Тёмное Братство

Развалины древнего замка, затерянного в горах Северной Шотландии, были покрыты снегом. Изредка, на покосившиеся шпили полуразрушенных башен садились птицы, а потом взлетали, нарушая тишину своими беспокойными криками. До ближайшего населенного пункта было несколько десятков миль. Уже около трех столетий на земли этого замка не ступала нога человека. Про него ходили жуткие, леденящие душу слухи о замученных и растерзанных в подземельях замка людях, о чёрных колдунах, живших в нём, о приведениях, до сих пор обитающих в развалинах. Кто и когда разрушил этот замок, никто уже не знал, да и не хотел знать. Разрушенные стены давно заросли травой, которая сейчас грязно-жёлтыми кусками торчала из снега. Кое-где, на высоте нескольких метров, виднелись маленькие хиленькие деревца. Некогда широкая подъездная дорога скрылась под толстым слоем земли, травы, а теперь ещё и снега. Полуразвалившиеся ворота замка, при особо сильных порывах ветра, медленно раскачивались на проржавевших петлях и заунывно скрипели. Окна-бойницы печально смотрели на окружающий замок лес своими узкими прорезями. На некоторых из них ещё сохранились свинцовые переплёты, в которых когда-то сверкали разноцветные витражи. Над главным входом в замок виднелись следы разрушившегося герба, и угадать, что это за герб и кому принадлежал, не было никакой возможности. Но однажды тишину мёртвого замка нарушили отнюдь не птицы… Буквально из воздуха на засыпанном снегом дворе появились два подростка, одетые в тёплые зимние мантии. — Мы где? — тихим шепотом спросил невысокий светловолосый юноша, оглядываясь по сторонам. Его спутник деловито поправлял тёмно-синюю мантию: — Я же говорил тебе, Ричи. Это замок Тёмного Братства. — Что? — ошеломленно заморгал тот, которого назвали Ричи, — Какое такое Тёмное Братство? Алекс, я никогда не слышал о таком… Алекс, закончив приводить мантию в порядок, поднял голову и с усмешкой посмотрел на своего спутника. — А когда ты, друг мой, последний раз в библиотеку заглядывал? — Не выделывайся, Келлингстоун, — обиженно буркнул парень, — ты прекрасно знаешь, что ни о каком Тёмном Братстве в школьной библиотеке книг нет. — Ладно, ладно, — примирительно улыбнулся Алекс, — ты прав. О Тёмном Братстве я прочитал в библиотеке деда… — Он допустил тебя до своих книг? — удивлённо вскинул бровь Ричард, — Довольно опрометчиво с его стороны. Алекс расхохотался: — Ты думаешь, я спрашивал? — почти мгновенно мальчик стал серьёзным, — Сейчас у деда море работы, события последних месяцев, все эти выходки Пожирателей… Он и дома-то почти не бывает… Так что на Рождество я был предоставлен сам себе и смог вдоволь порыться в библиотеке. Там я и нашёл легенду о Тёмном Братстве. — А зачем мы притащились сюда? — Ричард махнул рукой, обводя одним жестом развалины. — Неужели ты не понимаешь? — медленно проговорил Алекс, — это место часть легенды. Маглы до сих пор боятся приходить сюда… — Не мудрено, — хмыкнул Ричи, — уверен, что и маги сюда не часто заглядывают… — Ты прав, — кивнул Алекс, направляясь к покосившейся двери, ведущей во внутренние покои замка, — последним здесь побывал Вольдеморт, лет двадцать-двадцать пять назад. Ричард подбежал к Алексу и, дёрнув за рукав мантии, прошипел: — Сколько раз тебя просить не произносить Его имя! Алекс только хмыкнул и, осторожно отодвинув дверь, вошёл внутрь. Ричарду ничего не оставалось, как шагнуть следом за ним. Замок встретил их настороженным молчанием. Шаги мальчиков, гулко отдавались в тишине, облачка пыли взлетали из-под ног. Сохранившиеся стены были затянуты паутиной и многовековой пылью, кое-где виднелись пятна плесени. На полу валялись куски огромных колонн, когда-то поддерживавших стрельчатые своды потолка. Да и сам потолок выглядел довольно плачевно: местами уже обрушились перекрытия этажей. Парадная лестница, ведущая на верхние этажи замка, почти вся разрушилась, а грифоны, стоящие по обеим её сторонам, потеряли свои крылья и свирепый вид, они были облезлые и подслеповатые. — Алекс, — стараясь говорить как можно тише, Ричи позвал друга, — а что здесь надо было Тому-Кого-Нельзя-Называть? — Не знаю, наверное, он искал артефакты… — также тихо ответил Алекс, осматриваясь вокруг. — Какие артефакты? — удивлённо спросил Ричи, даже забыв понизить голос. … акты…акты…акты… — эхом разнеслось по замку. Ричи испуганно зажал рукой рот. — Магические… Какие ещё… — пожал плечами Алекс и направился к одной из дверей, ведущих из холла, в какие-то помещения замка. — Подожди, ты можешь рассказать или нет? — окликнул его Ричард. …нет…нет…нет… — повторило эхо. Алекс вздохнул и, оторвавшись от осмотра двери, перекинул своё внимание на валяющиеся куски колонн. Подойдя к одному из них, он достал палочку и пробормотал заклинание. Пыль исчезла. Ричард внимательно наблюдал за ним, ничего не понимая. — Садись, — кивнул Алекс, усаживаясь на очищенную колонну. Ричард примостился рядом. — Вкратце, легенда о Тёмном Братстве заключается в следующем: когда-то очень давно были созданы четыре магических артефакта, наделённых Тёмной магией. По отдельности они абсолютно безопасны, но собранные вместе и расположенные в определённом порядке они начинают излучать мощные потоки Тёмной энергии. Эти потоки пересекаются в определённой точке, в центре квадрата, который создают артефакты. Маг, который встанет в эту точку, обретёт огромную силу и станет практически непобедим… — А где эти артефакты? — прошептал Ричард, — и причём здесь Братство? — Никто не знает где сейчас эти артефакты… — Алекс задумчиво провёл рукой по волосам, — а Братство… оно как раз и охраняло их. Артефакты были у четырёх Хранителей, их выбирал Глава Братства. Каждый год Хранителей меняли, Братство было небольшое… Что-то около сотни человек. Оно делилось на четыре отряда, по числу артефактов. Причём каждый знал только своего Хранителя и членов своего отряда. Обо всех членах Братства было известно только Главе Братства… И только Глава проводил этот ритуал, собирая всех Хранителей. После ритуала, Хранителей меняли или если Хранитель умирал… — Выходит, в древности было много сильных Тёмных магов? Ведь обладая Артефактами, можно постоянно проводить этот ритуал! — Всё не так-то просто. Для проведения ритуала, нужно не только обладать Артефактами, но и выполнить несколько других условий… — Каких? — Определённое положение планет, Луны и Солнца, а также время. — И как часто это случалось? — Примерно раз в 666 лет. — Что? Они специально подбирали это?! Ведь это число…— побледнел Ричард. — Знаю я, что это за число, — нетерпеливо махнул рукой Алекс, — поэтому, как сам понимаешь, не так уж много могущественных тёмных магов было в истории… После того как был казнён Глава Братства, оно распалось и исчезло… Артефакты канули в Лету… Ведь никто не знал всех Хранителей артефактов. Их тайна умерла вместе с Главой Братства… Сохранилась только легенда. — А где проводились обряды? — Здесь, в этом замке, — Алекс обвёл помещение взглядом, — и точное место, я думаю, можно найти… — Зачем? — ужаснулся Ричи. Алекс насмешливо поднял бровь: — Из простого любопытства… Тебе не интересно? Ричард покачал головой и задумчиво посмотрел на руки: — Тащиться в такую даль… зимой, в Рождественские каникулы, рискуя нарваться на наказание, за побег из школы… и, мягко говоря, на недовольство твоего грозного деда… И всё ради любопытства? — Ричи поднял голову и, прищурившись, посмотрел в глаза Алексу, — Даже такой авантюрист как ты, Александр Келлингстоун, не пойдет на это ради простого любопытства. Давай договаривай всё до конца. Что ты затеял? Алекс запрокинул голову, изучая потолок. Помолчал немного, Ричард тоже молчал, ожидая ответ. Келлингстоун перевёл взгляд на друга: — Начнём с того, что я числюсь на каникулах дома, а поэтому случаю, я из школы не сбегал, — он усмехнулся, — если кто это и сделал, то это ты… — Спасибо, что напомнил, — буркнул Ричи. — Не переживай, сейчас каникулы, вряд ли учителя обратят внимание на отсутствие одного ученика, когда в школе осталось более половины всех студентов… А что касается моей затеи… — Алекс задумчиво прикусил губу, — наступающий год будет годом проведения ритуала. Совпадут все условия… — Ты хочешь сказать… — Ричард, бледный как мел, посмотрел на друга. Потом отчаянно замотал головой, — нет, Алекс, это ерунда! Ведь артефактов нет, места проведения ритуала никто точно не знает… — Но что-то ведь искал здесь Волдеморт двадцать лет назад? — Мало ли что! Может, решил посмотреть на легендарное место. Алекс усмехнулся: — Ну, конечно, приводил своих людей на экскурсию, по местам боевой славы… Ты сам в этот бред не веришь. — Алекс, артефактов нет! Понимаешь? Нет! — Ты в этом точно уверен? — хмыкнул Алекс, — а я сомневаюсь… Всё может быть, что они сейчас или спрятаны или… — он замолчал. — Или что? — спросил Ричи. — Или их уже нашли… — Мерлин! Что ты ещё затеял? То притаскиваешь меня на место проведения ритуала, то… Кстати, а где ты собираешься искать это место? — Вот место проведения последнего ритуала, — с этими словами Алекс вынул из кармана лист пергамента, — это я скопировал из книги. Схема звёздного неба над замком в момент проведения ритуала, крестиком помечено место в замке, где это происходило. Скорее всего, где-то в подземельях… Ричард облегченно вздохнул: — А так это когда было, сейчас и звёзды переместились и в подземелья вряд ли попадешь, посмотри, тут почти всё разрушено… — Неужели ты думаешь, что я зря хожу на Астрономию и Нумерологию? — Алекс достал еще один пергамент, — это мои расчёты. Не так уж и далеко переместились звёзды… А завалы, это вообще не проблема, одно-два заклинания и мы в подземельях. Алекс поднялся и направился к дверям: — Пошли, осмотримся тут, пока ещё не наступила ночь. Ричард нехотя поплелся за ним. — Всё равно, я не думаю, что Тот-Кого-Нельзя-Называть нашёл все Артефакты… Не верю…