Яд

Глава 1 И Всеотец об этом, конечно, узнает... только позже.

Змея вползла в библиотеку, обычно пустующую в такое раннее время - да и, что греха таить, редко способную похвастаться обилием посетителей. Асы предпочитали пропадать на великолепных пирах и обедах, что устраивал Один, а популярные в светском обществе виды искусства, литературу и поверхностную историю девяти миров постигали с учеными мудрецами в своих роскошных поместьях. Как подозревал Локи, уровень знания этих дисциплин был ровно таким, чтобы при беседе не показаться неучем или прослыть начитанным щеголем. Пока трикстер предавался своим мыслям, змейка, извиваясь, подползла к отделу рунной магии. Локи нахмурился, видя, как она, неведомым образом цепляясь хвостом за книги и полки, взобралась почти на самый верх и с невероятным проворством сбросила на пол тяжелый том магии змеиных рун. Книга с грохотом упала на пол - и облачко пыли, освещенное тусклыми солнечными лучами, поднялось в воздух. Змея раскрыла книгу почти посередине, используя хвост вместо руки. Она с удивительной для животного внимательностью вчитывалась в заклинания, что мелькали на страницах, и Локи, присмотревшись, смог узнать рукопись, что с таким усердием изучал шпион. Принц похолодел, его не успокоило и знание того, что нужная змее страница, к счастью, слишком хорошо спрятана, чтобы не знакомый с секретами асгардской библиотеки смог ее найти. Она искала руны смерти, вечное нерушимое проклятье, что обрекало несчастного, который ему подвергся, и всю его кровную родню на вечные муки и страдания. Смертные и Боги - все до единого могли попасть под власть этого заклятья, а наложить его мог лишь невероятно могущественный маг. Локи, в свое время перечитавший все о проклятье рун смерти, сомневался, что ему, каким бы искусным он себя не считал, удастся справиться с подобного рода чарами. Бесшумной поступью покинув свое убежище, Одинсон подкрался к поглощенной чтением змее. Резким движением он схватил её за голову и придавил пальцами железы со смертельным ядом, что надулись у основания туловища, тем самым лишив животное возможности использовать отраву или острые клыки. Злобное шипение, что издало пресмыкающееся, было настолько похоже на человеческую ярость, что трикстер с удивлением всмотрелся в продолговатые зеленые глаза. В этих щелочках, четко очерченных складками кожи, мелькал страх, но не панический, животный, а настоящий, человеческий. На секунду рука Бога дрогнула, однако он быстро опомнился. Сейчас не время для сентиментальных рассуждений и сомнений! Это его шанс доказать отцу, что не только Тор способен на подвиги и геройство. В тусклых лучах солнца блеснуло лезвие смертоносного кинжала, что, в последний раз замерев на мгновение, будто в немом вопросе обратившись к своему хозяину, одним ударом отсек ало-красный раздвоенный язык змеи. Страх в звериных глазах сменился невыносимой болью - и Локи отшвырнул животное к шкафу с книгами, движимый то ли брезгливостью, то ли отвращением к собственному деянию, будто не желая смотреть в эти узкие щелочки, где пряталась озаренная страданием зеленоватая радужка. Как только тонкое тельце коснулось пола, угрызения совести ожили и ринулись неисчислимым потоком в голову трикстера, однако он отогнал их, будто отгородившись от всего мира железной завесой. Это ведь всего лишь животное, марионетка в руках более могущественного противника... Разве у него был выбор? Был. И вдруг, будто эхо мыслей Одинсона, невозможное воплотилось в реальность: тонкое змеиное тело стало расти и трансформироваться, по-прежнему извиваясь. Чешуя пропала, открывая белоснежную кожу, появились руки, будто пытающиеся схватить что-то невидимое на дощатом полу, змеиная голова превратилась в человеческую, покрытую длинными волосами, что опутывали изящные округлые плечи, змеились тонкими черными прядками по спине и закрывали лицо. Ещё несколько секунд - и перед Богом лежала девушка. На ней не было ни одежды, ни украшений, за исключением прекрасного кольца тончайшей работы, что было выполнено в виде двух золотых змей, обвивающих тонкий указательный палец. На левом плече девушки принц заметил татуировку в виде змеи, обнажившей смертоносные клыки, а на полу возле лица незнакомки образовалась небольшая лужица крови. Пораженный произошедшим, Бог несколько секунд молча стоял над девушкой, невольно залюбовавшись красотой женского тела, а потом, опомнившись, махнул рукой у своего побледневшего лица - и в воздухе тут же возникло тонкое покрывало, что накрыло незнакомку, оставив лишь копну темных волос и лужу на полу. Едва собрав в кучу разбегающиеся в разные стороны мысли, Локи поморщился и позвал: - Стража! Ответа не было. Эйнхерии, которых и до этого не было на посту, наверное, снова наносили визит винному погребу, следуя примеру старшего принца. Отметив, что влияние Тора пагубно сказывается на дисциплине во дворце, и пообещав себе поговорить об этом с отцом, Локи подошел к распростертой на земле девушке. Покрывало не скрыло ее позы и лишь подчеркнуло миниатюрное телосложение, слишком хрупкое для одной из асов и слишком болезненное для светлых альв. Кто же она? Ответить на этот вопрос Локи не успел. Незнакомка зашевелилась, просыпаясь, и трикстер молниеносным движением наложил на нее сонное заклятье. С губ девушки сорвался тяжелый вздох - и она снова затихла, умиротворенная чарами. Локи постоял над ней с минуту и наконец подошел к все еще раскрытой книге на полу. Перевернув носком сапога пожелтевшую страницу, он прочитал название следующего заклинания, мысленно благодаря Всеотца за то, что вовремя вступил на арену действия. Пышно оформленный заголовок гласил: "Как навести рунное проклятие на Бога", а внизу черными, частично потекшими чернилами, было приписано: "Смотри в Книге Магии". Локи усмехнулся. Конечно, ему было известно, о какой книге идет речь. Когда-то давно он сам, интересуясь рунами, перерыл всю библиотеку, совершенно случайно разгадав загадку Одина. Всеотец хитро скрыл концовку заклинания о проклятье, записав ее на той же странице и той же строчке, только в "Книге Магии". Очевидно, он полагал, что таким образом сможет обезопасить себя и других асов от проклятья, не потеряв ценного заклинания, однако не учел, что в мире существует Локи - Бог Плутовства, которому под силу разгадать любую загадку. Но и сам принц поступил довольно глупо, оставив пометку на странице, замыслив всего-то невинную шалость, что чуть было не обернулась катастрофой. Одним движением руки трикстер стер надпись, а потом, все также с помощью магии, отправил книгу на место. Присев на кресло, кое-где порванное и покрытое бурыми пятнами, принц погрузился в раздумья. Сложив пальцы домиком, он уперся локтями в колени и рассматривал библиотеку невидящим тяжелым взглядом. Почему он не доложил о предательстве отцу? Надо было сразу отправить Одину весть... Только вот проклятые стражи куда-то запропастились! Локи выпрямился в кресле, собираясь идти прямиком к отцу, как вдруг наткнулся блуждающим взором на все еще лежащую на полу девушку и лужицу крови рядом с ней. Что если кто-то увидит ее здесь? А если она сбежит? Мысли Бога вновь переметнулись на незнакомку. Он не знал, чего боялся больше: того, что она окажется в руках Одина, или того, что Всеотец узнает о его постыдном поступке. Отрезать язык женщине, пусть даже шпиону... Локи хорошо запомнил страх и невыносимую боль в ее глазах и корил себя за недогадливость. Что же я наделал? Я не имел права так поступать. Принц резко поднялся с места, ударив кулаком по подлокотнику. Она преступница, а, значит, заслужила наказание. И Всеотец об этом, конечно, узнает... только позже. Локи подошел к девушке и присел рядом с ней на корточки. С минуту он колебался, а потом подхватил хрупкое тело на руки. На удивление, она оказалась даже легче, чем Бог предполагал - он почти не ощущал чужого веса. Прижав ее к себе и плотнее запахнув покрывало, Локи покинул библиотеку, окутанный чарами невидимости.