Поступь хаоса

      Меня никогда прежде не пытались разбудить нежными прикосновениями. Для этого дела обычно существовал будильник или стакан с ледяной водой. Маме с каждым годом становилось все труднее справляться с этой бедой, потому что у меня скопилось много разных увлечений, и они не оставляли время для нормального сна. Мягкие и ласковые касания умелых рук, что неторопливо массажировали лицо, никак не сравнить с трезвоном будильника и внезапным ополаскиванием холодной жидкостью из ржавого водопровода. Они поглаживали щеки и одновременно массировали нос, стимулируя каждую клеточку тела, придавая заряд небывалой бодрости. Это можно сравнить с эффектом от тонизирующего напитка вкупе с вдохом свежего горного воздуха.       Раньше мне ещё не доводилось испытывать на себе прелесть массажа. Щёки издавали вибрации удовольствия сопряжённые с чувством блаженного экстаза. Влекомый позитивным порывом эмоций, я лишь слегка приоткрыл веки, боясь спугнуть того, кто меня ублажал. На моей груди восседал образец дивной красоты. Милая молодая девушка, словно сошедшая с картины великого художника, с томной улыбкой на устах. Завидев моё пробуждение, она приветливо улыбнулась и вскоре прекратила делать массаж. Элегантно убрала за спину роскошные локоны светло-русых волос, что свисали длинными прядями и едва не касались моих глаз. Уже ставшая привычной темная серая рябь, наделяла девушку еще большей красотой. Она походила на ангела, голову которого окружил божественный лик.       — Привет, — пролепетала она дивным голоском. — Хочешь есть? Мне хватило ума ответить кивком. Слова сейчас будут только мешать. Разум и так потерял связь с реальностью, отчего мне казалось, что я попал в рай. — Я приготовила суп из лесных грибов, — вновь произнес чудесный голосок. Девушка облокотилась на мою грудь и неторопливо поднялась на ноги. В это время я округлил глаза и чуть не захлебнулся от острого приступа стыда. Ведь на ней было надето легкое платьице, через тонкий покров которого просвечивало абсолютно все. Я пытался переместить взгляд, фокусируясь на потолке, но глаза пошли против моей воли и тщательно осмотрели все прелести девушки. — Вы прекрасны, — трогательно изрек я. — Ваш массаж просто шикарен, вернее, чудесен и волшебен… Она искренне улыбнулась и, одобрительно качнув головой, направилась к большой печке. Это была обычная Земная печь, как в деревне у моей любящей бабушки. Бабуля славилась вкуснейшими пирогами и каждый раз, когда я ее навещал, всячески старалась меня накормить. Видимо полагала, что мама недостаточно уделяет внимания моему обмену веществ и морит голодом. Я бы не отказался сейчас от пирога с мясом, он получался у Бабули лучше всех остальных. Но, к сожалению, пребывая в чужом мире, приходится довольствоваться тем, что дают. Пока девушка орудовала у печи, я поднялся на колени и внимательно осмотрелся. Меня разместили в небольшом закутке, где располагалось множество полок с изрядным количеством стеклянных банок. Каким содержимым наградила их прекрасная хозяйка, определить было почти невозможно, в основном это мутная жидкость без явных признаков чего-то конкретного. В углах скромного помещения висели плотные прутки растении очень похожие на обычные веники. Вспомнив слова Зарманта про старую ведьму, я невольно улыбнулся. — Что такое? — обеспокоенным тоном спросила хозяйка, пока я рассматривал стены, она успела начерпать глиняную тарелку и вернулась ко мне. — Снова закружилась голова? — Нет, что вы, просто накатили воспоминания. — Понятно, — серьезно кивнула она, протягивая тарелку. — Мою хижину окружают поля ядовитых сорняков. Они сбивают сильно расплодившихся хищников, что обитают в этих краях. Млекопитающие часто используют это знание, чтобы скрыться от погони. — Выглядит вкусно, — произнес я, взяв протянутую следом за тарелкой деревянную ложку. — Старайся сильно не налегать, твоей слизистой еще нужно некоторое время на полное восстановление, — предупредила хозяйка, усаживаясь на близстоящий табурет. — Я промыла носовые пазухи и удалила все видимые следы яда, но часть семян «брехвны» могла достигнуть легких. Поэтому если вдруг почувствуешь боль в груди, то сразу сделай глубокий вдох. — Понял. Этот мир научил меня проверять все, что я намеревался положить в свой рот. Вкупе с божественным ароматом, вкус являл собой бесподобное сочетание изумительной смеси непонятных продуктов. Но это еще больше разогревало аппетит, и, вероятно, я выглядел чересчур неряшливо. Ибо после первой опробованной ложки, меня уже было не остановить. — Как твое имя? — спросила девушка, с умилением наблюдая за мной. Ответить ей не представлялось возможным, рот был набит едой. Вместо меня это сделал тучный Зармант, выглянув из-за дальнего угла печи. Некромант одной рукой усиленно потирал облезшее лицо, а второй поправлял мантию, что намеревалась слететь с его плеч и явно не по своей собственной воле. За печью находился кто-то еще, но он оставался скрытым от моего взора. — Слесарь по контрольно-измерительным приборам и автоматике, — впопыхах произнес Зармант и, повернув голову, грозно шикнул на своего соседа. — Ох, бедняжка, — печально вздохнула девушка. — Наверное, его мир очень жесток. — Призвавший его маг рассказал, что там людей с самого рождения готовят к будущему роду занятий, — Зармант начал развивать непонятную мне демагогию. — Если рассматривать особенность того мира полагаясь на логику, то это хороший посыл к порядку в обществе. Но как по мне — это накладное занятие, оно может привести к тому, что счет одних и тех же мастеров, с течением времени, пойдет на тысячи. Тут может помочь приставка к имени, например численный номер и от этого предположения мне стало дурно. У нас людей не распределяют по роду занятий и каждый волен делать все что захочет. Даже Неверлинги не смогли подавить этот устоявшийся порядок в нашем обществе. — Сколько мы с тобой не виделись? — приподняв одну бровь, с вызовом бросила девушка. — Несколько месяцев, — недоуменно ответил Зармант, — почему ты спрашиваешь об этом, Азра? — Я уже и позабыла о том, какой ты зануда! — восклицает ангел, изрядно нахмурившись. — Я знаю, зачем ты привел юношу! Но у тебя ничего не выйдет! — Это еще почему?! — Ты хоть осмотрел того, кого пытался хладнокровно убить?! — девушка указала на другого слушателя, что проворно вынырнул из подола мантии некроманта. — Он был смелым и сильным избранным, но все равно потерпел неудачу! Не выяснив причины, почему это произошло, ты хочешь разгневать еще одного Архонта! Желаешь, чтобы они объединились для нашего уничтожения?! Я посмотрел на того, кто скакал вокруг некроманта и обомлел от удивления. Это был тот самый обросший мужик, которого хотел прихлопнуть Коко, но потерпел неудачу. Обезьяноподобный тип пытался вцепиться в мантию Зарманта, словно он обычная обезьянка, что захотела поиграть. — Чего тут выяснять?! — возмутился в ответ Зармант, отталкивая от себя волосатое создание. — Он теперь обычный человек и без идентификатора Архонта, больше нам не нужен! — Ты хотел убить его, Зармант! — Допустим, — пожав плечами, согласился некромант. — Что в этом такого? — Просто замечательно! — девушка нервно рассмеялась. — Он был связан с сетью Неверлингов! Тебе разве не интересно узнать, что он узнал и почему вдруг стал таким?! — Он лишился рога, поэтому и стал похож на полоумное животное! — рявкнул Зармант, отвесив волосатому мужчине крепкую затрещину. — Как же я вас ненавижу! Напыщенные любители мертвечины! Боги вас наградили бессмертием, а вы самовольно обрекли себя на страдания! Питаетесь тухлятиной, пьете всякую болотную гадость и смотрите на то, как ни в чем неповинных людей заживо сжигает дракон только для того, чтобы выявить в чужаках признаки избранного! — Это зрелищно и действительно помогает выявить избранного! — невинно заявил Зармант и тут же получил по лбу увесистой поварешкой, схватившись за ушибленное место, он пробубнил с детской обидой в голосе. — За что?! — Ты идиот! — воскликнула Азра, удовлетворенная своим броском. — Нужно вернуть его обратно! — Рог Архонта? — Конечно! Какой же ты догадливый! — Это исключено! — на лице Зарманта отразилась гримаса ужаса. — Я не смогу выстоять против двух Архонтов! — Зачем тебе понабились сразу два? — спросила девушка, но быстро осеклась и удивленно посмотрела на меня. — Понятно, ты хотел отправиться с этим мальчиком, даже не посоветовавшись со мной?! — Он находка для нас! — уверенно заверил ее Зармант, спешно приблизившись к нам. — Драконы не смогли его даже увидеть, а ты прекрасно понимаешь, что это значит. Девушка вместо ответа одарила его улыбкой и указала пальцем на меня. Я чуть было не поперхнулся. Ведь это случилось снова. Тут и без глубокого анализа понятно, что назревала какая-то мутная история и мне в ней отведена особая роль. Я с трудом протолкнул вставшую поперек горла еду и поспешил вклиниться в разговор: — Меня зовут Кирилл, и мне безумно понравилась ваша еда! Но я очень сильно хочу вернуться в свой родной мир, там меня ждет мама и близкие друзья! — Рада знакомству, Кирилл, — девушка засияла еще больше, — мое имя Азра. — Я знаю, — смущенно буркнул я и умоляюще произнес, — а можно мне все-таки вернуться домой? — Ты окажешь мне услугу, Кирилл? — Опять этот ласковый тон, девушкам с таким голоском не отказывают. — Каким цветом облако над моей головой? — Темно-серое, — вырвалось из моего рта вялое подобие категорического отказа. — Это плохо? — Вот это да! — восхитилась она в ответ и шутливо потеребила меня за щеки. — Ты смелый, Кирилл? — Не знаю, — вяло процедил я. — Тебе нужно находиться рядом с Зармантом, пока вы будете путешествовать по землям людей, — охотно пояснила Азра. — Ты будешь не один, с тобой за компанию отправится другой избранный. — Ты сначала меня спроси, ведьма! — Некромант гневно оскалился. — Захочу ли я сопровождать еще и этого волосатого дурачка! Оказывается, ангелы имеют особенность быстро превращаться в демонов. Азра выпрямилась во весь рост и, злобно зашипев, приняла вид матерого хищника. — Этот человек тоже избранный, и мне глубоко плевать, что он потерял память и лишился рассудка! Он смог вернуться назад и это главное! Это тебе не оборотни или маги кочевники, которых ваш орден использует в корыстных целях! Человек выжил, выступив против группы Архонтов, и вернулся в наш край! Неужели ты до сих пор не понял?! Он сошел с ума не только по причине потери рога, но из-за ваших защитных заклинаний тоже! Когда он только попал ко мне, его разум был ясен несколько минут. Избранный пытался объяснить мне причину своего проигрыша, но не успел, потому что стал похож на дикое животное! Думаешь, я по своей прихоти держала его в амбаре?! — Эти заклинания служат защитной мерой против Неверлингов! Если бы их не было, то они обязательно стерли бы нас в порошок! Думай, прежде чем говорить глупости, женщина! — Ты мне должен! — Азра сменила тактику нападения и ехидно воскликнула: — помнишь, как тебя чуть не убил холод?! Если не ошибаюсь, это мой амулет сейчас висит на шее Кирилла? Значит, удивительный амулет, что дал мне Коко, изготовил не Зармант. К тому же еда у милой девушки вкусная, и сама она нисколько не похожа на старую каргу. Все, что он о ней говорил, можно смело делить на три. Вероятно, они с Азрой когда-то давно были достаточно близки. Это сразу мне напомнило случай из детства. Родители разошлись, едва мне исполнилось семь, и теперь общаются схожим образом, как и эти магические личности. Тяжело смотреть, как любовь угасает даже у тех, кто способен творить волшебство. — Ладно, но сделаем так — одна нога там, а другая здесь! — после затянувшейся паузы звонко согласился некромант. — Долго тебе открывать коридор? — Он уже ждет! — Азра захлопала в ладоши, искрясь от счастья. — В погребе, прямо под ногами Кирилла. Я долго не раздумывал, мигом вскочил на ноги, искренне полагая, что могу угодить задницей в магический портал. Жаль тарелку с вкусным супчиком. Она выскочила из моих рук и с грохотом опрокинулась на ногу Зарманта. Некромант с досадой простонал, но не успел прокомментировать мою косорукость, его отвлек обросший избранный. Тот проявил сильнейший порыв радости и, загалдев во все горло, начал жадно вылизывать лужицу, что оставила моя тарелка. — Неужели я согласился? — меланхолично произнес Зармант, пытаясь отогнать от себя голодного избранного. — Не волнуйся, я все уберу, — по-хозяйски пролепетала Азра, широко улыбнувшись. — Кирилл, потяни за петлю, и погреб откроется. Я быстро нашел нужный предмет. Наклонился и, крепко ухватившись за железную петлю, дернул ее со всей силы вверх. В свете свечей трудно было предположить, что скрывалось в темноте небольшого проема в полу хижины Азры. Я поравнялся с Зармантом и вместе с ним стал внимательно смотреть на темное помещение, именуемое погребом. Желающих слепо нырять в неизвестность не нашлось, и хозяйке пришлось проявить инициативу. Она вклинилась между нами и весело произнесла: — Что не так, Зармант, ты уже много раз это делал? А ты, Кирилл, не переживай, тебя будет сопровождать опытный маг, — потрепав мои волосы, она добавила с искренней материнской нежностью: — ты съел суп с одним очень полезным ингредиентом, он поможет Зарманту найти дорогу домой. — Вот пусть первым и лезет! — громко процедил некромант, скидывая с себя руку Азры. — Мне еще нужно уменьшить Коко, иначе он не пройдет через это убожество, именуемое порталом. — Ты в своем репертуаре, — весело подметила девушка. — Всюду берешь голема с собой. — Он будет полезнее любого человека или ржавого амулета! — Попридержи свое эго и поторопись с уменьшением питомца! Если он попробует учудить с моим домом то, что сотворил с амбаром, я его на мелкие камешки разберу! — Старая Карга! — гневно буркнул Зармант, быстро развернувшись и направившись к выходу. — Мертвечина! — крикнула ему вслед Азра и, потерев раскрасневшиеся щеки, она обратилась ко мне. — Ступай, Кирилл, и помни, если у тебя все получится, ты в скором времени вернешься обратно домой. Могут ли ангелы врать? Ответ я смогу узнать, когда совершу еще одно путешествие в этом чудном мире. Но интуиция уверенно мне подсказывала, что Азра и Зармант явно утаили от меня много разной полезной информации, и подробности я смогу выяснить, только если шагну прямиком в темноту. — Постараюсь, — кивнул я, присаживаясь на корточки. — Может, будет лучше, если первым пойдет избранный? — Нельзя, он должен идти последним, — отозвалась Азра, подталкивая меня к темному погребу. — У него помутнение рассудка, и поэтому он должен быть тем, кто будет замыкать ваш переход. Мой тебе совет, подумай о чем-нибудь хорошем, и все пройдет быстро и безболезненно. — Ясно. Запас отговорок исчерпан, пришлось опустить ноги в темноту и в любой момент ожидать подвоха. К счастью, ступни нашли лестничный пролет, и необходимость прыгать в неизвестность отпала сама собой. Вместо этого я начал медленный спуск вниз, и преодолев несколько ступеней, напоследок бросил прощальный взгляд в сторону Азры. Все-таки она неимоверно красивая девушка. На прощание она помахала мне рукой и нехотя отвернулась, похоже, что отвлеклась на вернувшегося в хижину Зарманта. Намек был понятен, нужно спускаться дальше. Девушка сказала думать о хорошем, но я упорно не мог понять, что в этом мире может быть хорошего, кроме самой Азры? Я видел огнедышащего дракона, интригана некроманта, и мне особенно неприятно было вспоминать о вонючей яме, где я встретил ядовитую змею и едва не отрезал ухо мечом Рэдгара. Да что со мной не так? Стоило подумать о той противной жиже, как мое тело в одночасье оказалось в густой и мутной жидкости. Меня пришлось неистово грести руками и ногами, чтобы вырваться из неожиданной навалившейся ловушки. Инстинктивно закричал, обильно выпуская из легких драгоценный воздух. В голове даже промелькнула гнетущая мысль, что на этом пришел мой окончательный и бесповоротный конец. Но это ознаменовало лишь начало пути. Кто-то грубо схватил меня за волосы и одним рывком вытащил на яркий свет. Сделав глоток свежего воздуха, я мигом выплюнул омерзительную жидкость, что обильно заполнила рот. Руками же начал пробовать очистить глаза, на них словно вылили тонну жгучей горчицы. Пока я пытался прийти в себя, меня все это время держали на руках. Я отчаянно полагал, что моим спасителем оказался Коко, но вопросительный голос совершенно незнакомого мужика, изрядно пошатнул стройную версию про голема: — Смотрите парни, кого я выудил из выгребной ямы, пока мочился! — затем последовало протяжное рыганье, и окончание его фразы совсем вывело меня из колеи, породив уныние. — Смотрите все — этот парень решил искупаться в дерьме! Почему каждый раз, когда мне дают дельный совет, я поступаю в точности да наоборот? Изрядно выпивший мужик поставил меня на ноги, но сразу же ткнул пальцем-сарделькой в грудь, тем самым опрокинул лицом в обычную грязь. Вид снизу был еще хуже. Этот боров мог сравниться размером с Коко, но его лицо значительно уступало тому в красоте. Это самая настоящая рожа, покрытая россыпью синих гематом. На толстом теле с трудом держалась кольчуга и пыталась разъехаться на мелкие фрагменты. — Вставай, щенок! Откуда ты такой взялся?! — завопил он во все горло. — Сейчас здесь появится некромант, и остановит твое сердце, понял ты, недомерок?! — в порыве гнева выдал я, не посчитав нужным подумать о последствиях. Тут-то меня и взяли в охапку совершенно третьи лица. Эти ребята выглядели наглядным пособием для учебников по истории. Сошли прямиком с обложки давно минувших хроник. Подтянутые и величавые рыцари круглого стола, хотя эти парни в несколько раз круче! Сияющие доспехи, с легкостью оттолкнув толстого пьяницу и не проронив ни единого слова, двинулись сквозь плотные ряды белоснежных шатров. Из моих скромных познаний назрел неутешительный вывод. Я попал в стан какого-то войска. Бойцы этой огромной, растянувшейся на многие километры, армии, вели обычную подготовительную работу: чистили одежду, точили мечи, тренировались в стрельбе из лука. На отряд молчаливых рыцарей, что тащил меня сквозь их важные ряды, внимания никто не обращал. Неужели это у них в порядке вещей? Я попал в руки к страже и теперь меня казнят без суда и следствия? Меня поднесли к самому крупному шатру и брезгливо бросили на землю. Что там говорила Азра — дело плевое? Если упустить мелкие детали, вроде тех, что я угодил к средневековым рыцарям, потерял Зарманта и нырнул в бассейн с фекалиями, то миссия проходила довольно сносно. Неутешительный выходит расклад, и я даже не беру обстоятельство того, что приходится стоять на коленях и робко дышать, пока в горло упираются четыре огромных меча. Рыцарям и усилий прилагать не нужно, их мечи наточены с филигранным мастерством. Если попробую дернуться, то моя голова быстро поспешит отделиться от тела. Тут-то мне и вспомнился поход к зубному врачу. На удобном кресле стоматолога тоже крайне сложно глотать копившуюся слюну. На полном серьезе, кажется, что если сделаешь неуместное движение, рука врача неловко дернется, и сверло тут же искромсает весь рот. Этот страх зародился еще в детстве. С малых лет у меня накопилось множество различных фобий. Наверно, всему виной нервы, поэтому я решил успокоиться и мирно ждать развязки крайне стрессовой ситуации. Но все-таки, как же хотелось проглотить слюну! Из шатра ленивой походкой вышел человек с золотой короной на голове. Его броня пестрила красивыми гербами и пестрыми рисунками, что разительно выделяли его от всех остальных людей этой огромной армии. Неужели я буду разговаривать с самим королем? Хотя, пожалуй, в этом нет никакой разницы, лишь бы с горла убрали острые клинки. Король понял, что мне неуютно, и жестом приказал рыцарям вернуть мечи в ножны. — Как тебя зовут? — спросил надменный грубый бас. Я не успел ответить. У короля в ногах заерзал гном или очень низкий человек, умоляюще выпрашивая дать ему слово. Монарх вымучено поднял глаза к небу, но в итоге махнул рукой в знак согласия. — Этого парня мы нашли на восточных позициях, он сказал, что лично знаком с некромантом! — это был не голос, а писк комара, выкрученный на предельный уровень децибел. — Я предположил, что он опасен, раз на нем одета мантия этих колдунов! Теперь понятно, почему король прежде, чем дать коротышке слово, изобразил тягость на лице. От голоса гнома коробило тело, будто я услышал скрежет гвоздя, кончик которого усиленно шоркали по стеклу. Его запросто можно было использовать в качестве акустического оружия, потому что боль испытали все, даже рыцари в сияющих доспехах. Они дружно забряцали шлемами и синхронно схватились за головы, где их уши испытывали явный дискомфорт. Первым отошел от противного вопля гнома сам король. Он говорил громко, но голос его звучал приглушенно, словно доносился откуда-то издалека. — От него пахнет навозом, откуда вы взяли этого мальца?! Ведь сами знаете — это может привлечь Эпейских мух! Меня охватила истерика. Наверно так случается, когда мозг перенасыщается бредовой информацией. Да и сама ситуация выглядела весьма спорной. Такого просто не могло происходить наяву. Возможно, именно поэтому я и засмеялся, после чего меня понесло: — Ваше величество, я искупался в выгребной яме! Поэтому от меня и исходит этот неприятный запах! Мое имя — Слесарь по контрольно-измерительным приборам и автоматике! Прибыл к вам из другого мира! Хочу его поработить и поставить на колени, ведь я объединился с настоящим некромантом! — Молчать! — его голос олицетворял власть, и моя челюсть мигом захлопнулась. — Еще одно слово, и ты лишишься головы! Карлик, беги к магам, скажи им, что мы нашли того, кого они искали! Бегом, иначе скормлю бродячим псам! Эй, остолопы, привяжите мальчишку вон к тому бревну! Гном мигом испарился, сверкнув перед уходом малюсенькими пятками. Рыцари схватились за рукояти мечей, готовые пустить холодную сталь в ход. Меня снова подхватили на руки и, протащив с десяток метров, приставили спиной к изрядно обтесанному стволу дерева. Это были хмурые слуги короля. Они действовали молча и быстро. Уже через несколько мгновений, я был крепко связан по рукам и ногам. Король смотрел на меня с опасением, но и без малейшего признака страха. Монарх изучал меня, и, казалось, будто он мог видеть людей насквозь. Зря я поддался порыву безрассудства, нужно было вести себя тихо и спокойно. Так мы и смотрели с королем друг на друга, пока к нему не подошли еще двое незнакомцев. В одном из них, по роскошной разноцветной мантии, я признал мага, а второй, похоже, являлся его верным помощником. Пока маг обменивался с королем подробностями моего появления и кратким содержанием прошедшего допроса, из глубины лагеря стали доноситься странные звуки. Временами это были хорошо различимые крики о помощи, а порой явный душераздирающий вой. По спине пробежал холодок легкого волнения. Король и маг будто не замечали возникших странностей, спокойно закончили беседу и после этого, человек в робе медленно подошел ко мне. Его взгляд был добр, а движения выверены и спокойны, отчего он мог запросто сойти за простого человека, если не заострять внимание на опрятной мантии и проницательном взгляде. Маг начал говорить, таким понимающим и благим тоном, будто являлся моим хорошим знакомым: — Приветствую тебя, как себя чувствуешь? Понимаю, тебе пришлось нелегко, путешествие в другой мир часто проходит в мучениях. Этот процесс сопровождается поглощением отвратительной еды, и пока ее частицы не попадут в кровь, она способна принести немало мучений. Скажи, сколько звезд светит днем на небе в твоем мире? Я поглядел наверх, и вновь обнаружив там три ярких светила, сразу понял суть его вопроса. — В моем мире, там всего одно ярко-желтое солнце. — А какого цвета луна? Дай угадаю — белого? Я быстро закивал. — Твой мир настолько жесток, сколь и прекрасен, — вдохновенно начал маг. — История полна войн и тяжелых потрясений, но в тоже время славится подвигами и любовью. Техника продвинулась на невероятный уровень и способна творить настоящие чудеса. Ты не будешь против того, если я верну тебя домой? — Конечно, нет! — радостно воскликнул я. — Но сначала я хотел бы узнать про жителей мертвой долины, — он и сменился в лице. — Они опасны для моего мира, как и для многих других. Тебе же довелось испытать на себе их козни? — Да, — честно прошептал я, удивляясь тому, как быстро этот парень смог завладеть моим доверием. — Меня чуть заживо не сжег дракон. — Тогда сначала перенесемся в нашу походную ложу, отмоем и накормим тебя, а затем ты расскажешь все, что знаешь, — сказал он, обнимая меня за плечи. — Приготовься, может укача… Его речь прервалась невнятным всхлипом. Я растеряно посмотрел на лицо мага. Лопатки свело легкой судорогой, от вида того, как шею добродушного человека насквозь пронзила стрела. Из моих глаз чуть не полились слезы. Он хотел телепортироваться отсюда, но ему не хватило какой-то пары жалких секунд. Маг пытался дышать, превозмогая невыносимую боль и страдание. Он махнул своему помощнику, чтобы тот придвинулся ближе, мне горько было наблюдать за его мучениями, и я отвернулся. Угроза пришла неожиданно и оттуда, откуда никто не ждал. Среди живых затесались мертвые, самые настоящие ходячие скелеты. Они медленно двигались сквозь дрогнувшие ряды живых и орошали их кровью все вокруг. Это происки Зарманта. Кто еще может поднять мертвых, кроме некроманта? Стражники взяли короля в плотное кольцо и повели прочь от развернувшейся бойни. Повсюду маячили безумные люди, поддавшиеся чувству страха, чтобы спасти свои жизни, они старались убежать как можно дальше. Некогда спокойный лагерь превратился в побоище. Живые собирались в маленькие группы и пытались сопротивляться, но куда им против мертвых! Скелеты и их павшие соратники не обращали на полученные в ходе борьбы раны никакого внимания, твердо двигались вперед, быстро преодолевая слабое сопротивление. — Умеешь пользоваться ножом? — нервно спросил помощник мага, схватив меня за ворот робы. — Нам нужно пробраться до шатра ордена… После чего его тоже не стало. Рьяный скелет вонзил меч в его живот. Без спешки опрокинул тело в сторону и, сделав шаг вперед, довольно клацая челюстью, встал напротив меня. На его костях не было ни капли мяса. Он выглядел рисованным созданием, будто вылез из какой-нибудь компьютерной игры. Мне бы сейчас дробовик, разнес бы эту кучу костей в пыль. Скелет поднял меч и замахнулся. Теперь я осознал, что пришло время прощаться с жизнью. Закрывать глаза не стал, сегодня я исчерпал лимит чувства страха. Стойко перенес подготовительный процесс и гордо принял удар, который пришелся по левой щеке. Хлесткий и сильный выпад вызвал жгучую волну боли. Странно, что голова осталась на месте, а не раскололась напополам. Затем скелет замахнулся снова и боль повторилась. Я покосился на лезвие меча и понял, что скелет рубит не совсем правильно. Клинок был повернут ко мне тыльной стороной лезвия, по которому стекала кровь помощника мага. Если скелет продолжит медленное избиение, то омыться моей кровью у меча получиться еще не скоро. Всюду творилась агония, в воздухе гремел ор сотен голосов, сопряженный с лязгом сотен мечей и треском рвущихся доспехов. Живые бились против мертвых, словно тут развернулась эпохальная битва сил света и тьмы. А посреди этого грандиозного безумия находились мы: активно клацающий челюстью скелет, хлестающий по моей щеке мечом, и я, боящийся пошевелиться, чтобы лишний раз не искушать судьбу, опасаясь того, что скелет одумается и перевернет треклятое лезвие. Но как долго я смогу терпеть приход невероятно медленной смерти? Может попробовать воспротивиться и дать отпор? Я поглядел на череп и поежился. Он внушал трепет, и лучшим решением будет, проявить терпение и надеяться на лучшее. Боль от ударов холодного железа была незначительная, но уже хорошо чувствовался набухающий синяк. Веки после каждого выпада скелета вздрагивали и, чтобы не прослезиться, мне пришлось закрыть глаза. Мы застряли с ним в вакууме одного бесконечного действия. Мучительно долгого акта агрессии, сопровождающегося тихим хлюпаньем — звуком от встречи металла и моей ранимой щеки. Это продолжалось долго. Мне довелось подумать о тысяче вещах, но, как правило, хорошая идея посещает голову последней. Я вспомнил о коммуникаторе Неверлингов, и быстро активировав его, попытался крикнуть в голографический экран: — Алло, Зармант! — рявкнул во все горло я, ведь руки были крепко связаны с ногами и поднести ладонь к голове не представлялось возможным. — Зармант, у меня проблемы, слышишь меня?! Алло! — Чего орешь, Кирилл?! — я расплылся в блаженной улыбке, даже подумать не мог, что так обрадуюсь голосу Зарманта. — С твоей щеки никак не хочет улетать Эпейская муха. Он говорил со мной не при помощи коммуникатора. Его голосом вещал скелет, что настойчиво пытался повредить мне челюсть. За время, пока мои глаза были в закрытом состоянии, он оброс плотью и напоминал настоящего человека. Немного странного и слегка похожего на мертвеца, но человека. У него был всего один глаз, блуждающий в произвольном направлении, а все, что находилось ниже торса, по-прежнему было обделено плотью. — Если ее не отогнать, то у тебя действительно будут проблемы… — Хватит меня бить! Я уже не могу это терпеть! — возмутился я, высказывая ему, свое недовольство от происходящего. — Ладно, как пожелаешь, — согласился зомби голосом Зарманта. — Извини, что задержался. Пришлось решать дилемму, связанную с нашим волосатым другом. Он хотел убежать, и мне пришлось его ловить. — Твои скелеты убили одного очень хорошего мага! — Разве? — удивленно заявляет некромант. — Запомни мальчик! Маги врут и манипулируют людьми, заставляя их делать плохие вещи. — А ты нет?! — Я тебе привирал, согласен. Но в отличие от меня Азра никогда не врет. Ты ей тоже не веришь? Я вспомнил чудесное лицо девушки, и на душе сразу стало теплее. Он попал в точку, Азре я верил, или убедил себя от безысходности, чтобы верить хоть кому-то в этом мире. Некромант, тем временем используя скелета, освободил меня от пут. Чувствовать свободу невообразимо приятно. — Что нам делать? — поинтересовался я и ощутил, как в мою щеку вонзилось нечто довольно неприятное, и инстинктивно ударил по ней ладонью. — Как же больно! — Это эпейская муха, я же предупреждал, — со знанием дела заявил Зармант и спросил: — тот маг, с кем ты беседовал, касался тебя? — Что теперь будет? Я умру?! — нервно произнес я в ответ, тревожно поглаживая место укуса неведомой твари. Раздавленная муха имела размер комара, но выглядела очень неприятным насекомым. — Голова распухнет, ничего особенного, — уведомил Зармант и спросил меня снова. — Так тебя касался маг или нет?! — Да, он хотел перенести меня в какой-то шатер, — ответил я, стряхивая трупик мухи с ладони на зеленую траву. — Замечательно! — радостно завопил некромант и протянул мне свой меч. — Бери его и иди в лагерь магов! — Чего? — Говорю, бери меч и иди в лагерь магов! Как понял меня?! — Зармант управляя скелетом, уже начинал глумиться надо мной. — Хорошо, — согласился я и осторожно взял меч из рук зомби. — Как я найду лагерь и зачем мне этот меч?! Я не умею с ним обращаться! — Сейчас все устрою! — у зомби получаются довольно мерзкие улыбки. — Иди строго по указанному маршруту и никуда не сворачивай, я приду к тебе позже. — Ты предлагаешь мне убить магов?! — растерянно спросил я. — Не смеши меня, Слесарь по контрольно-измерительным приборам и автоматике. — Меня зовут Кирилл! — обиженно буркнул я, восхищенно поглядывая на проделанную работу некроманта. Шеренга, сделанная из плотно скрепленных между собой скелетов и зомби, тянулась высоко в гору, разделяя поле боя пополам. — Какая разница, как тебя зовут, — ехидно заметил некромант и спросил снова. — Ну что, не заблудишься? — Зачем мне туда идти? Может лучше… — Если не пойдешь, то я натравлю на тебя парочку злых зомби, понял?! К его угрозе я отнесся с предельной серьезностью и побежал вдоль ровного ряда зомби, с любопытством озираясь по сторонам. Битва подходила к концу. Живых становилось все меньше, в отличие от восставших мертвецов, коих поднималось с земли все больше и больше. Воины Зарманта теснили армию людей, и я никак не мог взять в толк, чем я так не угодил некроманту, раз он отправил меня к магам в одиночку? Чего ему стоит отправить к ним свою могучую армию? Зомби легко решили бы все проблемы. Но он зачем-то втянул меня! Еще этот тяжеленный и неудобный меч, вечно норовящий выпасть из рук. Зомби им управлялся куда лучше меня. В конечном итоге излишнее любопытство сыграло со мной злую шутку. Один из немногих оставшихся в живых рослых воинов армии короля людей, встретился со мной взглядом. Я сильно растерялся и непроизвольно остановился. Богатырь, завидев мое замешательство, видимо решил, что во всех бедах виноват именно я. Боевой клич воина вселял ужас. Он бежал, как заправский рысак, намереваясь одним касанием вспороть мне живот. Если бы не парочка зомби, что вышли из шеренги Зарманта и пришедшие мне на выручку, то я непременно составил им компанию в числе мертвецов. Три ржавых клинка проткнули война с разных сторон, но боец отличался выдающейся силой воли и, несмотря на полученные раны, приблизился ко мне еще на несколько широких шагов. Затем повалился на землю, и уже находясь алой от крови траве, на последнем своем издыхании замахнулся для свершения последнего удара. Меч опускался медленно, и один из зомби некроманта, что отчаянно пытался сдержать воина, успел крикнуть мне в самое ухо: — На кой я дал тебе меч, отбивайся, идиот! Я сделал, как он велел, и мечи в одночасье высекли столп ослепляющих искр. Успешно парировав выпад воина, меня немного смутила сопутствующая удару тяжелая отдача. Стрелять из огнестрельного оружия гораздо проще. Ну, как оружия, мне доводилось пару раз выстрелить из газового пистолета. — Беги вдоль указательной линии и смотри только под ноги, понял?! — важно прокричал некромант, пользуясь ртом одного из зомби. — Да, — робко повиновался я и двинулся дальше. Под ногами нашлось много всего интересного. Там валялись бесхозные: мечи, булавы, копья, щиты и луки. Как я раньше не споткнулся об множество этих утерянных множество вещей? Больше никогда не буду играть в видеоигры! Теперь буду только шить свитера и мягкие игрушки. Черт! Спицы тоже острые! Тогда буду собирать пазлы, тоже хорошее и доброе занятие. Осталось только вернуться домой! Шеренга зомби вывела меня к огромному шатру. Он был в разы больше королевского, весь усыпанный разными символами, что написаны на непонятном мне языке. Я по инерции шел к этому произведению искусства, не обращая внимания на то, что зомби почему-то не рисковали нападать на огромный магический шатер. На то была веская причина, и я узнал о ее существовании, когда подошел вплотную к шатру. Совершив очередной шаг, я ощутил, как по всему телу пробежала волна электричества. Прежде, мне приходилось подвергаться ударам тока, но с таким напряжением я столкнулся впервые. После окончания мучительного разряда, мое тело издало жалобный писк и медленно осело на зеленую траву. Думать я не мог и лишь надеялся оказаться в удобной постели.