Надейся. Жди. Верь.

Было раннее утро, ученики и преподаватели спали. Лишь приведения летали по коридорам да Миссис Норрис совала свой нос, куда не следует. Алейну она любила, потому что девочка никогда ее не гоняла и не обижала, она не жалела ласки и доброго слова для кошки, чему та была рада. - Мяу,- сказала Миссис Норрис, забираясь на колени Алейне, сидящей на ступеньках лестницы перед Большим Залом. - Привет, киска!- улыбнулась девочка, принимаясь гладить кошку. В тишине коридоров раздалось довольное урчание.- Как хорошо, что ты пришла! Я не одна буду сидеть и ждать пробуждения Хогвартса. «А как же Северус Снег?» - Он еще спит,- ответила Старк.- Он вчера снял с меня очень сильное заклятье, потратив на это почти все свои силы. Поэтому ему сейчас нужен покой и хороший крепкий сон. Профессор Дамблдор предложил ему отгул на пару дней, на что Северус ответил, что впереди все равно два выходных, он успеет за это время восстановится. Меня тоже хотели оставить в больничном крыле, но я сбежала. Меня, правда, почти сразу поймали. «Почему ты не сопротивлялась?» - Трудно вырваться, когда профессор Снег перекидывает тебя через плечо и тащит обратно, не обращая внимания на протесты. «А ты довольна!» - Не ерничай!- хмыкнула Старк.- Да, я довольна! Я бы все отдала, лишь бы Северус всегда был рядом со мной и не отпускал от себя! «Но вы тогда быстро надоедите друг другу!» - Ты права,- задумчиво кивнула девочка. Ее рука на мгновение замерла, но почти сразу продолжила гладить кошку.- Знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что мне выпало такое счастье! Почему Северус обратил внимание именно на меня? «Он тебя любит, глупая!» - Почему тогда не говорит? «Может быть, он не готов?» - Может быть…- кивнула Алейна. Она замолчала, привалившись к перилам и продолжая гладить кошачью спину, отчего кошка урчала все громче и громче. Девочка не заметила, как уснула. Так ее и нашел профессор Снег, вставший раньше других. - Принцесса…- с улыбкой прошептал Снег, осторожно подхватывая свое сокровище на руки и унося в свою спальню. Он удивленно икнул, увидев, что на ее коленях мирно спит кошка Филча.- Да, малышка, ты любого покоришь… Даже вредное животное любит тебя… Опустив Алейну на кровать, зельевар заботливо укутал ее пледом и присел на край кровати, любуясь спящим ангелом. Сегодня Старк не стала собирать свои прекрасные волосы, оставив их свободно спадать на спину. Несколько прядей легли на щеки. Снег тихонько отвел их с лица девочки и, наклонившись, поцеловал ее. Алейна нежно улыбнулась и завозилась, удобно устраиваясь на подушке. «Я жизнь за тебя отдам, Северус!» Снег резко выпрямился и с сомнением посмотрел на Алейну, гадая, послышалось ли ему это или нет. «Моя принцесса… Как же я жил все эти годы без тебя?!» Алейна вытащила руку из под пледа и нашла ею руку Снега. Зельевар посмотрел, как мило улыбается во сне его сокровище, и улыбнулся сам. Он осторожно высвободил руку, поправил плед и покинул спальню, отправившись в Большой Зал. Дамблдор приветливо кивнул ему, а Макгонагал улыбнулась. Зельевар сел на свое место и задумчиво оглядел стол, соображая, что из этого разнообразия блюд можно отправить Алейне. - Я могу посоветовать накормить ее вкуснейшим куриным супом,- сказал директор.- И добавь к этому нежнейшие ребрышки в медовом соусе и тарелочку ее любимых заварных пирожных. Я уверен, мисс Старк будет довольна. Зельевар кивнул и позвал домовика. Повторив ему все, что сказал старый волшебник, он отослал его в свои покои. А сам принялся за завтрак. «Кто же так сильно желает твоей смерти, принцесса, что не побоялся использовать заклятье Тягучей Смерти?!» Гермиона поругалась с Гарри, причиной стала повышенная забота последнего о самочувствии Алейны. Грейнджер не понравилось, что Гарри так часто говорит про Старк, даже предложил сходить проведать ее. Поэтому она запустила в него тарелкой с супом и убежала прочь из зала. Поттер остался в растерянности стоять около своей скамьи и смотреть ей в след. А Рон лишь нагло ухмылялся. Что-то в его поведении заставило Снега насторожиться. Он пообещал себе, что ни на шаг не подпустит этого рыжего ублюдка к Алейне. «Только попробуй причинить ей боль!» - Доброе утро!- раздался откуда-то голос Старк. Снег шел по коридору первого этажа, намереваясь посетить свои покои и проведать свою принцессу. Он услышал ее голос.- Доброе утро, профессор!- зельевар обернулся на него и увидел ее на улице под окном. Она была одета в теплые светлые брюки, водолазку и легкую курточку, которая была расстегнута. Черные полусапожки на тонкой подошве напомнили Снегу о приключении в ее сознании. - Доброе утро, мисс Старк!- кивнул он. - Алейна,- с улыбкой поправила его девочка. - Почему ты не дождалась меня?- сердито спросил зельевар, когда она приблизилась к окну, у которого стоял он. - Прости, Северус,- виновато опустив голову, сказала Алейна.- Меня домовик разбудил. Я позавтракала и пошла тебя искать. Извини, я не подумала, что все еще можешь быть в Большом Зале. - Ты хочешь, чтобы я с ума сошел, если с тобой что-нибудь случится? Какая-то полоумная особа охотится за тобой, подстраивая всякие гадости, а ты так поступаешь! Она когда-нибудь добьется своей цели, и ты погибнешь. Ты этого хочешь? - Не волнуйся на счет этой особы,- мягко сказала Старк.- Она просто влюбленная дурочка, по крайней мере хочет таковой казаться. Кроме того, это не совсем особа, на половину, так скажем. - Что ты имеешь ввиду?- спросил Снег, не понимая ее. - Дело в том, что с виду она девушка, каковой и я является, а внутри нее сидит мужское сознание, или как там?! Мужчина подчинил ее сознание и волю себе и теперь управляет ею. Поэтому она и кидается на меня. - То есть ты хочешь сказать, что на самом деле все эти громовещатели с угрозами тебе присылает мужчина, маскируясь под девушку? - Именно. Я знаю, кто это, поэтому можешь не волноваться. - Не волноваться?!- опешил Снег.- Как прикажешь мне не волноваться, если эта тварь едва не убила тебя?! Да я любого на клочки разорву, если с тобой что случится! - Я знаю, Северус,- улыбнулась ему ученица, протягивая руку, к которой зельевар моментально прижался губами.- Я уже видела, на что ты способен, поэтому и не боюсь, зная, что ты всегда рядом и защитишь меня. - Алейна!- позвал Гарри. Рядом с ним стоял Драко.- Ты пойдешь с нами? - Вы собираетесь в Хогсмид?- уточнил Снег. Сокровище кивнуло.- Будьте осторожны. Мистер Поттер, мистер Малфой! Вы отвечаете за нее головой! - Да, профессор,- откликнулись мальчишки. - Берегите ее! Профессор зельеврения со всевозрастающим беспокойством смотрел им в след, потом кивнул сам себе и отправился в свои покои, взметнув полы мантии. Ребята шли по улицам и смеялись, шутливо толкаясь. Некоторые прохожие улыбались, глядя на них. Алейна немного отстала, присев на скамейку около одного из баров. Она сняла с ноги сапог и принялась вытряхивать из него дорожную пыль. Мальчишки заметили, наконец, ее отсутствие и оглянулись встревоженно. Заметив подругу на скамейки, они облегченно вздохнули. - Ты напугала нас!- сообщил Малфой, когда они присели по бокам от Алейны. Так как раз натягивала сапог на ногу.- Почему ничего не сказала? - Простите, ребята,- потупилась девочка.- Вы слишком увлеченно спорили, я не хотела прерывать вас. Ребята начали о чем-то разговаривать и спорить, и они не видели, что около одного из домов стоит фигура в черной мантии с надвинутым на глаза капюшоном. Она неотрывно следила за ними. Когда друзья отправились дальше – фигура двинулась за ними на небольшом, но безопасном расстоянии. В баре мадам Розметты ребята выбрали столик у окна и, расположившись за ним, заказали сливочное пиво и вкусные свиные ребрышки в медовом соусе, которые с недавних пор очень нравились Алейне. Они устроили шутливую потасовку из-за дележа тарелки с ребрышками. Победила дружба – порция была поделена на три равных части и с восторгом съедена. Черная фигура сидела за барной стойкой, потягивала пиво и наблюдала за ними. - Куда мы теперь пойдем?- спросила Алейна. - Может, в «Сладкое королевство»?- предложил Малфой. - Я за!- одновременно согласились Алейна и Гарри. Глянув друг на друга, они засмеялись. Расплатившись, ребята покинули бар, отправившись в магазин сластей. Фигура двинулась за ними, подождав, пока они скроются за углом. В «Сладком королевстве» друзья долго толкались среди витрин, пытаясь решить, что же им купить. В конце-концов, они купили всего понемножку и довольные отправились в Хогвартс. Когда они отошли на некоторое расстояние от деревни, мальчишки вдруг все растеряли и взмыли в воздух. Алейна взвизгнула и помчалась им на помощь, побросав свои покупки. - Я помогу вам!- девочка принялась колдовать, но у нее ничего не получалось – ее магия снова куда-то делась. - Не трать силы, малышка!- из ниоткуда появились Пожиратели. Они плотным кольцом окружили детей, не давая им и шагу в сторону сделать. Гарри с Драко плюхнулись рядом с Алейной, но сразу же вскочили и загородили собой подругу.- Напрасно вы тут выперлись, вы ей не поможете. - Тогда мы будем до последнего вздоха защищать ее!- решительно произнес Гарри.- Алейна, не вздумай выходить из-за нас, они тебя не тронут, пока не разберутся с нами. А мы так просто им не сдадимся! - Не будь так самоуверен, мальчик,- прошипела женщина в маске. Алейне ее голос напомнил Беллатрису Лейстрейдж, но она не могла находится здесь – она была в Азкабане. Если только Волдеморт не освободил ее.- Я быстро разделаюсь с вами обоими. Пшик… и нету…- она подула на свою палочку и хищно оскалилась. - Ты не тронешь их!- Алейна растолкала мальчишек и вышла вперед.- Сначала победи меня, а потом уж посмотрим. - Я даже пытаться не буду, иначе Лорд накажет меня,- сказала женщина.- Поэтому… Круцио! Мальчишки за спиной Алейны упали на землю и зашлись в крике. Девочка хотела броситься им на помощь, но двое Пожирателей схватили ее за руки и не давали двинуться с места. Что-то у них было такое, что мешало ей колдовать, блокируя магию. Вероятно, какой-то темный артефакт, причем настроенный именно на нее. «Что же делать?» - Ну что, мисс Старк, вы все еще уверены в том, что ваши друзья вам помогут?- язвительно спросил один из тех Пожирателей, который держал ее. - Отпустите их, я пойду с вами!- плача, попросила Алейна. Она не могла видеть, как страдают мальчишки. Она готова была сдаться, лишь бы прекратить их мучения. - Я не позволю! Экспелиармус! Акцио!- крикнул знакомый голос. Алейна сразу его узнала, но его обладателя пока не видела. Палочки Пожирателей вылетели из их рук и, проплыв по воздуху, плавно опустились в руку фигуры в черной мантии. Капюшон был откинут назад, и Алейна вскрикнула – Северус Снег держал на прицеле всю компанию Пожирателей.- Только посмейте тронуть кого-либо из детей! Я не берусь утверждать, что все останутся целы и невредимы. - Снег!- прошипела женщина, откидывая капюшон. Алейна правильно ее узнала – та самая Беллатриса Лейстрейдж.- Ты предаешь Лорда, Снег? Неужели, старый интриган стал тебе настолько дороже, что ты решил предать Хозяина? - Это не твое дело, Белла,- холодно ответил зельевар.- Я сам решаю, что и когда мне делать, и когда и кого предавать. - Лорд убьет тебя! - Уж поверь, Белла, с Лордом я все решу сам. И советую тебе не вмешиваться в наши с ним дела. Если он не счел нужным посвятить в них тебя, значит, не твоего это ума дело. А теперь убирайтесь!- Снег махнул своей палочкой в сторону – Пожиратели черным дымом унеслись прочь. - Ты пожалеешь об этом, Снег!- прошипела Беллатриса, отправившись за своими товарищами. Профессор стремительно приблизился к ученикам, помог им подняться на ноги и бегло осмотрел их. Глянув на Алейну, он прижал Старк к себе. - Я бы не пережил, если бы с тобой что-нибудь случилось,- прошептал он в черноволосую макушку. - Со мной бы ничего не случилось,- улыбнулась Алейна.- Я бы как-нибудь справилась. - Ну-ну…- проворчал зелльевар и повернулся к мальчишкам.- Немедленно возвращаемся в Хогвартс! Вы посещаете мадам Помфри, она осмотрит вас более тщательно на предмет внутренних и внешних повреждений от заклятия. И уж только потом можете заниматься своими делами. Гарри с Драко лишь молча кивнули, признавая правоту его слов. Вчетвером они отправились в школу. Профессор зельеварения шел позади них, крепко держа Алейну за руку, словно боясь, что Пожиратели могут вернуться. Иногда Снег оглядывался, проверяя местность. Алейна видела его взгляды вокруг, но ничего не говорила, потому что знала – безопасность детей превыше всего. Когда они прошли в ворота школы, те немедленно за ними закрылись, и на них появился огромный амбарный замок. Зельевар отправил Поттера и Малфоя в больничное крыло, а сам с Алейной за руку поспешил в кабинет Дамблдора. Директор стоял у окна, гладя феникса и теребя свою бороду. - Я все знаю, Северус,- сказал старик, не поворачиваясь.- Прекрасная работа. Только я боюсь, как бы это не вышло тебе боком. - Даже если так случится, Альбус,- произнес Снег, присаживаясь в кресло,- это только мои проблемы. Я не мог позволить, чтобы дети пострадали. Тем более, в обязанности каждого преподавателя Хогвартса входит защита учеников. Особенно, если он находится рядом в момент опасности. - Все верно, Северус,- Дамблодр, наконец, повернулся к ним. Он прошел к своему столу, немного постоял около него и направился к Снегу. Сел в стоящее рядом с ним кресло и устало потер переносицу.- Будь осторожен… Мисс Старк, расскажите, как было дело. Алейна на мгновение задумалась, вспоминая сегодняшнее происшествие, а потом сообщила директору детали. Снег иногда дополнял ее рассказ. - Значит, Беллатриса Лейстрейдж покинула Азкабан,- задумчиво произнес старик.- Что ж, помня о ее сумасшествии, нужно быть настороже. Северус, отведи мисс Старк в больничное крыло, пусть Поппи осмотрит ее хорошенько. Снег кивнул, помог Алейне встать с кресла и, не выпуская ее руки, покинул кабинет директора. По лестнице они спускались в молчании. Зельевар думал о том, что сказать Лорду при встрече, а Алейна думала о том, как уберечь дорогих ей людей от опасности. - Поппи, осмотри, пожалуйста, мисс Старк,- попросил Снег, подталкивая девочку к медику.- Я не знаю, как на ней отразилось сегодняшнее происшествие. - Не волнуйся, Северус,- кивнула Помфри, проводя Алейну за ширму.- Раздевайтесь, мисс Старк, я сейчас приду… Можешь идти, Северус, я сообщу тебе о результатах диагностики. Снег поспешил покинуть больничное крыло, поскольку тень Алейны на ширме не давала ему покоя. Быстрым шагом он направлялся к себе в кабинет, чувствуя, как накаляется метка. Отправив директору патронуса с сообщением о визите к Лорду, зельевар надавил на метку и перенесся к Темному Лорду. Темный каменный зал напомнил Снегу подземелья Хогвартса, и у него даже мелькнула мысль, не там ли на самом деле скрывается Волдеморт?! Прямо под носом у Дамблдора. Сам Волдеморт сидел на каменном троне, водя перед собой палочкой в разные стороны. Нагайна неотрывно следила за ним, не мигая, раскачиваясь вслед за палочкой. Когда появился Снег, она дернула хостом в его сторону, но с места не двинулась. Зельевар спокойно подошел к трону, поклонился и вопросительно посмотрел на хозяина. И тут только заметил Беллатрису. Она стояла за спинкой трона, ее скрывала тьма, поэтому он ее не видел. Глаза женщины горели безумным огнем. - Приветствую вас, мой лорд,- произнес Снег. - Северус,- кивнул Волдеморт.- Как ты объяснишь свой поступок? - Мой лорд, разрешите я применю круцио?- вставила Белла. - Не сейчас,- коротко ответил Лорд. Беллатриса от досады прикусила язык.- Я жду. - Мой Лорд, Дамблдор знал, что я находился в Хогсмиде,- сказал Снег.- Если бы я не вмешался, то это бы вызвало подозрения. Мне это ни к чему. Кроме того… - Кроме того, ты мог сделать вид, что не заметил,- сказал Волдеморт. - Тогда бы директор обвинил бы меня в содействии Пожирателям и перестал бы мне доверять. Именно поэтому я счел нужным вмешаться. Темный Лорд молчал, внимательно глядя на него. Что-то Снег утаивал, это чувствовалось очень сильно. Нужно узнать, что это за тайна. - Скажи, Северус,- сказал Волдеморт.- Почему ты помешал захватить Алейну Старк? - Потому что она является моей ученицей,- спокойно ответил зельевар.- И защищать ее, как и всех остальных учеников Хогвартса, моя прямая обязанность. - Я верю тебе, Северус,- кивнул Лорд.- Надеюсь, ты не предашь меня. Ступай. - Да, мой лорд,- Снег поклонился и аппарировал в свои покои в Хогвартсе. На его кровати кто-то спал. Мгновенно выхватив палочку, Снег осторожно приблизился и увидел Алейну, свернувшуюся калачиком на его подушках. Улыбнувшись, он убрал палочку и присел на край кровати, с нежностью глядя на свое сокровище. Коснувшись пальцами щеки девочки, он наклонился и поцеловал ее. Длинные черные ресницы затрепетали, и на Снега глянули два зеленых омута. Улыбка озарила ее лицо - Северус…- сонно произнесла Алейна, потянувшись и обняв его за шею.- Я беспокоилась. - Все в порядке, принцесса,- ответил Снег, прижимая ее к себе.- Ничего страшного не произошло. - Я просто беспокоилась. Не могу я, что ли, переживать за того, кто мне дорог?!- Старк притворно обиделась и, отпихнув от себя зельевара, отвернулась, надув губы. Снегу словно крышу снесло – он метнулся к ней, повалил на кровать и впился в ее губы жарким поцелуем, от которого перехватывало дыхание, кружилась голова, и замирало сердце. - Почему моя принцесса в плохом настроении?- спросил Снег, нависая над девочкой. - Я волнуюсь за тебя,- сказала Алейна.- Ты будь поосторожней с Лордом. И знай о том, что всегда помогу тебе. Она испарилась, а Снег упал на то место, где только что лежала его принцесса. Перекатившись на спину, он уставился в потолок, думая о том, что скоро экзамены, на последнем Алейна умрет – так изрекла Трелони. Зельевар не знал, как уберечь свое сокровище от этого, уже голову сломал, размышляя над этим вопросом. Кроме того, он начал подозревать, что Алейна совсем не та, за кого себя выдает, точнее не то, что из себя представляет, не то чем кажется. У нее есть какая-то тайна, которую девочка упорно скрывает. И, похоже, даже Дамблдор не знает ничего. Что ж… Нужно разобраться. Непременно.