***
-Леди Тарт? Я рада вас видеть. – Арья направила свою лошадь к Бриенне. -Леди Арья, - учтиво кивнула та в ответ, – с вами всё хорошо? -Да, большинство людей покинуло Винтрефелл до прихода войска Серсеи, но некоторые остались там. У нас не хватило лошадей и повозок для всех, поэтому пришлось оставить в замке раненных и стариков. -Мудрое решение, - согласилась Бриенна. – Но где же ваша сестра? Почему она не с вами? -Санса… - Арья помолчала, зачем-то оглянувшись назад. – Она тоже осталась в Винтерфелле.***
-Что?! – взревел Сандор, услышав рассказ Арьи. – Похоже ты их переоценил, Тормунд! - Он воинственно сложил руки на груди и отвернулся. Вся процессия остановилась на недолгий отдых, и несколько людей Тормунда, Арья, Бран и их приближённые собрались на совет в поставленном для них шатре. Одичалый ошалелым взглядом смотрел на девчонку, не понимая, зачем они всё так усложнили. Но Арья совершенно не растерялась и даже не изменилась в лице в ответ на их высказывания и осуждающие взгляды. -Моя сестра Санса - Леди Винтерфелла! Истинная хранительница Севера! И не вам обсуждать её решения! Она поступила мудро, не оставив ни одного своего человека на растерзание врагам. Ей, в отличие от многих мужчин, хватило мужества остаться со своими людьми до последнего. И если кто-то из присутствующих снова скажет о ней что-то плохое, я отрежу ему язык! – Она с яростью посмотрела на Тормунда и угрожающе положила руку на рукоять Иглы. -Хар-р, - ухмыльнулся одичалый. – А девчонка-то не лыком шита! – И сделал к ней шаг. Бриенна тоже шагнула к ней, готовая в любой момент встать на её защиту, но Арья даже не шелохнулась, продолжая прожигать Тормунда взглядом. – Ты меня, конечно, извини, леди, но это война. А на войне без жертв не бывает. Твоя сестра поступила глупо, самолично сдавшись врагам, хар-р. Лучше бы она пожертвовала стариками и раненными, чем победой вашего брата Джона. Твоя сестра хотя бы понимает, что станет опасным оружием в руках королевы против брата? -Не станет. То, что она леди, не делает её слабее или глупее вас. Она через такое прошла, что не каждый из присутствующих может себе представить. И не сдастся в плен, если до этого дойдёт, уж поверь мне… При этих словах Сандора передёрнуло. Как же он был зол! На Арью - за то, что оставила сестру; на всю эту лордовскую свиту – за то, что не стали оспаривать пташкино решение; на саму пташку – за то, что снова подвергла себя опасности. Он не знал, что делать дальше, но одно знал точно: он не оставит её там одну. Он возьмёт этот замок штурмом, если понадобится, поубивает там всех, но не оставит её… -Да уж, - озадаченно произнёс Тормунд, почёсывая лохматую бороду. – И что теперь делать? Нам ведь приказано доставить к Джону вас обеих. -Кто-то должен будет их встретить и… - попыталась сказать Арья, но Сандор, как всегда в своей манере, грубо перебил её: -Нужно попасть в замок и вывести её оттуда. Неужели вы думаете, что королева не поставила дозорных? Да её войско можно вокруг стен поставить так, что и мышь незамеченной не прошмыгнёт! Эта баба умна и коварна! Она обшарит каждый уголок и не позволит Сансе так просто покинуть Винтерфелл. Да и этот ваш потайной ход наверняка не такой длинный, чтобы по нему выйти далеко от замка. -И что ты предлагаешь? – не понимая, куда клонит Пёс, спросил Тормунд. -Я предлагаю нам разделиться. Большая часть твоих одичалых пусть сопровождает Арью и всех этих людей, а остальные наденут доспехи, которые мы сняли с тех убитых солдат, и отправятся в замок. Они проберутся в этот подземный ход и будут прикрывать отход пта… леди Сансы. Арья впервые за всё время посмотрела на Клигана. С их последней встречи он очень изменился. Его взгляд, манера держаться и даже голос стали совсем другими. И как бы ей ни хотелось этого признавать, она была рада, что Клиган выжил. Она прекрасно помнила всё, что он сделал для неё тогда, и не сомневалась, что он смог бы защитить её сестру. -Ладно. Я доверюсь тебе, Клиган. Ты прежде служил королеве Серсее и знаешь её лучше всех нас. К тому же, Джон тоже доверяет тебе. Сколько человек тебе нужно? -Пять, а ещё лучше - восемь, включая меня. -А если солдаты королевы всё поймут и бросятся за вами в погоню в этот потайной ход? Разве вы сможете отбиться? -Главное - добраться до хода. Он, как сказал Брандон Старк, узкий и там не хватит места для большого количества людей. Поэтому преимущество будет на нашей стороне. -Ну что ж… Иди, собирайся. Через час выступаете. -Мне хватит и полчаса. Все начали расходиться. Тормунд раздавал указания, лорды о чём-то переговаривались с Браном, а Арья догнала Сандора. -Чего тебе? – буркнул он, заметив девчонку, семенившую рядом. -Просто хотела сказать, что рада тебя видеть, Пёс, - негромко ответила она, с трудом приноравливаясь к его размашистому шагу. -Это смешно, волчонок, но я тоже рад, что ты жива. Много ещё имён осталось в твоём списке? – хмыкнул он и посмотрел на неё. -Нет, - серьёзно ответила Арья. -Так это ты устроила резню в замке Фреев? -А ты поверишь, если скажу да? Сейчас не было времени обсуждать это, и Сандор решил, что как-нибудь обязательно расспросит её обо всём. -Ну, помнится, я научил тебя кое-чему. Арья усмехнулась, в который раз удивляясь, как всё-таки он изменился. Но было не до веселья: Санса находилась в Винтерфелле совсем одна, со стариками и раненными, в окружении врагов, и нуждалась в помощи. -Помоги моей сестре, Пёс, - после недолгого молчания попросила Арья. – Она и так уже достаточно настрадалась. -Я и без тебя знаю. – Ему хотелось огрызнуться, но слова прозвучали как-то… обнадёживающе. Они пошли дальше, уже молча. С неба опять стал падать снег. Арья помогла Сандору оседлать коня, потом всё так же молча наблюдала, как отряд из семи человек надевает доспехи. Когда все уже были готовы, Клиган, будто бы вспомнив, спросил у неё: -А я всё ещё есть в твоём списке? -Нет, - ответила она, глядя на него в упор. – Уже давно нет.***
Сколько они уже здесь сидят? Темнота и холод осточертели, очень хотелось есть и спать. Санса устала, но всё ещё крепко сжимала в руке кинжал. Это всего лишь вопрос времени, когда солдаты Серсеи решат проверить крипту. И тогда им придётся бежать. Войско вошло в Винтерфелл несколько часов назад, а она уже не могла сказать, день сейчас или ночь, абсолютно потерявшись во времени. Над головой постоянно слышался топот ног, стук копыт; иногда на головы беглецов сыпался мелкий песок, и в такие моменты Санса вдруг начинала бояться, что потолочные своды древней крипты не выдержат, обрушатся на них и навсегда погребут под собой. Но потом успокаивала себя, утверждая, что даже если так случится, то это не самая страшная смерть. Тогда она не попадёт в руки Серсеи, не станет обузой для Джона и навсегда обретёт покой рядом со своими предками. -Миледи, поешьте, - старуха протянула ей кружку с водой и кусок хлеба. – Вам нужно немного подкрепиться, нам ведь придётся долго идти. -Спасибо. - Она взяла из сморщенных рук хлеб и не спеша стала откусывать маленькие кусочки. Она не одна, она не сдастся, она не умрёт…***
-Эй! – Сандор попытался изменить голос, хотя был уверен, что эти юнцы его не знают. – Мы только что закончили обход западной дороги, там чисто! Ворота медленно открылись, а солдаты, явно пребывающие в плохом расположении духа, даже не потрудились узнать, кто они такие и кто их послал в дозор. Отряд вразвалку вошёл в замок: солдаты Серсеи, которых они убили, были пешими, поэтому им тоже пришлось спешиться и оставить лошадей недалеко от выхода из подземелья, чтобы не привлекать к себе внимания. Клиган чётко и понятно разъяснил своим людям план действий. Сначала они все расходятся, кто в трактир, кто в оружейную, кто на конюшню, и пытаются разузнать как можно больше о дальнейших планах королевы. Потом, в течение недолгого времени, они тихо и незаметно по одному спускаются в крипту. Безопасность Леди Винтерфелла превыше всего. Клиган поймал себя на мысли, что ему ужасно хочется послать всё к Иным и пойти в крипту прямо сейчас, схватить пташку в охапку, как он должен был это сделать ещё в ночь битвы при Черноводной, и увезти её подальше от всего этого: от королевы Серсеи, от полчищ живых мертвецов, от зимы. И он бы не стал её спрашивать, как тогда, не стал бы слушать её глупых песенок, а просто закинул бы её на плечо и унёс из этого пекла. Чтобы заглушить свои странные мысли, он стал внимательно вслушиваться в разговоры солдат. Все были поникшие, голодные и тряслись от холода. Это и понятно, ведь Винтерфелл был пуст. Всё-таки Старки правильно поступили, решив вывести из замка людей. Теперь войску Серсеи некому будет помочь, никто их не накормит, не обогреет и не обслужит. То тут, то там горели костры, хотя под пронизывающим ветром и снегопадом от них было мало толку. Присев возле одного из костров, Клиган достал свой меч и стал его чистить, внимательно прислушиваясь к тому, о чём говорят солдаты. -Ты слышал, что Мизинца, главного шпиона королевы, нашли повешенным на стене замка? -Да, по слухам это Леди Винтерфелла приказала. Она давно точила на него зуб. -Неудивительно, ведь это он отдал её этому Болтонскому бастарду. -Не понимаю, как можно было отдать такую девку кому-то другому… У Мизинца самого был шанс стать её мужем… Сандор еле сдержался, чтобы не снести говорившим головы, но вместо этого сильнее сжал рукоять меча и крепче стиснул зубы. -Люди сказывают, Винтерфелльская волчица приносит неудачи своим мужьям, - солдаты даже не замечали, как их болтовня действует на присевшего возле их костра огромного воина. – Сначала карлик Ланнистер, которого обвинили в смерти короля Джоффри и чуть не казнили, потом вот Болтонский бастард… Может, Мизинец заметил эти странные совпадения и решил не рисковать своей шкурой? -Ха, но в итоге-то всё равно оказался мёртвым! Они засмеялись, прихлёбывая что-то из меха. Клиган готов был поклясться, что там явно не вода. Но ему не хотелось пить. Ему нужна светлая голова и ясные мысли. Посидев ещё немного у костра, делая вид, что проверяет заточку лезвия, он встал, не спеша спрятал меч в ножны и пошёл обратно к воротам. Отовсюду веяло усталостью, недовольством и каким-то дешёвым кислым пойлом. У амбара валялся мертвецки пьяный солдат, явно новобранец, а возле оружейной дрались двое. А потом Сандор вдруг увидел его… Своего брата. Человека, которого он ненавидел больше всего на свете. Сжав зубы до скрипа, он свернул в какой-то проход между постройками. Как бы сильно ему ни хотелось перерезать Горе глотку, сейчас было не время. Он здесь ради пташки, а не ради мести. Петляя по узким галереям Винтерфелла, Сандор никак не мог найти выхода. Наверняка его люди уже в крипте. -Эй! – внезапно раздалось у него за спиной. – Ты чего здесь шляешься!? -Я… заблудился... - промямлил он, изображая пьяного. Позади стоял высокий солдат в золотом плаще. -Меньше пить надо! – злобно сказал он. – Иди за мной. Королева Серсея велела отправить несколько воинов в усыпальницу Старков. Там мы ещё не смотрели, возможно, кто-то прячется в этих подземельях и мы сможем что-нибудь узнать. Сандор вздрогнул. Он всегда знал, что Серсея далеко не глупа и отличалась холодным умом. Но он не мог допустить, чтобы солдаты так быстро нашли пташку и её людей. Не мог допустить, чтобы её схватили. Следуя за солдатом, он медленно и тихо достал нож… Одно резкое движение - и золотой плащ окропили алые брызги. Он оттащил тело за угол, бросил в кучу какого-то мусора и, осмотрев себя, чтобы на нём не оказалось крови убитого, бросился бежать. Оставалось очень мало времени. Пару раз свернув не туда, он всё же нашёл нужный проход и совсем скоро вышел во двор замка. Людей здесь было ещё больше и Сандор обрадовался этому: в толпе легче затеряться и остаться незамеченным. Он, прикрыв лицо капюшоном, делал вид, что внимательно слушает одного из солдат, а сам взглядом искал неприметный вход в крипту. Как раз в этот момент один из его людей открыл дверь и проскользнул внутрь. На мгновение ему показалось, что один из солдат королевы это заметил, но, присмотревшись, понял, что солдату всё равно. Видимо, его план с переодеванием в доспехи работает. Он подождал ещё немного, а затем пошёл ко входу в крипту. На него никто не смотрел и не обращал внимания. Совсем близко… Когда Сандор уже достиг неприметной двери, во дворе замка раздались крики. Он обернулся и увидел Гору, на плече которого, будто кукла, висело тело убитого солдата в золотом плаще. Как по волшебству все резко смолкли, а Григор сбросил тело солдата и глухо прогрохотал сквозь прорези шлема: -Среди нас либо убийца, либо враг. И лучше бы ему самому признаться. Иначе я найду его, и смерть покажется ему милостью. Больше медлить было нельзя. Скоро они обо всём догадаются. Сандор неслышно открыл дверь. И всего лишь на долю секунды взгляды братьев вдруг встретились. У старшего он пылал животной яростью и жаждой убийства, а у младшего - не меньшей яростью, но вместо жажды убивать в них была жажда спасти и надежда на то, что он всё-таки успеет.***
Как только один из более крепких стариков, которых Санса послала следить за входом в крипту, доложил ей, что сюда спустился солдат в доспехах королевской армии, она поняла: больше медлить нельзя. Стараясь двигаться как можно тише, люди небольшими группами стали спускаться в подземный ход, который они загодя проверили, с трудом открыв дверь, так как петли не смазывали наверное больше полувека. Санса твёрдо решила, что пока все её люди не спустятся, сама она никуда не пойдёт. Один солдат… С ним они справятся, если это, конечно, не Гора. На их стороне темнота крипты, неожиданность и внезапность. К тому же их больше. Хорошо, что Арья навязала ей четверых стражников, - теперь Санса понимала, что сестра оказалась права. -Быстрее, прошу вас... быстрее, - шептала она, подбадривая людей. Те, которые могли ходить сами, несли более немощных на носилках. Конечно, может и нужно было принести в жертву стариков и больных. С них уже нечего взять. Но Санса так не могла. Во-первых, многих из них она знала чуть ли не с детства. Серсея наверняка подвергла бы их пыткам, чтобы выяснить хоть что-то о планах Короля Севера. Ну а во-вторых, она не считала их бесполезными. Они - хранители многовековых традиций Винтерфелла, её дома, бесценный кладезь мудрости и знаний, пронесённых через поколения. Многие из них помнили ещё её деда Рикарда Старка. Она не могла позволить им погибнуть. Тем более, если есть шанс на спасение. Странно, но солдат не появился в проходе, в котором его поджидали. Санса напряжённо всматривалась в темноту, но ничего не видела. Это заставляло нервничать. Вдруг он услышал их и пошёл за подмогой? Нет… Все их испытания не могут так просто закончиться, особенно после стольких усилий, которые она приложила, и страданий, через которые ей пришлось пройти. Она не верила, не хотела верить, что снова так глупо попадёт в лапы Серсеи. Почти все люди вошли в подземный ход. Ей стало немного легче. Они могут успеть! Но, так же внезапно, как и появилась, надежда в её сердце погасла: от входа в крипту послышались тихие шаги, будто кто-то подкрадывался. -Миледи, уходите, мы их задержим, - прошептал один из стражников. Она нервно кивнула, неуклюже повернулась, но не успела сделать и нескольких шагов… -Леди Старк… Тихий скрипучий голос показался смутно знакомым. Она вздрогнула и медленно, очень медленно, будто пытаясь отсрочить неизбежное, обернулась. В тёмном проходе, почти полностью перегородив его собой, стоял Сандор Клиган. Пёс…