***
Когда Хоуп спустилась с лестницы в этом шикарном красном платье, кажется, Алек потерял дар речи. Он любил женщин, но по сравнению с Хоуп все они были жалки. Смотря на эту таинственную девушки, его мертвое сердце не находило себе место, томясь под каменными ребрами и мраморной кожей. Все ее тело было пронизано грацией и изяществом, невероятной красотой и нежностью, но весь образ милой принцессы разбивался, стоило только посмотреть в ее глаза. Не зря говорят, что глаза — зеркало души. Они горели дьявольским огнем, при этом они были холодны словно лед, а искорками в них светилась боль и яркими звездами горел стальной характер, непокорность и сила. Алек восхищался юной Майклсон, ее личность была покрыта тайной. Его не мало удивила реакция этой девушки после того, что произошло несколько недель назад ночью у дома Калленов. В тот момент ее взгляд был пронизан сожалением и горечью, как будто она знала какого это, любить кого-то и не иметь возможности быть с ним рядом. Он видел, как она, признавала свое прошлое, покрытое кровью, запах которой Алек чувствовал даже сквозь года, признавала свои слабости, признавала свою не идеальность, становясь от этого еще более совершенной. В тот момент, когда Хоуп танцевала со своим дядей, Алек мечтал оказаться на его месте. Впрочем, ему такая возможность представилась. Он удивился, ведь стоило только «холодной» леди взглянуть на вампира, как ее взгляд стал мягче. «Она как будто хотела видеть меня», — пронеслось в голове у Алека. Он уже второй раз видит ее искренние эмоции, слышит слова, не пропитанные горечью и фальшей, уже в тот момент он подозревал, какая это роскошь. Он уже знает, что больше ее забудет. Ее, Хоуп Майклсон. Вот звучит последний аккорд и девушка, не сомневаясь в действиях Алека, прогибает спину, откидывая голову назад, как бы ставя точку танца, позволяя вампиру непозволительно близко быть рядом с ее лицом. Хоуп ощущала на своих губах его притворное дыхание и слишком внимательный взгляд парня. В этот момент ей честно захотелось остановить время, но пока она не настолько сильна. Из небытия Хоуп выводят восторженные аплодисменты, а спустя мгновение она понимает, что их пара находиться в самом центре зала. Алек аккуратно, не разрывая зрительного контакта, поднимает девушку, возвращая ее в устойчивое положение, за что ловит странный, несвойственных Хоуп, нежный взгляд. — Благодарю вас за танец, — отнюдь не шуточный поклон и невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони, от которого Хоуп как будто пробивает током, возвращая в реальность. Взгляд вновь становиться холодным, и лишь уголки губ немного приподнимаются вверх, даря легкую улыбку. — Вы прекрасно танцуете. Прошу меня простить, — Хоуп сделала несколько размеренных шагов вглубь зала, а после до нее дошла произошедшая ситуация, и она, буквально, сбежала вглубь зала.***
— Мистер и миссис Каллен, рада вас видеть, — Давина подошла к вампирам, — Как вам бал? — Дом великолепен, — эти слова Эсми сказала искренне, ведь она всегда сама создавала дизайны домов, где они жили. И нашла работу с этим связанную, — У этого дома не отнять величия, но он пропитан стилем и манерами этого города, в нем сочетаются противоположности — мрачность и городская веселость. Кажется, на этой улице часто проходят карнавалы и парады. — Да, когда-то я даже была одной из главных фигур такого карнавала, — девушка немного поморщилась, — Впрочем, это не очень приятное воспоминание. — Я хотел спросить, вы закончили приготовления? —в разговор вмешался Карлайл. — Не волнуйтесь, это моя часть праздника, а пока не хотите ли вы выпить? — Простите, мы… — уже хотела отказаться Эсми, но Давина довольно перехватила поднос с, какое совпадение, тремя бокалами, в двух из которых была налита красная, пьянящая вампиров, жидкость. — Не отказывайтесь, приготовления забрали очень много времени. Хотелось угодить всем гостям, — девушка видела напряжение, возникшее в данной ситуации, и постаралась его тут же развеять, — Мы старались угодить всем гостям. Это кровь белоголового орлана. Достать эту птицу за столь короткие сроки было тяжело. — мистер и миссис Каллен с недоверием взяли по бокалу, но как только в нос ударил запах, выражения лица смягчилось, а уголки губ поднялись вверх. — Спасибо, мы не думали, что о нас так позаботятся, — Эсми одарила Давину улыбкой. — Тогда, за этот праздник! — звон фужеров утонул в атмосфере зала. И лишь когда ведьма удостоверилась, что бокалы пусты, быстро удалилась.***
— Вы уверены? — Хоуп внимательно смотрела в глаза своему маленькому спец отряду. — Да, не волнуйся, они точно выпили — Джози говорила уверенно. — Все до последней капельки, — МG усмехнулся. — А Ренесме? — Она выпила вишневый сок из высокого стакана с красной оборкой. — Весь? — Весь — пресекла разговор Лиззи, казалось, она видит впервые, как Майклсон нервничает. — Хоуп, тебе надо немного расслабиться, все хорошо. — Я знаю, просто… Все очень сложно, и я на вас сильно надеюсь. — Не переживай, — Пенелопа улыбнулась и хихикнула, — Смотри, кажется твои родные ведут красноглазиков на пытки, — Хоуп скосила глаза и увидела весь состав, за исключением злополучного Алека, следующий в отдельную комнату. — Что ж, шоу начинается…