Тёмное Братство

Алекс стоял на пирсе в порту. «Странно сработало заклинание, — думал он, оглядываясь, — перенестись с окраин Лондона в Дувр. На это способен только я». Парень вздохнул и зябко поёжился. Здесь стояла поздняя осень, дул холодный ветер и моросил мелкий дождь. Свою зимнюю мантию Алекс оставил в прошлом. Парень вздохнул, вспоминая своё отбытие из прошлого: расставание с Миленой вышло довольно тяжёлым. Девушка никак не хотела отпускать своего спасителя и никакие уговоры, и убеждения не могли осушить её слез. Ей самой предстояло на следующий день отправиться в поместье Келлингстоунов. Кристиан Келлингстоун выполнил своё обещание и прислал человека, который должен был отвезти Милену в её новый дом. Девушка уговаривала Алекса отправиться с ней, говорила, что ему тоже найдётся место у Келлингстоуна, тем более, что тот обязан Алексу жизнью, но парень только с улыбкой качал головой. Устав убеждать девушку, Алекс прибегнул к магии. Он наложил на Милену лёгкие сонные чары. И когда девушка уснула, оставил ей все свои деньги и произнёс заклинание перемещения. Алекс обхватил себя руками и медленно пошел вдоль набережной. «Надо найти какую-нибудь таверну или я подхвачу воспаление лёгких», — пробормотал Алекс, — «и неплохо бы выяснить, в какое время меня занесло». — Эй, парень, — раздалось у него за спиной. Алекс обернулся, у сходень одного из кораблей стоял мужчина, довольно пиратского вида. — Заработать не хочешь? — тем временем спросил «пират». Алекс сделал несколько шагов к кораблю. Вопрос мужчины был довольно своевременным, у парня не было ни одежды, ни денег. Конечно, одежду он наколдовать мог, но вот с деньгами возникали проблемы. — Было бы неплохо, — откликнулся Алекс на вопрос «пирата», — что именно я должен буду делать? — Поднимайся, — махнул рукой мужчина, — поговорим на борту. Алекс взошёл по трапу, «пират» шёл впереди, указывая дорогу. Они прошли в небольшую, довольно небрежно обставленную кают-компанию. Мужчина кивнул головой, в сторону небольших диванчиков, приглашая Алекса садиться. — Мне нужен юнга, — без всякого вступления начал «пират», — ещё ему придётся выполнять кое-какие поручения. — Какие поручения? — тут же спросил Алекс. — Мелкие, ничего особенного. Алекс усмехнулся: «Интересно, насколько они мелкие?» Но мотаться под моросящим дождем и пронизывающим ветром ему было жутко неохота. «Пират» же предлагал работу, и хотя, Алекс был в этом почти уверен, работа была связана с кое-какими нарушениями закона, но всё-таки она позволила бы Алексу немного отдышаться, и решить что ему делать. Путешествие по векам затянулось. Парню хотелось домой, но пока он туда не попадал и уже начинал сомневаться, что вообще сможет попасть. «Пират», что-то говорил, но Алекс был погружён в свои невесёлые мысли и, только когда мужчина замолчал и выжидающе посмотрел на него, парень понял, что от него, очевидно, ожидают ответа. Только вот теперь не мешало бы узнать на какой вопрос. Алекс осторожно наклонил голову: «Пусть решит, что я думаю…» — Ну, что тут думать, — проворчал «пират», — рейсы небольшие, между Англией и Францией. Торговые сделки. И десятая доля прибыли. Не хочешь, как хочешь, не держу. Алекс хмыкнул про себя: «Небольшие торговые сделки… Да это контрабанда! Вот откуда такой большой процент прибыли. Получить её шанс небольшой, а вот получить пулю от береговой охраны… Да, мистер Келлингстоун, что скажет Ваш достопочтимый дед, если узнает во что Вы ввязались». — Согласен, — произнес он вслух. — Вот и чудесно! — энергично вскочил мужчина, — пойдём, я покажу тебе каюту. И он быстрыми шагами направился вон из кают-компании. Алексу ничего не оставалось, как последовать за ним. Позже, лежа на койке в узкой каюте, Алекс вертел в руках подарок Кристиана Роланда Келлингстоуна — маленькую фигурку Орта. Он не смог уничтожить её, как уничтожил две предыдущие фигурки, это был подарок его прадеда, и Алексу стало всё равно, что он из себя изображает. «Я уничтожил уже два из четырёх Артефактов и вряд ли ритуал возможен с оставшимися двумя. Хотя для пущей уверенности, надо бы найти последний. — Алекс вздохнул. — Знать бы ещё где». Незаметно для себя он уснул.

***

Корабль бросил якорь на рейде, дальше предполагалось идти на шлюпах. Алекс быстро скользнул в первый шлюп. Дружно взлетели вверх весла и синхронно опустились в воду. Ночь была тёмная и безлунная. Тяжёлые тучи висели совсем низко, казалось, протяни вверх руку и коснешься их. Капитан Джонсон, тот самый «пират», который нанял Алекса, приказал доставить этот груз на побережье, спрятать, а потом парню предстояло доставить послание в дом лорда Гримстона. Для этого на берегу его будут ждать лошадь и человек лорда. Алекс закутался в плащ и, глядя на тёмную воду, погрузился в раздумья. Он уже около месяца ходил юнгой на корабле капитана Джонсона. Как он и предполагал, Джонсон промышлял контрабандой. Контрабандисты возили через Канал не только редкие из-за войны с Францией товары, также они приторговывали военными секретами и переправляли через Канал французских шпионов. Кроме того, они получали неплохие деньги от бежавших из плена французов, которых отвозили домой. Наполеон Бонапарт решил сделать английских контрабандистов своими союзниками. Он даже построил для них лагерь на берегу Канала. За доставляемые контрабандистами товары Наполеон получал золото; оно позволяло ему покупать оружие у тех европейских стран, которые не участвовали в войне. Алекс чувствовал себя чертовски плохо. Он представлял себе, что дед его просто бы убил на месте, узнай он, чем занимается его внук. И сейчас он решал одну важную для себя задачу: явиться или нет в военное министерство, рассказать о капитане Джонсоне, а заодно и о лорде Гримстоне. Он уже пару раз встречался с этим лордом, Алекс презрительно передернул плечами: этот магл был груб и мерзок, но обладал довольно острым умом и хитростью. Он поддерживал контрабандистов и ни капельки не тревожился на тот счёт, что на его деньги убивают его же соотечественников. Алекс вздохнул: «А чем я лучше?» Шлюпка мягко ткнулась о берег. Алекс выпрыгнул из неё и огляделся. Контрабандисты быстро вытащили шлюпку, выгрузили товар и переложили в подводы, которые их уже ожидали. К парню подошёл посыльный лорда: — Милорд ожидает тебя, — довольно грубо сказал он Алексу. Келлингстоун поплотнее закутался в плащ и молча направился вслед за посыльным. Они отошли от места высадки и, вскочив на лошадей, галопом понеслись к дому лорда. Дом лорда представлял собой довольно внушительное зрелище, он был огромных размеров, хотя пристройки к центральной, самой древней части дома, были довольно хаотичны и ошеломляли смешением стилей. Внутри дом был обставлен кричаще роскошно, но безвкусно. Алекса провели в кабинет лорда. Из-за огромного дубового стола навстречу парню поднялся сам хозяин дома. — Ну, — он требовательно протянул руку. Как хотелось Алексу наложить на него какое-нибудь заклинание, но приходилось сдерживаться, хотя парень чувствовал: еще одна грубая реплика со стороны Гримстона и он не выдержит. Он протянул лорду послание Джонсона. Гримстон прочитал послание и грязно выругался, потом насмешливо глянул на парня: — Вы все там такие трусы или через одного? Решили шкуры свои вонючие спасать? Или военному министру, сволочи, меня сдать хотите? Учтите, всех уничтожу! И тебя щенка в первую очередь! Я за тобой давно смотрю, не нравишься ты мне, сосунок! Рука Алекса непроизвольно легла на волшебную палочку, губы сжались, в глазах сверкнула ярость. Но лорд Гримстон не заметил ничего. Алекс выхватил палочку, сверкнул луч заклинания… Гримстон удивлённо взглянул на парня и медленно рухнул на ковер. Алекс опустил руку с палочкой и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Он абсолютно равнодушно смотрел на тело лорда, распростертое у его ног, потом медленно перешагнул через него и направился к двери. Уже у самых дверей он оглянулся, и тут его взгляд упал на каминную полку. В кровавом отблеске огня из камина сверкнула фигурка: Астарот. Парню показалось, что демон подмигнул ему. Он как заворожённый смотрел на демона: «Вот она, последняя цель его путешествия». Келлингстоун медленно вернулся к камину и взял в руки фигурку. Парень долго смотрел на неё, потом опустил руку, и Астарот с лёгким стуком упал в камин. Пламя взметнулось, почувствовав новую пищу, его жадные языки со всех сторон начали лизать демона, пока от него не остался жалкий комочек обгоревшей бронзы. Келлингстоун молча наблюдал за смертью последнего Артефакта. Тут за его спиной раздался лёгкий скрип открывающейся двери, потом приглушенный возглас и негодующе-дрожащий голос спросил: — Т-ты убил милорда? Алекс развернулся и мрачно уставился на вошедшего лакея, огонь багровым отблеском отразился в его глазах. Лакей попятился и с криком бросился вон из кабинета. Алекс перевёл взгляд на Гримстона, достал палочку и, направив её на тело лорда, пробормотал заклинание, ответом ему был тихий стон. Парень усмехнулся и аппарировал в Лондон. Пора было возвращать долги. Коридоры военного министерства встретили Алекса тревожным жужжанием голосов. Только что стало известно, что войска Наполеона почти достигли Брюсселя, и генерал Веллингтон готов их встретить. Алекс попросил приёма у военного министра, на него посмотрели удивлённо, но после довольно продолжительного ожидания парень был допущен в кабинет. Рассказ Александра Келлнгстоуна был краток, но содержателен. Он показал, где и когда высаживаются контрабандисты и как с ними связан лорд Гримстон. — Мы давно подозревали лорда, но у нас не было доказательств, теперь с Вашей помощью мы их получим, — военный министр был спокоен и доброжелателен. — Я был с ними, — откликнулся Алекс, глядя прямо в глаза министру. — Но вы пришли к нам и, думаю, мы сможем закрыть глаза на Ваше участие в этом. Конечно, если Вы не собираетесь снова вернуться к занятию контрабандой, — глаза министра опасно сверкнули. Алекс не отвёл взгляда и только усмехнулся: — Даю слово, — произнёс он, вставая, — я могу идти? Министр поднялся: — Всего хорошего. Алекс кивнул и вышел из кабинета и из здания. Он остановился у выхода: ярко светило солнце, вокруг сновали кареты, кэбы… Деловая жизнь столицы империи была в самом разгаре. Парень вздохнул и произнес заклинание перемещения, гадая, куда же теперь его забросит судьба.