужно было вмешаться! — некромант не собирался отступать и вскочил со своего места. — Твой дорогой избранный переместился прямиком в лагерь герцога Крескрейского, угодив в отхожую яму! Как я еще мог ему помочь, кроме призыва армии мертвецов?! Он не оставил мне выбора! Тем более, я являюсь старейшиной некромантов и волен поднимать мертвых там, где посчитаю нужным! — Прекрасно, — Азра нехотя согласилась с доводом Зарманта. — Каковы наши шансы на выживание? Некромант мимолетно покосился на растерянное лицо оборотня, а я невольно перевел взгляд вслед за ним. Над головой Торгмата на какую-то долю секунды прокатилась волна красного свечения. Я подумал, что это сбой настроек в работе рога и продолжил молча наслаждаться обедом. Зармант же переглянувшись с магом, снова обратился к Азре: — Торгмат рассказал мне, что армия людей разделена на два фронта. Основные силы сосредоточены на борьбе с остатками сопротивления, что обосновались далеко на севере. Остальная часть армии направлена на борьбу с эльфами, поэтому столице придется повременить с нападением. Наш барьер простоит еще не один десяток лет, будь уверена! — Ага, так уж и простоит, — хмыкнула Азра, закатив глаза под лоб. — Люди попали под контроль захватчиков, а у Неверлингов хороший опыт в нанесении неожиданных ударов. Нам нужно собрать совет всех жителей края, чтобы разработать план в случае падения щита. Ты, как старейшина, должен убедить остальных некромантов действовать решительно. Вразуми их перестать заботиться только о своей шкуре, иначе бренные тельца, могут сгинуть под огнем стихийных магов уже окончательно и бесповоротно! — Ну, не нужно сгущать тучи, — попробовал улыбнуться Зармант, но вышло у него это слишком неуклюже, даже челюсть хрустнула от напряжения. — Я подготовил нового избранного и отныне забота о нашем крае ложиться на его плечи. — Простите, что? — вымолвил я, нечаянно выронив ложку, которая брякнула об стол и скоропостижно шлепнулась на пол. — Я думал, что вы вернете меня домой… — Хочешь узнать страшную правду?! — пристально поглядев в мои глаза, предельно серьезно проголосил Зармант. — Никто из призванных кочевниками не может вернуться домой, таков порядок вещей, и ты его не сможешь изменить! — Вы меня обманули? — переведя взгляд на Азру, растерянно спросил я. — Но почему? Хозяйка вместо ответа нежно прикоснулась к моей щеке. Этот жест походил на прикосновение матери и поэтому я невольно успокоился. Затем Азра одарила меня милой улыбкой и с трепетом в голосе произнесла: — Кирилл, пойми, если бы ты не получил рог Архонта, то умер бы в течение двух суток, — девушка перевела взгляд на предыдущего избранного и тихо добавила. — Он лишился его и никому не известно, сможет ли вновь обрести прежнюю четкость ума. — Парень, тебе знакомо слово — интеграция? — в наш разговор деловито вмешался Зармант и, получив кивок в ответ, быстро продолжил. — Я помог тебе интегрироваться в наш мир, понимаешь? Теперь все зависит только от тебя самого. Хочешь, иди, вспори себе живот, если считаешь, что не сможешь привыкнуть к новому образу жизни. Но я тебе рекомендую навестить драконов и лично у них узнать, почему они выбрали тебя. — Разве драконы умеют говорить? — недоуменно спросил я, вспоминая свой удивительный сон и поражаясь его предвидению. — Не волнуйся, рог поможет понять их речь, — заверил некромант, указывая на дверь. — Азра переместит вас с Торгматом и Коко к оборотням, а дальше они подскажут, что нужно делать. — Ты уверен, что мальчик готов к встрече с драконом? — испуганным тоном спросила Азра, продолжая мять мою щеку. — Может пусть отдохнет от приключений, а уже потом отправится в путь? — Женщина, ты сама твердила мне, что времени осталось мало! — огрызнулся Зармант. — С ним пойдет Коко, поэтому отправляй их скорей к оборотням, пока я не передумал! — Ладно, — буркнула Азра, повесив голову. — Пойдемте на улицу, оттуда я перемещу вас в низину. — Понял, вас! — отозвался маг и резво направился к выходу. Я не знал, как себя вести в подобных ситуациях. Одна новость была хуже другой и, в конечном итоге я попросту стушевался. Понять некроманта и Азру было нетрудно, они действовали согласно своим интересам. Их родной край в опасности и им был нужен избранный, который встанет на защиту их земель, а если бы я проявил настырность и не захотел примерять на себе рог Архонта, то сгинул бы, не прожив и двух дней. Все кажется логичным и понятным, но я упорно не мог взять в толк, как я смогу кого-то защитить? В родном мире при встрече с толпой гопников мне приходилось избегать драки и, убегать покуда был еще цел. По этой причине, я абсолютно точно не подходил на роль героя и, тем более защитника для целого края магического мира. Находясь будто под действием гипноза, я вышел на улицу и, следуя молчаливым указаниям Азры, покорно встал возле Коко. Голем сидел на земле и в свойственной ему манере одним глазом косился на голубое небо. Прекрасная ведьма принялась чертить обычной палкой круги на земле. Магия такая неприхотливая штука, что для создания портала могла сгодиться даже ветка от дерева. Этот мир удивлял меня все сильней. В небольшом кругу поместились: Торгмат, я и Коко. Голем после вылазки в логово Архонта, был слегка потрепан, но, по всей видимости, не утратил боевой закалки, раз Зармант отправил его вместе со мной. Хотя мотивы некроманта запросто могут иметь двойственный смысл и, возможно, близкое присутствие Коко, вовсе не обязывает Голема помогать мне во всем. Азра дочертив магические символы, встала в полный рост и успела послать мне воздушный поцелуй, перед тем как нашу троицу охватило яркое свечение. Перемещение сквозь расстояние далось мне достаточно легко. Больше смутил тот факт, почему Азра совершила весьма странный жест, отчего поведение ведьмы стало для меня еще больше загадкой. Казалось, что мы попали в обычный Земной лес, очутившись посреди дороги, что делила пополам привычный для меня сосновый бор. Но стоило приглядеться, как стали видны разительные отличия, а именно неестественно огромные шишки, что свисали с густых крон деревьев. Пока осматривался по сторонам, маг вышел вперед и, указав путь, гордо заявил: — Пойдем, юноша, нам туда! — Хорошо, — кивнул я и двинулся вслед за ним. Коко предпочел держаться от нас на расстоянии, размеренно шагал по широкой дороге. Подгонять Коко не имело смысла, он тут местный и точно не пропадет, а мне было боязливо оставаться с големом наедине, поэтому я предпочел составить компанию магу. Но стоило мне нагнать Торгмата, как он сразу задал вопрос: — Какие способности Архонта ты перенял? — А какие способности у них есть? — растерявшись от неожиданности, спросил я в ответ. — Всякие разные, — кратко обронил маг, поморщившись. — Когда на небе вдруг вспыхнули сразу три солнца, мне было всего семь лет. К слову, если ты не знал, то до прихода Неверлингов на нашем небе сиял свет всего от одной звезды, той, что голубого цвета. Я поглядел вверх и осторожно, чтобы не навредить зрение, окинул взглядом равносторонний треугольник здешних солнц. Он выглядел завораживающе, но по своему строению, вызывал противоречивые чувства, словно я внимательно рассматривал какой-нибудь мираж или изысканную иллюзию. — Выглядит красиво, — моргнув, я переместил свой взгляд на глинистую дорогу. — Эта красота погубила миллионы, — изрек маг, небрежно сплюнув себе под ноги. — Можно спросить? — Конечно, — согласился маг, охотно кивнув головой. — Чтобы избежать проблем с защитой поселения оборотней, ведьма переместила нас на расстоянии от города, поэтому времени для разговора еще хоть отбавляй. — Почему они называют меня избранным? — Потому что на твоей голове рог Архонта, — прямолинейно ответил маг, озадаченно поглядев на меня. — Что должен делать избранный? — я перефразировал вопрос. — Ах, вот к чему ты клонишь, — усмехнулся маг и начал свой рассказ. — Как только на небесах появилось три звезды, маги кочевники попросили короля людей созвать совет трех рас. Когда дело было сделано, они обратились к высшим сословиям народов с просьбой выделить им сорок тысяч боевых магов, обуславливая это тем, что близится великая война, и они с помощью этой могучей армии прогонят захватчиков восвояси. Понятно, что ни один король, находящийся в здравом уме не даст каким-то пройдохам больше десяти боевых порядков. Совет был срочно прекращен и кочевников вежливо попросили больше никогда так не делать. Но перед тем как их вышвырнули из замка, старейшина кочевников во весь голос проголосил, что с небес снизойдет великая армия и сотрет в пыль многие сотни городов, пока короли додумаются объединить силы. После его слов громкий смех поразил тронный зал и против кочевников уже хотели применить грубую силу. Но их старейшина, внезапно переменившись в лице, провыл следующее предсказание: лишь избранный чье тело будет носить рог Архонта, сможет дать отпор врагу и спасти наши земли залитые кровью убитых. — Занимательная история, — сказал я, неловко поежившись. — Не переживай, — Торгмат по-отечески хлопнул меня по плечу. — Насчет вторжения Неверлингов кочевники были правы, но с избранным у них, как-то не сложилось. Я встречал много людей с одним рогом на голове. Некоторые из них сражались с захватчиками, но большинству и этого не удавалось сделать. Неверлинги успешно гасили все мятежи и постепенно уничтожили практически всех, кто еще верил в сказки кочевников. Я питаю надежду на этот край и защитный барьер некромантов, потому что податься уже больше особо некуда. Ведь земли людей скоро перейдут под полный контроль Архонтов, а после этого падение всех остальных рас лишь вопрос времени. Мой тебе совет, если тебе удастся заполучить силу, то попытайся убежать. Скройся в самом дальнем уголке земли и отживи свой короткий век в спокойствии и добром здравии. В противном случае сгинешь, как и великое множество других якобы героев. — Значит, тот Архонт, с тела которого я вырвал рог, скоро вторгнется сюда? — Может быть, — пожав плечами, ответил маг. — Но есть вероятность, что прежде они сосредоточат все силы на подавлении восстания. У того Архонта отрастет рог и он продолжит строить козни против моего народа. — Блеск, они еще и регенерируют, — задумчиво обронил я, почесав затылок. Пока мы были поглощены занимательным разговором, ноги сами привели нас к воротам, что вели в поселение оборотней. По обе стороны от величественного входа в город, лес упирался в высокую каменную стену. Хоть верхушки деревьев едва ли не упирались в нее, но запрыгнуть на стену даже при большом желании было сложно. Причиной являлись откосы, аккуратно вытесанные на каменной ограде. — Эта красота сделана при помощи магии, — пояснил Торгмат и подошел к воротам. Попасть внутрь можно лишь одним способом, которым воспользовался Торгмат. Приблизившись вплотную к одной из створок, он звонко постучал по серебристому металлу набалдашником своего деревянного посоха. Через несколько мгновений ворота пришли в движение, открывая нам путь в поселение. Маг повернулся ко мне и радостно произнес: — Я чувствую веяние магии здешних мастеров, поэтому на этом хочу проститься с тобой, Кирилл. Даст бог, еще свидимся, а если же нет, то желаю тебе удачи в постижении силы Неверлингов, прощай. — До свидания, — успел сказать я, прежде чем он спешно покинул мое общество. Глаза снова уловили волны красного свечения, что быстро промчались по полукругу, что опутывал его голову. Уже второй раз меня посетило это странное мерцание, похоже, что этот Торгмат был, не так-то прост, каким пытался казаться. Я продолжал смотреть на его стремительно удаляющийся силуэт, пока тот не растворился в редких прохожих. Свидетелем чего же я стал? Вопрос повис без ответа, потому что ко мне шумно приблизился Коко и громким женским голосом спросил: — Почему застыл?! Я отпрыгнул от него, широко распахнув от удивления рот. Бегло посмотрел по сторонам, но, не обнаружив присутствия посторонних лиц, вновь уставился на Коко. Разве големы умеют говорить, а если и умеют, то почему этот, прежде ни разу не обмолвился со мной хоть одним словом? — Чего так смотришь?! — снова спросил женский голос, явно доносившийся от Коко. — У меня снова вскочил прыщ?! Вот зараза! Я так надеялась, что они исчезли, пока гостила у Архонта… — Это ты говоришь? — шепотом спросил я, указав на голема пальцем. — А здесь есть кто-то еще? — выдал голем и укоризненно заявил. — Тыкать в девушек кривыми перстами, крайне неприлично! — Прости, — виновато процедил я, сложив руки по швам. — Просто растерялся. — Я пыталась говорить с тобой и раньше, но без этой штуки Неверлингов, кроме Зарманта и остальных магов никто не понимает меня! Правда, хоть они и слышат, но предпочитают не обращать на меня никакого внимания! Знаешь, как мне обидно! — возмущенно протараторила Коко, недовольно топнув каменной конечностью. — И еще он считает, что я не девочка, а мальчик! Это обидно вдвойне, потому что я пыталась выглядеть красиво и ухаживала за ним, как настоящая хозяйка… — Эй, любезные гости, вы будете проходить или нет?! — деликатно заявил знакомый голос. — Служивому нужно закрывать ворота, иначе он совсем выбьется из сил, пока держит рычаг. Я повернулся к говорившему и тотчас признал в нем Рэдгара, хоть это и затрудняла сделать его необычная одежда. В прошлую нашу встречу он носил тяжелые латные доспехи, а сейчас выглядел обычным дворником с длинным замшевым фартуком, полностью закрывавшим его торс. В руках же держал массивную метлу, которой указывал на поселение. — Мне вас силой подогнать или сами пойдете?!